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二

　　江忠源赶到總督衙門．已是申正時牌，廣州人已經用了新詞儿，叫“下午四點鐘”。門房廳里還等著五六個縣令，他官階高人又生，大家原本一處說笑打渾，見他進來，便都收口儿正襟危坐，吸溜著嘴儿吃茶不言語。江忠源也覺無話搭訕，向門房遞了手本名刺便坐在一邊閉目沉思。誰知一等就是半個鐘頭，連個回据都沒有。江忠源嘬了一下嘴唇，叫過倒茶的衙役問道：“葉制台在見什么客，這么久的？”
　　“回大人，”那衙役畢恭畢敬，提著茶壺躬腰儿陪笑道，“小的上頭是門政，門政上頭是簽押房戈什哈，再上頭是胡師爺，和制台隔著几層呢！茶葉不好；小的給您再換。我們制軍見人不分時刻的。”說著又一躬，退了出去。
　　江忠源只好耐著性子再等。又過一刻，還是沒個動靜，不由得心頭焦躁，自言自語道：“就是到北京見軍机大臣，見親王貝勒貝子，有這么個等法儿？”
　　“大人是新來的吧？”靠玻璃窗坐著的一個胖子，穿著補子，袖子捋得老高，端著茶碗笑道：“累了就院里遛達遛達，里頭有炕還能睡，我們在這等了四天了，您才等這么一會儿．急什么呢？”
　　等了四天！江忠源一怔，看看几個人，知道不是玩笑，頹然落座道：“想不到葉制台這么忙，該早點先來一封信的……”這樣一開口，几個人便互通官閥，那個胖子是番禹縣令岑春，挨身那個白淨臉是高要縣令何相祖，北邊春凳上坐的是惠州、茂名和海南來的，一個叫潘少英，一個叫黃克家，一個叫康必正，都是縣令。寒暄一陣子，江忠源才知道是葉名琛要開會議，召各縣的令守布防。江忠源問：“廣東几十州縣，單召諸位老兄開會布防？是海防、夷防還是匪防治安？”
　　“如今還有什么海防夷防？洋人占了香港又在九龍鬧新界，只要不進廣州城，屁防也沒有！”茂名縣令黃克家甚是詼諧，一臉怪笑說道，“叫得急，我們都是日夜兼程來的，來了又這么等著！你問別的縣令，他們在廣州都有宅子，這里留個長隨打听著，在家候著几時開會几時來。我們沒這份家當，總督衙門開會有分例的，包吃包住也是安逸！”胖子岑春笑道：“大帥有他老人家的章程，以不變應万變。見了洋務叫鮑鵬去，有了匪患尋徐廣縉軍門，其余只要完糧納稅，一罐蝎子——一蓋不問。”
　　黃克家笑道：“說起歇后語，上回碰見劉大麻子，他娶的第七房姨太太今年才十六歲。我說可怜見的她還是個小女孩，再說你上回說陽萎，怎么弄的？他說：‘如今得及時行樂，吃春藥，日日沒得法阿硬過！’我一想，笑得捂肚子。你們听听：劉大麻子奸幼女——日（本）比（利時）美（國）德（國）法（國）俄（國）英國！”
　　大家哄然大笑。江忠源卻覺得心里塞了一團爛絮似的一陣難受，拿著國恥開玩笑，這些人太無心肝。偏轉臉看時，那個接手本的門政戈什哈晃悠著從簽押房踱出來，忙轉身出來，迎上去問道：“我的手本履歷遞上去了沒有？”
　　“回大人，這种事卑職怎么敢馬虎？”那戈什哈正剔牙，扔掉牙簽子逼手站住，笑道，“葉制台他老人家那脾气，誰敢催他？几十號縣令，廣東的府道官加起來二百多，都在候著他老人家呢！”
　　江忠源歎了一口气，問道：“制軍現在正忙什么呢？”
　　“他老人家剛午睡起來，已經請了伍紹榮和鮑參議，說一會要議洋務的事。還有個英國人叫湯姆的爵士，是香港總督的參贊……卑職只管傳人送信，不敢攪扰……”
　　“我有要緊的事，你稟報我要見他！”
　　“制軍說過，除了洋務，別的事一概不許打扰——回大人您吶！”
　　“他現在在做什么？——你再去傳話，江忠源要見！”
　　“回大人，”那戈什哈收了笑容，一本正經答道，“制軍和胡師爺在焚香打坐，請祖師爺降乩。您要不信，卑職帶您西花廳候見，隔窗您就能瞧見的。”
　　江忠源頓時气得手腳冰涼，放著二百多人的匪防會議晾起來不開，廣東洋務海關軍政要事不理，睡到下午四五點起來，頭一件事是打坐請神扶乩——這還是朝廷再三降旨表彰，“制夷有方理政循道”的模范總督！他鐵青著臉，咬牙格格一笑，兩塊洋錢丟給那戈什哈，說道：“你帶我去！”那戈什哈得了錢，一邊往腰里揣，笑道：“謝大人賞。不過卑職真得關照大人一聲，您是道台，坐西花廳是規矩名分；您別亂闖，一闖就闖出禍來，卑職可兜不起。葉制台最煩的就是這時候儿攪了他的壇場……”說著前邊帶路，曲折逶迤從大堂向西過月洞門，又穿過一帶花篱罩頂石甬道，指著一溜五間房道：“西邊兩間是書房，大帥就在里頭。這三間是花廳，里邊隔柵屏風擋著，是相通的。茶水煙巴菰都現成，大人請自便，只不出聲儿便沒事。”說罷去了。
