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江浙的養蚕人家，大部分是產銷合一的。茧子固然亦可賣給領有“部帖”的茧行，但茧行估价不高，而且同行公議，价格划一，不賣茧則已，賣茧子一定受剝削；再則收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要錢用；或者茧子等不及，時間一長蚕蛾會咬破茧子，所以除非万不得已，或者別有盤算，總是自家養蚕、自家做絲，這就要養活許多人了，因為做絲從煮茧開始，手續繁多，繅絲以后“捻絲”、“拍絲”，進煉染煉染，緯絲捻成經絲，還有“掉經”、“牽經”等等名目，最后是“接頭”，到此方可上机織綢。 一旦出現了机器繅絲厂，茧子由机器這頭進去，絲由那頭出來，什么“拍絲”、“牽經”都用不著了，這一行的工人，亦都敲破飯碗了。更為嚴重的是，江浙農村，几乎家家戶戶都有繅絲的紡車，婦女無分老幼，大都恃此為副業；孤寒寡婦的“棺材本”，小家碧玉的“嫁時裝”，出在一部紡車上的，比比皆是，如果這部紡車一旦成為廢物，那就真要出現“一路哭”的場面了。 因此，早就不斷有人向胡雪岩陳情，要求他出面控制机器繅絲厂；就因為他的力量太大，手頭經常握有价值三百万兩銀子的一万包絲在手里，可以壟斷市場，所以恰和洋行竟搬動了“二品大員”的赫德來談條件。 條件是很好。所謂“市价以外，另送佣金”，便是兩筆收入，因為“市价”中照例每包有二兩五錢的佣金，由介紹洋行買絲的中間人与紅縱棧對分；如果“另送佣金”，每包至少亦有一兩，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩卻只好放棄。麻煩的是，赫德的情面不能不顧；至少要想個雖拒絕而不傷赫德面子，讓他能向怡和洋行交代的說法。轉了轉念頭，決定采取拖延的手段。 “鷺翁，”他從從容容地答道：“中國人有句話，叫做‘在商言商’，怡和這樣好的條件，在我求之不得。不過，鷺翁總也曉得廣東的情形，繅絲的机器都打坏了；如果我同怡和訂了合同，起了風潮，不是我一個人的損失，地方上亦要受害。鷺翁，請你想一想，外到我們浙江巡撫，內到軍机處、總理衙站，豈不都要怪我？‘都老爺’的厲害，鷺翁在京多年，總也曉得，他們會饒得了我？”看看是水都潑不進去了，不道胡雪岩突然一轉，“不過，”他的語聲很重，“鷺翁，你不是替怡和做說客，你是為了我們中國富強，這件事情，一定要弄它成功，等我同各方面籌划出一個妥當辦法出來，只要不起風潮，不弄坏市面原來靠養蚕繅絲的人家，有條生路，我一定遵鷺翁的吩咐，只跟怡和一家訂約。至于額外的佣金，是鷺翁的面子，決不敢領。” 這番話說得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，對中國的人情世故，摸得透熟；心想不起風潮，不坏市面，還要養蚕人家有生路，要避免這三點的“妥當辦法”，花十年的工夫也未見得能籌划得出來。然則什么“只跟怡和一家訂約”，額外佣金“不敢領”，無非是有名無實的“口惠”而已。話雖如此，但仍能体諒胡雪岩的苦心，明明是辦不到；或者說他不肯抹煞良心，不顧利害去做的事，有他則才前半段的話，也就夠了，而還有后斗段“不過”以下的補充，是一种很尊重客人的表現，其意還是可感的。 因此，他深深點頭，“雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得太多了。”他說：“我總算也是不虛此行。”“哪里，哪里！”胡雪岩答說：“都象鷺翁這么樣体諒，什么都好談。” 侍者上菜，暫時隔斷了談話。這道菜是古應春發明的，名為“炸蝦餅”，外表看來象炸板魚，上口才知味道大不相同，是用蝦仁搗爛，和上雞胸肉切碎的雞絨，用豆腐衣包成長方塊，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的“炸響鈴”，只是材料講究得太多了。 赫德的牙齒不太好，所以特別贊賞這道菜。這就有了個閒談的話題，赫德很坦率地說，他舍不得离開中國，口腹之欲是很大的一個原因。 “董大人常常請我吃飯。”他不胜神往地說：“他家的廚子，在我看全世界第一！” “董大人？是指戶部尚書董恂，在總理衙門“當家”；他是揚州人，善于應酬，用了兩個出身于揚州“八大鹽商”家的廚子，都有能做“全羊席”、“全鱔席”的本事。董恂應酬洋人，還有一套揚州鹽商附庸風雅的花樣，經常來個“投壺”、“射虎”的雅集。有時拿荷馬、拜倫的詩，譯成“古內”或“近体”。醉心中國文化的赫德，跟他特別投緣。“白樂天在貴外杭州做的詩：‘未能拋得杭州去，一半勾留為此湖。’我倒想改一改，‘未能拋得中華去，一半勾留是此……’”赫德有點抓瞎，搔著花白頭發“此”了好一會，突然雙眉一掀，“肴！一半勾留是此肴。” 胡雪岩暗中慚愧，不知道他說的什么。古應春倒听懂了一半，便即問道：“听說赫大人常跟董大人一起做詩唱和，真是了不起！” “唱和還談不到，不過常在一起談詩、談詞。”赫德又說：“小犬是從小讀漢文，老師也是董大人荐來的；現在已經開手做八股了，將來想在科場里面討個出身，董大人答應替我代奏，不知道能准不能准？” 這番話，胡雪岩是听明白了。“洋娃娃”讀漢文、做八股”已經是奇事；居然還想赴考，真是聞所未聞了。“一定會准。”古應春在回答。“難得賢喬梓這樣子仰慕中華，皇上一定恩出格外。” “但原能准。”赫德忽然說道：“我想起一件，趁現在談，免得回頭忘記。雪翁，有件事，想請你幫忙，怡和洋行派人到湖州去買絲，定洋已經付出去了；現在有個消息，說到新絲上市，不打算交貨了。將來真的這樣子，恐怕彼此要破臉了。” 胡雪岩隱約听說過這回事，其中還牽涉到一個姓趙的“教民”，但不知其詳，更不知誰是誰？不過赫德話中的分量，卻是心里已經掂到了。 “鷺翁，”他問：“你要我怎么幫怡和的忙，請你先說明了，我來想想辦法。” “雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想請雪翁交代一聲，能夠如期交貨。” 胡雪岩心想赫德奸滑無比，他說這話，可能是個陷井，如果一口應承，他回到京里說一句，養蚕做絲的人家，都只憑胡某人一句許，他們的絲，說能賣就賣；說不能賣，誰也不敢賣。那一來總理衙門就可能責成他為了敦睦邦交，一定要讓怡和在鄉下能直接買絲，這不是很大的難題。于是胡雪岩答說：“一言九鼎這句話，万万不敢當。絲賣不賣，是人家的事，我姓胡的，不能干預；干預了他們亦未必肯听。不過交易總要講公道，收了定洋不交貨，說不過去；再有困難，至少要還定洋。鷺翁特為交代的事，我不能不盡心力去辦。這樣，”他沉吟了一下說：“听說其中牽涉到一個姓趙的，在教堂做事；我請應春兄下去，專門為鷺翁料理這件事。” “承情之至。”赫德拱拱手道謝。 “請問赫大人，”古應春開口問道：“能不能讓怡和派個人跟我來接頭。” “怡和的東主艾力克就在杭州。”赫德用英語問道：“你們不是很熟嗎？” “是的，很熟。而且听說他也到杭州來了，不知道什么地方可以找得到他。” “你到我這里來好了。”梅藤更插進來說。 “好。”古應春答說：“我明天上午到廣濟醫院去。“送走了客人，胡雪岩跟古應春還有話要談。酒闌人散，加以胡家的內眷，都在靈隱陪侍老太太，少了二、三十個丫頭，那份清靜簡直就有點寂寞了。 “難得，難得！今天倒真是我們弟兄挖挖心里的話的辰光。應春！今天很暖和，我們在外面坐。” “外面”指的鏡檻閣的前廊，因為要反映閣外的景致，造得格外寬大，不過憑欄設座，卻在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，兩人臉上都是幽幽地一种肅散的神色。 “應春，”胡雪岩說：“我這几天有個很怪的念頭，俗語說‘人在福中不知福’，這句話不曉得對不對？” 古應春無從回答，因為根本不知道他為什么有這樣一個“很怪的念頭”。 “我們老太太常說要惜福，福是怎么個惜法？”“這——”古應春一面想，一面說：“無非不要太過分的意思福不要享盡。” “對，不過那一來就根本談不到享福了。你只要有這樣子一個念頭在心里，喝口茶、吃口飯都要想一想，是不是太過分？做人做到這個地步，還有啥味道？” 古應春覺得他多少是詭辯，但駁不倒他，只好發問：“那末，小爺叔，你說應該怎么樣呢？” “照我想，反倒是‘人在福中不知福’，才真是在享福。”“小爺叔，你的意思是一個人不必惜福？” “不是，我不是這個意思。我是說：享福歸享福，發財歸發財，兩樁事情不要混在一起，想發財要動腦，要享福就不必去管怎么樣發財。” “小爺叔”，古應春笑道：“你老人家的話，我愈听愈不懂。” 胡雪岩付之一笑，“不但你愈听愈不懂，我也愈想愈不懂。”他急轉直下地說：“我們來想個發財的法子——不對，想個又能發財，又要享福的法子。”古應春想了一會，笑了，“小爺叔，”他說，“法子倒有一個，只怕做不到；不過，就算能夠做到了，恐怕小爺叔，你我也決不肯去做。”“說來听听，啥法子？” “‘嫖能倒貼，天下營生無雙’。那就是又發財又享福的法子。” “這也不見得！”胡雪岩欲語不語，“好了，我們還是實實惠惠談生意。今天我冒冒失失答應赫德了，你總要把我這個面子繃起來。” “那還要說！