后一頁
前一頁
回目錄
九七

　　到了京里，端方先跟載澤見面，將楊度的文件都交了出去，然后提出改革官制之議，作為他自己的考察心得。
　　載澤大為贊成。對于中央官制，他沒有什么意見，只覺得借此“削藩”，是絕妙之計。因此，在五大臣一起回奏考察政治經過時，他跟端方是站在一邊的。不過，端方著重在仿照日本的憲政規制，意思是必得設置責任內閣，而載澤則极力陳述改革地方官制的必要，說是“照此不變，唐朝的藩鎮、日本的藩閥，將复見于今日。”
　　慈禧太后對立憲一事，本持反感，如今听了載澤、端方的話，深為訝异，也改變了過去的想法。立憲是數年以后的事，而以立憲先改官制為名，削奪洪楊以來積漸而成的督撫權力，尤其是借此消除了袁世凱手握兵柄，可能形成肘腋之患的隱憂，先就贏了一注，又何樂而不為？
　　只是畢竟茲事体大，她覺得如果不細想一想，遽作裁決，未免放不下心，所以一切蔚成風气，紛紛建言，有關立憲的奏折，包括袁世凱所奏：“立憲預備，宜使中央五品以上官吏參与政務，為上議院基礎；使各州縣名望紳商，參与地方政務，為地方自治基礎。”的建議在內，一律發交軍机處存檔，
　　<<不作任何處置>>
　　。五大臣環海万里，考察政治歸來，如果落得這么一個“無疾而終”的結果，未免于心不甘。尤其是載澤，一方面是面子下不來，一方面正謀大用，全心全意要借考察政治作個直上青云的梯階，所以更為焦急。
　　“澤公，”端方想到了一個說法，但必須是跟慈禧太后极親密的人，才便于進言，而載澤的福晉，是皇后的胞妹，慈禧太后嫡親的內侄女，恰是最宜于進言的人。所以這樣含蓄的建議：“皇太后七旬万壽，沒有能好好熱鬧一番，去年日俄還不曾停戰，東三省在人家手里，興致差了，想熱鬧也熱鬧不起來。今年可不同了，東三省總算祖宗保佑，一定可以收回，倘或再干一兩件大得民心的事，錦上添花，今年十月初十的万壽，可有得熱鬧了。”
　　果然，載澤遣他的妻子入宮，說動了慈禧太后。第二天便交代軍机，特派醇親王載灃主持，籌商預備立憲事宜。除了軍机大臣、大學士以外，北洋大臣袁世凱亦在与議的名單之內。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　一接到北京的電報，袁世凱專車進京，隨帶兩名幕僚，一個是張一麟，一個是在日本學法律的金邦平。
　　專車到京，已在午后，先到宮門請安，次謁醇王載灃，然后回到北洋公所，端方已等在那里了。
　　“四哥，有個很好的机會，可以把岑三攆到云南。”端方很興奮地說：“大老特地叫我來跟四哥商量，這個上下家的位子應該怎么搬才合适？”
　　原來云南极西，有個內地人從來沒有听說過的地名，叫做片馬，為由緬甸入藏的要地，英國虎視眈眈，想奪片馬的野心，日顯一日。果然以兵戎相見，自然要調一員名將去鎮守，奕劻想借這個名義，將岑春渲調為云貴總督。
　　這就牽涉到原任的丁振鐸。倘能對調，自無話說，只是丁振鐸的資望不夠，而奕劻亦不愿將兩廣總督這個好缺，便宜了丁振鐸，所以又要牽涉到第三者。
　　這第三者便是端方。他從上年十二月奉旨調為閩浙總督，旋即出洋考察，從未履任。丁振鐸以云貴調閩浙，缺分相當，是适當的安排，端方由閩浙調兩廣，亦無不可，但他意猶未足。因而便又牽涉到第四者，袁世凱的親家周馥。
　　原來端方志在兩江，希望袁世凱能同意，將周馥由江督轉為粵督。他的理由是，李鴻章入京議和前，原為兩廣總督，北洋舊人在廣東的很多，周馥都能籠罩得住。
　　袁世凱自是欣然同意：“陶齋，兩江是你舊游之地，此去人地相宜，政通人和，再好沒有！不過，”他說：“這個位要分兩次來搬，才不落痕跡。”
　　袁世凱的辦法是，周馥跟端方上下家對調，第二次搬位時，端方不動，其余三家轉個圈，岑春渲去云貴，丁振鐸去閩浙，周馥去兩廣。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　由載灃主持的會議，只召集了兩次，便已定局，奏准兩宮，即時頒發上諭。照例用“欽奉懿旨”開頭，舖敘慈禧太后深体民心的功德。第一段是由祖宗的規制，談到立憲乃是自強之道，說是“我朝自開國以來，列圣相承，謨烈昭垂，無不因時損益，著為憲典。現在各國交通、政治法度，皆有彼此相因之勢，而我國政令，積久相仍，日處阽危，受患迫切，非廣求智識，更訂法制。上無以承祖宗締造之心，下無以慰臣庶平治之望，是以簡派大臣，分赴各國考察政治。現載澤等回國陳奏，深以國勢不振，實由于上下相睽，內外隔閡，官不知所以保民，民不知所以衛國，而各國之所以富強者，實由于實行憲法，取決公論，軍民一体，呼吸相通。博采眾長，明定政体，以及籌備財政，經划政敵，無不公之于黎庶。又在各國相師，變通盡利，政通民和，有由來矣！”
　　第二段入于正題，決定立憲，而以改官制入手。“時處今日，唯有及時詳析甄核，仿行憲政，大權統于朝廷，庶政公諸輿論，以立國家万年有道之基。但目前規制未備，民智未開，若操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？故廓清積弊，明定責成，必從官制入手，亟應先將官制分別議定，次第更張，并無各項法律，詳慎厘訂，而又廣興教育，清厘財政，整頓武備，普設巡警，使紳民明悉國政，以預備立憲基礎。著內外臣工切實振興，力求成效，俟數年后規模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣布天下，視進步之遲速，定期限之遠近。著各省將軍督撫，曉諭士庶人等，發憤為學，各明忠君愛國之義，合群進化之理，勿以私見害公益，勿以小岔敗大謀。尊崇秩序，保守和平，以預儲立憲國民之資格，有厚望焉！”
