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俗話說：“君子報仇，十年不晚。”蔡瑞虹一個文弱女子，為報殺家之仇，就忍辱含垢等了整整十年，在歷盡惡人欺凌、污辱、誘騙、拐賣等种种劫難之后，終于取得成功，在這時，為明貞節，她又毅然結束了自己的生命，留下一段令人悲歎贊賞的故事。難怪連皇帝都下令為她修立了節孝牌坊。 蔡瑞虹是淮安衛所世襲指揮蔡武的女儿，因她出生時，天上正挂著一道藻爛似錦的彩虹，瑞气宜人，所以父母為她取名瑞虹。明宣宗時，四海承平，國泰民安，作為備戰机构的衛所几乎無所事事，衛所指揮蔡武的日子自然也過得十分悠閒。閒适之中，蔡武与妻子都喜歡上了杯中之物，漸至嗜酒如命，時常是夫妻對飲，不醉不休，在飄然欲仙的醉態中過日子。他們生有兩子一女，儿子年幼。女儿瑞虹為長，至及棄之年，人生得如花似玉，秀麗動人，又通曉詩文，性情嫻雅溫雅，因父母常醉不醒，瑞虹便成了家中的主心骨，既要料理父母，又要關照弟弟，所以年紀輕輕，便已卓有主張。 直德七年，兵部行文到了淮安衛所，調升蔡武為湖廣荊襄游擊將軍。蔡家合家歡喜，忙著收拾細軟，蔡武帶領全家大小及仆從，雇了一條大船，告別親友故舊，奔赴任地。 船在揚州扯起篷帆，順風溯流而上，不久來到黃州地界。一個十五月圓之夜，船停泊在一個寂靜的江灣中，雖然四周沒有其它船只停靠，但因蔡家船上人多勢眾，倒也不怕。這是一個晴朗的夜晚。明月高懸，江風徐來：清爽怡人。蔡武与夫人自然不愿放過這么一個舉杯邀明月的好時机，當船停穩后，他們即命仆人把酒菜擺在船頭，倆人互斟互飲，不知不覺就醉意醺醺。蔡家的眾仆從見主人已喝得差不多了，也就上行下效，一伙人在船尾上悄悄喝起酒來，只剩下蔡瑞虹三姐弟和三兩個女仆在船艙中。 再說這條船，船老大叫陳小四，手下有七個水手，分別是白滿、李癲子、沈鐵鼚、秦小元、胡蠻二、余哈肥、凌歪喘，這八個人都是心貪手辣之徒，糾集在一條船上，專門找一些攜帶財物較丰厚的客人乘船，然后找机會殺人越貨，謀取不義之財。蔡武一家這次算是上了賊船了，本來以他們主仆一行的身手并不是敵不住這伙歹徒，只可惜他們都喝得東倒西歪，毫無抵抗之力了。 等到蔡家主仆都喝得大醉酩酊時，陳小四一伙便開始動手了，他們拿出刀斧，分奔船頭船尾對一群醉鬼一頓砍殺，輕而易舉地將他們制服，然后把尸体紛紛拋入江水中。對艙中的女子弱小，歹徒們也不放過，他們三下兩下就殺死了蔡瑞虹兩個年幼的弟弟和几個女仆，卻唯獨把蔡瑞虹留了下來，只因為她長得俊俏，陳小四想留她作“壓艙夫人”呢！ 得手后，其他歹徒都聚到船頭上飲酒慶功，艙中只剩下陳小四，他想立即与美人儿成就好事。被突如其來的慘禍嚇昏了蔡瑞虹，這時已悠悠醒轉過來，睜開眼，艙中滿處濺著親人的血跡，而一個仇人正滿眼淫欲地盯著自己，她只覺得天轟地轉，差一點儿又要昏厥過去。陳小四早已等不及了，象惡狼一般扑向毫無反抗之力的蔡瑞虹，瘋狂地撕扯著她的衣裙。蔡瑞虹瞑瞑之中感覺到歹人要強暴自己，她忍著悲痛，欲作勉力掙扎，可她哪里是欲火中燒的陳小四的對手，身子只得以蠕動几下，便被陳小四給糟踏了。 