小爺叔說出去了，我當然要做到，好在過了今天就沒有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天來開銷我帶來的那班人，后天就可以動身。” “要帶什么人？” 古應春沉吟一會說：“帶一個絲行里的伙計就夠了。要人，好在湖州錢庄典當、絲行里都可以調動，倒是有一樣東西不可不帶。” “是啥？” “藩司衙門的公事——” “為啥？”胡雪岩迫不及待地追問。 “這道公事給湖州府，要這樣說：風聞湖州教民趙某某仗勢欺人，所作所為都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府應該格外予以方便。” “古某某”是古應春自稱。他捐了個候補通判的職銜，又在吏部花了錢，分發到浙江。實際上他不想做官，又不想當差，只是有了這樣一個頭銜，有許多方便；甚至于還可以檢便宜，這時候就是用得到的時候了。 “我有了這個奉憲命查案的身分，就可以跟趙某人講斤頭了，斤頭談不攏，我再到湖州府去報文，也還不遲。”“這個法子不坏！”胡雪岩說：“明天上午我們一起去見德曉峰。” “上午我約好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？”“只怕公事當天赶不及。”胡雪岩緊接著，“晚一天動身也不要緊。” “好，那就准定后天動身。” “應春，”胡雪岩換了個話題，“你明天見了艾力克，要問他要帳，他到底放出去多少定洋，放給什么人，數目多少，一定要他開個花名冊。” “這——”古應春遲疑著，“只怕他開不出來，帳都在他洋行里。” “不要緊，等他回上海再開。你告訴他，只要花名冊開來，查過沒有花帳，一定如數照付，叫他放心好了。” “小爺叔，”古應春鄭重警告：“這樣做法很危險。”“你是說風險？”胡雪岩問：“我們不背風險，叫哪個來背？”古應春想了一說：“既然如此，何不索性先把款子付了給他，也買個漂亮。” “我正是這個意思，也不光是買個漂亮，我是要叫他知難而退；而且這一來，他的那班客戶都轉到我手里來了。”“還是小爺叔厲害。”古應春笑道：“我是一點都沒有想到。” 談到這里，只見瑞香翩然而至，問宵夜的心開在何處？胡雪岩交代：“就開到這里來！”古應春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早點歸寢，但仿佛這一下會辜負瑞香的一番殷勤之意，怕她會覺得掃興，所以仍舊留了下來。 不過一開了來，他倒又有食欲了，因為宵夜的只是极薄的香粳米粥，六樣粥菜，除了醉蟹以外，其他都是涼拌筍尖之類的素肴。連日飽沃肥甘，正思清淡食物，所以停滯的胃口又開了。盛粥之先，瑞香問道：“古老爺要不要來杯酒？” “好啊！”古應春欣然答說：“我要杯白蘭地。”“有我們太太用人參泡的白蘭地，我去拿。”說著，先盛了兩碗粥，然后去取來浸泡在水晶瓶里的藥酒，取來的水晶杯也不錯，是巨腹矮腳，用來喝白蘭地的酒杯。 這就使得古應春想到上個月在家請客，請的法國的一個家有酒窯的巨商，飯前酒、飯后酒，什么菜配紅酒，什么菜配白酒，都有講究。古應春原有全套的酒杯，但女仆不懂這套規矩，預備得不周全；七姑奶奶不知道怎么知道了，在床空著急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。這樣想著，不自覺抬頭去看瑞香，臉上自然是含著笑意：瑞香正在斟酒，不曾發覺，胡雪岩冷眼旁觀，卻看得很清楚。“湘陰四月里要出巡，上海的制造局是一定要去看的，那時候我當然要去等他。應春，我想等老太太的生日一過，讓羅四姐先去看七姐；到時候我再跟他換班，那就兩頭都顧到了。你看好不好？” “怎么不好？”古應春答說：“這回羅四姐去，就住在我那里好了。” “當然，當然，非住你那里不可的，不然就不方便了。” 古應春覺得他話中有話，卻無從猜測；不過由左宗棠出巡到上海，卻想到了好些事。 “湘陰到上海，我們該怎么預備？” “喔，這件事我早想到了，因為老太太生日，沒有工夫談。”胡雪岩答說：“湘陰兩樣毛病，你曉得的，一樣是好虛面子，一樣是總想打倒李二先生。所以我在想，先打听打听李二先生當年以兩江總督的身分到上海，是啥場面？這一回湘陰去了，場面蓋過李二先生，他就高興了。” “我記得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。當年的‘常胜軍’，算是他的部下，當然要請他去看操；現在各國有兵艦派在上海，是人家自己的事，不見得會請他上船去看。” “提起這一層，我倒想到了。兵艦上可以放禮炮；等他坐船到高昌廟的時候，黃浦江里十几條外國兵艦一齊放禮炮，遠到昆山、松江都听得到，湘陰這個面子就足了。”“這倒可以辦得到，外國人這种空頭人情是肯做的。不過，俄國兵艦，恐怕不肯。” 這是顧慮到伊犁事件中，左宗棠對俄國采取敵對態度之故。但胡雪岩以為事過境遷，俄國兵艦的指揮官，不見得還會記著這段舊怨。 “應春，這件事你要早點去辦，都要講好，俄國人那里，可以轉托人去疏通；俄國同德國不是蠻接近的嗎？”“好。我會去找路子。” “我想，來得及的話，羅四姐跟你一起去，倒也蠻好。 胡雪岩說了這一句，眼尖瞥見瑞香留心在听，便招招手將她喚了過來，有話問她。 “瑞香，”他說：“太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。” “是。” “我再問你一句話，太太有這個意思，想叫你留在上海，幫七姑奶奶管家，你愿意不愿意。” “要說管家，我不敢當。七姑奶奶原有管家的。”“那末，照應七姑奶奶的病呢？” “這，當然是應該的。”瑞香答說：“只要老爺、太太交代，我當然伺候。” “伺候不敢當。”古應春插進來說；“不過她病在床上，沒有個人跟她談得來的，心里難免悶气，病也不容易好了。我先謝謝你。”說著，站了起來。 “不敢當，不敢當。”瑞香想按他的肩，不讓他起立，手伸了出去，才想到要避嫌疑，頓時臉一紅往后退了兩步，把頭低著。 “好！這就算說定規了。”胡雪岩一語雙關地說：“應春，你放心到湖州去吧！” 胡家自己有十二條船，最好的兩條官船，一大一小；古應春一行只得四個人，坐了小的那一條，由小火輪拖帶，當天便到了湖州以北的南潯。 這個位于太湖南岸的市鎮，為東南財賦之區的精華所聚，名气不大，而富庶過于有名的江西景德鎮、廣東佛山鎮，就因為這里出全中國最好的“七里絲”。古應春對南潯并不陌生，隨同胡雪岩來過一回，自己來過兩回，這一次是一年之中，再度重臨，不過去年是紅葉烏□的深秋，今年是草長鶯飛的暮春。 船是停在西市梢，踏上石埠頭，一條青石板舖的“纖路”，卻有一條很寬的死巷子，去到盡頭才看到左首有兩扇黑油銅環，很气派的大門，門楣上嵌著一方水磨磚嵌字的匾額，篆書四字：“蓮池精舍”。 “這里就是了。”古應春向跟著身后的同伴雷桂卿說：“如果我一個人來，每回都住在這里。” 說著，找到門上有個扣環，拉了兩下，只听門內琅琅鈴響，不久門開；應門的是二十來歲的女子，穿著淡青竹布僧袍，卻留著一頭披到肩下的長發。 雷桂卿在船上就听古應春談過“蓮池精舍”這座家庭，与眾不同；他處家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年紀有比“少爺”、“少奶奶”還輕的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥資造一座家庵，置百十畝良田，供她長齋禮佛，帶發修行。惟獨這座蓮池精舍的“住持”，原是蘇州自立門戶的一個名妓，只為先后結過兩個已論嫁娶的恩客，一個病故，一個橫死，勘透情關，造了這座蓮池精舍，奉蓮池大師的“淨土宗”，忏悔宿業。 這法名悟心的住持，在家時，便以豪爽善應酬馳名于十里山塘；出了家，本性難改，有談得來的男客，一樣接待在庵里住，但不能動綺念。倘不知趣，她有王熙鳳收拾賈瑞的手段，叫人吃了啞巴虧而無可奈何。 古應春是當她在風塵中時，便曾有一面之緣，第一回到南潯來，听人談起，特地來訪。古應春文雅而風趣，肚子里的“雜貨”很多，談什么都能談出個名堂來，加以善于体貼，在花叢中是到處受歡迎的客人；到了“方外”，亦复如是，悟心跟他很投緣，第一次作客蓮池以后，堅約以后到南潯來，一定要以她這里為居停，不過這一回卻有負悟心的好意了。“小玉，”古應春向應門的女子說：“這位是雷三爺。”“雷三爺請。”小玉一面關門，一面問道：“古老爺，怎么不先寫封信來？” “臨時有事才決定到湖州來一趟。”古應春問道：“你師父呢？那只哈叭狗怎么不見？” 悟心有條善解人意的哈叭狗，每回听到古應春的聲音——哪怕是腳步聲，都會搖著項下的金鈴，蹣蹣跚跚地跑來向他搖尾巴大吠；此時聲息全無，所以他詫异地問。“師父讓黃太太請了去了。”小玉答說：“大概也快回來了，請到師父的禪房里坐。” 悟心的禪房是一座五開間的敞軒，正中舖著佛堂，東首是兩間打通的客座，收拾得纖塵不染。小玉肅客落座，隨即便有一個十二三歲与小玉般打扮的小姑娘，走來奉茶。 “是你的師弟？”古應春說，“去年沒有見過。”“今年正月里來的。”接著便叫：“阿文，這位古老爺，這位雷三爺。” 阿文靦靦腆腆地叫了人，向小玉說道：“三師兄，老佛婆說師父今天在黃家，總要吃了齋才回來，她也要回家看孫子去了。” 古應春知道這里的情形，所以懂她的意思，老佛婆燒得一手好素菜；這天不在庵里，回頭款客的素齋，便無著落，特意提醒小玉。 