　　只隔得一天，派定“更定官制”的“編纂”人員，以鎮國公載澤為首，以次是東閣大學士世續，体仁閣大學士那桐，協辦大臣榮慶，商務尚書載振，吏部尚書奎俊，戶部尚書鐵良、張百熙，禮部尚書戴鴻慈，刑部尚書戴寶華，巡警部尚書徐世昌，工部尚書陸潤庠，左都御史壽耆。部院堂官中獨缺兵部，卻補上一個北洋大臣袁世凱，意思便是當他兵部尚書了。
　　同時又規定兩江、湖廣、陝甘、四川、閩浙、兩廣諸督，“選派司道大員來京，隨同參議。”而“總司核定”之責者，派了慶親王奕劻、文淵閣大學士孫家鼐、協辦大學士軍机大臣瞿鴻璣。
　　看了這道上諭，袁世凱心里不免抑郁，盡管北洋權重，到了京里卻只能陪部院大臣末座，与“總司核定”的瞿鴻璣一比，更覺見絀。不過，他也有值得安慰之處，第一是端方与周馥對調的上諭，已見明發，排岑的計划，初步實現了。其次“編纂官制局”的提調，照他所提名，派的是孫寶琦与楊士琦。他的隨員張一麟、金邦平，還有他所欣賞的曹汝霖，都被派為“編纂員”。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“編纂官制局”設在海淀的朗潤園。頭一次集會，由載澤主持，先議辦事章程，提調已擬了個說帖。分立法、司法、行政三部，先議中央，后議地方。載澤念完了這個說帖，環視問說：“諸公有意見，請提出來！”
　　類此會議，照例以官位大小，定發言先后，世續對“立憲”不但不感興趣，亦弄不清楚是怎么回事？用鼻煙壺指一指那桐說：“琴軒，你說一點儿什么吧？”
　　那桐要說的話卻不止“一點儿”。前一天在慶親王府密議，已商定了策略，由他來對付載澤，所以此時從容不迫地說：“立憲是所謂‘三權分立’，不過，立法在目前還談不到，所以我主張只分‘司法’、‘行政’兩部就可以了。”
　　“不錯！”載澤點點頭。
　　“其次，”那桐又說：“上諭說的是‘操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？’意思是應該早早見諸實行，始足以昭大信，如果遷延日久，与‘徒飾空文’沒有什么兩樣。倘或草草議定，又不免犯了‘操切從事’之戒。所以，我主張目前只議中央官制，因為地方官制由督撫到未入流的典史，官制复雜瑣碎，只怕一年也議不完。如果只議中央官制，以兩月為期，在皇太后万壽以前，核定頒布，成為朝廷曠代的恩典，豈不甚好？”
　　這番說詞，明目眼人都看得出來，是在維護北洋大臣的權力，無奈說得振振有詞，不易駁倒，何況又有慈禧太后万壽這頂帽子扣在上面，更叫人動彈不得，唯有同意。
　　“再有件事，”那桐又說：“新官制的編纂，下有司員，又有提調，上面有三位總司核定的王大臣，我輩居中，承上啟下，如果每次都要集會再能定案，未免曠時廢事，得要定個總其成的章程才好。”
　　“這無非兩個辦法。”鐵良接口說道：“一個是推定專人，一個是輪流值日。”
　　“輪值似乎不妥。”那桐慢條斯理地說：“這不比帶領引見，可以由各部堂官值日，反正只要禮節不錯就行了。但編纂官制，是整套的東西，前后銜接，錯不得一點。倘或一案出來，頭一天值日的看不完，第二天值日換了個人，別生意見，第三天又有別樣主張，這豈不是讓下面的人為難？”
　　“中堂說得是！”鐵良自動撤回原議，“輪流值日的辦法行不通。”
　　“可還有第三個辦法？”載澤問。
　　大家都不說話，便确定了“推定專人負責”的宗旨，接下來就要公推這個“專人”了。
　　“我要言之在先，”世續忽然開口：“我內務部的公事實在忙不過來，諸公公推，請把我先剔除在外。”
　　“我看，”徐世昌故意先推載澤，“領袖群倫，自然是澤公！”
　　“澤公有御前的差使！”載振說了這么一句，語气中不贊成，但也并不表示反對，只象是提醒。
　　這句話提醒了載澤本人。就在這天方有上諭：“御前大臣禮親王世鐸，于出入扈從，并不跟隨，殊屬非是！著開去御前大臣差使。鎮國公載澤加恩著在御前大臣學習行走。”這是大用的征兆，載澤自然要巴結。再按實情來說，世鐸既因“出入扈從，并不跟隨”而開缺，載澤便當格外警惕，扈從左右，片刻不离才是。
　　這個道理很簡單，不必等載澤自己開口，便知他決無法來負專責。于是那桐在載澤辭謝以后說道：“我看，在座的，都有本身的公事分不開身，只有慰庭是例外。”
　　“對！”世續對立憲不表興趣，而對袁世凱卻有好感，所以附和著說：“慰庭本是奉旨召來京議官制的，正該專負其責。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　編纂員共十七個，皆是一時之選，而大部分是調自外務部与商部的東西洋留學生，風頭最健的四個，號稱“四大金剛”，汪榮寶、章宗祥、陸宗輿，還有個曹汝霖。
　　這四個人都是留日學生，學的是法科，論到憲政，當然以孟德斯鳩三權分立為堅持不移的宗旨。立法還談不到，唯有暫設資政院，備皇帝顧問，作為國會的代替。行政、司法兩者堅持依照憲政常規，厘訂官制，不稍遷就。
　　先是司法獨立，便有人大表反對，認為侵削了行政權，而行政采取責任內閣制，倒沒有多少人反對。也不是沒有人反對，總司核定的孫家鼐和瞿鴻璣，早就与以載灃、載澤為首的親貴，取得了協議，另有釜底抽薪之計，此時不必反對。
　　內閣之下為各部院，“四大金剛”遞了一個說帖，認為“名為吏部，但司簽掣之事，并無銓衡之權；名為戶部，但司出納之事，并無統計之權；名為禮部，但司典儀之事，并無禮教之權；名為兵部，但司綠營兵籍、武職升轉之事，并無統馭之權。名實不副，難專責成。”主張裁撤歸并。
　　說帖由提調轉到袁世凱那里，因為切中積弊，言之成理。
　　當然批示“照辦”。
