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康熙從牛街清真寺返回大內，已是午夜時分。這一夜惡戰，親臨指揮，自己處置得十分妥帖，雖然累得精疲力盡，卻是异常興奮。沒有半點睡意，便吩咐張万強道：“備轎，朕今夜駕幸儲秀宮，傳貴妃鈕祜祿氏也去。”張万強忙答應了一聲，便出去張羅。 皇虧赫舍里氏還沒有睡，自個儿坐在燈下玩著紙牌，听說皇帝半夜駕到，忙盛妝迎接。 康熙滿面春風地笑道：“朕今夜得了彩頭，不找個人說說話儿急得慌！說著便拉著皇后的手進殿。不一會儿，貴妃鈕祜氏祿氏也來了，見皇帝和皇后說話，便跪下行禮。康熙略一點頭，笑道：“起來吧。” “万歲，今夜得了什么好處？說給臣妾們听听，我們也跟著高興高興。”皇后忙命人將參湯端給康熙。康熙喝了一口。便將方才牛街清真寺的那場鬧劇繪聲繪色他說了一遍。貴妃鈕祜氏祿听得一會儿花容失色，一會儿又捂著嘴直笑。 皇后卻沒有言語。靜靜地听康熙說完，沉吟了一會儿才笑道：“万歲爺，‘知命者愛身’，小戶人家尚且講究這個，何況皇上乃是万乘之君，今后還是少履險地才好，此類事派個將軍也就成了。這是其一。” “哦？還有其二？” 皇后左右看看几個宮女太監還侍在殿口，便揮揮袖子道：你們都退下，只留墨菊一人侍侯。” 墨菊是皇后從娘家帶來的家生子儿奴才，是絕對靠得住的，听了皇后吩咐，蹲身答應一聲“是”，便出去督促眾人回避了。自站在殿外守候。 “你也忒小心了。”康熙見人退下，笑道，“難道你這里會有不可靠的人嗎？” “臣妾要說的其二就是這個。万歲剛才說得很細，臣妾一字一句都听了。那個姓楊的賊子既然知道皇上親臨牛街，照常理應該是拔腿就走的，為甚么還要放火？這不是大膽大了嗎？” 康熙騰地立起身來。“嗯？‘舉火為號’，是在乾清宮議定的，賊人們為何會知道得如此之快！”康熙目光炯炯地盯著殿外，咬著牙說道：“你說得很對，想得也很細——宮中确有奸細。” 皇后見康熙又惊又怒，龍顏大變，忙起身笑道：“万歲何必動這么大的火，好在賊人奸計并沒得逞，倒叫咱們知覺了。這件事容臣妾和貴妃慢慢查訪。” “不！來人，傳旨，叫養心殿張万強和小毛子來！” 墨菊在門外答應一聲便要派人。皇后卻急忙攔住了：“万歲今儿還不累？己過半夜了，還要在這儿問案子？況且宮門都已上鎖，這一惊動，又要記檔了。” “記檔就記檔。——這种事處置得愈早愿好。宮門上鎖，知道的人少，反而更好——傳話，誰敢亂說，就送內務府關起來！” “皇上圣明，只是夜深了，臣妾怕万歲累坏了！” “哎！朕這個皇帝不是好當的，照漢人說法，你我都是夷人。前明皇帝化一分力气能辦的事，朕要拿出五分十分的力气才辦得到呀！” “是，万歲說的是實情。” “現在正逢國家多事之秋，朕若不事必躬親，都叫下頭去辦，不放心，也容易出亂子。伍先生給朕寫過一封信，說不能定民，不可言撤藩；不能聚財。不可言兵事——這話說得很對呀！朕的國庫如此空虛，還要每年拿二千万銀子養那三個活寶，古今哪有這么晦气的皇帝，可是，安民、聚財、兵事，都得從親民開始，朕不親民，每日守在乾清宮，不要說胜過唐太宗，怕連宋徽宗、宋欽宗們也不如！” 康熙正在長篇大論地抒發感慨，張万強和小毛子跑得气喘吁吁地進來了，一前一后給皇帝、皇后叩了頭，又給貴妃請了安，才問道：“万歲爺傳奴才們來，不知有何旨意？”