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乾隆從河南回京，滿心歡喜地等著貴州苗疆張廣泗的好消息，想連同恩科選士一并大慶。一個張熙案子尚未了結，接著便發生王士俊上万言奏折，將登极以來种种施政說得一無是處，因此接連几天郁郁寡歡。听了庄親王允祿回奏上書房接見王士俊的情形，不啻火上澆油。當時就光火了，把奶子杯向案上一墩，說道：早就有人在暗地里說朕是先帝的不肖子了，這個王士俊不過公然跳出來講話罷了。朕以寬待人，就這樣上頭上臉，真是不識抬舉！”他牙齒咬著下嘴唇，冷笑道：“想嚴還不容易？那只是一道旨意！你在下頭若再听見閒話，就把朕這個旨意傳他！——据你看，王士俊這么膽大妄為，是不是朝中另有人幕后指使？” “皇上，”允祿怔了一下，木訥地說道：“臣沒有听見議論皇上的話。王士俊是漢人習气，沽名釣譽想出名是有的。漢人都這樣，張照不是也為出風頭。漢人，不是東西。” 見允祿說得語無倫次，乾隆倒被逗笑了：十六叔，漢人也有好的。歸總說操守不及滿人是真的。鄂爾泰這人其實在滿人里頭并不是上上品性。朕要他作樞要臣子，你知道為什么？”允祿睜大眼看著乾隆，說道：“臣不知道。”乾隆笑道：“你太老實。滿人也有一宗不好，驕縱不肯讀書。鄂爾泰心地偏狹，但讀書不少，操守好。你知道，下頭遞上來的奏折都是漢文。看折子的也是漢人，處置政務的還是漢人。長此以往，大權旁落不旁落？”允祿忙道：“那是。六部里情形我知道，說是每部的尚書兩滿兩漢，實權都在漢尚書手里。滿尚書都是菩薩，供起來受香火听奉承。這樣弄下去，朝廷不成了漢人的世界了？” “十六叔這話明白。”乾隆說道，“所以你要帶咱們宗室子弟習學好，有些可有可無的功課該汰裁就汰裁了。學漢人要緊的是學他們的政治，不要讓他們同化了。如今老親王里頭你為尊，十七叔專一在古北口、奉天練兵，下一輩還有几個王、貝勒，都歸你帶管。辦好這差使，比什么都要緊。” “是，皇上，我本事有限，盡力辦差，有不是處，皇上早晚提醒著。” 正說著，太監高無庸進來，乾隆問道：“預備好了么？”高無庸忙道：“回皇上，都預備好了，張廷玉叫請旨，皇上是從這里過去，還是到乾清宮叫他們陪著去。” “膚就從這里去——道乏罷，十六叔。倒倒心里悶气，這會子好多了。”乾隆起身說道，“今儿在保和殿傳臚恩科進士。改日朕再召你。你老實這是好的，但太忠厚未免受人欺，順著朕這句話回去好好想想。”允祿忙起身辭出。這邊乾隆便由几個太監服侍著更衣。待一切齊整，高無庸跑出垂花門外，大聲道：“皇上啟駕了，乘輿侍候！” 頓時細樂聲起，几十個暢音閣供奉奏樂尾隨于后，一百多侍衛太監執儀仗前導，浩浩蕩蕩出天街往三大殿透逸而行，待到乾清門對面的大石階前，所有扈從都留下，只由兩名侍衛跟隨乾隆拾級上階，早見訥親、鄂爾泰和張廷玉三個上書房大臣已迎候在保和殿后。今儿主持臚唱大典的是訥親，率張、鄂二人跪接請安罷，高喝一聲： “皇上駕到——新進士跪接！” 保和殿前樂聲大作。這邊的音樂与扈從絕不相同，六十四名專門演練宮樂的暢音閣教習太監，各按方位，以黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓、村鐘、夷則南呂、無射、應鐘十二呂樂律為主，以蕭、笙、簧、笛、琴、箏、簍篌、豎琴和聲，編鐘銅磬相伴，奏起來真是聲徹九重，音動人心。