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前邊交代過，屈原于流放途中將義女嬋娟打發回歸州樂平里老家居住。所謂老家，其實亦無多少親人，屈原的父母業已過世，姐姐女嬃早年已經出嫁，且子女成群。當南后鄭袖設計賺昭碧霞進京時，她的女儿小嬃剛剛才滿周歲，那時屈原的父母都還健在，因儿媳進京只是与丈夫暫聚，并非久留，孩子太小，難耐長途顛簸，故將小孫女留在身邊，只遣儿媳一人前往。兩位慈善的老人万沒料到，昭碧霞年紀輕輕，离去時活蹦亂跳，笑逐顏開，歸來時竟是一具尸体，撫育小嬃成長的重擔全都落到了自己的肩上。又過几年，年邁的伯庸夫妻相繼去世，可怜的小嬃變得無依無靠。在這万般無奈的情況下，屈原姐姐女嬃，只好帶著一家人搬回娘家來住，以便撫養拉扯未成人的小嬃，同時也照料這個家，支撐這個門戶。當嬋娟自郢都歸來，女嬃又多了一個幫手。一家三姓八口，雖說日子過得遠不如父母在世時那樣富貴气派，倒也親親熱熱，和和美美，只是屈原的處境与安危總讓一家人牽腸挂肚。 嬋娟早已過了成婚的年齡，因她品貌雙全，才气過人，頗有教養，好比一碇赤金，放到哪里都閃閃發光，因而來樂平里不久，上門提親者便絡繹不絕，其中門當戶對者亦不乏其人。但是，嬋娟早已發出錚錚誓言：在義父屈原的沉冤未得昭雪，尚未被召回郢都复職之前則不嫁人！多么賢孝而有骨气的女儿呀，莫說是半路收養的義女，親生自養的又能如何？這除了深感義父救命之恩，撫育之情，更主要的是對屈原人格的尊重，是對昏君奸賊以及黑暗社會的奮力抗爭与勇敢挑戰。 分手后，嬋娟無時無刻不在惦念著義父屈原。白天有許多家務事要做，整日忙忙碌碌，手不停閒，倒是眨眼便是一天；到了夜晚，這時光可就難熬了，嬋娟常常整夜整夜的不合眼，或者一閉上眼睛便做惡夢。她在為父親的安危擔憂，他還是那么固執，那么不肯隨俗浮沉嗎？父親的這种品格很使嬋娟敬仰，同時也讓她憂慮，正因為有了這种品格，方招致了無窮的憂患，因而嬋娟雖認定這是難得的高尚品格，卻希望他立即改正之。父親是最善思考問題的人，他的腦海里像是裝著一台永不停歇的机器，晝夜轉動，他想得總是比別人多，看得比別人遠，考慮得比別人細致周到。父女相處的日子里，為了讓父親能夠得到适當的休息，嬋娟總是有意地去打扰父親的工作、寫作和學習，有時強拉父親幫自己做些家務瑣事，有時明知故問地提出若干無所謂的問題，有時逼父親給自己唱歌、吟詩、講故事，有時借故在父親面前撒嬌，与父親調侃；如今父女遠离，有誰能夠再這樣做呢？銅澆鐵鑄的器具尚且能磨損毀坏，更何況是血肉之軀呢？父親是世上感情最丰富最細致的人，他周身的每一根毛細血管里，仿佛都流淌著愛与恨的激情，尤其是最易激動和傷感，這是損害健康的兩劑毒藥。當嬋娟在父親身邊的時候，總是提醒他“制怒”，許多容易刺激父親神經的事情，總是該隱則隱，該瞞則瞞，該哄則哄，該騙則騙，待事情既過或父親的怒火熄滅之后，再作些解釋与說明。如今有誰在替嬋娟這樣做呢？