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四四

　　机會來得很快，而且是一個意想不到的机會。從處置了籌議邊防一案，慈禧太后心力交瘁，病勢日增。李德立請脈以后，提出警告，說她气血兩虧，心神悸怯，多由操勞國事，焦憂太甚而來，如果不是擺脫一切，徹底調養，將會釀成“巨禍”。
　　慈禧太后也知道自己的病不輕，然而要她放手不問國事，卻怎么樣也不肯松這句口。而臣下則又必須“諱疾”，一方面是怕引起她的猜疑，對她本人而諱；一方面因為慈禧太后是實際上的皇帝，為安定人心，須對天下而諱。這樣就不便公然奏請免除常朝，只望她自己能夠節勞。
　　“西邊是頂爭強好胜的，總得有個說得進話去的人，想法儿勸一勸才好？”
　　恭王亦以寶鋆的看法為然，但是誰去勸呢？七福晉是見了她姐姐不大說得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進宮，而且恭王也不敢冒昧。最后，讓寶鋆想出來一個人：居孀的榮壽公主。
　　慈禧太后本就愛重榮壽公主，在她居孀以后，更有一份不易解釋的歉意，因為是她作的主，將榮壽公主指配給了体質虛弱的符珍，結果害了她一輩子。為此，格外另眼相看，就說錯了話也不要緊，而且榮壽公主沉著机警，善于析理，也不致于說錯話。
　　于是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，只要慈禧太后一張眼，或者問一聲，她總是很快出現在病榻前，真正是孝順女儿的樣子。
　　二月初一從養心殿回宮，慈禧太后几乎連走下軟轎的气力都沒有。榮壽公主覺得不能不開口了。
　　“佛爺！”她憂容滿面地，“女儿有句話，不知道該說不該說？”
　　“奇怪吧！”慈禧太后怜愛地責備：“几時不讓你說話來著？”
　　“那，女儿就說了。佛爺，打明儿起，好好歇著成不成？這么冷的天，天不亮上養心殿，好人也得受病，何況圣躬不安？”
　　“唉！”慈禧太后搖搖頭，“我何嘗不想歇著？你說，‘那邊’是能拿大主意的人嗎？”
　　“要拿主意，這么安安穩穩歇著，還不是照拿？”
　　“這話倒也是。”
　　“本來就是嘛！”榮壽公主接著便又勸說，邊防正在部署，曾紀澤方由英赴俄，對俄交涉在停頓之中，眼前并無大事，正好養安。
　　慈禧太后笑了，“照你這么說，我這個病倒生得是時候了，”她又感歎地，“真是，害病都得挑挑時候！”
　　“原是神靈庇護。國家大事，千斤重擔，都在皇額娘一個人身上。”榮壽公主又說，“過一兩個月，曾紀澤到了俄國京城，開議那時候要請訓，皇額娘早就万安了，有精神對付老毛子了。”
　　這句話說得慈禧太后不斷點頭，“把‘那邊’請來吧！”她說。
　　慈安太后卻真是老實，听慈禧太后一說，先自一愣，便有些手足無措之感，“我怕我一個人不成吧！”她遲疑著問。
　　“沒有什么不成！這多年下來了，難道說還有什么看不清楚，听不明白的？”慈禧太后又指著榮壽公主說：“有她阿瑪在那里，錯也錯不到那儿去。再說，我還是可以幫著你看折子，拿主意。”
　　這樣鼓勵著壯慈安太后的膽，她總算放了些心。但是，第二天跟軍机見面，仍難免怯場，因而率直說道：“慈禧太后身子欠安，只好我一個人來料理。六爺，我可有點儿摸不清頭緒，該當怎么辦的怎么辦！錯了什么，漏了什么，你們可要早說。”
　　“是！”恭王答道，“辦事原有常規，臣等不敢欺罔。”接著便將一疊交議的奏折，捧上御案。
　　第一件案子便麻煩。這一案是鄧承修接得家鄉的來信，參劾廣州府知府馮端本，招權納賄，庇惡營私，情節甚多。原來是交由已調兩江的兩廣總督劉坤一跟廣東巡撫裕寬查辦，此刻要議的，便是劉坤一跟裕寬的复奏。
　　由于被參的情節，有實有不實，督撫查辦的結果，有同有不同，加上案外生案，牽涉到一個曾經做過知縣的廣州府紳士，因而慈安太后茫然無主，將一疊奏折翻來翻去，找不到恭王所說的鄧承修的原奏。
　　“不行！六爺，你來看看，是那一件？”
　　于是恭王只好走近御案，將原件找了出來，上面有慈禧太后的御筆，是“查辦”二字。
　　“對了，查辦！怎么說啊？”
　　恭王有啼笑皆非之感，講了半天，慈安太后似乎一個字也沒有听進去，從頭來問“怎么說”，難道再不厭其煩地講一遍？
　　這算是件小事，小事這么耽誤工夫，大事如何料理？恭王便籠統答一句：“鄧承修參的也不全是沒影儿的事，馮端本确有點儿不對，臣請旨交部議處。”
　　“好吧，交部議處。”
　　在慈禧太后片言可決的事，到了慈安太后那里，憑空耗費了好些工夫。恭王一看這情形，覺得不必這樣費事，便另換了一种辦法，每一案說明簡單案由，然后再提辦法，或者“交部議處”，或者“下該部知道”、或者“依議”、或者“准奏”。果然，這一下便快得多了，二十几件奏折，不到一個時辰，便都已打發。
　　一退了朝，慈安太后如釋重負，回到鐘粹宮不住長長地舒气。有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太后，暗暗自語：
　　“看人挑擔不吃力，真虧她！”
　　當然，熟能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。沈桂芬每日見面，發言雖少，卻比平日格外用心，看看時机已到，將榮祿的那件案子翻了出來。
　　這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太后普陀峪“万年吉地”的時候發生的。陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，只是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當“監修”，為人參了一本。有慈禧太后在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同和的拜把兄弟，當過弘德殿諳達的廣壽商議，擬定了榮祿的處分。
