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魏東亭找車回來，不見了鑒梅父女倆，急得他四下搜尋，只見一只玉佩丟在亂草之中，撿起來一看，認得是鑒梅隨身之物，霎時，急出一身汗，跺腳恨道：“是我失算了，早知如此，便一起走何妨！”他一刻也不敢耽誤，奔出樹林，跑到路邊登上車，吩咐道：“快，到禁城去！” 魏東亭急急忙忙來到自己當差的內務府，想找個精通門路的人幫助打听一下鑒梅父女的下落，可是，他剛調進京城不久，認識的人太少，問了几個人都說沒辦法，惹不起鰲府的人。他想托人給母親帶個信儿進去，在宮中找個幫手，誰知，自己面子太薄，跟守門的人好說歹說，人家就是不肯幫忙，他只好怏怏而回。 他才出內務府大門，迎頭碰見了小毛子悠悠蕩蕩地走來。猛地想起，他在內宮御茶房當差。因為小毛子的表哥文寸生也在內務府，曾和他見過兩面。這小毛子一准是賭輸了錢，又來找表哥打饑荒。忙一把扯住他，笑道：“小毛子，找你表哥！” 小毛子“嗯”了一聲，抬頭見是魏東亭，忙問：“我表哥在里頭吧？”魏東亭道：“你表哥正和堂官回話，哪有功夫見你？”小毛子甚覺掃興,一跺腳扭臉便走。魏東亭忙道：“你表哥我們素日相處极好，你有什么難處就沖我講。能辦呢，我就給你辦了；不能辦泥，我也把話給你捎到。”小毛子蹙眉道：“說起來寒磣死人！昨個回去，我媽病得厲害，抓藥的錢沒著落，找表哥拆兌几個。” 魏東亭知道他說假話，心里暗笑，將胸脯一拍說道：“兄弟，你這叫盡孝！這點子事，哥哥能幫忙───得多少錢？”小毛子不好意思地說：“這怎么好打您的秋風？其實也要不多，一吊半就夠用了。”魏東亭哈哈一笑：“一吊半夠做什么！這是五兩，你拿去給老伯母治病，再買點補藥養養，就會好的。”小毛子很覺意外，拿眼盯著魏東亭道：“您一個月月例才不過五兩，我怎么過意得去呢？”魏東亭道：“自己兄弟，說這些話叫人笑。” “那我就謝賞了。”小毛子雙手接過銀子，就勢扎下一條腿，极其熟練地請了個安：“魏大爺真是好樣的！”魏東亭見他要走，裝作不介意地問：“你這會儿到哪去啊？”小毛子道：“回里頭去，今儿個我當差，到明儿早起才得下來呢！” “里頭”就是大內。魏東亭心中一喜，這可是正磕睡，天上掉下來枕頭，但又不能賣得太賤。魏東亭漫不經心地”啊”了一聲問道：“皇上跟前的孫氏，你認得不認得？”小毛子一听便笑了：“別說孫嬤嬤，就是蘇麻喇姑大姐，誰不到御茶房來？那都是皇上跟前第一等紅人！你有什么事儿？”魏東亭笑道：“那是我媽。” “哎喲！”小毛子一听忙又請安，“我道您出手這么爽利，不知魏大爺您是貴人哪！”魏東亭笑著扶起他，說道：“別胡扯你，你這會儿回去順便捎個話儿，見著孫嬤嬤，就說我在西后角門外頭等著她老人家，有點事磨不開手。”小毛子笑道：“這算什么，往后仰仗您老的地方多著哩。”說完一溜煙地去了。 魏東亭在西角門等了足有半個時辰，天快，晌午，孫氏才得出來。皇帝乳母照規矩是不能出外會家人的。為的怕她見了家人，說起家中煩難，心里難過，影響了奶水質量。從世祖順治時起，這規矩才有了點松動。 孫氏從角門一出來，就板著臉問：“這么急要見我，是什么事呀？正侍候著主子哩。要是為一些雞毛蒜皮的事，你可仔細著！”魏東亭听母親罵過，照例賠笑回話：“儿子沒事，哪敢惊動老太太的駕───梅妹子給人搶走了！” 孫氏一听便急了，一迭聲連聲問：“你在哪儿見著她啦？她怎么到這儿的？又是什么人搶走的？”魏東亭“咳”的一聲，一拍腿說道：“背時透了！”