樂聲中，六十四個供奉手執圭极端坐，口中唱道： 云漢為章際圣時，命冬官，斧藻飾，雕楹玉褐煥玉楣。采椽不斫無華侈，五經貯腹便便笥。臨軒集眾思，賢才圣所資。慕神仙，虛妄誠無謂，惟得士，致雍熙……啟天祿，斯文在茲，宵然太乙藜。入承明，花磚日影移。覆錦袍、蒙春禮，撤金蓮，歸院遲，賜玉膾，咱蓬池…… 訥親邊走，邊偷睨乾隆神色。乾隆听得极認真，有兩處眉棱骨挑了一下似乎想問什么，但此時盛典正在進行，几百名新科進士黑鴉鴉一片跪在殿前，便忍住了。來到殿前，樂聲停止。揚名時和鄂善跪在最前頭，領頭高呼“皇帝万歲！” “皇帝万歲，万万歲！” 新科進士們一齊叩下頭去。 乾隆含笑向這群老少不等的新進士點了點頭，徑自跨步進了大殿，在須彌座正中端肅坐下。訥親向前一步，向乾隆行禮，恭恭敬敬接過高無庸捧著的黃緞封面金冊，大聲道：“殿試第四名一甲進士廖化恩！” “臣在！” 一個三十多歲白淨圓胖臉的進士應聲而出，不知是熱還是緊張，他的前襟都被汗水濕得貼在了身上，急步進殿，打下馬蹄袖向乾隆重重磕了三個頭，才定住了神。訥親讓他平靜了一下才徐徐說道：“奉旨，由你傳臚唱名——你仔細點，勿要失儀！”“是！”廖化恩答應一聲，象捧襁褓中嬰儿一樣捧過那份金冊，又向乾隆打個千儿，來至殿口。 殿試傳臚，是比狀元還要出風頭的差使。在灼熱的陽光下長跪了近一個時辰的進士們原已有些萎靡，至此都提足了精神，望著廖化恩。廖化恩平息了一下自己急促的呼吸，打開金冊朗聲讀道： “乾隆元年恩科殿試一甲第一名進士庄友恭！” 盡管這是事先已經知道了的，但在這樣美輪美奐、紫翠交輝的金殿前，當著“圣主天子”堂皇公布出來，跪在第三排的庄友恭的頭還是“嗡”了一下脹得老大。眼前的景物立刻變得恍惚起來。半夢半醒地出班，在輕如游絲的樂聲中隨著司禮官抑揚頓挫的唱禮，帶著八名一甲進士向乾隆行禮，由贊禮官引著庄友恭和榜眼探花向乾隆跪伏謝恩、迎榜。折騰了半個時辰，才由張廷玉、鄂爾泰、訥親三位輔政大臣親送太和門，順天府尹早又迎接上來。親自扈送三鼎甲，開天安門正門招搖而出，至東長安街搭就的彩棚吃簪花酒。任憑千万人瞻仰風采——這就是所謂“御街夸官”了，儿百年程式一成不變。這一切禮儀庄友恭都是迷迷糊糊的，似提線木偶般隨眾而行，心里若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而《謝恩表》早已背得滾瓜爛熟順口而流，倒也沒出什么差池。 但到典儀完結、三鼎甲分手、看夸官的人紛紛散去時，庄友恭卻變得失態了。見道旁一家燒賣舖門口沒有人出來“瞻仰”，庄友恭回身命禮部送他回府的衙役停下，徑自下馬進了店。那老板上身赤膊，下身只穿了個褲頭正在納涼。乍見庄友恭頭插金花，穿一身簇新閃亮的進士袍服進來，先是嚇了一跳，慌得手忙腳亂，急抓衣服時卻又尋不見，就地跪下行禮。庄友恭也不買東西，痴痴地盯著老板道：“我中了狀元。” “小的剛從長安街回來。”老板說道：“您老是狀元，天下第一！”