　　那知消息一傳，流言四起。那桐赶到朗潤園，神色張皇地向袁世凱說道：“慰庭，你住在園里不知道，外面對你很不諒解呢！”
　　“喔，”袁世凱是不在乎他人諒解不諒解的，很沉著地問：
　　“是為什么？”
　　“你不記得戊戌那年，為了裁通政司、光祿寺、鴻臚寺等等衙門，鬧出軒然大波？那些衙門的官儿，如今都認為你有意要敲掉他們的飯碗，群情憤慨，怕要出事。”
　　“這話我就不懂了！如果不是這么實事求是來編纂官制，我們來干什么？”
　　一句話將那桐堵得好半晌開不得口。
　　“哼！”袁世凱微微冷笑，“反正惡人是做定了，索性做個徹底，只怕都察院也要裁。”
　　“這，慰庭，”那桐神色越顯惶惑，“你可得三思而行！你說吏、禮兩部名實不副，很有些正途出身的老輩在罵你，怎么還可以得罪言路。”
　　“我是按照憲政常規行事。三權分立，監察是議院之權，何須單獨設立都察院。只要言之成理，持之有故，得罪言路我不怕！”
　　這几句話傳了出去，對袁世凱不滿的輿情，如火上澆油，越發熾烈。而住在朗潤園中，對外面情形，多少有些隔膜，只是敢作敢為而已，在發知單召集下次的會議，注明議題是研究都察院當裁与否。
　　會議那天，載澤未到，托病的也很多。
　　与會的人則在听了袁世凱的意見之后，面面相覷，不發一言。
　　就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：“我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家听听。”
　　“壽州相國”是指孫家鼐，他的信很短。警句是：“台諫為朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？”
　　一听這兩句話，袁世凱如兜頭挨了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都抬不起來了。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“壽州相國”是咸丰九年的狀元，距离作為中國一千三百年科舉結局的光緒甲辰正科，已有二十科之久。
　　在士林中，真正是十三科之前的“老前輩”，自李鴻藻、翁同龢下世以后，隱然冠冕群倫，為清議的領袖。
　　經他這一罵袁世凱為“神奸巨憝”，等于登高一呼。言路上本就因為袁世凱膽敢擅議裁都察院，將他恨之切骨，此刻有“壽州相國”的號召，自然下手痛擊了。
　　大概自和珅、穆彰阿敗事以來，從未有這么多“白簡”指向一個人，几乎是眾口一詞，說袁世凱議裁台諫，志在削朝廷的耳目，居心叵測，殆不可問。措詞激烈的，甚至指他“謀為不軌”。
　　袁世凱到底覺得言路可畏了，但還力持鎮靜，在朗潤園中，不動聲色。
　　張一麟少年新進，不免害怕，便悄悄地向袁世凱提出忠告，應該速謀補救之計。
　　因為外面的流言甚盛，說京城里怕會激出變故，釀成暴亂。膽子小的人鑒于辛酉之禍，甚至帶了川資在身，為的是一看情況不好，連家都可不回，徑自出城避亂。
　　到了晚上，唐紹儀微服相訪，勸袁世凱赶快出京。
　　可是，他是奉旨進京的，不奉旨又何能出京？
　　正在相顧束手之際，軍机處派了人來通知：第二天一早，慈禧太后在頤和園召見。
　　“袁世凱，你鬧得太离譜了！”慈禧太后從御案上抓起一束白折子，揚一揚說：“你看見沒有，參你人這么多！”
　　“臣死罪！不過，言路上……。”
　　“不要再辯了！”慈禧太后厲聲說道：“赶快回任！參你的人太多，我亦沒法保全你了！”
　　“是！臣遵懿旨！”袁世凱“冬、冬”地碰了几個響頭。
　　這個釘子碰得不輕！袁世凱形容慘淡地回到了朗潤園，都有些怕見人了。館中有那得到風聲的，免不了私下議論，一傳兩，兩傳四，都知道袁宮保栽了大跟頭。孫、楊兩提調，原以為袁世凱必會立即找他們去商議，誰知竟無動靜，孫寶琦還能忍得住，楊士琦卻認為不能听其自然。
　　“慕韓，”他說：“總得找項城去問一問吧？是怎么回事？”
　　“還不是很明白的一回事，親貴、權要、言路，都欲得之而后快，偏偏項城又不肯收斂。如今正在風頭上，碰都碰不得。”
　　“不碰也得有個不碰的辦法，走！”楊士琦拉著他說，“去看看！”
　　“慢、慢！去了就得有辦法拿出來，先想停當了再說。”
　　楊士琦想了一下說：“這件事少不得東海，他的作用很要緊。先送信進城，請他赶緊來。辦法我有，且先見了項城再說。”
　　“東海”是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍貫作代名的時候了。孫寶琦也認為這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人送信，然后与楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，仿佛背上不胜負荷似的。
　　“嗯哼！”楊士琦特意作了一聲假咳嗽。
　　袁世凱聞聲回身，看了一下沒說話，轉身往里而去，孫、楊兩人隨即默默地跟了進去。
　　“你們都知道了吧？”
　　“听說了。”孫寶琦的聲音中，不帶任何感情。
　　“沒有什么！”楊士琦是很不在乎的態度，“責任負得重了，不免有這樣的遭遇。從前李文忠、恭忠親王都經過的，到后來還是慈眷优隆。”
　　“后來是后來！”袁世凱說：“眼前要保住面子才好。首先，我怎么才能回任，這個折子該怎么措詞，我就想不出。”
　　“不！”楊士琦立即接口：“決不能自請回任。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，明發上諭派宮保出京。”
