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胡雪岩這年過年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中風，使他有一种難以自解的疚歉之故。 不過，在表面上是看不出來的，胡家的年景，依舊花團錦簇，繁華熱鬧。其中最忙的要數“螺螄太太”——這個稱呼，由來已久；她本姓羅，行四，未嫁以前，是個极能干的小家碧玉，認識她的人，不管老少，都叫她“羅四姐”，算是個尊稱。這羅四姐慧眼識英雄，在胡雪岩潦倒的時候，接濟過他。可惜胡雪岩已經娶了妻子，彼此雖都有愛慕之意，卻無從結合。不久，長毛作亂，紛紛逃亂，音信不通；一別九年，方始重逢。 胡雪岩記得很清楚，那年是同治六年；他已經奉委主持西征采運局，長駐上海。清明之后不久，胡雪岩的舊侶張胖子去世，在靜安寺作佛事；他跟古應春夫婦去祭吊時，看見有個在燒香的淡妝少婦，异常面善，卻怎么樣也想不起來是在哪里見過。 那少婦燒完香，帶著個十三、四歲的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？ 靜安寺是上海第一古剎，建于吳大帝赤烏十年，地方很大，原有“靜安八景”之稱，但那時已只剩下“涌泉”一景，涌泉又稱沸井，井中之水終年翻翻滾滾，有如水沸；上海說它是個海眼。初禮靜安寺的人，少不得都要去望一望。那少婦亦不例外；胡雪岩亦步亦趨地跟了過去，裝作來看沸井的游客，駐足不行，以觀動靜。 “阿華，當心、當心，跌到井里，把你小命送掉！”原來那小大姐探頭下望沸井，走得很近，身子又往前傾，這個動作很危險，所以那少婦大聲警告——一口杭州話幫胡雪岩敲開了記憶之門，又惊又喜地在想：這不是羅四姐？ 本想冒叫一聲，證實了再上前招呼。但游客甚多，而上海的風气雖然比較開通，也還不到西洋人男女可以在稠人廣眾間公然招呼的程度；因而考慮了一下，回頭關照書僮桂生，赶快將七姑奶奶所帶來的小大姐叫一個來，越快越好。 桂生飛奔而去，他亦不必先告訴七姑奶奶；在七姑奶奶帶來的兩個小大姐中，找到跟他比較好的彩鳳購，說一聲：“跟我來，有要緊事，快，快！” 彩鳳只當他闖了什么禍，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住腳。 “是我們老爺要叫你。” “彩鳳，”胡雪岩悄悄指點：“你上去問她，是不是杭州的羅四姐？如果她說是，你就說我們奶奶是胡老爺的親戚，請她跟你們奶奶去見一見。” 彩鳳很伶俐，想了一下問：“如果她不肯去呢？”“你就回過頭來看我，她就一定肯去了。” 果然，一如胡雪岩的估計，只見彩鳳上前搭話時，仿佛有難以溝通的情狀，然后是彩鳳先回頭來看胡雪岩，接著是那少婦隨著她的視線所示來搜索望去，顯得相當震動似的。 胡雪岩知道成功了，赶緊轉身直奔作為堂客休憩之地的一座禪房，找到七姑奶奶的另一個小大姐，關照請她的主母出來敘話。 七姐，我同你談過的羅四姐，你還記得記不得？”七姑奶奶想了一下，點點頭說：“記得。” “她今天在這里我叫彩鳳‘假傳圣旨’，說你同我是親戚，請她來見面。馬上就要來了。七姐，你請她到你那里去，仔仔細細問問她，她好象居孀在那里。” “好，好！”七姑奶奶連連答應，又問：“小爺叔，你呢？” “我到錢庄里，有樁要緊事情料理好了，馬上來。” 等胡雪岩走了好一會，才看到彩鳳領著一個蓮步姍姍俏括括的素服少婦，扶著小大姐的肩頭，冉冉而來。七姑奶奶性子急，撇開一雙大腳，迎了上去。 “是不是羅四姐？” “不敢當，我姓羅，尊姓？” “我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我們小爺叔叫我‘七姐’。羅四姐你也這樣叫我好了。” 七姑奶奶是直性子，一古腦儿都說了出來，在羅四姐听，卻有些牛頭不對馬嘴，即是“小爺叔”，何以又叫她“七姐”？但這個疑團，還在其次；眼前有句最要緊的話先要問清楚，才談得到其他。 “請問：古太太你的‘小爺叔’是哪個？” “還有哪個？不就是你老早認識的胡雪岩，鼎鼎大名阜康錢庄的老板。” 羅四姐又惊又喜。她也听說過，阜康福錢庄的老板，就是從前在張胖子那里做伙計的胡雪岩，一直想打听，苦無机會。不想真的有這回事。 “羅四姐，”七姑奶奶說，“你听我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人，你一定要請到我那里去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我說過。等下他也要來的。”羅四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就這一轉念間，心里頓時七上八下在翻動了。 “羅四姐，”七姑奶奶催問著：“你肯不肯賞面子。” “唷，古太太，你的話太客气了。真正不敢當。” 于是七姑奶奶向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家的气派，七姑奶奶又熱心伉爽；羅四姐決心要結交，因而改了稱呼，同時深談身世。 原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千里，流离途中，父母雙亡；孑然一身，不是了局，只有擇人而事——結伴同行，一共有三家，其中兩家都有個尚未婚娶的廿來歲的儿子，當然亦都時時在找机會向她獻殷勤。這兩家一富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。 “七姐，我是因為他雖窮，肯上進；只要他肯上進，我就有把握幫他出頭。再說，上頭只有一個老娘；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定象頂石臼做戲，吃力不討好。” “羅四姐，換了我，也會象你一樣，宁愿挑這一位。”七姑奶奶早就發現她鬢邊戴一朵白頭繩結的菊花，卻故意問說：“我們程姐夫呢？几時請過來見一見。” “不在了。”羅四姐凄然說道：“是前年這個時候去世的。”“可怜，可怜！”七姑奶奶緊握著她的手，但有無言的慰藉。 “說起來也怪我不好。”羅四姐說：“他學的是刻字匠手藝。有一回他跟我談起，說是長毛打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場里去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心里在想：‘我也讀過書，一樣是熬夜，為啥不是去考舉人，坐在這里當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂多貼出“藍榜”；我刻錯一個字要打手心，“吃生活”？’我就說：‘你果然有心，把招牌收起來，好好儿讀書。開門七件事都是我管，用不著你費心。他真的就听我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書——” “羅四姐，”七姑奶奶打斷她的話問：“你這開門七件事，怎么管法？” “我繡花。不光是繡花，還替繡庄去收件；到后來做‘小包’，一批繡貨包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地銀子，只要你肯花功夫去撿。不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？” “怎么不是？”七姑奶奶笑道：“你的說法，倒跟小爺叔很象。”她緊接著又問：“后來呢？” “后來杭州光复了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不划算。我想想不錯，湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。唉！”羅四姐歎口气，說不下去了。 “用功用出毛病來了？”練達人情的七姑奶奶問說。“先是吐血。”羅四姐用低幽但很平靜的聲音說，“他還瞞著我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋里一摸，摸出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。”“癆病？”七姑奶奶神色緊張，“后來呢？照樣還是赶考去了？” “沒有。他這樣子怎么能赶考？” “以后呢？” 以后自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嘗即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。 “我听人說，癆病只要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是一聲長歎。 七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，“你現在住在哪里？”她問。 “南市。天主教堂后面。” “日子過得很艱難吧？” “也還好。”羅四姐淡淡地答說。 “有沒有伢儿？” “不骨。”羅四姐口中干脆，內心不免抱歉。 “既無儿女，年紀也离‘老’字還早——”七姑奶奶突然咽住；畢竟還是第一次見面，哪里能談得那么深。看看沒有話了。羅四姐便即告辭：“七姐，我要走了。”一面說，一面站了起來，“明天我再來看你。” “不，不！”七姑奶奶急忙攔阻，“何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這里吃了飯，我再拿馬車送你回去。” 羅四姐原是沒話找話，并沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得依順。 “七姐話，一點不錯。”她复又坐了下來，“我也覺得我們一見如故。大概是前世的緣分。” “羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶的心又熱了，“你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難，我勸你——” 她的話沒有說完，但要勸的是什么？卻無須明言，就會知道。于是很坦率地答說：“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。” 正在談著，胡雪岩來了，“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。 相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：“從前我叫你的名字；現在不曉得叫你啥好？ “你仍舊叫我雪岩好了。” “這不象樣。你現在是大老板，哪里好直來直去叫名字，也芯嫌沒分寸。” “這樣好了。”七姑奶奶插嘴說道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生，羅四姐，你也這樣叫好了。” “好的，好的。這是稟稱。大先生，我們沒有見面有九年了吧？” 胡雪岩默默算了一下，“九年！”他說，“雖說九年，同隔世一樣，杭州光复之后，左大人叫我辦善后，我叫人到處訪你，音信毫無，那時候你在那里？” “我已經在上海了。” “喔，怎么會到了上海了呢？” “這話說起來就長了。” 七姑奶奶心想，羅四姐這一談身世遭遇，要費好些辰光，她是已听說過了，不必在此白耗工夫，便即起身說道：“羅四姐，小爺叔，你們都在這里便飯；我去料理一下，你們慢慢談。” 所謂料理，只是交代几句話的事，一是到館子里叫菜；二是通知古應春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有飯局最好辭掉，回家來陪客。然后坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一面閉目養神，一面听他們敘舊。 “羅四姐，”她听見胡雪岩在說，“你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得有啥地方可以幫你的忙，請你盡管說。” “多謝你。我也還混得落，到我混不落去的時候，再請你太先生幫忙。” “你一個人這樣混也不是一個了局。” 听得這話，七姑奶奶心中一動；悄悄起身，遙遙相望，只見胡雪岩与羅四姐四目凝視，心里在想：他們那一段舊情，又挑起來了。 她猜得不錯。胡雪岩覺九年不見，羅四姐變過了，從前是一根長辮子甩來甩去，走路腰扭得很厲害，左顧右盼，見了陌生人不會臉紅的小家碧玉；如今沉靜得多了，皮膚也白淨得多了，瓜子形的清水臉上，那一雙黑白分明的眼睛，不似從前那么靈活，但偶爾瞟他一眼，仿佛有無數心事要傾訴似的。 最動人的是墮馬髻旁戴一朵白頭繩結成的菊花——胡雪岩選色，喜歡年輕孀婦，所以這朵帶孝白菊花，最逗人遐思。“這樣好不好，”胡雪岩說：“我幫你在杭州開一家繡庄。”“不！我不想回杭州。” “為啥呢？” “在上海住慣了。” “那么，繡庄就開在上海？” ‘多謝你。”羅四姐說，“等我想一想。” 七姑奶奶很想再听下去，但古應春回來了，不能不搶先一步截住他，略略說了生客的來歷，方始帶他到客廳，与羅四姐見面。 “喔，”羅四姐很大方地襝衽為禮，口中叫一聲：“七姐夫。”是這樣親近的稱呼，使得古應春很快地消失了陌生感，象跟熟人那樣談了起來。不久，館子里送了菜來，相將入席，大家都尊羅四姐上坐，她說什么也不肯，結果依舊是胡雪岩首一張八仙桌，主客四人，各占一方。 “羅四姐會吃酒的。”胡雪岩對七姑奶奶說：“而且酒量好得很。” “這樣說，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶問說：“羅四姐，你喜歡哪种酒，燙花雕來好不好？” “謝謝。我現在酒不吃了。” “為啥要戒酒？”七姑奶奶說：“你一個人，正要吃酒，一醉解千愁。” “你看你！”古應春埋怨地說：“你沒有吃酒，倒在說醉話了。人家羅四姐日子過得好好地，何必借酒澆愁？”“好！算我說錯了。”七姑奶奶讓步，复又勸客人：“你為我開戒，我陪你吃兩杯。” “不敢當、不敢當。七姐一定要我吃，我就吃。”“這才好。你說，吃啥酒？” “你吃啥，我吃啥。” “我是吃了好玩儿的。只怕你不喜歡。” 七姑奶奶到柜子里取來一瓶薄荷酒，葫蘆形的瓶子，碧綠的酒，非常可愛，倒將羅四姐的酒興引發了。“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩湊趣；舉杯在手，看著七姑奶奶說：“我勸羅四姐開一家繡庄，你們看好不好？”“大先生，我想過了。”羅四姐接口說道：“多謝你的好意，我是力不從心。本錢雖歸你出，也要人手，我一個人照應不過來。” “那怕什么？請七姐幫你的忙，外場請應春照應。另外我再派兩個老成靠得住的伙計給你。你做現成的老板好了。”“吃現成飯也沒啥意思。” 言語有點談不攏，古應春覺得這件事暫時以不談為妙，便將話扯了開去；作主人的當然要揀客人熟悉或感興趣的話題，所以自然而然談到了“顧繡。” 中國的刺繡分三派，湖南湘繡、蘇州蘇繡以外，上海獨稱“顧繡”，其中源遠流長，很有一段掌故，羅四姐居然能談得很清楚。 “大家都曉得的，顧繡是從露香園顧家的一個姨太太傳下來的。我現在住的地方，听他們說就是露香園的基址——” 露香園在上海城內西北角，先是明朝道州知府顧名儒所建，本名“万竹山居”。顧名儒的胞弟叫顧名世，嘉靖卅八年的進士，官拜尚寶丞，告老還鄉，宦囊甚丰，盾万竹山居東面的空地尚多，于是拓寬來開辟一座池塘，哪知此地本來就是池，有掘出來的一塊石碑為證。碑上刻的是“露香池”三字，而且是趙子昂的手筆。因此，顧名世將万竹山居改名“露香園”；那座池塘當然一個其舊，依然叫做“露香池”。顧名世的姬妾很多，其中有一個姓繆，她在京城的時候，學會了刺繡，而且是宮中傳出來的訣竅；繆姨娘在這方面有天才，更加改良，益見精妙。五色絲線擘，細針密縷，顏色由淺入深，渾然一体，配色之美，更不在話下。最見特色的是，顧繡以針代筆，以絲線作丹青，以名跡作藍本，山水、人物、花鳥，無不气韻生動，工細無匹，當時稱為“畫繡”。繆姨娘曾經仿繡趙子昂的“八駿圖”，董其昌認為即使是趙子昂本人用筆，亦未見得能胜過她，又繡過一幅“停針圖”，真是窮態极妍，而且無法分辨是畫、是繡；后來由揚州的一位鹽商，拿一個漢玉連環，及南唐名家周癙作畫的一幅美人圖交換了去。 由于繆姨娘的教導，露香園的女眷，下至丫頭，都會刺繡，而且极精，“畫繡”之名大著，顧名世本人的名字，反而不為人所知，以至于顧名世有一次酒后大發牢騷，說他“寄名于汝輩十指之間”。 不過稱為“顧繡”是入清以后的事。顧名世有個孫女儿，嫁夫姓張，二十四歲居孀，有個一歲的儿子。撫孤守節，全靠纖纖十指；繡件不輸于繆姨娘，但除繡畫以外還繡普通的花樣，生意很好，“顧繡”便取“畫繡”之名而代之，傳遍南北。同時“顧繡”也成了上海的一樣名產，家學戶習，甚至男子也有學刺繡的。 羅四姐講得頭頭是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不過古應春卻有些心不在焉；他關心的是胡雪岩這天在長三堂子中有六七處應酬，每處坐半點鐘，連路上的工夫，至少亦要四個鐘頭，所以等羅四姐談得告一段落，便提醒他說：“應該去了。” 一听這話，胡雪岩便皺起了眉，“可以不去的，有哪些地方？”他問。 “最好都去。万不得已，那末，有兩處非去不可。”“好吧！就去這兩處。”胡雪岩問道：“羅四姐呢？應該有人送。” “不要了。”七姑奶奶說：“城里這么遠，又是晚上。”七姑奶奶是不由分說要留客過夜了。羅四姐也想留下來，不過家里只有一個老蒼頭看門，她一夜不回去，害老蒼頭著急，亦覺于心不忍。 “這倒容易。”古應春說：“請羅四姐把府上的地址告訴我，我派人去通知。” 于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪著羅四姐吃完飯。領她到專為留堂客的客房，檢點了被褥用具，請羅四姐卸了妝，再舒舒服服喝茶閒談。 一談談到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥時，古應春回來了，同行的還有胡雪岩。 “小爺叔沒有回去？”七姑奶奶信口說了一句。“我想來吃粥。”胡雪岩也信口回答。 其實，大家都明白，他是特為來看羅四姐，卸了妝的她，梳一條松松的大辮子，穿的是散腳褲、小夾襖，照規矩是臥室中的打扮，見不得“官客”的。不過既然讓官客撞見了，也就只她大大方方好，視如無事。 “你們走了哪兩家？”七姑奶奶問。 “會樂里雅君老五家，還有畫錦里秋月樓老四家。”古應春答說。 “秋月樓老四不是從良了嗎？”七姑奶奶問說：“莫非‘烌了個浴’又出來了？” “倒不是她要‘烌浴’，”胡雪岩答說：“是讓邱家的大太太赶出來的。” “喔。”七姑奶奶問：“老四還是那么瘦？” “稍微發福了。” “那好，她是要胖一點才好看。” 他們在交談時，羅四姐的眼光不斷掃來掃去，露出詫异的神色，七姑奶奶覺察到了，“羅四姐，”她問：“你逛過堂子沒有？” “沒有。”羅四姐答說：“听都沒有听說過。”女人逛堂子，只有我們這位太太。”古應春有點不好意思地說：“羅四姐，要不要讓她帶你去開開眼界？”“謝謝，謝謝！”羅四姐一面笑，一面瑟縮斂手，“我不敢。”“怕啥？”七姑奶奶鼓勵她說：“不經一事，不長一智，你要到堂子里去過，才曉得為啥五、六十歲的老頭子，會交墓庫運？你懂了其中的道理，你家老爺也就不會交墓庫運了。”“這又是啥道理呢？” “因為你懂了，女人家要怎么個樣子，才能收男人的心？他不喜歡的事情，你不要逼了他去做；他不喜歡听的話，你少說。他喜歡的事情，你也要當自己的事情那樣子放在心上。到了這個地步，你盡管放他出去逛堂子，吃花酒，他一顆心還是在你身上的。” “怪不得！”羅四姐笑道：“七姐夫這樣子听你的話。”“听她的話倒不見得。”古應春解嘲似地說：“不過大概不至于交墓庫運。” “是不是？”七姑奶奶慫恿著說：“我們去打個茶圍，有興致再吃它一台酒，你也長長見識。又不跟他們男人家在一起，怕啥？” “我用不著長這個見識了。孤家寡人一個，這番見識也用不著。” 說著，抬起頭來，視線恰好跟胡雪岩碰個正著。赶緊避開，卻又跟七姑奶奶對上了；看她似笑非笑的神情，羅四姐無緣無故地心虛臉紅，竟有些手足無措了。 于是胡雪岩便叫一聲：“七姐，應春！”接著談一件不相干的事，目的是將他們夫婦倆的視線吸引開去，為羅四姐解圍。 “我的酒不能再吃了。”；羅四姐找個談話的空隙，摸著微微發燒的臉說：“再吃要醉了。” “不會的。酒量好坏一看就看出了。”七姑奶奶說：“只怕是酒不對你的胃口。” “大概是。薄荷酒帶甜味，酒量好的人，都不喜歡甜味道。” 古應春問：“羅四姐，你吃兩杯白蘭地好不好？”“吃兩种酒會醉。” “不會，不會！”七姑奶奶接口，“外國人一頓飯要吃好几种酒，有的酒在飯前，有的酒在飯后；雜七雜八都吃在肚皮里，也沒有看他們有啥不對。” “真的？” 看樣子并不堅拒，古應春便去身起取了一瓶三星白蘭地；拿著螺絲鑽在開瓶塞時，羅四姐開口了。 “我听人家說，這种酒上面那塊月牙形招頭紙，拿濕手巾擦一擦，會有三個藍印子出來。沒有藍印子的就是假酒。”“這我們還是第一回听說，試試看。”叫人拿塊濕手巾來擦了又擦，毫無反應，羅四姐從從容容地說：“可見得听來的話靠不住。府上的酒，哪里會有假的？” “這也不見得，要嘗過才算數。”七姑奶奶起身去拿了兩個水晶酒杯來，向她丈夫說：“只有你陪羅四姐了。”“胡大先生，你呢？”羅四姐問。 “我酒量淺，你請。” “羅四姐，”七姑奶奶又提逛堂的事了，“怎么樣，哪一天？”“七姐”胡雪岩玩笑地插嘴：“幫襯我打個‘鑲邊茶圍’好不好？” “哪個要你‘鑲邊’？不但不要你鑲邊，我們還要‘剪’你的‘邊’呢！” 羅四姐看他們這樣隨意開玩笑，彼此都沒有絲毫做作或不自然的神色，知道他們的交情夠深了。而且看七姑奶奶不但爽朗熱心，似乎胡雪岩很听她的話。她心里在想，如果對胡雪岩有什么盤算，一定先要將七姑奶奶這一關打通。 于是，她的語气改變了，先是提到“堂子”就覺得是個不正經的地方，談都不愿談，這時候卻自動地問道：“七姐，什么叫‘剪你的邊’？” “‘剪邊’就是把人家的相好奪過來。”七姑奶奶湊過去，以一种頑皮好奇的神態，略略放低了聲音說：“我帶你去看看小爺叔的相好，真正蘇州人，光是听她說說話，你坐下來就不想走了。” “真正蘇州人？”羅四姐不懂了，“莫非還有假的蘇州人？”“怎么沒有？問起來都說是蘇州木瀆人，實在不過學了一口‘堂子腔’的蘇白而已。” “蘇白就是蘇白，什么叫堂子腔的蘇白？” “我不會說，你去听了就知道了。” “好啊！”一直堅拒的羅四姐，趁此轉圈，“几時跟七姐去開開眼界。” “你們去是去，”古應春半真半假地警告：“當心《申報》登你們的新聞。” “喔，”胡雪岩突然提高了聲音說：“應春提到《申報》，我倒想起一件事來了。從去年冬天天津到上海的電報通了以后，我看《申報》上有些新聞是打電報回來的，盛杏蓀當電報局總辦，消息格外靈通；有些生意上頭，我們消息比人家晚，哪怕只不過晚一步，虧就吃得很大了。所以，我有個念頭，應春，你看能不能托《申報》的訪員幫忙？” “是報行情過來？” “是啊。” “那，我們自己派人在天津，每天用密碼發過來好了。”“那沒有多少用處。”胡雪岩說：“有的行情，只有訪員才打听得到。而且，也不光是市面上的行情，還有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的參案——” “李大先生”是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗內細，一听談到這些當朝大老的宦海風波，深知有許多有關系的話，不宜為不相干的人听見，傳出去會惹是非，對胡雪岩及古應春都沒有好處，所以悄悄拉了羅四姐，同時還做了個示意离席的眼色。 “他們這一談就談不完了，我們到旁邊來談我們的。”羅四姐极其知趣，立刻迎合著七姑奶奶的意向說：“我也正有些－話，不便當著他們談。七姐，我心里頭有點發慌。”“為啥？” 羅四姐不即回答，將七姑奶奶拉到一邊，在紅絲絨的長“安樂椅”上并排坐了下來，一只手執著七姑奶奶的手，一只手只是摸著因酒而現紅暈的臉。 “是不是身子不舒服？”