暫泄了欲火的陳小四放開蔡瑞虹，准備穿衣出艙去，回頭一看，昏昏沉沉的蔡瑞虹正奮力向船艙的窗口爬去。這時她已沒有別的念頭，覺得自己心身盡已喪失殆盡，只想從窗口跳入江中，追隨親人而去。陳小四察覺了她的心思，他不想讓這朵到手的鮮花在他還沒有享受夠之前凋落，因此又轉身抱住了蔡瑞虹，在蔡瑞虹的掙扎中，他獸欲又起，再一次強暴了這個心身交瘁的弱女子。 就在陳小四連番發泄獸欲時，艙外天色已慢慢透出魚肚白，陳小四心滿意足地踱出船艙，想去与兄弟們商量瓜分贓物的事。他一出艙門，頓時傻了眼，船頭船尾已不見一絲人影，原放在后艙的蔡家的大小箱籠，已被拖到船尾，都敞開拋了滿地，里面的金銀細軟早已蕩然無存，原來他那幫狼兄狗弟趁他縱欲之際，已分盡了蔡家的錢物，丟開他悄悄跑掉了。 陳小四怒不可遏，一邊破口大罵，一邊乒乒乓乓把留在船板上的空箱籠踢下水去。待發泄一通怒气之后，他冷靜下來，決定去追赶那幫丟開他的人，要回自己應得的贓物。這時，已不可能帶著美人儿蔡瑞虹跑了，把她留在船上又是一個禍根，于是也顧不得那一夜“夫妻”之情，順手撿起一根繩子，打了個結，回艙一下子套住蔡瑞虹的脖子，還沒等正在發楞的蔡瑞虹反應過來。他用力一收繩結，她就手足抽搐了几下，直挺挺地倒在了床上。陳小四拍了拍衣服，急忙上岸追赶其他歹徒去了。 蔡瑞虹并沒有斷气，過了好半天后，她竟又悠悠地從黃泉路上轉了回來。待頭腦清醒后，想起這突如其來的變故，想起家人的慘死和自己的受辱，絲毫沒有了活下去的勇气。她試圖站起來投入江流中，卻無奈全身酸軟，兩眼冒花，動也動彈不了，只好就這么一動不動地躺著。躺著躺著，她竟慢慢改變了主意，想到：“我的清白之身已被賊人砧污，縱令馬上就死，也算不得貞洁，倒不如活下來，尋机找到仇人，報了殺家之仇，以慰家人在天之靈，然后再死不遲。反正她在行船過程中，已記住了八個歹徒的名字。”如此一想，她產生了生存的強烈欲望，但卻挪動不了身子，只好躺在艙中听天由命了。 還算老天有眼，黃昏將臨時分，一條商船從江灣經過，船主見江邊停著一只大船，無人無息，船尾物一片狼藉，起了好奇之心。使命人上船察看。于是，奄奄一息的蔡瑞虹被救上了商船。 在商船上經過一兩天的調養，蔡瑞虹身体基本恢复。這條船的船主是一個名叫卞福的江湖行商，等蔡瑞虹清醒后，她問明了她家遭難的前因后果。卞福是個愛占便宜的好色之徒，他見蔡瑞虹孤身一人又貌美如仙，頓起占有之心，因此假意地對她說：“姑娘無依無靠，不如与我作了夫妻，我一定幫你設法找到仇家，給你家人報仇。”事到如今，蔡瑞虹除了報仇已無他愿，既然卞福答應替她家人報仇，她也就不惜自已的身子，委身給了卞福，隨他一同回到漢陽。 在漢陽城中，卞福早已有妻室，他的妻子洪氏是個能干潑辣的女人，卞福向來懼他三分，這次當然不敢把半路私娶的美妾帶回家，只在一僻巷中租下一座小院，安頓了蔡瑞虹。卞福根本無心替蔡瑞虹尋仇伸冤，只是找些机會溜到他住的小院中尋歡作樂。就在蔡瑞虹尚未來得及央求卞福的時候，卞福的妻子察覺了丈夫金屋藏嬌之事，大打出手，逼著卞福赶走蔡瑞虹。卞福也不想為蔡瑞虹得罪洪氏，索性想了個陰毒的主意，把蔡瑞虹不聲不響地賣給了人販子，倒得了一筆不義之財。 