放逐之中，不順心的事多矣，父親能經受得住這眾多凌辱、刺激和打擊嗎？父親有個開夜車的習慣，許多法令、政策、文稿、詩篇都是在夜間寫成的。他一伏案揮筆，便忘記了晝夜晨昏，忘記了飲食与休息，常常是一連三天五日足不出戶，困极了便曲肱而枕，合衣而寢，閉閉眼，打個盹，繼續再寫。在橘園的那些日子里，都是嬋娟親自下廚烹調，夜宵既就，端至父親的几案，看著他美美進食。父親飽餐之后，嬋娟陪他說會話，消化飲食，然后舖就床榻，逼迫父親上床就寢。父親耐不過女儿的軟磨硬泡，想想女儿也是一片好心美意，只好屈從。如今，有誰會關心過問父親的這些生活習慣呢？倘無人干預，任其一意孤行，便是鐵鑄的金剛也會熬化的…… 嬋娟終夜這樣苦思冥想，父親的情況難以知曉，她自己卻在一天天地消瘦，臉腮淚痕不斷。 一天深夜，嬋娟又在面對孤燈傻想，不知想了多久，直至昏昏欲睡。朦朧中只覺得自己飄飄欲仙，輕輕地飛了起來。飛呀，飛呀，不知飛了多久，飛了多遠，在一片荒無人煙的河灘上落了下來。這里蘆葦叢生，遍地沼澤泥泞，狼虫出沒，蛇蝎蜿蜒，鷙禽漫天飛舞，河里泛著綠色的波浪，煞是陰森可怖，嬋娟遍身汗然。正當這時，一位修長駝背的老者從遠處迎面走來，漸走漸近，只見他形容枯槁，面色焦黃，須發霜染、長袍破爛不堪，雙手揣在寬寬的袍袖里，渾身瑟縮寒顫，上牙直打下牙，碰得咯咯作響。看著，看著，嬋娟恍然大悟，這不正是爹爹屈原嗎？几年不曾相見，竟老成了這番模樣，連自己的女儿也認不出來了。她急忙呼喊起來：“爹爹！爹爹！我是你的女儿嬋娟呀！……”可是爹爹沒有抬頭，睬也不睬，依然駝背躬身地向前走，猶同陌路相逢。這一下可把嬋娟急坏了，她一頭扑上前去，扯著父親滿是棉絮的袍袖，邊搖晃邊哭泣道：“都是女儿不孝，未能隨侍慈父，才讓爹爹穿如此破袍。女儿立即赶做一件，給爹爹送來，從此不离爹爹左右，服侍爹爹終生！……”嬋娟泣不成聲了，直至哭醒，珠淚滿面，睜開雙目一看，爹爹不在身邊，原來是父女夢中相會。 嬋娟細細地品味著夢境，一夜不再交睫，好歹耐到天亮，急忙去告訴姑母女嬃。室外秋風蕭瑟，落葉遍地，一派肅殺，嬋娟不禁又是心顫淚流。 征得姑母女嬃的同意，嬋娟為父親赶做一件御寒的棉袍。她獨處閨房之中，一針針，一線線，飛針走線地在洁白緞面上刺繡著爹爹喜愛的圖案，她繡上去的不僅是山水花卉，而且是一腔情与愛，是一團熊熊燃燒著的火焰，是自己沸騰的熱血。她晝夜不停，抓緊分秒，困倦到了极點，便斜倚在繡花架上閉閉眼，打個盹。有一次，眼皮打架，手不听話，繡花針將左手的食指扎破，殷紅的鮮血將白緞袍面污染了數滴。這一刺，嬋娟倒反精神了起來，她毫不慌忙，順勢畫了一朵紅牡丹，然后再配絲線繡之，對這件精工細做的藝術品，起了畫龍點睛的作用。 緊赶慢赶，父親的棉袍總算是繡好做成了，然而嬋娟卻病倒了，而且這一倒就再也沒能爬起來，旬日后便圓睜著雙眼，緊緊抓著為父親新做的棉袍与世長辭了——為父親她熬干了最后一滴心血，她死不瞑目啊！