又矮又胖的老板笑得眼都眯起一條縫，伸出大拇指一晃，“將來必定要做到中堂老爺！” “噢……”庄友恭丟了一塊銀角子過去，你已經知道了……”說完再不言語，又出門上馬，抽出一張八十兩的銀票給禮部的吏目，說道：“我想獨自走走，你們這就回去交差。這點銀子各位先拿去吃酒，權當給我加官。回頭我還請你們。”那群人早已走得口干舌燥渾身焦熱，巴不得他這一句話，領銀子謝賞，扛著肅靜回避牌興興頭頭去尋地方吃酒去了。 此時正是六月盛夏，驕陽當頭，蟬鳴樹靜，家家都在乘涼歇晌，吃瓜、喝茶解暑。庄友恭卻只沿街而行，見到沒有人出來瞧熱鬧的店舖，就進去賞一個銀角子，听人說几句奉迎話即便离去。惹得一群光屁股小孩跟在身后看熱鬧，如此轉了四五家。庄友恭見前頭一家肉舖，三間門面前有一株大柳樹，門面東邊張了一個白布篷，篷下案上放著剛剛出鍋的鹵肉。一位姑娘坐在旁邊守攤儿。庄友恭踱過去，正要開口，見門面柜台旁坐著一個人，穿一身洗得雪白的竹布大褂，一手執扇，一手在帳簿子上執筆記帳。那人一抬頭，正与庄友恭四目相對： “庄殿元！” “勒三爺！” 兩個人几乎同時惊呼一聲，勒敏几步繞出柜台，對玉儿道：“這是我過去的文友，如今——” “如今我中了狀元。”庄友恭怔怔地看著在微風中輕輕擺動的柳絲，說道：“剛剛夸官，你們沒見么？” 勒敏吃了一惊：怎么這副模樣，說出這种話？一愣之下細審庄友恭神態，只見他目光如醉，似夢似醒，更覺不對，轉眼看玉儿。王儿只是用手帕捂著嘴格格發笑，忙道：“玉儿！笑什么？赶緊搬個凳子出來。”庄友恭說道：“這有什么好笑的？文章掙來的嘛！” “不是好笑。”玉儿也看出庄友恭似乎犯了痰气，進去搬了個條凳出來請庄友恭坐了，笑道：“這么大熱天儿，天上掉下來個狀元到我們張家肉舖！您不說，還當是哪個廟里的泥胎跑出來了呢——我們家只殺豬，不殺狀元！” “玉儿！” 勒敏嗔了玉儿一句，又對庄友恭道：“恭賀您高發了。不過玉儿說的也是。如今您是狀元郎，還該養榮衛華，就這么獨自走來了。這樣，您少坐一會，我去尋雪芹兄來，剛才我還給他送去一副豬肝。他通醫道，我看您象是有點神不守舍的模樣。”庄友恭道：“嗯？我怎么神不守舍？狀元！憑文章掙來的，知道么？”勒敏听他言語更加錯亂，越發相信他得了瘋病。正拿這活寶毫無辦法，猛地想起《儒林外史》，庄友恭很象范進，遂扯了玉儿一邊悄聲道：“你只管挖苦他——比挖苦我還要狠些！”庄友恭在旁卻听見了“挖苦”二字，喃喃說道：“挖苦？我有什么可挖苦的？我也不挖苦別人，讀書人都不容易。” “誰說挖苦您了！”玉儿斟一杯涼茶過來，放在庄友恭面前桌上，正容說道：“我是不懂，狀元——狀元是什么東西？”勒敏一口茶正喝到嗓子眼，听見這話，猛地一嗆——忙裝咳嗽掩過沒笑出聲。 庄友恭認真地說道：“姑娘這么伶俐，怎么問出這個話來？狀元，是天下第一人！”玉儿恍然大悟地說道：“哎呀那可失敬得很啦！天下第一人，几百年出一個呢？”庄友恭木了一下臉，說道：“三年！” “三年就出一個？“玉儿嘖嘖感歎，“我還想著是孔圣人、孟圣人，五百年一出呢！三年就出一個，也就比老母豬下崽儿少些罷了！”庄友恭一臉苦笑，說道：“你怎么能如此比來！金殿應試，玉堂賜宴，御街夸官，瓊筵簪花！從天安門正門而出，就是親王宰相也沒有這份体面風光！” 