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七

　　督辦“河南安徽剿匪事宜欽差大臣胜保”，會同曾做過直隸總督，因為英法聯軍內犯，防守不力而革職充軍，后又复起，現任山東巡撫的譚廷襄，聯銜具折，“恭請皇太后圣躬懿安”，是個連曹毓瑛都未曾想到，不得不佩服胜保試探得巧妙的舉動。
　　在胜保，此一舉毫不費事，而肅順和杜翰等等，卻把他這一通輕飄飄的黃折子，看作泰山壓頂般重，用出獅子搏兔似的力量來招架，光在這一點上，就可以看出胜保這一著的高明。
　　第一個沉不住气的是端華，他手里搖晃著兩通黃綾硬裱封套的請安折子，大聲問穆蔭：“老穆，你在軍机最久，可曾見過這种新鮮把戲？”
　　“從未見過。”穆蔭搖著頭說，“本朝只有臣工給太上皇請安的先例，從無給皇太后請安的規矩。”
　　“那么，他們是什么意思呢？”
　　是什么意思？誰也明白，是有意抬舉太后，尤其是把給太后請安的折子与給皇帝請安的折子放在一起，更可以清楚地表示出來，給皇帝請安不過是一种禮節。六歲的皇帝，根本不知道什么叫請安折，而給太后請安，才是真正地表達了尊敬的意思。
　　贊襄政務大臣，受先帝顧命，輔保幼主，他們根本否認太后有接受任何外臣敬禮的資格，太后只是“母”后，在小皇帝未能親政以前，不得不讓她們為小皇帝代言，完成“親奉綸音”的体制。太后沒有獨立的地位，如果有獨立的地位，那就可以接收皇帝的權柄，使顧命大臣變得無所用其“贊襄政務”！
　　因此，顧命八臣，每一個都感受到了打擊，“此例不可開！”肅順很嚴厲地表示了他准備制止的決心，倘或封疆大吏，紛紛效法，群起尊奉太后，他們八個人的地位，立即就會動搖。“是！”杜翰附和著說：“此例一開，必起揣摩之風，說不定就有建議垂帘的，那時候再要壓下去就吃力了。”
　　“繼園這話不錯。”載垣作了個提示：“咱們就商量該怎么辦吧！”
　　“把他駁回去。”肅順對焦祐瀛說，“你寫個上諭，回頭一起送給上頭看。”
　　“這……？”焦祐瀛躊躇了。干了十几年的軍机章京，不知擬過多少諭旨，其中各种花樣都有，但把請安折子駁回去，這還是破題儿第一遭，竟不知如何著筆？
　　杜翰看出他的難處，便說：“當然也不光是駁回去。說不合体制，交部議處，就易于措詞了。”
　　“這怕不太好吧？”穆蔭表示异議，“臣子給太后請安，皇上要處分這個臣子，那會引起物議。”
　　“怕什么！”肅順冷笑道：“越怕事，越多事。繼園的主意好，就交部議處。還有，縞素期間，怎么能用黃折子？也一起給寫上。”
　　這就是欲加之罪了！請安折還能用白折子嗎？穆蔭心里這樣在想，卻再也不敢多說了。
　　就在這時候，曹毓瑛出現在門口，他一向非奉召不入軍机大臣直廬，此時自然是有特別緊要的公務，需要當面請示，所以肅順丟下了焦祐瀛這面，招手喊道：“琢如，有事嗎？進來，進來！”
　　“是。”曹毓瑛手里持著一封信，安閒不迫地踱了進門，先朝上總請一個安，然后說道：“有個喜信，特來稟報列位王爺、大人。”
　　這一說，無不深感興趣，每一個人都在心里轉一轉念頭，卻都猜不出是何喜信？只杜翰說了句：“可是京里有什么消息？
　　請坐了談吧。”
　　“正是京里有消息。”他看一看蘇拉端過來的椅子，偏坐在一邊，看著手里的信：“京里得到消息，安慶克复了……。”就這一句話，顧命八臣，不約而同地輕呼一聲：“哦！”個個都把身子往前俯了一下。
　　“是八月初一克复的。文大人讓朱學勤通知我，轉陳列位王爺、大人，說消息絕對可靠，因未得曾國藩奏報，不便動用正式公文。”說完，把他手里那封信，順手遞交隔座的焦祐瀛。
　　焦祐瀛不敢先看，恭恭敬敬地轉奉載垣。大家一面傳觀，一面都興高采烈地瞻望前途，說是安慶克复，直薄金陵，十几年大患，一旦敉平，足以告慰大行皇帝在天之靈。自然也有人提到肅順調護湘軍的功勞，順便灌上一頓米湯，把肅順說得樂不可支。
　　曹毓瑛表面附和著，心里深有警惕，他剛剛遣專人為恭王發了一封密札，心里在考慮是不是要把安慶的捷報，也轉告恭王。因此，略略坐了一下，托詞還有要事待理，辭了出來。
　　等他一走，太后也隨即派太監出來“叫起”了。顧命八臣個個精神抖擻，列班晉見，行過了禮，載垣朗朗奏道：“皇太后、皇上大喜！”
　　兩宮愕然，國喪尚未滿月，何來喜事？說這話，措詞就欠檢點，只是不便當面給他釘子碰，唯有面面相覷而已。
　　于是載垣便把安慶克复的确信，約略奏陳。這倒确是喜事，但西太后不愿現諸形色，而東太后反倒感傷，拿塊素手絹擦一擦眼圈，歎口气說：“這個好消息，要早來一個月多好呢？”
　　早來一個月，大行皇帝生前便得親聞，這一樁喜事也許能延續他的生命亦未可知。肅順感于知遇之恩，自然是最了解東太后的心情的，便出班磕一個頭說：“此是大行皇帝在天默佑所致。神靈不爽，益切瞻依……。”說到這里，竟然哽著嗓子，不能畢其詞了。
　　“起來，起來！”東太后頗為感動，安慰他說：“這你也有功勞。”說著轉臉去望西太后，仿佛要商量什么似地。
　　西太后知道她的意思，赶緊搶在前面說：“都靠里里外外一條心，才有這個胜仗。朝廷自然要獎勵出力人員，等曾國藩的折子到了再說吧！”
　　這樣暫且擱置，是在眼前最簡單而無不妥的處理辦法，肅順和載垣都無异議。于是西太后便提到回京和登极的日子，登极不過行個典禮，或早或晚，均無不可，回京的日子肅順原說過最早也得九月二十三，現在就依了他，自然也沒有話說，要商量的只是許多細節。
　　“既然定了日子，大家不必擠在一起走，在這儿沒有事的，可以先走。”肅順想了想說，“奴才的意思，各宮妃嬪，不妨早早回城，先安頓好了，等著伺候兩位皇太后和皇上，豈不從容呢？”
　　“這話不錯。”西太后點點頭，“過了節先走一撥吧！”
　　“節前就可以走。反正今年不過中秋節。”
　　國喪期間，沒有年節，但是，只有几天的日子，“來得及嗎？”東太后這樣發問。
　　“來得及，來得及！”肅順一疊連聲地答說，“奴才馬上派人去拿二百輛大車，初十以前齊備，請皇太后傳懿旨，讓各宮妃嬪赶快料理，十一就走。”
　　“好。”西太后又說，“到九月二十三怎么樣？皇帝是跟著梓宮一起走嗎？”
　　皇帝离不開兩宮太后，如果跟著梓宮一起走，那就都擠在一起了，辦差十分麻煩，所以肅順答道：“按規矩，皇上應該恭奉梓宮，沿途護視，可是皇上不曾成年，也不妨從權。奴才請皇上送梓宮离了熱河，隨著兩位太后先赶回京，奴才親自護送梓宮，按著站頭走，這樣子就事事穩妥了。”兩宮太后略略商量了一下，同意了他的辦法。“還有件事，恭理喪儀，怕的人手不夠，把惇親王也派上，多少也好幫你們一點儿忙。”西太后不等他表示意見，便看著載垣說，“馬上寫旨來看。”
　　載垣答應著，回頭向焦祐瀛使個眼色，他也不找待命的軍机章京，到殿旁朝房，一揮而就，送了進去，兩宮太后鈐蓋了“御賞”和“同道堂”的圖章，不到一盞茶的工夫，事情就都辦妥了。
　　太后的話交代完了，就該載垣有所陳奏。第一件事就是要處分胜保、譚廷襄一案，等講明了原因，載垣又說：“臣等受先帝顧命，贊稟政務、輔保幼主，事事以祖宗成例為法，別無他意。”
　　這是解釋不是故意与什么人為難，但東太后仍舊覺得詫异，用奏折給太后請個安，也不過表示一點敬意，有何不可？再說，別人敬重你，你反訓斥別人一頓，這不是不識抬舉嗎？心里這樣想著，便轉臉去看著西太后，希望她能把他們駁回去。
　　誰知西太后居然很平靜地說：“既然成例不許，就交部議處吧！”說著，便親手在這道明發諭旨的“欽此”兩字上蓋了“同道堂”的印，順手拿了給東太后。
　　這不是她尊重家法，她心里比東太后還气，所以這樣做，是因為她知道胜保還有一道奏請叩謁梓宮的折子，需要批准，所以特意有所讓步，以便在這個折子上有話好說。
　　如她所預料的，載垣對于胜保的另一個折子，建議“毋庸前來”，他的理由是：“軍事要緊。況且就要恭奉梓宮回京了，不必多此一行。”
　　“這怕不大好。”西太后的語气緩和，而措詞有力：“人家用黃折子請安，交部議處，要來叩謁梓宮，又給駁了回去。外頭不明白朝廷的苦心，倒象有意跟人家為難似地。如今打仗正得手的時候，士气要緊！咱們可千万不能做什么教帶兵官覺得朝廷不体恤他們的事。”
　　這一番話說得載垣啞口無言，肅順局促不安，他覺得失策了。胜保原就有所不滿，今天西太后這番話要傳了出去，徒然又結一重怨，不智之至。
　　這時載垣定一定神，還要勉強分辯：“圣母皇太后見得极是。臣等不讓胜保來，無非怕在外的欽差、督撫都象他這樣子，上折奏請，那會很麻煩。”
　　“什么麻煩？”
　　“那時候要不准，有胜保的例子在，要准了，都來叩謁梓宮，會耽誤軍事。”
　　這是沒話找話說，膚淺無聊的游談，西太后微微冷笑了一下，竟似不屑答理，反倒是東太后說了句：“胜保跟別人不一樣，他是大行皇帝最喜歡的一個人，說要到靈前來哭一場，也是他做臣子的一番心意，憑什么不許他來呢？”
　　這又是一個釘子碰了下來，但也虧得有此一碰，才能接上話茬儿，“是！”載垣慌忙答道：“臣等遵旨。”
　　等顧命八臣退出，已到了傳膳的時候，膳桌原是分開擺的，兩宮太后因為有事商量，就吩咐在一張桌子上吃。兩人相向而坐，小皇帝打橫。這几天他玩蟋蟀著了迷，有一只由小太監建議，經他親封的“紫頭長腿無敵大將軍”，是他的“戰無不胜、攻無不克”的“愛將”，不知怎么，不思飲食、毫無斗志，似乎是害了病的樣子，小皇帝正責成張文亮“赶快把它治好”，此時急于“親臨視疾”，所以匆匆忙忙扒完一碗飯，吃了兩塊蜜糕，又喝了半碗湯，一溜煙走了。
　　兩宮太后等小皇帝离了桌，才能靜下來談話，談的是如何傳懿旨，讓各宮妃嬪，先行回京，主要的難題是要決定什么人應該先走，什么人可以暫緩。
　　東太后除了一個人以外，其他一無成見，這個人就是麗妃。
　　“麗妃跟咱們一起走。”東太后以一种裁斷的語气說，“她身子不好，又帶著大格格，要多照應照應她。”
　　這話自然是西太后不愛听的，但她決不肯在這些小事上与東太后生意見，所以很快地表示同意。
　　“至于別的人，我看，”東太后沉吟了一下說，“問問她們自己吧，誰愿意先走就先走。”
　　這是個好辦法。于是等用完了膳，隨即吩咐敬事房傳諭各宮，結果所得到的反應，大出兩宮太后意外，沒有一個人愿意先走，异口同聲的回答是：“該當伺候兩位太后，一起回京。”
　　“那怎么辦呢？”東太后皺著眉問。
　　“我看，不是沒有人愿意先回去，是日子太倉促了。”西太后算是看出了真相。
　　“實在也不必這么急！”東太后是最肯体恤人的，皺著眉說，“到熱河快一年了，這儿簡直也就是一個家了，那能說搬就搬。唉……。”
　　這一聲長歎之下，有著對于什么人深表不滿而不肯說出口來的意味。西太后自然明白，這個人必是肅順，心里在想：
　　你也知道肅順可惡了吧？
　　但是，她口中所說的，卻又是一套：“姐姐，你如果覺得可以讓她們晚一點儿走，那，明天你就跟肅六他們說一聲儿吧！”
　　這話使東太后大為詫异，每次召見八大臣，不都是你一個人拿主意，告訴他們如何如何？為什么這話又要別人來說呢？自己這樣發問，卻說不出口來，只怔怔地望著她。
　　于是西太后又說了：“也不是為別的，每一次都是我駁他的回，我做惡人的次數太多了，怕肅六真的跟我頂撞，我得顧咱們的身分，還能在那儿跟他拍桌子嗎？所以還是我自己忍著點儿，姐姐，你跟他說好了，他听你的話。”
　　“妹妹，你這話可不對了！”東太后不知她的誤會從何而來，只想著要赶快解釋，“咱們倆，分什么你啊我的？肅六能听我的話，當然也能听你的話。就是他要記恨，也決不能記你一個人。”
　　“話是不錯。可是他們不會這么想。”
　　“會怎么想？是在想，凡事都是你有意跟他們為難嗎？”
　　西太后苦笑了：“姐姐，誰象你那么忠厚呀？”
　　“如果他們真的要這么想，我明儿個要跟他們說一句話，這句話一說，就全明白了。”
　　“姐姐！”西太后等了一會，見她未說，只好追問：“你倒是要說句什么話啊？”
　　不說話自然是有所躊躇。她對自己要說的這句話，是不是太過分了些，覺得應該重新考慮。但禁不住西太后盡拿敦逼的眼光盯著她，終于原封不動地說了出來：“我要告訴他們，你的話也就是我的話。諭旨、批答不是兩顆印嗎？那當然就是兩個人的責任。”
　　這是對西太后全力支持的表示，她心里不免得意，三言兩語就換來如心如意的好處，然而也不免可怜她太老實，竟是如此容易受人擺布。
　　因此，她覺得自己也應該特別有所表示：“既然姐姐這么說，我照你的意思辦就是了。明天我跟肅六他們說。你說，讓她們什么時候走啊？”
　　“這……，”東太后想了想說，“我也不知道什么時候才合适？讓雙喜去打听打听，得有几天的日子，才能把行李料理好？”
　　于是雙喜受命去訪問各宮，同時又接到特別指示，去看看麗妃的情形。每到一處，無不听到怨聲，太監宮女，三五成群聚在一起大罵肅順不通人情，見了雙喜，知道她是兩宮太后面前的紅人，紛紛訴苦，要求至少過了八月半，最好是二十開外動身。
　　銜命遍訪六宮的雙喜，早知兩宮的本意，成竹在胸，落得擺擺架子，顯顯手面，所以每遇拜托她向兩宮進言，寬限日期時，她總是很神气地答道：“好吧，我跟兩位太后去回。
　　看主子賞不賞我這個面子？”