因此，古應春不等小玉開口，先搶著說道：“我們不在這里吃飯。船菜還多得很，天气熱了，不吃坏掉也可惜。喔，還有，這一回我不能住在你們這里，我同雷三爺回船去睡。”“古老爺，”小玉微笑道：“都等我師父回來了再說。” 古應春點頭，問些庵中近況。不一會阿文來上點心；家庵中的小吃，一向講究質地，不重形式，端出來的棗泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香甜無比，本以初次作客，打算淺嘗即止的雷桂卿忍不住一連吃了三塊。 吃得一飽，正待告辭，悟心翩然而歸，一見便有惊喜之色；等古應春引見了雷桂卿，少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年紀，丰神淡雅，但偶爾秋波一轉，光如閃電，別有一股攝人的魔力，雷桂卿不由得心旌搖搖。 及至悟心与古應春說話時，開出口來，讓雷桂卿大感惊异，悟心竟是直呼其名：“應春！”她問，“你不說二月里會來嗎？何以遲到現在？” “原來是想給胡老太太拜壽以前，先來看看你，哪知道一到杭州就脫不了身。” “這話离奇。”悟心說道：“胡老太太做生日，前后七天，我早就听說了。今天還在七天當中，你怎么倒脫身了呢？”“那是因為有點要緊事要辦。”古應春問道：“有個人，不知道听說過沒有？趙寶祿。” “你跟我來打听他，不是問道于盲嗎？” “听你這么說，我大概是打听對了。”古應春笑道：“你們雖然道不同，不過都是名人，不應該不知道。”“我算什么‘名人’？應春，你不要瞎說！讓雷先生誤會我這蓮池精舍六根不淨。” “不，不！”雷桂卿急忙分辯：“哪里會誤會。”“我是說笑話的，誤會我也不怕。雷先生，你不必介意。” 悟心轉臉問道：“應春，你打听趙寶祿為點啥？”“我也受人之托。為生意上的事。”古應春說：“這話說來很長，你如果對此人熟悉，跟我談談他的為人。”“談到他的為人，最好不要問我。”接著便向外喊道：“小玉，小玉！”等把小玉喚了來，她說：“你倒講講，你家嬸娘信教的故事。” 小玉一時楞住了，不知如何回答；古應春便提了一個頭：“我是想打听打听趙寶祿。” “喔，這個吃教的！’小玉鄙夷不屑地說：“開口耶穌，閉口耶穌，騙殺人，不償命。” “騙過你嬸娘？” “是啊。說起來丟丑——” 看小玉有不愿細談的模樣，古應春很知趣地說：“丑事不必說了。小玉，我想問你，他是不是放定洋，買了好些絲？”“定洋是有，沒有放下來。” “這話是怎么個說法？” “他說，上海洋行里托他買絲，价錢也不錯，先付三成定洋，叫人家先打收條，第二天去收款子。”小玉憤憤地說：“到第二天去了，他說要修教堂，勸人家奉獻；軟的硬的磨了半天，老實的認了；厲害的說：沒有定洋沒有絲，到時候打官司好了。話是這么說，筆据在他手里，還不知道怎么樣呢？” “那應該早跟他辦交涉啊！夜長夢多，將來都是他的理了。” “古老爺，要伺候‘蚕寶寶’啊。” 其實，不必她說，古應春便已發覺，話問錯了，環繞太湖的農家，三、四月間稱為“蚕月”，家家紅紙粘門，不相往來，而且有許多禁忌。因為養蚕是件极辛苦的事，一個照料不到，生了“蚕瘟”或者其他疾病，一年衣食就要落空了。所以明知該早辦交涉，也只好暫且拋開。 “應春，”悟心問道：“你問這件事，總有緣故吧？”“當然，我就是為此而來的，他受上海怡和洋行之托，在這里收絲；放出風聲去，說到時候怕不能交絲，說不定有場官司好打，鬧成‘教案’。人家規規矩矩做生意的外國人，不喜歡鬧教案，想把定洋收回，利息也不必算了。我就是代怡和來辦這件事的。” “難！人家預備鬧教案了，存心耍賴，恐怕你弄他不過。”“他不能不講道理吧？” 悟心沉吟了一回說道：“你先去試試看，談不攏再說。”看這情形，悟心似乎可以幫得上忙，古應春心便寬了：向雷桂卿說：“我們明天一早進城；談得好最好，如果他不上路，我們回來再商量。” “好！”悟心接口：“今天老佛婆不在庵里，明天我叫她好好弄几樣素菜，請雷先生。” 話雖如此，由小玉下廚整治的一頓素齋，亦頗精致入味；加以有自釀的百果酒，色香俱佳，雷桂卿陶然引杯，興致极好。古應春怕他酒后失態，不讓他多喝；匆匆吃完，告辭回船。 到了第二天清晨，正待解纜進城時，只見兩乘小轎，在跳板前面停住，轎中出來兩個白面書生，仔細看時，才知是悟心跟小玉。 由于她們是易裝來的，自以不公然招呼為宜，古應春只擔心她們穿了內里塞滿棉花的靴子，步履維艱，通過晃蕩起伏的跳板會出事，所以親自幫著船案，把住伸到岸上作為扶手之用的竹篙，同時不斷警告：“慢慢走，慢慢走，把穩了！” 等她們師徒戰戰兢兢地上了船，迎入艙中，古應春方始問道：“你們也要進城？” “對！”悟心流波四轉，“這只船真漂亮，坐一回也是福气。小玉，你把紗窗帘拉起來。” 船窗有兩層窗帘，一層是白色帶花紋的外國紗，一層是紫紅絲絨，拉起紗帘，艙中仍很明亮，但岸上及別的船卻看不清艙中的情形了。 于是悟心將那頂帽后綴著一條假辮子的青緞瓜皮帽摘了下來，頭晃了兩下，原來藏在帽中的長發便都披散下來；然后坐了下來，脫去靴子，輕輕捏著腳趾。 這樣的行徑，不免予人以風流放誕的感覺。古應春不以為奇，而雷桂卿卻是初見，心中不免興起若干綺想。“你知道我進城去做什么？”悟心問說。 “我也正要問你這話。”古應春答說：“看你要到哪里，我叫船老大先送你。” “我哪里也不去，等下，我在船上等你們。”悟心答說：“你們跟趙寶祿談妥當了最好，不然，我替你們找個朋友。”原來是特為來幫忙的，雷桂卿愈發覺得悟心不同凡俗，不由得說道：“悟心師太，你一個出家人，這樣子熱心，真是難得。” “我也不算出家人，就算出了家，人情世故總還是一樣的。” “是、是。”雷桂卿合十說道：“我佛慈悲！”那樣子有點滑稽，大家都笑了。 說笑過了，古應春問道；“你要替我找個怎么樣的朋友？”“還不一定，看哪個朋友對你們有用，我就去找哪個。” 此言一出，不但雷桂卿，連古應春亦不免惊奇，看來悟心交游廣闊，而且神通廣大，但這份關系是如何來的呢？ 雷桂卿心里也存著同樣的疑問，只是不便出口；悟心卻很大方，從他們臉上，看到他們心里，笑笑說道：“你們一定在奇怪，我又不是湖州人，何以會認識各式各樣的人？說穿了，不足為奇，我認識好些太太，都跟我很談得來，連帶也就認識她們的老爺了。” “喔，我倒想起來了。古應春問：“昨天你就是到黃太太那里去了？” “是啊。”悟心答說：“這黃老爺或許就能幫你的忙。這黃老爺是——” 這黃老爺單然一個毅字，是個候補知縣，派了在湖州收竹木稅的差使。同治初年曾國藩派遣幼童赴美時，他是隨行照料的庶務，在美國住過半年，亦算深通洋務，所以湖州府遇到有跟洋人打交道的事，不管知府還是知縣都要找他；在湖州城里亦算是響當當的一個人物。 “那太好了。”古應春很高興地說：“既然替湖州府幫忙辦洋務，教會里的情形一定熟悉，趙寶祿不能不買他的帳。悟心，你這個忙幫得大了。” 到了湖州城里，問清楚趙寶祿的教堂在何處，就在附近挑個清靜之處泊舟。古應春与雷桂卿帶著一個跟班上岸；悟心在船上等，她帶來一個食盒，現成的素菜，在船上熱一下便可食用，正整治好了尚未動箸，不道古應春一行已經回船了。 “怎么這么快？” “事情很順利。不過太順利了。” “這是怎么說？”悟心又說：“我總當你們辦完事下館子，我管我自己吃飯了，現在看樣子，你們也還沒有吃，要不要先將就將就？” “我們也還有點船菜，不必再上岸了。我要把經過情形告訴你，看有什么法子，不讓趙寶祿耍花樣。” 原來古應春到得教堂，見到趙寶祿，道明來意，原以為他必有一番支吾，哪知他絕口否認有任何耍賴的企圖。“做人要講信用，對洋人尤其重要，我吃了多年的教，當然很明白這層道理。兩位請放心，我收了怡和洋行的定洋，絲也定好了，到時候大家照約行家，決無差錯。”“可是，”古應春探詢似地說：“听說趙先生跟教友之間，有些瓜葛？” “什么瓜葛？”趙寶祿不待古應春回答，自己又說：“無非說我逼教友捐獻。那要自愿，他不肯我不好搶他的；總而言之，到時候如果出了差錯，兩位再來問我，現在時候還早。” 明知道他是敷衍，也明知他將來會耍賴，但卻什么勁都用不上，真叫無可奈何。古應春從未遇到過這樣的對手，所以神色之間，頗為沮喪。 “你不要煩惱！”悟心勸慰著說：“一定有辦法，你先吃完了飯再說。” 古應春胃口不開，但經不住悟心殷殷相勸，便拿茶泡了飯，就著悟心帶來的麻辣油燜筍，匆匆吞了一碗；雷桂卿吃得也不多，兩個都擱下筷子，看悟心捏著三鑲烏木筷，慢慢在飯中揀稗子，揀好半天才吃一口。 “這米不好，是船老大在這里買的。”古應春歉意地說：“早知道，自己帶米來了”。 悟心也省悟了，“對不起，對不起。”她說：“我吃得慢，兩位不必陪我，請寬坐用茶。” 雷桂卿卻舍不得走，尤其是悟心垂著眼皮注視碗中時，是個恣意貪看的好机會，所以接口說道：“不要緊，不要緊，你盡管慢用。” 悟心嫣然一笑，對她的飯不再多挑剔，吃得就快了。 等小玉來收拾了桌子，水也開了。沏上一壺茶來，扑鼻一股杏子香，雷桂卿少不得又要動問了。 “那沒有什么訣竅。”悟心答說：“挑沒有熟的杏子，摘下來拿皮紙包好，放在茶葉罐里，隔兩天便有香味了。不但杏子，別的果子，也可以如法炮制。” “悟心師太，”雷桂卿笑道：“你真會享清福。”悟心笑笑不作聲，轉臉問古應春：“你的心事想得怎么樣了？” 