　　“啊，啊！”袁世凱精神一振，“想個什么理由呢？”
　　“這得問問東海，看軍机處有沒有什么大案要派人出去查辦。”
　　“已經著人去請東海了。”孫寶琦接著楊士琦的話說。
　　“如今最要緊的一件事，是言路上要想法子赶緊安撫。”楊士琦說：”只要此輩肯放松一步，我想老太后亦必不為已甚的。”
　　“說得是！”袁世凱深深點頭，“上頭的意思，亦是因為言路上太囂張，怕壓不下去，所以要我避一避。看樣子，倒不是要跟我為難。”
　　“還有，”孫寶琦說：“親貴的讒言，也不可不防。”
　　“這還在其次。杏城的話不錯，如今以安撫言路為先。”袁世凱說：“菊人以翰苑前輩的資格，出來打個招呼，應該是有用處的。”
　　“是的，我也是這么想。”楊士琦又說：“還有一位也有用處，陶公以地方長官的身分，把江蘇、安徽、江西三省的京官通請一請，想來大家不能不買他們這位‘老公祖’的帳吧！”
　　“嗯，這個主意好！杏城，就煩跟陶齋說一說，或者請客的事，就煩你替他提調。”
　　“吃喝玩儿，陶公那樣不精通，何用我替他提調？我馬上告訴他就是。”
　　“好！”袁世凱覺得心情比較舒暢了些，定神想了一下說：
　　“照你們看，新官制什么時候可以議定？”
　　“那難說。只要都察院不裁，吏、禮兩部一仍其舊，我想，”
　　孫寶琦估計著說：“大概九月中旬，一定可以完工。”
　　原來袁世凱還希望在官制議定之時，能夠參与，如果此事定案在十月初，則借為慈禧太后祝嘏的名義，再次進京，托慶王奕劻相机進言，能再到朗潤園來住几天，說來始終其事，已失的面子便可挽回。如今听說九月初即能定局，就得另想別法了。這個法子要徐世昌來想。他細細思索了最近軍机處收到的折報，并無重大事故，可派袁世凱出京處理。最后，仍是袁世凱自己悟得一策。
　　“我想今年來一次大規模的秋操，跟鐵寶臣一起出京校閱。菊人，你看如何？”
　　徐世昌本性持重，又學了榮祿的訣竅，凡有重要事故，那怕一言可決之事，亦必先通前徹后考慮過，此時垂眼靜思好一會，方始開口。
　　“這個脫身之計很好！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不過，”他放低了聲音說：“慰庭，從前年大將軍有個故事，你總听說過？”
　　“年羹堯的故事很多，不知老兄指的那一個？”
　　“他班師回京的故事。”
　　袁世凱思索了一下，搖搖頭說：“倒沒听說過。”
　　据說雍正即位以后，召年羹堯自青海班師，雍正親自郊迎，目睹軍容如火如荼，极其壯觀，內心已生警惕。其時正逢盛夏，雍正為示体恤，傳旨命士兵卸甲休息，誰知年羹堯的部下，置若罔聞。后來年羹堯本人知道了，謝恩過后，從怀中取出一面小旗，晃動了几下，頓時歡聲雷動，卸甲如山。雍正心想，圣旨不及軍令，如果年羹堯此時有篡位之心，自己的性命必已不保，所以從此一刻起，便下決心要殺年羹堯。
　　听徐世昌講完這段故事，袁世凱憬然有悟，“你是說上面想收兵權？”他問。
　　“是的！”徐世昌答說：“親貴的疑忌之心，由來已非一日。不過本來能拖還可以拖，如今舉行大規模秋操，鐵寶臣一看那种情形，回來一說，不把澤公他們嚇坏了？”
　　听得這話，袁世凱既安慰，又傷心，“誠然！”他說：“我這六鎮北洋新軍，自信在海內已是所向無敵，也難怪他們疑忌。此事遲早會發作，拖亦不必拖，等秋操過后，我們好好再商量。”
　　“既然你決定這么做了，明天我跟慶邸、子玖去說，一奏必准。可是總也得有個辦法啊！”
　　“那好辦！今天是來不及了，明天晚上就有辦法交給你。”袁世凱喚人將張一麟請了來，“請你打個電報給仲遠，現在要舉行一次大規模的秋操，請他作個初步籌划。明天一早，請他專車進京，等著他的辦法出奏。”
　　張一麟答應著走了。袁世凱又談如何疏通言路，特別是要籠絡東南各省的京官。徐世昌一諾無辭，起身說道：“我得赶進城去，把這些辦法，先跟慶邸、陶齋說一說。仲遠一到，立刻通知我。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“仲遠”姓言，名敦源，是孔門高弟子游的八十一世孫，世居常熟。言敦源從小隨父宦游直隸，是桐城派古文名家吳汝綸的得意弟子，亦頗受翁同龢的賞識，無奈才气雖高，場運不佳，以監生的身分，六試北闈不第。光緒二十三年，袁世凱在小站練兵，為了巴結翁同龢，多方設法接近，便將言敦源羅致入幕。本意想借他作一條結交“常熟相國”的通路，誰知成了徐世昌須臾不可离的左右手。
　　徐世昌是袁世凱在小站的幕僚長，差使的名稱叫做“總辦參謀營務處”，一切規章制度都須出自這一部門。雖有從德國与日本翻譯過來的“步兵操典”、“陣中勤務令”之類，但文字生澀，不可卒讀。徐世昌日坐愁城，不知如何措手，听說言敦源是保定蓮池書院的高材生，便姑且將這一堆“天書”交給他去整理。言敦源細心尋繹文气，不懂之處找原譯者去請教，通得其意，另行改寫，結果不但通順，而且精要。
　　徐世昌大喜過望，袁世凱已傾心相許。兩人与年未三十的言敦源函札往來，不是稱“仲兄”，便是稱“遠公”，尊禮始終不替。
　　戊戌告密，袁世凱一躍而為山東巡撫，言敦源自然是必攜的僚佐，他的官銜是“武衛軍右翼參贊”，与宿將龔元友共守德州。及至袁世凱從李鴻章督直，言敦源亦已保升到了道員，充任督練公所兵備處總辦。
　　從回鑾至今，又已五年的工夫，北洋大將王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕等人，都因為賞給“副都統”銜，換上了紅頂子。袁世凱覺得不能委屈言敦源，特意保他署任大名鎮總兵，以文員而任鎮守方面的武職，一破成例。言敦源頂戴已換，尚未上任，一接到張一麟的電報，隨即到京，大規模秋操的腹案，在火車中便已擬定了。