七姑奶奶不安地問：“怎么好端端地，心里會發慌？” “不是身子不舒服。”羅四姐仿佛很吃力地說，“我做夢也沒有想到，忽然會有象今天這樣子一天，又遇見雪岩，又結識了七姐你；好比買‘把儿柴’的人家，說有一天中了‘白鴿票’，不曉得怎么好了。” 七姑奶雖是松東人，但由于胡雪岩的關系，也懂杭州話；羅四姐的意思是，升斗小民突然中了獎券，也就是拿窮儿暴富的譬喻，來形容她自己的心境。七姑奶奶覺得她的話很中听；原來就覺得她很好，這下便更對勁了。 不過要找一句适當的話來回答倒很難，所以她只是笑嘻嘻地說：“怎么會呢？怎么會呢？” “怎么不會？我一個寡婦，哪里有過這种又說又笑又吃酒的日子。他要幫我開繡庄，你要請我逛堂子；不要說今生今世，前世都不曾想到過的。” 躊躇滿志之意，溢于言表，七姑奶奶當然看得出來，抓住她一只手，合攏在她那雙只見肉、不見骨的溫暖手掌中，悄悄問道：“羅四姐，他要幫你開繡庄，不過一句話的事，你的意思到底怎么樣呢？” 羅四姐不答，低垂著眼，仿佛有難言之隱，無法開口似的。 “你說一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉強不來的事。” “我怎么會不愿意呢？不過，七姐，”羅四姐倏然抬眼，“我算啥呢？” “女老板。” “出本錢是老板，本錢又不是我的。” 七姑奶奶始而詫异，做現成的老板，一大美事，還有什么好多想的？繼而憬然有悟，脫口說道：“那么是老板娘？”羅四姐又把頭低了下去，幽幽地說：“我就怕人家是這樣子想法。” 不說自己說人家，言外之意就很微妙了。遇到這种時候，七姑奶奶就不會口沒遮攔了，有分寸的話，她拿把握住分寸，才肯出口。 “羅四姐，”她終于開口探問了，“你年紀還輕，又沒有儿女，守下去沒有意思嘛。” 在吃宵夜以前，羅四姐原曾談過身世，當時含含糊糊表示過，沒有儿女；此時听七姑奶奶這樣說，她覺得應該及時更正，才顯得誠實。 “有個女儿。”她說：“在外婆家。” “外婆在哪里？” “杭州。” “女儿不比儿子，總是人家的。將來靠女婿，他們小夫婦感情好還好，不然，這碗現成飯也很難吃，尤其是上有婆婆，親家太太的臉嘴，實在難看。” “我是決不會靠女婿的。”羅四姐答說；聲音很平淡，但字字清楚，顯得很有把握。 “那末你靠哪個呢？” “靠自己。” “靠自己就更要有一樣靠得住的東西了。” 意在言外，是勸她接受胡雪岩的資助，但羅四姐就在這一頓宵夜前后，浮動在心頭的各种雜念，漸漸凝結成一個宗旨：要接受胡雪岩的好處，就不止于一家繡庄，否則宁可不受。因而明知其意，卻裝作不解。 七姑奶奶當然不相信她不懂這話，沉默不答，必是別有盤算，便追問著說：“你說我的話是不是？靠自己是有志气的事，不過總也要有一樣東西抓在手里。繡花這樣本事，全靠年紀輕、眼睛亮、手底下准；沒有几年，你就靠它不住了。”靠得住的便是繡庄，羅四姐不會再裝不懂了，想一想說：“要說開繡庄，我再辛苦兩三年，邀一兩個姊妹淘合伙，也開得起來。” 莫非是嫌胡雪岩的忙幫得不夠？還是性情耿介，不愿受人的好處？七姑奶奶一時還看不出來，便也就保持沉默了。 “七姐，”羅四姐忽然問道：“胡家老太太還在？”“健旺得很呢。”七姑奶奶問：“你見過？” “見過。” “那末，胡太太呢？也見過？” “也見過。”羅四姐忽然幽幽地歎了口气。 這一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘舊情，羅四姐舊情未忘。胡雪岩那邊不會有什么障礙；如果羅四姐這方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。 感情上的事，要兩情愿。七姑奶奶當時便作了個決定，給他們机會，讓他們自己去接近。果然有緣，兩情相洽，那時看情形，再來做現成媒人，也還不遲。 “阿七，”古應春在喊，“小爺叔要走了。” 七姑奶奶轉臉看時，小大姐已在伺候胡雪岩穿馬褂了，“小爺叔，”她說：“今天不算數，明天晚上我正正式式請羅四姐，你有沒有空？” 胡雪岩尚未答話，羅四姐搶在前而謙謝，“七姐，七姐，”她說，“你太客气了。” “不是客气，道理上應該。”七姑奶奶又說：“就算客气，也是這一回。” 羅四姐不作聲了，胡雪岩便笑著問她說道：“你看，七姐就有這點本事，隨隨便便一句就能夠把你的嘴封住，沒話可說。” “我話還有的，”羅四姐說：“恭敬不如從命。” “你這話，”七姑奶奶說道：“才真的太客气了。” “那么，還有句不客气的話：只此一回，下不為例。”“好，好。下不為例。” 古應春与胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；羅四姐也是個角色，針鋒相對，口才上并不遜于七姑奶奶。“閒話少說，”七姑奶奶問道：“小爺叔，明天晚上你到底有沒有空？” “沒有空，也要抽出空來啊！” “羅四姐，你看，你多少有面子！” “哪里，我是沾七姐你的光。” “地方呢？”胡雪岩插嘴問說。 “你看呢？”七姑奶奶征詢丈夫的意見，“我看還是在家里吧！” “也好。” “那就說定了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，還有句話，我要言明在先。羅四姐今天住在我這里，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不過，晚上送她回家，小爺叔，是你的差使了。” 這是試探羅四姐，如果她對胡雪岩沒有意思，一定會推辭；一個男人，深夜送單身女子回家，那會在鄰居之中引起极多的批評；羅四姐果真以此為言，七姑奶奶是無法堅持一定要胡雪岩送的。 推辭也很容易，最簡捷的辦法，便是說夜深不便，仍舊想住在古家。可是，她不是這樣說，說的是：“胡大先生應酬多，不要再耽誤他的工夫了。” “沒有，沒有！”胡雪岩赶緊接口：“明天晚上我沒有應酬。”七姑奶奶看著羅四姐笑了；這一笑倒使得她有些發窘，將視線避了開去。 第二天，七姑奶奶送羅四姐回家；她家住南市，一樓一底的石庫房子，這條弄堂是小康之家集居之地。 樓上住家，樓下客廳。客廳中已坐滿了人，大多挾著一個平平扁扁的包裹，有個中年婦女首先迎上來埋怨似地說：“羅四姐，你昨天一天哪里去了；我儿子要看病，急著要交貨等錢用。” “喔，”羅四姐歉然答說：“昨夜我住在我姐姐那里。” 誰也沒有听說過羅四姐有個姐姐，所以不免好奇地注視七姑奶奶，看她一副富態福相；衣服華麗不說，腕上一雙翠鐲，指上黃豆在大一枚閃光耀眼的金鑽戒指，便使得大家另眼相看了。 七姑奶奶卻毫無架子，而且极其爽郎，“你先不要招呼我，人家都在等你。”她對羅四姐說：“你赶緊料理，我來幫你。”“再好沒有。”羅四姐高叫：“老馬、老馬！” 老馬是她請的幫手，五十多歲幫她管帳兼應門，有時也打打雜，人很老實，但語言木訥，行動遲緩。這么多交貨領貸的人，無以應付，索性在廂房里躲了起來，比時听得招呼，方始現身。 平時收貨發貨，只有羅四姐跟他兩個人，這天添了一個幫手，便順利得多，但也一直到中午，方能畢事。“真對不起。”羅四姐說，“累你忙了半天。”接著便關照老馬，到館子里叫菜，要留七姑奶奶吃飯。 “你不必客气。我來認一認地方，等下再來接你。家里還有事要料理，我索性樓上都不上去了，下半天來了再來看你的臥房。” 這在羅四姐倒是求之不得，因為臥房中難免有凌亂不宜待客之處。“既然這么說，我也不留七姐。”她說：“下半天七姐派車子來好了，自己就不必勞駕了。明天晚了，我請七姐、七姐夫來吃便飯，不曉得七姐夫有沒有空。” “等下再說好了。” 客人一走，羅四姐便從容了；吃過飯，她有午睡的習慣。一覺醒來，想起胡雪岩晚上要來，當即喚小大姐，連老馬都叫了上來，幫著拖地板、抹桌子、擦窗戶，換了干淨的被褥，又把一套平時難得一用的細瓷茶具亦找了出來，另外備了四個果盤。等預備停當，開始妝扮；好在她一向是一張清水臉，只加意梳好一個頭，便可換衣服坐等了。 等到五點鐘，只听樓下人聲，小大姐匆匆忙忙奔上來說：“胡老爺來了。” 羅四姐沒有想到是他來接；好在都已經預備好了，不妨請他上樓來坐。于是走到樓梯口說道：“胡大先生，怎么勞你的駕？要不要上來坐一坐。” “好啊！”影隨聲現，羅四姐急忙閃到一邊。江浙兩省，男女之間的忌諱很多，在樓梯上，上樓時必是男先女后；下樓正好相反，因為裙幅不能高過男人頭頂，否則便有“晦气”。羅四姐也是為此而急忙閃開；等胡雪岩上了樓梯，她已經親自打著門帘在等了。 胡雪岩進了門，先四周打量一番，點點頭說：“收拾得真干淨，陽光也足，是個旺地。” “寡婦人家，又沒有儿子，哪里興旺得起來？” 胡雪岩沒想到她一開口就是很直也很深的話，一時倒不知該持何態度？便只好笑笑不答。 這時小大姐已倒了茶來，羅四姐便照杭州待客之禮。將高腳果盤中的桂圓、荔枝、瓜子、松子糖之類，各樣抓一些，放在胡雪岩面前，一個說：“不好吃。”一個連聲：“謝謝。”“羅四姐，有點小意思。你千万要給我一個面子。”胡雪岩又說：“跟我來的人，手里有個拜匣，請你關照小大姐拿上來。” 取來一個烏木嵌銀絲的拜匣，上面一把小小的銀絲，銀匙就系在搭扣上，打開來看，里面是三扣“經折”，一個小象牙匣子。 胡雪岩先拿起兩扣，一面遞給羅四姐，一面交代：“一個是源利的，一個是汪泰和的。” 源利与汪泰和是上海有名兩家大商號，一家經營洋廣雜貨，一家是南北貨行。羅四姐接過經折來看，戶名是“阜康錢庄”；翻開第一頁，上面用木戳子印著八個字：“憑折取貨，三節結帳。”意思是羅四姐不管吃的、穿的、用的。憑折到這兩家商號隨便索取；三節由阜康付帳。 這已經是厚惠了，再看另一扣經折，羅四姐不由得心頭一震——是一扣阜康的定期存折，存銀一万兩，戶名叫做“維記。” “本來想用‘羅記’，老早有了；拆開來變‘四維記’，哪曉得這個戶名也有了，只好把‘四’字擱起，單用‘維記’。 喏，”胡雪岩拿起小象牙匣子，“外送一個圖章。” 羅四姐接過經折与牙章，放在桌上，既非辭謝，亦未表示接受，只說：“胡大先生，你真的闊了。上万銀子，還說小意思。” “我不說小意思，你怎么肯收呢？” “我如果不收，你一定要跟我爭，空費精神。”羅四姐說：“好在送不送在你，用不用在我。這三個經折，一顆圖章，就放在我這里好了。” 她做事說話，一向胸有丘壑，胡雪岩認為不必再勸，便即說道：“那末，你把東西收好了，我們一起走。”“怎么走法？” “你不去就曉得了。” 胡雪岩是坐轎子來的，替羅四姐也備了一乘很華麗的轎子；他想得很周到，另外還加了一頂小轎，是供好的女仆或小大姐乘坐的。 胡雪岩還帶了三個跟班，簇新的藍布夾袍，上套玄色軟緞坎肩，腳下薄底快靴。由于要騎馬的緣故，夾袍下擺都掖在腰帶中，一個個神情軒昂，禮節周到。羅四腳也很好面子，心里不由得在想：出門能帶著這樣子的“底下人”，主人家自然很顯得威風了。 正要上轎時，羅四姐忽然想到一件事，還得回進去一次。原來她是想到應該備禮送古家，禮物現成，就是繡貨。送七姑奶奶的是兩床被面、一對枕頭、一堂椅披、兩條裙子；這已經很貴重了，但還不如送古應春的一條直幅。是照宋徽宗畫的孔雀，照樣繡下來的。是真正的“顧繡”。到得古家，展現禮物，七姑奶奶非常高興；“你這份禮很重，不過我也不客气了。”她說：“第一，我們的日子還長，總有禮尚往來的時候。第二，我是真正喜歡。”當時便先將繡花椅披，陳設起來，粉紅軟緞，上繡牡丹，顯得十分富麗。“七姐，”羅四姐說：“你比一比這兩條裙子的料子看，是我自己繡的。” 一條是紅裙，上繡百蝶，色彩繁艷，令人眩目，“好倒是好，不過我穿了，就變成‘丑人多作怪’了。”七姑奶奶說：“這條裙子，要二十左右的新娘子，回門的時候穿，那才真叫出色。我留起來，將來給我女儿。” “啊！”胡雪岩從椅子上一下站了起來，大聲說道：“應春，你要請我吃紅蚕了？” 原來古應春夫婦，只有一個儿子；七姑奶奶卻一直在說，要想生個女儿。胡雪岩看她腰很粗，此刻听她說這話，猜想是有喜了。 古應春笑笑不答，自然是默認了；羅四姐便握七姑奶奶的手說：“七姐，恭喜、恭喜！几個月了？” 七姑奶奶輕聲答了句：“四個月。” “四個月了！唷、唷，你赶快給我坐下來，動了胎气，不得了。” “不要緊的。洋大夫說，平時是要常常走動、走功，生起來才順利。” “唷！七姐，你倒真開通，有喜的事，也要請教洋大夫。”羅四姐因為七姑奶奶爽朗過人，而且也沒有外人，便開玩笑地問：“莫非你的肚皮都讓洋大夫摸過了。” “是啊！