　　議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的余地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬擬的是“比照提督總兵徇情濫舉匪人例”。這是极重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果复叛，就象當年苗沛霖的那种情形，則此保舉的武官，丟腦袋亦不算意外。
　　罪名雖重，擬的處分卻輕，“降二級調用”，而輕中有重，“不准抵銷”。罪名有時不怕重，那怕革職，只要有机會，一道恩旨，開复處分，就可無事，如果“降級”而不得用“加級”之功抵過，那就非降官不可。沈桂芬是想了好久，才想出這么一招“綿裹針”來治榮祿。
　　不僅如此，他還特地在折尾聲明：“此系察議，可否改為降一級調用，請旨辦理。”意思還是為榮祿乞恩。
　　“怎么叫‘察議’？”慈安太后問。
　　“這是明載在大清會典上的。”恭王答道：“看情節輕重，斟量處分，叫做‘察議’。按律治罪，就是‘議處’。”
　　“提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！”
　　“是。”
　　“這么說，是擬得輕了？”
　　恭王一時答不上來。是輕是重，他肚子里明白。榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私交也很不錯，似乎又該替他說話。就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。
　　“是。”他說：“回母后皇太后的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。”
　　“既然已擬得輕了，就不用再改。”慈安太后很熟練地說：
　　“依兵部原議。”
　　上諭未發，榮祿就已得到消息“哼！”他憤憤地說，“別樣都還罷了，折尾的聲明，不是貓哭耗子？我不領他這個情。”接著便請幕友擬奏折“謝恩”，同時請病假，意思是不想再補降兩級的缺，當過從一品的尚書，再補上個從二品的缺，面子上未免難看。
　　這個要求當然能夠如愿。事實上也解除了恭王的一個難題，因為文職正二品的缺极少，武職的正二品則是很多，象步軍統領所屬的左右翼總兵就是，但這是榮祿十年前的舊職，自然不便再派。此外則各省駐防將軍屬下，專管一城的都統，亦是正二品，榮祿既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。所以他的奏折一上，交吏部議复時，恭王把它截留了下來，擱置在軍机處，根本不辦。
　　榮祿那里，當然有好些人去慰問，翁同和便是其中之一。
　　然而空言無補實際，榮祿決定韜光養晦，等机會報仇。
　　慈禧太后的病，為了失眠和飲食無味這兩种征象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時好時坏，但就是好的時候，也是“多言則倦、多食則滯”，就算想問政事，也是力不從心。
　　大政事只有兩件，一件是對俄交涉，一件是籌議邊防和海防。備戰求和，則和戰在未定之際。曾紀澤雖遠在英國，對于廷議紛紜，舉棋不定的情形，知道得很清楚。大計不決，交涉一定無功，因而他在倫敦，遲遲其行，只是与總理衙門函電往還，反复討論，要先定出一個交涉的宗旨來，方愿啟程。
　　和戰大計則不但朝中爭得很厲害，督撫中亦分成兩派。主戰的勢孤而气壯，那几乎就是左宗棠一個人。主和的則人多而情虛，因為主和便好象是退縮、懦怯，一定挨罵，因此為頭的李鴻章，只能跟恭王密函商酌。兩江總督劉坤一奉召入覲，過天津時曾有一番密談，決定諫勸持重，理由是海防不足恃，万不可開釁。他們一方面分別上奏，請寬減崇厚的罪名，以為轉圜之計，一方面由李鴻章側面鼓勵英國公使威妥瑪出面調停中俄糾紛。
　　主和派漸漸占了上風，在翁同和的全力游說之下，連一向態度最激烈的醇王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。同時，在籍養病的郭嵩燾，也上了一個奏折，洋洋數千言，分析對俄交涉的事理，主張遣派專使實地調查，伊犁盡可暫緩收回。崇厚的罪名，應當符合万國公法的規定。而且很不客气地說：“廷臣主戰乃一隅之見。”
　　由于郭嵩燾的精通洋務，他的意見，自然受人重視，因而主和派的聲勢越振。原來主戰的高談闊論，主和的曲曲調停，有各行其是，不相為謀之勢，此刻則以開議無法再緩，而崇厚的能否免死，便成了和戰大計中的一個關鍵。就在這時候，鮑超奉召入京，他的出處，又是和戰大計的一個表征。因而主戰主和雙方，無不注視慈安太后召見鮑超，作何表示？
　　鮑超還是第一次進京。當然也是第一次謁見慈安太后。在天津便由李鴻章一再教導，如何行禮、如何奏對，一再演習，所以召見的儀注，絲毫不誤，入門磕頭，請安謝恩，然后跪著等候垂詢。
　　慈安太后先問了路上的情形，然后照例問百姓：“四川的百姓，日子過得好不好？”
　　“賢臣丁寶楨，操守好廉洁的。”鮑超用濃重的川東口音答道，“百姓安堵如常。”
　　“沿途百姓呢？看過去還平安？”
　　“仰賴天恩。百姓平安。”
　　“今年年成好不好？”
　　“沿路看年成都不坏。‘小春’都收起了。”
　　慈安太后略停一停又問：“你在路上走了几天？”
