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太皇太后和皇上要去五台山朝圣的事，索額圖等几位親信大臣做了周密的安排。為了保密，只說是去北京近郊的澶柘寺進香。 几十名內侍列隊整齊地從城洞門出來，養心殿總管太監小毛子，大聲傳旨：“圣駕將到，百官候著了！”說罷，拂塵一揚退了回去。緊跟著，內務府執事一聲遞一聲地傳了下去。此時正值辰牌，麗日當空，微風輕拂，華蓋幡帶飄舞，顯得十分壯觀。一百二十面門旗之后，魏東亭气字軒昂地騎在錯金鞍的黃馬上，四十名侍衛和數百名禁軍浩浩蕩隨后跟出。城內城外鼓樂動地，一片山呼，坐在頭輛輦車上的康熙頻頻點頭抬手示意，吳應熊瞧見康熙在注視自己，忙不迭地將頭在堅硬的石板地上重叩几下，連呼：“吾皇万歲，万万歲！”一直到車駕過完，他的頭方敢抬了起來。 吳應熊拖著沉重的步子，回到石虎胡同。几個月來往這里跑得最勤的工部員外郎周全斌，已經在府里候了多時了。周全斌是個狡詐陰險的雙重間諜，是明投吳應熊暗助楊起隆的人。寒暄過后，吳應熊客气地笑著，一邊說：“累你久等了。”把周全斌讓進內府的好春軒里待茶。 落座之后，周全斌用碗蓋撥著浮在上面的茶葉，半閉著略帶浮腫的單眼泡，單刀直入地開了口，一句話便說得吳應熊渾身打激凌：“吳公，朱三太子已去云南五華山令尊大人那里了，說不定那里的文章做得比今天的這場出巡還要熱鬧呢！您知道嗎？” 周全斌所謂的朱三太子，就是前明崇禎皇帝的第三個儿子朱慈炯，當時傳說他在李自成攻破北京后失蹤了，跑到南方去招兵買馬立志反清复明。 這事，吳應熊早听說了。吳應熊在京做人質二十余年，深通韜晦之術，心里雖然吃惊，表面卻冷冰冰他說：“這些事我不知道，也不信。即使是真的，我看這位來歷可疑的朱三太子也是上山容易下山難！足下原是前明崇禎皇上周貴妃的本家侄儿，我不明白你到我這里來說這些話是為什么？我不想听，也不敢听。如果足下不辭勞苦從西鼓樓來訪，就為說這個話，還不如早些回去歇息的好。”說完，吳應熊深深吸了一口煙，透過濃濃的煙霧打量周全斌的反應。 周全斌也在觀察吳應熊，這個其貌不揚的矮個子，胖胖的身体略嫌臃腫，細眉大眼，厚嘴唇，一眼看去极是忠厚朴拙，卻不料他一反平日慢吞吞的習慣，十分敏捷地用一道“話牆”將他碰了回來。周全斌微微一怔，隨即似笑不笑他說道：“不敢听或許是真的，不想听嘛……世子殿下自地震以后為何要一日一趟快馬飛馳云南呢？可惜呀，你要得到平西王的回話還要好些日子哩。你我兩家都是前明舊臣，素有舊交，何妨先听听我這一孔之見呢？” 吳應熊一邊听，一邊极細心地剔著煙杆中的油泥，不緊不慢他說道：“北京地震，我擔心云南也有震情，寫信問候家父，這有什么好奇怪的？” 周全斌身子向前一傾說道：“銅山西崩，洛鐘東應——看來世子也擔心云南地震？這和朝廷倒想在一起了。不然，万歲又何必興師動眾地駕幸五台山祈福呢？” 吳應熊眉棱倏地一跳，“五台山”？不會吧，他們不是去京郊值柘寺了嗎？再說，五台山乃佛祖胜地。到那里去，足見我太皇太后和皇上憂民之心。” 周全斌緊接著說：“豈止憂民，而且憂國！！他們這一去，一是撫慰京師人心。二是去西路視察民情吏情。這西路可是平西王奪取三秦、揮師京都的通道啊！看來下一步的撤藩將不遠了！” “哈哈哈，你說的什么活，撤藩不撤藩是朝廷的事，家父奪取三秦做什么？再說家祖、家父為前明守了几十年北大門，崇禎在至急至危的關頭才封了家父一個平西伯，可是歸順天朝以后，一舉賜為王爺！我們吳家和你們周家不一樣！” 周全斌沒有生气。他今天會見吳應熊，是下決心要為朱三太子敲開這座封閉极嚴的府門的：“好！世子說的一點不錯，前明的平西伯，已經成了大清的藩王了，可是吳老伯虎踞云南，擁重兵、坐銀殿，尚不滿足，仍要背著朝廷冶鐵煮鹽，鑄銅造錢，自征糧、自遺官，抗命不朝，這才是吳家的与眾不同呢！