不摸怎么曉得胎位正不正？” 原是說笑，不道真有其事；使得羅四姐撟舌不下，而七姑奶奶卻顯得毫不在乎。 “這沒有啥好稀奇的，也沒有啥好難為情的。”“叫我，死都辦不到。”羅四姐不斷搖頭。 “羅四姐！”古應春笑道：“你不要上她的當，她是故意逗你。洋大夫倒是洋大夫，不過是個女的。” “我說呢！”羅四姐舒了口气，“洋人那只長滿黑毛、好比熊掌樣的手，摸到你肚皮上，你會不怕？” 七姑奶奶付之一笑，拿起另一條裙子料子看；月白軟緞，下繡一圈波浪，上面還有兩只不知名的鳥。花樣很新，但也很大方。 “這條裙子我喜歡的，明天就來做。”七姑奶奶興致勃勃地說：“穿上在身上，裙幅一動，真象潮水一樣。羅四姐，你是怎么想起來的？” “也是我的一個主顧，張家的二少奶奶，一肚子的墨水，她跟我很投緣，去了總有半天好談。有一天不知道怎么提起來一句古話，叫做‘裙拖六幅湘江水’，我心里一動，回來就配了這么一個花樣。月白緞子不耐髒，七姐，我再給你繡一條，替換了穿。” “這倒不必，我穿裙子的回數也不多。” 這時古應春跟胡雪岩在看那幅“顧繡”，開屏的孔雀，左右看去，色彩變幻；配上茶花、竹石，令人觀玩不盡。胡雪岩便說“何不配個框子，把它挂起來？” “說得是。”古應春立刻叫進听差來吩咐：“配個紅木框子，另外到洋行里配一面玻璃。最好今天就能配好。” 接著又看被面、看枕頭，七姑奶奶自己笑自己，說是“倒象看嫁妝。”惹得婢仆們都笑了。 “餓了！”胡雪岩問：“七姐，快開飯了吧？”“都預備好了，馬上就開。” 席面仍舊象前一天一樣。菜是古應春特為找了個廣東廚子來做的，即好又別致，羅四姐不但大快朵頤，而且大開眼界；有道菜是兩條魚，一條紅燒、一條清蒸，擺在一個雙魚形的瓷盤中，盤子也很特別，一邊白、一邊黃，這就不僅羅四姐，連胡雪岩都是見所未見。 “這叫‘金銀魚’，”古應春說，“進貢的。”胡雪岩大為詫异，“哪個進貢？”他問，“魚做好了，送到宮里，不坏也不好吃了。” “自然是到宮里，現做現吃。”古應春說，“問到是什么人進貢，小爺叔只怕猜不到，是山東曲阜衍圣公進貢的。”“啊！”胡雪岩想來了，”我听說衍圣公府上，請第一等的貴客，菜叫‘府菜’，莫非就是這种菜？” “一點不錯。府菜一共有一百三十六樣；菜好不稀奇，奇的是每樣菜都用特制的盤碗來盛。餐具也分好几种，有金、有銀、有錫、有瓷；少一樣，整桌台面都沒用了，所以衍圣公府上請貴客，專有個老成可靠的老家人管餐具。”“那末進貢呢？當然是用金台面？” “這是一定的。”古應春又說：“宮里有喜慶大典，象同治皇帝大婚，慈禧太后四十歲整生日，衍圣都要進京去道喜，廚子、餐具、珍貴的材料都帶了去。須先請台，預備哪一天享用府菜，到時候做好送進宮；有的菜是到宮里現做——這要先跟總管太監去商量，當然也要送門包。好在衍圣公府上產業多，不在乎。” 胡雪岩听了大為向往，“應春，”他問：“你今天這個廚子，是衍圣公府出身？” “不是，他是廣東人，不過，他的爺爺倒是衍圣公府出身。這里面有段曲折，談起來蠻有趣的。”說著，他徐徐舉杯，沒有下文。 “喔，”七姑奶奶性爭，“有趣就快說，不要賣關子！”“我也是前兩天才听說，有點記不太清楚了，待我好好想一想。” “慢慢想。”羅四姐挾了塊魚敬他，“講故事要有頭才好听。” “好！先說開頭，乾隆末年——” 乾隆末年，畢秋帆當山東巡撫；阮元少年得意，翰林當了沒有几年，遇到“翰詹大考”，題目是乾隆親自出的，“試帖詩”的詩題是“眼鏡”。這個題目很難，因為眼鏡是明朝末年方由西洋付入中土。所以古人詩文中，沒有這個典故；而且限韻“他”字，是個險韻，難上加難，應考的無不愁眉苦臉。 考試結果，阮元原為一等第二名，乾隆拔置為第一；說他的賦做得好，其實是詩做得好，內中有一聯：“四目何須此，重瞳不用他”，為乾隆激賞，原來乾隆得天獨厚，過了八十歲還是耳聰目明，不戴眼鏡，平時常向臣下自詡。因此，阮元用舜的典故“四目”、“重瞳”來恭維他，意思是說他看人看事，非常清楚，根本用不著借助于眼鏡。 大考第一，向來是“連升三級”，阮一下子由編修升為詹事府少詹，不久就放了山東學政，年紀不到三十，繼弦未娶。畢秋帆便向阮元迎養在山東的“阮老太爺”說：“小女可配衍圣公，請老伯做媒；衍圣公的胞姐可配令郎，我做媒。”阮元就此成了孔家的女婿。 衍圣公府上的飲饌，是非常講究的，因為孔子“食不厭精”，原有傳統。隨孔小姐陪嫁過來的，有四名廚子，其中有一個姓何，他的孫子，就是古應春這天邀來的何廚。“那末，怎么會是廣東人呢？”胡雪岩問。 “阮元后來當兩廣總督，有名的肥缺，經常宴客；菜雖不如府菜，但已經遠非市面上所及。不過不能用‘府菜’的名目，有人便叫它‘滿漢全席’。總督衙門的廚子，常常為人借了去做菜；這何的爺爺，因此落籍，成為廣東人。” 正談到這里，魚翅上桌；只見何廚頭戴紅纓帽，列席前來請安。這是上頭菜的規矩，主客照例要犒賞，胡雪岩出手豪闊，隨手拈了張銀票，便是一百兩銀子。 “這盤魚翅，四個人怎么吃得下？”羅四姐說，“我真有點替七姐心痛。” 魚翅是用二尺五徑口的大銀盤盛上來的，十二個人的分量，四個人享用，的确是太多了，七姑奶奶有個計較，“都是自己人，不必客气。”她說：“留起一半吧！” 就一半也還是多了些，胡雪岩吃了兩小碗，摩腹說道：“我真飽了。”接著又問：“這何廚我以前怎么沒有听說過？”“最近才從廣州來。”古應春答說：“自己想開館子，還沒有談扰。” “怎么叫還沒有談攏？” “有人出本錢，要談條件。” “你倒問問他看，肯不肯到我這里來。”胡雪岩說，“我現在就少個好廚子。” “好的。等我來問他。” 吃完飯圍坐閒談，鐘打九點，七姑奶奶便催胡雪岩送羅四姐回家。在城開不夜的上海，這時還早得很；選歌征色、紙醉金迷的几處地方，如畫錦里等等“市面”還只剛剛開始。不過，胡雪岩与羅四姐心里都明白，這是七姑奶奶故意讓他們有接近的机會，所以都未提出异議。 臨上轎時，七姑奶關照轎案，將一具兩屜的大食盒，納入轎箱；交代羅四姐說：“我們家人請人吃夜飯有規矩的，接下來要請吃宵夜。今天我請我們小爺叔做主人，到你府上去請。食盒里一瓷壇的魚翅，是先分出來的，不是吃剩的東西。”“謝謝，謝謝，”羅四姐說：“算你請胡大先生，我替你代做主人好了。” “隨便你。”七姑奶奶笑道：“哪個是主，哪個是客，你們自己去商量。” 于是羅四姐開發了佣人的賞錢，与胡雪岩原轎歸去。到家要忙著做主人，胡雪岩將她攔住了。 “你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；豈不是害你白忙，害我自己不安。依我說你叫人泡壺好茶，我們談談天最好。”“那么，請到樓上去坐。” 樓上明燈燦然，春風駘蕩，四目相視，自然逗發了情思；羅四姐忽然覺得胸前有透不過气的感覺，急忙挺起胸來，微仰著臉，連連吸气，才好過些。 “你今年几歲？”她問。 “四十出頭了。” “看起來象四十不到。”羅四姐幽幽地歎了口气，“當初我那番心思，你曉得不曉得？” “怎么不曉得？”胡雪岩說：“我只當我們沒有緣分；哪曉得現在會遇見，看起來緣分還在。” “可惜，我已經不是從前的我。‘人老珠黃不值錢’。”“這一點都不對，照我看，你比從前更加漂亮了，好比柿子，從前又青又硬，現在又紅又軟。”胡雪岩咽了口唾沫，“吃起來之甜，想都想得到的。” 羅四姐瞟了他一眼，笑著罵了句：“饞相！” “羅四姐，”胡雪岩問道：“你記不記得，有年夏天，我替你送會錢去，只有你一個人在家——” 羅四姐當然記得，在与胡雪岩重逢那天晚上就回憶過；那天，是七月三十日地藏王菩薩生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花燈，留她一個人看家，胡雪岩忽然闖了進來。“你怎么來了？” “我來送會錢。”胡雪岩說：“今天月底，不送來遲一天就算出月了。信用要緊。你們家人呢？” “都看荷花燈去了。”羅四姐又說：“其實，你倒還是明天送來的好。因為我這筆錢轉手要還人家的，左手來，右手去，清清爽爽，你今天晚上送來，過一夜，大錢不會生小錢說不定晚上來個賊，那一來你的好意反倒害人。” “這一層我倒沒有想到，早知如此，我無論如何要湊齊了，吃過中午就送來。”胡雪岩想了一下說：“這樣子好了，錢我帶回去，省得害你擔心。這筆錢你要送給哪個，告訴我，明天一早，我替你去送。” “這樣太好了。”羅四姐綻開櫻唇，高興地笑著，“你替我賠腳步，我不曉得拿啥謝你？” “先請我吃杯涼茶。” “有，有！” 原來是借著插在地上的蜡燭光，在天井中說話；要喝茶，便須延入堂屋。她倒了茶來，胡雪岩一吸而盡，抹抹嘴問道：“你說你不曉得拿啥謝我？” “是啊！你自己說，只要我有。 “你有，而且現成。”胡雪岩涎著臉，“羅四姐，你給我親個嘴。” “要死！”羅四姐滿臉緋紅，“你真下作！” 如果羅四姐板起臉叫他出去，事便不諧；這樣薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不過讓她捏起粉拳，在他背上亂捶一通而已。 主意打定，一個猛虎扑羊勢，摟住了羅四姐；她掙扎著說：“不要，不要！我的頭發。” 一听這話，胡雪岩知道不必用強，略略松開手說道：“不會，不會。不會把你的頭發弄亂。” 說著，手在她腰上緊一緊，將嘴唇湊了上去；哪知就在這時候，門外有人喊：“羅四姐，羅四姐！” 羅四姐赶緊將他一推，自己退后兩步，抹一抹衣衫，答應一聲：“來了！”同時努一努嘴，示意胡雪岩躲到一旁。 來的是鄰居，來問一件小事；羅四姐三言兩語，在門外把他打發走了。等回進來時，站得遠遠地；胡雪岩再要扑上來時，她一閃閃到方桌對面。 “你好走了。剛剛那個冒失鬼一叫，我嚇得魂靈都要出竅。”羅四姐又說：“快，快，快點走。” 倆人都回憶著十年前的這一件往事；而且嘴角亦都出現了不自覺笑意，只是羅四姐的笑意中，帶著明顯可見的悵惘与落寞。 “這句話有十年了吧？” “十一年。”羅四姐答說：“那年我十六歲。”“那么，欠了十一年的債好還了。”胡雪岩笑道：“羅四姐你欠我的啥，記得記不得？” “不記得了。”羅四姐又說：“就記得也不想還。”“你想賴掉了？” “也不是想賴。”“羅四姐說，“是還不到還的時候。”“要到啥時候呢？” “我不曉得。”羅四姐忽然問道：“你看我的本事，就只配開一家繡庄？” 問到這句話，胡雪岩的綺念一收，“我們好好來談一談。”他說，“你的本事，十几歲我就曉得了，那時候‘搖會’，盤利息，哪個都沒有你精明。說實你如果是男的，我要請你管錢庄。” “賣高帽子不要本錢的。”羅四姐笑道，“不過你說一定要男的才好管錢庄，這話我倒不大服气。” “你不要誤會。我不是想說你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你這樣子漂亮，下面的伙計為了你爭風吃醋，我的錢庄就要倒灶了。” “要死！”羅四姐的一雙腳雖非三寸金蓮，但也是所謂“前面賣生姜，后面后面賣鴨蛋”，裹了又放的半大腳，笑得有些立足不穩，伸出一只手去想扶桌沿，卻讓胡雪岩一把抄住了。 “不要說伙計，”胡雪岩笑道：“就是我，只怕也沒心思在生意上頭了；一天到晚擔心，哪個客人會把你討了去。”杭州人叫“娶親”為“討親”；這最后一句話，又勾起羅四姐的心事，“不要說了！”她奪回了手，坐到一旁，幽幽地說：“總怪我自己命苦。” “我也難過啊！”胡雪岩以同感表示安慰，“我遲兩年討老婆就好了。” “哼！”羅四姐微微冷笑，“你嘴里說得好听。”“好听不好听，你等著看將來。”胡雪岩說道：“言歸正傳，你說你的本事不止于開一爿繡庄，那么，還有啥大生意好做？你說來我听听看。” 羅天姐不作聲，低著頭看桌面，睫毛不住眨動，盤算得好象出神了。 “明天再說。”羅四姐抬眼說道：“你明天來吃便飯好不好？” “怎么不好？我明天下半天早一點來，好多談談。”“不！你明天來吃中飯，下半天早一點走。晚上總不方便。”胡雪岩想了一下說：“明天中午我有兩個飯局；有一個是要談公事，不能不到。這倒麻煩了。” “那么后天呢？” “后天中午也有應酬，不過可以推掉的。”“那就后天。”胡雪岩無奈，只好答說：“后天就后天。” “后天我弄兩個杭州菜給你吃。”羅四姐又說：“現在我代七姑奶奶做主人，請你吃宵夜。”胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能會面，便有些不舍之意，借吃宵夜盤桓一會也好，便點點頭：“不必費事！” “現成的東西。”