　　鮑超詫异，這話剛才問旅途的情形，已經答奏過了，何以又問？他總以為問過例行的關切民瘼的話，總要提到對俄的軍務部署，打點著一肚子的話，一時還沒有机會陳述，只好將說過的話再說一遍：“坐輪船坐了十几天，沿途吃藥，水陸都耽擱了，走了一個多月才到天津。”
　　“沿途吃藥？”慈安太后問道：“你身子有那些不爽快？”
　　這一問，算是接上了話題，鮑超精神抖擻地答道：“奴才在家鄉，接到各處來信，說的不同，有說古北口已經開仗，俄國兵船到了天津，京城吃緊，奴才恨不得插翅飛來。故而奉到圣旨，連夜請人起稿，奏報起程日期，好教朝廷放心。奴才一面又連夜修起書信，給各省舊部，叫他們到湖北水陸方便的地方住到一起，听奴才的信息。奴才另外又請人寫奏折，請旨招募勇丁。奴才心想，等奏折批下來再作道理，時候就晚了，所以奴才迎著上來，免得一來一往，多費工夫。奴才晝夜籌划，睡不得几個時辰，奴才的小婆子勸奴才歇歇。奴才心想，國事這樣子緊急，臣子那忍心偷閒？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厲害了，牽動舊傷。”
　　“噢，你沿途在那几處服藥？”
　　“在宜昌服了五劑。到天津，李鴻章看奴才的气色不好，留住在他那里，又服了好几劑。”
　　“你是要緊的人，服藥要謹慎。”慈安太后有些詞窮似的，接著，便問了句：“你覺得那里的醫生好？”
　　“都平常。”
　　“到底那個醫生靠得住些？”
　　鮑超不明白，慈安太后為何要打破沙鍋問到底？想了想答道：“李鴻章荐的醫生，藥倒還覺得平和。”
　　慈安太后點點頭，換了個話題：“你是跟著曾國藩打仗？”
　　這何消問得？然而不能不答：“奴才原是跟著向榮出師廣西，追賊追到湖南，曾國藩調奴才管帶水師，隨同楊岳斌將江面肅清。后來胡林翼調奴才統帶陸路，招募霆軍各營，隨同曾國藩打仗。”
　　“你打過好多仗？”
　　“太多了，記不清了！”鮑超答說：“水面陸路，總有几百仗。”
　　“你好聲望！”
　　天語褒獎，應當謝恩，鮑超磕個頭說：“奴才毫無能為。”
　　“我知道很吃了些苦。”
　　“當效犬馬之勞。”
　　說到這里，又沒有話了，而起用宿將，鄭重其事，似乎也不能象外放官員例行召見那樣，問几句話就了事。于是，慈安太后又回到鮑超的病情上來。
　　“你身上的傷痕，還牽動不牽動？咳嗽好些了沒有？”
　　“是好些了。”
　　“既然李鴻章荐的醫生還好，還是要用李鴻章的醫生。”
　　“是！”鮑超掉了一句文：“謹遵慈諭。”
　　慈安太后想了想，問到李鴻章：“你跟李鴻章是至好？”
　　如何談得到至好？鮑超的病，就是因為李鴻章抹煞良心，袒護劉銘傳而來。只是這些恩怨，不便直奏，只將慈安太后的話，改動了一個字：“奴才跟李鴻章是多年‘舊’好。”
　　“他的体子怎么樣？還好吧？”慈安太后問，“飲食好不好？”
　　“李鴻章曾邀奴才吃過飯，他一頓吃得兩中碗飯，胃口要得。太后可以放心。”
　　“你也要當心！總要叫醫生替你好生看。”
　　“是！”
　　又沒有話了，慈安太后是真的想不出話了，只好點點頭說：“你歇歇吧！”
　　鮑超知道，這是召見完畢的表示，隨即跪安退出，心里既覺得輕松，又覺得遺憾。輕松的是，慈安太后极好對付，絲毫沒有天顏初對，戰戰兢兢的感覺，遺憾的是自己預備了多少天，有一肚子如何募勇，如何布防的話，完全無用，真正白糟蹋了！
　　慈安太后召見鮑超的經過，當天便有能在慈禧太后面前說話的太監，當作笑話去說給她病中遣悶。除了那句“小婆子”触犯忌諱，万不能出口以外，鮑超的鄉音和自稱“奴才”，都被詫為奇事。
　　漢人稱臣，旗人稱奴才，是開國至今，相沿了兩百年的規矩。慈禧太后不明白鮑超是受了誰的教，還是他有意自附于旗下，所以口稱奴才。然而，她所認為的笑話，倒還不在鮑超身上，而是慈安太后的話。
　　“你看，”她對榮壽公主說，“你東佛爺倒是怎么回事啊？鮑超千里迢迢來陛見，也該問問他，對時局有什么看法，如果用他，他想怎么樣效力？怎么絮絮叨叨，跟個三家村的老婆子似的，盡說些無味的廢話。”
　　“東佛爺，阿彌陀佛的人！”榮壽公主說，“想問也無從問起。”
　　“這樣子，怎么能擔當大事？”慈禧太后歎口气：“唉！這個病，困住了我。”
　　“皇額娘！可千万不能心煩。”榮壽公主警告著說，“要不然，藥可是白吃了。”
　　慈禧太后搖搖頭：“怎么能不煩？沈桂芬說是懊惱成病了！辦事要論細心穩重，還是他。軍机上少這么一個人，恐怕更玩儿不開了。”
　　榮壽公主极知分寸，論到國政，她不肯隨便說話，所以默然不答。
　　如果是別人這樣不接話茬儿，縱非不敬，也會被慈禧太后認作不識抬舉，失去恩寵，但對榮壽公主卻是例外，不但不惱，反覺得她穩重識大体，所以不再談論國事，只等慈安太后來了，再作道理。
　　整整三個月以來，慈安太后照例從養心殿退了朝，就到長春宮，將召見軍机及部院大臣，或者入覲督撫的情形，說与慈禧太后听。當然，不僅僅是讓她知有其事，主要的是跟她討主意。
　　“六爺跟我說，鮑超這趟進京，興奮得不得了，看樣子是指望著放個總督……。”
　　“怪不得！”慈禧太后失聲說道，“那么巴結，自稱‘奴才’。”
　　“是啊，我也奇怪！原當他在旗，問六爺，六爺說不是，武將不懂規矩。六爺又說，現在沒有總督的缺，意思是不能讓鮑超當總督。”
　　“有缺也不行！”慈禧太后說，“他們軍功起家的這一伙，楊岳斌當過總督，雖是行伍出身，到底念過書。鮑超西瓜大的字，認不得一擔，怎么能當總督？”
　　“我也這么想，鮑超是好戰將，不如叫他督辦軍務。”
　　“那不成了欽差大臣了嗎？更不行了！”慈禧太后直截了當地說：“他當過提督，還叫他當提督，不是要募勇嗎？他是湘軍出身，叫他到湖南去好了。”