這才一五一十把事情經過告訴了孫氏。 孫氏呆了半晌才說：“這丫頭命苦啊！她媽臨死拉著我的手交待，要我照顧她長大，沒曾想我一進宮，兩家都碰上了這些糟心事。如今可怎么好？”魏東亭也歎息道：“什么也沒來得及問，她怎么离開家的，又怎么遇上史大俠學了這一身功夫，真真使人不解！”孫氏擤了擤鼻涕，用一方雪絹拭淚道：“事到如今急也沒用，你先打听著人在哪儿，咱們再想辦法。那丫頭聰明過你十倍，我想不至于出什么大事的。得便我再求主子想想辦法，事情就有頭緒了。” 魏東亭原想找母親討個主意。她在京年頭多，又是當今皇帝的乳母，也許能有個辦法，不想孫氏也很不得要領，只好答應說：“是。”轉身剛走几步，孫氏又叫住了他：“主子已經說了，從明儿個起，叫你到內廷當差，說不定能攀上個御前行走！雖說還是內務府的差，那身份儿可不一樣。好生仔細著，若要叫人說出半句不字，我可不依！你要找到梅儿，不妨先接到你那儿去，再告訴我一聲儿！”說完，徑自急急忙忙進去了。 再說伍次友，原為出城踏青賞春，卻裝了一腦袋的不痛快。一連四五天他都沒出門，每想起這件事來，便气憤難平。明珠看他躺在床上煩躁不安，便知道他又在為穆里瑪的橫行霸道行為生气。半晌，他訕高地問：“大哥，春闈就要開了吧？” 伍次友正待說話，只听竹帘一響，何桂柱跨進屋里，左手挎著四喜盒子，右手怀里抱了斗大一個壇子。他將盒子朝桌子上一放，把壇子慢慢放到桌下，就著勢給伍次友請了個安說：“二爺，春闈今年是沒有的了，不過新皇登极，准定要加科選士，二爺今科那是必定得意的了！”說著，他笑嘻嘻地打開盒子，屜上熱气騰騰地放著一盤糕，一盤粽子，一海盤蒸得爛熟的甲魚，還有一枝筆、墨錠和一柄如意，齊齊整整地擺放著煞是好看。何桂柱把東西一樣一樣擺放在桌上，又揭開下屜，卻是一色六盤蒸菜。剎那間，屋子里香气四溢。何桂柱一邊整治一邊說：“這是小的一點孝敬意思，請二爺賞光。我知道二爺家世代大儒，并不信這些個，不過圖個吉利罷咧！” 本來沉悶的空气，經何桂柱這么一折騰，頓時有了活气。伍次友歪起身來趿上鞋，笑道：“倒難為你，不管吉利不吉利，先得享享口福。明珠弟，柱儿，這儿也沒外人，咱們三個索性一塊坐坐。” 何桂柱見公子歡喜，也覺高興，又听邀自己一處喝酒，這么露臉的事，祖上怕還沒有過，口里說”不敢”，心里卻是十二分地情愿。忙叫伙計：“把過年用的炭爐子煽好了搬過來燙酒。小三儿，你不要到門面上了，到嘉興樓去把翠姑悄悄請來……” 伍次友以為他要叫歌伎，忙道：“別，我最怕這個，且眼下正是國喪吶!"何桂柱忙賠笑說：“不相干，翠姑并非青樓人，不過給秋香院那些人編個曲儿詞儿的，也算有身份的了。二爺小心自然是好的，不過雖是國喪，卻也是新皇登极的喜慶日子，大家子都不忌諱，何況咱們！秋香院七妹妹昨個還到鰲拜中堂家唱堂會來著。咱們家居小院，二爺要取功名，她來唱個曲儿助興也不過分。”小三儿見伍公子不再攔阻，便自行去了。 三杯滾熱的老酒下肚，伍次友陰沉的臉舒展開來，將酒杯向桌上一墩，笑道：“說起功名二字，想來真是五味俱全，有意思到了頂點，沒意思也到了极處。”明珠呷了一口酒，夾起一筷子清蒸海參嚼著，笑問，“敢問哥哥，怎么個有意思法？” 伍次友笑道：“賢弟你自不知，柱儿清楚───你告訴他！” 桂柱喝了几杯，也有點放形，見公子點到自家，遂舉起杯子笑道：“’為社稷秉君子之器’，這是老太爺常挂在嘴上的話。我是家生子儿，听得多了。公子家七代中出了四個狀元，三十個進士，拔盡揚州的地气！