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五

　　第一個回合是肅順胜了，兩宮并尊，卻非同日，懿貴太妃畢竟晚了一日才得封為太后。因為住在煙波致爽殿西暖閣，很自然地被稱為“西太后”，有時簡稱為“西邊”，或者“西面的”。這樣，另一位太后就應該是“東太后”，但臣下在背后談到，卻很少帶出“東”字來，兩宮高下先后之分，在這些地方表現得清清楚楚，那正是肅順所希望出現的情況。
　　但是，肅順只能在名分上貶低“西太后”，不能在實際處理政務上討得便宜。
　　起初，果然如西太后所預料到的，當兩宮提出以鈐印作為諭旨曾經過目的憑證的辦法時，肅順表示，兩位太后只能鈐印，不能更易諭旨的內容，而且各衙門所上奏折，不先呈覽。要照這樣子辦，兩宮听政，有名無實，西太后堅持不可，于是，第二個回合是肅順輸了。
　　但是肅順始終不相信西太后有什么了不起的才具，能夠治理大政，所以雖然輸了，并不以為意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出什么花樣來！西太后當然也有自知之明，不會自作聰明，胡出主意，因此表面不僅相安無事，甚至可說是意見頗為融洽的，以至于連站在恭王這面，或者深恐肅順專擅，紊亂朝政的人，也不得不說一句：“長此以往，未始不佳。”
　　肅順的地位看來相當穩固的了！因此原在觀望風色的人，態度開始改變，逐漸逐漸地向肅順靠近了。自然，离恭王卻是越來越遠了。
　　只有西太后知道，肅順的地位并未穩固。
　　遷入煙波致爽殿的第一天，西太后就向東太后建議，應該正式改為“垂帘”的体制。
　　沖人在位，太后垂帘，史不絕書，可是在清朝絕無此傳統，因此，謹慎的東太后，反對此議，她的理由是：“外頭有人說，如今的体制，是‘垂帘輔政，兼而有之’，這樣子不也很好嗎？”
　　“現在是剛起頭，肅順的形跡不敢太露，日子長了，姐姐，你看著吧！”從御口親封太后之日起，兩宮正式以姊妹相稱了。
　　東太后的口才不及“妹妹”，只有一個辦法：“慢慢儿再說吧！”
　　慢慢地，西太后發現煙波致爽殿里的太監，不少是肅順的奸細，說話便不得不特別小心，凡涉密議，決不能讓肅順知道的，兩宮都是俯伏在后院那只綠釉大缸上面，假作觀賞金魚時，方始小聲談論。
　　不曉得多少次，西太后動以危詞，東太后終于說了一句：
　　“這件事儿，我看非得問問六爺不可！”
　　西太后的腹案，原就是要聯絡恭王，內外并舉，才能一下子打倒肅順，所以東太后的話，恰中下怀。西太后從今天起，開始策划，如何与恭王取得密切聯絡？
　　反复思量，要找一條秘密通路把消息傳給恭王，還真不容易！太后向例不召見外臣，象奉派恭理喪儀，由京城赶到熱河的吏部尚書陳孚恩，面請圣安，也不過在煙波致爽殿外，遙遙叩頭而已。加以肅順防范嚴密，連王公親貴亦被認為在外臣之列，醇王福晉，倒是常可進宮，但西太后不信任她那一位妹夫兼小叔的醇王，能辦得了這樣的大事，不敢叫醇王福晉傳話給他。同時，左右太監中有肅順的耳目在，西太后也沒有机會可以說這些話。
　　已經是相當苦悶焦灼了，偏偏小安子不安分，跟雙喜為一件雞毛蒜皮的小事，大吵一架。小安子那張嘴能說會道，卻都是些歪理，遇到理路最清楚的雙喜，就不是對手了，一句話說錯，讓雙喜抓住了短處，問得他張口結舌，小安子惱羞成怒之下，罵出來一句村話。
　　雙喜的父親，是個內務府“包衣”佐領，說起來也算是個“官家小姐”，身分比淨身投效的太監，不知高出几許，受他這句侮辱，尋死覓活，兩天不曾吃飯。太后最寵這個宮女，十分心疼，但以小安子是西太后的人，不便徑作處置，叫雙喜自己到西暖閣去哭訴。
　　西太后大怒，把小安子找了來問，果然是雙喜受了委屈。
　　于是吩咐傳敬事房首領太監陳胜文。