知天命之年了，她還是個處女，為父親她獻出了自己的青春，獻出了自己的一切，乃至并不年輕的生命，但遺憾的是她并未將赶繡做的棉袍交到父親的手中，她圓睜著雙眼，死不瞑目！……其時小嬃已近中年，早已出嫁，生了一個男孩，聞听噩耗，赶回來哭得死去活來，決心實現姐姐的愿望，及早將棉袍交到爹爹的手中。但她不知道該送到哪里去。她四處打听，依然沒有打听到爹爹的确鑿消息，只是從香溪岸邊一位郢都歸來的耆老口中隱隱約約獲悉，爹爹仿佛是在洞庭湖的東南邊落了腳。這雖然十分渺茫，千里尋父猶似大海里撈針，但小嬃堅信，憑著父親的聲譽和影響，知道者定然甚多，而且心誠能夠感動天和地，遲早總會找到。她拜別了姑母，瞞過了孩子和眾位弟弟妹妹，背著包袱出發了。她不顧山高路遠，太陽出山赶路，紅日西沉歇腳，跋山涉水，一味地只是向東，向南…… 不知走了多久，行了多遠，小嬃來到了水鄉澤國，這里河汊密布，猶如蛛网；湖泊點點，似漫天星斗。在這樣的環境里赶路，离開舟船，寸步難行。一天黃昏，小嬃徒步穿過一處難以插足的灌木林，前邊被一條波浪洶涌的大河擋住了去路。荒涼的河灘上長滿了白茫茫的蘆葦，太陽已經西沉入水，天邊雖說尚有一抹一帶的彩云，但曠野里和大河上空彌漫著灰蒙蒙、黑沉沉的云霧和蒸汽，夜幕正在迅速降落下來，隱于密林深處的各种野獸的吼聲此起彼落，令人毛骨悚然。眼前沒有一個行人，更沒有一只漁船，小嬃向誰問路，又怎么能夠渡過河去呢？正當她心急火燎之際，被綠叢遮掩的右邊河汊里漂出一葉小舟來，舟上站著一位黑大漢，邊悠悠蕩槳，邊口唱漁歌，歌曰： 漁家儿女多辛苦兮， 蕩著小船闖江湖。 風吹浪打命系水兮， 捕得魚蝦養父母。 漁家儿女斗膽大兮， 蕩著小船闖天下。 不懼惊濤与駭浪兮， 龍王爺爺敢戲耍！ 漁家儿女多悲傷兮， 三十五歲無妻房。 鰥棍難熬五更夜兮， 無儿無女更凄涼。 歌聲未停，小船已蕩到了近前，借著落日的余輝，小嬃依稀可辨蕩船漢子的模樣：肩寬，腰圓，方面，大耳，一副憨厚的模樣，雖是深秋季節，卻敞著前怀，裸露著肌肉丰厚的紫紅色的胸膛。小嬃見狀，認定此非狡詐凶頑之輩，急忙上前見禮：“這位漁家兄長，弱女小嬃，千里尋父路經此地，為大河所阻，且天色已晚，祈請送我過河，情愿多予貨幣……” 不待小嬃把話說完，蕩船的漢子跳上岸來，惊异地問道： “小嬃！哪個小嬃？莫非令尊大人即是三閭大夫屈原？” 小嬃聞听，惊喜万分，忙回答說：“奴家正是屈原之女小嬃，兄長何以知家嚴之名？” 漁夫似有責怪之意道：“三閭大夫系國之棟梁，民之救星，千人崇戴，万人敬仰，其名如雷貫耳，余何以不知？” 漁夫的話似一股春風，吹得小嬃渾身暖融融的，先前的緊張、憂慮、戒備被吹得云消霧散，不禁問道：“兄長何以知小嬃為三閭大夫之女呢？” 小嬃的一句話問得漁夫仰天大笑，笑過之后說也：“小姐以為漁夫船工皆魯莽無知之輩嗎？差矣。不瞞小姐，余亦自幼飽讀詩書，且有功名在身，只因看透了這染缸似的污濁社會，不肯出而為仕，隱姓埋名，在此捕漁為業，圖的是眼前干淨，心中踏實。” 听到這里，小嬃恍然大悟，難怪他看似粗獷豪放，實則斯文不俗，頗有教養。