人們看伍家，像從地上往天上看。用老太爺的話說’耀祖榮身蔭子孫’。這么好的事，當然有意思！”說完端起門盅一飲而盡。 伍次友鼓掌大笑：“說的好，解得切，“出則輿馬，入則高堂，堂上一呼，階下百諾……’這是蒲留仙先生的話，柱儿可下了個好注！” 明珠還是第一次听到伍家前世的事，心中甚覺高興，忙飲一杯酒問道：“那怎么又說’沒意思’呢？” 桂柱不敢答，望著酒杯愣了一會儿道：“這個小的就不甚明白了。想來做官員雖好，總要操心；讀書雖好，總是苦事，可是這個嗎？” 伍次友正待答話，窗外忽然傳來小三儿的聲音：“翠姐，就在這里了，主家都在等著你呢！”何桂柱听得翠姑來了，忙起身挑帘，一邊笑道：“翠姑好！快來見過二爺！” 翠姑莞爾一笑，款步跨進正屋，穩穩當當朝伍次友和明珠道了兩個万福。伍次友、明珠打量這位翠姑時，差點笑出聲來。原來不過十八九歲的女孩子，頭上也不插戴什么，上身著月白色坎肩，下身籠著石青褶裙，額頭似乎高了一點，臉上脂粉淡抹，娥眉輕掃，微顰似蹙，体態凝重。她抬眼掃了一眼席面，笑道：“這是給公子入闈壯色的了。” 伍次友本來有點拘束，見她大大方方的，自覺好笑，忙道：“我本不在乎這些個，不過既擺下了，大家隨便一樂───不必拘束，大家同坐罷。”說著起身端起門杯遞了過去。 翠姑忙站起來雙手接過，用手絹捧著喝了，謝了坐，斜欠著坐到伍次友側面，低頭抿嘴而笑。半響才道：“多承公子厚意，不過既叫了我來，還是公子多飲，紅妝佐酒便是。”說著，從怀中絲囊里取出一柄簫來，“你們盡自吃酒，我吹簫助興！” 明珠本也擅長吹簫，見那簫嵌金鑲玉、光澤耀眼，不由技痒，說道：“姐姐不棄，不如我來吹簫，姐姐清唱豈不更好！”桂柱拍手笑道：“好！”伍次友也笑道：“只是我們叨光得緊了。” 明珠端簫到口，笑問：“姐姐，唱一段什么？”翠姑想了想說：“唱一段湯學士的《妝台巧絮》吧。”明珠道：“好。吹《五供養》調。”伍次友不通此道，只呆呆地听。那明珠五指輕舒，嗚嗚咽咽的簫聲飄然而出。翠姑流波一盼，贊道：“好簫！”便按著拍節而唱道： 相逢朋之，這一段春光分付他誰？他是個傷春客，向月夜酒闌時。人乍遠，脈脈此情誰識？人散花燈夕，人盼花朝日。著意東君，也自怪人冷淡蹤跡！ 唱罷舉座歡笑，明珠打諢道：“似姐姐這般人品誰肯對你’冷淡蹤跡’？”何桂柱道：“這詞儿太雅。我倒覺得前日你唱的什么’說鬼話’不錯。”明珠噗嗤一聲笑道：“必是’占鬼卦’了！”說著便又吹了起來，翠姑唱道：黃昏卸得殘妝罷，窗外西風冷透紗。听蕉聲，一陣一陣細雨下，何處与人閒磕牙？望穿秋水，不見還家，潸潸淚似麻。又是想他，又是恨他，手拿著紅繡鞋儿占鬼卦！” 一曲唱完，明珠先就叫了聲”好”，伍次友也笑道：“不錯，雅俗可以共賞───什么叫’紅繡鞋儿占鬼卦’，倒要請教。”翠姑囁嚅了一下，未曾開口。桂柱卻道：“這個小的知道───丈夫出了遠門，娘儿們盼著回來，又不好意思去問卦，拿著紅繡鞋撂在地下占卜，正過來的就是男人要回來了，翻著的就是一時回不來───可是不是？”這番粗俗不堪的解說倒也十分透徹，眾人無不失笑。明珠忽然想起，問道：“大哥方才說功名有意思沒意思的話，不知這沒意思怎么講？”伍次友道：“兄弟，我來告訴你。”話音剛落，忽听門外有人說：“兄弟們一味快樂，怎地就忘了我？” **********************************盧瑋琳 提供 |
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