羅四姐說，“到樓下去吃好不好？” 原要在樓上小酌才夠味，但那一來比較費事，變成言行不符，只好站起身來，跟著羅四姐下樓。“你吃什么酒？” “隨便。”胡雪岩說：“又不會吃酒，完全陪你。” “謝謝。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的藥酒。”“喔，我倒想起來了——” “慢點！”羅四姐說：“等我把桌子擺好了再說。” 桌子上擺出來四個碟子，火腿、脆鱔、素雞糟白鯗是七姑奶奶送的。羅四姐另外捧來一個白瓷壇，倒出來的藥酒，顏色不佳，但香味扑鼻，發人酒興。 “你這酒看樣子不坏，有沒有方子？” “有。名叫周公百歲酒。你要，我抄一個給你。”“有這种方子，越多越好。”胡雪岩說，“我想開一家藥店，將來要賣藥酒。” 羅四姐不由得詫异，“怎么忽然想起來開藥店？”她問。“其中有好些緣故。有個緣故是有人要我辦各樣成藥，數量很大；我心里在想，不如自己開一家藥店，即方便，又道地。” “這個人是哪個？要那許多成藥，做啥用場？” 原來左宗棠的西征將士，已發現有水土不服的現象，寄信到上海轉運局，要采辦大批丸散膏丹，因而触發了胡雪岩自己設一座大規模的藥舖的构想。目前已請了一道陝甘總督衙門所發、請予免稅的公文，派人到生藥最大的集散地，直隸安國縣采辦道地藥材去了。 對于這個計划，胡雪岩最感興趣，認為是救世濟民、鼓勵士气最切實的一件事；一談起來，滔滔不絕，羅四姐很用心地傾听著，遇有他說得欠明白之處，會要言不煩地提出疑問。這表示她不但能夠領會他的計划，而且也關心他的事業，胡雪岩便越加興奮了。 一談談到三更天，胡雪岩發現左右鄰居看她家半夜里燈火輝煌，門前轎班高聲談笑，都好奇地在張望，不免抱愧，也不好意思再作流連。 “好了，后天中午再來。”胡雪岩站起身來說：“再談下去，鄰居要罵人了。” 到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康錢庄辦事；有人告訴他說，“維紀”來提了九千兩銀子，開出數目大小不等的十七張庄票，胡雪岩記在心里，并未多問。 由于那天到羅四姐家，自覺太招搖了，這天只帶了一個跟班，亦未乘轎，而是坐了一輛“亨斯美”馬車，在羅家弄口下車，將馬車打發回去，步行赴約。本未過午，羅家客廳里還坐著七、八個客戶在等候發落。 “胡大先生請坐。”羅四姐大大方方地站起來說：“我馬上就好了。” “不忙，不忙！我盡管請治公。” 胡雪岩捧著一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指划，十分明快；她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。 “佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“實在能干。”“能干不能干還不曉得。等我替你買的地皮漲了价，你再恭維我。” 胡雪岩摸不著頭腦，“羅四姐，”他問：“你在說啥？” “等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。” 廚房里菜都預備得差不多了，爐子上炖著魚頭豆腐；“件儿肉”在蒸籠里；涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的；起油鍋炸個“響鈴儿”，再妙一個薺菜春筍，就可以開飯了。 “沒有啥好東西請你。”羅四姐說：“不過我想，你天天魚翅海參，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽几樣家常菜，或許反倒可以多吃一碗飯。” “一點不錯。”胡雪岩欣然落座，“本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。” 羅四姐笑笑不作聲，只替他斟了一杯藥酒，然后布菜；胡雪岩吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。 “你剛才說什么地皮不地皮，我沒有听懂。請你再說一遍。” 羅四姐點點頭，“你給我的折子，我昨天去提了九千兩銀子。”她問，“你曉得不曉得？” “他們告訴我了。” “從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪里，地价漲到哪里，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路——” “慢點！”胡雪岩問道：“山東路在啥地方？”“就是廟街。” 原來英租街新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名為ＣｏｎｓｕｌａｔｅＲｏａｄ；江海關所在地名為ＣｕｓｔｌｏｍｓＲｏａｄ。上海在戰國時，原為楚國春申君黃歇的封邑，當時為了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用他的姓，稱為黃浦江，或稱黃歇浦；此外春申浦、春申江、申江，种种上海的別稱，都由此而來。后人為了崇功報德，曾建了一座春申侯祠，又稱春申君廟，但年深月久，遣址無處可尋。 相傳建于明朝，地在三茅閣橋，供春“三茅真君”的延觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那里的一條馬路，稱為ＴｅｍｐｌｅＳｔｒｅｅｔ，譯成中文便是：“廟街”。 英租界的地名很亂，二部局早就想把它統一起來，將界內的馬路，分為兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省名命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京，便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。 廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪岩未嘗留意于此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。廟街他是知道的，“呃，”他問：“有人兜你買廟街的地皮？”“廟街現在是往南在造馬路，那里的地皮，一定會漲价，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。” 胡雪岩大為詫异，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄騙不成？羅四姐看他的臉色，猜到他的心里，“你不相信？她問。“不是我不相信，只覺得太快了。”胡雪岩問：“你買的地皮，有沒有啥憑證？” “怎么沒有，我有‘道契’，還有‘權柄單’。”胡雪岩更為惊异，“你連‘小過戶’都弄好了？”他說：“你的本事真大。” “你不相信，我拿東西給你看。” 于是羅四姐去取了三張“道契”來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年訂立南京條約，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。“普天之下，莫非王土”，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。 于是道光二十五年由英國領事跟上海道訂立了一份“地皮章程”，規定了一种“永租”的辦法。洋人土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當于年租十倍的金額，稱為“押手”，實際上就是地价。 租約成立后須通知鄰近的地主，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，确定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查核。如果查明不誤，即由上海道在“出租地契”加蓋印信，交承租人收執，這就是所謂“道契”。 這种“道契”，產權清楚，責任确實，倘有糾葛，打起官司，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是“有錢不置懊惱產”，悔不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契；這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給酬勞以后，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名為“權柄單”。而這种做法，稱之為“挂號”，上海專有這种“挂號洋商”。地皮買賣雙方訂約成交之前，到“挂號洋商”那里，付費改簽一張“權柄單”，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫“小過戶”。 羅四姐這三張道契，當然附有三張“權柄單”，是用英文所寫；胡雪岩多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所簽的“抬頭”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有“我替你買的地皮”的話。 “不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩將道契与權柄單拿到手中，“我叫人再辦一次‘小過戶’，過得你的名下。”“你也不必去過戶，過來過去，白白挑洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文，洋場又熟悉，看看有什么不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。” “我曉得了。”胡雪岩問道：“羅四姐，我真有點想不通，你哪里學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這么快。” “沒有的話。洋人做事情最爽快，你們雙方談好了，到他那里去挂個號，簽個字就有多少銀子進帳，他為啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天；為啥呢？為的是顯得他的腳步錢嫌得辛苦。象我——” 羅四姐拿她自己的經驗為證。談妥了山東路的那塊地皮，找個專門替人辦“小過戶”的人要去挂號，講妥十兩銀子的“腳步錢”，卻說須五天才能辦得好。羅四姐听人講過其中的花樣，當即表示只請他去當翻譯，他自己跟洋人打交道，腳步錢照付；果然，一去就辦妥當了。 “我還說句笑話給你听，那個洋人還要請我吃大菜。他說他那里從來沒有看見我們中國的女人家上門過。他佩服我膽子大，要請請我。” “那么，你吃了他的大菜沒有呢？”胡雪岩笑著問說。“沒有。”羅四姐說：“我說我有膽子來請他辦事；沒有膽子吃他的飯，同去的人翻譯給他听了，洋人哈哈大笑。”胡雪岩也笑了，“不要說洋人，我也要佩服。”他緊接著又說：“羅四姐，我現在才懂了，你是嫌開繡庄的生意太少，顯不出你的本事是不是？” “也不敢這樣子說。”羅四姐反問一句：“胡大先生，你錢庄里的頭寸很多，為啥不買一批地皮呢？” “我從來沒有想過買地。” 胡雪岩說他對錢的看法，与人不同，錢要象泉水一樣，流動才好；買了地等漲价，就好比池塘里的水一樣，要靠老天幫忙，我下几場雨，水才會漲；如果久旱不雨，池塘就干涸了。這种靠天吃飯的事，他不屑去做。 “你的說法過時了。”羅四姐居然開口批評胡雪岩，“在別處地方，買田買地，漲价漲得慢，脫手也不容易，錢就變了一池死水；在上海，現在外國人日日夜夜造馬路，一造好，馬路兩邊的田就好造房子，地价馬上就漲了。而且買地皮的人，脫手也容易，行情俏，脫手快，地皮就不是不動產而是動產了。這跟你囤絲囤茧子有啥兩樣？” 一听這話，胡雪岩楞住了，想不到她有這樣高明的見解，真是自愧不如之感。 “我要去了。”胡雪岩說：“吃飯吧！” 羅四姐盛了淺淺一碗飯來，胡雪岩拿湯泡了，唏里呼嚕一下子吃完；喚跟班上來，到弄口叫了一輛“野雞馬車”到轉運局辦公會客。晚上應酬完了。半夜來看古應春夫婦。“說件奇事給你們听，羅四姐會做地皮生意，會直接跟洋人去打交道。你們看！” 古應春看了道契跟權柄單，詫异地問道：“小爺叔，你托她買的。” “不是！”胡雪岩將其中原委，細細說一遍。 “這羅四姐，”七姑奶奶說道：“真正是厲害角色。小爺叔——”她欲言又止，始終沒有再說下去。 胡雪岩有點听出來了，并未追問，只跟古應春談如何再將這三塊地皮再過戶給羅四姐的事。 “這個挂號的洋人我知道，有時候會耍花樣，索性花五十兩銀子辦個‘大過戶’好了。” 胡雪岩也不問他什么叫“大過戶”，只說：“隨便你。好在托了你了。” “羅四姐的名字叫什么？” 這，把我問倒了。” “羅四姐就是羅四姐。”七姑奶奶說：“姓羅名四姐，有啥不可以？” 胡雪岩笑道：“真是，七姐說話，一刮兩響，真正有裁斷。”古應春也笑了，不過是苦笑，搭訕著站起來說：“我來把她的名字，用英文翻出來。” 等古應春走入書房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，輕聲說道：“七姐，有件事，我想跟你商量。自從兩個小的，一場時疫去世以后，內人身子又不好，家務有時候還要靠老太太操心，實在說不過去。這羅四姐，我很喜歡他，不曉得——七姐，你看有沒有法子好想？” “我已經替你想過了，羅四姐如果肯嫁你；小爺叔，你是如虎添翼，著實還要發達。不過，她肯不肯做小，真的很難說。” “七姐，你能不能探探她的口气？” “不光是探口气，還要想辦法。”七姑奶奶問道：“‘兩頭大’？” “‘兩頭大’就要住兩處，仍舊是老太太操勞。”胡雪岩又說：“只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。”“好！我有數了。我來勸她。好在嬸娘賢慧，也決不會虧待她的。” “那末——” “好了，小爺叔！”七姑奶奶打斷他的話說：“你不必再關照，這件事我比你還心急，巴不得明天就吃杯喜酒。” 七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看羅四姐，幫她應付完了客戶，在樓上吃飯，隨意閒談，看她提到胡雪岩，神气中有著一种掩抑不住的仰慕与興奮，知道大有可為，便定了一計，隨口問道： “你屬蛇，我是曉得的。”七姑奶奶閒閒問道：“月份呢？”“月份啊？”羅四姐突然笑了起來，“七姐，我的小名叫阿荷——” “原來六月里生的。”七姑奶奶看她笑容詭异，話又未完，便又問說：“你的小名怎么樣？” “我小的時候，男伢儿都要跟我尋開心，裝出老虎吃人的樣子，嘴里‘啊呵’、‘啊呵’亂叫；又說我大起來一定是雌老虎，所以我一定不要用這個小名。那時候，有人有啥事情來尋我幫忙，譬如來一腳會，如果叫我阿荷，就不成功。這樣子才把我羅四姐這個名字叫開來的。” “原來還有這么一段掌故。”七姑奶奶笑道：“說起來，雌老虎也不是啥不好的綽號，至少人家曉得丈夫怕你，也就不敢來欺侮你了。” “我倒不是這种人。為啥要丈夫怕？”羅四姐搖搖頭，“從前的事不去說他了！現在更談不到了。” “也不見得。一定還會有人怕你。” 羅四姐欲言又止，不過到底還是微紅著臉說了出來：七姐，你說哪個會怕我？” 七姑奶奶很深沉，點點頭說：“人是一定有的，照你這份人材，普普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”“怎么叫白怕？” “怕你是因為你有本事。象你這种人，一看就是有幫夫運的；不過也要本身是塊好材料，幫得起來才能幫。本身窩窩囊囊，沒有志气，也沒有才具，你幫他出個一等一等的好主意，他懶得去做，或者做不到，心里覺得虧欠你，一味的是怕，這种怕，有啥用處？” 羅四姐听得很仔細，听完了還想了想，“七姐，你這話真有道理。”她說：“怕老婆都是會怕。” “就是這個道理。”七姑奶奶把話拉回正題，“運是由命來的，走幫夫運，先要嫁個命好的人，自己的命也要好。有運無命，好比樹木沒有根，到頭來還是空的。” “七姐，命也靠不住。”羅四姐說，“我小的時候，人家替我算命，都說命好；你看我現在，命好在哪里？”“喔，當初算你的命，怎么說法？” “我也不大懂，只說甲子日、甲子時，難得的富貴命。”“作興富貴在后頭。” “哪里有什么后頭，有儿子還有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后為儿子中了狀元，總算揚眉吐气了。我呢？有啥？” “你不會再嫁人，生一個？”七姑奶奶緊接著又說：“二馬路有個吳鐵口，大家都說他算的命，靈极了，几時我陪你去看看他。” 七姐，你請他算過？” “算過。” “靈不靈呢？” 當然靈。”七姑奶奶說，“他說我今年上半年交的是‘比劫運’，果然應驗了。” “什么叫‘比劫運’？” “比劫運就是交朋友兄弟的運，我跟我一見就象親姐妹一樣，不是交比劫運？” 羅四姐讓她說動心了，“好啊！”她問：“哪一天去？”“吳鐵口的生意鬧猛得不得了！算命看流年，都要預先挂號的。等我叫人去挂號，看排定在啥辰光，我來通知你。”七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫問道：“二馬路的吳鐵口，是不是跟你很熟？” “吃花酒的朋友。”古應春問道：“你問他是為啥？”“我有個八字——” “算了，算了！”古應春兜頭澆了她一盆冷水，“完全是江湖決，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。”“我就是要他‘見人說人話，見鬼說鬼話。’我有個八字在這里，請他先看一看，到時候要他照我的說法。” “照你的說法？”古應春問道：“是什么人的八字？”“羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。”古應春有些會意了，“好吧！”他說，“你要他怎么說？”“你先不要問我，我要問你兩件事：第一，他肯不肯照我的話；第二，說得圓不圓？” “好，那么我告訴：第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。” “這是小事，就怕他說的不圓，甚至于露馬腳，那就誤我的大事了。” “此人鬼聰明，決不會露馬腳，至于說得圓不圓，要看對方是不是行家。” “這是啥道理呢？” “行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話說，叫做‘若要盤駁，性命交脫’。” “你叫他放心，他的性命一定保得住。” 第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫ＲｏｐｅＷａｌｋｒｏａｄ，翻譯出來是“纖道路”，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉纖；這條纖路改成馬路，就叫纖道路，本地人叫不來英文路名，就拿首先開辟的ＧａｒｄｅｎＬａｎｅ叫做大馬路；往南第二條便叫二馬路；以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路；有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下游，要挑個長江上游的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改為九江路；三馬路也就是“海關路”，自然成為漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱作大馬路、二馬路。 二馬路開辟得早，市面早就繁華了。吳鐵口“候教”之處在二馬路富厚里進弄堂右首第一家就是，兩座古庫房子打通，客堂很大，上面挂滿了達官巨商名流送的匾額；胡雪岩也送了一塊，題的是“子平絕詣”四字，挂在北面板壁上，板壁旁邊有一道門，里面就是吳鐵口設硯之處。 那吳鐵口生得方面大耳，兩撇八字胡子，年紀只有三十出頭，不過戴了一副大墨晶鏡，看上去比較老气；身上穿的是棗紅緞子夾袍；外套玄色團花馬褂；頭上青緞小帽，帽檐上鑲一塊极大的玭霞；手上留著极長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指；右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指；馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金表鏈，打扮得象個花花公子。 “古太太，”吳鐵口起身迎接，馬褂下面垂著四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道：“你的气色真好。” “交比劫運了，怎么不好。”七姑奶奶指著羅四姐說：“這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。”“是，是！羅四姐。兩位請坐。” 紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對面，一張在左首；七姑奶奶自己坐了對面，示意羅四姐坐在胡鐵口身旁，以便交談。 吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的“四柱”排了出來：“己巳、辛未、甲子、甲子”。然后批批點點，擱筆凝神細看。 這一看，足足看了一刻鐘；羅四姐從側面望去，只見他墨晶鏡片后面的眼珠，眨得很厲害，心里不由得有些發毛。 “吳先生，”她終于忍不住了，“我的命不好？”吳鐵口摘下眼鏡，看著羅四姐說；“可惜了！接著望望對面的七姑奶奶，加重語气說：“真可惜！” “怎么？”七姑奶奶說：“吳先生，請你實說。君子問禍不問福；羅四姐很開通的，你用不著有啥忌諱。”吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點著說：“羅四姐，你是木命，‘日元’應下一個‘正印’；時辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的‘上造’。” 羅四姐不懂什么叫“上造”，但听得出命是好命，當即說道：“吳先生，請你再說下去。” “木命生在夏天，又是已火之年，這株樹本來很難活，好在有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，‘財’‘官’‘印’‘食’四字全，又是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，儿孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！”羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：“女命又怎么樣？狀元宰相還不是女人生的？” “古太太，你不要光火！”吳鐵口從從容容答道：“我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。” 听這一說，七姑奶奶才回嗔作喜，“那末，可惜在哪里呢？吳先生，”她說：“千万請你實說。” “我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。”“為啥呢？” “古太太火气這么大，万一我說了不中听的話，古太太一個耳光劈上來，我這個台坍不起。” “對不住，對不住！”七姑奶奶笑著道歉，“吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。” 說完，吳鐵口叫小跟班拿水煙袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一面連聲：“不客气，不客气。”一面卻又喚小大姐取來她的銀水煙袋，點上紙媒，好整以暇地也“呼嚕呼嚕”地吸將起來。 