　　陳文胜旱就知道了這件事，但當事的雙方，各有极大的靠山，那一個他也惹不起，所以故意不聞不問。這時看著躲不過去，心里也有個計較，太后怎么說，他怎么辦，不作主張，便無偏袒，就誰也不得罪了。
　　“小安子太可惡了！”西太后問道：“你說，按規矩該怎么著？”
　　“回太后的話，”陳胜文從容不迫地答道：“懲治太監，原無常法。從前康熙爺、嘉慶爺治得寬，雍正爺、乾隆爺治得就嚴。小安子在太后跟前當差多年，跟普通的太監不一樣，奴才請懿旨辦理。”
　　“什么當差多年？一點儿都不長進！”西太后沉著臉說：“仗著他那點子小聰明，專好搬弄是非，也不知惹我生了多少气！雙喜一個女孩子，人家在自己家里，丫頭老媽子服侍，不也是個‘格格’嗎？小安子什么東西？就敢這么欺侮她！叫他滾回去！滾得遠遠儿的，別讓我看見了生气！”
　　陳胜文心里明白，西太后還是衛護著小安子。要照他所犯的過錯來說，應該一頓杖責，斥逐出宮，此刻听西太后的話鋒，不過“叫他滾回去”，那就好定辦法了。
　　“奴才請懿旨，奴才的意思，把安得海送回京城，派在‘打掃處’當差。”
　　這是個苦差使，但算來是最輕的處分，“太便宜了他了！”西太后略略沉吟了一下，又說：“先拉下去掌嘴，替我狠狠打他二十，回來就把他送走。”
　　听說要“掌嘴”，又是“狠狠打”，小安子嚇得臉都白了。但還得給主子碰頭謝恩，西太后理都不理，站起身來就走。
　　這一個還賴在地上不肯走，意思是巴望著還有“复命”寬免，陳胜文可不耐煩了。
　　“快走！”陳胜文踢了他一腳，“‘發昏當不了死’！還賴在這儿干什么？”
　　“陳大叔！”小安子哭喪著臉哀求：“你替我求一求，下次我再也不敢了。”
　　“哼！”陳胜文冷笑道：“求一求？我求誰啊？告訴你，主子的恩典，已經便宜你了！”
　　說著，努一努嘴，隨即上來兩名太監，一面一個，拉住小安子的膀子，拖了便走。拖出煙波致爽殿，反綁雙手，暫且押在空屋里，派人看守。然后敬事房辦了公文，詳細敘明小安子所犯過失以及懿旨所示處置辦法，當天下午就移送到內務府慎刑司，一頓皮巴掌，把小安子打得鬼哭神嚎，第二天一早，由慎刑司派出一名“筆帖式”，帶領兩名護軍校，把小安子押解回京。
　　到了京城，自然也是先報內務府。照例先訊明姓名年籍，然后，問話的一名主事拉開嗓子喊道：“來啊！把這個安德海先押起來！”說完，立即起身离座。
　　“慢著，主事老爺！”小安子大聲喊道，“我有話說。”
　　“啊？”那主事重新坐了下來，“你有什么話？”
　　“當然有話。可是不能跟你說！”
　　主事大怒，拍案罵道：“混帳東西！你這是什么意思？”
　　“主事老爺別生气！”小安子陪笑道，“我不瘋不癲，不敢拿你老開玩笑。可實在的，我的話不能跟老爺說，說了，你老也辦不了。”
　　堂上的主事啼笑皆非。但內務府的官員都知道，太監的花樣最多，而且小安子是“懿貴妃”面前的紅人，內務府早就知名。這主事靈机一動，便即揚著臉吩咐：“都替我退出去！”左右辦事的“筆帖式”和奔走侍應的“蘇拉”，遵命退出，小安子卻又搖搖頭：“就讓他們回避了，我還是不能說。”
　　“那么，你要跟誰說呢？”
　　“我要見你們堂官——寶大人。”
　　“寶大人”是指寶鋆，留京的內務府大臣之一。這一下，那主事知道關系重大了，隨即答道：“好！我先替你找個地方歇著。等我去回了寶大人再來招呼你。”
　　于是小安子被安置在一間內務府官員值宿的屋里，雖有茶水招待，其實卻是軟禁。約莫過了有個把時辰，那主事親自來帶領小安子，坐上一輛遮掩得极其嚴密的騾車，由便門出宮而去。
　　到了一處大宅門下車，小安子被領到一處极其幽靜的院落，寶鋆一個人在書房里坐等，見了面磕了頭，他開門見山地問道：“安德海，說你有話，非要見了我才能說，是什么話？
　　快說！”