　　這天，袁世凱已遷回北洋公所，等言敦源一到，一面通知徐世昌，一面先談起來。言敦源听他說完，隨即振筆疾書，及至徐世昌應邀赶來，他的秋操計划綱要，已經脫稿了。
　　“慰庭，有道上諭你看看！”
　　這道上諭不到三十個字：“以岑春渲為云貴總督，調周馥為兩廣總督，丁振鐸為閩浙總督。”
　　袁世凱看完，只言不發，只說：“菊人，你看看仲遠的辦法。”
　　徐世昌接來一看，只見寫的是：“查會操宗旨，在使各軍官之調度指揮，各軍士之動作服習，一一實驗，而平日督練之成績，各部伍教育之程度，亦得燦然畢備，殿最分明。東西各國不惜繁費，歲歲舉行者，誠以多一次戰役，必多一次改良；經一次合操，必增一次經驗，非苟然也！”
　　“很好！”徐世昌深深點頭，“說得很動听。”
　　“你再看下面。”袁世凱說：“還有好文章。”
　　徐世昌接著往下看：“上年征調近畿陸軍各鎮，會操河間，固已聳動環球，此次若能舉南北數省之軍隊，萃集一地而運用之，使皆服習于中央一號令之下，尤為創從前所未有，允足系四方之觀听。”
　　“不錯，說得好！隱然有耀武揚威之意，皇太后一定中意。”徐世昌放下計划綱要，望著言敦源說：“看不如听！仲遠，我听你講。”
　　“先談編制，想分南北兩軍對抗。北軍抽調山東的第五鎮、南苑的第六鎮、直隸的第四鎮、以及京旗第一鎮的兵力，合編而成；南軍以湖北第八鎮全軍及河南的混成協合組。總人數三万四千。”
　　“我想，南皮一定贊成。”徐世昌笑道，“他也早就躍躍欲試了。兩軍的統制，南軍當然是丫姑爺，北軍呢？”
　　袁世凱与言敦源都笑了。所謂“丫姑爺”是指湖北新軍的首腦張彪，他的妻子是張夫人的丫頭，認作干女儿，所以張彪有“丫姑爺”的外號。
　　“北軍統制！”袁世凱征詢著，“段芝泉如何？”
　　“我贊成！”徐世昌說：“綜理這次會操的一切事務，自然非仲遠莫屬。”
　　“仲遠，”袁世凱問道：“你的意思怎么樣？”
　　“義不容辭。”
　　“那好！就這樣定案。我与慶邸、子玖都談過了，無不同意。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　果然，一奏便准，而慈禧太后頗為嘉許。那些“都老爺”見此光景，自覺占了上風，加以徐世昌与端方的疏通，亦就不為已甚。
　　袁世凱一出京，編纂新官制就順利了，到了八月底，大致已經定局。徐世昌因為袁世凱希望始終其事，便替他在瞿鴻璣面前活動，同時說動鐵良，奏請頒發“閱兵大臣”關防，并召袁世凱陛見，面諭此次會操應該如何認真辦理，以示朝廷整軍經武，重振雄風的期望。慈禧太后一一照准，于是，袁世凱九月初一重新進京。
　　九月初二召見，談會操以外，少不得也要談到新官制。袁世凱不敢多說，而奕劻則乘机面奏：袁世凱亦系奉旨共同編纂的大臣，可否趁他請訓之便，讓他細看一看草案，如有不盡之處，還來得及改正。
　　這亦并無不可，慈禧太后同意了。于是，奕劻以“總司核定官制”的資格，在朗潤園召集一次會議，名為審定，其實只是讓袁世凱亮個相。而袁世凱早就發了請帖，在北洋公所設宴款待縮纂官制局的同事，上自王公，下至錄事，一視同仁，無不邀請。
　　這樣的場合，設宴照例演劇，但應傳的戲班，不是徽班，不是秦腔，而是“春柳社”的新劇，俗稱“文明戲”，戲名叫作《朝鮮烈士蹈海記》。
　　這出戲的劇情是：朝鮮的頑固党爭名奪利，搞得烏煙瘴气。有一烈士對頑固大臣進言，以為朝鮮如不變法，即將亡國，頑固大臣只顧既得利益，不肯改革。有一大臣調停其間，一面勸烈士不宜魯莽，一面勸大臣，強敵當前，如不變法，何以圖存？大臣不听。其后日本進兵，朝鮮王被迫退位，烈士痛哭流涕地演說了一場，跳海而死。
　　這出戲當然是意有所指的。演員都經指點、悟得其中之意，演來絲絲入扣，十分感人。文明戲中，照例有個重要角色，名為“言論老生”，扮演蹈海的烈士，那場演說，慷慨激昂，聲容并茂，席間确有人感動得掉眼淚，而袁世凱卻始終保持笑容，是報复的快意使然。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　彰德會操一共舉行了四天。第一天操練馬隊，第二天南北兩軍“遭遇戰”，第三天考驗士兵的戰技，第四天大閱。中午大宴中外參觀賓客及兩軍將佐，第五天袁世凱就回天津了。
　　一到便接得報告，載振与徐世昌奉旨出關“查辦事件”。原來東三省地大物博，一向富庶，苛捐雜稅甚多，自從由日、俄兩國接收過來，派趙爾巽為奉天將軍以后，他任用一個當過廣西巡撫，素以精刻知名的揚州人史念祖整頓稅務。這一來，上下其手的蠹吏貪官，大感不便，因而策動了一個工科給事中張世培奏上一本，倒也沒有太离譜的攻擊，只說奉天捐稅煩苛，商民頗以為苦。其時已決定東三省將改行省。趙爾巽本已內定為第一任總督，如今有此一奏，慈禧太后決定派人去看看。奕劻內舉不避親，主張派載振去查辦，因為苛稅病商，自与商部有關。而況，所查的是封疆大吏，向例不是派大學士，便是派親貴，載振的身分亦相符合。
　　不過，載振到底更事不多，還得派一個老成人作為輔佐，而徐世昌看出新官制一施行，軍机處有大更動，自己不一定能保得住眼前的位子，不如出關去看看，有何机會。所以向奕劻自告奮勇，瞿鴻璣亦不反對，事情便定局了。
　　接待欽差，在地方官是件大事，何況載振又是換帖弟兄，袁世凱覺得于公于私，都必得格外盡心才好，所以指定督練公所參謀處總辦段芝貴，專為載振辦差。