她跟吳鐵口取得极深的默契而扮演的這出雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想听“可惜”些什么？見此光景，心里焦急，而且有些怪七姑奶奶不体諒她的心事，卻又不便實說，只好假裝咳嗽，表示為水煙的煙子的嗆著了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。 “把窗戶開開。”吳鐵口將水煙袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道：“女命跟男命的看法不同。女命以‘克我’為‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都當丈夫來看。這是一句‘總經’，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，為啥可惜？”七姑奶奶略通命理，听得懂他的話，羅四姐不十分了了，但為急于听下文，也微微頷首，表示會意。 “金克木，月上的這個‘辛金’，就是‘甲木’的夫星，坏不坏在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做‘二女爭夫’。” 七姑奶奶与羅四姐不約而同地互看一眼，羅四姐有所示意；七姑奶奶也領會，便代她發言。 “吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？”“不錯。” “那末爭得過爭不過呢？” “爭得過就不可惜了。”吳鐵口說：“二女爭夫，強者為胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這面大人出面幫儿子，那面也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。” “嗯，嗯。”羅四姐這下心領神會，連連說道：“我懂了，我懂了。” “羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，為啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓台先得月，應該你占上風。可惜‘庚子望未’，辰戌丑未‘四季土’，土生金，對方就是‘財星官’，對夫星倒是大吉大利，對你大坏；坏在‘財損印’！好比小孩子打架一方面有父母，一方面父母不在了，是個孤儿。你想，打得過人家，打不過人家？” 這番解說，听得懂的七姑奶覺得妙不可言：“吳先生，我看看。” 吳鐵口將水牌倒了過來，微側著向羅四姐這面，讓她們都能得見；七姑奶奶細看一會，指點著向羅四姐說：“你看，庚下這個未，是土；緊靠著我的那個子，是水，水克土。水是財，土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中注定，爭不過人家。” “爭不過人家，怎么樣呢？”羅四姐問。 這話當然要吳鐵口來回答：“做小！”兩字斬釘截鐵。 羅四姐听他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：“不愿意做小呢！” “克夫。” “克過了。” “還是要做小！” “偏要做大！ “做大還要克，嫁一個克一個。” 羅四姐臉都气白了，“我倒不相信——” 一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶赶緊拉一拉羅四姐的衣服說：“宁可同爺強；不可同命強，你先听吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。” “我如果說得沒有道理，古太太，羅四姐請我吃耳光不還手。”吳鐵口指著水牌說：“羅四姐克過了，八字上也看得出來的，‘印’是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”說著，抬眼去看。羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：“為啥還是要做小呢？” “因為未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂‘人各有志，不能相強’。不過，這一來，前面的‘財’、‘官’、‘食’就不必再看了。” “為啥不必再看？” “人都不在了，看它何用？” 羅四姐大吃一惊，“吳先生，”她問，“你說不肯做小，命就沒有了？” “當然，未土連克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木克土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次：最厲害是巴火，火生土，源源不絕，請問哪方面強？五行生克，向來克不到就要被克。這塊未土硬得象塊石頭一樣，草木不生，甲木要斗它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。” 听得這番解說，羅四姐象斗敗了的公雞似的，剛才那种“偏要做大”的倔強之气，消失得無影無蹤，但心里卻仍不甘做小。 于是七姑奶奶便要從正面來談了，“那末，做了小就不要緊了。”她問。 “不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然后才能談得到前面那四個字的好處。” “你是說，年上月上那四個字？” “是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——” “吳先生，”七姑奶奶打斷他的話說：“我是問那四個字的好處。” “好處說不盡。這個八字頂好的是已火那個‘食神’；八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生；食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。” “高明，高明。”七姑奶奶轉臉說道：“四姐，你還有什么話要請教吳先生。” 羅四姐遲疑了一下，使個眼色；七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：“七姐，你倒問他，哪种命的人最好？” “我曉得”。七姑奶奶回到座位上問道：“吳先生，如果要嫁，哪种命的人最好？” “自然是金命。” “土命呢？”說著，七姑奶奶微示眼色。 吳鐵口机變极快，應聲而答：“土生金更好。”“喔。”七姑奶奶無所措意似的應聲，然后轉臉問道：“四姐，還有啥要問？” “一時也想不起。” 說這話就表示她已經相信吳鐵口是“鐵口”，而且要問的心事還多。七姑奶覺得到此為止，自己的設計，至少已有七、八分把握，應該适可而止，便招招手叫小大姐將拜金遞上來，預備取銀票付潤金。 “吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。” “這——”吳鐵口面有難色，“這怕一時沒有工夫。”“你少吃兩頓花酒，工夫就有了。” 吳鐵口笑了，“這也是我命里注定的。”他半開玩笑地說：“‘滿路桃花’的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，划不來。”“哼！”七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接著說道：“我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。” “只要不限辰光，‘慢工出細貨’，一定的道理。”“那好。”七姑奶奶一面撿銀票；一面問道：“吳先生該酬謝你多少？” “古太太，你知道我這里的規矩的。全靠托貴人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。” “白送變成‘送命’了。”七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道：“吳先生，你不要嫌少。” “少是少了一點。不過，我決不嫌。” “我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。” 告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐托辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心里明白。吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而并不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以后，關照車案送羅四姐回去。 到了晚上十點多鐘，古應春与胡雪岩相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪岩知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特為來听消息的。 “這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。” 要說羅四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求；自己編造的假話，出于他人之口，居然信其為真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪岩，連古應春亦要聞為快了。 “想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客气，開口克夫，閉口做小，羅四姐動真气了；哪知到頭來，你們曉得怎么樣？” “你不要問了。”古應春說：“只管你講就是。”“到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什么命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？”七姑奶奶說：“這种地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇；厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。” “小爺叔，”古應春笑道：“看起來要好事成雙了。”“都靠七姐成全。”胡雪岩笑嘻嘻地答說。 “你听見了？”古應春對他妻子說：“一切都要看你的了。”“事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來；當我們在騙她，那一來，她什么話都听不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談；不能我跟她去談，不然，只怕會露馬腳。” “說得不錯。”胡雪岩深深點頭，“我不急。”“既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。” 胡雪岩略想一想答說：“我回杭州，過了節再來。”“對！”七姑奶奶又說：“小爺步，你不妨先預備起來，先稟告老太太。” “老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。” “嬸娘呢？” “她原說過的，要尋一個幫手。” “小爺叔，你一定要說好。”七姑奶奶鄭重叮囑，“如果嬸娘不贊成，這件事我不會做的。多年的交情，為此生意見，我划不來。” 七姑奶奶能跟胡家上下都處得极好，而且深受尊敬，就因為在這些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的話率直，保證嬸娘說實話，決不會害她將來為難。“那末，我等你的信。” “好的。我大概過三、四天就要走了。”