　　進了花廳，江忠源才知道那兩塊銀元的功效。滿花廳南北牆全是亮窗鑲嵌起來的，幕著淡青色的蟬翼紗，連中間的隔柵也都用檀香木屏風橫擋，可開可合，只是掄著一條厚重的紫紅金絲絨，隔壁書房那邊說話聲音都隱約可聞。花廳里兩溜窗台，擺滿了盆景花卉，什么月季、玫瑰、蕃石榴、紅橙、柚子、橘子、郁金香，有的郁郁青翠，有的挂果累累，有的含苞帶露，有的盛開怒放，美香不可胜收。沿牆有座椅有春凳，都陳著紫檀茶几，陳設豪華中不失典雅，和門房那邊比起來，真有云泥之隔。兩個丫頭提著酒壺躡手躡腳正給花儿澆水，見他進來，忙放下壺，一雙并蒂含笑蹲福几行禮，讓座，沏茶，也不言聲，一邊一個站著。江忠源极不慣這般伏侍，又掏兩元一人給了一枚。那丫頭卻是可人，莞爾一笑收了，行個禮又去澆水。江忠源半日才恍然，這是這屋里的規矩。略一定心，側耳听書房那邊動靜，像是有人推磨般傳來軋軋隆隆的聲音，聲音卻是十分細微。忍不住好奇，走到帷幕前，撩開一條縫儿看，那蟬翼紗薄得几乎透明，只見“書房”布置得新奇，北牆正中供著一張祖師畫像，像前案上爐中香煙裊裊，案前還有三張米黃拜墊。說是“書房”，通屋里不但書架，書也是沒有的。再看几個人，那個花白辮子穿駝色背心的一望可知是兩廣總督葉名琛，還有一個余保純是認得的，原是廣州知府，撤差后留在總督衙門，當了葉名琛的清客幕仔；一個戴墨鏡腰系檳榔荷包的，想必是胡師爺了。還有兩個總角童子，八九歲的模樣。葉名琛站在神案邊閉目合十喃喃念誦著什么。最奇的地下還反扣著一張桌子四腳朝天，余保純和胡師爺相對，兩童子相對，東西南北側身站定，也都閉眼，一律左手前指，可煞作怪那桌子竟自動東北西南旋個不住……他看得蹊蹺，摳縫儿彎腰還要瞧個仔細，覺得有人扯自己的袖子。回頭一看是沏茶那位姑娘，剛要問，那丫頭扯他過來，悄聲道：“千万惊動不得的！上回鑄錢局方老爺也這么著，神沒請到。方老爺那是多紅的人吶，第二日就挂牌子撤差！您何必触這霉頭？”
　　“請神扶乩么？”江忠源小聲問。
　　“嗯……”姑娘的聲音更小。
　　“請的什么神？”
　　“有時是呂洞賓，有時是何仙姑，有時老祖親自降壇……有時誰也不來！”
　　看著那姑娘神气，江忠源差點失聲笑出來，忙捂了口。
　　“噓——”那姑娘以指壓唇，指指“書房”，輕手輕腳拿起抹布和另一個丫頭揩拭桌椅。
　　江忠源還待細听，卻無須細听了。隔壁葉名琛极響亮地問道：“鶴駕光臨了沒有？”
　　站在屏風邊的余保純答道：“請到了！”
　　“是哪位？”
　　“是鐵拐李——仙家說他是李鐵拐！”
　　“保純執筆，庸墨拂紙！”一個极亮的童音喝道，“吾神來也，葉名琛還不下跪！”便听衣裳窸窣，接著便是葉名琛的聲音：“信官葉名琛求問：一問廣州城防居民安否；二問粵西洪匪長毛几時得滅；三問本人否泰！”
　　江忠源在隔壁不禁心下歎息：若論這三問，葉名琛不算髒污之吏，只是如此不學無術迷信鬼神，放著多少實實在在的軍政民政要務不理，一味玩忽，這份子頑鈍顢頂也真是天下少有！胡思亂想間，听見一童子叫道：“吾神降示，設乩架來！”便听搬乩架聲，挪沙盤聲，簌簌毛筆走紙聲……移時，頭一個童子叫道：“吾神去也！”
　　“送鶴駕！”是三個人的聲音，“每日常有醴酒果品供養，盼神仙時時重顧！”說得甚是齊整虔誠，一听就知道是不知練過多少次的把式，像煞了平日下屬辭拜上司的客套……正要暗笑，隔壁葉名琛已換了官派口吻，拖著長聲咳嗽一聲，說道：“神仙給我的什么批示？胡者夫子給我念念。”胡庸墨笑著道：“想不到鐵拐李仙也能如此風雅，是一首長短句儿呢！”說著，展紙誦道：
　　
　　月冷戈壁黃沙，庚岭岫云掩人家。軟紅十里，秦淮月下，歌女樓舫如畫。錢塘潮信，涌浪朝天，孺子凡夫惊煞！嘯風起時，椰樹挺拔，堪嗟英雄樹無花。使君休問前程，金爐銷盡，窮通榮華。香櫞一島歸有期，彼處是海角天涯……

　　“兩位仙童勞累了，請回齋房用功通神。”葉名琛說道，“——庸墨、保純，据你二位看，這首詞是什么意思呢？”
　　余保純沉吟道：“据學生見識，‘月冷戈壁黃沙’，似乎指西北有事，說不定俄國在新疆又要折騰。最后一句，‘香櫞一島’，顯見是香港；‘歸有期’，似乎指收复有望。但大人間的是自己否泰歸宿，這就有點不合。”胡師爺道：“大帥能收复香港，自然是為朝廷雪恥立功，收拾金甌完全，這份功勞是大帥榮終歸站！”
　　“中間几句我也在思量索解。”葉名琛口气認真得像學生回答老師提問，“邊患內憂，中原依然繁華奢侈歌舞升平。錢塘江潮有起有落，有人大惊小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。只是我這里，也有‘堪嗟英雄樹無花’一句，看來是說我這里蜀中無大將。難哪……收复香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過几年，哪有那個回天之力呢？我也不圖‘金爐銷盡，窮通榮華’。能平安無事，我就心滿意足。”