二人的距离一下子拉近了，小嬃湊上前去：“如此說來，兄長定然肯渡小嬃過河？” 漁夫憨厚地微微一笑說：“這是自然，只是天色太晚，這河中暗礁甚多，少有夜色中橫渡者。況且過河之后，盡皆沼澤湖泊和蘆葦蕩，漫無人煙，生人白晝難以涉足，黑暗中必為禽獸所食。不如請到余之茅舍暫且委屈一宵，天明送汝過河，不知小姐意下如何。” “這個……”小嬃低頭不答。 漁夫看透了小嬃的心思，是呀，一位千金小姐，怎能跟一個素不相識的漁夫同處一室呢？想想自己也感到好笑，于是急忙解釋道：“家有高堂老母，為人慈善，最是好客，且有拙荊相伴，決不會使小姐感到孤獨寂寞。” 听了這些解釋性的介紹，小嬃心中的石頭方才墜地，但不知其言是真是假。看他的長相、儀態、舉止和談吐，都不像是坏人，且天到這般時候，既不能過河，只好冒險隨同以往。 這位漁夫早晨來此下网，傍晚便來收网。小嬃幫他忙活了一陣，將自投羅网的魚蝦撈進船倉，然后搖著小船隱于葦叢，在朦朧的月光下悠悠前進。漁夫的茅舍隱于竹林深處，即使白晝，不到跟前也難以發現。他將小船拴于門前不遠的石碇上，攙扶小嬃登岸。小花狗早已聞聲搖著尾巴迎上前來，見了小嬃不吠一聲，大約因其偕主人同行之故。院門大敞，因而可見茅舍那昏黃的燈光。漁夫离院門尚有一箭之地，便興奮地高喊：“媽媽，有貴客來也！……” 果如漁夫所言，這是個溫馨幸福的家，母親年過六旬，慈祥穩健，熱情好客；妻子小丈夫几歲，賢淑深沉，含蓄內向；一雙儿女聰明伶俐，活潑可愛。漁夫將小嬃介紹給了母親和妻子，一家人听說眼前這位眉清目秀、胜似天仙的姑娘系忠良屈原之后，親熱得象一團火，黏糊得如膠似漆。母親忙吩咐儿媳下廚烹調，多做好菜招待這難得相見的貴客，她陪小嬃拉呱，詢長問短，噓寒問暖，同時也情不自禁地作些自我介紹。 這位虎背熊腰的漁夫姓杜，名清泉，出身于詩禮之家，上溯五代，先人皆為官宦，因而堪稱為官宦世家。他本人官至左史，因与靳尚之流政見不一，倍受排斥，棄官逃走，散盡家財，周濟鄉鄰，賑濟災民，攜親人遠离鬧市，來此荒僻水濱隱身。原來他是父親同朝為官的幕僚，難怪竟能知曉三閭大夫之女名喚小嬃。 晚餐端上來了，這里有的是鮮魚活蝦，不用說菜肴十分丰盛。老太太雖然已經用過晚餐，但還要陪客人再吃一遍，且再三勸小嬃喝點米酒，驅驅寒，解解乏。 次日凌晨，杜清泉安排妻子他鄉賣魚，他搖船送小嬃上路過河，送了一程又一程。在這一段地面上，杜清泉眼皮寬，朋友多，他修書數封交小嬃攜帶，這樣以來，在相當遙遠的路程內，小嬃均有了扑頭，所到之外皆有人接應，而且迎來送往，既方便又安全。 常言道，遠怕水，近怕鬼。即是說遠行在外，不熟地理，過河涉水，最易發生危險，必須謹小慎微。一天，小嬃淌水過一條不算太寬的河。開始河水只有腿肚深淺，漸走漸深，不過沒膝。河床平坦，河水清澈，微波蕩漾，嘩嘩啦啦地吻著肌膚，倒也十分愜意。此刻小嬃的心境象河水一樣歡愉，邊走邊在心底里描繪著与父親相見時的情景，竟忘記了抬頭看路，“扑通”一聲，墜于深淵，尚未來得及呼救，便被旋轉著的浪濤卷走…… 待小嬃從昏迷中醒來，居然躺在溫暖的被窩里。