　　三言兩語就定了鮑超的出處。慈安太后細想一想，果然，放鮑超去當湖南提督，是人地相宜，再也适當不過的安排。偏偏自己就想不到，實在不能不心服。
　　“我知道了，明儿跟六爺說。”慈安太后接下來又談一件大事，“左宗棠上了一個折子，說新疆要派一個總督、一個巡撫。總督駐烏魯木齊，巡撫駐阿克魯，請朝廷先派定了人，讓他們去創辦行省。”
　　“現在不是時候！”
　　“六爺也這么說。伊犁還沒有收复，只能擱一擱再說，這個折子也不發抄，免得影響人心。”
　　“很好！”慈禧太后點點頭，深表嘉許。
　　“六爺又談了一件事，說接到肅州的信，左宗棠出嘉峪關到哈密去了。帶了一樣東西，”慈安太后說：“你再也想不到的，是一口棺木。”
　　听得這話，慈禧太后深為注意，一雙半閉著的眼，倏然大張，睫毛閃閃地望著慈安太后問：“真有這話？”
　　“想來不假。六爺說，左宗棠忠勇可嘉。不過……。”
　　“不過怎么樣？”慈禧太后搶著問。
　　“不過有傷國体。”
　　“哼！”慈禧太后搖搖頭，身子往后一仰，是大不以為然而不愿指責恭王的神气。
　　“左宗棠今年快七十了。”慈安太后有惻然之色：“這么熱的天，又在西北水草不生的地方，抬著棺木去拚老命！想想，唉，真是！”
　　慈禧太后不作聲，靜靜地靠在軟椅上，兩手交叉在胸前，雙眼一眨一眨地，竟似無視于慈安太后在她面前。
　　這神情象是有什么大疑難待決似的，慈安太后惴惴不安地問：“你在想什么呀？”
　　慈禧太后緩緩地轉過眼來，眼中感喟無限，“他們爺儿倆，總是想跟洋人拚一拚，好好見個胜仗，才能挺起腰板來舒口气。這個愿心，不知道那一天才能了？”
　　慈安太后默然半晌，方始說了句：“打仗也得要有人。”
　　“人不是沒有。人心不齊！左宗棠要打，李鴻章不肯打；李鴻藻要打，沈桂芬不肯打；老七要打，老六不肯打。”慈禧太后又說：“咱們倆不也是嗎？”
　　“我沒有主意。”慈安太后又說：“不過，即便打仗，總得要有點儿把握才行。就算有人，就算人心齊了，也得要有錢，北洋買兩條鐵甲船，就得二百万銀子，怎么得了？”
　　提到錢上面，慈禧太后便有一种說不出的困惑，談海防、談邊防，動輒上千万銀子的事，她也總是听從軍机的調度，說給多少就是多少。但是，平日說得天花亂墜，一旦有事，又總是困難重重。錢都花得那里去了呢？左宗棠西征，一年六七百万銀子的軍餉，到底也還落個“抬棺木拚老命”的報答，此外就算不清那盤帳了。
　　她在想，古語說的是“天子富有四海”，而太后則是“以天下養”。當初修園，大小臣工，無不力諫，說話在道理上，不能不听，其實全不是那回事！要花大家花，要揮霍大家揮霍，無論如何以垂帘的太后來說，總該与眾不同，“与其別人來花，不如我自己來花！”她這樣在想，然而她也還是不明白，自己的想法是不是對？
　　為了兩件大事，或者說只是一件大事：是和是戰？慈安太后終于知難而退，不能不請慈禧太后來跟“六爺”及軍机大臣當面商議。
　　第一件事是為了崇厚定死罪一案，說話的人越來越多，李鴻章、劉坤一這一北一南，疆吏領袖的兩總督，固然早有建議，宜乎赦減，現在則連曾紀澤亦隱然表示，赦免崇厚的罪名，為對俄國有和平了結的誠意的起碼表示。同時据李鴻章奏報，英國公使威妥瑪及法國新任公使寶海，亦都要求，唯有赦崇厚的罪，方有和平了結的可能。
　　如果不愿和平了結，自然是不惜一戰，但真如慈安太后所說的：打仗要人要錢。要人還可以仔細搜羅，要錢則非各省盡力不可。但是河南巡撫涂宗瀛和江蘇巡撫吳元炳，都上奏表明，又要京餉，又要協餉，又要籌撥海防經費，實在是勢難兼顧。由此可見，都是跟李鴻章一鼻孔出气。朝廷如果一定要開仗，連江蘇這樣富庶的地方，都無法額外解款，那么一旦決裂，后援不繼，豈非自速其敗？
　　和既不甘，戰則難敵。慈禧太后應慈安太后要求，扶病出臨，接見軍机，要徹底定一和戰大計。
　　國事棘手，竟至慈禧太后扶病臨朝，恭王首先就表示臣職有虧，慚愧惶恐，無地自容。接著便根据各方的報告，以及報紙的記載，分析俄國的動向，一面增兵守伊犁納林河，一面派出兵艦巡弋吉林沿海一帶。陸路猶可一戰，海防空虛，万難抵擋，因此，目前總須設法促成和局。
　　“海防籌辦了不至一兩年！”慈禧太后問道，“當初是怎么定的議？你們自己說吧！”
　　海防之議，定于光緒元年四月，以兩江總督沈葆楨、直隸總督李鴻章，分別督辦南北洋海防事宜。由總理衙門与戶部會商奏定，年撥“海防專款”四百万銀子，由粵海關洋稅四成，江海關洋稅兩成，以及稅源最靠得住的江浙兩省厘金中撥出。恭王奏明了當初原議的辦法，便又陳述這五六年來籌辦的情形。
　　“海防專款雖說每年有四百万銀子，收解并不足額。西征的軍費每年六七百万，借洋債支應，由粵、江兩海關的洋稅作擔保，按年撥還。江浙兩省的厘金，有時移作別項緊要之用，亦都奏准在案。所以，海防專款撥給兩洋的，每年每處不過數十万銀子，購辦炮船，派遣留洋學生等等，都在這筆專款之內，陸續開支。”恭王停了一下又說：“即使款項有著，購辦鐵甲兵船，操練純熟，亦非好几年的工夫不可。北洋為京畿門戶，比南洋更重，有李鴻章在那里主持，部署比較周密，南洋則重在制造、訓練，防務較為空虛。臣等不是敢推諉，實在是這几年專心經營西北，海防尚難兼顧。自兩位皇太后垂帘以來，十几年間削平發匪、捻子、回亂，元气大傷，國力未充，于今不得不委屈一時，力圖振興。”
　　“‘委屈一時’自無不可，只怕‘力圖振奮’四個字，又是空話！”
　　慈禧太后的聲音雖然平靜，但語气中的責備甚嚴，恭王大感局促，唯有低頭垂手，表示惶恐。
　　“唉！”慈禧太后歎口气，由于精神不濟，無力辯駁，想了好一會，這樣交代：“崇厚的罪名，是大家公擬的，不能由我們姊妹赦減。雖說權操自上，也不能不顧公意。”說到這里，因為气喘，不能不停下來。