　　江忠源在花廳里听得心里焦躁，這么著索解，一輩子也說不完這首長短句儿。正想著怎樣面見直稟，隔壁話題一下子轉到了他身上。只听余保純說道：“昨日大人賜觀林文忠公遺書，內中說江忠源調來廣州。學生和他有過半年交往，此人剛气內斂敢于任事。洪秀全起事，湖南秀水几股子匪民響應，都被江忠源彈壓下去了。雖是書生，殺伐決斷甚是有的。秀水南關一次斬首三十名亂匪，面不改色！他來廣州，這地方民風刁悍，正好替大帥維持治安，省了多少事？也許他就是天賜給大帥的‘英雄花’呢！”江忠源原想起身過去的，一下子又坐回椅中：和余保純在湖南為解軍餉的事，二人确有過半年交往，但并不是知交。官面上的事，余保純還算精明干練，但他在廣州知府任上巴結琦善，媚外壓內，通國罵為漢好，怎么會對自己這樣好感？這真令人大惑不解！抬頭間，侍立在窗前的那個丫頭看看帷幕又看看自己，又低了頭不言語，稍一思量便恍然大悟：隔壁的余保純知道他江忠源在這邊坐著，這是有意說給自己听的！他覺得已是時机，雙手撐著椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳，站在滴水檐下，深深吸了一口气，又緩緩吐出，不緊不慢報道：“湖南新宁籍道光二十六年進士，候補廣州道江忠源——求見制台大人！”
　　“是岷樵么？”書房里傳來葉名琛的聲音，似乎很高興，“請進來吧——廣州地面斜，說准誰到，真有意思！”便听屋里余保純和胡庸墨也笑。
　　江忠源移步進來，看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿著地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東据案而坐，余保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。几上放著方才抄的乩語詞儿。牆上除了神像，還有斗大的中堂幅，寫著“精气神”三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味儿也是不沾的。肚里暗笑著要行庭參禮，剛說了“卑職”兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：“岷樵，私下見面不要和我鬧這個！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也夸過你是‘通儒’。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！”胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。“學生于神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？”江忠源雙手接過看時，卻是一筆极漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，惊蛇入草魑魅相斗，規矩制度布局章法皆如精心夙构，臨机信筆之間有此作品，江忠源不能不心下賓服，眉頭一揚贊道：“好字好書法，胡先生自成一体！沒有三十年功夫休想寫得這樣！”
　　“哪里哪里……”胡庸墨被他夸得臉上放光，高興得不好意思，“草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，气、韻、格、調，我都是比不了的。”江忠源審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間游走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：“我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制台的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，‘葉提督堪稱書畫雙絕！’就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！”
　　吳梅村是前明遺老，所謂“燕台七才子”之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫“柔媚強振作”，但知道的人极少。這里江忠源不動聲色寓譏于獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著胡子微笑，說道：“老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！”剎那間，江忠源便由下屬提升了“先生”，但他其實真的是個剛勁內斂的人，只是官場風气逼人，只好外圓內方，因笑道：“卑職于此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是巨細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。”