　　段芝貴別無所長，只是善于伺候貴人。他在天津聲色場中，是個闊客，袁世凱是知道的，而載振是頭號褲褲，更是人所皆知。然則派段芝貴為載振辦的差使是什么？亦就彼此心照不宣了。
　　于是，段芝貴特意去找一個朋友。此人是長蘆的鹽商，捐了個兵部候補郎中的官銜，名叫王錫瑛，字益孫，跟段芝貴一起玩儿，結成臭味相投、彼此利用的好朋友。當時便將袁世凱交辦的任務，細說了一遍，問王錫瑛：“有什么好主意，能叫振貝子玩儿得痛快？”
　　“振貝子喜歡什么？”
　　“他？”段芝貴突然想起來了，“從前有個謝珊珊，你知道嗎？”
　　“不是唱髦儿戲的嗎？”
　　向來伶人皆為男角，俗稱“相公”，又稱“象姑”。洪楊以后，始有女伶，起于上海，稱之為“髦儿戲”。謝珊珊是蘇州人，以伶而妓，三、四年前在京城里很紅過一陣子。
　　“不錯！”段芝貴說：“謝瑚珊唱過髦儿戲，還跟振貝子配過戲。”
　　“著！”正錫瑛猛然一拍腦袋，“怎么這檔子事就會想不起來？”
　　他想起的是三年前，出在北京東城余園的一件新聞。余園本是慈禧太后同族，做過兩廣總督的瑞麟的舊居，庚子之亂遭了災，荒廢不复可住。及至回鑾以后，市面漸漸恢复，東城修了大馬路，起了大洋樓，繁盛胜于往時，于是有人買下余園，修葺樓台，補植花木，開了一家大館子。載振是余園的常客，經常在那里流連終日，也經常邀一班少年親貴在那里串戲，“侗五爺”溥侗、“七爺”載濤的玩藝是連內行都佩服的。每逢彩串，常有名角來把場，如果遇到肅親王善耆粉墨登場，那就更熱鬧了，起碼有四五個名角到后台來“伺候”。
　　看看鬧得太過分了，台諫中頗有人表示憤慨，恰好載振跟謝珊珊合演了一出彩樓配，便有位“都老爺”張元奇上折參劾，上諭載振自加檢點。余園風流，頓時消歇，謝珊珊不知所終，載振每一提起來，總有余憾莫釋之慨。
　　“振貝子不喜象姑，那好辦！”王錫瑛說：“我已經看中了一個人了，就怕段二爺你老心里覺得不是味儿。”
　　這一說，段芝貴知道他指的是誰，反唇相譏地笑道：“莫非你心里就不犯酸？”
　　原來段、王二人都捧一個叫楊翠喜的坤伶。這楊翠喜是畿南文安人氏，從小父母雙亡，為族叔賣給一家姓楊的作養女，取名楊翠喜。這姓楊的是戲班子里的“文場”，其實正當髦儿戲開始風行，便將楊翠喜送去學戲，應的花旦這一行。
　　到得十六七歲，楊翠喜出落得玉立亭亭，色胜于藝。喜歡听髦儿戲的，本就選色重于徵歌，因此，楊翠喜在天津天仙茶園，露演未几，便即大紅大紫。捧她的客人，不知凡几，但論貴則段芝貴，論富則王錫瑛。有此兩人護法，他人便只好望而卻步了。
　　段、王雖同捧楊翠喜，卻并不爭風吃醋，這是因為楊翠喜受了養母的教，手腕頗為高明，對兩人都是不即不离，若拒若迎，而又銖兩相稱，不讓誰覺得受了委屈，而又總存著一個遲早得親薌澤的想頭，才得以相安無事。
　　也就因為如此，王錫瑛出這么一個主意，段芝貴心里不會犯酸。不過，他也不愿將可居的“奇貨”輕易“脫手”，思量著得好好把握這個机會，從載振身上，大大弄一注好處。
　　“段二爺，我們買賣人是發了財才升官，你老是貴人，就得升官，才能發財。何不弄個督撫做做？”
　　段芝貴心想王錫瑛畢竟是商人，對宦途經歷，不甚了了。一個候補道想一躍而為督撫，簡直是做夢！就算是實缺道員，亦得先放臬司，再轉藩司，經過“監司”這個階段，才有升為巡撫的希望。
　　當然，這話可以不必跟他說，丟開一邊，只談如何伺候得振貝子稱心如意。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　就在載振与徐世昌到達天津的前一天，新官制案正式見諸上諭。事先，已有電報預告，所以袁世凱關照，電旨一到，隨即譯送。由于這是清朝開國，至少是雍正七年設立軍机處以來，破天荒的大舉措，所以上諭長達三千言，抄碼譯文，頗費工夫，只能一段一段送閱。
　　這道上諭分為兩部分，前面是總司核定的奕劻、孫家鼐与瞿鴻璣的會奏，引敘共同編纂新官制的上諭之后，先有一段頌圣表功的引敘：
　　“仰見皇太后、皇上力拯時艱，通變宜民之至意，率士臣庶，感頌同聲：實中國轉弱為強之關鍵。茲事体大，臣等仰稟圣謨，總司核定，斷不敢草率從事，亦不敢敷衍塞責。月余以來，准厘定官制大臣載澤等陸續送到草案，臣等悉心詳核，反复商榷，間有未協，次第更定。京內各官，現已竣事。”
　　緊接著是談改定官制的准則，以及現行官制的缺失：
　　“竊維此次改定官制，既為預備立憲之基，自以所定官制与憲政相近為要義。按立憲國官制，立法、行政、司法三權并峙，各有專屬，相輔而行。其意美法良，則諭旨所謂廓清積弊，明定責成，兩言盡之矣！蓋今日積弊之難清，實由于責成之不定，推究厥故，殆有三端：
　　一則權限之不分。以行政官而兼有立法權，則必有借行政之名義，創為不平之法律，而為協輿情，以行政而兼有司法權，則有徇平時之愛憎，變更一定之法律，以意為出入。以司法官而兼有立法權，則必有謀听斷之便利，制為嚴峻之法律，以肆行武健，而法律浸失其本意。舉人民之權利生命，遂妨害于無形。此權限不分，責成之不能定者一也。
　　一則職任之不明。政以分職而理，謀以專任而成。今則一堂有六官，是數人共一職也，其半為冗員可知，一人而歷官各部，是一人更數職也，其必無專長滅見。數人分一任，則筑室道謀，弊在玩時；一人兼數差，則日不暇給，弊在廢事。是故賢者累于牽制，不肖者安于推諉。是職任不明，責成不能定者二也。”
　　第一次送來的電文，到此為止。袁世凱与張一麟各推敲久久，認為大端之一的“權限不分”，講司法獨立，或可邀准，大端之二“職任不明”這一條就很難說了。
　　顯然的，說“一堂有六官，其半為冗員”，則各部滿漢兩尚書、四侍郎定會裁掉一半，平空敲掉許多人的飯碗，必定有人切齒痛恨地在罵，“始作俑者，其無后乎？”袁世凱倒有些失悔于鼓吹改官制一舉了。