　　“是！”恭王已了解慈禧太后的意思，料知還得費一番周章，不如自己見机，所以接著便說：“臣請旨，議減崇厚的罪名，仍交王大臣六部九卿會議复奏。”
　　“醇親王也該參与。”慈禧太后又說，“張之洞很明白事理，也叫他到會。”
　　“是。”恭王加上一句：“到會以備咨商。”
　　這是特意确定張之洞在會中的身分，不是參加會議，只備顧問。慈禧太后點點頭，認可了恭王的意見。
　　于是隔了兩天內閣會議，由大學士全慶主持，事先備好一個折稿，派人朗聲宣讀，是拿外間的議論作為減罪的理由，完全是針對著俄國及各國公使做文章，說“近聞外間議論，頗以中國將崇厚問罪，有關俄國顏面，此則大非朝廷本意。”
　　接著便聲明与俄國和好多年，不失友誼。崇厚的錯處是不將中國必不可行之事，向俄國詳細說明。現在以中國之法，治崇厚之罪，本与俄國不相干，但恐遠道傳聞失實，引起誤會，所以法外施恩，免除崇厚死罪，由曾紀澤知照俄國。這就是中國對俄國和好的證据。
　　此外，醇王又單獨上一奏折，也主張崇厚暫免死罪，仍予監禁，等到條約議妥，再行加恩。他的意思是：你們俄國人當崇厚是朋友，幫他說話，果真如此，則要救崇厚的命，就該和平訂約。否則，崇厚仍難免一死，你們就是不夠朋友！
　　兩個折子到了慈禧太后那里，唯有依從。兩折合而為一，頒發了一道上諭，崇厚到秋決的時候，就可以不死了。

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　　這是慈禧太后深感拂逆的一件事，自于病体不宜，加上恭王福晉病歿，妯娌之情，固增傷感，而將人比己，深怕自己也一病不起。就由于這些憂傷莫釋，于是略見好轉的病症，突然反复，不能下床了。
　　御醫李德立請脈，開出來的脈案是：“气血兩虧，心脾未复，營分不調，腰腿時熱，早晚痰帶血絲，食少气短。”近支親貴在內奏事處看了方子，無不憂心忡忡，當天都遣福晉進宮視疾。
　　“養病，養病，總要靜養！”慈禧太后對坐在病榻前面的慈安太后說：“這個亂糟糟的局面，教我怎么靜得下心來？”
　　慈安太后拙于言詞，不知如何勸慰，只著急地說：“總得想個辦法才好。我看李德立不行！”
　　正好寶廷有個奏折，建議降旨各省，博訪名醫，舉荐來京。先怕這一來風聲太大，引起外間猜疑，影響局勢，此刻實在顧不得了。慈安太后征得了慈禧太后的同意，發了一道五百里加緊的廷寄，密諭各省督撫：
　　“諭軍机大臣等：現在慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后圣躬欠安，已逾數月。疊經太醫院，進方調理，尚未大安。外省講求岐黃，脈理精細者，諒不乏人，著該府尹督撫等，詳細延訪，如有真知其人醫理可靠者，無論官紳士民，即派員伴送來京，由內務大臣，率同太醫院堂官詳加察看，奏明請旨。
　　其江蘇等省咨送乏人，即乘坐輪船來京，以期迅速。”
　　征醫的密旨一下，自然是近在京畿的李鴻章，首先奉詔，保荐前任山東濟東道薛福辰；接著是山西巡撫曾國荃，保荐現任山西陽曲縣知縣汪守正；江蘇巡撫吳元炳，保荐常州名醫馬文植。等湖廣總督李瀚章、湖北巡撫彭祖賢的复奏一到，保荐的亦是薛福辰。
　　于是降旨立召。薛福辰在六月二十三，皇帝万壽之前到京。因為諭旨中有“由內務府大臣、率同太醫院堂官詳加察看”的話，所以伴送人員直接將薛福辰領到內務府，由總管內務府大臣，慈禧太后同族的恩承接待。
　　薛福辰是三品服色，上堂一看，四品服色的李德立高坐堂皇，心里便很不是味道。
　　恩承倒還客气，口稱“撫屏先生”，為他們彼此引見。李德立“同行相妒”，薛福辰自覺委屈，兩人心里都不是味道，但官場禮節自然要顧，所以都還含笑招呼。
　　“撫屏先生是無錫世家。”恩承對李德立說，“醫道高明，想來你總听說過？”
　　李德立自然听說過，早在十几年前就知其名。薛福辰是薛福成的胞兄，咸丰五年順天鄉試中的舉人，名次很高，差一點就是解元，但第二年春闈极不得意，竟致榜上無名。
　　那時東南血戰方酣，回不得家鄉，他父親薛曉帆在湖南當州縣，道路艱難，一動不如一靜，便捐了個郎中，分發工部，一面等著補缺，一面等著下科會試。不久丁憂，而且禍不單行，薛福辰千里奔喪之際，忽然得到消息，無錫淪陷，老母倉皇避難吉凶莫卜。于是喪事粗了，又間關跋涉，在揚州府屬的寶應縣尋著了老母，安頓家事，重复進京，在工部候補。
　　補缺甚難，因為捐官的花樣越來越多。為了籌措軍餉，想出各种名目來號召，往往今天是最优先的班次，到了明天就落后了，要保持优先，便又得加捐，捐官几乎成了騙局。薛福辰沒有錢來加捐，就只能跟李慈銘一樣，坐等補缺，每月分几兩“印結銀子”，苦苦度日。
　　日子雖苦，閒工夫卻多的是，薛福辰就在這時候開始涉獵醫書。他的秉性，用心极專，一事不當于心，窮思极研，廢寢忘食，非要將疑團剖解，看個明明白白不可。因此，五、六年下來，各家醫書，無不精讀，融會貫通，成了無師自通的名醫。
　　看看補官無望，科場蹭蹬，薛福辰以世交而入湖廣總督李瀚章幕府。督撫每年總有几次“保案”，加上一個名字，美言几句，很容易地由郎中改為知府，分發山東。
　　這時的山東巡撫是丁寶楨，而薛福辰的幼弟福保，又在丁寶楨的幕府，以此淵源，升官就容易了，先以河工的勞績，升為道員，接著便補了實缺，放為濟東泰武臨道。光緒初年老母病故，照例丁憂守制，三年服滿進京。就在這時候補缺不得，預備歸隱的時候，得到這么一個意外的机緣。
　　這篇履歷，李德立是在李鴻章的原奏中看到過的。雖說他是舉人的底子，當過實缺的道台，但此刻以醫士的身分被荐，而且有先加考查的上諭，則當仁不讓，無須客气。
　　于是，李德立儼然以考官的身分，“請教”醫道。一番盤詰，知難而退，因為他懂的，薛福辰都懂，薛福辰懂的，他就不完全懂了。