勒敏見庄友恭百刺不醒，在旁皺著眉頭，半晌，陰森森說了一句：“黃粱一夢終有醒時，庄友恭，你東窗事發了！” “什么？！” “我剛看過邸報。”勒敏見庄友恭渾身一縮，目中瞳仁閃了一一下，知道這一擊大見功效，遂冷冷說道：“你疏通考官，賄買試卷。孫嘉淦御史上書連章彈劾，九重震怒，朝野皆惊，已經將孫御史題本發往大理寺，劉統勳為主審，侍衛傅恒監刑——不日之內你首級難保，還敢在這里擺狀元譜儿么？”話未說完，庄友恭已是面如死灰，駭然木坐，形同白痴。勒敏上前晃了晃他，庄友恭竟毫無知覺！勒敏不禁大惊，嚇死一個狀元，可怎么辦！ 玉儿看戲似的站在一邊，听勒敏恫嚇庄友恭，此時見勒敏慌了手腳，過來看了看，嗔道：“沒有那個金剛鑽，你干嘛欖這瓷器活？他瘋不瘋呆不呆，与你屁的相干——多管這閒事！”說著用中指向庄友恭人中間使勁一掐，庄友恭“哎呀”叫了一聲，醒了過來。 “我這是怎么了？怎么會到了這里？”庄友恭眨了一下眼，眸子已經不再發直，身上仿佛顫抖了一下。他已經完全恢复了神智，只愣愣地望著勒敏，半晌才自失地一笑道：“吃……吃酒吃得太多，醉了……”玉儿把茶碗往他手邊一推，說道：“你是迷魂湯喝多了，要我說，還不如醉著，一醒來就當不成天下第一人了！”不知為什么！她突然有些生气，一甩手便進了店。勒敏知道她是搶白自己，待起身進去安慰，又怕庄友恭受了冷落，正要說話寒暄，見東邊十几個人抬著一頂竹絲涼轎過來，一個管家模樣的人遠遠便喊：“庄老爺！榜眼爺在府里等著，你怎么在這里和這种人說話！”庄友恭赶忙起身，向勒敏一拱手，說道：“勒兄，失陪了，改日到我府里敘話！”竟自揚長而去。 恩科殿試放榜禮成，軍机處便接到苗疆經略大臣張廣泗的奏捷飛報。自乾隆元年春調整將帥，張廣泗軍權一統，兵分三路猛攻叛苗盤据的上九股、下九股和清江下流。初戰得手，張廣泗稍事休整，又分兵八路進攻叛敵最后巢穴牛皮大箐。牛皮大箐位于苗寨之中，北起丹江，西至都勻、東連清江，連綿數百里霧雨冥冥、毒瘴彌漫，澗深山高，危岩切云，是個形勢极為險惡的所在。哈元生、董芳和張熙先后都在這里吃過敗仗。張廣泗因此十分謹慎，先封了署口通道，斷了里邊糧源。又用歸降熟苗為先導深入險地，几次探路，五月煙瘴最盛之時，乘敵不備，驅八路兵馬分進合擊，只用了十几天時間就大獲全胜。鄂爾泰和張廷玉收到報捷的奏折后，知道乾隆最關心的便是這件軍國第一要務，來不及寫節略，帶了奏折原稿便赶往養心殿。二人報名進來，卻見乾隆拿著一份名冊正和上書房大臣訥親說話。 “這個冊子擬得還好。”乾隆示意張、鄂二人兔禮，繼續說道，“朕看翰林院老翰林不少，有些資深的，還該放出去作外官。不然到老也只會寫四六格儿頌圣，朕要那么多馬屁文章做什么用？這次中榜的進士前三十卷朕都看了，還是不錯的。就把前三十名都補進來，該侍讀的侍讀、該侍講的侍講、該庶吉士的就庶吉士。朕看你雖是國戚，辦事還算練達——廷玉他們既來了，也就不必傳旨，從明個起你也兼領軍机處大臣，總要文武差使都能經辦，才是全材。”說罷目視張廷玉。 張廷玉忙笑著將張廣泗的奏折捧上。乾隆一見封面便知是貴州來的，急忙打開，先看看題頭，又看看折尾，高興得一躍而起，說道：“好！朕万千心事，只這一份折子，就都去掉了！”他站在窗前又把折子細看一遍，遞還給張廷玉，說道：“發邸報全文刊出——張廣泗晉封二等公爵！