　　于是總有人又這樣說：“那還用說嗎？誰不知道你是兩位太后面前，言听計從的大紅人儿？只要有你一句話，准成！”
　　“那也走著瞧吧！”
　　就這樣，雙喜大模大樣地一處一處走過去，最后到了麗妃宮里，靜悄悄地聲息不聞。等咳嗽一聲，便有個宮女叫福儿的，跑了出來，脫口便問：“雙喜，你來找誰呀？可不是找你干兄弟吧？他給派到別處去了，你不知道嗎？”
　　太監和宮女喜歡結干兄妹，干姐弟，原是由來已久的習慣。麗妃宮中有個小太監，遇見雙喜，總是巴結著叫“姐姐”，但雙喜看不上他。于是就有人笑那個小太監“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，這話傳到雙喜的耳朵里，气得一天不曾吃飯。自然也最恨人家把她跟那小太監扯在一起。
　　因此，這時听見福儿冒冒失失地開玩笑，頓時把她那張一路受了恭維，得意洋洋的俏臉拉了下來，一雙金角眼一瞪，罵道：“你胡說八道些什么？看你這個浪勁儿，少在我面前擺！
　　我又不是你的什么干兄弟，干哥哥。”
　　福儿一則知道是自己的錯，再則也不敢得罪雙喜，挨了頓臭罵，只得陪著笑，訕訕地問：“那么你找誰呢？”
　　“反正不是找你！你不配！我告訴你，我奉東宮皇太后懿旨，有話跟你主子說。你能替你主子擔得下來，我就把話告訴了你，馬上就走，省得惹你們討厭。”
　　這一說把福儿的臉都嚇黃了，慌忙告饒：“雙喜姐姐，你饒了我吧！我再也不敢跟你胡說八道了。再要說，就讓我嘴上長個疔！”
　　“哼！你也知道你自己是胡說八道？你們這儿胡說八道的人多著呢！主子寬厚，縱容成你們這個樣子。不是喝酒，便是賭錢，輸了就偷，再不然就是嚼舌頭，弄些沒影儿的話來糟蹋人！”雙喜越說越气，狠狠地又加了一句：“赶明儿索性等我回明太后，一人一頓板子，都給攆了出去，也讓你們主子少生一點儿气！”
　　罵完了也不理福儿，管自己掀起帘子進了屋，恰好看到麗妃從里面出來，便定定神先請了一個安，抬眼看時，數天不見的麗妃，越發憔悴了。
　　“雙喜！”麗妃問道：“你在跟誰鬧口舌呀？”
　　“是福儿。說話好沒有道理。”
　　“別理她們。”麗妃搖搖頭，有气無力地說：“你忙得很，今儿來，必是有話說？”
　　“是啊！太后讓我來看看麗太妃。只怕回頭太后自己還要來。”
　　“啊，那不敢當。我到太后那儿去吧！”說著摸一摸臉，是要重新梳妝的樣子。
　　雙喜便走過去揭開覆在鏡子上的錦袱，上面薄薄一層灰，可以想象得到，麗妃已好几天不曾用過鏡子了。
　　自從大行皇帝崩逝，麗太妃自殉遇救以后，她就象變了個人似地，常常可以整天不說話，宮女問她，也只是報以茫然的眼色。原來就怕煩囂、喜清靜，現在越發厭煩有人在她眼前，所以宮女不奉呼喚，就听進了她的聲音，也不去理她。這時在窗外看見雙喜在替她們代為伺候，才不能不赶了進來當差。
　　等打來臉水，扶著麗太妃坐下，她指著妝台旁邊的一張凳子對雙喜說：“你也坐！”
　　“那有這個規矩？”雙喜笑著回答。
　　“你是客，跟她們不同。你坐著，咱們說說話。”一面說，一面去拖雙喜的衣服。
　　听她這樣說，雙喜才請了個安，在一旁坐下。映著北窗的光，細細打量著麗太妃，心里喝聲采：真是個美人儿！那細膩得如象牙似地皮膚，黑得象漆一樣的頭發，以及那一雙顧盼之間，懾人魂魄的眼睛，都不是一時的憔悴所能改變得了的。但是，雖美何用？只不過徒遭妒嫉而已。
　　正這樣想著，忽然听得有吟詩的聲音，“誰呀？”她不由得問，“這么放肆！”
　　有個宮女拉一拉她的衣袖，向窗外一指窗外一架鸚鵡，正學著麗太妃的聲調在長吟：
　　“爭傳婺女嫁天孫，才過銀河拭淚痕！但得天家千万歲，此身何必怨長門？”
　　怪腔怪調，那煞有介事的樣子，惹得雙喜笑了：“你這個小東西，越來越鬼了！你也知道吟詩？”
　　雙喜一面笑罵著，一面轉臉去看麗太妃。這一看笑容頓斂，只見剛擦了一把臉的麗太妃，淚痕宛然，那不知名的幽恨濃濃地都堆在眉尖上。
　　別的宮女相顧無語，雙喜卻忍不住相勸：“怎么又傷心了？麗太妃，你千不看，万不看，看在太后的分上，太后只一提起來就發愁，怕麗太妃老這么傷心，于身子不好。”
　　不說還好，一說越發勾起她的傷心，“也是為了太后，倘不是……。”說到一半，她說不下去了，拿塊熱毛巾捂在臉上，好久才拿下來，眼淚雖已止住，眼圈卻紅得很厲害。
　　那頭白鸚鵡倒又在長吟了：
　　“銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人；君王自有他生約，此去惟應禮玉真。”
　　這一次雙喜已打算好了，赶緊打岔問道：“念的是什么詩呀？”
　　麗太妃搖搖頭，然后又說一句：“等几時閒了，我跟你慢慢儿說。其實，我也不太懂，這都是大行皇帝在的時候喜歡念的詩。”
　　“我明白了，是大行皇帝常常念，這小東西听會了？”
　　“倒不是從大行皇帝那儿學的。”有個宮女接口說了這一句。
　　然則這是麗太妃最近常念的兩首詩，總有番意思在內，那是什么呢？雙喜起了好奇心，想著得找個人把這兩首詩講一講才好。
　　那頭白鸚鵡也怪，不知它何以竟能記得那么多詩，這時倒又在念了：
　　“豆蔻梢頭二月紅，十三初入万年宮，……。”
　　剛只兩句，雙喜瞥見麗太妃又有傷心的模樣，便驀地站起來一拍手掌，喊一聲：“咄！”把鸚鵡的“雅興”給打斷，然后轉身過來，勸慰麗太妃。
　　正搖著手，還未開口，外面朗聲宣報：“母后皇太后駕到！”
　　于是麗太妃慌忙拭一拭淚痕，一面起身，一面不安地說：
　　“喲！我這副蓬頭垢臉的樣子，可怎么見駕啊？”
　　雙喜動作敏捷，取過一把黃楊木梳，先替她把頭發捋一捋平，可是來不及戴上“兩把儿頭”，東太后已經踏了進來。
　　麗太妃先迎面請了個安，接著便奉太后上坐，待行大禮。
　　“不用，不用！”東太后指著麗妃的臥房說，“我到你屋里坐坐！”
　　雙喜听這一說，便先赶過去打起帘子，東太后一進屋，在北窗下大行皇帝常坐的那張“西洋梭化椅”上坐下，麗太妃跟了進來要磕頭，讓她止住了。
　　“雙喜呢？”
　　“奴才在這儿伺候著哪！”雙喜嬌滴滴地在門外答應了這一聲，隨即也掀帘進屋。
　　“你倒好！讓你出來辦事，一去就沒有影儿了。”
　　雙喜有意要顯一顯她在東太后面前的得寵，毫不在乎地笑道：“我正伺候麗太妃，等梳妝好了，要過去請安，誰知道你老人家等不及，倒攆了來了。”
　　“也不是我等不及。”東太后看著麗太妃說道：“我想一想還是不要你上我那儿去的好，省得見了面，有人不痛快，給冷臉子你看。有兩句話，還是我自己來跟你說吧。”
　　這是指西太后，一見了麗太妃，總是冷冷地愛理不理。太后如此体恤，她又感激、又酸楚，強忍著眼淚答道：“太后的恩典，天高地厚，只怕我今生報答不盡了！”
　　“你別這么說。”東太后的語气极平靜，“我也不是對你特別好。對你好，也只能擺在心里，宮里這么多人，不能讓人說我偏心。只是大行皇帝臨終之前，一再囑咐，要我好好儿照應你。你也該想著他身后還不放心你，自己當心自己的身子。象駕崩的那一天，你生了那么個拙主意，万一發覺得晚了，一口气接不上，你倒是落了個殉主的美名儿，叫我將來可怎么有臉見大行皇帝？”
　　這一番話責備得很嚴，麗太妃十分惶恐，雙膝一跪，漲紅了臉說：“太后教訓得是。從今以后，我一定時刻記著太后的話。”
　　“對了，這你算是明白了，起來吧！”東太后极欣慰地說，“我還告訴你一句話，你帶著大格格，九月二十三跟我一起回城。這一趟回去，也跟來的時候差不多，路上也舒服不到那儿去。你趁早把身子養養好，才吃得了這一趟辛苦。”
　　“是！”麗太妃站起身問：“太后喝什么？我這儿還剩下一點儿好‘碧螺春’，沏了來你嘗嘗。”
　　“不必了！我得走了。”東太后起身又說：“我把雙喜留在這儿，讓她陪著你說說話，解個悶儿。”
　　這就是東太后的以德服人。麗太妃送了她回來，不住感歎，如槁木死灰般的一顆心，也漸漸萌發了一絲生趣，她留雙喜在那里吃飯。各宮妃嬪都自己有小廚房，銀米食料，定下分例，按月或按日支領，麗太妃占便宜的是有個大格格，皇女的分例僅次皇子一等，并在一起支用，相當寬裕。而且大行皇帝在日，除了正膳由御膳房伺候以外，消夜小飲，常由這里當差，掌勺的宮女，手藝极高，所以麗太妃宮中的飲饌精洁是有名的。這天為了巴結雙喜，小廚房里特別做了几樣好菜，小鍋烹制，一离火就上桌，光是這一點，就是御膳房貌合神离，虛有其表的大件菜所不及的，因此，雙喜以作客的身分，擺脫拘束，放量吃了一頓好的。
　　吃得太飽，須飲加姜熬濃的普洱茶消食，才喝了一碗，到了宮門下鑰的時候，沉默得太久的麗太妃，難得有此心境比較開朗的一天和可以談得來的一個伴侶，所以听說雙喜要走，頓覺黯然，怯生生地只把一雙仿佛充滿了离緒別意的眼睛望著她。
　　雙喜原就舍不得走，再看到她的神情，益覺于心不忍，便把心一橫說：“反正我是奉了旨的，今儿不回去也不要緊。跟太后去回一聲就是了！”
　　這一說，麗太妃愁眉頓解，立刻叫了一個太監到煙波致爽殿去奏稟，說雙喜奉懿旨陪伴麗太妃，得要明天上午才能回去。
　　宮女在妃嬪臥房中陪夜，照例是在床前打地舖，麗太妃不肯委屈雙喜，要讓她一床睡。這張七尺寬的紅木雕刻、螺甸鑲嵌的大床，大行皇帝曾經睡過，雙喜不敢僭越，于是另外移了張藤榻來，舖好被褥，關上房門，麗太妃和雙喜都卸了妝，卻還不肯上床，坐著閒談。
　　一燈熒然，兩心相照，麗太妃凄凄惻惻地吐露了無限幽恨。雙喜無法安慰她，她也不曾希望從雙喜那里得到什么安慰，能有一個人以同情的態度傾听她細訴，在她便覺得是很難得的了。她早就看出，天下最勢利的地方，莫如深宮，承恩得寵時，沒有一個人不是把她捧得如鳳凰似地，一旦色衰寵歇，所見到的便都是冰冷的臉，除非有權勢，而權勢如今在“西邊”手里，倘非太后調護，只怕命運還要悲慘。
　　“唉！”神色凄黯的雙喜歎口气，“說來說去，大行皇帝不是這么早歸天就好了！”
　　“這就是那兩句詩了：‘但得天家千万歲，此身何必怨長門？’”
　　一提到此，正好触及雙喜的疑團，隨即問道：“麗太妃，你不是要給我講一講那兩首詩嗎？到底是怎么回事？你老念老念的，連鸚鵡都听會了！”
　　“我也不知是怎么回事，只覺得念念那几首詩，心里就好過些。”麗太妃又說，“是大行皇帝教我的，我模模糊糊也懂，可是要叫我講，我就講不上來了。”
　　“說個大概的意思吧！”
　　麗太妃想了想答道：“這一共是六首詩，題目叫做《古意》，是咱們大清朝剛進關的時候，江南一個姓吳的才子作的。大行皇帝跟我說，這六首詩，大概是指順治爺的一個廢了的皇后，怕犯忌諱，故意安上那么一個題目。”
　　“詩里可說的什么呀？”
　　“那還有什么？無非紅顏薄命四個字。”
　　談到這里，雙喜始終還未弄清楚是怎么回事，但麗太妃愛念這几首詩的原因，卻是明白了，必是這些詩中的意思，恰与她心里的感触相同，正好借它來訴自己的苦。
　　但是，那是個廢了的皇后，這是個得寵的妃子，何能說得到一處？雙喜真個越弄越糊涂，想一想好象有一點相同，便即問道：“順治爺可是跟大行皇帝一樣，也是年輕輕的就駕崩了？”
　　“是啊！”
　　“多可惜！”雙喜忽有感慨，“當皇上都是天生來的福命，可是坐不了几年江山，就撒手去了，想想真是沒有意思。”
　　“就是這話羅！所以，”麗太妃忽然問道：“雙喜，你今年多大？”
　　“十九。”
　　“那還得几年。不過，也說不定。”
　　“麗太妃，”雙喜忍不住搶著追問，“你說的倒是什么呀？”
　　“我是說，多早晚才能放你出宮？”麗太妃握著她的手，很懇切地說：“太后寵你，又是位最能体恤人的，一定不會耽誤你的青春，早早放你出宮，多半還會替你‘指婚’，那時你可拿定了主意，千万別貪圖富貴人家，宁愿清寒一點儿，頂頂要緊的，得揀個年紀輕，無病無痛的，一夫一妻，白頭到老，比什么都強。”
　　雙喜知道這是麗太妃親身經驗的肺腑之言，便也顧不得害羞，微紅著臉，十分感謝地說：“麗太妃，你給我這几句話，可真比金子還貴重！太后倒是問過我，說是愿意揀個什么樣的人家？”
　　“你怎么說呢？”
　　雙喜低著頭答道：“我不肯說，太后逼著非說不可，我就說，一個包衣人家的女儿，還能揀嗎？太后說：包衣又怎么樣？包衣當大官儿的也多得很，全看有人照應沒有。太后又說，你要是覺得包衣身分低，我給你指一個‘上三旗’的，三等‘蝦’里頭，年輕沒有成家的多得很，你要愿意，我給你挑一個。只要肯上進，還結個十年八年，放出去當‘將軍’，那就跟督撫并起并坐了。如果你貪圖眼前舒服，我在內務府里替你找，再派上一兩樁好差使，那也行。你自己說吧！”
　　“你又怎么說呢？”
　　雙喜抬起頭來，反問一句：“你想呢？”
　　雙喜也是爭強好胜的性格，不言可知，是想指配一個“上三旗”的三等“蝦”——三等侍衛，將來說不定出將入相，便好受一品誥封。
　　于是麗太妃想了想，這樣勸她：“‘水往低處流，人往高處爬’，我不能說你的打算不對。不過我總有這么一個想法：親事總要相配。誰要是覺得自己委屈了，或者高攀了，心里拴著個疙瘩，遲早會出毛病。把夫婦之情弄擰了，那可是神仙都救不了的心病，弄到頭來，吃虧的還是女人。”