　　恩承雖不懂醫，眉高眼低是看得出來的。被問的人從容陳詞，反是發問的人語气遲疑，仿佛該問不該問都沒有把握似的，則此兩人的腹笥深淺，不問可知。
　　“高明之至。”恩承拱拱手打斷了他們的話，轉臉又問李德立，“你看，是不是今天就請脈？”
　　“無須亟亟。”李德立說，“西圣的病情，總要先跟薛觀察說一說明白。”
　　于是，李德立与薛福辰又在內務府談慈禧太后的病情。不知是李德立有意“藏私”，還是功夫不到，他只能說出症狀，卻說不出病名。薛福辰頗為困惑，便直截了當地要求閱讀慈禧太后得病至今的全部脈案。
　　“脈案在內奏事處。明儿請脈，你當面跟上頭要好了。”
　　薛福辰也打听過太醫請脈的規矩，脈案照例用黃紙謄清呈閱，太醫院存有底稿，不肯公開而以內奏事處推托，顯見得是故意留難。這樣子猜忌，就沒有什么好談的了。薛福辰便問明了第二天進宮的時刻，仍由伴送的委員陪著，回到西河沿客棧休息。
　　這位委員姓胡，是個候補知縣，為人善于交際，人頭很熟，李鴻章特地派他照料，曾經當面囑咐：“內廷的差使不好當。此去小錢不要省，內務府跟太醫院的人要好好敷衍，宮里的太監更不能得罪。看病是薛觀察的事，招呼應酬是你的事。有什么為難之處，可以跟王大人求教。”所以一回客棧，便打听晤談的經過。
　　“哼！”薛福辰冷笑，“真正可气！他們當我來搶他們的飯碗，處處敵視，豈有此理！明天看請脈情形怎么說，如果他們從中搗鬼，我得請你回去稟告中堂，這差使我干不了。”
　　“撫公、撫公！”胡知縣急忙相勸，“你老千万忍耐，我去設法疏通。這是天字第一號的病號，撫公究心此道二十年，有這樣一個盡展平生所學的机會，豈可輕易錯過？”
　　這句話打動了薛福辰的心，默然不語，意思是首肯了。胡知縣安撫了他，還得有一番奔走。找著內務府的朋友，送過去三個紅封袋，內有銀票，一個大的一千兩，另外兩個小的都是二百兩。小的送內務府在內廷照料的人和宮里的太監、蘇拉，大的一個孝敬長春宮總管李蓮英。
　　第二天一早，胡知縣陪著薛福辰到宮門口，已有人在迎接。將薛福辰帶入內務府朝房，只見李德立之外，還有兩個四、五品服色的官員在，彼此請教，才知道也是太醫，一個是庄守和，一個是李德昌。
　　接著，恩承也到了，步履匆促地說：“走吧！上頭叫起了。”
　　于是恩承領頭帶路，薛福辰是三品道員，無須客气，緊跟在后頭，依次是李德立等人，沿著西二長街牆根陰涼之處，直往長春宮走去。
　　薛福辰是第一次進入深宮，也是第一次謁見太后，自不免戰戰兢兢，而且六月二十几的天气，雖說是早晨八點鐘，暑气也很厲害了，一件實地紗的袍子，汗已濕透。心粗气浮，如何能靜心診脈？想想茲事体大，便顧不得冒昧，搶上兩步向恩承說道：“恩大人，可否稍微歇一歇，容我定下心來再請脈？”
　　“這……，”恩承遲疑著答道，“這可不能從命了，上頭在等著。”
　　薛福辰無奈，只好自己盡力調勻呼吸，跟著進了長春宮。
　　“這位就是薛老爺嗎？”有個太監迎了上來，指著薛福辰向恩承問。
　　等恩承證實無誤，那太監便將薛福辰延入殿側小屋，恩承也跟著在一起。未及坐定，竹帘一掀，進來一個身材高大的太監，昂首闊步，恩承先自含笑相迎。薛福辰當然猜得到，這就是人稱“皮硝李”的李蓮英。
　　“恩大人好！”李蓮英招呼著，作出要請安的樣子。
　　“蓮英！”恩承急忙扶住，趁勢握著他的手問：“今儿個怎么樣？”
　　“今儿精神還不錯，听說李中堂荐的人到了，問了好几遍了。”接著，便又問：“這位就是薛老爺吧？”
　　“是的。”薛福辰答應著，“我是薛福辰。”
　　“薛老爺，你請過來，我有兩句話跟你請教。”
　　將薛福辰拉到一邊，他悄然關照，說話要小心，如有所見，須識忌諱，又說是李鴻章荐來的人，他會格外照應，叫薛福辰不必害怕。
　　薛福辰人雖耿直，對于京里的情形，大致了解，知道這不止是一千兩紅包的力量，必是李鴻章另外走了路子，他才會說這樣的“体己話”。有此有力的奧援，無須顧慮李德立從中搗鬼，心里寬松得多了。
　　經過這一陣折沖，等于作了一番好好的休息，薛福辰的心已定了下來，隨著恩承進見。行過了禮，跪著等候問話。
　　“你的醫道，是跟人學的，還是自己看書，看會的？”慈禧太后的聲音很低。
　　“臣也曾請教過好些名醫。不過，”薛福辰答道，“還是自己体會得來的多。”
　　“醫家有好些個派別，你是學的那一派啊？”
　　“臣最初佩服黃元御，這個人是山東人，他因為誤于庸醫，坏了一只眼睛，發憤學醫，自視甚高，确有真知灼見。他為人看病，主張扶陽抑陰，培補元气。”
　　“喔，”慈禧太后問道：“你看過婦科沒有？”
　　“看過很多。”薛福辰答道：“臣在京，在湖北，在山東服官，親友家內眷有病，都請臣看。”
　　“這么說，你的經驗多。”慈禧太后欣然說道，“你替我仔細看看脈，該怎么治就怎么治，用不著忌諱。”
　　“是！”
　　慈禧太后似乎還要問什么，讓李蓮英攔住了，“佛爺歇歇，多說話勞神。”他屈一膝，將雙手往上平舉，虛虛作個捧物的姿態，“讓薛福辰請脈吧！”
　　于是慈禧太后將右手一抬，李蓮英雙手托著，將她的手捧在茶几上，下墊黃緞小枕，上覆一方黃綢，然后向薛福辰努嘴示意。
　　薛福辰磕一個頭起身，低頭疾行數步，跪著替慈禧太后按脈，按了右手按左手，按罷磕頭說道：“臣斗膽！瞻視玉色。”
　　慈禧太后沒有听懂，問李蓮英：“他說什么？”
　　李蓮英也沒有听懂，不過他會猜，“薛福辰想瞧瞧佛爺的气色！”他說。
　　“喔，可以！”慈禧太后又說：“把那邊窗帘打開。”
　　薛福辰听這一說，便又磕一個頭，等站起身來，東面的窗帘已經掀起，慈禧太后的臉色，可以看得非常清楚。
　　于是薛福辰抬頭望去，但見慈禧太后面色萎黃，眼圈發青。她生來是一張長隆臉，由于消瘦之故，顴骨顯得更高，加上她那一雙炯炯雙目，特顯威嚴。薛福辰不由得就將頭低了下去，不敢逼視。