　　“你就在花廳？他們也不來報一聲！”余保純笑道，“我們正議論你，幸虧沒有扯著你短處——大帥，他的短處我也要說的。這個人吶，別瞧他徇徇儒雅的，有時一副市井相，粗魯罵人凶得像個煞神。而且自負剛愎，上司的話，有時候儿陽奉陰違，變著法儿抗上，湖南官場上有名的‘江鐵頭’。您可要小心著他點！”
　　他擠眉弄眼，似真似假又似調侃。江忠源和胡庸墨都笑。葉名琛一雙壽眉壓得低低的，古井一樣深邃的瞳仁一直盯視審量著江忠源，末了也是一笑，說道：“亂世作官自然也有權宜之道。廣州人也有叫我‘葉頑石’的。我說頑石有什么不好？你看海上那些礁石，不可敬么？湖山石林，不可愛么？‘石不能言最可人’，《紅樓夢》也叫石頭記！英國人的鐵甲船厲害吧？教他碰碰瓊崖看！”
　　“卑職這次奉調，原是要隨林少穆公去廣西剿匪的。”江忠源听這位“頑石”說話，無論如何都覺得是在東扯葫蘆西扯瓢信口雌黃，不能恭維也不敢笑，因換了正容說道：“中途奉旨，不要進京陛見，直接到林大人麾下听命。林大人起复，是今上英明圣斷，洪秀全一群烏合之眾，聞風已經散了，有的逃有的降，只剩了几百人流竄山林。听說英國人也很惊慌，怕少穆公趁勢收复香港。卑職是徑直到候官見著少穆公的，一路很是鼓舞。想不到到了潮州……”他講著，眼圈便紅紅的，黯然歎息道：“皇上派的御醫還沒有走到高碑店，少穆公就撒手去了……”葉名琛其實打心眼里對林則徐禁煙“招禍”，激出大變頗不佩服。咸丰皇帝為林則徐去世震悼掇朝，御賜輓聯，謚號“文忠”，在場的人都知道的。江忠源說到這里，無論對林則徐心折与否，都低下了頭。許久，葉名琛才道：“這是气數……是天意……少穆公畢竟是砥柱之臣……”他喃喃的，不知是在念叨什么還是在祈禱，卻任誰听不清他說些什么了。移時才又道：“少穆臨終，你在跟前沒有？…‘在的。”江忠源道，“他從候官出發，走前身体康健，到潮州前三天微微腹瀉，住在潮州驛站。潮州有個名醫叫沉思源，當晚我親自進城去請，回來時林公已經彌留，間話已經不能回答。只在死前，突然眼睛一亮，指著天大叫，‘星斗南，星斗南，星斗南！’一歪身子就再也叫不醒了……”江忠源淚水奪眶而出，走珠般順頰淌下，一揮袖拭了，說道：“大帥，我心里疑惑极了，林公是中了小人暗算，被毒殺的！”
　　什么？所有的人都惊得身上一顫，連守在書房門口的親兵戈什哈也都臉上變色面面相覷。只有葉名琛岸然道貌，頰上肌肉不易覺察地哆嗦了一下，倏然間變得毫無表情。“岷樵老兄，此言豈可孟浪？這要證据的。”
　　“我沒有證据。”江忠源也恢复了平靜，“但有疑竇。”
　　所有的人都目不轉睛地看著江忠源。
　　“沉思源還來得及給林公把了脈，我告訴他林公一路症候，他直是皺眉沉吟，說‘不可思議。’還要藥罐，但藥罐已經洗了；尋藥渣，驛站把藥渣倒了河里……”江忠源幽幽閃著目光，回憶著當時場景。“按潮州人習俗，熬過的藥渣是要倒在牆頭或窗台上晾干再埋的，為什么傾了河里？我去請醫生前用的藥雖不濟事，但病情是見緩的，怎么去一趟縣城回來就驟起大變？問林公隨從家人，藥是驛站大伙房熬的，喝了半個時辰發作，再尋藥罐，已經沖洗干淨！這么快毀掉證据，又為什么？……林公終前喊那三個字，面目猙獰如逢鬼魅，大改常度，也令人不可思議——星斗南！什么意思？是說一個人？是說一件事？大帥，我江忠源當時全然亂了方寸——這都是過后細思，不可索解的謎！大帥說得不錯，林公是砥柱之臣，朝野想望，中外畏服的，可他的仇人也不少，洪秀全惊散了群，洋人也對他恨之入骨，恰在他受命再起，手握兵符之時猝然暴亡，難道不令人深思？”
　　葉名琛古佛般木然而坐，胡庸墨和余保純都听得心搖手涼。余保純道：“你是說害林公的是英國人？《南京條約》是已成定局的事。英國人會擔心林公毀約再戰？”胡庸墨想說什么，囁嚅了一下又咽了回去。葉名琛道：“岷樵，我仔細想過了，你求之過深了。這些話，万不可傳出去，是要起邦交爭端的。我在這里用盡了辦法羈禁，洋人才沒進廣州城。再攪和上這事，又沒有證据，等于是授人以柄。安生在這里辦差，彈壓刁民維持廣州治安，是你的正經責任。”“是！”江忠源道，“大帥問起林公情形，卑職不能不据實回報。《南京條約》是城下之盟，國家恥辱。林公病由此起，死有其疑。卑職雖不敢孟浪，但還是想查清這件事——”“你辦好團練，綏靖地方，作好你的本職。”葉名琛听出他話中的執拗，臉上閃出一絲不快，“凡涉外交，你不能擅自主張。國家如今多事，以安靜為要，以靜制動，以不變應万變是我的宗旨。朝廷關稅四分之一從廣州出來，這是大局。洋人只是要做生意，英國遠在万里，他能來占了我們中國？可慮的倒是洪秀全這些匪類，放炮升旗造反，這才是心腹大患——你在秀水辦團練很有章法。不但不用藩庫銀兩，且是化莠為良，以民制匪，我也是很賞識你的。好生做，我自然要抬舉你的。”他的面容突然變得异常嚴峻，叫進侍從在外的戈什哈們吩咐道：“今日在場的就是你們几個，這些議論傳出去也就是你們几個，休怪我請王命旗牌無情誅戮！”
