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康熙十六年的秋天，連綿淫雨漫天飄落，老天爺像發了瘋似的，一個勁儿地下雨。黃河、淮河水位猛漲，有几十處已經決了口子。大運河以及黃、淮支流，都改變了舊日的模樣，渾濁的河水怒吼著，咆哮著，呼嘯而來，奔騰而去，卷著泥沙，沖擊河岸，打著令人心惊膽寒的漩渦。站在高處，放眼四望，只見水霧蒸騰，濁浪排空，到處是一片汪洋。 就在黃河、淮河和大運河三河交界的地方，有一個小小的清江縣城，因為地處水陸交通要地，朝廷在這里設了糧道。鹽道，連接南北大運河潛運的船只，都要在這里打尖，上稅。這個小縣城本來只有一万多人口，現在大水漫堤，禍從天降，四鄉八寨的難民，紛紛擁進城里，几天之內人口猛增至十几万人。大街小巷，廟宇寺觀，城牆根屋檐下，到處搭起了簡易的窩棚，堆放著濕淋淋的行李，擠滿了面黃饑瘦的難民。店舖關門，糧价飛漲，平日只要一個大子儿的燒餅，如今得花一兩銀子才能買到。 清江縣的知縣姓于，名成龍，年方三十多歲，在這里當縣令已經兩年了。他為政清廉，很受百姓們的愛戴。說來也巧，他有個本家的堂兄，也叫于成龍，現任山東巡撫，剛正不阿，名聲遠震。人們習慣地稱哥哥為大于成龍，稱他這個弟弟呢，為小于成龍。小于成龍自幼喪父，由母親于方氏撫養成人，他決心秉承母訓，也要做一個像堂兄那樣的清官。可是，他哪里知道，做清官并不容易。去年，皇上的舅舅，江南總督葛禮做壽，別的官員送金送銀獻禮祝壽，可他呢，卻只送去了一雙黑布鞋。這下子惹惱了那位總督大人，找個碴儿參了他一本，把個縣令給革職了。如今新任的縣令雖然沒來，可是葛禮派的摘印官梁守義卻已來到了清江。不過，這梁守義滑得很。他一看，清江縣正被大水圍困，吉凶難保，如果即刻摘了于成龍的印，他就得為治水保民擔風險。所以，他人來了，卻沒急著摘印。他不摘，于成龍就沒法交差，就得繼續管事。 此刻，于成龍攙著年過五旬的老母親，站在城門的箭樓上。他望著城外的大水，和身邊几十個滿身泥漿的衙役，單薄的衣衫，抵擋不住陰雨中的瑟瑟秋風，他們娘倆心事沉重，不禁打了個寒顫。于方氏看著儿子說：“看這天，一時半刻恐怕還晴不了吧？城里聚著十几万人又凍又餓，怎么消受得了？儿是這地方的父母官，得赶緊打主意啊！” 听了母親的話，于成龍長長地歎了一口气：“唉，娘說得很對，孩儿我也正為這事儿犯愁呢。這清江縣是朝廷的屯糧之地，可糧庫不歸我管哪。不說摘印官現在就住在那里，單是職守糧庫的道台韓春和守備郭真，官都比孩儿大，管好几個縣呢。他們守著糧山米垛，卻看著全城百姓挨餓不管不問！今早，我已派人去請他們來商量放糧的事儿了。娘您老放心，會有辦法的。” 于成龍說罷，把母親攙到里間休息。出來又叫上几個衙役准備到糧庫去。剛剛出來，卻見梁守義和郭真。韓春三個人帶著几個師爺來了。韓春因是道台，職位最高，兼統文武，所以走在前頭，遠遠看見于成龍站在上頭，忙拱手寒暄道：“成龍兄，辛苦辛苦！唉呀呀，几天不見瘦得這樣儿了，缺什么東西找我嘛！” 于成龍行了禮，一邊將他們讓進箭樓大廳中，坐在石條凳上，一邊說道：“韓觀察，梁大人，郭大人，卑職今早差家人于祿至府呈遞稟帖，想必已經展讀了？” 听了于成龍的話，三人對視一下，韓春笑容可掬地說道：“大札已經拜讀，先生拳拳愛民之心兄弟已是了然于胸。不過開倉救災，事非尋常啊……呵呵，老兄在這里已是兩年有余，啊，這個規矩還不懂嗎？兄弟愛莫能助啊！” 梁守義听了接過話笑道：“就是這個話。這几日我們几個公余閒論，提及老兄，都是贊不絕口。清江城這次安然度過洪汛，水總算沒進城，全仗老兄領著人日夜防護，成龍兄這就是你的大功一件。不瞞你說，此次兄弟是葛憲台派來摘印的。