　　雙喜很細心地琢磨著她的話，頗有領悟。說覺得自己委屈了，譬如英俊多才的貴公子娶個丑媳婦，或者年輕貌美的富家小姐嫁個人才不出眾的寒士，心里千万個不情愿，一見了那口子，先就生气，這當然是怨偶。但說覺得自己高攀了，心里也會拴個疙瘩，這話，他人就見不到了。細想一想，自己果然嫁了個“上三旗”的名門之后，時時刻刻記著身分配不上人家，但憑太后指婚，拿鴨子上架，疑惑那口子嘴上不說，心里抱屈，這一來，自己必是老覺得欠了人家一點儿什么似的，那還有一天舒坦的日子好過？
　　“噯！”雙喜以一种慶幸未犯錯誤的欣快聲調說道：“多虧你這几句話，我算是想明白了。”
　　這樣的神態和語言，對麗太妃是安慰，也是鼓勵，讓她意識到自己的活著，對別人還有點儿用處。于是笑著問道：
　　“你怎么想明白了？說給我听听！”
　　雙喜的想法，實在很簡單，就是麗太妃所說的那一個“配”字，“匹配”才是“良緣”，要嫁一個身分相等、家世略同，不必太聰明能干，但心地厚道，肯上進的人。只是這番想法，到底還不好意思細說，只紅著臉笑笑答道：“反正我自己明白就是了。”她又加了一句：“我也不打算求太后的恩典。”
　　這樣的表示，不難看出她內心中所持的態度，麗太妃在欣慰之外，也有濃重的感慨，都說“不幸生在帝王家”卻不知嫁在帝王家，更為不幸。
　　兩人心里都有許多事在想，一個在回憶過去，一個在憧憬未來，因此臉上的表情也大不相同，直待燭花輕聲一爆，才把她們從沉思中惊醒過來。
　　“不早了！麗太妃請安置吧！”
　　麗太妃搖搖頭：“你要是困了，你先睡吧！我還坐一會儿。”
　　“那我就再陪你聊一會儿。”
　　“不！”麗太妃說，“你別管我，我每天都是這個樣，有時一坐就是整夜。”
　　雙喜一惊，“一坐就是整夜，那怎么行？”她又很鄭重地說：“麗太妃，你可千万不能再糟蹋自己了！”雙喜激動了：“你這樣子，讓太后傷心，除了一個人以外，誰都會替你傷心。”
　　這話使她動容，想一想自己雖斗不過，而且也無意去斗“這一個人”，但是無論如何，不能叫“這一個人”暗暗稱快，而讓其余的許多人傷心！所以她再一次鼓勵自己，一定要好好地活下去。
　　“那就睡吧！”她說，“我試一試，看看能把心靜下來不能？”
　　第二天一早，雙喜道謝辭去，回到煙波致爽殿，把麗太妃感激東太后苦心回護，以及決心打起精神，好好過日子的話，悄悄密陳。有了這樣一個結果，東太后算是了卻了一件心事，少不得又把雙喜夸獎一番。
　　接著談到她銜命遍訪各宮的情形，東太后又与西太后商量，定了八月二十起始，各宮妃嬪，陸續啟程。然后把敬事房首領傳來，命他分別通知內務府和各宮，各自准備。這里面有許多瑣碎的細節，大部分是各宮妃嬪為了自己方便而提出來的要求，需要太后親裁，足足忙了兩天，才得料理清楚。
　　但這是東太后在忙，西太后有意不問這些宮闈瑣屑，她所留心的是臣工章奏。這天內奏事處遞上來一個黃匣子，打開一看，第一道奏折，具銜“山東道督察御史”董元醇，原以為是糾彈失職官員，看不了數行，瞿然動容，不由得念出聲來：
　　“竊以事貴從權，理宜守經。何謂從權？現值天下多事之秋，皇帝陛下以沖齡踐阼，所賴一切政務，皇太后宵肝思慮，斟酌盡善，此誠國家之福也！臣以為即宜明降諭旨，宣示中外，使海內咸知皇上圣躬雖幼，皇太后暫時權理朝政，左右不能干預，庶人心益知敬畏，而文武臣工，俱不敢肆其蒙蔽之術。俟數年后，皇上能親裁庶務，再躬理万机，以天下養，不亦善乎？雖我朝向無太后垂帘之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉，此所謂事貴從權也！”
　　念到這里，西太后停下來想了一下，看這道奏折的措詞，是暗指顧命八大臣專權，對太后垂帘的理由，說得還不夠透徹，且看他“理宜守經”說的是什么？于是接著往下念道：
　　“何謂守經？自古帝王，莫不以親親尊賢為急務，此千古不易之經也，現時贊襄政務，雖有王公大臣軍机大臣諸人，臣以為更當于親王中簡派一二人，令其同心輔弼一切事務，俾各盡心籌划，再求皇太后皇上裁斷施行，庶親賢并用，既無專擅之患，亦無偏任之嫌。至朝夕納誨，輔翼圣德，則當于大臣中擇其治理素优者一二人，俾充師傅之任，逐日進講經典，以擴充圣聰，庶于古今治亂興衰之道，可以詳悉，而圣德日增其高深，此所謂理宜守經也！”
　　念完這道奏折，她的心境就如當年听到被選入宮的消息時那樣，除了一陣陣的興奮以外，只覺得茫然不知所措。上這奏折的董元醇是怎樣的一個人？這道奏折的本意，是与顧命八大臣作對，還是為恭王說話，或者目的在窺探意旨？難以分明。同時她也不知道如何處置這個折子，是照一般的慣例發下去，還是在召見八大臣時當面交代處置辦法，如果是這樣做，又該如何交代？
　　她的心里亂得很，好久才能靜下來，前前后后細想了一遍，覺得這件大事，無論如何，非先跟東太后商量不可。
　　等把這道奏折的內容講清楚了，東太后脫口說道：“這個折子，好象專為六爺說話似地。”
　　這是旁觀者清！西太后心想，本來所陳的三件事之中，所謂“理宜守經”一說，“更于親王中簡派一二人”，理由十分牽強。但是，這一來倒卻好證明不是恭親王的授意，如果他要指使言官，上折試探，有的是好筆墨，不會找到這么個文字不痛不痒的人來出面。
　　于是她說：“算起來，六爺怕是今天，明天才得到京。這個姓董的御史，不會是六爺找出來的人，也許京里已經有了風聲，這姓董的特意來這么個折子。”
　　“這姓董的是什么人啊？”
　　“誰知道呢？”西太后又說：“火候還不到，夾生的端上桌來，可真難吃了！”
　　她是說，這垂帘之議，發之太早，反難處置。東太后亦深以為然，想了想說：“咱們先把它‘留’下吧！慢慢儿再看。”
　　這個辦法，恰与西太后的打算相同。她的用意是有所等待，等待恭王到京以后有消息來，同時要等待顧命八大臣表示態度，以逸待勞，較易措手。
　　因此，第二天一早，軍机章京到內奏事處領折，逐件核對的結果，前一天的奏折就少董元醇的一件，而“奏事檔”上寫著一個“留”字，表示“留中”。
　　曹毓瑛早就料到西太后會作此處置，因此等領折的章京回來，他先問了一句：“全領回來了？”
　　“‘千里草’的那件‘留’下了！”
　　他還要說什么，對面八大臣治公的那間屋里，已經有了步履聲，咳嗽聲和吐痰的聲音，便不再開口，心里在估量，等回明了領折的情形，會有怎樣的反應。
　　果然，對面立刻就派人來請了。曹毓瑛到了那里，請過了安，然后把領回來的折子呈了上去，同時說道：“董元醇封奏一件，沒有發下來。”
　　一听他這話，杜翰第一個就勃然作色，“這怎么行？”他大聲嚷道：“這道折子不能留中的！”
　　載垣也表示不滿：“全是這樣子，把折子留下，咱們還能辦事嗎？”
　　肅順則比較沉著，擺一擺手說：“慢慢儿商量！慢慢儿商量！”
　　曹毓瑛很知趣，知道他們有許多話是不肯在他面前說的，所以退后兩步，請個安轉身离去。剛回到自己屋里，只見杜翰走了出來，大聲喊道：“來人哪！”
　　于是有個蘇拉赶緊奔了過來，垂手喊一聲：“杜大人！”
　　“你到內奏事處，跟他們說，昨儿送上去的折子，還少一件。跟他們要回來。”杜翰又加了兩個字：“快去！”
　　那蘇拉答應著，疾步而去，不久回來复命，說內奏事處已經到太后那里去要了。要到了立刻送來。
　　又過了不久，內奏事處的太監來回報：“董元醇的折子‘西邊’留著看！”
　　載垣冷笑一聲，沒有作聲。其余的几個大老，因為肅順有“慢慢儿商量”的話，一時也不便表示意見。當天照常處理政務，把董元醇的這個折子，暫時就擱下了。
　　在宮里，東西兩太后卻又關起門來在密議。內奏事處根据贊襄政務大臣的通知，去要那個折子，已頗惹得西太后不快，奏章“留中”，誠然不合常規，但畢竟是君上的一种特權，這個特權運用得妙，可以化戾气為祥和，當然，特權只好偶一為之。象董元醇這個奏折，西太后在經過前一天晚上，燈下獨自思考的結果，原准備長此擱置，不作任何批答，等恭王有了消息來再說。這“留中不發”，亦無任何結果，在軍机處的術語，叫做“淹了”，既為大水淹沒，誰也不必再去探問下落，同時誰也沒有責任，所以是不會有沖突發生的。
　　現在顧命八臣，不肯讓這個折子“淹了”，那就逼得西太后非處置不可了。照她的意思，下一天召見，准備公開表明，接納董元醇的建議，但處事一向平和的東太后，認為這樣的表示太強硬了，恐怕“做不通。”
　　談到實際效果，西太后不能不認真考慮。估量一下自己的地位和力量，還不到說一不二，要如何便如何的程度。這樣，不能不想一個迂回緩和的辦法。
　　于是，她想到了恭王，隨即又想到絕妙的一計，喜孜孜地對東太后說道：“咱們來個‘花花轎子人抬人’！”
　　這是句南方的俗語，只到過廣西的東太后不知意何所指？
　　便說：“你別跟我打啞謎了，有主意就干脆說吧！”
　　“咱們一件一件商量。先說給皇帝添派師傅……。”
　　“那是應該的。”東太后打斷她的話說，“這用不著商量，只讓大家保荐能當師傅的人就是了。”
　　“好！”西太后用長長的指甲，在原折上刻了一道“掐痕”，同時又說：“這是一件，商量定了。再說垂帘——那些人一張嘴就是‘祖宗家法’，家法可也不是那一朝祖宗一手定下來的，時世不同，該變就得變，怎么個變法儿，咱們沒有主見，讓大家公議好了。國有大政，下王公大臣會議，不也是‘祖宗家法’嗎？”
　　“這話不錯。可有一件，‘他們’人多，七嘴八舌，斗口斗不過他們，這個辦法還是不管用。”
　　“不要緊，我另外還有辦法。”西太后很得意地說，“用人的權柄在上頭，‘簡派親王一二人’，幫著顧命大臣辦事，誰能說不行？咱們現在先讓他們寫旨，把簡派親王的名字空著，回頭就填上六爺的名字，或者再加上七爺。這一來，會議的時候，六爺自然就會布置，預先安下人，不怕斗不過他們。”
　　東太后這才明白那句俗語的意思，是先把恭王抬起來，再由恭王來抬兩宮。這一個彼此援引的辦法，看起來比較光明正大，而且也不傷和气，東太后自然贊成。
　　于是第二天上午召見時，西太后把董元醇的折子發了下去，說了處理的辦法，吩咐：“寫旨來看！”
　　顧命八臣，相視失色。載垣首先提出抗議：“啟奏太后，這個折子不該這么辦。”
　　剛說了這一句，西太后用极威嚴沉著的聲音，把他打斷：
　　“那么，你們說，該怎么辦？”
　　杜翰有一套話要說，便想越次陳奏，忽然覺得有人輕輕把他的衣服拉了一把，一看是肅順，就不作聲，讓他去說。
　　“奴才几個下去商量定了，寫旨上來。”
　　這是虛晃一槍，西太后不知他們葫蘆里賣的什么藥？但旨意既已述明，不必多說，讓他們寫了旨看，有不妥地方，另作指示，也還不遲，所以點點頭說道：‘好吧！你們下去，照這個意思，商量好了，寫一個‘明發’來看。”
　　這八大臣退出煙波致爽殿時，一個個臉色鐵青，默然無語，但心里有個相同的想法：這是恭王与西太后密議的結果。有些人甚至認為西太后所指示的處置辦法，也是預先說好了的，因為他們不相信她會如此“內行”，所說的話，不但合于体制，而且恰中符節。
　　到了軍机直廬，杜翰首先吩咐，保持警戒，把仆從蘇拉，一律驅得遠遠地。等關上房門，端華第一個先嚷了起來：“如何？我說恭老六這一趟來，是‘黃鼠狼給雞拜年’，沒安著好心！果不其然。這還是第一步，不給個下馬威，后面的花招儿還多著哪！”
　　“閒話少說。”載垣憤憤地說了五個字：“寫‘明發’痛駁。”
　　大家都無异議，接著便開門請軍机章京來寫旨。這天的領班是新近從京里調來的吳兆麟，當差很巴結，可是行情卻不大摸得清楚。他把董元醇的“敬陳管見”一折拿了回來，跟他班上有數的几個好手一商量，大家早存戒心，都不愿意辦這件燙手的案子，异口同聲地表示，非他的大手筆不可。于是吳兆麟也就當仁不讓了。
　　他握著筆心里在想，所謂“痛駁”，不過在道理上駁倒了事，措詞不妨婉轉，這也是多少年來尊重言官的傳統。因此，簡簡單單地一揮而就，用的都是四平八穩的套語。寫完又找同事來斟酌，大家都說“很妥當”，他自己也覺得毫無毛病，隨即送了上去交差。
　　那知載垣才看了兩三行，雙眉就打了個結，等到看完，大搖其頭：“不行！不能用！”
　　焦祐瀛与軍机章京的關系不同，赶緊為吳兆麟回護，“看一看，看一看！”他走上來說，“有不妥的地方，改動一下子。”
　　“甭看了！”載垣把原折和旨稿一起遞了過去，用“麻翁”這個昵稱對焦祐瀛說：“麻翁，你來動手弄個稿子吧！痛駁！非痛駁不可。”
　　吳兆麟一听這話，訕訕地退了出去。這一下，焦祐瀛想不動手也不行了，略略思索了一下，有了個大致的意思，便即下筆，連寫帶改，不過半個時辰，便已脫稿。
　　稿子仍舊由載垣先看。因為是“明發上諭”，第一段照例撮敘原折案由，以明來源，沒有什么看頭。第二段一開頭就說：“我朝圣圣相承，向無皇太后垂帘听政之体，朕以沖齡仰受皇考大行皇帝付托之重，御极之初，何敢更易祖宗舊制？”看到這里，載垣擊節稱賞：“這才是大手筆，几句話就擊中了要害！”說著他又把這一段文字念了一遍。
　　“果然好！”肅順也稱贊：“立言得体。”
　　听得這話，焦祐瀛臉上飛金，笑容滿面地謙虛著：“那里，那里？王爺和中堂謬獎了。”
　　“別客气了！”端華提議：“干脆讓麻翁自己念吧。”
　　于是焦祐瀛從載垣手里接過自己的稿子，站在中間，扯開他那天津衛的大嗓門，朗朗誦念：
