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胤祥興沖沖地回到驛館，見四阿哥還沒回來，便沖了個涼，躺在竹椅上發懶。他迷迷糊糊地剛要睡著，忽听院子里一陣響動，接著門帘一挑，四阿哥胤禎進來了。胤禎二十七八歲，留著兩撇八字胡須，穿戴整齊，白淨的面孔上，兩顆黑得深不見底的瞳仁，給人一种深沉穩重的感覺。胤祥比他小九歲，生母阿秀在陳潢死后，發誓出家，住到了皇姑屯。打那以后，這位十三阿哥就成了沒娘的孩子，免不了時不時的受其他阿哥的欺負。每當這時，總是四哥出來保護他。所以，他從小就跟這位四阿哥特別親近要好。在四哥面前，胤祥總像個大孩子。此刻，胤祥見四哥渾身上下袍褂整齊，不覺扑哧一下笑了：“四哥，您回來了。我說這大熱天，你又不是娘儿們，脫件衣服怕什么？何必這么捂著呢？著了熱，也是病啊。” 胤禎微微一笑答應道：“哦——我習慣了。自幼嬤嬤和老師都這么教我，要有皇子的尊嚴，要時時處處想到皇子的身份。所以，就是在我的寢宮里，我也從來是衣帽整齊，不打赤膊的。瞧你，穿這一身粗布的短褲、短褂，又上街瞧熱鬧去了？好吧，你先歇著，我還得去見見這里的藩台何亦非呢。待會咱哥倆再好好聊聊。” 天已經擦黑了。十三阿哥胤祥見四阿哥忙著，自己在房里呆不住，干脆把竹椅搬到天井院里，脫了光腳丫子在牆根下納涼。驛館里的驛丞，連忙給他拿來西瓜、冰塊。此時就見上房門口，一位二品大員報名進見：“臣何亦非叩見四爺，恭請貝勒金安。” “嗯，進來吧。請坐。” 這位何藩台管著安徽全省的民政、財政，還兼管河工，為人机靈得很。兩位阿哥奉皇上之命來安徽視察，既是欽差大臣，又是龍子鳳孫，他哪敢怠慢呢。于是，進來后便把地方情形，河工槽運的事，一一向四阿哥詳細稟報了一遍，足足說了一頓飯的功夫。哪知胤禎听完了，卻冷冰冰地說：“何亦非，你就用這些空話來搪塞我嗎？我問你，河工需要的銀子從哪儿出啊？” “哦哦哦，回四爺的話。河工工程浩大，所需要的銀兩，實非我安徽一省之力能夠應付。四爺，您管著戶部，拔根汗毛就能調來七八十万……” 沒等他說完，胤禎已發怒了：“什么，要我從戶部撥款？死了你這個心吧。告訴你，爺在這儿几天，什么都查清了。安徽最富的是鹽商，為富不仁的是鹽商，坑國害民的還是鹽商。昨儿我就告訴你了。要錢，就從他們身上打主意。叫他們拿出一百四十万兩銀子來，用到河工上。他們也該出點血了。” 何亦非一邊擦著腦門儿上的汗，一邊回答：“四爺，您老的令旨，卑職不敢不從。可是，您老明鑒，鹽，是朝廷有明令官賣的。這些鹽商都有后台，根子很硬，他們根本不買下官的賬。昨日下官奉四爺的令旨去向他們募捐，結果一百名鹽商才交了三万兩銀子。還有，施世綸來桐城上任，要修書院，也讓鹽商捐輸。可他們，唉！才擠膿包似的交了一百四十兩，這……下宮不是不肯出力，實在是難辦哪！” 四爺胤禎火了：“噢？竟有這等事！這些鹽商也太不識抬舉。既然如此，四爺我教給你一手絕的，以你藩司衙門的名義出牌子，堵住漕運。過路要路錢、過橋要橋錢，非叫這幫王八蛋把一百四十万兩銀子湊出來不可。余下不夠的，你寫個折子給我，我替你在皇上面前說話。” 何亦非被四爺這話惊呆了：“這……” 四爺卻胸有成竹：“怕什么，不修好河工，万一決了堤、漫了水，橋也沒有了，路也沒有了，他們怎么運鹽？” 何亦非還是不敢奉命：“四爺，不是下官怕事，這樣辦，鬧不好要出亂子的。