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隔了一日，康熙的車駕由東直門出京，向北進發。因為事先有旨意，不許禮部興師動眾地大肆舖排，所以皇上只坐了一輛曲柄黃蓋的綠呢暖轎騾車。侍衛中穆子煦留在京師護侍太子，武丹帶了二十多名精悍侍衛簇擁著康熙迤邐而行。李德全架著海東青和一幫內監騎馬跟著，索額圖和明珠跟在轎車后听招呼。魏東亭和高士奇尾隨斷后。這兩個人都是康熙的心腹，一個好學謙遜、和藹沉穩，一個滑稽多智、博學廣才。他們倆一邊揚鞭行路，一邊相互交談，不多時便結為好友了。 四天之后，車駕出了古北口，來到了遼闊的蒙古大草原。康熙是在內地出生，在紫禁城里長大的，平日看慣了櫛比鱗次的房舍，曲徑幽深的巷道，雖然也曾在京畿山西一帶巡視過，那關內山河，總不免給人一种狹窄、閉塞的感覺。等出了長城，放眼一望，草樹連綿、狐兔競奔，只見茫茫草原，天高地廣。一陣清風吹過，云動樹搖，百草伏波，真讓人耳目一新！康熙在轎車里坐不住了，興致勃勃地跳出來，在草地上蹦跳了几下，像個大孩子似的哈哈笑道，“好！真是春風爽人啊！” 武丹也笑呵呵地說道：“主子！奴才十五年沒來關外了，瞧著真是親切。再過些時嫩草長出來，那才真叫美呢！” 康熙接過一個侍衛手中弓箭，一躍跳上了專為他預備的大青駒，牽上緩繩一抖，輕加一鞭。那馬本來出自蒙古，此時見了草原，真是如魚得水，就地撒歡儿兜了個圈子，長嘶一聲狂奔而去。魏東亭雙腿一夾馬肚，風馳電掣般赶過去護駕。駿馬飛奔之處，十几只黃羊，兩只□子被惊得“忽”的一下從草叢中竄了出來。康熙一見，忙從箭囊中抽出一支雕花狼牙箭搭在弓上，扯得滿月一般，“嗖”的一聲射出去了，一只黃羊應聲翻倒在草窩里，打個滾儿不動了。 康熙在馬上揚弓大笑，“李德全，快放出朕的海東青！東亭，你和素倫從北邊繞過去。武丹，你愣什么？到西邊堵住——高士奇跟著朕來撿獵物——其余的到東邊，不要叫它們跑了！” 眾人高聲笑著答應一聲，散開來圍捉這群沒命奔逃的野牲口。李德全解開縛在臂上的海東青，那獵禽尖嘯一聲，雙翅展開，足足八尺有余。只見它直沖云霄，在天上盤旋一個大圈子俯沖下來，早已按倒了一只黃羊，伸出鋼鉤一樣的爪子抓住羊頭皮，扑几下翅，竟把它提起二十几丈高！侍衛們歡呼雀躍，齊聲大叫“好！”海東青卻將那羊直摔下來，又去尋捉獵物。 高士奇白面書生，哪見過這种場面？只顧張著嘴呵呵大笑，一邊跟著康熙手忙腳亂地瞎張羅。 康熙將剩余的四五只黃羊赶得逃進一個小山溝里。回頭對赶上來的武丹，高士奇和侍衛說道：“甭追了。天到這時分，再有半個時辰就黑了，网開一面，饒了它們去吧！” 話還未完，那几只黃羊急箭般又從谷口狂奔出來，竟不顧有人，奪路而走。康熙正詫异時，武丹搶上前大吼一聲，捉住康熙手臂向自己身后一扯： “主子留神，有猛獸！” 正在嬉笑的高士奇被他這一聲嚇得身子一矮！康熙回頭看看，并無動靜，笑罵道：“武丹，你炸的什么尸哪——”話說半截便咽住了，康熙已感到座下的馬也在簌籟發抖。 武丹的神色剎那間變得猙獰可怖：“主子，奴才是關東馬賊出身，這事見多了！”他回過頭吩咐一個小侍衛，“快，去叫虎臣大人，其余侍衛保護好皇上和眾位大人。” 話音剛落，亂石后草叢中刷刷一陣響動，一只斑爛猛虎探出頭來。斗大的虎頭高昂起，發出粗重而低沉的一聲長嘯，几匹馬竟嚇得一下子軟癱在地，閃得康熙踉蹌一步方站穩了。