人販子一轉手，把蔡瑞虹又賣給了武昌的一家妓院。蔡瑞虹見自己屢遭欺弄，竟淪落到青樓賣身的地步，簡直是失望到了极點，不明白老天為何要這般虐待自己，妓院老鴇見蔡瑞虹艷麗動人，還滿以為自己買到了一棵搖錢樹，便急不可耐地逼她接客。不料蔡瑞虹已打定了不惜以死相抗的決心，尋死覓活，堅決不肯接客。老鴇見她心意已堅，生怕扭她不過，人財兩空，干脆把她轉賣給紹興人胡悅為妾。 胡悅是武昌大守的親戚，從紹興赶到武昌是想投個靠山，撈上一官半職。逛妓院時，他看中了以淚洗面，反抗老鴇的蔡瑞虹，正好老鴇擺弄不了這個倔強的姑娘，就順水推舟，低价賣給了他。胡悅很快就摸透了蔡瑞虹的心思，就假惺惺地對她說：“太守老爺是我的親戚，你只要听我的，我一定想辦法托他為你料理一切，你不必擔心！” 蔡瑞虹信以為真，跪倒在地，感激涕零他說：“若得官人如此用心，替我報了家仇，我生生世世做牛做馬來報答官人大恩！”胡悅連忙貌似愛怜地將她扶起，安慰道：“既為夫妻，你的事就是我的事，你真心待我已足，何須其他報答。”蔡瑞虹以為自己遇到了救星，也就決心跟定了胡悅。 其實胡悅也是在口頭上敷衍她，根本沒付諸行動；而且還騙蔡瑞虹，說是已經拜托了太守，太守正發緝文四處搜捕歹徒呢！蔡瑞虹滿以為是真的，天天燒香祈禱，希望歹徒早日落网。 通過親戚的介紹，胡悅找到了進京城捐官的門道，于是帶著蔡瑞虹由運河乘船來到京城。打點買通的大批金銀已托入送出去，胡悅在客棧中喜滋滋地等著烏紗帽落到自己頭上。不料天不遂人愿，胡悅捐官的事還沒有眉目，經手為他辦理的官員卻暴病身亡，胡悅不但沒得到官職，反而白丟了大批金銀。 胡悅在京城失去了依靠，身邊帶的錢漸已花完，無奈之際，他便開始在蔡瑞虹身上打主意。蔡瑞虹此時正是十八九歲年紀，猶如怒放的鮮花，散發著誘人的芳香。胡悅便決定以她為誘餌，只說她是自己的妹子，因家窮想要与人為妾，得些銀兩后，再讓蔡瑞虹找机會跑出來，然后又騙第二下，這也就是玩所謂的“仙人跳”的騙局。蔡瑞虹出身大戶人家，當然容不了這种昧著良心的勾當，但又架不出胡悅的硬逼軟磨，也就糊里糊涂地進入了角色。 第一個欺騙對象是溫州來的舉人朱源，他進京參加會試不第，無臉返回故鄉見鄉親父老，就留在京城讀書溫課，准備下科再考。朱源已年過四十，家中娶有一妻。但卻一直沒有生育，妻子曾勸他納妾以續香火，只因功名未成而一直拖著沒辦。這時，心計多端的胡悅為他帶來了蔡瑞虹，只說兩人是兄妹關系，本是書香門第，但因家道敗落而生計無著，想把妹妹寄托一人以求生存。朱源見蔡瑞虹長得端庄秀麗，舉止間也顯得頗有教養；自己孤身一人在京，又正需有人陪伴照應，因此就答應娶她為妾，并送給了胡悅不薄的禮金。 蔡瑞虹進了朱源的門，起初是羞愧難當，傷心不已，自己一官宦閨媛，竟落到以身騙人錢財的地步，真是無臉自容啊！不久，她逐漸覺得眼前這一個讀書人，不但儀表斯文，心地也忠厚善良，不如將計就計跟了他，將來他有出頭之日，自己或許就有報仇雪恨之机。于是，她沒按胡悅定的計划逃回他身邊，胡悅几次暗中來誘勸她，她都不作理睬；胡悅只好一個人灰溜溜地用朱源送的那些禮金作盤纏，返回老家去了。 