　　“且皇考特派怡親王載垣等贊襄政務，一切事件，應行降旨者，經該王大臣等繕擬進呈后，必經朕鈐用圖章始行頒發，系屬中外咸知。其臣工章奏應行批答者，亦必擬進呈覽，再行發還。該御史奏請皇太后暫時權理朝政，殊屬非是！”
　　這一段念完，焦祐瀛停下來等待批評。景壽本想說話，“御賞”和“同道堂”兩方圖章，是兩宮受大行皇帝親手所賜，抹煞這個事實，有欠公平，而且出以幼王的口气，也有傷忠厚。
　　只是他向來口齒拙訥，未及開口，杜翰已大贊“得竅”，其余的人，嘩然附和，景壽就再也無法啟齒了。這時焦祐瀛又精神抖擻地“痛駁”另簡親王之議，他是這樣寫的：
　　“伏念皇考于七月十六日子刻，特召載垣等八人，令其盡心輔弼，朕仰体圣心，自有深意，又何敢顯違祖訓，輕議增添？該王大臣等受皇考顧命，輔弼朕躬，如有蒙蔽專擅之弊，在廷諸臣，無難指實參奏，朕亦必重治其罪。以上兩端關系甚重，非臣下所得妄議。”
　　“不錯！這‘非臣下所得妄議’，前面也說得很透徹。不過……。”載垣說到這里，環視諸人，作了個征詢意見的表情。為了迎合載垣，杜翰很直率地說：“似乎還不夠一點儿！”
　　“對了。”端華也說，“我听著也象是少了一兩句話。好有一比，好有一比……。”
　　他的比方沒有想出來，肅順不耐煩了，手一揮，向焦祐瀛說道：“不必客气，給加兩句訓斥的話！這姓董的，心眼儿太髒！”
　　“嗯，是！”焦祐瀛口里答應著，臉上卻有躊躇之色。
　　“麻翁，”杜翰指點他說：“來兩句誅心之論，再斷然痛斥一句就行了。”
　　大家都如此說，焦祐瀛便也不暇多推敲了，坐下來提筆在“朕亦必重治其罪”之下，添了兩句：“該御史必欲于親王中另行簡派，是誠何心？所奏尤不可行！”
　　這一添改，端華大叫：“痛快，痛快！”除了景壽默不作聲以外，其余的亦都表示十分滿意。
　　最后還有一段，是關于“朝夕納誨”的，也一概嚴詞駁斥。這一節，在原折就是個陪襯，無關宏旨，所以駁斥的理由，亦就不暇去推敲了。
　　定稿以后，載垣吩咐：“立刻繕具，馬上送進去。”
　　為了求迅速，焦祐瀛親自到軍机章京辦事處所去料理。諭旨的款式，“廷寄”每頁寫八行，“明發上諭”每頁寫六行，每行的字數都有一定，因此眷清的時候，可以算准字數，分別抄繕，等找齊并在一起，上下合攏，只字不錯，這有個專門稱呼，叫做“伏地扣”。焦祐瀛原是弄慣了這一套的，親自指揮之下，自然絲絲入扣。須臾抄成，他跟吳兆麟兩人，一個看，一個讀，校對無誤，隨即裝入黃匣，送到內奏事處，轉遞進宮。
　　西太后才看了几行，臉色大變，再看下去，那雙捏著奏折的手，不斷發抖，及至看完，竟顧不得太后的儀制，霍地站起身來，帶翻了放在茶几上的黃匣，也不管了，踩著“花盆底”，結結閣閣一陣急響，直奔東暖閣。把走廊上的宮女們嚇坏了，不知出了什么事？
　　這時剛傳完膳，東太后正喝著茶，拿枝象牙剔牙杖銜在嘴里，一看西太后沖了進來，臉色發青，嘴唇發白，形容可怕，慌忙起身問道：“妹妹，怎么啦？”
　　“姐姐，你看，”西太后使勁把那道“明發”一甩，“簡直要反了！”
　　東太后知道事態嚴重，自己對自己說，要穩住了！因此她先不作任何表示，從西太后手里接過諭旨，攤在炕几上，細細看了下去。
　　她肚子里的墨水有限，但這些奏折和上諭上習用的套語，听也听熟了，所以看得雖慢，卻沒有不明了的意思。等到看完，自然也很生气，“這真是不成話！”她指著最后一段又說：“就象‘朝夕納誨一節，皇考業經派編修李鴻藻充朕師傅，該御史請于大臣中擇一二人，俾充師傅之處，亦毋庸議！’這簡直就不講理嘛！皇帝不能只有一個師傅，說請添派一兩個人，那儿說錯啦？怎么也是不分青紅皂白的‘亦毋庸議’呢？”
　　“哼！”西太后冷笑道：“這在他們又算得了什么？連咱們姐儿倆，他們都沒有放在眼里，把‘御賞’和‘同道堂’兩個圖章，愣給撥皇帝帳上！這還不說，什么叫‘奏請皇太后暫時權理朝政，殊屬非是’？打狗還看主人面，皇帝能用這种口气訓斥董元醇嗎？姐姐，這几個混帳東西，無父無君，皇帝要落在他們手里，你看會調教成一個什么樣子？還不調教得忤逆不孝嗎？那時候還有咱們過的日子嗎？”
　　東太后細想一想，果然，“殊屬非是”這种話，等于皇帝反對太后，大為不妥，于是搖著頭說：“是啊，實在不象話！”
　　“還有，”西太后又指著第二段說“另行簡派親王，一起辦事，這話又那儿錯了？怎么問他：‘是誠何心？’，哼！”她的臉色越發陰沉了，嘴角兩條弧線，斜斜垂下來，十分深刻，微微點著頭，慢慢說道：“我倒明白了！”東太后不知她想到了什么，怔怔地望著她，只覺得她的臉色越看越叫人害怕，于是便低聲勸慰她說：“妹妹，鬧決裂了不好，你總要忍耐！”
　　一听這話，西太后大起反感，但是她极快地把一股怒火壓了下去，很冷靜的体認到一個事實，東太后和皇帝，現在正在對她最有用的時候，無論如何，不可自己先生意見。因此她特別擺出一副順從的面貌，深深點頭，先表示接受勸告。但是，話還是要說，“姐姐，”她也放低了聲音，“事情到這個樣子，咱們可一步走錯不得，要不然，那可真難說了。”
　　听她這話后面似乎隱藏著不測之禍的語气，東太后嚇得怦怦心跳，伸出一只冷汗的手，捏著西太后的手腕問道：“妹妹，你說明白一點儿！”
　　“你總听大行皇帝講過，咱們大清朝開國的時候，那些事儿吧？”
　　“听說過啊！難道……？”東太后想到那些諸王砍殺的骨肉之禍，打了個寒噤，說不下去了。
　　西太后似乎未曾看見她的神色，管自己說了下去：“載垣這個王爵怎么來的？還不是當年老怡王幫著雍正爺的功勞嗎？”
　　一提到雍正朝的倫常劇變，東太后越發心惊膽戰，“妹妹，”她顫聲問道：“你說，他們敢那樣子嗎？”
　　“有什么不敢？”西太后逼視著她說，“你倒想一想，那一朝的軍机大臣，膽敢陽奉陰違，不照上面交代的話寫旨？又有那一朝的軍机大臣，膽敢公然來要留中的折子？六爺那么精明強干的人，他們都敢跟他作對，還怕著咱們孤儿寡婦什么？”
　　這倒不是她故意嚇人，說實在的，她內心中亦有此恐懼，尤其因為絕大部分的禁軍在載垣、端華、肅順三個人手里。東太后還想不到此，但已被嚇得半天說不出話來了。
　　“那，妹妹，那該怎么辦呢？我看，總得要忍，等回了城再說。”
　　“回了城是回了城的話。”西太后毅然決然地說道：“還是要召見，問個明白。”
　　“不，不！”東太后搖著她的手說：“慢慢儿再說。一下碰僵了，反而逼出事來。”
　　西太后當然希望激起她的憤怒，好聯成一條心來對付這跋扈的八臣，但是也不希望她過于膽小軟弱，所以特意用不在乎的口气鼓勵她說：“姐姐，你別怕！‘是福不是禍，是禍躲不過，凡事有我！”
　　東太后無可奈何，只一再叮囑：“回頭好好儿說，話別太硬了！”
　　“我懂！”西太后說了這一句，走出東暖閣，傳懿旨：“請皇帝來！換上袍褂。”
　　皇帝跟小太監正在后苑斗蟋蟀，玩得正起勁，听說太后傳喚，老大不愿。但張文亮知道，要換袍褂，是有正經大事要辦，于是又哄又騙地把皇帝弄出了后苑，等換好衣服送到殿中，兩宮太后已端然坐在御案后面等候，同時顧命八大臣也已應召而至了。
　　在西太后，自然知道這一次見面，必有一番激烈的爭執，東太后是個在這种場合，派不上用處的人，一個人對付八個人，舌戰群儒不見得能占上風，所以面色凝重，如臨大敵。
　　至于顧命八臣，原來還存著一個想法，以為兩宮召見，可能是對這道“明發上諭”的內容，要討价還价一番，果真如此，為皇帝添派師傅，自然可以讓步，此外兩點，特別是簡用親王一節，決無通融的余地。其后接到來自煙波致爽殿的太監的報告，說是西太后怒不可遏，這才知道不是什么討价還价，而是根本作不成交易。事到如今，如箭在弦，肅順把載垣、端華找了來，匆匆商談了一番，然后載垣又把杜翰拉到了一邊，耳語了几句，才一起進見。
　　因為各存戒心，所以一上來的气氛就顯得异樣地僵冷難堪，連六歲的小皇帝都覺察到了。平時隨兩宮臨御，總顯得有些不安分，要東太后不斷叮嚀哄騙，甚至輕聲呵斥，才能安靜下來，這天在東太后身邊，不言不語，只是仰著頭，以畏怯的目光，看著他生母的深沉的臉色。
　　行過禮起來，有片刻的僵持，然后西太后以嚴厲的眼色，慢慢從八大臣臉上掃過，用极冷的聲音問道：“這道上諭，是誰讓這么寫的？”
　　“是臣等共同商定的。”載垣這樣回答。
　　“你們都是國家大臣，在內廷當差多年，我倒要問你們，什么叫‘上諭’？”
　　這話問得很厲害，如照字面作最簡單的解釋：“上面所諭”，那么這道明發就顯然違旨了！載垣一時無從置答，便把身子略閃了閃，這是一個暗號。
　　于是杜翰越次陳奏：“跟圣母皇太后回奏，皇帝出面所下的詔令，就是上諭。”
　　“對了，皇帝還小，所以……。”
　　“所以，”杜翰搶著說道：“大行皇帝才派定顧命大臣，輔弼幼主。”
　　這樣子不容“上頭”說話，豈止失儀，簡直無人臣之禮，照“大不敬”的罪名，不死也可以充軍，而杜翰居然就這樣做了！兩宮太后相顧失色，尤其是西太后，那股怒气一陣一陣往上涌，差點就按捺不住。但是，她終于還是忍了下去，只暗暗咬著牙在心里說：我非垂帘听政不可！等把權柄收回來了，看我收拾你！
　　這一轉念間，她复趨冷靜，冷笑一聲：“哼！你們輔弼得好！借皇帝的口气訓斥太后，天下有這個理嗎！”
　　這時載垣又說話：“上諭上，并無對太后不敬之詞。”
　　“那么，這‘殊屬非是’四個字是什么意思。”
　　“那是指斥董元醇的話。”
　　“董元醇為什么該指斥？”
　　“因為，因為董元醇莠言亂政。”
　　這“莠言亂政”四字，西太后不大听得懂，但也可以猜得出來，便問：“董元醇的話錯了嗎？錯在那儿？”
　　載垣未及開口，肅順已作了回答：“董元醇的錯在那儿，諭旨上已說得明明白白，請太后自己看好了！”
　　他的聲音很大，且以突出不意，把小皇帝嚇得一哆嗦，越發往東太后怀里去躲。西太后一眼瞥見，更生警惕，如果不能垂帘听政，幼主在他們肘腋之下，唯有俯首听命而已。
　　這一轉念間，她更堅決也更冷靜了，拿起了道上諭看了看說：“好！那我問你，替皇帝添派師傅，這也錯了嗎？難道皇帝在書房里，只有一位師傅？”
　　提到這一點，東太后也有話可說了：“師傅是要添派，大行皇帝在日，就跟我提過，說還要找道德好、年紀長的大臣，派在上書房當差。”
　　“你們听見了沒有？”西太后看著杜翰又說，“別人不知道，杜翰總該知道，當初先帝的師傅，除了你父親以外，還有几位？”
　　“奴才知道。”肅順很隨便地接口，“大行皇帝跟母后皇太后說的話，跟奴才也說過，說過還不止一遍，不過那得等回了城再辦。此刻是在行在，皇上也剛啟蒙，李師傅一個人盡夠了。”
　　“就算一個人夠了，難道說都說不得一句？”
　　這是針對“亦毋庸議”那句話所提出的反駁，而肅順居然點頭承認：“對！說都說不得一句。凡此大政，奴臣几個受大行皇帝的付托，自然會分別緩急輕重，一樣一樣地辦，非小臣所得妄議。而且董元醇也不是真有什么見解，無非聞風希旨，瞎巴結！”
　　這一番話說得西太后怒不可遏，一拍桌子，厲聲訓斥：“你們八個太跋扈了！不但一手把持朝政，還想一手遮盡天下人耳目。你們眼里還有皇帝和太后嗎？”
　　肅順絲毫不讓，抗聲答道：“本來請太后看折子，就是多余的事！”
　　西太后既怒且惊，還怕是自己听錯了，所以追問一句：
　　“什么？”
　　那里是听錯了？肅順用极大的聲音又說：“顧命之臣，輔弼納主，不能听命于太后，請太后看折子，原是多余的事！”
　　西太后气得發抖，東太后也是臉色發白，惊恐莫名，小皇帝更是兩眼睜得极大，齒震有聲。這副可怜相，看在西太后眼里，頓生無限悲痛，而從悲痛中又激生了責任感和勇气，于是態度更加強硬了。
　　“皇帝在這里，”西太后指著幼主說，“他還不會說話，你們自己看吧，六歲的孩子离不了娘！不是我們姐妹倆替他作主，誰替他作主？”說到這里，她把董元醇的原折和擬進的上諭往前面推了一下：“你們可听清楚了，我現在傳皇帝的旨意，把這些折拿回去，照昨天所交代的話，重新寫旨！”
　　爭了半天，又繞回原來的地方！載垣和肅順非常懊惱，互相對看了一下，是用眼色來商量如何處置，這時杜翰又感到自己該說話了，踏上一步，揚著臉說：“國事与家事不同。請太后收回成命！”
　　“收回成命？哼！”西太后冷笑道：“太后的話說了不算，皇帝可又太小，還不懂事。照這樣子，你們愛怎么辦怎么辦！
　　何必還要問我們姐妹倆？”
　　這几句話，語气比較平和，但駁得极有力量，顧命八臣一時都作不得聲。最后是杜翰憤憤地說了一句：“太后如果听信人言，臣不能奉命！”
　　“你要抗旨嗎？”西太后厲聲責問。
　　“臣不敢抗旨，可是請太后也別違反祖宗家法。”杜翰的聲音也不輕。
　　當此開始，一句釘一句，各不相讓，爭辯的聲音也一句高似一句，若大的殿廷似乎都震動了。太監宮女，無不惶然憂急。這是從未有過的事，就是大行皇帝在日，遇到喪師失地的軍報遞到，龍顏震怒，拍案大罵，也不致如此令人惊恐。
　　太監宮女都是這樣，小皇帝更可想而知了。在他眼中，那八個人其勢洶洶，似乎要動手打人似的。他想問一問，卻容不得他開口，他想找著張文亮帶他去躲起來，卻又看不見張文亮的人影，而且被母后緊緊摟著，也不容他躲開。
　　于是他只有忍受著恐怖。尤其是見了肅順的那張大白臉，不斷想起別人為他所描摹的奸臣的惡相，所以只要肅順一開口、一動腳，他先就打個寒噤。偏偏肅順越爭越起勁，忘其所以地一步一步走近御案，小皇帝的緊張恐怖終于到了极限，“哇”地一聲哭出聲來，同時把東太后的身上都尿濕了。
