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下午一點多，天气悶熱。但是，整個女皇鎮卻仍如往常一般，熱鬧非凡。德士、霸王車、學生德士等，川流不息，載回來了一批又一批的經過了半天勞碌的人們——主要的是教師和學童。巴士車更是接二連三地來到了車站旁，傾倒出一群群穿著整齊制服的學生，還有少數的成人。到處人聲鼎沸，混和著行往車輛的馬達聲和汽笛聲，編織成一支雜亂無章的交響樂曲。 一輛黑身黃頂的德士，在第九十六座組屋前停下了。車后門一開，鑽出一位年約二十四五歲，穿著端整服裝，頭發剪得短短的女人。她戴著一副近視眼鏡，左手彎托著一大疊的作業簿，一看就知道她是一位執教鞭的人。 這位年輕的女教員，行色匆匆，額角散布著汗珠。她用右手輕輕地推了推左臂彎里的作業簿，然后一掠額角垂到眼旁的頭發，三步并作兩步地踏上石階，走到電梯旁。 她在那粒電鈕上按了又按，似乎帶點責怪電梯為什么不赶快張開大門來迎接她的神气。其實，她平時是頂討厭進到電梯里面去的，因為一些沒有家教的小孩子，甚至大流氓，常常故意在那儿小便，弄得整個電梯臭气熏天，使人非用手中掩鼻或者暫時屏住气息不可。但是今天卻不同了，雖然電鈕旁的三角形小黃燈上指出電梯還在七樓，她卻非常不耐煩地用手指在電鈕上連續不斷地按，恨不得電梯加速降落，把她載上八樓，去擁抱她的兩個小女儿。 她早上七點左右就到學校去了。离家之前，她叮囑丈夫把兩個小女儿托隔壁的“阿姆”戴老太太看管。万一阿姆不答應，就只好請他打電話到局里去請几天“緊急”假期了，否則，他們將無法應付這個突如其來的因女佣辭職而造成的“危机”。還好，阿姆答應了——丈夫后來打電話到她的學校去通知她。但是，問題仍然很嚴重。小寶貝們愿意讓阿姆帶么？肯不肯吃奶呢？……這一連串的問題，不斷地在她的腦際涌現。大女儿玲玲已經兩歲多了，平時也肯阿姆抱，相信她還不致于會大哭大鬧。小女儿卿卿可就麻煩了，她只有半歲多一點，如果遇到不大相熟的人喂奶，她是不肯喝一口的。 早上在課室里，她——兀自胡思亂想，默挂著兩個女儿。今天的時間似乎過得特別慢，很有度日如年的感覺。放學鐘聲一響，她就忙不迭地沖到校長室去簽退，然后包了一輛德士回家——平時載她上課和回家的霸王車，要等所有的搭客到齊了才開行，等不及了。 上到八樓，經過自己的家門時，她沒有進去，反而去敲隔壁戴老太太的門。 “阿姆，開門，是我——麗媚呀！” “媽咪，媽咪！”戴老太太還沒有出聲，大女儿已經先有反應了。房里還傳出來小女儿的哭聲。 “玲玲，乖，叫阿姆開門，乖乖。” 門開了，戴老太太手里執著一個奶瓶，微微干癟的嘴角，帶著慈祥的笑容說： “啊，你回來了，正好，玲玲和卿卿要找媽媽呢！” 麗媚一眼瞥見玲玲從半開著的門的后面鑽出來，赶忙彎下身子，把作業簿放在地上，將她抱了起來，在她的苹果般的小臉上吻了又吻。而玲玲也用雙手勾住母親的脖子，緊抱著不放，好像害怕母親又會离她而去。 進到房間里面，卿卿還在哭嚷著。 “卿卿，別哭，別哭，媽咪抱你。”麗媚把玲玲放在床上，抱起了卿卿。 卿卿停止了哭泣，睜開淚眼，看見是媽媽，咧開小嘴，笑了。她還用小手在麗媚的臉上一掃，險些儿把她的眼鏡都抓了下來，惹得戴老太太哈哈大笑，說： “現在的小孩真不同了，才几個月大就會認人，會抓東西了。” 麗媚把孩子們一邊一個地擁在怀里，抱到客廳，皆大歡喜。一時，整個世界像是沐浴在愛的溫泉里。陽光、樹木、微風、車輛，還有由遠處工厂煙囪所冒出來的一團團的濃煙……一切的一切，都顯得非常美麗，非常可愛。 戴老太太也受到感染，快樂地笑了，臉上的皺紋顯得特別清晰，使人聯想到國際沙龍影展中那榮獲金像獎的題為“老婦”的攝影佳作。 回到家里，麗媚哄孩子們睡覺了，就開始洗滌碗碟，淘米煮粥，切菜……准備草草煮一餐以鎮壓那餓得扁扁的饑腸。 戴老太太因為自己的女儿女婿今天不回來吃午餐，閒著沒事，也過來幫麗媚的忙，同時也想了解一下他們家里昨晚到底發生了什么事。