　　第二次送來的電文，接敘大端之三：
　　“一則名實不副。名為吏部，但司簽掣之事，并無銓衡之權：名為戶部，但司出納之事，并無統計之權；名為禮部，但司典儀之事，并無禮教之權；名為兵部，但司綠營兵籍，武職升轉之事，并無統御之權，是名實不副，責成之不定者三也。”
　　有此三積弊，因此厘定官制，即以“清積弊，定責成”為指歸。首先是“分權以定限”，除立法暫設資政院外，行政、司法兩權的區分是：
　　“行政之事，則專屬之內閣各部大臣。內閣有總理大臣，各部尚書亦為內閣政務大臣，故分之為各部，合之皆為政府，而情無隔閡，入則同參閣議，出則各治部務，而事可貫通。如是則中央集權之勢成，政策統一之效著。司法之權，則專屬之法部。以大理院任審判，而法部監督之，均与行政官相對峙，而不為所節制，此三權分立之梗概也。此外有資政院以持公論，有都察院以任糾彈，有審計院以查濫費，亦皆獨立，不為內閣所節制，而轉能監督閣臣，此分權定限之大要也。”
　　司法果然獨立了，看樣子，上諭必會允准，但內閣制，則在未定之天。
　　袁世凱急于想知道結果，無奈原奏還有“正名以核實”与“分職以專任”兩大條，不能不耐心看完：
　　“次正名以核實。巡警為民政之一端，擬正名為民政部。戶部綜天下財賦，擬正名為度支部，以財政處、稅務處并入。兵部徒擁虛名，擬正名為陸軍部，以練兵處、太仆寺并入，而海軍部暫隸焉。既設陸軍部，則練兵處之軍令司，擬正名為軍咨府，以握全國軍政之要樞。刑部為司法之行政衙門，徒名曰刑，義有未盡，擬正名為法部。商部本兼掌農工，擬正名為農工商部。理藩院為理藩部，太常、光祿、鴻臚三寺，同為執禮之官，擬并入禮部。工部所掌半已分隸他部，而以輪路郵電并入，擬改為郵傳部。此正名核實之大要也。
　　次分職以專任。分職之法，凡舊有各衙門与行政無關系者，自可切于事情，首外務部、次民政部、次度支部、次禮部、次學部、次陸軍部、次法部、次農工商部、次郵傳部、次理藩院。專任之法，內閣各大臣同負責任，除外務部載在公約，其余均不得兼充繁重差缺。各部尚書只設一人，侍郎只設二人，皆歸一律，至新設之丞參，事權不明，尚多窒礙。故特設承政廳，使左右丞，任一部總匯之事。設參議廳，使左右參議，任一部謀議之事。其郎中、員外郎、主事以下，視事務之繁簡，定額之多寡，要使責有專歸，官無濫設。此分職專任之大要也。”
　　看完這兩條，袁世凱不由得脊梁上一陣陣發冷，知道親貴疑忌与瞿鴻璣的有意作對，都非傳言，而是信而有征了。
　　所謂“除外務部載在公約，其余均不得兼充繁重差缺”這句話，明明是說，除了他本人仍舊可以當軍机大臣以外，其余都不能以尚書在軍机大臣上行走了。徐世昌出軍机，已是勢所必然，究其實際，袁世凱認為是為了要剪除他的羽翼。而“正名以核實”這一條，更是專門指著他而來的。
　　他算了一下，除直隸總督的本缺以外，他還有九個銜頭，如今大部分都不保了。練兵處并入陸軍部，當然不再有“會辦大臣”的名目，新設郵傳部，而以輪路郵電并入，這就一下子去了“鐵路”、“電政”兩個“督辦大臣”的銜頭。最可憂的是，海軍部暫隸陸軍部，則南北洋大臣的名義，或許都會裁撤。
　　想到這里，心亂如麻，只得暫且丟開，再看下文。
　　下文是上諭了。仍用“欽筆懿旨”開頭，首先是談軍机處，說它是“行政總匯”，在“雍正年間，本由內閣分設”，這“行政總匯”、“內閣分設”八字，与“內閣總理大臣”這個銜頭，針鋒相對，包得緊緊地，袁世凱的心更涼了，寄托于新官制，能繼奕劻而獨柄大臣的希望，到此已可确定，是完全落空了！
　　果然，上諭明示軍机處“相承至今，尚無流弊，自毋庸編改內閣。軍机處一切規制著照舊行。其各部尚書，均著充參与政務大臣，輪班值日，听務召對。”
　　最使得袁世凱不服的是：“除外務部堂官員缺照舊外，各部堂官均改設尚書一員，侍郎二員，不分滿漢。”此外還有相關的上諭五道：
　　第一道：“各直省官制，著即行陸續編訂，妥核具奏。”第二道：“此次裁缺之堂官，均著即原品食俸，听候簡用。”
　　第三道：“此次改定官制，除民政部、學部、農工商部尚書、侍郎均毋庸更換外，吏部尚書仍著鹿傳霖補授：度支部尚書溥頲補授；禮部尚書仍著溥良補授；陸軍部尚書著鐵良補授；法部尚書戴鴻慈補授：郵傳部尚書著張百熙補授：理藩部尚書著壽耆補授；都察院都御史仍著陸寶忠補授。”
　　第四道：“鹿傳霖、榮慶、徐世昌、鐵良均著開去軍机大臣，專管部務。”
　　第五道：“慶親王奕劻、協辦大學士外務部尚書瞿鴻璣均著仍為軍机大臣；大學士世續著補授軍机大臣。”
　　其時有好些幕賓集中在袁世凱的簽押房內，傳觀著一道一道的上諭，等袁世凱看完，大家亦隨即看完了，面面相覷，表情凝重，每個人心頭都似有一塊鉛壓在那里，透不過气來似的難受。
　　“大清朝的气數，只怕要盡了！”袁世凱的聲音低沉而帶嘶啞，“我沒想到，改官制改成這個樣子！”
　　“改官制是為立憲作預備，最主要的是建立責任內閣制度，這一點不能實現，精神全失。”金邦平憤憤地說：“我們都讓人利用了。”
　　“是的。”袁世凱說：“我們讓人利用了。而利用我們的人，又是讓人家給利用了！只圖保一己的祿位，斷送了漢人上進之路。天下只怕從此要多事！”
　　大家或多或少地明白，他所指的是瞿鴻璣。此中恩怨，只有他自己明白，旁人無從置喙，只覺得他所說的，“斷送了漢人上進之路”這句話深可注意。
　　“你們看，十二個部院，表面上好象滿漢均分，其實不然。第一、外務部總理大臣慶王、會辦大臣那琴軒，跟尚書是兩對一之比，所以實際上掌部的滿漢大臣是八對六之比。第二、十二部院中，度支部、陸軍部都是旗人，甚至陸軍部兩侍郎都是旗人！財權、兵權旗人都抓在手里了，外交權亦是旗人占优勢，漢人處處相形見絀。不平則鳴，而且不鳴則已！”袁世凱搖搖頭，有不忍卒言之勢。