　　這一哭，兩宮太后，顧命大臣無不大吃一惊。東太后心疼小皇帝，倍覺凄惶，但是，她為憤怒所激，臉上不肯露出軟弱的神色，一面拍著小皇帝的背，一面大聲說道：“你們都下去吧！有話留著明儿再說。”
　　載垣、肅順、端華和杜翰，都沒有想到有此意外的局面，皇帝都嚇得哭了，心中也不免惶恐抱歉，因此默無一言，跪安退出。
　　當然，沒有一個人心情不是沉重的，回到軍机直廬，大家也都懶得開口。好久，載垣才說了一句：“無趣得很！”
　　“明儿怎么樣呢？”杜翰問說。
　　“不是說‘留著明儿再說’嗎？”端華大聲說道，“明儿看吧！反正宁可不干這個差使，也不能丟面子。”
　　“四哥！”肅順不悅，“你就是這個樣，說話總是不在分寸上。這不是面子不面子的事，咱們遵祖制、受顧命，替國家辦事，不能不据理力爭。董元醇這個折子要駁不掉，馬上就另換一班人到這儿來了，咱們倒不如趁早告假，回家抱孩子去！”
　　肅順這一番話，等于提示了一個宗旨，董元醇“敬陳管見”一折，非照已送上去的旨稿交發不可，沒有絲毫調和的余地。
　　不過肅順對端華所說的話，細細推敲，也仍舊有著爭面子的意味在內，或者說是為了保全威信。肅順非常了解，自己樹敵太多，必須掌握絕對的權力，維持全面的威信，才可以長保祿位和安全。如果不能“挾天子”，不但不能“令諸侯”，而且“諸侯”必會“清君側。”因為有這樣的警惕，他感到事態嚴重，必得對未來的情況，作個确切的估計，想好應付的步驟。
　　于是這天下午，等午睡起來，他派人把載垣和端華請了來，在水閣中秘密商議，摒絕婢仆，由他的兩個寵妾，親自伺候。
　　未談正事以前，載垣就已想到要商量的是什么，所以提議把杜翰找來一起談，“繼園是一把好手，挺賣力的。”他說，“咱們諸事不必瞞他。”
　　“不！”肅順使勁搖著頭，“就咱們三個好了。”停了一下他又說，“有些事，只能咱們三個心里有數。”
　　這話中的深意，連粗魯莽撞的端華都已听了出來，懍然改容，极注意地看著肅順。
　　“這件事鬧僵了！我剛才一個人細想了想，那一道‘六行’，措詞也太硬了一點儿。”肅順緊接著又說，“不過這也不必去說它了，現在咱們想辦法對付明天吧！”
　　“就是‘西邊’一個人橫行霸道。得想辦法把她壓一壓。”
　　“不錯！我原來就打算著分見兩宮，咱們得把兩宮分一分，一位是正宮，一位是西宮。”
　　“分得好！”端華這一刻的腦筋又清楚了：“咱們給它來個‘尊東抑西’。教大家知道，誰是當家的正主儿！”
　　載垣也認為這是個絕好的策略，但那是往遠看的長久之計，明天要對付的仍是兩宮一体，看來還有一番大爭辯，想到西太后的詞鋒，他有些气餒，“也不知她從那儿學來的？好一張利嘴！抽冷子給你來一句，真能堵得人心里發慌。”他搖搖頭又說，“我看，還是得找繼園，才能對付得了她。”
　　“何必跟她費唾沫？”端華大聲說道，“這沒有什么可爭的！她說她要作主，就讓她作主好了，看她有什么本事把諭旨發出去？”
　　這真是出語惊人了！能說出一句話，教人惊异深思，這在端華還是破題儿第一遭。
　　而他自己卻還不知道，看著肅順和載垣相視不語、目光閃爍的神情，困惑地問道：“怎么啦？我的話又那儿錯了？”
　　“四叔！”載垣帶些開玩笑的口气說，“倒看不出，你還真行。”說著便用假嗓子哼了句搖板：“一言惊醒夢中人……。”
　　肅順的兩個寵妾在后房听得奇怪，原是有机要大事商議，怎么忽然哼起戲來了呢？于是赶出來一看，都抿著嘴笑了。
　　“行了！”載垣大聲說了這兩個字，轉臉問女主人：“你們家今儿有什么好吃的沒有？”
　　“御膳房送了一桌菜，看樣子還不坏。”
　　“喔，中秋到了，‘秋風’起了！”載垣點點頭說，“既然菜還不坏，就吃吧！”
　　第二天一早，宮門口格外熱鬧，車馬紛紛，揖讓從容，許多平日可以不上衙門的冷曹閒官，這一天都遇到了，未曾寒暄，往往先來一句訝异之詞：“咦！閣下也來了！”然后相視一笑，會意于心，彼此都是來打听消息的。
　　但實際上只能說是等候消息。消息最靈通的有兩個地方，一個是內奏事處，位處深宮，等閒難到；一個是軍机直廬，雖在二宮門口，但沿襲傳統，關防特別嚴密，禁止逗留窺探。話雖如此，平日如有事打听，也還不妨借口接頭公事，找出相熟的軍机章京來，略談几句，不過這一天卻絕對不行。接了吳兆麟的班的曹毓瑛，估量到將有一場大風暴發生，不管是誰，要卷入這場是非的漩渦，后果會极嚴重，所以特別提示同僚，預作戒備，每個人都是靜悄悄地處理著分內的事務，不亂走一步，不多說一句，气象森嚴，顯示出山雨欲來的那种异樣的平靜。
　　他那一班人，除了鄭錫瀛以外，其余的無不相知有素，默契甚深，一直能夠保持极圓滿的合作。因為如此，有人發現了焦祐瀛的那一份“痛駁”董元醇的草稿，隨即便聲色不動地秘密收藏，同時悄悄地告訴了曹毓瑛。他們有著相同的看法，董元醇的原折和焦祐瀛的旨稿，一定會“淹了”，所以這一份草稿，便成了這一重公案中，留在軍机處的唯一的檔案，將來說不定會發生极大的作用。
　　第一步是料中了，從內奏事處“接折”回來，細加檢點，前一天送上去的奏折和上諭都已發回，獨缺“敬陳管見”一折和“痛駁”的旨稿。但是下一步的發展，卻是曹毓瑛再也想不到的。
　　“琢翁！”許庚身到他身邊，附耳低語：“‘八位’大為負气，看樣子是要‘擱車’了！”
　　大車下閘不走，稱為“擱車”，這譬喻用在這里，不知作何解釋？曹毓瑛便問了句：“怎么回事？”
　　“發回各件，八位連匣子都不打開，說是：“不定誰來看，且擱在那儿再說。”
　　“好狠！”曹毓瑛失聲而道，望著許庚身半晌作聲不得。
　　這确是极狠的一著，詔旨不經軍机，便出不了宮門，這就象捏住一個人的脖子那樣，簡直是要致人于死地了。曹毓瑛和許庚身從這一刻起，便已确信，顧命八臣，斷難免禍，因為這已构成叛逆的行為，是沒有一個在上者所能容忍的。
　　他們也很明白，這一個空前嚴重的僵局，唯一的一個解消的机會，系于兩宮召見，而顧命八臣有所讓步，痛駁的上諭能夠經過修改以后發出，這樣雖已傷了和气，究還不算十分決裂。但是，隨著時間的消逝，這個机會是越來越渺茫了。
　　于是，對面屋里的大老，也有些沉不住气了！穆蔭比較持重，不希望有此僵局出現，不時踱到走廊上，望空沉思。直到日色正中，依舊沒有“叫起”的消息，心里不免焦慮，這樣子下去，是怎么個收場呢？
　　其時在深宮的兩位太后，也正彷徨無主，五內如焚，想不出一條可走的路。她們從昨天下午開始，除了歸寢的時間以外，一直都在一起，談到載垣、端華、肅順和杜翰的咆哮無禮，豈止猶有余悸，簡直是越想越怕。東太后原來因為大行皇帝賞識肅順，總多少還對他另眼相看，不管西太后如何批評他，她口頭不說，心里每每不以為然，認為她是惡之欲其死的性情，說得太過分了些。但經此一場沖突，東太后對肅順的觀感，是完全改變了。
　　因為她有此態度上的大轉變，西太后覺得正該一鼓作气，沖破難關，“反正已經破臉了！”她說，“倒不如就此辦出個結果來。”
　　東太后沒有作聲。心里在想：如果能辦出個結果來，自然最好，只是應該如何來辦，她實在茫無所知，所以無從置喙。
　　“我想，明天還是要召見……。”
　　“不，不！”東太后急急打斷她的話，“老跟他們吵架，也不成体統。而且……。”她赧然地搖搖頭。
　　西太后知道她的意思，那种激烈爭辯的場面，她已是望而生畏了。其實西太后自己也不免存有怯意，特別是因為東太后連在緊要關頭上說一兩句話的能耐都沒有，靠自己一個人跟他們爭，有時話說僵了，轉不過圈來，也是件很麻煩的事，所以第二天召見之議，便就此打消了。
　　“我在想，還是得擱一擱，等事情冷了下來，比較好說話。”
　　對于東太后始終不改和平處置的本心，西太后深為不滿，只不便公然駁她，微微冷笑著說：“咱們倒總是往寬的地方去想，無奈他們老是往狹的里頭去逼。難道真要逼進宮來才罷？”
　　“逼宮”的戲，東太后是看過的，心中立刻浮起曹操和華歆的臉譜，同時也想到肅順和杜翰這些人的樣子，不由得就打了個寒噤。
　　“你看著吧！”西太后又說，“照這樣下去，說不定他們就會把咱們那兩方圖章硬要了去。到那一天，咱們手里還有什么？”
　　“那不會吧？”東太后遲疑地說。
　　“不會？哼，你沒有看見他們寫的是‘必經朕蓋用圖章，始行頒發。’皇帝何嘗蓋過那兩方圖章？瞪著眼撒謊都會，還有什么事不會？”
　　“那不給！”東太后极堅決地說：“不管他們說什么，圖章決不能交出去。”
　　話越扯越遠，談到深夜，除卻暫時擱置以外，別無善策。西太后一覺醒來，倚枕沉思，前前后后想了一遍，忽生靈感，覺得暫時擱置也好，趁這几天，要把顧命大臣凌逼孤儿寡婦，甚至把皇帝嚇得大哭，遺溺在太后身上的慘狀，宣揚出去，讓大小臣工，紛紛議論，批評肅順這一班人大失人臣之禮。有了這樣一种形勢，就可以把顧命八臣的气焰壓了下去，那時再來處理“敬陳管見”一折，阻礙就會少得多。
　　主意是打定了，卻不与東太后說破，她把昨天下午送進來，已經看過的奏折都發了下去，然后拿著董元醇的原折和焦祐瀛所擬的旨稿，到了東暖閣。
　　兩宮見了禮，道了早安，西太后安閒地說道：“昨儿我又想了半夜，還是照姐姐的辦法，暫時擱一擱吧！”一面說，一面把兩通文件遞了過去，“這些東西，你收著好了。”
　　這是謙禮的表示，東太后相當高興，隨命雙喜把它收在文件匣里。然后又談到顧命八大臣，她們一個一個評論過去，對于“六額駙”，覺得他可怜，而杜翰則令人可恨，西太后說了句成語：“為虎作倀”，東太后不懂它的意思，于是又為她解釋，時間就這樣不知不覺地消磨了。
　　屋里大大小小五座八音鐘，又在叮叮當當地響了，西太后無意間默數了一下，失聲輕喊：“啊呀，打九下了！內奏事處怎么回事呀？”
　　按常例：奏折發了下去，軍机處應該在八點鐘——辰正時分就把擬好的旨稿送上來核閱，偶爾晚一些，也不至于晚到一點鐘之久，所以西太后隨即派人到內奏事處去查問，立等回話。
　　派去的太監回來奏報，說內奏事處也在詫异，何以軍机處沒有任何文件送來？已經到宮門口去查問了，等有了結果，再來回奏。
　　正在她惊疑不定的時候，雙喜來報，敬事房首領太監陳胜文求見，又說：“陳胜文說有极要緊的事回奏，請兩位皇太后在小書房傳見。”
　　小書房是西太后處理章奏的机要重地，一向不准太監宮女接近窺探，陳胜文作此要求，可知有不足為外人道的話要說。兩宮太后交換了一個眼色，自然准了陳胜文的請求。
　　在后殿花木深處的小書房里，陳胜文磕過了頭，膝行數步，神色憂惶地輕聲說道：“啟奏兩位皇太后，各衙門人心惶惶，怕要出亂子！”
　　一听這話，東太后先就嚇出一身汗，“怎么啦？”她頓一頓足說：“出了什么事啊？”
　　“奴才也不知道怎么回事，都說顧命八位要跟兩位皇太后為難，把發下去的上諭、奏折，擱著不看。”
　　“啊！”這下是西太后吃惊了。
　　“那有這种事……。”
　　“不！”東太后還在怀疑，西太后把前后情況連在一起想了想，已深信其事，所以打斷了她的話說：“陳胜文說得不錯的。我……，”她的臉上一點血色都沒有，太陽穴上的青筋，隱隱跳動，咬著牙一個字、一個字地說道：“我沒有想到，他們還有這一手。”
　　“這一手可是太絕了一點儿！”
　　“哼！現在你才信我的話吧？咱們朝寬里去想，他們偏往狹的里頭去逼。”西太后說到這里停了下來，轉臉吩咐陳胜文：
　　“很好！你再去打听，有消息告訴雙喜好了。”
　　“是！”陳胜文又說：“兩位皇太后得早早拿主意才好。”
　　“知道了！你下去吧！告訴他們，別滿處去胡說八道。”
　　等陳胜文退了下去，兩宮太后，相顧凄然，東太后欲言又止地好几次，終于痛心疾首地歎息：“大行皇帝駕崩，還不到一個月。唉！”
　　西太后不響，緊閉著嘴唇在思索著本朝的歷史，可有類此的先例？應付的辦法如何？想來想去，還只有康熙誅鰲拜的那一件事。但今昔异勢，無拳無勇，在此時此地是一無可以作為的。
　　“如今怎么辦呢？”東太后又說，只拿憂傷的眼神望著她。
　　她的思路被打斷，茫然地問：“什么怎么辦？”
　　“我是說存著我那儿的那個旨稿。”
　　“還存著！”
　　東太后一揚，“這不是辦法吧？”她遲疑地表示不妥。
　　“除了跟他們耗以外，還有什么好辦法？”
　　東太后默然，有句話想說不敢說。
　　而西太后顯然是負气了，“誰也別打算讓我低頭！”她大聲地說，臉漲得通紅，“我只有兩個辦法。”
　　肯說辦法就好。東太后急忙接口：“有辦法就快說出來商量。”
　　“咱們召見他們那一班人，倒要問問他們，這樣子‘是誠何心’？”
　　用他們旨稿上的話來質問，針鋒相對，倍見犀利，是好詞令，但是不過口頭上徒然快意而已，東太后亂搖著手說：
　　“不好，不好！”
　　“那么就耗著，看誰耗得過誰？難道天下就沒有公議了？”
　　東太后倒抽一口冷气，這些辦法說了如同未說，但也知道她此時是在气頭上，越說越气，不如等她稍微平靜一下再談。
　　于是她站起身來，抑制著自己的情緒說：“妹妹，我雖不中用，事情大小好歹也還看得出來。我何嘗不生气，不過想到有句話，你我今天的身分倒用得著。”
　　東太后很少這樣能夠在語气中顯出大道理來，西太后不由得注意了：“姐姐，你想到句什么話呀？”