一位古稀老人守在她的竹榻側旁，見遇險的姑娘醒來，欣喜万分，張著沒牙大嘴喚全家人來看。這時的小嬃眼睛半睜半閉，鼻翼扇動，嘴唇翕張，神情昏沉。古稀老人忙喚儿媳端來了一小碗蓮子羹，她用羹匙舀半勺，先用嘴吹吹，令其快涼，然后伸出舌尖嘗嘗，待不涼不熱后方倒進姑娘的嘴里，姑娘竟也抿抿嘴吃了進去，似乎既香且甜。就這樣，老太太將碗中的羹全部喂完，看來姑娘真是餓得夠嗆。過了個把時辰，老太太又喂她吃了一個蒸雞蛋糕。直到第二天早飯后，姑娘的神志才漸漸清醒，且能扶起上身倚榻而坐，回憶些往事，回答些老太太的詢問。 這是一條尋常的河流，河谷窄而深，河水湍而急，因年久失修，河壩多被沖毀，河水四處漫流，時間一長，兩岸的河灘擴展成了新的河床。當小嬃趟著沒膝的河水甚覺舒心愜意的時候，那是在原河灘上前進，既至步于先前的河谷，自然要墜淵沒頂，被滾滾激流沖走。吉人天相，正當這時，有一只漁船溯流而上，發現了水中掙扎的姑娘，急忙迎上前去搭救。這位見義勇為的漁夫姓康名濯新，當他救姑娘上船時，姑娘只有一息尚存，盡管性命即將不保，她怀里仍緊緊地抱著那個藍花布包裹，只說了一句：“屈原，三閭大夫，你女儿小嬃的命好苦呀！……”便昏迷不省人事了。康濯新雖是江上一漁夫，但三閭大夫屈原是愛國愛民的忠臣，他還是早有耳聞，這姑娘既然是他的女儿，無論如何得想辦法將其救活。他不顧江中魚群正鬧，毅然舍棄了撒网之良机，急忙搖船回家，將小嬃交母親和妻子照料，自己逆風頂浪到三十里外的紅葉坪去請郎中。 小嬃總算是轉危為安了，但身体卻异常虛弱，且高燒不退，嚴重時竟昏睡不醒，譫語連篇。康氏一家精心照料，一日三餐皆有魚蝦，請醫延巫，煎湯熬藥，比對待自己的親生女儿還要親。旬日后小嬃漸愈，調養三五日便可以啟程上路了，康氏一家送出茅舍草堂，送出竹林葦叢，康濯新則划著船將姑娘送了一水又一水，過了一河又一河。 又是一個紅日西沉，殘陽如血的黃昏，小嬃赶到了洞庭湖畔。好大的洞庭湖啊，茫茫蕩蕩，橫無際涯，令人心胸開闊，志向高遠。小嬃似乎并無心思欣賞這湖面寬廣的气勢与落日輝煌，因為她正愁既無船可渡，又無處栖身。在這愁火炙心之際，湖面上漂來一只小小的漁船，船上一位鶴發童顏的漁翁，一邊划著船儿，一邊哼著小調： 清清的沅水湘江喲， 你不要掀起浪頭； 浩浩的長江水啊， 也請緩緩奔流！ 您啊，忽乘飛龍！ 蜿蜒向北飛行； 我啊，撥轉船頭， 匆匆赶到洞庭。 …… 小嬃听見漁翁唱的是父親的詩句，想他必定知道父親的行蹤，于是一邊招手，一邊大聲呼喊：“漁家伯伯，請將船划到岸邊來喲！” 那漁翁沒有搭話，輕輕撥動雙漿，船儿象离弦的箭一般飛了過來。船一靠岸，小嬃急忙向漁翁施禮問安。漁翁上下仔細地打量著小嬃，然后笑盈盈地問道：“姑娘，你莫不是三閭大夫之女小嬃嗎？” 姑娘含羞地點點頭說：“大伯，您猜得一點不錯！” 漁翁進一步問道：“看你風塵仆仆，想必是要到湖那邊去尋你的父親吧？” “正是，正是！”