古應春确是在想心事，他帶著藩司衙門的公文，可以去看湖州知府，請求協助；但如傳了趙寶祿到案，他仍舊是這套說法，那就不但于事無補，而且還落一個仗勢欺人的名聲，太划不來了。 等他說了心事，悟心把臉又轉了過去：“雷先生，要托你辦件事。” “是、是。”雷桂卿一疊連聲地答應，“你說，你說。”“我寫個地址，請你去找一位楊師爺；見了面，說我請他來一趟，有事求他。”悟心又加一句：“他是烏程縣的刑名師爺。” 做州縣官，至少要請兩個幕友，一個管刑名、一個管錢谷，權柄极大。請烏程縣的刑名師爺來料理此案，不怕趙寶祿不就范。雷桂卿很高興地說：“悟心師太，你真有辦法！把這位楊師爺請了來對付趙寶祿，比什么都管用。”“也不見得，等請來了再商量。” 于是悟心口述地址，請古應春寫了下來，船老大上岸雇來一頂轎子，將欣欣然的雷桂卿抬走了。 “你要不要去睡個午覺？”悟心說道：“雷先生要好半天才會回來。” “怎么？那楊師爺住得很遠，是不是？” “不但住得遠，而且要去兩個地方。” “為什么？” 悟心詭秘地一笑說道：“這位雷先生，心思有點歪，我要他吃點小苦頭。” “什么苦頭？”古應春有點不安，“是我的朋友，弄得他慘兮兮，他會罵我。” “他根本不會曉得，是我故意罰他。” 原來這楊師爺住在縣衙門，但另外租了一處房子，作為私下接頭訟事之用，為了避人耳目，房子租在很荒僻的地方，又因為荒僻之故，養了一條很凶的狗。雷桂卿找上門去，一定會扑空，而且會受惊。 “怎么會扑空呢？悟心解釋：“除非楊師爺自己關照，約在哪里見面，不然他就是在那里，下人也會說不在，有事到衙門去接頭。” “怎么會倒在其次，讓狗咬了怎么辦？” “不會！那條狗是教好了的，來勢洶洶把人嚇走了就好了，從不咬人。” 听這一說，古應春才放下心來；他知道悟心有午睡的習慣，便即說道：“我倒不困，你去打個中覺。”“好！”悟心問說：“哪張是你的舖？” “跟我來。” 后艙一張大舖，中間用紅木隔成兩個舖位，上舖洋式床墊，軟硬适度，悟心用手撳一撳床墊，又看一看周圍的陳設，不由得贊歎：“財神家的東西，到底不同。” “這面是我的舖。”古應春指著左面說：“你睡吧，我在外面。有事拉這根繩子。” 悟羽將一根紅弦繩一拉，前艙的銀鈴琅琅作響；小玉恰好進前艙，聞聲尋來，一看亦有惊异之色。 “真講究！”小玉撫摸著紅木~*子說：“是可以移動的。”“索性把它推了過去。”古應春說：“一人個睡也寬敞些。”小玉便依言將紅木~*子推到一邊。古應春也退了出去，在中艙喝茶閒眺，心里在盤算，楊師爺來了，如果談得順利，還來得及回庵；倘或需要從長計議，是回庵去談呢？還是一直談下去，夜深了上岸覓客棧投宿，讓悟心師徒住在船上。轉念未定，听得帘挂鉤響動，是小玉出來了，“古老爺，”她說，“你請進去吧，我師父有事情商量。” 到得后艙，只見悟心在他的舖位上和衣側臥，身上半蓋著一條繡花絲被，長發紛披，遮蓋了大半個枕頭；一手支頤，袖子褪落到肘彎，奇南香手串的香味，俞發馥郁了。“你有事？”古應春在這一面舖前的一張紅木骨牌凳上坐了下來。 “楊師爺很晚才回來。”悟心說道：“恐怕要留他吃飯，似乎要預備預備。” “菜倒是有。”古應春說，“船家一早就上岸去買了菜，只以為中午是在城里吃了，你又帶了素菜來，所以沒有弄出來。你聞！” 悟心聞到了，是火腿炖雞的香味，“你引我動凡心了。”她笑著又說：“酒呢？” “那更是現成，一壇花雕是上船以后才開的。我還有白葡萄酒，你也可以喝。”古應春又說：“倒是有件事得早早預備，今晚上你跟小玉睡在船上，我跟雷桂卿住客棧，得早一點去定妥當了它。” “不！”悟心說道：“睡在船上不妥當了，我還是回庵；不過船家多吃一趟辛苦。” “那沒有什么。好了，說妥當了，你睡吧！” “我還不困，陪我談談。”說著，悟心拍拍空舖位，示意他睡下來。 古應春有些躊躇，但終于決定考驗自己的定力，在雷桂卿的舖位橫倒，臉對臉不到一尺的距离。 “古太太的病怎么樣？好點了沒有？” “還是那樣子。總歸是帶病延年了。” “那末，你呢？”悟心幽幽地說：“沒有一個人在身邊，也不方便。” 古應春想把瑞香的事告訴她，轉念一想，這一來悟心一定尋根究底，追問不休，不如不提為妙。 “也沒有什么不便。多一事不如少一事。” “什么事都好省，這件事省不得，除非——”悟心忽然笑了起來。 這一笑實在詭秘，古應春忍不住問：“話說半句，無緣無故發笑，是什么花樣？除非什么？” “除非你也看破紅塵，出家當了和尚，那件事才可以省，不然是省不了的。” “這話也沒有啥好笑啊！” “我笑是笑我自己。” “在談我，何以忽然笑你自己。”古應春口滑，想不說的話。還是說了：“總与我有關吧？” “不錯，与你有關。我在想，你如果出家做了和尚，不曉得是怎么個樣子？想想就好笑了。” “我要出家，也做頭陀，同你一樣。” “啥叫頭陀？” “虧你還算出家，連頭陀都不懂。”古應春答說：“出家而沒有剃發，帶發修行的叫做頭陀；豈不是跟你一樣。”“喔，我懂了，就是滿頭亂七八糟的頭發，弄個銅環，把它箍住，象武松的那种打扮？” “就是。” “那叫‘行者’！不叫頭陀，我那里有本《釋氏要賢》說得清清楚楚。” 原來她是懂的，有意相謔，這正是悟心的本性；古應春苦笑著歎了口气，無話可說。 “應春，我們真希望你是出家的行者。” “為什么？” “那一來，你不是一個人了嗎？” 古應春心一跳，故意問說：“一個人又怎么樣了呢？”“你不懂？” “我真不懂。” “不跟你說了。”悟心突然一翻身，背對古應春。 古應春心想，這就是考驗自己定力的時候了，心猿意馬地几次想伸手去扳她的身子，卻始終遲疑不定。終于忍不住要伸手了，而且手已快碰到悟心的身子了，突然听得扑通一聲，是重物落水的聲音，古應春一惊縮手，隨即听見有人大喊：“有人掉到河里去了！” 悟心也嚇得坐了起來，推著古應春說：“你去看看。” 等他出去一看，失足落水的一個半大孩子，已經被救了起來。是一場虛惊。 回到后艙，略說經過，只見悟心眼神湛然，臉色恬靜，從容說道：“剛才‘扑通’那一聲，好比當頭棒喝。” 綺念全消的古應春，亦有這樣的感覺，不過當悟心“面壁”而臥時，居然亦跟他一樣意馬心猿，卻使他感到意外。“我在想一個人能不做坏事，也要看看運气。”悟心一翻身拉開絲絨窗帘，指著透過紗窗，影綽綽看得到的一座貞節牌坊說：“我不相信守寡守了几十年的人，真正是自始至終，冰清玉洁，沒有動過不正經的念頭，不過沒有机會，或者臨時有什么意外，打斷了‘好事’而已。如果因為這樣子，自己就以為怎樣了不起，依我說，是問心有愧的。”這番話說得古應春自慚不如，笑笑說道：“你睡吧！我不陪你‘參禪’了。” 雷桂卿直到黃錯日落，方始回船，樣子顯得有些狼狽，一雙靴子濺了許多爛泥。古應春心知其故，也有些好笑，但不敢現于形色，只是慰勞地說：“辛苦，辛苦。”“還好，還好！”雷桂卿舉起腳說：“路好難走，下了轎，過一頂獨木橋，又是一段爛泥路，好不容易找到那里，說楊師爺在縣衙門。” “那么，你又到縣衙門？” “當然。”雷桂卿說，“還好，這一回沒有扑空。人倒很客气，問我悟心是不是有什么事找他？我說：請你來了就知道了。他說還有件公事，料理完了就來。大概也快到了。” 正在談著，悟心翩然出現，臉上剛睡醒的紅暈猶在，星眼微餳，別具一种媚態。雷桂卿一看，神情又不同了。“交差，交差。他很起勁地，但卻有些埋怨地：“悟心師太，你應該早告訴我，楊家有條大狗——” “怎么？”悟心裝得吃惊是，“你讓狗咬了？”“咬倒沒有咬，不過性命嚇掉半條。”雷桂卿面有余悸，指手划腳地說：“我正在叫門，忽然發現后面好象有兩只手搭在我肩膀上，回頭一看，乖乖，好大一條狗，拖長了舌頭，朝我喘气。這一嚇，真正魂靈要出竅了。” “唷，唷，對不起，對不起！”悟心滿臉歉意，“我是曉得他家有條狗，不曉得這么厲害。后來呢？” “后來赶出來一個人，不住口跟我道歉，問我嚇到了沒有？我只好裝‘大好佬’，我說：沒有什么，我從前養過一條狗，比你們的狗還大。” “好！”古應春大笑，“這牛吹得好。” 悟心也笑得伏在桌上，抬不起頭來；雷桂卿頗為得意，覺得受一場虛惊，能替他們帶來一場歡樂，也還值得。“你看！”他指著遠遠而來的一頂轎子，“大概楊師爺來了。” 果然，轎子停了下來，一個跟班正在打听時，雷桂卿出艙走到船頭上去答話。 “是不是楊師爺？” 于是楊師爺下轎，古應春亦到船頭上去迎接，進入艙內，由悟心正式引見。那師爺是紹興人，年紀不大，只有三十四、五歲，不過紹興師爺一向古貌古心，顯得很老成的樣子，所以驟看竟似半百老翁了。 彼此請教名字，那楊師爺號叫蓮坡，古應春便以“蓮翁”相稱，寒暄了一會，悟心說道：“你們喝酒吧！一面喝，一面談。” 于是擺設杯盤，請楊蓮坡上坐；悟心不上桌，坐在一旁相陪。 話題當然也要她開頭，“老楊！”她說，“雷老爺我是初識；應春是多年的熟人，他有事請你幫忙。他的事就是我的事。”“我曉得。”楊蓮坡答說：“四海之內皆兄弟，你就不說，我也要盡心盡力，交個朋友。” “多謝、多謝！”古應春敬了一杯酒，細談此行的來意，以及跟趙寶祿見面的經過。 楊蓮坡喝著酒，靜靜听完全，開口問道：“應翁現在打算怎么辦？” “這要問你啊！”悟心在一旁插嘴，“人家無非要有個著落。” “所謂著落有兩种，一是將來要他依約行事，一是現在就有個了斷。不知道應翁要哪一樣？” “這個人很難弄，將來一定會有麻煩，不如現在就來個了斷。”