好，世子保重，在下告辭。”說著將手一拱便要辭去。 吳應熊忙起身扯住：“哎，何必著急呢！把話說完嘛。” 周全斌見他軟了下來，不由有些得意：“也好，我就再羅嗦兩句。皇上年紀雖輕，這机斷權謀，這聰明睿智您都瞧見了，豈容令尊長此以往？這次駕幸山西，對平西王有百害而無一利，望平西王和吳世兄好自為之，此外，圣上在前些時御筆親書一首五絕，贈給了云貴總督，這里面有什么名堂，請世子三思。”說完轉身揚長而去。 吳應熊背著手站在台階上，微笑著說“不送”。心里卻在惦算，這個周全斌顯然是朱三太子的人，他今天來拜見我是為什么呢？他說的那些事父王那里知道嗎？…… 巍峨壯觀的平西王府邸高高地矗立在昆明城郊的五華山上。一座座龍樓鳳闕，或紅牆遮擋，或綠竹掩映，依山勢錯落有致地散布在溪流縱橫的峰巒間。方圓數十里內云樹蔥蘢、气象万千，彎彎曲曲的盤山道，一層層的大理石階蜿蜒曲折直通云天，一入山便使人有飄飄欲仙的感覺。這里原是前明永歷故宮，吳三桂接手之后又煞費苦心大加修繕，經過近三十年的經營，早已不是它原來的模樣了。后山修造了一排排大石屋，是吳三桂的藩庫，里邊的金、玉、珠、寶，堆積如山。庫房旁是各樣的武器，如今還在不停地鑄造、更新。銀安殿兩旁的一個個廊房里，設著兵馬司、藩吏司、鹽茶司、慎刑廳、鑄造廳等等一切都按朝廷建制設置，不過簡化了點，變了名字。山下高大的仿漢闕向四外延伸，東連黔粵，西接青藏，南抵緬交，北通平涼……所有這一切，构成一張無比龐大的网絡，而牽動這張大“网絡”的中心人物，便是平西王吳三桂。 此刻，吳三桂正坐在銀安殿西側王府花園的列翠軒前觀賞歌舞。和他并肩而坐的，一個是從北京秘密繞道而來的耿精忠，一個是已經從廣東來了半個月的平南王之子尚之信，他們已在這里磋商、觀看了兩天，各方面的情報都匯集得差不多了。耿精忠在前些時進京見了康熙，他心里很有點犯嘀咕，本來對吳三桂的實力，他充滿了信心，現在有點把握不定了，康熙的豁達風度對他有著巨大的吸引力，給他的印象太深了。看來，皇上确實是個年青有為的君主，而決不是吳三桂說的“乳臭未干”的小儿。有了這個想法，兩天來，耿精忠只是默默地看，暗暗地想，不打算急于表態。 尚之信呢，卻是另一副狀態：他是平南王尚可喜的大儿子，早就躍躍欲試地要搶父親的王位了。尚可喜已經年邁，管不了那么多事，實際上，兵權早已被儿子奪去。這個尚之信，陰狠毒辣，城府极深。他來到五華山之后，擺出一副貴胄子弟，酒色狂徒的神態，滿口粗話，行為荒唐，使耿精忠很是討厭，連吳三桂也有些瞧不起他。 這次三藩聚會，表面上，每日珍饈美味，聲色犬馬，實際上，卻是一次叛亂之前的預謀。年齡和輩份最長，實力又最雄厚的吳三桂，既是這次聚會的東道主，又是理所當然的核心人物，此刻，他見尚之信瞪著一雙色迷迷的眼睛，看著自己心愛的歌女阿紫，不由得一陣心煩，站起身來說：“外邊風涼了，我們進去說話吧。”說完，徑自進去，耿精忠和尚之信也只好在旁邊跟著。吳三桂的謀士，劉玄初，夏國相，相國柱，貼身衛士皇甫保柱等人，也一起跟了進來。穿過列翠軒大廳，几個人隨吳三桂進了東廂書房，圍坐在大理石屏前的長案旁。侍衛只有保柱一人進來，守護在三桂身后。剛剛坐定，王府書辦匆匆忙忙地進來，向吳三桂稟道：“王爺，云貴總督甘大人的稟貼，請王爺過目。”說著雙手遞上一份通封書簡。 吳三桂皺了下眉頭，心不在焉地接過來，看了几行，轉臉問道：“是從云貴向內地運藥材的事，這件事你曉得首尾么？”書辦道：“卑職知道。王爺去年秋天已下令禁運藥材到內地。這几個商人犯了令，弄了十車藥材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金雞納霜，到卡子上給扣了。他們告到總督衙門，甘大人連人送過來，請王爺處置。”