小嬃迫不及待地答道，“老伯可知我父親現在何處？” 漁翁神秘地笑笑，說道：“你誠心尋父，必能尋到。姑娘，天色不早，你欲過湖，請快上船。” 上船以后，小嬃愈想愈覺奇怪：這位老漁翁怎么會認識我呢？他又怎么會知道我正欲過湖尋父呢？說不定是遇到了仙翁呢。她謝過漁翁，就試探著詢問老人的名姓和住處。原來十多年前屈原洞庭憑吊時乘的便是這位老漁翁駕的船，二人曾于獅子島上暢談了一下午，屈原曾向老艄公詳細地介紹過自己的情況，提到過樂平里老家有一個二十多歲的女儿，名喚小嬃。今日相會，見她那身段、皮色、眉眼、口角和神情，一眼便認了出來。 船到湖心，順水順風，老漁翁扯起了白帆，于是勿需划槳，船疾似箭。老漁翁坐于后倉，与小嬃閒聊，問道：“姑娘，你可听說過蒼梧之野，九疑之山嗎？” 小嬃回答說：“听父親說，圣明之君舜帝南巡，死于蒼梧之野，葬在九疑山上。” 漁翁又問：“那么，舜帝之二女又葬于何處呢？” 小嬃答曰：“老伯是指宵明与燭光嗎？她們死于瀟水与湘水相會處，葬于這洞庭湖中的君山上。” 漁翁听了面帶微笑，頻頻頷首，說道：“姑娘所答极是，往昔宵明、燭光尋父闖蕩洞庭，如今小嬃姑娘亦為尋父來此，而且舜帝与三閭大夫俱為一世英杰，賢明而品德高尚，何其相似乃爾！……” 漁翁話猶未盡，小嬃滿臉騰起了云霞，訥訥半天說道： “小嬃何能与舜帝之二女相提并論！……” 二人只顧了說話，漁船不知不覺地來到了對岸。船靠岸了，老漁翁手指南天說：“姑娘請一直朝南走，到了汨羅江口再折身向東，定然能找到你的父親。” 小嬃循著老人指引的方向望去，湖邊上果然有一條通往南方的小路。她向著老人拜了三拜，毅然踏上了通往南方的羊腸小道，向前走去…… 几經周折，頻繁打听，小嬃終于在汨羅江下游北岸玉笥山下的茅草房里找到了父親。其時，他已將從郢都帶來的十多名隨從——仆役和貼身侍女，包括那位忠誠的老仆夫淳于乾，全都打發回家，唯一与之相伴的是羅宣王贈送的那匹白馬。 黃昏時刻，屈原正在灶下晚炊，一邊填柴，一邊借著這柴火的紅光讀書。父女相見，哪能相識！屈原离家時，女儿小嬃尚在褓襁中哇哇啼哭，如今站在自己面前的竟是一位中年婦女，他怎么能敢相信自己的眼睛呢？小嬃也不敢相信面前這位躬腰、駝背、骨瘦如柴的老者便是自己日思夢想的父親，只見他鬢發霜染，滿臉深皺，兩眼洼陷，雙顴高突，皮膚粗糙得如同老松，但卻精神矍鑠，雙目炯炯有神。听姑母女嬃和嬋娟姐姐說，父親的左下巴有一顆碩大的紅棕色的痣，這是辨認父親的標志。面前這位老人的左下巴也有一顆很顯眼的大痣，于是小嬃一頭扑入他的怀中大放悲聲。 父女相抱，同悲共泣，揮淚如雨。不知哭了多久，屈原想，女儿長途跋涉，風塵仆仆地尋到這里，一個弱女子，一路上還不知受了多少罪，吃了多少苦，遭了多少難，既然平平安安地來到自己身邊，父女終得相見，這是喜事，應該高興才是，為何要傷心落淚呢？他耐心地勸慰女儿，欲以自己的高溫融化女儿那顆因飽受憂患而冰冷的心。勸解撫慰了好一陣子，不僅無效，小嬃反而哭得更加厲害了，几乎气絕。