　　“有張字儿，先請寶大人過目。”小安子一面說，一面從貼肉小褂子上，縫在里面的一個口袋內，取出來一封信，由于汗水的浸潤，那封信既髒且爛，并有臭汗，寶鋆接在手里，大為皺眉。
　　等把信箋抽了出來，寶鋆才看了第一句，頓時肅然改容，站了起來，轉身面北，恭恭敬敬地把那張信，高捧在手，小聲念完。這不是一封平常的信，是太后的親筆懿旨。原來應是朱筆，國喪期間，改用墨筆書寫，只是簡簡單單几句話：
　　“兩宮皇太后同諭恭親王：著即設法，火速馳來行在，以備籌諮大事。密之！特諭。”
　　書法拙劣如蒙童涂鴉，而且“籌”字筆畫不全，“密”字也寫白了，變成“蜜”字，但措詞用語，确是詔旨的口气。特別是有起首和押腳，鈐用藍印的“御賞”和“同道堂”兩方圖章，更可确信旨意出自親裁。
　　可是，“這是那位太后的手筆呢？”寶鋆重新坐了下來，這樣發問。
　　“是兩位太后商量好了，西面太后親自動手寫的。”小安子一面扣著衣鈕，一面回答。
　　“喔！”寶鋆坐了下來，揚一揚手，“你起來說話。”
　　“是！”小安子站起來，垂手站在寶鋆身旁，又說，“兩位太后吩咐：到京以后，最好能見著六王爺，面遞密旨。倘或不能，交給寶大人或者文大人也一樣。如今見著了寶大人，我就算交差了！”
　　“好，好。回頭我親自轉交六王爺，你放心好了。”停了一下，寶鋆又說，“我還問你一句話，這道密旨，為什么交給你送來？”
　　這一問，正好問到小安子得意的地方，“回寶大人的話，”他揚著臉侃侃而談：“這道密旨，關系重大，兩位太后得派一個親信妥當的人專送，可是要公然派這么個人回京，肅中堂一定會疑心，誤了大事。為此，西面的太后，才想了這么一條苦肉計。
　　寶大人，你看，”小安子拿手指一指他的張大了的嘴，“慎刑司二十皮巴掌，打得我掉了三個牙，滿嘴是血。話說回來，這也算不了什么！安德海赤膽忠心保大清，只要辦成了大事，就把條命賠上也值。寶大人，你說是不是呢？”
　　這家伙得意忘形，竟似朋輩晤談的語气了。
　　寶鋆有啼笑皆非之感，但此時還不能不假以詞色。寶鋆年輕時，也是斗雞走狗，賭酒馳馬的旗下褲褲，這時便索性出以佻撻的姿態，站起來一拍小安子的背：“好小子，有你的！記上你大功一件，等兩宮回鑾，一名總管太監，跑不掉你的！”
　　“全仗寶大人栽培！”小安子笑嘻嘻地請了個安。
　　“可有一樣，”寶鋆立刻又放下臉來說，“不准把你這一趟的差使，跟人透露一個字！”
　　“我決不敢！”
　　“好！你今天就進宮去當差，派你干什么，你就干什么！”寶鋆再一次提出警告：“你要自以為立了功勞，不把別人放在眼里，鬧出事來，我可救不了你！”
　　等把小安子送走，寶鋆隨即吩咐套車，一徑來訪文祥，密室相晤，出示太后的親筆，文祥頗感意外，等寶鋆細說了經過，他越覺惊奇，“想不到‘西面的’，頗具干才！”他點一點頭說，“是位可以共事的，那個折子上的正是時候。”
　　原來恭王早就上了一個請求叩謁梓宮的折子了。
　　那是根据曹毓瑛的報告和建議，經過縝密研究以后的決定。
　　在曹毓瑛的，“套格密札”中，對于西太后堅持章奏呈覽，以及用御賜兩印代替朱筆的經過，曾有所陳敘，同時他也概述了行在官員的觀感，認為西太后的舉指應該刮目相看，肅順，怕的是遇到了一個難惹的對手。因此，他建議恭王，不妨奏請叩謁梓宮，章奏即由太后親覽，自然就會准奏，相信恭王到了熱河，西太后一定會有指示，那時見机行事，可進可退，不失為當前唯一可行的途徑。
　　這個建議經過文祥、寶鋆与朱學勤多方研究以后，認為有利無弊，所以奏請叩謁梓宮的折子，在三天前就用“四百里加緊”的驛遞，專送熱河。原意只是觀望風色，所以并無准備，而且也不必急著動身，但此刻奉到了机密懿旨，情勢大變，一切便都要重新估量和安排了。