高士奇惊得臉上沒有血色，新來的一個小侍衛張玉祥也嚇得一屁股坐在地下，卻被武丹一把提起，劈頭蓋臉就是一個老大的耳刮子：“主子還在這里，你就嚇得沒魂了？” 康熙這時己鎮定下來，瞥一眼張玉祥，冷冰冰吩咐道：“拔掉他的花翎！” 老虎爬上了岩石。這時才看見它的全身足有七尺長！黃緞子一樣的毛色，只見它懶洋洋伸了一下前爪，仿佛漫不經心似的看了看面前這几個人，將一根五尺多長的尾巴直豎起來，齜起牙又吼了一聲。這一聲之大，三里外也是听得見的。几匹馬全都惊得成了一攤泥，不死不活地伏在地下。 武丹大叫一聲：“護好主子！”便“刷”的一下將袍子甩到草叢里，提了一口气，慢慢向老虎走了兩步。老虎好像知他來意不善，將兩條前腿一伏。后臀高聳起來，頭左右一晃“嗯”的一下，便竄了過來，正与武丹撞個滿怀。 一場惊心動魄的人虎搏斗開始了。老虎粗大的雙爪沒頭沒臉地猛抓武丹。武丹机靈地轉換步法，与老虎格斗。他在關外已是武林高手，當了康熙侍衛，又跟著鐵羅漢史龍彪學藝三年，有一身練就的硬功夫，再加上他体魄如熊，心腸狠毒，竟赤手空拳与猛虎干上了。几掌打過，武丹打紅了眼，怪叫一聲扑上去，竟和虎緊緊抱成一團。他一手死死摟著老虎脖子，另一只手運起紅砂掌，向老虎頦下、肋間猛擊。那老虎張著血盆大口，卻因武丹与它緊貼著身子卻咬不著，情急之下，老虎便用前爪后爪連扒帶抓。武丹身上牛皮鎧甲的后背被它撕得一條一條，腿部也被抓得流出了殷紅的鮮血。 就在這時，魏東亭已經赶到，見康熙和侍衛都在呆呆地看，便厲聲喝道：“哪有你們這么辦差的？這功夫還有心思陪著主子瞧熱鬧？快把主子架到后邊！”他放眼看去，只見武丹已和老虎滾在一起，將一大片草都壓倒了。便不動聲色地從綁腿中抽了一把匕首，湊近了老虎。又想到，這虎渾身毛皮鮮亮可愛，說不定康熙要這張虎皮呢？所以不敢亂下手，只在一個翻滾時看准了，便向虎頭上猛扎一刀，再翻過來便住手，如此往返三四次。虎血、人血狼藉滿地，那老虎漸漸沒了气力，被武丹一翻身壓在身下，卡住了脖子。几個侍衛一擁而上，有的扯腿，有的用腳猛踢，那老虎已毫無反抗能力，一任眾侍衛痛毆。素倫乘机拽出了已經累得半死的武丹。 夜幕在草原上降臨了，侍衛們搭起了牛皮帳篷，燃起了熊熊簧火。他們烤著黃羊肉、虎肉，發出陣陣誘人的香味，高士奇、索額圖和明珠与侍衛們興高采烈地說笑著大吃大嚼。康熙從帳中出來，在春寒抖峭的風中适意地伸欠一下身子，望著野茫茫、黑沉沉的草原出神。魏東亭見眾人沒跟著，忙掀開帳篷出來，見康熙沉吟不語，遂笑道：“主子，外頭風大，瞧這天說不定還要下雪，請回罷。” “唉，今天這場震惊，讓朕想了很多。看來，遇上大事，手中沒人是不行的啊！” “皇上圣明在上，朝中猛士謀臣、爪牙之將比之歷朝歷代，都有過之而無不及，皇上大可不必如此感慨。” “不，虎臣，西域之地自古以來雖屬華夏版圖，但叛服不常，甚難駕馭。朕想，西征之役為千古未有之偉業，可是，千錘打鑼，要一錘定音，談何容易！派誰去當主將呢，可見猛士、爪牙還是太少啊！哎——今儿個高興，不想這些煩心事了。東亭，朕察看了你几天，覺得你似乎有心事，這次來京，不單是為了見見朕吧？” 魏東亭望著康熙模糊不清的面孔，心下暗自欽佩康熙的眼力：“主子說的何嘗不是？奴才得罪了人，在南京有點坐不住，想到北京見主子，得便儿訴訴苦。” 康熙突然哈哈大笑：“哦，就是你折子上寫的，伊桑阿他們，哦……還有——你不必說了，朕心里有數。安心辦你的差，万事有朕來做主。朕就你這么一個奶哥哥，豈能輕易讓人作踐了？”