屈原改變方式，向她詢問家中的情形。果然有效，小嬃見問，抽抽噎噎地詳敘一遍，這又勾起了屈原的心酸与悲哀。他在想，作為人臣，自己未能輔佐國君，匡扶社稷，致使奸佞當道，國勢衰危，民生涂炭；作為人子，對父母雙親，生未奉養，死未送終；作為丈夫，不能庇護妻子，致使愛妻過早地离開了人世；作為父親，對女儿既未扶養，又未教育，小嬃已近不惑之年，父子竟很少見面，何言其他。如此不忠、不孝、無情、無義之人，何异于禽獸！……屈原愈想愈悲傷，愈想愈痛心疾首，竟至于老淚縱橫，小嬃又反轉過來勸慰父親。就這樣，父女二人一會你勸我，一會我又勸你，整整折騰了一夜不曾合眼。 小嬃決定留下來服侍父親，屈原拗不過她，只好依從，于是父女相依為命，在玉笥山下的草堂茅舍中住了下來，從此這簡陋的茅草房里便彌漫著几分生活的情趣与愛的溫馨。 百年不遇的連陰雨，給汨羅江兩岸的人民帶來了极大的災難。房屋倒塌，人死畜亡；江堤四處決口，江水縱橫漫流，毀庄田，淹稻谷，人或為魚鱉；來年春荒，十戶九饑，百姓紛紛背鄉离井，逃命异域；田園荒蕪，村庄薜荔，瘟疫流行，人口大量減少，幸存者無不啼饑號寒。擺在沿河人民面前的首要任務是疏河道，筑堤防，否則汛期一到，人們所承受的將是毀滅性的災難。欲興修水利，談何容易！第一，官府失信于民，年年征稅治河，歲歲河不見治，水災倒反愈演愈烈，有誰還肯再繳納治河捐稅呢？第二，民眾一貧如洗，衣不蔽体，食不果腹，家家都在勒緊褲帶度日如年，有誰能繳得起治河捐稅呢？第三，欲興修水利，需千百万勞力上陣，揮洒熱汗大干，可是如今的汨羅儿女，人人面黃肌瘦，個個手無縛雞之力，哪里還有揮鍬掄鎬和挑擔推車之力呢？新上任的汨羅縣令于澤厚是位一心為民的清官，他清醒地認識到形勢的嚴峻和自己肩上擔子的份量。他的觀點是：為官一世，造福數方。倘若不能抓緊春天這三五個月的時間疏河筑堤，汛期一到，必將万民遭殃，自己也將成為千古罪人。他曾深入到濱河的几個行政單位進行宣傳發動，收效甚微。這件事死死地困扰著于澤厚，弄得他食不甘味，夜不安寢，整日似熱鍋上的螞蟻，心神不定，坐臥不安。光陰一天天過去了，時不我待，刻不容緩，也是急中生智，他突然腦海里靈光一閃，想到了三閭大夫屈原。他想，屈大夫是千人崇万民敬的民族之魂，國之忠良，憑著他在民眾中那崇高的威望，定能夠一聲惊雷，云合響應，只是他体諒到屈原目前的處境和心情，未能即刻貿然往求。 其實，目睹民眾野菜草根和湯煮的豬狗飲食，難遮風雨的襤褸衣衫，餓殍遍野的可怕景象，逃荒要飯、流离失所的悲哀人群，折骨而炊、易子而食的淚水与凄慘，屈原何嘗不是在煎肝炙膽，心如刀攪。在他看來，眼前這一切目不忍睹的景象，都是由自己的無能和軟弱造成的，倘自己能夠力挽狂瀾，駕馭朝政，征服奸佞，天何至于降此大難，民何至于遭此浩劫呢？見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。