　　“這兩個姓溥的，大概都是宗室吧？”金邦平問。
　　“是的。”張一麟答說：“度支部尚書溥頲，字仲路，屬鑲紅旗；禮部尚書溥良，是高宗胞弟和親王之后，字玉岑，屬正藍旗。”
　　“加上振貝子，親貴占了三個部，這是從來少有的事！”金邦平亦不胜感歎地：“親貴用事，且又是少不更事的親貴，這不是好現象。”
　　“這一次改官制，漢人是吃虧了！”張一麟平心靜气地說：“倒不如以前的制度，漢室六堂，平分秋色，目前尚書、侍郎算起來人數也還相當，可是以后就難說了。如果旗人有猜忌之心，朝廷有收權之意，則各部堂官，滿多漢少，勢所必然，而且看樣子親貴用事的還會增加。凡此流弊，都是始料所不及，如今要談補救，只怕很難。”
　　“大局令人灰心！”袁世凱看著他說：“仲仁，請你檢點一下，不該我兼的差缺，究有多少？請你擬一個稿子，盡快電奏，免得人家說我攬權戀棧。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“瞿子玖這一著真狠！”袁世凱對徐世昌說：“莫非漢人之中，只有他一個能當大軍机？他這樣做法，遲早會引起公憤，落個灰頭土臉的下場。”
　　“你說他狠，還有狠的呢！”徐世昌壓低了聲音說：“子玖‘獨對’過兩次，盡情攻擊‘大老’，想攆他出軍机。上頭對‘大老’亦頗不滿，只是替手難找，所以擱著再說。”
　　袁世凱大惊，“有這樣的事？”顯然的，他有些不信其為真。
　　這确是件難以置信的事！以漢大臣膽敢与懿親作對，而且在“上頭”訐告，乃是清朝開國以來所未有的事。然而，徐世昌有确實的消息，一點不假。
　　“是李蓮英跟我說的。”徐世昌解釋李蓮英跟他忽然接近的緣故，“李蓮英家的子弟，跟人為房產涉訟，我幫了他很大一個忙，所以他告訴我的話，決不會假！”
　　“那可是太可怕了！”袁世凱自問似地說：“除了慶王，還有誰能掌樞呢？”
　　從同治登基以來，由親貴領軍机，已成牢不可破的慣例，奕劻如果被逐，接手的當然亦是什么親王，或者郡王。但環顧親貴，不是老邁昏庸，便是年輕識淺，只有肅親王善耆，勉強可算大器，但支派太遠，而且過于接近漢人，亦難中慈禧太后的意。看來，奕劻還可在夾縫中苟延几時。
　　“就為難得有人能接替，所以暫安現狀，事情也許會有突變。”徐世昌放低了聲音說：“西林的意向很難測。”
　　“西林”是指岑春渲，自從奉旨由兩廣調云貴，頗有人勸他告病，而岑春渲在表面上擺出忠君愛國的姿態，慨然表示：“世受國恩，雖天南地北，何處不是報恩之地？”照常辦理移交，准備赴新任。
　　但暗底下，但卻另有打算。因為瞿鴻劻早有信告訴他，調任非出兩宮本意，是奕劻与袁世凱的陰謀。岑春渲心想，果真到了云南，天高皇帝遠，交通又不便，想見慈禧太后一面都難。因而以就醫為名，到了上海，想找個机會，突出不意地到了京里，宮門請安，慈禧太后自然即時召見。只要爭取得這樣的一刻，他決定當面痛劾奕劻，將奕劻扳倒了，就是袁世凱的靠山已倒。
　　這番算計，多少已在袁世凱估量之中，所以岑春渲在上海的一舉一動，都有袁世凱的密探，隨時用密電報告北洋。原以為岑春渲會跟革命党人接近，所偵探的目標，亦放在他交游的情形上面，如今由徐世昌的話，袁世凱被提醒了，不由得失聲問道：“莫非瞿子玖還有援引他入樞的妄想？”
　　“也不能說是妄想。以西林所受慈眷之隆，這不是不可能的事。而況，軍机一向是五位，如今還差兩個位子在那里。”
　　袁世凱聲色不動地想了好一會，說一句：“非動手不可了。”
　　“最好，你能跟慶王先談一談。”
　　“那當然！不過此事非世伯軒協力不可。這趟回京，請你替我格外致意。”
　　袁世凱所說的“伯軒”，就是新任軍机大臣世續，徐世昌點點頭說：“當然，當然！”
　　就在這時候，听得簽押房外面的走廊上，有人高唱：“振貝子到！”
　　袁世凱与徐世昌相將出迎，只見載振由段芝貴陪著，神色閒豫地走了進來，他一見了袁世凱的面便問：“四哥，我去看了你的馬了，都不怎么樣嘛！”
　　他們是奉了奕劻之命，換過蘭譜的，不過，載振雖可稱袁世凱為“四哥”，而袁世凱卻不敢托大，載振字育周，便以“育公”相稱。
　　“育公！”袁世凱答說：“你要好馬容易！只不知你愛什么樣儿的馬？是要快，還是穩，或者樣子好看？”
　　“要樣子好看。”
　　“那得洋馬。”袁世凱問：“給你找四匹，夠了吧？”
　　“夠了！不過得要一個顏色。”
　　“好！棗騮，還是菊花青？”
　　“要全白的。”
　　“育公，”徐世昌插嘴相勸：“全白的四匹，即是所謂‘純駟’，太招搖了！我看不必吧！”
　　“是的。”袁世凱也勸：“如今台諫上遇事生風，喜歡說閒話的人很多，不必招這個麻煩。”
　　載振也醒悟了，“純駟”乃王輦所御，上次到日本看博覽會，正逢明治天皇閱兵，騎的也是一匹白馬。不過話雖如此，卻仍有點賭气的意味：“那就全黑的好了！”他說。
　　“好！好！全黑四匹。等育公你從關外回來，就可以帶進京了。”袁世凱接著問段芝貴：“香岩，晚上怎么樣？”
　　“都預備好了。”
　　袁世凱點點頭，轉臉向載振說：“育公，我先得跟你聲明，回頭我跟菊人陪你吃飯，吃完了，我跟菊人先走一步，讓香岩陪你好好玩儿。行不行？”
　　載振明白，袁世凱是有他与徐世昌在座，未免拘束，所以特意避開。其實，他亦希望如此，只是“不敢請耳”！所以立即笑嘻嘻地答說：“四哥還跟我客气什么？回頭你跟菊人有事，盡管先請！”


　　------------------
　　一鳴掃描，雪儿校對
后一頁
前一頁
回目錄