古應春說，“此刻要他退錢，不知道辦得到，辦不到？”“不怕討債的凶，只怕欠債的窮。如果他錢已經用掉了，想退也沒法子。” 這是實話，不過古應春亦并不是要趙寶祿即時退錢不可，怡和洋行那方面，只要將与趙寶祿所訂的契約轉過來，胡雪岩已承諾先如數退款，但將來要有保障，趙寶祿有絲交絲，無絲退還定洋。只是要如何才有保障，他就不知道了。“最麻煩的是，他手里有好些做絲人家寫給他的收据，一個說付過錢了，一個說沒有收到，打起官司來，似乎對趙寶祿有利。” “不然。”楊師爺說：“打官司一個對一個，當然重在證据，就是上了當，也只好怪自己不好。如果趙寶祿成了眾矢之的，眾口一詞說他騙人，那時候情形就不同了。不過上當的人，官司要早打，現在就要遞狀子進來。” “你也是。”悟心插嘴說道：“這是啥辰光，家家戶戶都在服侍蚕寶寶！哪里來的工夫打官司？” 楊師爺沉吟了一回說道：“辦法是有，不過要按部就班，一步一步都要走到。趙寶祿有沒有‘牙帖’？”交易的介紹人，古稱“駔儈”，后漢与四夷通商，在邊境設立“互市”；到唐朝，“互市”擴大，且由邊境延伸到長安，特設“互市監”，掌理其事，“互市”中有些“互郎”，即是“駔儈”，互市之物，孰貴孰賤，孰重孰輕，只憑他一句話，因而得以操縱其間，是個很容易發財的行業，不過第一、須通番語；第二、要跟互市監拉得上關系。所以胡人當互郎的很多，如安祿山就是。不過胡人寫漢字，筆划不真切，互字不知如何寫成“牙”字，以論傳論，稱為“牙郎”；后世簡稱為“牙”，一個字叫起來不便，就加一個字，名之為“牙行”。“牙行”是沒本錢生意，黑道中人手里握一杆秤，在他的地盤上強買強賣，兩面抽佣，甚至于右手買進、左手賣出，大“戴帽子”。所以有句南北通行的諺語：“車船店腳牙，無罪也該殺”，車案、船老大、店小二、腳案，無非欺侮過往的陌生旅客；只有牙行欺侮的不是旅客而是本地人。 當然也有适應需要，為買賣雙方促成交易、收取定額佣金的正式牙行，那要官府立案，取得戶部或者本省藩司衙門所發的執照，稱為“牙帖”，方能從事這個行當。趙寶祿不過憑借教會勢力，私下在做牙行，古應春推測他是不可能領有牙帖的。 “我想他大概也不會有。”楊師爺說：“怡和洋行想要有保障，要寫個稟帖來。縣衙門把趙寶祿傳來，問他有沒有這回事？他說‘有’；好，叫他象牙帖出來看看。沒有牙帖，先就罰他。” “罰過以后呢？” “要他具結，將來照約行事。”楊師爺說：“這是怡和跟他的事，將來要打官司，怡和一定贏。” “贏是贏了，就是留下剛才所說的，不怕討債的的凶，只怕欠債的窮，他如果既交不出絲，又還不出定洋，莫非封他的教堂？” “雖不能封他的教堂，可以要他交保。那時如果受騙上當的人，進狀子告他，就可以辦他個‘詐偽取財’的罪名。”楊師爺又說：“總而言之，辦法有的是。不過‘凡事豫則立’；刑名上有所謂‘搶原告’，就是要搶先一步，防患未然。你老兄照我的話去做，先叫怡和洋行寫稟帖來，這是最要緊的一著。”“是，是！多承指點，以后還要請多幫忙。” 正事談得告一段落，酒也差不多了。楊師爺知道悟心還要赶回庵去，所以不耽誤她的工夫，吃完飯立即告辭；古應春包了個大紅包犒賞他的仆從，看著楊師爺上了轎，吩咐解纜回南潯。 歸寢已是三更時分，雷桂卿頭一著枕，突然猛吸鼻子，發出“嗤，嗤”的響聲，古應春不由得詫异。 “怎么？”他問：“有什么不對？ “我枕頭上有气味。” “气味？”古應春更覺不解，“什么气味？” “是香气。”雷桂卿說，“好象悟心頭發上的香气。你沒有聞見？” “我的鼻子沒有你靈。” 古應春心想，這件事實在奇怪，悟心并沒有用他的枕頭，何以會沾染香味？這樣想著，不免側臉去看，一看看出蹊蹺來了。雷桂卿的枕頭上，有一根長長的青絲，可以斷定是悟心的頭發，然則她真的用過雷桂卿的枕頭？ “不對！”雷桂卿突然又喊：“這不是我的枕頭，是你的。”他仰起身子說：“我記得很清楚，這對鴛鴦枕，你繡的花樣的鴛，我的是鴦，現在換過了。” 古應春恍然大悟，點點頭說：“不錯，換過了。你知道不知道，是哪個換的？” “莫非是悟心？” “不錯，一定是她。她有打中覺的習慣；原來睡的是我的枕頭，現在換到你那里了。” “這——”雷桂卿惊喜交集地，“這，這是啥意思？”說著將臉伏下去，細嗅枕上的香气。 古應春本來不想“殺風景”，見此光景不能不掃他的興了，“‘賈氏窺帘韓掾少，宓妃留枕魏王才’，桂卿，”他說：“你要想一想，兩樣資格，你有一樣沒有？” “我不懂你的意思。” 古應春的意思是說，除非雷桂卿覺得在年輕英俊，或者博學多才這兩個條件占有一個，就難望獲得悟心的青睞。而悟心一向好惡作劇，他去請楊師爺所吃的苦頭，就是悟心對他的輕佻所予的懲罰。如今將留有香澤的枕頭換給他，是一個陷阱，也是一种考驗；雷桂卿倘或再動綺念，后面就還有苦頭吃。 雷桂卿倒抽一口冷气，對悟心的感覺當然受過了；不過那只是片刻之間的事，古應春所說的話，到底不及他腦中“美目盼兮，巧笑倩兮”的印象來得深刻，所以仍為枕上那种非蘭非麝、似有似無的香味，攪得大半夜六神不安。 第二天醒來，已是陽光耀眼，看表上是九點鐘，比平時起身，起碼晚了兩個鐘頭；出艙一看，古應春靜靜地在看書喝茶。 “昨晚上失眠了？”他問。 雷桂卿不好意思地笑一笑，顧而言他地問：“我們怎么辦？” “你先洗臉。”古應春說：“悟心一早派人來請我們去吃點心，我在等你。” 雷桂卿有點遲疑，很想不去，但似乎顯得心存芥蒂，气量太小；如果去了，又怕自己沉不住气，臉上現出悻悻之色，因而不置可否，慢慢地漱洗完了，只見小玉又來催請了。那就容不得他再多作考慮，相將上岸，到了蓮池精舍，仍舊在悟心禪房中的東間坐落，那只小哈叭狗只往雷桂卿身上扑，他把它抱了起來，居然不吠不動，乖乖地躺在他怀里。“它倒跟你投緣。” 雷桂卿抬頭一看，悟心含笑站在門口；哈叭狗看見主人，從雷桂卿身上跳了下來。轉入悟心怀中，用舌頭去舐主人的臉。 “不要鬧！”悟心將狗放了下來，“到外面去玩。”狗通人性，響著頸下的小金鈴，搖搖擺擺地往外走去，雷桂卿笑道：“這只狗真好玩。” “你歡喜，送了給你好不好？” 雷桂卿大感意外，不知道她這話是真是假，更不知道她說這話的用意；由于存著戒心之故，就算她是真話，他亦不敢領受這份好意。 “謝謝，謝謝！君子不奪人之所好。” “我是真的要送你。” “真的我也不敢領。”雷桂卿說，“而且狗也對你有感情了。” 這時點心已經端出來，有甜有咸，頗為丰盛；一直未曾開口的古應春便說：“悟心，我想赶回去辦事，中午的素齋，下次來叨扰。好在吃這頓點心，中飯也可以不必吃了。” “喔，”悟心問道：“你總還要回來，哪一天？” 這就問到古應春為難之處了。原來他在來到湖州之前就籌划好了的，在湖州的交涉辦得有了眉目，未了事宜由雷桂卿接下來辦，以便他能脫身赶到上海，安排迎接左宗棠出巡。如今照原定計划，應該由雷桂卿在怡和洋行与楊師爺之間任聯絡之責；可是這一來少不得還是要托悟心居間，他怕雷桂卿綺念未斷，与悟心之間發生糾紛，因而不知如何回答。“咦！”悟心問道：“你怎么不開口？” “我在想。” “怎么到這時候你才來想？” 這樣咄咄逼人的姿態，使得古應春有些發窘，只好再想話來搪塞。 “這件事很麻煩，我要跟桂卿回去以后，跟怡和商量以后再說。” “以我說也不必這么費事。” “你有什么好辦法？” “依我說，你回去辦怡和洋行的稟帖，雷老爺不妨留下來，‘蚕禁’馬上要過了，做絲雖忙，說几句話的工夫總有，哪個收了趙寶祿多少定洋，大家算算清楚，說說明白，如果要進狀子告趙寶祿，里面有楊師爺，外面有雷老爺，事情就好辦了。”悟心又說：“這是昨天晚上我跟小玉商量出來的辦法。她有好几家親戚，我也有几個熟人都跟趙寶祿有糾葛；難得你們替怡和來出面，大家是一條線上的。” 這個意外的變化，不但古應春想不到，雷桂卿更感意外，心里有好些話要說，但照理應該由古應春先表示意見，所以默然等待。 古應春是完全贊成悟心的辦法，但先要說好一個條件，“不錯，內有楊師爺，外有雷老爺。”他說：“不過，你也不要忘記，中有悟心師太，都要靠你聯絡。” “那當然。” “你怎么聯絡法？”古應春說：“雷老爺在這里人生地不熟，再遇到那么一條嚇坏人的狗，不是生意經。” “不會了。”悟心答說，“我保險不會再遇到。”說罷嫣然一笑。 這一笑又讓雷桂卿神魂飄蕩了；不過這一回古應春卻不再擔心，他擔心的是悟心會出花樣，既然她如此保證，而且要靠雷桂卿辦事，也不敢再惡作劇。至于雷桂卿這面，已經對他下過警告，倘或執迷不悟，那是他自己的事。轉念到此，便向雷桂卿笑道：“這一來我也放心了。你雖不是曹植、韓壽，不過做了魯仲連，反而更吃香了。” 悟心不知道他為雷桂卿講過“賈氏窺帘韓掾少，宓妃留枕魏王才”這兩句詩的典故，便叩問說：“你在打什么啞謎。”“不錯，是個啞謎；你要想知道，等我不在的時候，你問他好了。” 悟心這下大致可以猜到了，這個啞謎与她有關。此時當然不必再問，一笑置之。 “我們談談正事。”古應春說，“悟心，我准定你的辦法，今天吃過中飯，我就回杭州，桂卿一半幫你們的忙，照應他的責任，都在你身上。” “那當然。我庵里不便住，我另外替雷老爺找個好地方借住，一定稱心如意。” 剛談到這里，小玉來報，說船老大帶了個陌生人來覓古應春。此刻人在大殿上，請去相見。 出去一看，才知道是胡雪岩特遣的急足來投信。信上說：左宗棠已自江宁起程，一路視察防務、水利，在鎮江、常州、蘇州都將逗留，大概十天以后，可到上海，在杭州所談之事，希望古應春即速辦理，可由湖州徑赴上海，省事得多。 