不是么？麗媚的丈夫春德，今天早上慌慌張張地要求她代為照顧兩個小女儿，因為他們的女佣阿珍忽然賭气不干了，一時找不到代工的人。 麗媚一邊切洋蔥，一邊向戴老太太訴苦： “你知道，現在請工人真不容易，只要一點不順她的意，她就收拾包袱不干了，而且說走馬上就走，根本不管什么需在一個月前通知的法令，更不管你明天誰會跟你帶孩子——今天要不是阿姆你幫忙，我真不知道該怎么辦才好。” “別客气嘛，我還不是有時也要請你幫忙，——嗯，是了，阿珍為什么要忽然辭工呢？”戴老太太替她揩抹那張置放于廚房和沖涼房之間的飯桌。 “啊呀，還不是一件芝麻小事。昨天晚上，她自己扭開電視机在看福建戲，我叫她轉小聲一點，免得吵醒卿卿。她听了就臉黑黑，和我先是頂嘴，后來索性罵了起來。她工錢也不要算，收了包袱就要走。我們勸她多做几天，等有了替工才走。可是她無論如何不肯，你說這不是故意刁難么？” 麗媚一口气講了這一大堆話，呼吸急促。也許是她愈想愈气的原故，把剛切好的洋蔥大力地丟進碟子里，有兩塊彈到了地上。她俯下身去拾起來，扭開自來水洗乾清了，才放回碟子里去。 “以前替你們工作的那個秀玉，現在怎樣啦？不知道她有沒有意思要回來幫忙？”戴老太太忽然想起了那個善良的姑娘——秀玉。 “唉，現在要找一個像秀玉那樣好的姑娘，恐怕很難。听說她現在在裕廊織衣厂，我看她是不會再回來當女佣的。” 麗媚的洋蔥炒蛋從鍋里發出了香味。她炒了几下，把它盛在盤里，然后放一勺清水到鍋里，發出“沙”的一聲，异常響亮。 麗媚邀請戴老太太一塊儿進午餐，老太太說她吃過了，今天也是吃粥，她還把玲玲喂飽了。她一邊說，一邊在桌旁坐了下來，陪麗媚談天。 麗媚餓极了，雖然只有那么一碟洋蔥炒蛋，她卻是吃得津津有味。粥的熱气沖上來，使她的眼鏡蒙上了一層薄霧。她放下筷子，把眼鏡拿下來，就在自己的裙子上揩抹一番。 “秀玉走了以后，我們就再也難得有一天安宁的日子——你是知道得很清楚的。差不多有一年了，我們在這期間大約換了五六個工人。有一個嫌這儿樓高風大，左右的鄰居又不認識，所以只做三天就走了。有一個做不到兩個禮拜就跟男朋友私奔了，据說是雙方家長不贊同他們結合，反對得很厲害。另外一個本來做得好好的，后來因為貪圖紅毛工比較“清廊”１，工資也比較高，所以到實籠崗花園去為紅毛婆服務了……我們的入息有限，不能像有錢人那樣，可以出很高的薪水請人。唉，真沒辦法！”麗媚把最后的一口粥扒完，接著將剩下的一大塊洋蔥蛋塞進嘴里，“今天早上，我趁下課期間打了好多個電話，托朋友替我找工人。雖然她們都說愿意幫忙，答應為我留意留意，但是哪有這么快就能找到哇？” 注：１馬來語，清閒。 “是呀，”戴老太太接口了。“听說聯邦的人現在不能來新加坡工作，女佣就更加難找了。” 麗媚頷首歎息——戴老太太所說的，的确是鐵一般的事實！ “算了，還是慢慢找吧。”戴老太太只好這樣安慰她，“只是難為你了，一個教書先生，要做家庭工，還要帶孩子。” “但是有什么辦法？別的不要緊，還可以勉強對付，就是孩子沒有人帶，最糟糕。今天早上，我根本就不能工作，總擔心她們會哭鬧不停，會麻煩你。” “還好，沒有什么。”戴老太太摸了摸她那斑白的頭發，嘴角又露出了慈祥的笑容。“玲玲很乖，很懂事，她雖然嘴里嚷著要找媽媽，哄哄她就靜了。卿卿小一點，比較麻煩，她又會認人了，開始時總不肯吃奶，望望我，看見不是她的媽，就哭了，后來稍為習慣了一點，肯吃了——你這兩個孩子真‘靈精’”。 “今天得到你阿姆幫忙，總算過去了，明天不知怎么辦才好。春德要五點多才回來，他那邊不曉得會不會找到人？” “慢慢找吧，急也沒有用。”戴老太太說。 “明天——唉……”麗媚不由自主地又歎了一口長气。 1969年9月作 1990年2月重修 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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