　　“喳！”戈什哈們戰戰兢兢退了出去。
　　“我葉名琛也不是無能之輩。”葉名琛的聲音像劈柴般干巴，“耆英（前任兩廣總督）被召入京，留下一大堆洋麻煩給我。去年英國的兵艦開進珠江要炮轟廣州，徐廣縉去談判，我在城中聚十万人夾岸聲援，廣縉才得和香港英督簽署條約平安回來。治民、制夷，我有不變的章程！”
　　江忠源一腔熱血，原想在廣州大辦團練，作一番惊天動地的事業，替林則徐還一樁夙愿，至此已是听得心涼了一半，初見面時的那點好感，不知不覺間已經沒了。听他吹噓“不變的章程”，直想問問為什么不修复炮台，不撥經費給練勇，不設江防，還是忍了肚里，干笑著听一句答應一聲“是”。葉名琛也是一樣，深恐這個二杆子書生在這里惹是生非，一邊思量，一邊諄諄囑咐：“你先不要去道台衙門接差，就你現在的心思，先熟悉一下洋務民情是要緊的。我下委挂牌子，就在總督衙門以參議道名義專辦團練。有事多和保純、胡老夫子他們商議，再不至出偏頗的。”江忠源便知他信不過，不肯把實權給自己，還要說什么時，胡庸墨手指門外笑道：“鮑老三來了！”
　　余保純向外看時，果見一個小胡子男子已到廊下。鮑鵬脫下油衣，笑嘻嘻遞給戈什哈，跨進書房，見江忠源是生人，含笑一個點頭，卻不急行庭參禮，先對中間老祖像畢恭畢敬一個長揖，接著才給葉名琛打千儿請安，起身笑道：“制台好气色！准是請了仙亂，扶鸞扶出了絕妙好辭！回頭保純照例抄一份給咱。胡老夫子，你要的宋墨我給你弄來了，別忘了你的謝酒……”他滿臉是笑，回到自己家那么隨便。又向著江忠源問余保純：“這位爺是？”余保純忙介紹了，鮑鵬又是打千儿行禮，拉手寒暄。他連說帶贊嘖嘖連聲，如同家人絮絮溫言笑語，本來挂著臉的葉名琛也綻出一絲微笑。江忠源審量這個八面玲瓏的八品官，不足五尺的個子，寬肩頭上一顆腦袋兩頭尖，活似安在樹樁上一個橄欖，小胡子小鼻子小眼睛，短黑眉毛，“獐頭鼠目”四個字天造地設為了這般人物而用——這么一個家伙，外至香港英國總督文瀚、璞鼎查，乃至前邊奉召回國的義律，內至琦善、耆英、葉名琛這些紅得發紫的朝廷大員，下至廣州洋行買辦、工頭白領，上至道光、咸丰皇帝，有的耳熟能詳，有的親如家人，五方雜處三教九流十方諸侯，居然處處兜得團團轉，真是個不可思議的怪物……鮑鵬一眼就看出這位新任道台對自己的輕蔑，卻是滿不在乎，拉著他的手笑容不減：“廣州人叫我‘羊（洋）群里的兔子’，兔子懂羊話，這就貴重了。兩頭三面跑跑腿，廣州人少遭點洋人作踐，不管別人說我什么兔子不免子，‘名聲’臭就臭了吧！”
　　眾人听了哈哈一陣笑，葉名琛也不禁莞爾，咳嗽一聲問道：“你是去香港了？英國人知不知道林公去世的事？”“英國人知道得比我們還早點，他們的訊息比我們靈動。”鮑鵬收了嬉笑之色，撫著剃得珵亮的腦門子，歎道：“璞鼎查和法國德國領事在會議，沒能見著。文瀚現在卸職不管事，見他沒用，但我還是見了見。他說話不含糊，認為英國國會不了解中國國情，英國人不可能像占領印度那樣占領中國。說回國還要向議院國會陳情，開辟中國市場要放開眼界。我們自己不吸鴉片，在中國傾銷鴉片，用你們中國話說己所不欲，勿施于人！”胡庸墨听了笑道：“下野了才來說這些話，把兵艦開進珠江，文瀚當總督不也是咄咄逼人？”
　　“他是英國老貴族。回國能在他們女王跟前說几句公道話也不錯嘛！”葉名琛道，“——除了文瀚，你還見著誰了？”
　　“新來的一個叫湯姆，還有巴夏禮。”鮑鵬說道，“大帥知道，巴夏禮是個野人，動不動就掏槍。那個叫湯姆的是個紳士，父親是倫敦有名的漢學家，漢語說得很好。這几個月就住在九龍一帶，比巴夏禮好說話得多，文質彬彬的像個讀書人。他們還是說要執行五口通商，允許進城設領事館……”
　　葉名琛道：“我和徐廣縉、還有文瀚簽有合約，嚴禁英國人入城貿易——你沒有和他們爭一爭？”
　　“好我的制台哩！”鮑鵬一拍大腿說道，“和他們吃飯泡蘑菇半個月，嘴皮子都說出茧子了，就是爭的這個條約理儿。他們說地方條約不能和中央條約相悖，英國國會否決了文瀚的條約，文瀚的烏紗帽就為這個才摘掉的——巴夏禮和湯姆追著屁股，一定要見制台重新商約。這會子還坐在書辦房里等著呢！”