　　“有道是‘忍辱負重’。”
　　“那也要忍得下去才行啊。”
　　“正因為不容易忍，要能忍了下去，才更值錢。”東太后又說，“妹妹，你一向比我有決斷，拿得起，放得下，我就靠你了。你慢慢儿想吧！”
　　說完東太后就走了，留下西太后一個人在小書房里獨自籌划，想來想去，手里沒有可調遣的力量，一下子制不了肅順他們的死命，這口气在熱河是無論如何出不成了！
　　東太后在煙波致爽殿，心里也是七上八下，越想越害怕，外面卻又一次一次來密奏，因為八大臣的決意“擱車”，人心非常不安，這也許是實情，也許是太監的張皇。她方寸已亂，無法細辨，只覺得有再跟西太后去談一談的必要。
　　正好西太后也出來了，兩人相遇在素幔之下，同時開口，卻又同時縮住了話，終于是東太后讓西太后先說。
　　“我想把近支親貴都找了來，咱們問問大家的意見，你看行不行？”
　　“這倒是個好主意，可惜辦不到。”東太后搖搖頭說。
　　“何以呢？”
　　“肅順他們說過，太后不宜召見外臣。”
　　“有這話？”西太后訝然地，“我怎么沒有听說？”
　　“這是雙喜不知從那儿听了來告訴我的。還有吶，六爺來了，杜翰就想攔著他，不叫他跟咱們見面，說叔嫂要避嫌疑。”
　　西太后越發詫异：“這話我更不知道了。”
　　“我怕你听了生气，沒有告訴你。”
　　西太后投以表示心感的一瞥，把雙眉皺成一結，啞然半晌，以近乎絕望無告的聲音問道：“照這樣子說，咱們不就是讓他們給軟禁了嗎？”
　　東太后不作聲，眼圈慢慢紅了。
　　“這不是哭的事！”西太后只管自己走到廊上，望著西南天際，遙想御輦到京，群臣接駕的光景，不自覺地吐出一句話來：“到那一天，還容不得我說話？”
　　于是她走了回來，取出一個蜀錦小囊，默默地遞到正在發愣的東太后的手里，小囊中裝的是那方“同道堂”的圖章，回到東暖閣，東太后親自以抖顫的手，在痛駁垂帘之議的旨稿上鈐了印，連同董元醇的原折一起發了下去。
　　端華的“掐脖子”的絕招，終于迫得兩宮皇太后“投降”了！顧命八臣，大獲全胜，喜不可言。但等“明發”一下，所引起的反應极其复雜，有的惊駭、有的歎息、有的沮喪、有的憤怒，但也有許多人体認到顧命大臣贊襄政務的權威，在打算著自己該走的路子。
　　不過這些反應或者存在心里，或者私下交談，都不敢輕易表露。唯一的例外是醇王，看到“是誠何心”那句話，憤不可遏，聲色俱厲地表示，且“走著瞧”，余怒不息，還要再說時，讓“老五太爺”喝住了。
　　就在這外馳內張的局面中，奉准到行在叩謁梓宮的胜保，儀從烜赫地到了熱河。
　　胜保也是大行皇帝所特別賞識的一個人，卻也是肅順所忌憚的一個人。他姓蘇完派爾佳氏，字克齋，隸屬于鑲白旗，原是舉人出身，卻由順天府教授升遷為詹事府贊善，成了翰林。咸丰二年，由文轉武，在安徽、河南很打了几個胜仗，賞花翎賞黃馬褂、賞“巴圖魯”名號，凡是一個武官所能得到的榮寵，很快地都有了。
　　到咸丰三年七月，怀慶解圍，胜保乘胜追擊，由河南入山西，克复洪洞、平陽，被授為“欽差大臣”，代替大學士訥爾經額督師，節制各路，特賜康熙朝的“神雀刀”，等于尚方寶劍，二品的副將以下，貽誤軍情的，可以先斬后奏。這時胜保才三十歲，躊躇滿志之余，刻了兩方閒章，自鳴得急，一方的印文是“十五入泮宮，二十入詞林，三十為大將”，另一方配合他的姓和“克齋”的別號，想了雙關的四個字：“我戰則克”，但山東人不以為然，不叫他胜保，叫他“敗保”。
　　到了英法聯軍內犯，僧格林沁和胜保督師力保京畿，八里橋一仗，胜保負傷，仗雖打敗，無論如何總是在打，而且胜保還頗有不服气的表示，這就跟士無斗志的城下之盟，不可同日而語了，因此“撫局”還不算太棘手，而胜保的“威望”也沒有喪失多少。
　　就在辦理“撫局”的那一段期間，胜保跟恭王拉上了關系，文祥与朱學勤定計，把他從前方找了回來，目的就是要他到熱河來示威。肅順最看不起他們自己滿洲人，但對胜保卻不敢小覷。當然，比起那些昏聵糊涂的八旗貴族來，胜保可以算得文武全才，令肅順不能不另眼相看。再有一個原因，就是胜保以年羹堯自命，驕恣跋扈，根本就沒有把載垣、端華、肅順這一班人放在眼里，如果敷衍得不好，他是什么令人難堪的事都做得出來的。
　　因此，胜保一到熱河，气派排場比恭王還大，隨帶五百親兵，層層護衛，等于在天子腳下設置了欽差大臣的行轅。親貴大臣，是肅順一派的，自然要假以詞色，是恭王那面的，更對他寄以莫大的期望，刻意交歡，异常尊敬。
　　一到的那天，照規矩不投行館，先赴宮門，遞折請安，然后由禮部及內務府官員帶領，到澹泊敬誠殿叩謁梓宮，少不得有一場痛哭。等一回行館，還來不及換衣服，就有貴客來訪，一直應酬到深夜，還有一位最要緊的訪客要接見。
　　這位訪客就是曹毓瑛。他知道胜保的脾气，雖在深夜，卻以公服拜謁，一見了面，以屬下的身分行堂參的大禮。胜保學年羹堯的派頭，對紅頂子的武官，頤指气使，視為仆役，但對幕賓卻特別客气，因此對曹毓瑛的大禮，避而不受，結果曹毓瑛給他請了個“雙安”，他還了一揖。接著請客人換了便衣，延入小客廳，置酒密談。
　　當然是從行程談起，胜保告訴曹毓瑛，他出京的時候，恭王還未回京，但在旅途相遇，曾作了長夜之談。又說：“恭王特別關照，說到了行在，不妨听從老兄的指點。一介武夫，別無所長，只略讀了几句書，還知道敬禮天下士而已！”說著，扶一扶他那副蓋了半邊臉的大墨鏡，拈著八字胡髭，哈哈大笑。
　　曹毓瑛不敢因為他這副仿佛十分豪放的神態，便加輕慢，依然誠惶誠恐地答道：“胜大人言重了。倘蒙垂詢，知無不言。”
　　“彼此，彼此。”胜保接著又說，“今儿我一到，就看到了那通痛斥董元醇的明發。肅六也太過分了。”
　　“是。”曹毓瑛答應著，同時在考慮，下面該說些什么。
　　不容他開口，胜保口風一變：“不過，董元醇也實在該痛斥！那种文字，也可以上達天听嗎？”
　　一听這話，曹毓瑛便隨口恭維了一句：“那自然不能跟胜大人的奏議相比。”
　　胜保的重要奏議，一向自己動手，曹毓瑛這句恭維，恰是投其所好，所以大為高興，“垂帘之議，亦未嘗不可行。”他大聲地說，“只看什么人說這話，話說得如何？”
　　听他的口風，大有躍躍欲試的意味，但怕他也象董元醇那樣，不理會時机如何，貿貿然陳奏，反又為兩宮太后帶來一個難題，所以曹毓瑛想了一下，這樣回答：“此是國之大計，非中外物望所系的重臣，不宜建言，言亦無益，不過愚見以為，總要等回了城，才談得到此。”
　　“嗯，嗯！”胜保點點頭說，“這原是宜緩不宜急的事。倘非計出万全，不宜輕舉妄動。”
　　“是！足見胜大人老成謀國，真是不負先帝特達之知。”
　　胜保微微一笑，表示謙謝，然后換了個話題，談到顧命八大臣的一切作為。曹毓瑛也就把他的所見所聞，用平靜的口气，談了許多，胜保持杯傾听，不時輕擊著大理石的桌面，顯得頗為躊躇似地。
　　等他講完，胜保說道：“顧命本為祖制，但弄成今日的局面，為先帝始料所不及。我辱蒙先帝見知，手詔獎許，曉得我‘赤心為國’，自然不能坐視。”說到這里，站起身來，踱了兩步，取出一個碧綠的翡翠鼻煙壺，拈了一撮鼻煙，使勁吸著。
　　曹毓瑛沒有說話，只視線始終繚繞在他左右，等候他作成重大的決定。
　　“此時還未可效鬻拳之所為。因為八臣的逆踰，到底未彰。
　　琢翁，”胜保問道，“你以為如何？”
　　鬻拳是春秋楚國的大夫，曾作兵諫，胜保用這個典故，表示他還不愿運用武力來改變政局，曹毓瑛雖不同意他所說的“逆踰未彰”的理由，但不用兵諫的宗旨，他是完全贊成的。
　　于是，他從容答道：“胜大人見得极是。此時若有舉動，只恐惊了兩宮，回城的日子有變化，反而不妙。再則虎豹在山，盡不妨謀定后動。否則……。”
　　曹毓瑛沒有再說下去，胜保也不追問，他們已默喻到一重關礙，就此時來說，肅順到底大權在握，逼得急了，可以消除胜保的兵權，豈非弄巧成拙？
　　“好在回城的日子也快了，眼前他們總還不至于明目張膽，有所圖謀。”胜保停了一下，把那副大墨鏡取了下來，瞪著眼又說：“有我在，諒他們也不敢有异心！”
　　曹毓瑛也覺得胜保此行，雖無舉動，亦足以收鎮懾之效，但回京以后，還要他出力支持，所以特別點了一句：“胜大人總要等兩宮安然回城，才好离京回防。”
　　“自然，自然。”
　　這算是無形中有了一個結論了，曹毓瑛興盡告辭。剛一到家，就有听差迎上來低聲報告，說醇王有請，派來的人還等在門房里。
　　深夜相邀，而且坐候不去，可知必有极緊要的事商量，曹毓瑛也就不回進去了，原車折向醇王公館。那里一見他下車，便有人上來請安。也不說什么，打著燈把他引入后苑，醇王已先在花廳里等著了。
　　“听說你在胜克齋那里？”醇王顧不得寒暄，開口就這樣問。
　　“是，我剛從他那儿回來。”
　　“談得怎么樣？”醇王又說，“上頭對他這一趟來，挺關心的。此公愛鬧脾气，上頭有點儿不放心，他不會有什么鹵莽的舉動吧？”
　　曹毓瑛先不回答他的話，問一句：“七王爺怎么知道‘上頭不放心’？可是七福晉帶回來的話？”
　　“對了。內人是下午奏召進宮的。”醇王招一招手：“你來！”
　　說著，他自己一掀帘子，進了里屋，曹毓瑛自然跟了進去，抬頭一看，大出意外，竟是七福晉在里面，慌不迭要退出去，卻讓醇王一把拉住了。
　　“不要緊！內人有兩句話，要親自跟你說。”
　　接著是七福晉微笑著問：“這位想必是曹大人了？”
　　曹毓瑛答應著，甩一甩衣袖，恭恭敬敬地自報名字，請了個安，站起來又說：“七福晉有話請吩咐！”
　　“倒不是我有話。”
　　“是上頭有兩句話，讓她傳給你。”醇王插進來說：“你站著听好了。”
　　“兩位太后也知道曹大人當差多年，挺忠心，挺能干的，今儿我進宮，兩位太后特別囑咐我，說最好當面告訴曹大人，往后還要多費心，多出力，你的辛苦，上頭自然知道。”
　　想不到是兩宮太后命七福晉親自傳旨慰勉！曹毓瑛覺得感激与惶恐交并，除了連聲應“是”以外，竟不知還該說些什么。
　　“七爺陪曹大人外面坐吧！”
　　听七福晉這一說，曹毓瑛方始醒悟，便又請了個安說：
　　“請七福晉得便回奏兩宮太后，曹毓瑛不敢不盡心。”
　　“好，我一定替你回奏。”
　　果然，曹毓瑛是矢誠效命。這一夜与醇王密議，出盡全力。醇王傳達了七福晉帶回來的密命，說兩宮同心，認為顧命八大臣已決不可再留。如何處置，以及在什么時候動手，兩位太后都無成見，只有一個要求，這件事要辦得穩妥周密。
　　就在這個要求之下，曹毓瑛為醇王開陳大勢，細述各方面的部署進展，然后有條不紊地獻議進行的步驟，同時也作了職務的分配。
　　“我呢？”醇王問道：“到那時候我干些什么？”
　　“我替七王爺留著一個漂亮差使。”說著，湊到他耳邊，低聲說了几句。
　　“好，好！果然是漂亮差使！”醇王极高興地笑著，笑停了又問：“你呢？這通密詔，當然非你不可。”
　　“不瞞七王爺說，那倒是當仁不讓的事。”
　　“既然說定了，你就早一點儿動手吧！弄好了好交差。”
　　“不必忙！”曹毓瑛從容答道：“第一，我得細細推敲；第二，早送進去，万一泄漏了，大事全休，反倒不妙。”
　　“這話也是。那么什么時候送進去呢？”
　　“等啟駕的前一天再送進去。”
　　醇王這時已對他十分傾倒，言听計從，所以越談興致越好，不知不覺到了曙色將露的時刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那里用了一頓丰盛的早飯，略略休息一會，驅車直到宮門來上班。
　　等接了折，把每天照例的事務料理得告一段落，他的精神有些支持不住了。平時他的身体就不太好，飲食將息，時時當心，現在自覺身任艱巨，更要保重，所以把許庚身拉到一邊，悄悄說了緣故，托他代為照料班務，但對別的人，只是托詞腸胃不好，先行告退了。
　　等一回到家，吩咐門上，這一天任何客來都擋駕，然后寬衣上床。這一睡直到中午才起身，吃過午飯，喝著茶回想宵來与醇王所談的种种，覺得應該立刻通知朱學勤，轉告恭王。于是在書房里關起門來，寫了一封极長的信。這封信當然重要，卻并不太急，無須借重兵部的驛遞，所以他親自封緘完固，派了一名得力的听差，專遞京城。
　　其時天色還早，精神也不錯，便打算著把一回京馬上就要用的那道上諭，擬好了它。先取焦祐瀛主稿痛駁董元醇的“明發”，逐句推敲了一番，覺得“是誠何心”這四個字，恰好是“以子之矛，攻子之盾。”抓住了這個要點，全篇大意隨即有了。軍机章京擬旨，向來是下筆修辭，成了習慣，就是時間從容，也不肯枯坐細想，便取過一張紙來，提筆就寫：
　　“諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，由在事之王大臣等，籌划乖方所致。載垣等复不能盡心和議，徒以誘致英國使臣，以塞己責，以致失信各國，淀園被扰；我皇考巡幸熱河，實圣心万不得已之苦衷也。嗣經各國事務衙門王大臣等，將各國應辦事宜，妥為經理，都門內外，安謐如常。”
　　一口气寫到這里，成一大段，自己念了一遍，覺得措詞疏簡粗糙，正合于事出無奈，怠迫傳旨的語气。而“都門內外，安謐如常”，歸功于掌管“各國事務衙門”的恭王，亦恰如其分。心里得意，文思泉涌，但就在重新提筆濡墨的時候，听差在門外報告，說有客到了。
　　曹毓瑛大為不快，拉起官腔罵道：“混帳東西！不早就告訴你們了，一概檔駕嗎？”