求四爺賜給下官几個字，也好為奴才壯壯膽。” “哦，這好辦。”胤禎走到書案前，提起筆來，寫了一張條子，遞給何亦非，“喏，拿去吧。告訴你，我四爺是有名的冷面王，眼睛里揉不得半點沙子。我替你出面、做主，要是今年秋汛再決了口子，你也用不著請旨謝罪，學學前頭河督于成龍的樣子，自己帶上木枷到北京見我。听見了嗎？” 何亦非冷汗、熱汗一齊流下，連忙磕頭回答：“扎，奴才記下了。” “嗯，下去辦差去吧。” 十三阿哥胤祥看見何亦非躬身出了上房，忙叫了一聲：“老何，你過來。” 何亦非听見十三阿哥叫他，連忙賠笑走了過來。他知道，這兩位阿哥雖然脾气性格不同，但都受到康熙皇上的喜愛和重用。特別是這位十三爺，康熙更是疼愛。何亦非不敢輕慢，緊走兩步，打千請安：“十三爺，您在這儿納涼啊，奴才給您請安了。” 十三爺不屑地一揮手：“拉倒吧，少跟爺來這一套。我問你，施世綸今儿個問的那几個私鹽販子的事儿，你們打算怎么辦哪？” 何亦非畢恭畢敬地答道：“回十三爺，今儿施縣令放了的那几個私鹽販子，并沒能跑掉，又被任三公子逮住了。下官還沒來得及問，等問過了再行發落。” 十三阿哥胤祥心中一惊：好家伙，這些鹽商可真不得了。縣令放走的人，他們竟然還敢私下里再抓起來，照樣送官治罪。想到這儿，他冷笑一聲說：“何亦非，我告訴你，施世綸斷過的案，你們誰都不能再管，更不准翻案。實話對你說，施世綸是你十三爺我的門下，也是四爺的學生。你掂量掂量吧！” 一听這話，何亦非為難了：“是是是。施世綸是個清宮，奴才知道，并不想難為他。可是剛才四爺交待過了，河工的一百多万兩銀子，得向鹽商們去要。他們抓几個私鹽販子，小事一樁。如果連這點面子都不給他們，恐怕……” 四阿哥胤禎早听見他們談話了，特別是听到十三弟胡謅八扯地說什么施世綸是他的門下，又是自己的學生，覺得有些好笑。心說，我什么時候有這么個學生？便走過來打斷了何亦非的話：“何亦非，我看你這個藩台當的窩囊，也當的昏聵。你知道嗎，十三爺也是欽差。怎么，我們哥倆的面子還保不下几個百姓，這點小事你也做不了主嗎？” 見四哥出來幫忙，十三阿哥胤祥更得意了，他笑嘻嘻地說：“老何呀老何，听見四爺的話了嗎？施世綸和我們哥倆有關系，他放了的人，你再捉回來，不是掃了我和四爺的面子嗎？鹽商們若是不服、鬧事，你們的水火大棍是干什么用的。去吧，去吧，回家脫了這身狗皮，洗個澡，涼快涼快。好好想想，掂量一下哪頭輕，哪頭重。照我的吩咐辦，出了事，到北京去找四爺，或是找我十三爺都行。快滾吧！” 何亦非諾諾連聲地走了。四阿哥這才笑著對胤祥說：“十三弟，這施世綸是靖海侯施琅的儿子，你什么時候收他做了門下，他又在哪里拜我當老師的？” “哈……四哥呀，你不知道。小弟我的威望不足，鎮不住人，才借你的煞气嚇唬何亦非的。”說著，便把今天在縣衙里看施世綸斷案的事，向四哥學了一遍。直說得四阿哥也開怀大笑：“好好好，真是有其父必有其子。施琅當年率兵征服台灣的時候，連大學士李光地的賬都不買，還差點殺了福建將軍賴塔。他養的這個儿子，又是這么古怪。唉！鹽政是朝廷的一大弊端啊。其實平民百姓肩挑背扛的賣上几十斤鹽，又有何妨呢？坏就坏在這些大鹽商手里。施世綸這樣處置還是對的。”四阿哥胤禎說著說著，陷入了沉思。胤祥知道四哥的脾气，他是個冷人儿，平時就愛默默地想心事，說話不多，但句句中肯。十三爺也不說話了。 康熙皇上一共有二十多個儿子，老二是死了的皇后赫舍里氏所生，所以立了太子。