這一來，計划就要重新安排了，古應春吩咐來人回船待命：隨即拿著信報找悟心与雷桂卿去商量。 “左大人出巡到上海，胡大先生要替他擺擺威風，這件事我要赶緊到上海托洋人去辦。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生說清楚了再回來。” “怡和的稟帖呢？”雷桂卿問：“你在上海辦妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一個周折來得妥當。”“好！湖州寄到哪里，是——” 古應春的話猶未完，悟心搶著說道：“寄給楊師爺，請他代呈好了。” “可是信里說些什么，桂卿不知道啊！” “楊師爺知道，莫非不能問他？你如果再不放心，抄個底子寄到我這里轉，也可以。不過，光寄封信，你自己也不好意思吧？” “你說，你說，你要啥，我給你寄了來。” “敲你一個小竹杠，到洋房里買一包洋糖給我寄來。”“還有呢？” “就這一樣。” “好了，我知道了。”古應春對雷桂卿說：“你坐一會，我回船去寫了信再來。” “何必回船上去寫？我這里莫非連紙墨硯筆都沒有？”說著，悟心抬一抬手，將古應春帶到后軒，是她抄經做功課的所在。 “到上海往東走，回杭州往南走，船你坐了回去。”古應春向悟心說道；’能不能請你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？” “每天都有。几點鐘開，我就不曉得了。我去問。”等悟心一走，古應春向雷桂卿笑道：“這是意外的机緣。悟心似乎有還俗的意思，你斷弦也有兩年了，好自為之。”雷桂卿笑笑不作聲；不過看得出來，心里非常高興。“我只勸你一句，要順其自然，千万不可心急，更不可強求。” “我明白，你放心好了。” 胡雪岩替老母做過了生日，第二天就赶往上海，那是在古應春回家的第六天。 一到當然先去看七姑奶奶，絮絮不斷地談了好久，直到吃晚飯時，才能談正事，“左大人已經到蘇州了，預定后天到上海，小爺叔來得正是時候。” “他來了當然住天后宮。轉運局是一定要來的，你看應該怎么接待？” “左大人算是自己人，來看轉運局是視察屬下，我看不必弄得太客气，倒好象疏遠了。” “太客气雖不必，讓他高興高興是一定要的。”胡雪岩說：“我想挑個日子，請他吃飯陪客除了我們自己官面上的人以外，能不能把洋人的總領事、司令官都請來。”“這要先說好。照道理，請他們沒有不來的道理。”古應春又說：“放禮炮的事，已經談妥當了，不過，日子不曉得哪一天？” “何不到道台衙門去問一問？” 古應春不作聲，胡雪岩看出其中別有蹊蹺，便即追問是怎么回事？ “‘排單’是早已來了，哪天到，哪天看哪個地方，哪天什么人請客，都規定好了，就是我們轉運局去要排單，推說沒有。” 胡雪岩不由得生气，“他們是什么意思呢？”他問：“我們轉動局一問也很敬重他們的。明天我倒要去看看邵小村，怎么跟我說的。” 古應春始而默然，繼而低聲說道：“小爺叔，你不要動意气。我听到一個說法，不曉得是真是假？据說李合肥已經派人通知邵小村，關照他跟盛杏蓀聯絡，不許左湘陰的勢力伸到上海。有人在邵小面前獻計，說左湘陰容易對付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。” 胡雪岩听完，不大在意這話，“他們防我也不止今天一天了。”他說：“見怪不怪，其怪自敗，你不必把這件事看得太認真。” 看他這种掉以輕心的態度，古應春不免興起一种隱憂，但此時不便再多說什么，自己私下打了一個主意，要為胡雪岩作耳目，多方注意李鴻章与左宗棠在兩江明爭暗頭，倘或有牽涉及于胡雪岩的可能時，更要預先防備，弭禍于無形。由于古應春的极力活動，同時也由于左宗棠本身的威望，上海英、法兩租界的工部局，以及各國駐滬海軍，都以很隆重的禮節致敬；經過租界，派出巡捕站崗、儀隊前導，尤其是出吳淞口閱兵時，黃浦江上的各國兵艦，都升起大清朝的黃龍旗，嗚放十三響禮炮，聲徹云霄，震動了整個上海，都知道左宗棠到上海來了。 行館設在天后宮，上海道邵友濂率領松江知府及所屬各縣“庭參”，接著是江海關稅務司及工部局的董事拜會，在上海的文武官員謁見，然后是邵友濂聯合在上海有差使的道員，包括胡雪岩、盛宣怀在內，“恭宴爵相”，散席時，已經起更了。 胡雪岩与古應春當然留在最后，“大人今天很累了。”胡雪岩說：“請早早安置，明天再來請安。” “不、不！”左宗棠搖著手說：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。有好些事情跟你談談，不忙走。” 胡雪岩原是門面話，既然左宗堂精神很好，愿意留他相談，自是求之不得，答應一聲，坐了下來。 “陸防、海防爭了半天，臨到頭來，還是由我來辦，真是造化弄人。”說罷，左宗棠仰空大笑，聲震屋瓦。 這一笑只有胡雪岩明白，是笑李鴻章。原來同治十一年五月，俄國見新疆回亂，有机可乘，出兵伊犁；十三年三月，日本借口琉球難民事件，派軍入侵台灣，一時陸防、海防相繼告警，因而出現了陸防与海防孰重的爭論；相爭兩方的主角，正就是左宗棠与李鴻章。 左宗棠經營西北，李鴻章指揮北洋，各有所司，亦各有所持，朝遷認為茲事体大，命各省督撫，各抒所見。其時湖南巡撫王文韶，正好回杭州掃墓，胡雪岩便問他：“贊成陸防，還是海防？” 王文韶反問一句：“你看呢？” “你當湖南巡撫，自然應該幫湖南人講話。” “不錯。為政不得罪巨室。”王文韶說：“我為這件事，一直躊躇不決，現在听老兄一句話，算是定了主意。李大先生的交情，暫時要擱一擱了。” 原來王文韶跟李鴻章的關系很深，為了在湖南做官順利，王文韶決定贊成陸防，复奏說道：“江海兩防，亟宜籌備，然海疆之患，不能無因而至，其關鍵則在西陲軍務，俄人据我伊犁，強有久假不歸之勢，我師遲一日，則俄人進一日，事机之急，莫此為甚。” 就因為這個奏折，使得陸防論占了上風。不久同治駕崩，爭端暫息。光緒元年，爭議复起，慈禧太后命親郡王、大學士、六部九卿，會議海防事宜。李鴻章上折請罷西征；左宗棠當然反對，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，顯然的，海防論又落了下風。 不過陸防之議，實際上是由伊犁事件而來，及至曾紀澤使俄，解決了中俄糾紛，陸防論就不再有人提起。到得左宗常西征收功，內召入軍机；不久又外放兩江，李鴻章舊事重提，這回大獲全胜，海防的計划，朝廷完全同意，首先要辦的是三件事：一是在營口設營，編練新工海軍；二是籌款續造“鋼面鐵甲”兵輪，招商局原應歸還的官款暫緩歸還，撥作購鐵甲船之用；三是南北洋各緊要海口修船塢、修炮台，同時并舉。 哪知正在干得如火如茶之時，李太夫人病歿漢口，李鴻章丁憂回籍，調兩廣總督張樹聲署理直督，籌設海防一事，便暫時攔下來了。 “海防，北洋可管，南洋又何嘗不可管；而且經費大部分出在兩江，南洋來管，更覺名正言順。我現在想先從船塢、炮台這兩件事著手。已經派人去邀彭宮保了；我要赶回江宁，就因為他從長江上游巡閱下來，日內可到江宁，客臨主不在，未免失禮。”左宗棠一口气說到這里，突然叫一聲：“雪岩！”“大人有什么吩咐？” “福克在不在上海？““在。”胡雪岩答說：“他本來要回國了，因為听說大人巡視上海，特為遲一班輪船走。明天一定會來見大人。”“喔，他回德國以后，還來不來？” “來，來。” “那好。正好趁他回國之便，我們再商量商量，看有什么新出的利器，托他采辦。” 胡雪岩正待回答，只見一名戈什哈掀帘而入，手里持著一個卷夾，走到左宗棠面前，一言不發，只將卷夾打了開來，里面張紙；左宗棠拿起來看完，隨手便遞了給胡雪岩。 接過來一看，是一份密電的譯文：“申局探呈左爵相，（享密）沅帥督粵，即明發。”署名是一個“云”字，胡雪岩知道，是徐用儀發來的密電。 這“沅帥”當然是指號沅甫的曾國荃，胡雪岩笑道：“兩廣是好地方。曾九帥這回不會象去年那樣，陝甘總督當不到半年，就因為太苦而一定要求去了。” 左宗棠點點頭，沉吟了一會，抬起頭來，徐徐說道：“叫曾老九到兩廣，可見張振仙是不會回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机會，大加整頓，南洋的歸南洋，北洋的歸北洋，把李少荃那只看不見的‘三只手’消除出去。”“是。”胡雪岩心想李鴻章在南洋的勢力，已有根深柢固之勢，要清除不容易；但真的辦到了，將來另有一番局面，這件事值得出一番大气力。 “明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。” “是。我明天一早來伺候。” 辭出行轅，不過九點多鐘，十里洋場正是熱鬧的時候；上車時，古應春的車案悄悄說道：“老爺，七小姐那里的約會是今天。” “你倒比我記得還清楚。”古應春說道：“是不是七小姐特為關照，要你到時候提醒我。” 那車案笑嘻嘻地不作聲，只揚鞭驅車，往南而去。“七小姐是哪個？”胡雪岩問。 “愛月樓老七。”古應春答說，“剛從蘇州來的。”“人長得怎么樣？” “不過大方而已。應酬工夫可是一等。” “看樣子不止于應酬工夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的工夫也是一等。” “小爺叔看了就知道了。” 