康熙端著茶杯對皇后說：“你是六宮之主，你給他們講講，朕想歇息一會儿。” “是！”皇后答應一聲，坐在康熙斜對面問道；“張万強，今日皇上在乾清宮議事，你們倆誰在當值？” 張万強忙跪下回道：“回主子娘娘的話，是奴才當值”。 “除了万歲召見的那些大臣外，宮里的人還有誰在場？” “還有劉偉、黃四村、常寶柱、陳自英，嗯，共是二十四個，啊，對了，文華殿的王鎮邦也曾經來過。” 康熙听張万強說話不得要領，從旁插嘴問道：“朕說舉火為號，十二處清真寺一齊動手，你們听見這話了嗎？” 張万強這才明白皇上的用意，忙叩頭答道，“旁的人，奴才不敢說都听見了，不過听見的肯定不少。這事當時主子爺還和大臣們議了一陣于，才發落給圖海大人去辦的——万歲爺并沒有叫奴才們口避。” 張万強正在說著，不防皇后卻忽然發怒了：“皇上這邊說話，那邊就走了風，這像話嗎？張万強你這差是怎么當的？” 話音雖不高，卻聲色俱厲。連旁邊的小毛子也嚇白了臉，忙跪了下去伏著頭，大气儿也不敢出。張万強听見皇后責備，連連叩頭稱“是”，卻說不出話來。 康熙見他惊慌，緩了口气說道：“張万強，朕也知道你一向小心，今日這漏子捅得很大，你知道么？” “奴才該死！求主子娘娘責罰！” “不是責罰就可了事的，依你看是誰把這事傳出去的？” “這……”張万強額頭上汗珠滾滾流下，一會儿才道，“奴才一時實在估摸不透，不敢妄言欺主。” 小毛子突然在旁插話：“主子，娘娘，這些人我全知道。依奴才看除了王鎮邦、黃四村和御茶房燒火的阿三不會有別人。”張万強听了，忙說：“小毛子，這可不是鬧著玩的，是要人頭落地的！”這一說，把小毛子嚇得不敢言語了。 卻不料，皇后“啪”的一拍桌子：“張万強，他要替主子留心，你倒攔他——你怎么知道主子就要冤枉了人？” “扎——”張万強惊得渾身一抖，顫聲說道，“奴才糊涂，奴才該死！” “哼”！從明天起，你不要在養心殿侍候了，回慈宁宮去！” 康熙心里明白，回慈宁宮去待候太皇太后，雖然并不算處罰，但他這是被攆回去的。不但他自己，連太皇太后臉上也不好看。可皇后在盛怒之下，自己也不能不給她留點面子，便對張万強、小毛子說：“你們兩個先出去！”張万強和小毛子爬起來，顫抖著雙腿跨出殿去，在院里，忐忑不安地跪著，等候發落。 康熙回轉臉來，見皇后滿面怒容，便笑著勸她：“看不出你這管家婆，還真厲害呀！” “皇上，這次不要輕易饒恕他們。不能齊家，就不能治國平天下。” “嗯，你這話當然是不錯的，不過眼下不能處分張万強。朕想過了，這次走漏消息，并不是太監們翻嘴學舌，而是有人故意傳出去的，張万強怎么防得了？朕身邊只這兩個人還可辦事。故國不破，不可自損，皇后還是饒了張万強吧。” “是，那好吧，墨菊，叫他們進來！” “扎！” 轉眼間重陽節來臨了。碧云天、黃花地、丹楓山上清涼水，撩起了人們登高的情思。京城的文人士子，紛紛提壺攜酒，登高賞秋。宮中的冬事要比民間准備得早一些，修暖炕、設圍爐，上下人等二個個忙得不亦樂乎。這一天，小毛子早早起身，用冷水擦了一把臉便赶到養心殿正房。康熙已經醒了。他忙著侍侯皇上起身穿戴，退后垂手侍立。這几個月來似乎康熙不大喜歡小毛子，動不動就給他顏色瞧，所以他是格外小心侍候。 