吳三桂沉思了一下，突然冷笑一聲：“哼，他不過是出難題給我罷了。那几個商人現在何處？” “都押來了，在大院垂花門外。” “叫他們為首的進來，在軒外頭候著”。說著便起身，對耿精忠他們說：“你們先議著，稍候一時我就回來了。” 那藥商早已跪在院中階下，見吳三桂慢條斯理地走出來，頭重重地在磚地上碰了三下，懇求道：“王爺千歲！求王爺開恩……開恩……這十車藥材如若不能發還，小的只能投河自盡了……” “孤早已下令禁運藥材，你為什么這么大膽？” “回王爺的話，因內地山東、河南一帶遭了水，瘟疫傳了開來，小的在那儿的分號伙計來說急用這些藥。小的并不敢故犯王爺禁令，因請示了知府衙門才運的。常言說醫家藥店以治病救人為本……” “嗯？照你這么說孤王我是以害人為本嘍？”見藥商嚇得只是磕頭，吳三桂口風一轉，歎息一聲道：“不過你也确有你的難處。這樣吧，我不讓你賠本，你的這十車藥，我全買了，如何？” 藥商抬起了頭，惊訝不解地看著吳三桂悲天憫人的面孔，結結巴巴地說：“這……這……” “我們云貴近來也有瘟疫，而且時常有瘴气傷人的事。這么做，也是為我云南貴州人著想，所以金雞納霜、黃蓮、三七、麝香這類藥斷然不能出省。你是商人，想發財也是自然的事，我給你指條生財之道如何？”藥商先還叩頭稱是，听到這里，又惊异地抬頭看了一眼吳三桂。吳三桂笑笑道：”告訴你們會館那些商人，咱們這里缺的是馬和糧食，你們可以到內蒙、直隸販些回來，孤必定不叫你們吃虧！” “王爺開恩。”藥商苦著臉說道：“糧食還好說，從中原販馬進云貴是犯著朝廷的禁令啊……” 藥商還在絮絮叨叨地求告著，可是，吳三桂已經不耐煩了，在云貴兩省，在這五華山上，吳三桂的話就是圣旨，他是從來不改口的！禁運藥材去內地，和私運糧食、軍馬到云貴，是他全盤計划中的兩步棋，那怕藥商們把頭磕出血來，他也不會改變主意的。 “哼哼哼，你們是按孤的旨意辦，還是愿意領罪受罰，那是你們的事。來呀，把他們帶出去。”說完，倒背雙手，頭也不回地進去了。 耿精忠連忙接住吳三桂，笑著說道：“老世伯神机妙算，一石雙鳥。這姜，還是老的辣呀” “哈哈哈，區區小事，何勞賢侄夸獎。還是說說你們的北京之行吧。” “啊，好好好，小侄出京之時，听人說，之信老兄奉老伯之命抓的那個傅宏烈，皇上已經把他赦免了，說不定還想重用他。也有消息說，皇上打算把他派到廣西去。如果真的是這樣，對之信老兄和老伯恐怕多有不利。” 坐在旁邊的尚之信，不等吳三桂答話，便笑了起來：“哈哈哈，精忠兄，你未免把傅宏烈看得太重了。要說啊，這個人能寫几篇屁文章，也懂得一點軍事。小皇上要派他到廣西，無非是在我的眼皮底下安上一顆釘子，給吳世伯添上一點心煩儿。不是我夸口，要想對付他，只需吳老伯給我一個人就行了。” 吳三桂沒料到，這個好色之徒竟然對朝廷的心事看得這么准，便隨口問道：“賢侄，你要借我的什么人呢？” “汪士榮” “哦，賢侄說得不錯。汪士榮是傅宏烈的把兄弟，不過很可惜我派他到陝西去了，不能和二位見面。哎——之信，我听人說，你在廣州常吃生人肉，有這事嗎？” “有啊”我的部下大多是從山上收編來的土匪，野慣了。家父帶了一輩子的兵，卻不能摸透他們的脾气，所以管不了他們。對這些人，你不凶悍，不狠毒，他們能服嗎？所以，我這個王爺后裔，也只好拿出山大王的威風來，無毒不大夫嘛，哈哈哈…” 耿精忠听了這話，心中不禁一動，這個家伙太可怕了！可是斜眼一瞧吳三桂，卻見他不但沒有生气，反而十分高興。這時，只听尚之信又說：“老世伯，兩廣之事，請您不必擔心。小侄倒是有點放心不下陝西。小皇上對王輔臣下了大賭注了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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