康熙說得很動情，魏東亭听了這話，心中一陣酸熱，一串淚水順著臉頰流了下來。 康熙站了一會儿，覺得有點冷，正要回帳，听見東邊有人哭泣，正詫异間，魏東亭卻說：“主子，這必是張玉祥。他今儿被皇上摘了花翎……”康熙一怔之下，默默踏了荒草走過去，站在抱頭飲泣的張玉祥身后，緩緩說道：“張玉祥，你哭什么呢？變起倉促，惊慌失措也是人之常情。你向武丹他們几個陪個罪，就說朕說的，待以后有功，一定准你將花翎掙回來厂 早春二月，在江南已是繁花似錦，就是沿黃河兩岸，也是杏蕊吐芳的時候了，但塞北天高气冷，依舊寒气難當。康熙一行离開古北口的第二天，突然變了天，白毛風裹著雪粒。雪片，時而如驟沙狂奔，時而如玉龍柱天，舖天蓋地降落下來，這就是東北人常說的那种“煙儿炮”。康熙因貪程赶路，冒了風寒，頭昏身熱，懶得動彈。雖有高士奇在身邊殷勤照料，無奈過了黑山縣，一路俱是荒村小店，飲食醫藥均不周備，身上高熱竟退不下來，把几個扈從大臣急得熱鍋螞蟻一般。眼看快到隆化鎮，眾人方松了一口气，高士奇合掌念佛道：“阿彌陀佛，好歹鎮上會有個生藥舖的！”魏東亭接口說：“放心吧，隆化鎮我來過，有兩家生藥舖呢！” 听說鎮子上有藥店，高士奇放了心，在馬上對索額圖道：“唉，我只怕主上轉了傷寒，到奉天又要祭奠皇陵，又要會見蒙古王公，怕主子吃不消。” 隆化鎮有一千多戶人家，滿地爬犁印子，街旁的柈子也疊得齊齊整整，一垛接著一垛。因漫天大雪，街巷上絕少行人，車駕來到時天已近黃昏，只沿街几家干店門口，各自站著伙計，手里打著西瓜燈，縮著脖子跺著腳迎候客人。照武丹的意思，就鎮邊隨便找一家客店先住下再說，但魏東亭因為以前陪康熙住店遇到過刺客，所以格外小心，挑了又挑，才在鎮中心房舍密集的地方找著一家叫“興隆”的百年老店歇下。高士奇張羅著開方抓藥，看著煎好又親自嘗過，才伏侍康熙服了。眼見康熙吃過藥安然入眠，才放心出了上房。見魏東亭端端正正地立在檐下，便說：“虎臣兄，你也忒過于小心的了！這會儿能有什么事？走了一天的路，好歹濕靴子也該換換啊！索老三、老明和武丹都在前堂吃飯，你也去吧！” “不，士奇，小心沒過逾的。山村僻野，內情不熟，主子這儿不能沒有我們這幫玩刀子的。武丹和我商議好了，我們倆輪流在這儿守著，你只管吃你的飯——主子的病不要緊吧？” 听了這話，高士奇心里一陣感動。若論起忠心，這個魏東亭确是頭一份，也難怪康熙疼他：“這事你放心，主子身子骨儿結實著呢，哪里就真的病倒了？我用了一劑發表藥，只要主子夜里一出汗，明天准保沒事儿。” 這個興隆老店是個三間門面的店舖，前邊賣飯，后邊住店。康熙帶的文武侍從、太監、宮人，有三十多人，足足擺了六桌。外邊下著這么大的雪，老板也不防一下子來了這么多客人，再仔細一看，雖都是便裝打扮，卻一個個气字軒昂，上下分明，一來就包了全店房間，又命伙計關店門上門板儿，不准再接客。老板是何等精明啊，便知不是尋常客人，忙得他一頭熱汗前后照應。高士奇進來，徑向上首明珠、索額圖席上走去，打橫儿坐了下來。明珠見店中有雜人，低聲問道：“主子用過藥了？” “用過了，安生睡了。赶明儿主子不見好，你們只管啐我！”高士奇正在吹牛，卻听店外傳來一陣急促的拍門聲。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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