　　葉名琛一陣光火，一拍椅子把手便要站起來，卻又倒坐了回去，手里兩個鐵胡桃唰唰轉著，垂眉低頭猶如老僧入定。許久，咬了咬牙說道：“我立誓不見洋人。還由你和他們打擂台。作生意，成！但洋人不能進城。廣州民气鷙悍，華洋結怨根深，進城我不能保證他們的安全。文瀚、璞鼎查、包冷的書信都在那里，我連看都懶得，作貿易就是錢貨來往，來往就是了，總往官府里跑是什么意思？鮑鵬，他們要帶鐘表呀，什么自行船小火車火輪船什么呀，你不能再代收。那些玩藝我不稀罕，也不許家里人稀罕——一大堆，都垛在衙后空屋子里。那是什么好東西？我一听見‘洋’字儿就頭疼肚子轉筋？”
　　胡師爺三人司空見慣，葉名琛就這么個秉性。江忠源卻愈覺這位總督像是有點失心痰气的病：你是總督，兼辦洋務，又兼管海關，不見洋人，不用洋貨于職分而言已屬不宜，連人家的信也不看，真是莫名其妙了。再說，廣州城在五口通商之首，城外几乎已是洋人的天下，不修炮台，不整軍備，不練團勇防御。也不像是要打的架勢；叫了全省官來開會，扔在一邊不理，也不像個政府長官。江忠源思量著自己也是久經滄桑游遍天下了，這色人竟還沒遇見過……正胡思亂想，葉名琛道：“鮑鵬，你帶江道台去見見他們。”
　　“啊！”江忠源忙收攝心神，起身答應道：“卑職遵憲命！”
　　“記住：只有三個字——拖、磨、碰！”
　　“是！”鮑鵬咽了一口气，答道。
　　“什么都不要答應他們。我忙得很．要和全省文武官員會議，也不能見他們！”
　　“是……”
　　“去吧。”葉名琛說罷端茶。江忠源也忙端茶一啜，和鮑鵬躬身卻步出去。葉名琛望著細霧般雨中遠去的江忠源問道：“庸墨呀，你看此人如何？”
　　胡庸墨沉吟道：“剛柔兼濟，是個能員。”余保純道：“柔是歷練出來的，剛是天性。有些恃才傲物，他在用功夫掩飾。”
　　“我一直在觀他的相。”葉名琛道，“其實是血气火性很烈的人。此人耳白于面，將來名滿天下，土星不亮官位高不到哪里去，權腮邊有斷煞紋，目中有亢直之神，未必能善終，是個死節之士！”他頓了一下。徐徐說道：“保純查一查時憲書，布一卦，看會議什么時候開合宜……”
　　鮑鵬帶著江忠源一徑來書辦房，在廊下者遠就听兩個人嘰哩咕嚕在說話。鮑鵬站住腳听听，回身對江忠源詭譎地一笑，說道：“兩個洋人鬧別扭拌嘴呢！巴夏禮——那個尖嗓門儿，數落湯姆，不該愛上一個中國姑娘，整日去茂升店，忘掉自己是帝國使者身分。湯姆不服气，說愛情是沒有國界的。嘻嘻……這些洋鬼子事事和咱們不一樣……”說著咳嗽一聲，帶著江忠源進了書辦房。江忠源進來才知道，這里其實也是一個地地道道的客廳，藤椅沙發窗明几淨，座鐘字畫古玩照身鏡布置周匝，比花廳還要富麗堂皇。中西合璧的陳設江忠源還是頭一遭見，新奇里又覺得透著詭异古怪。再看時，兩個外國人都坐在南壁下的長條春藤編的沙發上。還有個中國跟班哈腰陪立在東窗下，見他們進來，忙迎上來一個鞠了一躬，笑道：“鮑三爺，兩位洋大人正候著呢！……制爺見還是不見？這位爺沒見過，是才調衙門來的吧？”鮑鵬沒有多理會他，只用粵語說了句：“胡世貴你跑這里干什么？說話仔細點，新來這個英國佬懂漢語，知道么——”說著已是走上去，掬得滿臉笑花，用熟練至极的英語一邊介紹江忠源，又介紹兩個人：“這位是英國女王新派來的香港總督總參贊湯姆男爵，這位是港軍總統領管帶巴夏禮上校！”
　　“您好！”兩個年輕的英國人早已起身，脫帽向江忠源微一呵身。那個叫湯姆的西裝革履，還握握江忠源的手，用純熟的漢語含笑道：“很高興見到您。您是綏靖地方治安的專家。或許還不僅如此，您在軍事上的才能我們總督也是很欽佩的——我敢肯定，現在大英帝國偉大的女王陛下已經知道了閣下的大名！”
　　江忠源還是頭一次直截和外國人瀆面談話，听了他的話，既惊訝他的漢語精當，又奇怪對方竟這般情報靈通。他看了看巴夏禮，燕尾西服下兩條精瘦的腿，戴高筒禮帽，蒼白得刀刮過的骨頭似的臉剃得精光，瘦削的顴骨上一道刀痕，左腮邊還有一塊暗紅的槍疤，一臉桀做不遜的神情，崩著翹下巴，仿佛隨時都在表示對任何人的輕蔑——一望可知是個惹是生非的無賴，便不理巴夏禮，只向湯姆說道：“我也知道，閣下出自英國古老的名門貴族。用我們中國成語叫書香門第。不過，我和閣下是第二次見面了。”
　　“是嗎？”湯姆碧藍的眼睛閃過一絲惊訝，“我有過這樣的榮幸嗎？”
　　江忠源定住了神，擺手示意同坐，微笑道：“在茂升酒店，閣下臨窗而坐斟酌沉思。我就在您不遠的地方坐。當時我在想，這個年輕人是英國人、法國人還是美國人？為了什么來到這里？此刻面對窗外瀟瀟風雨是在去國怀鄉想念家人，還是在沉醉中國的良辰美景，在作詩？”他頓了一下，轉臉對巴夏禮，“嗯？巴夏禮先生，你想必也有同感？”
　　“噢？”巴夏禮和湯姆誰也沒料到他這樣一個開場白，目光一對視都哈哈大笑。湯姆道：“您的語言很美，是東方人的思維。風雨窗下杜康獨飲，是很富有詩意的。”鮑鵬在旁湊趣儿，笑道：“也許是那位葛花姑娘迷住了您這位王孫公子。”