　　“是許老爺。”
　　原來是許庚身。這沒有擋駕的道理，倒錯怪下人了。當時吩咐請在小客廳坐，一面躊躇了一會，終于把那通未寫完的旨稿燒掉了才出來見客。
　　一會了面，許庚身就從靴頁子里掏出一個封袋，雙手遞上，同時笑說：“節下的開銷不愁了！”
　　曹毓瑛先不接，問了句：“什么玩意？”
　　“胜克齋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？”
　　接過來一看，上寫“節敬”二字，具名是胜保。里面裝一張京城里山西票號的銀票：“憑票即兌庫平足紋四百兩正。”
　　曹毓瑛捏著那張銀票，頗有意外之感。京官多窮，原要靠疆吏分潤，逢年過節，都有好處，夏天“冰敬”，冬天“炭敬”，名目甚多。督撫藩司進一趟京，個個要應酬到，一切花費，少則兩三万，多則十万、八万；至于統兵的大員，浮報軍費，克扣糧餉，錢來得容易，但求安然無事，多花几個更無所謂。可是一送四百兩，出手未免太闊，而且這些饋贈，向來多是本人或遣親信到私宅敬送，象胜保這樣公然在軍机處散發，似乎不成話說了。
　　當他這樣在沉吟時，許庚身已看出他的心思，便即解釋：“胜克齋雖不在乎，當時我倒有些為難。細想一想，不能不收，其故有二。”
　　“噢！”听他這樣說，曹毓瑛心情輕松了些，“乞道其詳。”
　　“第一、胜克齋的脾气，大家都知道，不收便是掃了他的面子，把人家請了來，卻又得罪了人家。何苦來哉？”
　　“嗯，嗯。第二？”
　　“第二、同人都讓‘宮燈’苛刻死了，一個不收，大家都不好意思收，這個八月半就過得慘不可言了。”
　　這個理由，曹毓瑛不以為然，但此時亦不便再說，只問：
　　“同事每份多少？”
　　“二百兩。”許庚身又放低了聲音說，“對面自然會知道，我的意思正要對面知道，示無大志！”
　　有這句話，曹毓瑛釋然了，不止于釋然，而且欣然：“星叔！你的心思細密，非我所及。”
　　“謬獎，謬獎！”許庚身拱拱手說，“倘無別事，我就告辭了。”
　　“不，我問你句話。你節下如何，還可以湊付嗎？”說著，他把那張銀票遞到他手里。
　　“不必！”許庚身縮起了手，“家叔知道我這里的境況，寄了五百兩銀子來貼補我。再從實奉告吧，胜克齋那二百兩，只在我手上轉了一轉，馬上就又出去了。”
　　“既然如此，我不跟你客气了。不過……，”曹毓瑛再一次把銀票遞了過去，“我托你安排，同人中家累重，境況窘的，你替我量力分派。”
　　“好！這我倒樂于效勞。”
　　“拜托，拜托。”曹毓瑛又問，“令叔信中，可曾提到那几位大老？”
　　問到這話，許庚身坐了下來，告訴主人，京中亦正在發動垂帘之議，主其事的，似乎是大學士周祖培，他的西席就是近年崛起的名士李慈銘。周祖培請他考證前朝太后稱制的故事，李慈銘寫了一篇文章，叫做《臨朝備考錄》，列舉了漢朝和熹鄧皇后，順烈梁皇后，晉朝的康獻褚皇后，宋初遼國的睿智蕭皇后，懿仁皇后，宋朝的章獻劉皇后，光獻曹太后，宣仁高太后，一共八位的故事，作為垂帘之議的根据。
　　“這好玩得很！”曹毓瑛笑道，“連《坐宮盜令》的蕭太后也搬出來了！”
　　這樣談笑了一會，許庚身告辭而去。曹毓瑛吃過晚飯，點起明晃晃的兩支蜡燭，趁著秋爽人靜，興致勃勃地把那道“諭王公百官”的密旨寫成，斟酌盡善，重新謄正，然后親自收存在從上海洋行里買來的小保險箱里。揉一揉眼睛，吹滅了蜡燭，望著清亮的月色，想象著那道諭旨，宣示于群臣時，所造成的石破天惊的震動，心里感到一种難以言喻的尊嚴和滿足。
　　第二天就是中秋。往年遇到這個佳節，宮中十分熱鬧，但時逢國喪，又是“巡狩”在外，所以一切繁文縟節的禮儀和別出心裁的娛樂都停止了。只晚膳特別添了几樣菜，兩宮太后帶著小皇帝和大公主剛吃完，新從京里調來的總管太監史進忠來奏報：“‘太陰供’擺在如意洲，等月亮一出來，請皇上拈香行禮。”
　　西太后近來愛發議論，同時因為与顧命八臣爭執國事，已告一段落，所以也愛管宮中瑣碎的事務，听了史進忠的話，隨即皺著眉說：“俗語說的是‘男不拜月，女不祭灶。’宮里也不知誰興的規矩，擺‘太陰供’也要皇帝去行禮？不通！”
　　東太后卻又是另一樣想法，“何必擺在如意洲呢？老遠的。”
　　“跟母后皇太后回奏，這是打康熙爺手里傳下來的老規矩。”
　　剛說到這里，小皇帝咳了兩下，于是東太后越發不放心了，轉臉向西太后說道：“在咳嗽，不能招涼，如意洲那里空曠、風大，不去的好！”
　　“不去也不要緊，”西太后很隨便地說，“讓史進忠代皇帝去行禮好了。”
　　向例唯有親貴大臣才夠資格代皇帝在祭祀中行禮，現在西太后輕率的一個決定，在史進忠便成了殊榮，他響亮地答應一聲：“奴才遵懿旨。”然后叩了頭，退出殿去。
　　“嗨，慢一點，慢一點！”小皇帝在殿里高聲大喊；等史進忠回身走近，他很神气地吩咐：“給拿一盤月餅來，要很多個的那一种，賞大公主！”
　　“要四色的。”大公主又說了一句。
　　史進忠抬眼看了看兩宮太后，并無表示，便即答道：“是！馬上去拿，‘要四色的，很多個的那一种’，請旨，送到那儿啊？”
　　小皇帝現在也知道了許多宮中的用語，听得懂“請旨”就是問他的意思，隨即答道：“送到這儿來，大公主要供月亮。”
　　小皇帝玩蟋蟀玩厭了，最近常跟大公主在一起玩，姐弟倆感情极好。大公主最伶俐，听得西太后那句“男不拜月”的話，馬上想到拜月是女孩子的事，所以悄悄跟她弟弟商量，要一盤月餅，小皇帝十分慷慨，不但傳旨照賞，而且指定要很多個。
　　這很多個一共是十三個，由大而小，疊成一座實塔似地，等捧進殿來，大公主非常高興，回身向她弟弟笑道：“謝皇帝的賞。”
　　小皇帝笑一笑問道：“你在那儿供月亮？”
　　大公主很懂事了，不敢亂出主意，只望著西太后的臉色，她跟東太后在談話，根本未曾發覺。于是雙喜作了主張：“上后院去供。”
　　宮女們七手八腳地在殿后空庭中，擺好几案，設了拜墊，供上瓜果月餅，燃的卻是白蜡燭，又有一個宮女，不知從那里找來了一個香斗，點了起來，香煙繚繞，气氛頓見不同。“這才象個八月半的樣子，”雙喜滿意地說，“就差一個兔儿爺了！”
　　這句話惹出了麻煩。“那好！”小皇帝大聲說道，“我要兔儿爺。快拿！要大的。”
　　雙喜一听這話，心里喊聲：坏了！“我的小万歲爺，”她說，“這會儿那里給找兔儿爺去？”
　　“為什么？多派人去找。”
　　“人再多也不行。要京城里才有，离著几百里地呢。”
　　“我不管！”小皇帝頓著足，大聲說道：“我要！非要不可！”
　　隨便雙喜怎么哄，連大公主幫著勸，小皇帝只是不依。正鬧得不可開交時，西太后出現了，站在走廊上喝道：“干什么？”
　　這一問，滿庭靜寂，小皇帝不敢再鬧，卻有無限委屈，嘴一癟要淌眼淚了。
　　雙喜大惊，知道西太后最見不得小皇帝這副樣子，要想辦法阻止，卻已來不及，小皇帝忍不住哭出聲來。雙喜情急，一伸手捂住他的嘴，拉了就走。
　　看在節日的分上，西太后沒有說什么，只管自己回到西暖閣，自覺無趣，早早關了房門，一個人坐在窗前，百無聊賴地望著月色。
　　月色与去年在喀拉河屯行宮所見的一樣，依然是那么圓、那么大、那么亮，似乎隱隱看得見蟾影桂樹。可是那時候到底還不是寡婦，縱使君恩已衰，而且病骨支离，但畢竟有個指望。如今呢？貴為太后，其實一無所有，漫漫長夜，除卻細听八音鐘所奏的十二個調子以外，竟不知如何打發？而還有比活到現在更長的一段日子在后面，怎么得了呢？
　　一想到此，不由得心悸，她急于要找一件能夠使她集中全副心力的事去做，好讓她忘掉自己。
　　于是喊一聲：“來啊！”等召來宮女，隨又吩咐：“開小書房！”
　　原說是中秋息一天，不看公事，偏偏要看公事了，卻又只有一件。照例，逢年過節除非特別重要，奏折旨稿總是少的，那些有忌諱的文件，譬如報大臣病故之類的章奏，也不會拿上來。這一天也許是顧命大臣為了表示為兩宮太后賀節，送上來的一件奏折，事由是內閣恭擬兩宮的徽號，請旨定奪。
　　所擬的兩宮太后的徽號，第一個字都是“慈”字，母后皇太后是“慈安”，圣母皇太后是“慈禧。”
　　“慈禧，慈禧！”西太后輕輕念了兩遍，相當滿意，便拿了那道奏折到東暖閣來看“慈安太后。”
　　東暖閣里，靜悄悄地只有兩名宮女在看屋子，見了西太后一齊請安，年長些的便說：“母后皇太后在后院。”
　　“呃！你主子干什么來著？”
　　“在逗著皇上和大公主說笑。”那宮女又問：“請懿旨，可是要把母后皇太后請了來？”
　　“不用了。我自己去吧！”
　　于是西太后一個人繞著回廊，走到東暖閣后面。空庭月滿，笑語盈盈，小皇帝正盤踞在一張花梨木的大椅子上，听東太后講神仙的故事，他跟偎倚在母后身邊的大公主一樣，早該是歸寢的時候了，卻都精神抖擻地玩得正高興。
　　西太后停住了腳，心中不免感触，而且也有些妒嫉。何以孩子們都樂于親近東太后呢？是不是自己太嚴厲了些？這樣想著，便又自問：該不該嚴厲？女孩子不妨隨和些，她想到一句成語：“玉不琢，不成器。”對儿子非嚴不可！
　　于是她再次移動腳步，走入月光所照之處，在廊上伺候的宮女，便請個安，大聲喊道：“圣母皇太后來了！”
　　這一喊打斷了東太后的話，第一個是小皇帝，赶緊從椅子上溜了下來，垂手站在一邊，接著大公主也規規矩矩地站好。等她走到面前，東太后唯恐她說出什么叫儿女掃興的話來，便先指著身邊的大公主說道：“今儿過節，月亮也真好，讓他們多玩儿一會儿吧！”
　　西太后點點頭，在皇帝原來坐的那張椅子上坐了下來，轉臉問她儿子：“今儿沒有上學？”
　　“過節嘛！”小皇帝振振有詞地答道：“師傅叫放學。”
　　“明儿呢？”
　　小皇帝不響了，臉上頓現無限凄惶委屈的神情，東太后好生不忍，便又說道：“今天睡得晚了，明儿怕起不來。再息一天吧。”
　　听見這話，小皇帝的精神又振作了，西太后看在眼里，微微冷笑著對小皇帝說道：“皇額娘許了你了，就讓你再玩儿一天。可別當做例規！”
　　听見這話，覺得掃興的是東太后，但表面上一點不露，“天也不早了，”她說，“再玩一會儿，就去睡吧！”說著，向站在近處的雙喜看了一眼。
　　等雙喜把這小姐弟倆領到另一邊去玩，西太后便把手里的折子一揚：“你看看！”
　　“是什么呀？”東太后一面問，一面接過折子。月色甚明，不用取燈燭來也看得清楚，那些頌揚的話她不懂，等把“恭上徽號”這回事，看明白了，便即笑道：“你這個‘禧’字也很好，就是難寫，不如我這個‘安’字寫起來方便。”
　　听她這兩句話，西太后頗有匪夷所思之感，要照她這個樣子，別說垂帘听政，就象武則天那樣做了女皇帝，依然會讓臣子欺侮。但心里菲薄，口中不說一句調侃的話，不是不敢是不肯，不肯讓她知道她說的話，婆婆媽媽，不知大禮。
　　“隨她去！”西太后在心里說，“讓她懵懂一輩子。”
　　“咱們的名號倒有了。”東太后又說，“大行皇帝的呢？”
　　西太后知道她指的是大行皇帝的廟號和尊諡。几天以前，內閣就已各擬了六個字，奏請選用，兩宮太后一致同意，廟號用“文”字，尊諡用“顯”字，稱為“文宗顯皇帝”，但上諭一直未發，因為梓宮回京，一切禮節，還待擬定，等諸事齊備，一起下旨，比較合适。這也是西太后同意了的。
　　但東太后并不知道，因為与顧命八臣商議這件事的那天，她微感不适，只有西太后一個人听政，事后也未曾說与她听，這自是一种疏忽，所以西太后此刻听她提起，略感不安，只好以歉仄的語气，說明經過。
　　忠厚的東太后，點點頭說：“只要你知道了就行了！”
　　一听這話，西太后反覺自己的不安，成為多余。她警告自己，不要太天真，以后就算做錯了事，先看看她的態度再說，別忙著認錯。
　　“我還有件事跟你商議，那天肅順奏請分見，我不知他是什么意思？”
　　什么意思，是肅順有意要分嫡庶！提起這件事來，西太后就恨不得把肅順抓來，跪在面前，叫太監狠狠掌他的嘴！“哼！”她冷笑道，“這還用說嗎？還不是因為你忠厚，好說話，打算著蒙事。”
　　“我也就是怕這一個。”東太后說，“咱們還是一起見他們好了。”
　　西太后沉吟了一會，覺得這倒是試探肅順本心的一個好机會，便即答道：“不必如此。他要分見，咱們就分見，听听他在你面前說些什么。”
　　“听話我會。就怕他們問我什么。”
　　“這好辦。你能告訴他們的，就告訴他們，說不上來的，就說，等我想一想再說。”
　　“嗯。”東太后把前前后后想了一遍，覺得還是不妥。“如果有什么要緊的事，他們當時就要我拿主意。那可怎么辦呢？”
　　這确是一個疑問，西太后楞住了，但也不過片刻工夫，立刻想到了辦法，這個辦法，不但可以解除東太后的難題，也可以為自己立威，自覺得意，便欣然答道：“這樣子好了，如果他們真的要逼著你答應，你就答應。可一定要告訴他們：是用‘御賞’和‘同道堂’兩個圖章代替朱筆，蓋了一個不夠，還得蓋另一個。這一來，他們就非跟我來說不可，能照辦的，我自然照辦，不能照辦的，我給他們駁回。沒有兩個圖章，不算朱筆親批，諒他們也不敢發下去。”
　　“愣發了下去呢？”
　　“那就是假傳圣旨。”西太后用极有力的聲音說：“是砍腦袋的罪名。”
　　“好。我懂了。”
　　“姐姐！”西太后湊近了她又說：“反正，咱們倆只要齊心，就不怕他們搗鬼。你做好人，我做坏人，凡事有我！”
　　“好！”東太后欣然答道：“就這么說了。”