以下有功弁員由張廣泗開列名單交部議敘。”因見鄂爾泰站在一旁不言語，又笑道：“老西林１，你不至于因我軍大胜，反倒心里不高興吧？” “万歲雖是開心話，更叫奴才慚愧無地自容。”鄂爾泰忙躬身道，“奴才是在想，叛苗還是那些叛苗，地方還是貴州。先帝也是英明皇帝，怎么就辦不下來？總歸是奴才不能胜任之故，弄了個前方將帥不和，后方張惶失措，奴才實在難辭其咎，要請旨嚴加處分。奴才還想，大軍過后，殍尸遍野，戰事畢，要好好安撫。由張廣泗軍中調拔武官改作文職斷斷使不得，要選拔為政清廉愛民如子的官員補到苗疆，著實撫綏几年才成。” １鄂爾泰姓西林覺羅。 他說得這樣誠懇，連張廷玉也暗自佩服，遂道：“那都是苦差。從前派去的官員，許多人宁愿棄官也不愿前往。皇上，奴才建議，從新進的進士里挑知縣去，從知縣中做得出色的挑知府。不去，即行罷官永不敘用；去的，言明俸祿養廉銀增加一半，三年一輪換，治理得好，回來還有升賞。曉之以義還要動之以利。” “好！”乾隆越听越高興，“就照這個條陳，你們三人見一下吏部的人，由他們定出名單引見，這件事要快辦。”說罷，乾隆回到炕上盤膝坐了，又笑道：“方才朕叫訥親過來，因為臚傳大禮奏樂，和呂律不合的地方太多了。安上治民，莫善于禮；移風易俗，莫善于樂。朝廷祭祀慶典，是以雅頌敬天教民，不同于士紳百姓家筵宴取樂耍子。朕听了几處，不知是編鐘還是太簇制得不合規制，怎么听怎么別扭。要訥親會同禮部，重新編輯朝會樂章，考定宮商樂譜。——如若朝廷大典用的禮樂都七顛八倒，民間還有什么遵循？——你們看，誰辦這個差使合适？” 三個大臣對望一眼，心里几乎同時閃出“張熙”這個名字。訥親躬身說道：“張熙誤國，原不該荐他。但考定樂律，編輯樂章，除了張照，任誰也不能胜任……”張廷玉也是這想頭。由于這事關聯著張照和鄂爾泰的齟齬，自己也連帶在里頭，便不言聲，只是低頭沉思。鄂爾泰几乎連想也沒想就說：“張熙喪師辱國，罪不可道，但這人實是有用之材。可否不必收監，就在獄神廟拘押所就地辦差，戴罪立功？” “你把這事看得太容易了。”乾隆笑道：“這部樂書，得查閱多少檔案才能編得出來。張熙雖然風節不醇，但資學明敏，有瑕有瑜相互不掩。他的文采風流你們几個都及不得啊！免死吧，叫他出來，在武英殿修書處，就辦這個差。玄鳥歌而商柞興，靈台奏而周道昌。這不是小事。” 鄂爾泰見乾隆心境极好，乘机說道：“王士俊的奏議，六部里已經會議上來。照大不敬罪定斬立決。皇上，以奴才的見識，王士俊雖然狂悖無禮，辦差苛刻，但与田文鏡似乎相似，操守不坏。可否兔其一死，發往軍中效力，以觀后效？” “他的罪不在頂撞朕。”乾隆沉吟了片刻，端坐凝視著遠處，“圣祖在時，郭琇、姚締虞都在君前頂撞過。世宗時孫嘉漁、史貽直也是一樣——不但不懲罰，還都升官成了名臣。朕并不計較王士俊失禮。但他反的是朕的國策，倡言朕是在翻世宗爺的帳，既不可容，朕也不受！” 他繃緊了嘴唇，許久許久才道：“先緩決，朕再想想……” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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