轉眼之間，馬車在寶善街兆榮里停了下來，愛月樓老七家就在進弄堂右首第二家，相幫高喊一聲：“后廂房。”即時便有一名娘姨迎了出來。 古胡二人便站在天進中等，只見那名娘姨插了滿頭紅花，擦一臉白粉，丑而且怪，真是所謂鳩盤荼，但開出口來，那一口嬌滴滴的吳儂軟語，恰如十七八女郎，這就是蘇州人所說的“隔壁西施”！ “喔唷，古老爺，耐那哼故歇才來介？七小姐等是等得來。”及至發現胡雪岩，愈發大惊小怪，“喔唷唷唷，難末事体大格哉！啥叫財神老爺還清得來哉介？ 她這一喊不打緊，樓上紛紛開窗，探出好几張俊俏面龐，住天井中探望；其中有一個大聲喊道：“胡老爺，胡老爺，耐阿記得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭來坐。”胡雪岩涉歷花叢，閱人甚多，記不得有么一個湘云老四，只連聲答應：“好！好！” 當下隨著娘姨上樓，只見后廂房門口，有個花信年華的女子，打起門帘，含笑等待；等一進門，古應春說道：“老七，你大概沒有見過胡老爺？” “啥叫𧤤見過歇？奴見過格。”說著斂衽見禮，口中說道：“胡老爺，耐發福哉。” “喔，”胡雪岩問道：“七小姐，我們在哪里見過？”“山塘畹？是大前年年腳邊浪格事体哉。格日子是勒撫台格大少爺請客。胡老爺還轉過奴一個局，耐末貴人多忘事，奴是一直記好勤心里浪向。”說著，便上前來替胡雪岩解鈕扣，卸馬褂。 胡雪岩聞到她頭發上的香味，記起有這么一回事，那年年底路過蘇州，江蘇巡撫勒方琦的長子，在上海便是稔友；特地在虎丘一家局書寓中請客，仿佛是在席間轉過局，面貌依稀，但名字卻記不起，但決不是三個字。 “那時候你不叫愛月樓吧？” “伊個辰光叫惜芳。” “怪不得了。”胡雪碉笑笑寒喧：“這几年還好吧？”“為仔好勒，混到上海灘來格。”愛月樓老七向古應春瞟了一眼，“自從古老爺來捧仔場，慢慢叫好起來格哉。” “今朝日腳，勿殼張財神菩薩駕到，格末加二要好格哉畹！” 插嘴的是那鳩盤荼，胡雪岩与古應春是听慣了這种奉承話，不以為意；倒是愛月樓老七听得刺耳，當即說道：“耐閒話那哼介多介？”說著，又使個眼色，讓她退了出去。這時果盤已經擺上來了，等胡雪岩与古應春坐了下來，愛月樓老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。 “胡老爺是落里一日到格介？” “來是來了兩三天了。”古應春代為回答：“不過今天頭一回出來吃花酒。” “啊唷！頭一轉就到奴搭，格是看得起奴畹！多謝、多謝。”“早知道你們是老相好，我昨天就請我們小爺叔來了。”“那哼叫小爺叔？古老爺，耐姓半個胡畹，啥叫是叔侄輩子？” “妙！”胡雪岩笑道：“應春，我還是頭一回听說，你姓半個胡。” 古應春也笑了，回顧一班小大姐說：“你們以后就叫我半胡老爺好了。” “格就嘸趣哉！”愛月樓老七接口說道：“吃酒末吃半壺，碰麻雀末一和還勿和。阿要作孽？” 胡雪岩看她心思靈活、口齒便給，頗有好感；古應春看出他的心思，便即說道：“小爺叔，今天這個客，你來請了吧？” 胡雪岩跟他走馬章台，已歷多年，間或也有這种“讓賢”之舉；正在考慮是否接受此番美意時，愛月樓老七卻開口了。 “勿作興格！古老爺，耐今朝格台酒那哼好賴？停吃得有興末，翻台到前廂房，胡老爺耐看阿好？” “前廂房？”胡雪岩問，“是湘云老四那里。” 既然人家都已畫好道了，逢場作戲慣了的胡雪岩毫無异議，只問古應春：“請哪些人？” “小爺叔想看哪些人。” 于是胡雪岩隨口報了四、五個名字，都是青樓中善會湊趣的人物；古應春下筆如飛，寫好了請柬，點一點主客一共七人，便即說道：“我們來個八仙過海。”說著，又寫一張請柬：“飛請三馬路長發棧，沙大爺印一心，惠臨一敘。”贅上名字以后，另外又用小字注了一行：“有貴客介見，千請勿卻。” 巧得很，偏偏就是這個特邀的客人，因病未能赴約。不過今雨不來舊雨來，有個胡雪岩与古應春都認識的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路過上海也住在那家客棧，得知古應春請吃花酒；這是照例可以闖席的，逆旅無聊，便作了不速之客。 “好极，好极！”古應春頗為歡迎，因為這林茂先也是很有趣的人，談鋒极健，肚子里掌故很多，聲色場中宴飲，必得要有這樣一個人，席面上才不會冷落。 台面舖設好了，名為“雙台”，其實仍是一張圓桌；愛月樓老七拿一方簇新的白洋布，裹著一把鑲銀象牙筷，走到古應春面前問道：“客人可曾齊？” “還差一位。不過開席吧！” 這時胡雪岩便發話了，因為勾欄雖非官場，但席次也講身分地位；胡雪岩名正言順是首座，他不等人家來請，搶著前面遜謝。 “今天這個首座，林茂翁推都推不掉的——” “雪翁，雪翁！” “足下听我說完，如果不在道理上，你再駁我。”胡雪岩揮手攔住他說：“第一，你是遠客；第二，你有喜事；第三，除我跟應春以外，其余跟足下都是初會，理當客气。”話一完，大家都說道理很通，林茂先便拱拱手說道：“有僭、有僭。”等愛月樓老七安了席，首先落座。 次席當然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位給古應春，等他一坐下，小大姐立即捧上一個黑木盤，內中筆硯以外，便是一疊局票。 “茂翁，你叫哪位？” “這里我是外行，而且昨天剛到，今天是第一回來觀光，請你舉賢吧！” “叫湘云老四好了。”胡雪岩說，“我記得她那張嘴很能說，跟茂翁的談鋒倒相配。” 古應春略想一想，寫了下來，便又問道：“小爺叔你自己呢？” 胡雪岩的相識可是太多了，笑笑說道：“你替我作主好了。” 古應春點點頭說：“我替小爺叔叫兩個，一個是好媛老九。一個是——” “不、不！我想起來。”胡雪岩說：“另外一個叫嬌鳳老五。”“何必叫她呢？”古應春皺著眉說。 “你不要管，我找她有事。” 于是一一寫好局票，發了出去；首先來的是近在前廂房的湘云老四，小足伶仃，扶著十三四歲的一個小大姐的肩膀，進門問道：“落里一位是林老爺？” “喏、喏！”胡雪指著說道：“就是這位京里來的林老爺，現任的知府大人。老四，我特為給你做這個媒” 湘云老四因為胡雪岩沒有叫她，心里老大不悅；現在才知道是有意把她推給別人，愈發生气：“謝謝耐！”她說得极快，同時將一雙杏儿眼往旁邊一瞟，都看得出來，她是生气了。 原來這也是胡雪岩待客的一番苦心。這林茂先在京中亦是一個嫖客，但喜歡逛“茶室”。因為“八大胡同”的“清吟小班”，猶如上海的“長三”，而“茶室”則相當于“么二”，前者號稱“賣嘴不賣身”，非花錢花到相當程度，不能為入幕之賓；后者則比較干脆，哪怕第一次“開盤子”，只要條件談攏了，便可滅燭留髡。林茂先走馬章台，喜歡圖個痛快，這就是他常逛茶室的緣故。 因為如此，他舉荐湘云老四，因為她在長三中以“褲帶松”出名。胡雪岩心想難得与林茂先客途相逢，要為他謀一夕之歡，所以作此安排；但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她說明了吧。 打定主意，自以趁好媛、嬌鳳未來以前，速辦為宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代門面話，繞圈子下來最后到次席的胡雪岩時，他便含笑問道：“我轉你一個局好不好？” “隨便耐！奴是啥人介？高興來，招招手就來；不高興來，一腳踢到仔東洋大海。” 胡雪岩笑一笑，向林茂先說道：“茂翁，對不起，老四跟我為了別人的事，有點誤會，我轉個局跟她有說清楚了，完璧歸趙。如何？” “啊唷唷！”有個慣在花叢中混，除非大年三十不回家的“洋行小鬼”江羅勃，學著蘇白說道：“格是出新聞哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！” 大家都知道這是故意曲解“完璧”取笑湘云老四；她不懂這個典故，但知道是在開她的玩笑，卻是看得出來，索性老一老面皮，學四馬路“野雞”的口吻，回敬江羅勃：“不錯，阿拉是的的刮刮的清水貨。‘醬蘿卜’，你來啥！” 就在滿座轟笑聲中，胡雪岩將湘云老四拉到一邊，促膝密語，“老四，”他說，“我替你做這個媒，你看怎么樣？”“奴那哼好說弗好？耐胡老爺又看我弗起，吃仔格碗把勢飯來，有啥辦法？” 胡雪岩原來欠了她一個情——有一回答應捧她的場，結果忘掉了；這天恰有机會補這個情，也應酬了林茂先，所以此時開門見山地問：“林老爺要到福建去上任，只怕沒有工夫到你那里‘做花頭’，你能不能陪陪他。” “那哼陪法？” “這還要說嗎？” 湘云老四臉一紅，“嘸撥格號規矩格！”她說，“傳仔出去末，奴落里還有面孔見人介？” “當然也不是一個花頭都不做，等下翻台過去，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上擺個雙台，下來‘借干舖’。你看好不好？” “借干舖”是長三中對恩客的一种掩耳盜鈴的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太遠，天時突變，臨時借宿一宵，規矩是開銷六兩銀子。當然，到底是干是濕，是沒有人問的。湘云不作聲，看意思是有點活動了；胡雪岩便趁机補情，“老四，”他說，“林老爺是我的朋友，你就算委屈一回，林老爺人很爽快的，出手不會太小气。