　　湯姆的目光熠然一閃，惊异地問：“葛——花，她叫葛花？葛花是什么意思？”“看來我真的是猜中了。”鮑鵬笑道，“自古英雄愛美人，葛花姑娘是長得可人意儿。”因用英語翻譯了葛花意思。湯姆微笑听著：“噢！——紫藤蘿上的鮮花。她配得上這樣美的名字。”胡世貴忍不住在旁陪笑道：“湯爺愛她，這是她的福分！茂升酒店的老板是咱們十三行的人，她爹是我的屬下，要她過去侍候，一句話的事！”
　　“No，No！”湯姆連連搖頭，“我知道這是不可能的，從她的眼睛里可以看出她并不愛我。按你們中國人的思維，她也不可能愛上我，一個洋……洋鬼子！我很愛她，所以天天去，看著她出來出去忙著工作，給我倒酒端菜……”
　　巴夏禮像咬著牙，說道：“用中國話說，書歸正傳吧——我們不是來討論愛情、美酒和詩歌的！”江忠源見這小子一臉狂气，冷冷頂了一句：“現在兩國和平，你們是到督署衙門來的客人，談一談美酒詩歌和愛情有什么不好？難道談凶殺決斗和吸鴉片？”巴夏禮神色猙獰，冷笑一聲，說道：“英國人的利益在廣州不能得到保證。你的總督宁肯像個巫婆神漢每天算卦求簽，不肯出來見我們！我們總督親筆給他寫了那么多的信，葉名琛的几封回信都只有核桃大的四個字‘信收到了’！這樣的人——”他煞白著臉，呼呼喘著粗气，盡可能搜尋著文明語言來譬喻，竟是思量不來，半晌才道：“——白痴不像白痴，無賴不像無賴。對了，像你們中國廁所里擦屁股的——石頭！”江忠源听了，也被噎得咽了一口气，巴夏禮雖粗野，說葉名琛的話卻正是他自己想的，也真無可据實辯駁。
　　鮑鵬在旁見气氛緊張，放緩了口气說道：“葉總督和貴國文瀚總督有條約，都簽了字的。英國人不進廣州城。黑字白紙不容置疑。你們來是為了進城，總不是來侮辱我們的總督的吧？”湯姆在旁神色嚴肅地頂了回來：“根据《南京條約》第二條的規定：‘准英人帶家眷寄居沿海之廣州、福州、廈門、宁波、上海等五處港口。’地方官無權更改中央政府的決議！”江忠源抓住話中把柄，立刻說道：“難道現在你們沒有住在港口？”
　　湯姆被他頂得一愣，迅即說道：“其余四處都已經允許英國人居住，廣州難道和那里有什么區別？閣下的意思，連我們國家的領事館都設在港口？您是在玩弄，對，在玩弄文字游戲！”“其余四處沒有三元里，而廣州有。”江忠源想起南京條約，心中一陣悲哀，咬了咬牙道，“這里的人民和貴國積怨很深。我要提醒閣下，假如您的周圍鄰居和街上的路人都是你的敵人，政府怎樣保證您的安全？”
　　“那就用槍和炮來說話！”巴夏禮一听三元里就一肚子無名火，血色的刀痕槍疤脹得發紫，“我的炮艦泊進珠江，十五分鐘可以把廣州轟炸成一片廢墟，像人山掩埋古老的龐貝城一樣，讓它永不复存！”
　　“那你和誰貿易？”鮑鵬冷冷說道，“既然如此，貴國何必還要訂這個《南京條約》，你又何必在這個將要變成廢墟的地方和我們談判？”
　　湯姆見雙方唇槍舌劍到了這個份上，冷靜了一下，說道：“巴夏禮冷靜一點。江先生、鮑先生，也希望你們理智一點。巴夏禮先生說的是‘假設’，而廣州的城防确實是不堪一擊的。我們來不是為了吵架。還是請二位轉告葉總督，要作個像樣的政治家和外交家，理智而客觀地面對現實，接見我們，進行實質性的交涉。”
　　“葉總督軍政民政諸凡事條冗忙，還要請二位鑒諒。”鮑鵬換了笑臉，“現在要到晚餐時間了。作為個人，我們是朋友。怎么樣？請二位吃飯，到天津飯館，給你們換換口味……”
　　湯姆和巴夏禮不約而同站起身來，巴夏禮怒气沖沖扣上禮帽，提起文明棍，威脅地晃晃挂在小臂上。湯姆從衣袋里取出一封信交給鮑鵬，鄭重地說道：“這是包冷總督給葉總督的親筆信，請葉總督務必認真回答。作為朋友，我要忠告你們，這樣的敷衍拖延遲早會引發出殘酷的后果。上帝給你們的時間不多了，而且上帝的忍耐也是有限度的。唉……您的飯我們不吃了，每次您都是這一套。我已經被您喂飽了！”
　　巴夏禮等他話一落音拔腳便走，湯姆略一點頭便跟了出去。江忠源和鮑鵬目送他們出去。遠遠在二堂東山牆邊傳來巴夏禮的怒吼：“湯姆！你那一套可以和法國美國人打交道——對付這些渾身鈕扣留著豬尾巴的小丑，應該把他們吊在軍艦的桅杆上，像對印地安人那些生番一樣用鞭子抽！然后開槍把他們打得像蜂窩一樣……”湯姆的聲音要小得多，但也很清晰：“女王陛下會有英明的決斷的。中國不同印度，更不同于印地安人……你應該讀一點書……我很怜憫這些愚昧無知的中國政府官員……”
　　江忠源心一動，看鮑鵬時，鮑鵬沒有翻譯他們的話，以手加額歎道：“總算又混過去一次……”江忠源道：“這些畜生真是欺人太甚！”“我和他們打交道太多了，已經慣了。”鮑鵬歎道，“他們是見利就上，寸利必得，得寸進尺。連喝酒行令，都是贏了的喝，朋友一處吃飯各算各的飯錢，什么仁義禮智信溫良恭儉讓統統是個不講！唉……誰叫我們是弱國呢？弱國外交勾當，真不是人干的……”