大阿哥當然不服，其他阿哥也心怀不滿，便各自結党。在這些皇子中，只有老三、老四和老十三，是被公認的“太子党”的人物。其中，最有震懾力量的，就是這個四阿哥胤禎。他辦事穩重、嚴厲，又厭惡奉承。朝中大臣們，不敢得罪他，可也不敢巴結他，便送他一個外號“冷面王”，對他是敬鬼神而遠之。此刻，胤祥見四哥又在想心事，不由問道：“四哥，你今儿個一天都在河工上嗎？” 四阿哥猛地醒過神來：“啊？哦——上午去河工上看了看，下午去了方苞家。唉！這個方苞，生是跟著戴名世吃了大虧。戴名世寫了一本書叫《南山集》，其中一篇“詠黑牡丹”的詩中有兩句話：‘奪朱非正色，异种也稱王。’你看，這不明明是低毀我大清的反叛之言嗎？所以，父皇一怒之下，將戴名世逮進京去殺了頭。方苞是海內聞名的學者，可他不該為這部書寫了序，結果，也牽連進去，實在是可惜呀。今儿下午我去他家，見已被查封抄家了。家里一百多口人，全給鎖在一間屋里。這大熱天，怎么受得了，已經熱死了好几口人了。幸虧帶人來抄家的是我門下的年羹堯將軍。我告訴他，不准虐待方家眷屬。佛以慈悲為怀，不能傷害無辜啊！” 胤祥知道，這位四哥虔誠信佛，面雖冷而心善。便笑著說：“四哥，那，咱們回去在父皇面前保奏一下方苞如何？” “哎——事情不那么簡單。方苞是知名學者，海內人望，又一向剛正不阿，不依附小人、權貴，這才得罪了鹽商任三公子。這個任三公子的父親任伯安，在京城里很有點路子，一下子就捅到了老八那里。我們如果也插手，恐怕不大妥當……” 胤禎說的“老八”，就是康熙的第八個儿子胤祀。這個人不但相貌生得英俊，而且溫文爾雅，風流倜儻，待人和善，處處討好，在朝野上下，最有人緣。他是太子党的死敵，也是阿哥党的首領。太子胤礽，生性懦弱、多疑。康熙雖然疼愛他，卻又對他不滿意。這些年，康熙皇上有意要歷練太子和几位皇阿哥的本事，很多重大事情都交給他去辦。有一次因調兵餉的事儿，太子辦得拖拖拉拉，皇上斥責了太子几句。可是這位太子爺卻心中不服，拿大臣們出气，硬是當眾責打了平郡王納爾蘇十鞭子。太子与親王，雖有君臣名分，可是當眾責打，不給親王留一點面子，也太過分了。為此，康熙皇上很不高興。這個太子啊，說不定哪天會犯什么大錯。假如一旦失去皇上寵愛被廢了，那太子党的三阿哥、四阿哥和十三阿哥，都會受到牽連，后果不堪設想。現在，四阿哥胤禎說起“老八”的事，十三阿哥知道，“保方苞”既然与八哥連上了，這事就非同小可。八哥是阿哥党的頭儿。別看嘴里不明說，但心里卻在想著与太子爭奪皇位呢。如果讓八哥抓住把柄，借机打倒了太子党，那局面可就不好收拾了。 胤禎見弟弟不言聲了，這才意識到剛才自己把話說重了。連忙安慰他：“十三弟，你還小，不要想那么多。父皇年事雖高，但龍体康健。我們兄弟之間的明爭暗斗，他老人家看得比咱哥倆清楚。反正天塌下來，有個大的頂著呢。你怕什么，安心辦咱們的差吧。” 三天之后，四阿哥、十三阿哥兄弟倆，結束了在桐城的公務，啟程回京。因為天气炎熱，也因為他倆都不愿舖張、麻煩，所以不擺欽差大員和皇子的執事旗號，輕車簡從，微服而行。兩人扮成進京應試的舉子模樣，只帶了四王爺府中的管家高福儿，躲過炎熱的中午，早起、晚行，向京城逶迤進發。 這天，正往前走呢，抬頭一看，但見前邊黑壓壓的一片樹林，林中房屋鱗次櫛比，十分气派。他們心想，這里必定是個人煙輻輳的大鎮子，便打馬上前，想早點住店，洗一洗身上的塵土和汗水。可是，進得鎮子上一看，滿不是那回事儿。