倘能抓緊春季雨少這段寶貴時間，組織沿河民眾疏河筑堤，杜絕水患，發展生產，勤謹農桑，三五年后便有恢复元气的希望；否則，洪水再來，這一帶必成汪洋澤國，民既失去了土地，則生無聊賴矣。想到這里，屈原如坐針氈。為一方百姓免除再遭劫難之苦，他忘記了自己的處境，不顧自己的身份和地位，迫不及待欲赴縣衙拜見于澤厚，曉以利害，敦促其馬上組織民眾，興修水利，未雨綢繆，防患于未然。 事有湊巧，正當屈原起身欲往之際，于澤厚率領四方鄉紳、耆老、愛民若子之吏、德隆望尊之屬、能言善辯之士扣門而入了，屈原這小小草堂竟然難以容納。彼此既然不謀而合，自然也就一拍即響，一蹴而就，不足半個時辰，一個挽救汨羅人民厄運的決策便應運而生了。 屈原偕于澤厚及十數名曾經恩澤鄉里、德布黔首的鄉紳走鄉串村，深入千家万戶宣傳發動。常言道，話分在誰口，事分在誰手，興修汨羅水利工程既有屈原參与指揮和領導，迅速形成了破竹之勢，有錢的出錢，有力的出力，流落他鄉者聞訊也相繼歸來。是呀，人是有感情的動物，天下不知好歹者為數寥寥。人們無不設身處地在想：三閭大夫一生忠君愛國，心系百姓，結果因昏君不明，奸佞進讒，垂暮之年被放逐到這偏僻荒涼之地苦受熬煎。但他雖怨而無悔，將個人的死生禍福置之度外，一心只哀民生之多艱，不顧個人年老体衰，為興修汨羅水利，為确保汨羅人民的生命財產安全而四處奔波。作為汨羅儿女，為了自身的生存与發展，倘不響應三閭大夫的號召，奮起治河自救豈不禽獸不如！人們的思想感情是相互溝通、彼此感染的，一通百通，一應百應，迅速形成了決堤的洪水，燎原的烈火，一場疏河筑堤的治水戰斗打響了，且一開始便轟轟烈烈，如火如荼。 精神的力量是巨大的，雖說參戰者多三尺腸子閒著二尺半，但卻也人人逞英雄，個個裝好漢。數十里河灘擺戰場，揮鍬掄鎬，肩挑人抬，車來畜往，猶如龍騰虎躍一般。 屈原拒絕了人們的多次規勸，也像縣令于澤厚一樣食宿于治河工地之上，他的頻頻出現，給了治河大軍以巨大的推動和鼓舞，仿佛他便是力量的源泉，打開各种困惑的万能鑰匙。 人畢竟是血肉之軀，正如俗話所說：人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。腹中饑餒，如何能夠從事繁重的体力勞動呢？“逞”与“裝”難能持久，目睹民工們的熱情与干勁，屈原的心中既高興又擔憂，更多的則是內疚和自責，這是在無情地摧殘民眾呀！……他急忙再次修書，請于澤厚派人分赴各地借糧。一船船雪白的大米相繼運回來了，民工們可以放開肚皮吃飽飯了。大家捧著飯碗，咀嚼著香噴噴的白米飯，無不打心眼里感激三閭大夫屈原。許多人邊吃邊流淚，淚水滾于碗中，滲于飯內，重新填到嘴里，細細品味，是苦？是澀？是甜？一時難以分辨。 自打籌備治水以來，屈原整日辛辛苦苦，忙忙碌碌，似乎不亞于當年郢都為官。雖然如此，但卻飯也吃得飽，覺也睡得香，更減少了許多煩惱与憂愁，精力明顯充沛，体質似乎也在一天天增強。 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