　　“湯姆，”巴夏禮道，“我知道你在法國、瑞士和比利時都當過大使，是個出色的外交家。你的漢語和東方文學這樣高明，也使我惊訝和欽佩。但中國不同，也不是你描述的那個曾經強大得令人震惊的時代了。所以我要請你理解原諒我的不文明行為。”
　　回到十三行英國駐港口碼頭的辦公室，巴夏禮已經平息了心中的怒火。在自己人面前，他有時也顯得文明和高雅。兩個人吃了几片烤面包，喝著咖啡，坐在沙發上抽雪茄。玻璃窗外是漆黑的夜，可以想見暗夜中無聲的秋雨在幔帳似的降落，燭架上七支蜡燭發出明亮柔和的光，屋里顯得格外安謐。見湯姆神色陰郁，他似乎有些不安，誠摯地又道：“我要請你原諒。在我的眼睛里，中國地圖有點像一塊牛排。對，一塊冷凍了的大牛排！怎么吃呢？要用斧子、用鋸一塊一塊地切開，放進壁爐里去燒、烤。我們這樣做了，美國法國德國比利時也這樣做。說明我們做得是對的。你瞧著吧，俄國人日本人也都要這樣做！”
　　“他們只是技術上落后。”湯姆望著殷紅的雪茄焦首，“這個國家曾被蒙古人占領過。蒙古人用武力征服了他們，野蠻地統治了近百年，又被他們打敗了。現在是滿族人，也是用武力征服了中原，統治了中國，而在文化上他們又被漢族人征服。滿族本民族的語言文字，現在只有滿族的專家才會使用。巴夏，我是盡了最大的努力研究過他們的。這不是一塊牛排，這像是陷進了地下迷宮里的民族，又像是被注射了麻醉藥。很遺憾，連我們偉大的女王也不能清醒地看到這一點：迷宮終究是能走出去的，麻醉藥是有時間期限的。一旦他們走出來，醒過來……”他打了個寒顫，“他們會像拍蒼蠅一樣把我們打得無影無蹤！”
　　巴夏禮孩子气地一笑，說道：“湯姆，你描繪了一幅多么可怕的圖畫給我看！不要忘了我們是日不落帝國！我對我們的炮艦和文明是有十足的信心的。政府已經下了決心，相机用武力占領廣州。趁這個被麻醉的人沒有醒過來，我們要像整治印度人一樣整治他們！好得很，林則徐已經被伍紹榮他們弄死了，唯一一個像樣子的中國政治家也去見了上帝。我們可以放手放心做我們想做的事了！”
　　“這就是我們的‘文明’。”湯姆寅嘲地一笑，“伍紹榮、鮑雕——他有個可笑的綽號叫鮑大褲衩子，是遮蓋生殖器的內褲——還有胡世貴。他們做這樣的事，若被廣東人知道，會把他們的皮剝下來做鼓面！”巴夏禮得意地笑起來：“林則徐的起复對我們英國人是不利的。這些中國人和我們有相同的心理——他們要販鴉片，林則徐東山再起，是要拿他們‘正法’的。這就是殺人動机。但我不能承擔這种罪名，我只是慶幸他的死亡。這并不是我的心特別殘忍，而是東印度公司的利益需要林則徐不存在——也許伍紹榮他們是接受公司的命令這樣做的。就我個人而言，我和你一樣尊重林則徐的人格和他的魅力，雖然我有點怕他——你不要笑，義律和我是朋友，他也是個勇敢的冒險家，可是有一次他告訴我，他每次見林則徐之前都要深呼吸三次，而見面回來腿部肌肉都要痙攣几天。”湯姆想著，突然一笑：“那是因為潛意識里你們覺得自己有罪。比起你來，我更希望天主和基督能在這個國度傳播，希望我們的紡織品、煤油和所有的机械制品……我可以送給林則徐一匹最好的呢絨，而得到他送我一套景德鎮瓷器。我不會對他有恐懼心理。罌粟花如果作為藥品，還是一种美麗可愛的植物。東印度公司的鴉片如果向國內傾銷，女工陛下和國會會把他們統統都送上斷頭台。向一個國家強行傾銷毒品是丑惡和有罪的——不是嗎？你自己就在抽雪茄，而不是抽鴉片煙！”
　　巴夏禮沉默了，湯姆也停住了口，兩支雪茄交換不定地閃著紅色的微芒。外邊的雨似乎大了一點。傳進來浙漸瀝瀝的聲音，玻璃窗上的雨水像淚一樣縱橫迷离向下淌落……見湯姆擰熄了雪茄，起身穿外套、取雨傘，巴夏禮問道：“湯姆，又要去茂升酒店嗎？”
　　“不，”湯姆看看表，“今天太晚了，我要給爸爸寫信。”
　　“那就是說明天，還要去看葛……花？”
　　“怎么，不可以嗎？”
　　“啊不，我沒有那個權利。我已經向你道過歉了。”巴夏禮笑道，“你要她嫁給你是不可能的。而要是需要她，胡世貴可以把她弄到你的身邊，那——一切都是可能的。”
　　湯姆用憂郁的目光盯著巴夏禮：“我知道你的意思。她不可能愛我，為什么那樣？我愛她，也不希望她勉強或者痛苦。”巴夏禮笑起來，指著桌子上的花瓶，說道：“就像這瓶月季，插在這瓶子里，她并不受委屈。”湯姆道：“不，這并不好。”
　　“為什么？”
　　“這花，很快就會枯萎的。”湯姆道，“而如果在花圃里，恐怕比瓶子里要好得多。”
　　“你真是個怪人！”巴夏禮聳肩攤手，搖了搖頭。

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