不過，兄弟就做主先不摘了，回去稟知憲台大人，說不定恐怕還得重加保奏呢！” 听完這話，于成龍沉思了一會儿，冷冷說道：“梁大人過獎。我本蕭然書生來，也愿蕭然書生去。梁大人既然未收印，兄弟此時仍是一城守牧。朝廷備糧原為百姓，几位大人都曉得，三日來城里已餓死七十余人。万一激起民變，城內無兵，城外無援，請問誰承擔責任，又如何善后？” 郭真是糧庫守備，听了于成龍的話，不安地說道：“我們到這里拜會您，也正為這事。城里百姓已經在商議聚眾搶糧。不瞞老兄，昨日糧庫門口已打死了三個鬧事刁民……” 于成龍冷笑了一聲：“咦，既然老百姓鬧事，來一個打死一個，來兩個打殺一雙，何等爽快！他們既然鬧事到庫里，正是閣下該管，兄弟有什么法子？” 郭真是武莽出身，哪里听得出于成龍話中有話，干笑一聲說道：“那是，那是。若是万人起哄，兄弟也是鞭長莫及，何況守庫兵士都是本地人，要緊的時候，都不愿下手，真叫人沒辦法。” 梁守義接住話茬儿皺皺眉頭：“所以我們來，就是想借重你于老兄的威望。這些日子我已看出，老兄雖遭了事；但仍是眾望所歸，此地百姓肯听你的。由你老兄出面曉諭一下，彈壓一下，我想定會收效。過了災日，朝廷難道不來賑濟？——也就是十几日的光景嗎。” 里屋的于方氏听到這儿，實在忍不住了，拄著拐杖几步出來，站在門口，滿頭白發巍巍顫顫，朗聲說道：“十几日光景？你說得輕巧呀。你知道十几日斷糧會有什么后果嗎？那是上千條人命！” 眾人正議得不可開交，猛听局外有人發話，都是一怔。听了這話把梁守義嚇了一跳，回頭一看，是個窮老婆子，卻不認識。他斷喝一聲道：“你是誰？這是你說話的地方？你——” 韓春卻認得這老婆子是于成龍的母親，忙止住了梁守義，說道：“這是于大人的高堂。……老太太，你有年紀的人了，好生歇著吧，我們不是正在商議辦法嗎？” 于成氏哼了一聲，不但沒有退下，反而拉過一根條凳坐下，拄著拐杖略一沉思，侃侃言道：“女人不當過問政事，我自幼讀書豈不明白？但如今為民請命，也顧不得這個規矩。常說匹夫倡亂，一呼百應，古來教訓有多少？一旦激起民變，老婆子敢問誰來承擔？” 老太太義正的言詞，從容的舉止，大家的風范，一下子使几個人都呆住了。他們你看我我看你，不知說什么好。 過了好大一會儿，韓春方回過神來問道：“那，依老太太之見呢？” “如今情勢，只有開倉賑災，別無良策！” 韓春冷笑一聲說道：“老太太您這話說得大輕巧了吧？不錯，糧食有，但既不是我的，也不是你儿子于成龍的，那是朝廷的皇糧，今年還欠一百万石沒來得及運往直隸——” 于方氏打斷了他的話接口說道：“那太好了，正好拿來解救燃眉之急。成龍，你打欠條，既然還有一百万擔，那就借糧一百万斤救濟災民，事過即還。” “是！” 梁守義一听嚇坏了，他一擺手：“慢！”格格一笑踱至于方氏面前，背著手躬身說道：“老太太，一百万斤就是一万石，按一石米五錢計算，值五千兩銀子呢。令公子于大人囊空如洗，嘻——這筆開銷，自何而來？守義倒要請教！” 于方氏听了哈哈大笑，說道：“虧你大人名叫‘守義’！豈不聞義之所在，雖有害而不趨避？五千銀子我還得起，我也不信百姓將來不還錢——請出筆墨來，寫！”衙役們站在箭樓內外，早听呆了。他們自己家里也早已斷了糧，巴不得有這一聲，忙將于成龍的文房四寶端了出來。 道台韓春職司所在，深知事關重大，怕擔不了這個責任，斷然說道：“不行！這糧食是軍餉，皇上有專旨調撥給施琅軍門練兵用的。動了一粒，在座諸公都有罪！” “好，說得好！看來你們這几個的官命比几万百姓的性命還值錢呀？” 糧庫守備郭真見話不投机，忙出來打圓場：“老大太，話不能這么說，這忠孝二字，忠在前啊。我們都是皇上臣子，我們怎好違抗天命呢？” “你讀過圣賢之書嗎？