穿戴齊整，康熙帶了小毛子，先至后宮欽安殿拈香禮拜，又到慈宁宮給太皇太后請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，又接見了朱國治和范承漠。康熙這才下令駕至儲秀宮，与皇后共進早膳。 康熙一邊吃一邊說道：“今日召見的這几位大臣，莫洛和朱國治也都罷了，不知怎地，范承謨臉上卻帶著愁容。” 皇后停了著問道：“万歲爺沒有問問他？” “沒有，”康熙笑道，“這只是朕心里猜疑的。他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。”康熙一怔，隨即笑道，“這倒不必多慮。范承謨是個正直君子，世代忠良，和洪承疇、錢謙益那干子人不一樣。” 皇后方欲說話，侍立在旁的小毛子忽然笑道：“万歲爺方才問主子娘娘的事儿，奴才倒知道一點過節儿呢！” “嗯？你知道什么？” “范大人府上前些日子跑進一只老虎去——” “胡說！如今又不是開國之初，京師還有老虎？” “真的。范大人家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。听說當地的獵戶們前几日在西山掏了一窩子虎崽儿。母老虎發了瘋，白日黑夜下山找事。不想就竄到范大人家花園里，咬死范大人家一匹馬，叫家丁們圍住打死了。 “他就為這個不高興嗎？”康熙的臉色有點不高興了。小毛子卻沒發現，還接著往下說：“后來，范老太太請水月和尚算了一卦，那和尚只說了一句話：山中大虫任打，門內大虫休惹——范大人回來，必是知道了這事儿，才不高興的。” “什么叫‘門內大虫’？”皇后問道。 “听說福建叫‘閩’，這閩字是門內一個虫子，可不是個門內大虫——范大人又正是去福建當差……” 話沒說完，康熙猛地一轉身，“啪”地一聲照著個毛子的臉打了一巴掌！把小毛子打了一個趔趄，踉蹌后退几步，噗通一聲雙膝跪倒，連連磕頭。皇后和周圍的太監宮女們都正听得津津有味，忽然看到康熙發怒，一個個惊得目瞪口呆，臉色發白。 “混賬東西！哪里學來的這些賤話？” “是，奴才混賬王八！”小毛子半邊臉己漲得通紅，渾身顫抖著，“奴才犯賤。不過奴才說的是實話！” 康熙冷笑一聲說道：“范承謨前來陛辭，戀恩不舍，面帶愁容。朕不過与皇后隨便說說，你就說了這么一大套！你這叫內監議政，誣蔑大臣知道嗎？范大人人還沒上路，你這奴才就敢誹謗他，嗯？” “奴才不敢說范大人的坏話。實實在在是水月和尚說的話呀！” 康熙气得兩手都是抖的，對皇后說：“你听听，這是什么規矩！朕与皇后說話，你為什么要來插嘴，來人！拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！” 康熙見侍衛們站著不動，更生气，“還愣著干什么？拖出去！” 這下，侍衛在門口的太監們再不敢怠慢，將淚眼汪汪的小毛子架起就走。小毛子滿臉委屈地看一眼挨著皇后站著的張万強。張万強不覺心里一軟，便躬身笑道：“万歲，奴才前去掌刑可好？” “不用你去——打量朕不知道你們太監們的那些個把戲？太祖太宗早就訂下家法，朕和皇后的事情多，沒顧著治理，你們便上頭上臉地越來越加放肆了！