　　“你看我，到底是什么病啊？”
　　“望、聞、問、切”四字，薛福辰已有了三個字，雖然听聞不真，但只憑自己三只指頭，一雙眼睛，便已十得八九，慈禧太后是經過一次嚴重的血崩，而下藥未能對症，虛弱到了极點。幸虧遇著自己，及今而治，還可挽回，否則仍舊由那些太醫“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，診察既不能深究病根，下藥又沒有一定宗旨，就非成不治之症不可了。
　　只是血崩有各种原因，而李德立始終未提“崩漏”二字，不知其中有何忌諱？再想起李蓮英的警告，便越發不敢說真話。略想一想答道：“皇太后的病在肝脾。肝熱，膽亦熱，所以夜不安眠，脾不運行則胃逆，所以胃口不開。”
　　“你說得倒也有點儿道理。”慈禧太后問道，“該怎么治呢？”
　　“以降逆和中為主。”薛福辰怕慈禧太后不明白這四個字的意思，改了一种說法，“總要健脾止嘔，能讓皇太后開胃才好。”
　　“說得不錯，”慈禧太后深為嘉許：“吃什么，吐什么，可真受不了。你下去開方子吧！”
　　于是李德立等人，接著請脈。薛福辰便被引到內務府朝房去寫脈案、開方子。他凝神靜思，用了半夏、干姜、川椒、龍眼、益智五味葉、以竹葉為引。寫完由筆帖式用黃紙謄清，立刻裝入黃匣，進呈御覽。
　　隔了有半個時辰，只見恩承攜著黃匣走了來，一見面就問：“薛老爺，你這個方子，跟你跟上頭回奏的話，不相符啊！”
　　“喔！”薛福辰有些緊張，“請恩大人明示，如何不符？”
　　“你說皇太后肝熱，膽也熱，怎么用的熱藥？川椒、干姜，多熱的藥！”
　　原來如此！薛福辰放心了。從容答道：“姜的效用至廣，可以調和諸藥，古方中宣通補劑，几乎都用姜，跟半夏合用，是止嘔首要之劑，川椒能通三焦，引正气，導熱下行。而且有竹葉作引子，更不要緊。”
　　盡管他說得頭頭是道，恩承只是搖頭，“薛老爺！”他放低了聲音說，“你初次在內廷當差，只怕還不懂這里的規矩，藥好藥坏是另一回事，不能明著落褒貶。這個方子有人說太熱，你愣說不要緊，服下去出了別的毛病，誰擔得起責任？”
　　薛福辰明白了，是李德立他們在搗鬼。因而平靜地問道：
　　“那么，請恩大人的示，該怎么辦啊？”
　　“上頭交代，跟三位太醫合定一張方子，回頭你們好好斟酌吧！李卓軒他們，也快下來了。”
　　等李德立退了下來，對薛福辰又是一副神態，連聲稱贊“高明”。這也許是真的覺得他高明，也許是因為慈禧太后對他嘉許之故，薛福辰無從明了，只能謙虛一番。
　　談到方子，李德立說道：“上頭交代，姜椒必不可用。不知道撫屏先生有何卓見？”
　　“自以培補元气為主。當務之急，則在健脾。”薛福辰說，“今日初診，我亦不敢執持成見。”
　　李德立不置可否，轉問庄守和、李德昌：“健脾之說，兩公看，怎么樣？”
　　庄守和比較誠懇，點頭稱是，李德昌資格還淺，不敢有所議論。于是健脾的宗旨算是定下來了。
　　““既然如此，以‘四君子湯’加半夏，如何？”
　　李德立這几個月為慈禧太后下藥，一直以四君子湯為主。
　　薛福辰懂得他的用意，一則是要表示他用藥不誤，二則是半夏見功，則四君子湯連帶可以沾光。好在這是一服很王道的藥，与培補元气的治法，并不相悖，只要略微改一下就行了。
　　于是他說：“很好，很好。不過，人參還以暫時不用為宜。”
　　于是開了白術、茯苓、炙甘草、半夏四味藥。等送了上去，有太監來傳旨：賜飯一桌。由恩承相陪，一面吃，一面談值班的辦法。
　　“內廷的章程，薛老爺怕還不盡明了。”恩承說道，“圣躬不豫，除非是极輕极輕的病，不然就要在內廷值宿，隨時听傳請脈。如今除了三位太醫以外，外省舉荐到京的還只有薛老爺一位，如何輪值，請各位自己商量，暫時定個章程。等各省的人都來了，再作道理。
　　薛福辰心想，就算兩個人一班，隔日輪值，用藥前后不符，如何得能收功？既已奉召，自然要殫精竭力，方不負舉主的盛意。因而毫不遲疑地答道：“皇太后的病證不輕，為臣子者，豈敢偷閒？我日夜伺候就是了！”
　　“好！薛老爺，真有你的。”恩承翹一翹大拇指，然后又問李德立：“三位如何？”
　　李德立酸味沖腦，脫口答道：“撫屏先生這樣子巴結，我們更不敢偷懶了！自然也是日夜侍候。”
　　“那就這么定規了。吃完飯，我派人跟薛老爺回去取行李。”
　　飯罷各散，李德立赶到御藥房去監視煎藥，薛福辰出宮回客棧。剛一坐定，恩承帶著內務府的筆帖式和兩名蘇拉，坐一輛大車赶到了。
　　相見禮畢，恩承將他拉到一邊，含著微笑，悄然說道：
　　“薛老爺，恭喜，恭喜！”
　　“喔！”薛福辰不知怎么回答。
　　“一來是李中堂的面子，二來是李總管的照應，上頭很夸獎你，說你忠心！不過，”恩承放出极懇切的神色，“李中堂有信給我，我拿你當自己人，內廷當差，總以謙和為貴，也別太掃了李卓軒他們的面子。”
　　這自是一番好意，但薛福辰稱謝之余，不免懊惱。自覺滿腹經綸，未見展布，如今以“方技”邀恩，已深感委屈，誰知還要再屈己從人，想想實在無趣。
　　過不了几天，又有個荐舉來京的到了。此人是山西巡撫曾國荃應詔所保，名叫汪守正，字子常，杭州人。汪家以經營典業起家，號稱“汪百万”。在乾隆年間，汪氏“振綺堂”，与宁波范氏“天一閣”，為海內知名的浙西浙東兩大藏書家。
　　汪家最有名的一位人物叫汪遠孫，字小米，承乾嘉的流風余韻，廣接賓客，喜歡刻書，他自己也有好几种關于考訂古史的著作。這個汪守正就是汪小米的胞侄，捐班知縣出身，分發河南，補了實缺，頗見才干。以后調到山西，為曾國荃所賞識，由簡縣虞鄉調補一等大縣平遙，接著又調陽曲，是太原府的首縣，也是山西全省的首縣。