孟子云，民為貴，社稷次之，君為輕——你明白嗎？” 其實，于成龍早就想硬借糧了，只是知道這事儿關系重大，怕將來一旦問罪，連累了老娘。想不到母親竟比自己還來得硬挺，不由得一陣慚愧，立起身來到書案前，刷刷寫了几行字，來至韓春面前，身子一躬雙手捧上，說道：“請大人簽批。” 這仨人，本來是找于成龍要他彈壓饑民的，不防到這里碰了這個硬釘子。于方氏一口一個圣人語錄，頂得三個人面面相覷，卻又無計可施。韓春早已不耐煩，見于成龍逼他簽字，鐵青了臉，打起官腔說道：“于成龍，莫非你要逼迫本官——我要是不簽呢？” 于成龍拱了一下手說道：“大人，我奉圣命來守清江，如今內有十万災民，外有洪水圍城，是非常時机，凡在城中的人俱是我的子民——連你諸位也在其中。城中富戶的存糧我早已借空，有囤積居奇者，即是為富不仁，本縣有責以國法治之！” 話沒說完，三個人已個個气得渾身發抖。梁守義“啪”的將案一擊，臉脹得豬肝似的吼道：“于成龍，你也太狂妄！我此時就摘你的印！” 于成龍仰天大笑，“現在摘印，遲了一點，也早了一點！”說著站起身來：“說遲呢，你早該摘印了，你怕洪水潰城擔待責任；說早呢，既然沒摘，我就要管到底，等放完糧，自然會將印交給你。” 韓春眼見眾衙役虎視眈眈站在門口，心下有點發怯，深悔今日出來竟連庫兵也沒帶几個，哼了一聲站起身搓搓手說道：“郭真，守義，天不早了，不能在這儿閒磨牙了，咱們走！”說完三人面色陰沉沉地都站了起來。 于成龍居中向后一坐，臉一仰吩咐道：“哼，你們走不了啦。來人，封門！” “扎！” 几十個衙役齊應一聲，就地打了個千儿，“光”的一聲將大門關了個嚴嚴實實，擺出平日審案的气派，按雁行排成八字形立在于成龍兩邊。 于成龍的面目毫無表情，不緊不慢地說道：“本城富戶韓春家有存糧。本縣為救一城百姓，索借大米一万石。韓春，請簽字吧。” 韓春气得發昏，臉上變了顏色，只覺得心里空空蕩蕩無所倚托，回頭看那兩人時，也都痴痴茫茫如在夢中，喝醉了酒似的搖搖晃晃……略一遲疑，眾衙役早炸雷般齊喝一聲：“快簽字，照打了！”韓春惊醒過來，激凌凌地打了個寒噤，左右看看俱是于成龍的衙役，個個手執半截黑半截紅的水火木棍，看樣子只要再一遲疑，立時就要動刑。自己身為朝廷四品命官，憑空屁股被打得稀爛，真要“万古留名”的了。他咬了咬牙道：“大丈夫能屈能伸，我就簽字，看你如何逃脫圣上的三尺王法！”說著提筆向紙上疾書了几個字，“啪”的一聲將手中毛筆一撅兩截扔在地下。 于成龍拿起紙來吹了吹墨跡，“嗯，好！只要肯借糧，本縣不計較你咆哮公堂之罪。拿去，雇人將糧領至縣衙后面關帝廟，回來稟我，由我親自分發。” 郭真原是武官，本想動武，可是一看不行，一來于成龍人多勢眾，二來于成龍畢竟是朝廷命官，如果一開打便占不了全理，又見韓春簽了字，便道：“于成龍，字也簽了，糧也借了，你小子該放咱們走路了吧？” “不，不，不，還得委屈三位多坐一時，兄弟得把糧借到手才得放心。再說，兄弟我犯了這么大王法，不日即有潑天大禍，你們怎忍心立時就去呢？”三人沒法子只好听命于成龍擺布了。 當日夜里于成龍忙了一晚沒有合眼，將運至關帝廟的一万石大米分發災民，累了個腰酸腿疼。韓春他們三人也沒閒著，聯名具折彈劾于成龍。結果不到十天，總督府行文到了清江，令將已經革職的縣令于成龍拘押在衙門里。當地紳民听到這消息，民情沸騰，奔走相告。于是就有人出頭商議為于成龍寫了鳴冤叫屈的万民折子，派人連夜送往京城。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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