再這么下去如何了得，——傳旨給慎刑司，把太祖皇帝關于“內監宮嬪人等干与朝政者斬’的詔旨做成牌子，豎在各宮廊下！”眾人才知道康熙今日是拿個小毛子作法的，一個個心惊膽戰。 這時外頭已經動刑，鞭響聲人嚎聲都傳了進來。小毛子一邊叫疼，一邊號啕大哭，夾著求救聲：“主子爺，主子娘娘啊——哎喲，奴才再不敢了！哎喲！” 皇后听著不忍心，一邊給康熙添菜，一邊陪笑道：“万歲爺說的是，教訓得也對。不過這小毛子素來當差勤謹，念這點情份，教訓几鞭子便算了。再說，今儿個不大不小的也是個節气，皇上气著了倒值得多了。” “那好吧，瞧著你的面子上減他三十鞭！叫他從養心殿回御茶房侍候——張万強，你可瞧見了？這就是樣子，叫太監們一個個地都仔細了。妄議朝政，泄露宮廷机密的，朕要像對小毛子這樣處置！決不輕饒。說完站起身來，也不和皇后打招呼，抬腳去了。 當夜二更天，康熙批完奏折回到養心殿，張万強默默為康熙卸了朝珠，除了袍褂，伏侍他半躺在炕上，小心翼翼躬身欲退時，康熙卻叫住了他： “張万強，你听說過‘伴君如伴虎’這句話么？” 見康熙話語不善，張万強以為又要尋自己的事，慌亂地不知怎么好，說話也結巴了：“哪里，哪里，不不，小毛子是自己不長進，惹万歲爺生气，沒打死他就是主子的恩典了。” 康熙看看左右沒人，忽然開心地笑起來：“哈，張万強，你就嚇成這樣了？朕是龍，不是虎！” “万歲爺的意思是……？” “朕的意思是，你弄點金瘡藥，悄悄給小毛子送去。看他能不能來，要是能來呢，帶他來見朕。不過不要叫別人瞧見。” 張万強惊訝得張大了嘴，過了好大一會才試探著說：“万歲圣明，今儿個打得狠了，小毛子來怕是不能來。就是能來，別處好瞞，養心殿的人怎么也瞞不了！” “唔，你說得對。那么，你帶朕去一趟吧！” “啊？”張万強又吃一惊，看著康熙滿臉正色，不像說笑話，忙又說聲：“扎——”。 康熙站起身來走出殿門，大聲說道：“張万強，朕心里煩，帶著朕在大內里隨便走走！” 此時，三更剛至，半個月亮懸在中空，在疾飛的暗云中顫抖著時隱時現，禁城也是一片沉寂。 轉過几個黑黑的巷道，遠遠見一排低矮房子，也听到了小毛子時斷時續的呻吟聲。康熙停住了腳，問張万強：“這里不會有外人吧？” “回主子，他今日剛挨的打，誰肯沾惹他呢？万歲放心！”說著便上前輕叩窗欞，低聲叫道：“小毛子，小毛子，小毛子！” 小毛子挨了七十皮鞭，背上被打得皮開肉綻。他是紅极一時的人，如今挨了打趁愿的多，心疼的少。今日這場飛來的橫禍，把他的面子一掃而盡，身上疼痛又不敢埋怨，只好一步一瘸回到御茶房自己原來的住處，听見外頭叫他，兩只胳膊支起來，抬頭問道：“是張公公么？門沒上閂，一推就開。您自個請進來吧——哎喲！” 康熙听里頭沒人，示意張万強在外頭望風，自己拿了金瘡藥，輕輕把門推開。孤燈之下，小毛子側身閉目半趴在床上，眼睛紅腫，臉色焦黃。小毛子眼也不睜，用手拍拍床沿道：“公公請坐。您要嫌髒，那邊還有張凳子。哎，這儿哪里比得上養心殿——啊，皇上！”他一下子瞪大了眼，僵在床上不動了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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