　　東太后絲毫都沒有想到，自己已為她這位“妹妹”玩弄于股掌之上，反覺得西太后不負先帝手賜那枚“同道堂”圖章的至意，确能和衷共濟，實在是社稷之福。
　　到了第二天，召見顧命八臣，首先把禮部的奏折當面發了下去，降旨內閣，明諭中外，從此東太后稱為慈安太后，西太后稱為慈禧太后。但這只是背后的稱呼，皇帝的諭旨，以及臣子奏對，仍舊稱作母后皇太后和圣母皇太后。
　　兩宮皇太后從這一天起，都開始忙了起來。節前各人都有私事要料理，公事能壓下來的都壓著，一過了節，回鑾日近，恭奉梓宮回京的喪儀，頭緒浩繁，宮中整理歸裝，要這要那，麻煩層出不窮，這些都得兩宮太后出面裁處，才能妥帖。除此以外，江南的軍事，大有進展。是八月初一收复安慶的詳情，已由曾國藩正式奏報到行在，論功行賞，固不可忽，而乘胜進擊，指授方略，更得要掌握時机，所以兩宮太后与顧命八臣，有時一天要見面兩三次，慈禧太后批閱章奏，亦每每遲至深夜。就在這樣緊張忙碌的生活中，她還得抽出工夫來接見醇王福晉，甚至在必要時召見醇王，好把他們的計划和步驟，密議得更清楚、更妥當。
　　這樣過了上十天，忽然內奏事處來向慈安太后面奏，說肅順要以內務府大臣的資格，單獨請見。她与慈禧太后商量以后，准了他的請求。
　　等行完了禮，肅順站起來，側立在御案一旁，看著慈安太后說道：“奴才一個人上奏，有許多話不能叫人知道，請懿旨，讓伺候的人回避。”
　　慈安太后听這話覺得詫异，召見顧命大臣，依照召見軍机大臣的例，向來不准太監在場，然則肅順何出此言？于是兩面看了一下，才發現窗隔外隱隱有宮女的影子，便大聲說道：“都回避！”
　　窗外的纖影都消失了，肅順又踏上一步，肅容說道：“奴才本不敢讓母后皇太后心煩，可又不能不說，目前戶部和內務府都有些應付不下來了！”
　　慈安太后一惊：“什么事應付不下來啊？”
　　肅順把拇指和食指圈成一個圓圈，說了一個字：“錢！”
　　“噢。”慈安太后想了想說：“我也知道你們為難。大喪當然要花錢，軍費更是不能少撥的。”
　　“噯！”肅順做了個稱贊、欣慰的表情，“圣明不過母后皇太后！如果都象母后皇太后這樣了，奴才辦事就順手了。”
　　這是話中有話，慈安太后對這一點當然听得出來，便很沉著地問：“有什么事不順手啊？說出來，大家商量著辦。”
　　“圣母皇太后的差，奴才辦不了。”
　　“怎么呢？”
　　“要的東西太多。”說著，肅順俯身從靴頁子里摸出一張來念道：“八月初二，要去瓷茶鐘八個。八月初九，要去銀馬杓兩把，每把重十二兩。八月十二要去……”。
　　“行了，行了！”慈安太后揮著手，截斷了他的話，“這也要不了多少錢，不至于就把內務府給花窮了。”
　　顯然的，她的神情和答話，都是肅順所意料不到的，這倒還不是僅僅因為她幫著慈禧太后說話，而且也因為她從未有過如此簡洁干脆的應付態度。
　　但是，肅順也是個善于隨机應變的，所以慈安太后的話雖厲害，并沒有把他難倒，“光是圣母皇太后一位來要，內務府自然還能湊付，”他說，“可就是圣母皇太后一位開了端，對別的宮里，就沒有辦法了。再說，這年頭儿，正要上下一起刻苦，把個局面撐住，奴才為了想辦法供應軍費，多方緊縮，也不知挨了多少罵。如果圣母皇太后不体諒，罵奴才的人就更多了，奴才更不好辦事。”
　　這多少算是說了一番道理，慈安太后不能象剛才那樣給他軟釘子碰，便只好這樣說：“你的難處上頭也知道。不過，她的身分到底不同些，別人也不能說什么。”
　　一說這話，想不到肅順馬上接口：“就因為別人在說話，奴才才覺得為難。”
　　“噢？”慈安太后很詫异地問：“別人怎么說呀？”
　　“說是圣母皇太后到底不能跟母后皇太后比，一位原來就是正宮，一位是母以子貴。‘天無二日，國無二主’，天下應該只有一位太后，要听也得听母后皇太后的話。”停了一下，肅順又說，“這都是外頭的閒言閒語，奴才不敢不据實奏聞。”
　　忠厚的慈安太后，明知道他這話帶著挑撥的意味，卻不肯拆穿，怕他下不了台，想了半天，想出有句話必須得問：
　　“外頭是這么說，那么，你呢？”
　　肅順垂著手，极恭敬、极平靜答道：“奴才尊敬母后皇太后，跟大行皇帝在日，一般無二。”
　　大行皇帝在日，尊重皇后，因此肅順也以大行皇帝的意旨為意旨，對皇后与懿貴妃之間，持著极不相同的態度，如今他再度表示效忠，慈安太后就覺得更為難了，“伸手不打笑臉人”，不能說一句駁他的話。
　　這時肅順又開口了：“奴才蒙大行皇帝特達之知，托以腹心，奴才感恩圖報，往往半夜里醒過來，第一個念頭就是如何為圣主分憂？奴才只知主子，不知其他，為了奴才力保曾國藩、胡林翼、左宗棠，很遭了一些人的忌，如今曾家弟兄，到底把安慶打下來了。安慶一下，如釜底抽薪，江南遲早必平。奴才不是自夸功勞，這是千秋万世經得起批評的。咱們安居后方，也得想一想前方的苦楚，象胡林翼，坐鎮長江上游，居中調度，應付八方，真正是‘鞠躬盡瘁，死而后已’，只好奏請開缺……。”
　　說到這里，慈安太后又打斷了他的話，用很關切的聲音說：“不是給了兩個月的假了嗎？”
　　“是啊！假是賞了，也是迫不得已，不能放他走。要按他的病來說，別說兩個月，就是兩年，怕也養不好。”
　　“這是個要緊的人！”慈安太后憂形于色地，“可千万不能出亂子。”
　　“只怕靠不住了。”肅順慘然答道，“胡林翼的身子原不好，這几年耗盡心血，本源大虧。七月里接到大行皇帝駕崩的消息，一惊一痛，口吐狂血，雪上加霜，很難了。”
　　听說胡林翼病將不起的原因是如此，慈安太后大為感動，連帶想起先帝，不免傷心，用塊手絹擦一擦眼睛，不斷地說：
　　“忠臣，忠臣！”
　　于是肅順又借題發揮了，他說忠臣難做，如非朝廷力排眾議，极力支持，即使有鞠躬盡瘁之心，仍然于國事無補。信任要專，做事才能順手。接著又扯到他自己身上，舉出許多實例，無一不是棘手的難題，但以大行皇帝的信任，他能夠拿出魄力放手去干，終于都辦得十分圓滿。
　　慈安太后一面听，一面心里在琢磨，不知他說這些話是什么意思？听到后來才有些明白，仍是要攬權。但是，從痛駁董元醇的奏折以后，顧命大臣說什么，便是什么，大權全攬，那么肅順還要怎么樣呢？
　　有此一層疑惑，慈安太后只好這樣說：“現在辦事，也跟大行皇帝在日差不多，凡事都是你們商量定了，該怎么辦，上頭全依你們，只要是對的，盡管放手去做。”
　　“這，奴才也知道。就怕兩位太后听了外面的，不知甘苦，不負責任的話，奴才几個辦事，就有點儿行不通了！”
　　“怎么呢？我們姊妹倆不會隨便听外面的話，而且也听不見。”
　　“這話奴才可忍不住要說了。”肅順顯得极鄭重地，“圣母皇太后召見外臣，于祖宗家法不合，甚不相宜。”
　　“你是說醇王嗎？”
　　“是。”肅順又說，“醇王雖是近支親貴，可是國事与家務不同，就是大行皇帝在日，也很少召見。敦睦親誼，只在逢年過節的時候，而且不准妄議時政。圣母皇太后進宮的日子淺，怕的還不明白這些規矩，奴才請母后皇太后要說給圣母皇太后听才好。”
　　這番話等于開了教訓，慈安太后頗有反感，但實在沒有辦法去駁他，只微微點一點頭，帶著些不置可否的意味。“現在外面專有些人說風涼話。”肅順憤憤地又說，“說奴才几個喜歡攬事。奴才几個受大行皇帝顧命之重，不能不格外盡心，沒想到落不著一個‘好’字，反落了這么一句話，這太教人傷心了！”
　　慈安太后不知道他說的是誰？但既有牢騷，便當安慰，于是說了些他們的勞績，上頭都知道，不必听外面的閒話，依舊盡心盡力去辦事的“溫諭”。肅順仍然有著悻悻不足之意，不過時間已久，慈安太后有些頭昏腦脹，不能讓他暢所欲言，便示意跪安，結束了這場“獨對”。
　　回到煙波致爽殿，她把慈禧太后找了來，避開耳目，站在樹蔭下，把肅順的話，源源本本說了一遍。慈禧太后十分沉著，只是嘴角挂著冷笑，靜靜地傾听著。
　　她心里最難過的是，肅順要強作嫡庶之分，不承認兩宮應該并尊，而在慈安太后面前，還不能把心里這分難過說出來，這就使得她更覺難堪。從這一刻起，她恨极了肅順，心底自誓：此生不握權便罷，有一天權柄在手，非殺掉此人不可！
　　恨到极處，反形冷靜，“肅順的話也不錯，當今支應軍費第一。”她說，“我就先將就著吧，在熱河，再不會跟內務府去要東西了。”
　　慈安太后沒有听出她話中已露必去肅順的殺机，只覺得她的態度居然變得如此和緩，大非意料。
　　“姐姐，”慈禧太后忽又問道：“你看肅順說這些話是什么意思？”
　　“是說你的那些話嗎？”
　　“不是。說他自己的那些話。”
　　“無非外面有人批評他們攬權，發發牢騷。”
　　“不盡是發牢騷。”慈禧太后想了一會說道：“似乎是丑表功，意思是要讓咱們給一點儿什么恩典。”
　　“這，我倒沒有听出來。”慈安太后接著便點點頭，“倒還是听不出來的好。”
　　慈禧太后笑了，覺得象她這樣裝聾作啞，也是一門學問。但慈安太后說是這樣說，心里并不以慈禧的話為然，她認為自己親身的感受是正确的，肅順只是發牢騷，縱有表功之意，卻無邀賞之心。
　　“親身的感受”并不正确，實際上是慈禧的看法對了，肅順是借發牢騷作試探，希望能獲得明旨褒獎，借以顯示兩宮對他及顧命大臣的信任和支持。因為從痛駁董元醇的上諭明發以后，自然有許多批評和揣測，甚至抱著反感的，有人看出君臣不協，辦事不免觀望，肅順對此頗為煩惱。倘有兩宮的溫諭，則所有浮言可以一掃而空，同時他的權威亦可加強，指揮便能如意。
　　那知等了几天，兩宮太后什么表示也沒有，公事卻是越來越繁重，他兼的差使多，戶部、內務府、理藩院、侍衛處等等衙門的司員，抱牘上堂，應接不暇。載垣、端華也是如此，這兩人的才具比肅順差得太多，越發覺得應付不了，苦不堪言。但是，他們都沒有放手的意思，只希望“上頭”知道他們的苦楚，有所慰勉，因此，肅順試探沒有反應，三個人都大為失望，同時也不死心。
　　“‘東邊’老實，一定沒有听清老六的話。”端華向載垣建議，“咱們來個以退為進如何？”
　　載垣和肅順商量以后，認為這個辦法值得一試，于是第二天“見面”，等把各方面辦理喪儀的准備情形報告完了以后，便說：“臣等三個，差使太多，實在忙不過來，司員來回公事，總要等上了燈才能清楚。想請懿旨，是不是酌量改派？”
　　遇到這些陳奏，照例是慈禧太后發言，“最近沒有加派你們什么差使啊！”她說，“何以以前忙得過來，這會儿就忙不過來了呢？”
　　“這有個緣故，有些差使，平常看來是閒差，此刻就不同了。”
　　“噢。倒說說看！”
　　于是載垣說了緣故，鑾儀衛原是沿襲明朝錦衣衛的制度而來，只不象錦衣衛那樣，擔任查緝偵探的任務，此外儀仗鹵簿，輦輅傘蓋，鐃歌大樂，仗馬馴象都由鑾儀衛管理。如果天子安居深宮，自然清閒無事，于今小皇帝奉梓宮及兩宮太后回京，雖在大喪期間，不設全副儀駕，但也夠忙的了。至于上虞備用處，載垣就略而不提了，因為這純粹是皇帝巡狩，陪著在左右玩的一种差使，多選八旗大員的子弟充任，皇帝出巡時扶轎打傘，捕魚捉鳥，都是他們，所以上虞備用處，俗稱“粘竿處”。大行皇帝在日，載垣因為領著這個差使，成了親密的游伴，常借著打獵行圍的名義，為大行皇帝別尋聲色，這一層，載垣不免情虛便不肯多提。
　　听了他的陳奏，慈禧太后未作表示，只問端華和肅順，又有什么困難？端華自陳，受顧命以后，每日在內廷辦事，兼顧行在步軍統領這個差使，十分吃力。肅順則要求開去理藩院和向導處的差使，這個差使平時一點事都沒有，一有事就是發財的机會，遇到皇帝出巡，豫遣大臣，率領御營將校，勘察蹕路所經的路程遠近，橋梁道路的情況，如果認為不妥，立即可以責成地方官修理。明明可以不經這座橋梁，偏說是必經之路，明明道路平整，不礙儀駕，偏說坎坷不平，這里面就要看紅包大小來說話了。還有富家大族有關風水的祖墳，亦可說是蹕路所經，非平掉不可，那個紅包就更大了。當然，肅順不會要這种錢，他的意思是要讓兩宮太后知道，既要恭奉梓宮在后，又要豫作向導在前，而蒙古、西藏等地的王公藩屬，吊臨大喪，又都要理藩院接待，這都得靠他一手料理，勞績可想而知。
　　但是，他們再也沒有想到，慈禧太后靜靜地听完了陳奏，一開口就是：“好吧！”緊接著又說：照你們的話辦，載垣鑾儀衛和粘竿處的差使，端華步軍統領的缺，肅順管理藩院和向導處的差使，一概開去。應該改派什么人，你們八個人到外面去商量好了，馬上寫旨來看。”
　　這一下是鐵案如山了！肅順大為懊喪，心里直罵他那位老兄端華出的是“餿主意”，但弄巧成拙，事情到了這一步，唯有照辦。顧命八臣退了出去，在煙波致爽殿門外的朝房里開了一個會。自然，也只有他們三個人發言，商量的結果，決定便宜不落外方，但這些差使都是“滿缺”，所以由景壽掌理鑾儀衛，漢軍的穆蔭管理理藩院，上虞備用處擬了大行皇帝嫡現的姐夫，“四額駙”德穆楚克扎布，向導處擬了僧王的儿子伯彥訥謨祜只有行在步軍統領這個缺，較費商量，研究了半天，擬了曾經做過步軍統領，留京辦理，主持巡防的刑部尚書瑞常補授。
　　當時由曹毓瑛寫了旨稿，重复進殿回奏。慈禧太后一看，除景壽和穆蔭以外，其他三個都是蒙古人，心中會意，卻不說破，反正肅順走了一著臭棋，把這些可以作為耳目的差使，輕易放棄，實在是自速其死！


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