另外，你到大馬路方九霞去挑一副金鐲頭，算是我送你的。” 聲色場中，向來黃金能買美人心，湘云老四想一想說道：“胡老爺。耐為朋友，格能操心法子，實頭少見篤。不過格是耐胡老爺的想法，你興俚到看奴不入眼吶？我啊弗能椏上去畹。” 胡雪岩懂她的意思，是怕万一好呈不成，金鐲落空，當即答說：“總歸我是心盡到了，只要林老爺今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑鐲頭，好了，就這樣說定了，”話宗，胡雪岩先站起來回席。 其時鶯鶯燕燕，陸續來到，而且都帶了“烏師先生”，笙歌嗷嘈，熱鬧非凡。就在這時候，听得樓下“相幫”高喊：“后廂房客人。” “必是沙一心赶來了。”古應春連忙起身，迎出門外，果然就是沙一心。 “應春兄，”沙一心在樓梯口拉住他說：“我的行李已經下長江輪船了，天亮就要上船。因為你說要替我引見一位朋友，所以特為赶了來，不知道是什么朋友？倘或本來是住在上海的，等我半個月以后，從廣州回來再見面，好不好。”略停一停，他接著又說：“實不相瞞，我還要回去過癮。”古應春考慮了一下說道：“我要替你引見的這位朋友，就是胡雪岩胡大先生，這樣，你進去先見個面，跟大家招呼一下，然后，我替你說明緣故，放你回長發棧，等你從廣州回來，如果胡大先生還在上海，我們再暢敘如何？”“這倒行。” 于是古應春將他引到筵席，一一介紹，其中一大半是初識。這沙一心三十多年紀，丰神俊朗，說一口帶川音的京腔，音吐清亮，頗予人好感。胡雪岩很喜歡這個新朋友。他是候補同知的班子，所以彼此以官銜相稱，“胡觀察名滿天下，今天才能識荊，可見孤陋。不過，到底也拜見了一尊大菩薩，幸何如之。”他舉杯說道：“借花獻佛。”說完，一飲而盡照一照杯。 “不敢，不敢。”胡雪岩聲明：“第一回，我不能不干。”“胡觀察吃花酒是有規矩，向不干杯。”江羅勃說道：“今天是沙司馬的面子。來，來，大家都干一杯。”沙一心人本謙和，看面子十足，赶緊站起來說：“承各位抬愛，實在不敢當，理當我來奉敬。”說著，自己滿斟一杯，干了酒不斷地說：“謝謝！” 這時寫局票的木盤又端上來了，古應春便看著沙一心問：“仍舊是小金鈴老三，如何？” “不，不！應春兄，我今天豁免了吧！你知道的，我今天的情形不一樣。”沙一心又說：“而且偷此片刻之暇，不向胡觀察好好討教一番，虛耗辰光，也太可惜。” “也好。”古應春點點頭，“回頭我另作安排。”“我已經有安排了。”胡雪岩接口說道：“等一等我們翻到前廂房，替林太尊、沙司馬餞行。” “不敢當，不敢當。”林茂先、沙一心异口同聲地說。 古應春已經知道胡雪岩要為林茂先与湘云老四拉攏的本意；而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心頗為投緣，要勻出工夫來讓他們能作一次深談，這一下正好合在一起來辦，當即說道：“各位听見了。我代胡大先生作主人。老四，你現在就回去預備吧。” 湘云老四喜孜孜地站起身來，先含笑向胡雪岩說：“格末奴先轉去，撥台面先端整起來。”接著，提高了聲音說：“各位老爺，晏歇才要請過來，勿作興溜格噢！江大少，格樁事体末，我拜托仔耐哉畹！” “包拉我身浪，一個𧤤缺。不過，老四，耐那哼謝謝我吶？”“耐講！” “香個面孔阿好？” “瞎三話四，講講就嘸淘成哉！”說著白了江羅勃一眼，翩然而去。 林茂先久居北方，見慣了亢爽有余、不解蘊藉的北地胭脂，這天領略了嬌俏柔媚、妖嬈多變的南朝金粉，大為著迷。大家都知道，這天的主客的是林沙二人，同時也從古應春“代作主人”的宣布中，意會到胡雪岩与沙一心或許有事要談，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台過去。 “這樣吧！”古應春正好重新安排，“一心兄，你就請在這里過癮，胡大先生陪你談談。我先陪大家過去，回頭過足了癮再請過來。”說道，站起身來；客人因為就在前廂房，倒省了一番穿馬褂、點燈籠、出門進門的麻煩。 愛月樓老七卻仍守著她送客的規矩，站在房門口一一招呼；等該走的客人都走了，回身向胡雪岩說道：“胡老爺搭沙老爺請過來吧！” 后面是愛月樓老七的臥室，靠里一張大銅床，已在床中間，橫置了一個煙盤，兩條繡花湖縐面的被子，疊成長條，上面擺了兩只洋式枕頭。胡雪岩雖不抽鴉片，卻知道抽煙的人向左側臥，為的是右手在上，動作方便，因而道聲“請”；讓沙一心躺了下來，自己在煙盤對面相陪。 “沙老爺！”愛月樓老七手上持著一只明角煙盒，走來說道：“嘸撥啥好個煙膏請耐，只有‘云土’，𧤤曉得阿好遷就？”說著，拖張小凳子在床前坐下來。 “蠻好、蠻好。七小姐，我自己來，不敢勞動。”“嘸撥格號規格畹！” “老七，”胡雪岩便說：“你就不必客气了，我曉得你打煙也不怎么在行。既然沙老爺這么說，你就讓沙老爺自己來。”“格末奴也只好恭敬勿如從命哉。”說著，將煙盒放下，檢點了熱茶、糖果，又去削了一盤水果來，然后說道：“有啥事体末，招呼一聲末哉，奴就來浪前頭。” 等她放下門帘离去時，沙一心已揭開盒蓋，自己拿煙簽子在水晶“太谷打”上開始打煙泡了，右手煙簽、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法干淨利落，不一會打成一個“黃、高、松”三字俱全的大煙光，裝在斗門上，又轉過來、轉過去，一面烘、一面捏，裝好了用熱煙簽在煙泡中間打個到底的眼子，然后拋過來將煙槍伸向胡雪岩。 “請，請。”胡雪岩急忙搖手，“我沒有享‘福壽膏’的福气。” 听此一說，沙一心便不再客套，對准了火“沙、沙、沙“地一口气抽完，拿起燙手的山茶壺嘴對嘴喝一口熱茶，眼睛閉了一下，才從鼻孔中噴出淡白色的煙霧來。 這一筒煙下去，沙一心才有談話的精神——實在是興致。 談起胡雪岩很熟的一個人——為人罵作“漢奸”的龔孝拱。 此人是道光年間大名士龔定庵的儿子。龔家是杭州世家，龔定庵的父祖都是顯宦，他本人才气縱橫，做得极好的詩，而又不僅辭章；幼年受他外祖父金壇段玉裁之教，于“小學”——文字之學，亦有极深的造詣；但中舉以后，會試不利，几番落第。原來宣宗的資質性情，很象明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做個英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明，信任的宰相曹振鏞，是個妨賢妨能、瞞上期下的庸才，專門勸宣宗吹毛求疵，察察為明，所以政風文風，兩皆不振；試卷中的文章好坏在其次，最要緊的是格式不能錯，錯了就是違犯“功令”，文章再好，亦遭摒棄。龔定庵几次名落孫山，都是為此。 好不容易會試中了，大家都說他必點“翰林院庶吉士”，哪知殿試卷子因為書法不佳，不与翰林之選。龔定庵牢騷滿腹，無可發泄，叫他的姨太太、丫頭都用“大卷子”練書法，真有寫得“黑、大、光、圓”四字俱全，极好的“館閣体”的，每每向人夸耀，說“此舉如能赴試，必點翰林”。其時有個滿洲才女，叫“西林太清春”，做的詞与納蘭性德齊名。她是貝勒奕繪的側福晉，住宅在京城西南角的太平湖，就是后來的醇王府，也就是光緒皇帝出生的“潛邸”。龔定庵因為在宗人府當差，又因為深通文字音韻之學，會說滿州話及蒙古話，所以不但為了“回公事”，經常出入親貴府邸，而且亦頗得若干親貴的賞識。奕繪人很開通，不禁西林太清与朝貴名士唱和，龔定庵就是与西林太清春詩箋往還最密的一個人。 龔定庵因為科名晚，到了四十多歲，還只是一個“司官”，前程有限，俸祿微薄，便動了解官之念，那里江淮的鹽商還很闊，而鹽商又多喜附庸風雅，象龔定庵這樣名動公卿的人，“打秋風”亦可以過很舒服的日子。主意一定，毅然而行，不道京城里已起了謠言，說他解官是迫不得已，因為与西林太清春之間，有一段不可告人的秘密，倘不辭官出京，便有不測之禍；不幸的是，辭官不久，就了一個書院的山長，一夕暴斃，實在是中風，而傳說他是被毒死的。 龔孝拱是龔定庵的長子，名字別號甚多，晚年自號“半倫”，据說他自己以為君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友這五倫之中，無一可取，不過有一個愛妾，勉強好說尚存“半倫”。由這個別號，可以想見是個狂士。 龔孝拱天資甚高，由于遺傳及家學，亦精通滿洲、蒙古文字，比他父親更胜一籌的是，還會英文。咸丰年間，龔孝拱住在上海，由一個姓曾的廣東人介紹，得識英國公使威妥瑪；英法聯軍之役，威妥瑪北上，帶了龔考拱治文書、備顧問。及至英法聯軍破京城，火燒圓明園，傳說是龔孝拱領的頭，而且趁火打劫，盜取了一批珍寶，在上海租界上作富公，揮霍無度，窮困而死，這就是他為人罵作“漢奸”的由來。“這是冤枉他的。”胡雪岩答說：“我同他很熟。狂是有的，不過還不致于做漢奸。” “說得是。此人很可惜！”沙一心說：“現在講究洋務，真正能夠摸透洋人性情的并不多，龔孝拱是其中之一；他如果不是自暴自棄，在現在可以替那班有心學洋人長處，或者真想做一番事業的督撫，幫許多忙。” “那末照一翁看，當今督撫之中，哪几位是真想做一番事業的？”胡雪岩隨口問說。 “象張振軒就是。” |
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