蔡瑞虹死心塌地跟了朱源過日子，彼此相親相愛，第二年便為朱家生下一子，取名林。轉眼又是會試之期，朱源厚積薄發，考中了進士，不久被朝廷派為武昌知縣，朱源攜家小到臨清張家灣雇船南下赴任。 在船上，蔡瑞虹無意間發現了當年的船老大陳小四，仇人相見分外眼紅，但見陳小四并沒有認出自己，蔡瑞虹便暫時沉住气，不動聲色地向丈夫朱源說明了一切。朱源听了愛妾的講述，深為她命運的苦難而動情，他讓蔡瑞虹先平靜下來，在船上不要惊動賊人，等待机會再設法報仇。 船到揚州后，停岸等候順風。這時陳小四与人發生了糾紛，對手是當年的歹徒沈鐵瓮与秦小元。朱源趁机上前勸他們到太守府去評理，自己也隨他們而去。到了揚州太守府，不待陳小四等人陳說是非，朱源与蔡瑞虹就上前歷控了他們當年殺人越貨的罪行，審訊取證后，三個歹徒被收入死牢。 到武昌上任后，朱源馬上著手查找其他歹徒的下落，很快就找到并緝捕了胡蠻二和凌歪嘴。三年之后，又終于查出了在漢陽開店的白滿和李癲子，逮捕后，与胡蠻二、凌歪嘴一并押往揚州結了案，八名歹徒得到應有的懲罰。 這時朱源也已升任御史，代天子巡狩到揚州。當歹徒被斬殺后，他命人將歹徒的頭顱用漆盤盛了，擺在為蔡武夫婦及儿子等人的靈位下，以祭他們的在天之靈。 蔡瑞虹大愿已了，當天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。臨死前寫下了一紙遺書，留給丈夫朱源： 賤妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心嫻閨訓，男德在義，女德在節，女而不節，禽獸何別？虹父韜鈴不戒，曲藥迷神，海盜亡身，禍及母弟，一時并命。妥心膽俱裂，浴淚彌年，然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，闔門之仇怨大。不幸歷遭強暴，衷怀未伸，幸遇相公，拔我子風波之中，諧我以琴瑟之好。識荊之日，便許复仇，皇天見怜，宦游早遂，諸好貫滿，相次就縛，而且明正典刑，瀝血設饗，妾之仇已雪，而志已遂矣！失節貪生，貽砧閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗于地下。儿子年已六歲，嫡母怜愛，必能成立，妾雖死之日，猶生之年，姻緣有限，不獲面別，聊留一箋，以表衷曲。 朱源驟失愛妾，心碎欲絕。讀畢蔡瑞虹的遺書，又深為她的貞節操德而感慨唏噓，為報家仇，她忍辱歷難整整十年，了卻大愿后，她義無反顧地遂貞節而去，只把儿子留給了她深為感激的夫君。 蔡瑞虹的儿子朱林在父親和嫡母的培養下，很快長大成人，少年得志，中進士及第。朱林為紀念死去的母親，特上表陳述蔡瑞虹一生的苦節，乞賜旌表；明英宗見表后贊歎不已，下令在溫州府為蔡瑞虹建造了一座節孝牌坊，以表彰她的純孝与節烈。從此，蔡瑞虹忍辱复仇的故事也在民間流傳開來。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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