胡雪岩說：“我看，我要不要再跟她見一次面？” “怎么不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千万不要提算命的話。” 一直不大開口的古應春提醒他妻子說：“‘滿飯好吃，滿話難說’。你也不要自以為有十足把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量；不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這才是体諒朋友的道理。” 七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐；到得那里，已經十點多鐘，只見客堂中還坐著好些繡戶，卻只有老馬一個人在應付。 “你們東家呢？” “說身子不舒服，沒有下樓。”老馬苦笑著說：“我一個人在抓瞎。” “我來幫忙。” 七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來；來過几次，也曾參与其事，發料發線、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鐘頭，便已畢事。 “我上樓去看看。”七姑奶奶問小大姐：“哪里不舒服？”“不是身子不舒服。”小大姐悄悄說道：“我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。” 七姑奶奶大吃一惊，急急問道：“是啥緣故？”“不曉得，我也不敢問。” 七姑奶奶也就不再多說，撩起裙幅上樓，只見羅四姐臥室中一片漆黑；心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。 “是不是七姐？” “是啊！” “七姐，你不要動。等我起來扶你。” “不要，不要！我已經有點看得清楚了。”七姑奶奶扶著門框，慢慢舉步。 “當心，當心！”羅四姐已經起來，拉開窗帘一角，讓光線透入，自己卻背過身去，“七姐，多虧你來，不然老馬一個人真正弄不過來。” “你怕光。”七姑奶奶說，“仍舊回到帳子里去吧！” 羅四姐原是如此打算，不獨畏光，也不愿讓七姑奶奶看到她哭腫了眼睛，于是答應一聲，仍舊上床；指揮接續而至的小大姐倒茶、預備午飯。 “你不必操心。我來了也象回到家里一樣，要吃啥會交代她們的。”七姑奶奶在床前一張春凳上坐了下來，悄聲說道：“到底為啥羅？” “心里難過。” “有啥放不開的心事？” 羅四姐不作聲，七姑奶奶也就不必再往下問，探手入帳去，摸她的臉，發覺她一雙眼睛腫得有杏子般大，而且淚痕猶在。 “你不能再哭了！”七姑奶奶用責備的語气說：“女人家就靠一雙眼睛，身子要自己愛惜，哭瞎了怎么得了？”“哪里就會哭瞎了？”羅四姐顧而言他地問：“七姐，你從哪里來？” “從家里來。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆熱水，拿條新手巾來，最好是新的絨布。” 這里為了替羅四姐熱敷消腫。七姑奶奶一面動手，一面說話，說胡雪岩要回杭州去過節，就在這兩三天要為他餞行，約羅四姐一起來吃飯。 “哪一天？” “總要等你眼睛消了腫，能夠出門的時候。” “這也不過一兩天事。” “那末，就定在大后天好了。”七姑奶奶又說：“你早點來！早點吃完了，我請你去看戲。” “我曉得了。”剛說得這一句，自鳴鐘響了，羅四姐默數著是十二下，“我的鐘慢，中午已經過了。”接著便叫小大姐，：“你到館子里去催一催，菜應該送來了。” “已經送來了。” “那你怎么不開口。菜冷了，還好吃？” 羅四姐接著便罵小大姐。七姑奶奶在一旁解勸，說生了气虛火上升，對眼睛不好。羅四姐方始住口。 “你把飯開到樓上來。”七姑奶奶關照。“我陪你們奶奶一起吃。” 等把飯開了上來，羅四姐也起來了，不過仍舊背光而坐，始終不讓七姑奶奶看到她的那雙眼睛。 “你到底是為啥傷心？”七姑奶奶說：“我看你也是蠻爽快的人，想不到也會樣想不開。” “不是想不開，是怨自己命苦。” “你這樣的八字，還說命苦？” “怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服气！我倒偏要跟命強一強。” “你的气好象還沒有消，算了，算了。后天我請你看戲消消气。” “戲我倒不想看，不過，我一定會早去。” “只要你早來就好。看不看戲到時候再說。”七姑奶奶問道：“小爺叔回杭州，你要不要帶信帶東西？”“方便不方便？” “當然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答說：“船是他們局子里的差船；用小火輪拖的，又快，又穩當。” 羅四姐點點頭，不提她是否帶信帶物，卻問到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便為她細談“西征”的“上海轉運局”。“克复你們杭州的左大人，你總曉得羅？” “曉得。” “左大人現在陝西、甘肅當總督，帶了好几万軍隊在那里打仗。那里地方苦得很，都靠后路糧台接濟；小爺叔管了頂要緊的一個，就是‘上海轉運局’。” “運點啥呢？” “啥都運。頂要緊的是槍炮，左大人打胜仗，全靠小爺叔替他在上海買西洋的槍炮。” “還有呢？” “多哩！”七姑奶奶屈著手指說：“軍裝、糧食、藥—”“藥也要運了去？”羅四姐打岔問說。 “怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一運就是几百上千箱。” “怪不得。”羅四姐恍然有悟。 “怎么？” “那天他同我談，說要開藥店。原來‘肥水不落外人田’。” “肥水不落外人田的生意還多。不過，他也不敢放手去做。” “為啥？”羅四姐問。 “要幫手。沒有幫手怎么做？” “七姐夫不是一等一的幫手？” “那是外頭的。內里還要個好幫手。”七姑奶奶舉例以明，“譬如說，端午節到了，光是送節禮，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到窮親戚，這一張單子開出來嚇坏人。漏了一個得罪人，送得輕了也得罪。” “送得重了也要得罪人。”羅四姐說，“而且得罪的怕還不止一個。” “一點不錯。”七姑奶奶沒有再說下去。 到了為胡雪岩餞行的那一天，七姑奶奶剛吃過午飯，羅四姐就到了。一到便問：“七姐，你有沒有工夫？”“啥事情？” “有工夫，我想請七姐陪我去買帶到杭州的東西。還有，我想請人替我寫封家信。” 七姑奶奶心想，現成有老馬在，家信為什么要另外請人來寫？顯見得其中另有道理；當時便不提購物，只談寫信。“你要尋怎樣的人替你寫信？” “頂好是—羅四姐說：“象七姐你這樣的人。”“我肚子里這點墨水，不見得比你多，你寫不來信，我也寫不來。”七姑奶奶想了一下說：“這樣，買東西就不必你親自去了，要買啥你說了我叫人去辦。寫信，應春要回來了，我來抓他的差。” “這樣也好。” 于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了來，由羅四姐關照；吃的、用的，凡是上海的洋廣雜貨，在內地都算難得的珍貴之物，以至于阿富不能不找紙筆來開單子。 “多謝管家。”羅四姐取出一張五十兩的銀票，剛要遞過去，便讓七姑奶奶攔住了。 “不必。我有折子。” 阿福不肯接，要看主婦的意思。七姑奶奶已猜到她所說的那個取貨的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要別人送，那就不必勉強了。 “好了，隨你” 有她這句話，阿福才接了銀票去采辦。 恰好古應春亦已回家，稍微休息一下，便讓七姑奶奶“抓差”，為羅四姐寫家信。 “這樁差使不大好辦。”古應春笑道：“是象測字先生替人寫家信，你說一句我寫一句呢？還是你把大意告訴我，我寫好了給你看，不對再改。” “哪种方便？” “當然是說一句寫一句來得方便。” “那末，我們照方便的做。” “好！你請過來。” 到得收房里，古應春舖紙吮筆，先寫下一句：“母親大人膝下敬稟者”，然后抬眼看著坐在書桌對面的羅四姐。“七姐夫，請你告訴我娘，我在上海身子很好，請她不要記挂。她的肝气病好一點沒有？藥不可以斷。我寄五十兩銀子給她，吃藥的錢不可以省。” “嗯，嗯。”古應春寫完了問：“還有。” “還有，托人帶去洋廣雜物一网籃，親戚家要分送的，請老人家斟酌。糖食等等，千万不可讓阿巧多吃—”“阿巧是什么人？”古應春問。 “是我女儿。” “托什么人帶去要不要寫？” “不要。” “好。還有呢？” “還有。”羅四姐想了一下說，“八月節，我回杭州去看她。”“還有？” “接到信馬上給我回信。”羅四姐又說：“這封信要請烏先生寫。” “古月胡，還是口天吳？” “不是。是烏鴉的烏。” “喔。還有呢？” “沒有了。” 古應春寫完念了一遍，羅四姐表示滿意，接下來開信封，他問：“怎么寫法？” “請問七姐夫，照規矩應該怎么寫？” “照規矩，應該寫‘敬煩某人吉便帶交某某人’下面是‘某某人拜托’。” “光寫‘敬煩吉便’可以不可以？” 當然可以。古應春是因為她說不必寫明托何人帶交，特意再問一遍，以便印證。現在可以斷定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此，就頗耐人尋味了。 羅四姐一直到臨走時，才說：“胡大先生，我有一封信，一只网籃，費你的心帶到杭州，派人送到我家里。”她將信遞了過去。 “好！東西呢？” “在我這里。”七姑奶奶代為答說。 “胡大先生哪天走？” “后天。” “那就不送你了。”羅四姐說。 “不客气，不客气。”胡雪岩問：要帶啥回來？”“一時也想不起。” “想起來寫信給我。或者告訴七姐。” 等送羅四姐上了車，七姑奶奶一走進來，迫不及待地問她丈夫：“羅四姐信上寫點啥？” “原來是應春的大筆！”胡雪岩略顯惊异地說：“怪不得看起來字很熟。” “我做了一回測字先生。”古應春說：“不過，我也很奇怪，這樣一封信，平淡無奇，她為什么要托我來寫。平常替她寫家信的人到哪里去了？” “當然有道理在內。”七姑奶奶追問著，“你快把信里的話告訴我。” 那封信，古應春能背得出來，背完了說：“有一點，倒是值得推敲的，她不愿意明說，信和网籃是托小爺叔帶去的。”“她有沒有說，為啥指明回信要托烏先生寫？”“沒有。” 胡雪岩要問的話，另是一种，“她還有個女儿？”他說：“她沒有告訴過我。” “今天就是告訴你了。不過是借應春的嘴。” “啊，啊！”古應春省悟了，“這就是她故意要托我來寫信的道理。” “道理還多呢！”七故奶奶接口，“第一，要看小爺叔念不念舊？她娘，小爺叔從前總見過的；如果念舊，就會去看她。”“當然！”胡雪岩說：“我早就想好子，信跟東西親自送去。過節了，總還要送份禮。” “這樣做就對了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，她還要試試你，見了她女儿怎么樣？” “嗯！”胡雪岩點點頭，不置可否。 “還有呢？”古應春這天將這三個字說慣，不自覺地滑了出來。 “指明信要托烏先生寫，是怕測字先生說不清楚，寫不出來，馬馬虎虎漏掉了，只有烏先生靠得住。” 胡雪岩覺得她的推斷，非常正确，体味了好一會，感歎地說：“這羅四姐的心思真深。” “不光是心思深，還有靈。我說送禮送得輕了得罪人，她說送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一個。”七姑奶奶接下來說：“小爺叔，你要不要這個幫手；成功不成功，就看烏先生寫信來了。” 胡雪岩心領神會，回到杭州先派人去辦羅四姐所托之事，同時送了一份丰厚的節禮。然后挑了個空閒的日子，輕裝簡從，瀟瀟洒洒地去看羅四姐的母親。胡雪岩仍舊照從前的稱呼，稱她“羅大娘”；但羅大娘卻不大認得出他了。陌生加上受寵若惊，惶恐不安；胡雪岩了解她的心情，跟她先談羅四姐的近況，慢慢地追敘舊事，這才使得羅大娘的心定了下來；這心一定下來，自然就高興了，也感動了，不斷地表示，以胡雪岩現在身分，居然降尊紆貴，會去看她，是她想都不敢想的事。 |
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