偌大的鎮上，不但沒有客店，連個賣東西的小店都沒有。高福儿先到鎮子里跑了一圈，回來稟報說，原來，兩年前這里确實是個十分熱鬧的大鎮子，可后來全鎮都被劉八女買下做了庄院。高福儿請示說：“請二位爺示下，咱們是不是到前邊再找個鎮子投宿？” 胤祥一听“劉八女”這個名字，馬上想起來了，那天和張五哥在瓜園里說的不就是這個富戶劉八女嗎？真想不到，他竟會有這么大的財勢，能把一個鎮子全買下來做了庄院，便有心想看看、訪訪。他不等四哥開口便說：“唉，我是累得不想走了，你們上前面打尖去吧。這里既然是豪門富戶，想必樂善好施，就求他們租間房子，湊合一夜吧。四哥，您說呢？” “哦，我也累了，就按十三弟說的辦。高福儿，明早上，你雇兩乘涼轎來這里接我和十三爺。好了，你們走吧。” 高福儿覺得，把二位皇子單獨留在這儿，似乎不大妥當，想勸一勸，可是又不敢。他知道他們四爺的脾气，從來說一不二，也從來是只說一遍。他哪敢找著碰釘子啊，只好帶著從人們往前赶路去了。 天漸漸黑了，兄弟二人牽著馬在鎮里慢慢走著。只見這座庄院，青堂瓦舍，綠樹成蔭。街上，修著一溜青磚白粉的院牆，門旁，站著精武雄壯的家丁。那份庄嚴、威武之气，真是富比王侯。倆人正走著，忽然碰上三個巡街的家丁，其中一個上前問道： “二位從何而來，天將晚了，到本府有什么貴干呢？” 胤祥忙上前答話：“啊，我們是進京赶考的舉子，錯過了宿頭，想借貴庄一方寶地，暫住一夜，不知可好？” 那庄丁冷冰冰地回了一句：“對不起，我們這儿沒有客房，也不留宿客人。前邊十五里有個鎮子，那里有店舖。二位請便吧。” 胤祥沒有生气，卻笑著說：“哎，出門一時難嘛。我二人來到這里，人困馬乏，請各位行個方便。如果你們不能做主，帶我們去見見劉庄主如何？” “什么，想見我們劉庄主？嘿——說得輕巧。告訴你，我們几個是他老人家奴才的奴才的奴才，离見庄主啊，還隔著五六層管事的呢，少囉嗦，快走吧！” 胤祥不由得倒抽一口冷气，好家伙，真比王侯之家气派還大呢！他正要說話，就听那三個巡街差役中有個老人說：“哎，我說頭儿，咱們這庄院大著呢，別說是兩位讀書公子，就是來個三五百人也住得下。依我看，咱們把他倆安置在東小院那間空房里湊合一夜算了。天這么晚了，這二位文弱書生，要是出點什么事，也傷了陰德不是。” 胤祥見有人幫助說情，忙從身上摸出一塊十兩重的大銀錠來：“多謝各位關照，些許銀兩，不成敬意，請行個方便吧。” 那被稱做“頭儿”的差役，見了銀子，眉開眼笑，連忙伸手接過，回頭說：“哎喲喲，叫二位破費了。老王頭，你領他們去安置吧，小心點，別讓人瞧見了。” 胤禎兄弟跟著“老王頭”拐彎抹角地向東走去。路上，十三阿哥胤祥忍不住問道：“哎，老伯，你家主人這么財大气粗的，為什么取個名字叫劉八女呢？他哪儿來的這么多錢？” “哦，他們家代代單傳。劉八爺上頭七個姐姐，只有他一個男孩。老輩的怕養不活，才取了這個女孩的名字。劉八爺娶了個夫人，是京城里任爺的妹子，听說，那份陪嫁海了！后來，我們劉八爺又和任老爺合伙做生意，賺的那個錢，像流水似的往家里灌。唉，人家命好啊！” 胤禎和胤祥一听這話全愣住了。這個任伯安，他一個小小的京官，怎么會有這么大的神通呢？ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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