　　當首縣的真正是做官，不會做的，苦不堪言。明朝末年有個陽曲縣令叫宋權，常說：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城”，縣官与上官同城，叫做附郭，附郭省城的首縣，等于督撫、將軍、監司的“帳房”兼“管家”，婚喪喜慶，送往迎來，都由首縣辦差。伺候貴人的顏色，不是件容易的事，出力出錢之外，還要受气，所以說“惡貫滿盈，附郭省城”。
　　但長袖善舞，會得做官的，當首縣卻是件极有興頭的事，因而又有首十字令：
　　“一曰紅；二曰圓融；三曰路路通；四曰認識古董；五曰不怕大虧空；六曰圍棋馬將中中；七曰梨園子弟勤供奉；八曰衣服整齊言語從容；九曰主恩憲德常稱頌；十曰座上客常滿樽中酒不空。”
　　汪守正便是十字俱備，外加醫理精通，是山西全省第一能員。如今由曾國荃舉荐為慈禧太后看病，是飛黃騰達，千載一時的机會。他早已盤算過，病看得好，一定升官，看不好，不如自己知趣辭官，反正回任是決不可能的了，所以奉召入京時，盡室而行，行李輜重，相當可觀。
　　到了京師崇文門，照例驗關征稅。旁人听說是山西來的“汪大老爺”，不免訝异，山西連年大旱，汪守正的宦囊何以如此丰富？有人說他辦賑發了大財，也有人說他本來是富家，無足為奇。不論如何，那番鮮衣怒馬的气派，洋洋自得的神態，与薛福辰不可同日而語，卻是眾目昭彰的事實。
　　進了城先到宮門遞折請安，接著便是与薛福辰同樣待遇，在內務府受李德立的“考校”，預備第二天進宮請脈。
　　退出宮來，回到客棧，汪守正打點禮物，分頭拜客，曾國荃替他寫了十几封信，分托京中大老照應，一時也拜不完，只好先揀要緊的人去拜。此外還有兩個要緊人，也是非拜不可的，一個是李德立，一個是薛福辰。
　　一打听，李、薛二人都在內廷值宿，這天是見不到了。汪守正無奈，只好打听到李德立的寓所，派人投帖致意。同時送上一只紅封袋，外寫“冰敬”，內裝銀票二百兩。
　　非常意外地，等跟班投了帖回到客棧，李家跟著就送來四樣菜，然后李德立來拜。相見寒暄，彼此都极親熱，汪守正特意致歉，說是由于他在內廷值宿，所以不曾親自拜訪，十分失禮。
　　“不敢，不敢！”李德立拱手答道：“內廷值宿，亦有放回家的日子，今天正好輪著兄弟歇工。幸會之至。”
　　“真是幸會！二十年來，久仰‘李太醫’的大名，識荊之愿，一旦得償，真正快慰平生，無論如何要好好請教。”
　　于是汪守正留他便酌。一則是看在二百兩銀子的份上，再則有心結納，好對抗薛福辰，所以李德立欣然不辭。燈前把酒，談得相當投机。
　　這一談自然要談到慈禧太后的病。李德立對薛福辰有意賣關子。在汪守正面前，卻無保留。然而他所知亦實在有限，并不比薛福辰憑一雙眼睛，三只指頭察覺所得來得多。
　　而在汪守正，獲益已經不淺，此刻所要明了的，是薛福辰如何下藥？
　　“說起來亦算別創一格，那位撫屏先生用的竟是姜椒，又說出自古方，連西圣自己都認為不妥，終究另擬了方子。”
　　等他把薛福辰初次請脈所擬的兩張方子，以及這几天仍以健脾益气的治法為主的情形一說，汪守正便已了然，薛福辰确是高明。同時也料准了薛福辰必已知道慈禧太后的病根，只是脈案上不肯說破而已。
　　“撫屏先生最初學的是黃坤載，不過能入能出，博究諸家，能得其平。”汪守正又說，“其學大致宗東垣，自然以溫補為主。”
　　這是汪守正的老實話。李東垣是金、元四大家之一，他是河北富家子弟，所交都是嗜欲逸樂的貴介，起居不時，飲食失調，往往傷于脾胃，所以發明補中益气，升陽散火的醫道，成為“溫補”一派，而所重特在脾家。慈禧太后纏綿久病，气血兩虧，從健脾入手，使得飲食能夠漸歸正常，培元益气，崩漏自然可以止住，是极好的治法。
　　因此，汪守正打定了主意，自己要跟薛福辰合作，才能見功。不過李德立對他不滿之意，溢于言表，自己的打算，決不可泄露。為了希望此人不掣肘，還得好好下一番敷衍的工夫。
　　這一夜自是盡歡而散。第二天一早進宮，在內務府朝房會齊，見著了薛福辰，他恐怕李德立猜疑，不敢過分親熱。一經請脈，越覺薛福辰入手便正，只是健脾以外，還須潤肺，同時也覺得人參未嘗不可用，因而開了一劑以人參、麥冬為主，与溫補差相仿佛的甘潤之劑。
　　方子呈上，所得的“恩典”与薛福辰一樣，賜飯一桌，由恩承陪著吃完，然后搬行李入內廷值宿。是內務府的空屋，与薛福辰同一院子，南北相望。
　　行客拜坐客，汪守正只送了几部醫書，但都是极精的版本。最名貴的是一部明版的《本草綱目》，刻印于万歷年間，是李時珍這部名著的初刊本。原是汪守正行蹤所至，不离左右的，此時毅然割愛了。
　　薛福辰不肯收受，無奈汪守正意思誠懇，卻之不恭。收是收下來了，覺得老大過意不去，想有所補報，只以身在客邊，無從措辦，唯有不斷稱謝。當然，有此一番結交，自有一見如故之感。
　　到得夜深，薛福辰一個人在燈下打圍棋譜，汪守正卻又不速而至。這次是專門來談慈禧太后的病情的。
　　“薛先生！”他年紀比薛福辰大，但稱謂很謙恭，“上頭既然忌諱崩漏的字樣，總得安上一個病名。”他說，“有人問起來，圣躬如何不安，到底什么病？莫非也象那班太醫，支吾其詞？”
　　“說得是！”薛福辰沉吟了一會答道：“病呢，也可以算是‘骨蒸’。”
　　汪守正點點頭：“這一說就對了！我也覺得可以說成骨蒸。
　　得薛先生一言，就算鑒定了。”
　　“子常兄，你太謙虛了。”薛福辰微感不安。
　　“實在是要請薛先生指點提攜。”
　　“指點”也許是客气話，“提攜”則薛福辰心甘情愿。因此，第二天奉旨會診，合擬方子，薛福辰便支持汪守正的看法，仍舊用了人參、麥冬這几味藥。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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