　　恭王左右的智囊，有一套极有效率的辦事程序，寶鋆多謀，文祥善斷，机密文件的草擬和策應聯絡的工作，則歸朱學勤，有時也幫著出主意，而恭王的老丈人，歷任封疆的桂良，見多識廣，在疑難之際，是個最好的顧問。當時，文祥寫個“乞即顧我一談”的名片，派人套了車去請朱學勤，朱家回說主人不在家，于是輾轉追蹤，終于在宣武門外琉璃厂的一家古玩店里，把朱學勤找到了。
　　等他赶到，文祥与寶鋆，已經將那道密旨，通前徹后地研究過了。西太后想抓權，又与肅順不睦，召恭王去“籌諮”的“大事”，當然是密議去肅之計，值得重視的是，東太后的態度，既有“兩宮同諭”的字樣，又鈐有“御賞”印，則此密旨，自然是東太后所同意的。但疑問也不是沒有，到底是東太后衷心贊成，還是因為秉性忠厚和平，卻不過西太后的情面，甚至逼壓，勉強蓋了那個“御賞”印的呢？
　　看起來，還是后者的成分居多，因為大行皇帝剛賓天的那几天，外間傳言，兩宮為了禮節細故，不甚和睦，而肅順又极尊敬東太后，依常理來說，她不可能幫著西太后來對付肅順。
　　“這一層一定要弄清楚。”文祥在寶鋆把整個經過情形，跟朱學勤約略說明以后，緊接著提出了一個辦法：“修伯，你把小安子找到什么嚴密的地方，仔細再問一問，兩宮日常相處的情形。如果兩宮同心，諸事好辦，倘只是‘西面的”一頭儿熱，那就得步步為營，先留下退身的余地。”說到這里，他轉臉看著寶鋆：“佩蘅！你覺得我的話如何？”
　　“高明之至！”寶鋆隨即向朱學勤說：“事不宜遲！小安子此刻大概還在內務府，我派人陪了你去。”
　　“二公老謀深算，自是智珠在握。不過我有個看法，此事兩宮同心，似無可疑。”
　　“何以呢？”寶鋆极注意地問。
　　“听說宮女雙喜，是東太后的心腹？”
　　“啊！”文祥与寶鋆同時發出輕呼，他們都領會了這出“苦肉計”的配角是雙喜，若非東太后同謀，雙喜就不可能“上場”的。
　　“修伯的心思比你我都快。”文祥滿意地向寶鋆說。
　　寶鋆是個爽利心急的性子，隨即便說：“疑團既釋，該怎么處置，索性讓修伯好好想個辦法出來，今晚就好跟六爺去說。”
　　“不必如此！”文祥看一看向晚的天色說，“天大的事，也不能不吃飯。且杯酒深談，從長計議！”
　　于是就在他書齋中設下杯盤，旗人講究飲饌器用，國喪期間不張宴、不舉樂，雖只家常小酌，依然精致非凡。一主二賓淺斟低語，就在這一席之間，把朝局的大變化，朝政的大舉措，談出了一個概略，只待恭王出面去進行。
　　他們准備要向恭王建議的，第一，是立即啟程赴熱河，奏請叩謁梓宮的折子，必可邀准，不必等批了回來再動，免得耽誤工夫。第二，密召胜保進京，以備緩急。這兩點，三個人的意見是一致的，所以并未引起爭端。
　　談得最多、最深的是太后的意向。實際上是西太后的意向，她的本意不僅在于廢斥甚至翦除肅順，更著重在代替她的六歲的儿子，掌握大權。但是，清朝的家法，只有顧命輔政，并無女主垂帘，貿然提出這個主張，可能會招致重臣的反對，清議的不滿，反有助于顧命八大臣，使得他們的地位，益加穩固，豈非弄巧成拙？
　　如果僅僅是垂帘与顧命這种制度上的矛盾，或者西太后与肅順之間為了爭權而起沖突，都還有調和解決的辦法，麻煩的是，既要除去肅順，又要使不在顧命之列的恭王，得以執政，那就難辦了。罷黜肅順可以辦得到，但重視祖制，則大權仍舊落在顧命大臣手中，驅逐肅順，無非為載垣、杜翰他們帶來擴張權力的机會而已。
　　這樣一層層談到后來，便自然而然出現了一個結論，只有一個辦法，能使恭王重居樞要之地，那就是盡翻朝局，徹底推倒顧命大臣的制度！
　　幼主在位，不是顧命輔政，便須太后垂帘，那也是非楊即墨，必然之勢。于是，話題便集中在如何做法上面。
　　文祥力主慎重，而且有不安的神情，不知是他想到違反祖制，心中愧歉，還是覺得女主臨朝，非國家之福？寶鋆處事，一向激進，而且特別看重恭王的利益，所以主張不顧一切，放手去干。這一來，地位最低的朱學勤，反倒成了這兩個大老之間的調人了。
　　他是贊成文祥的態度的，但話說得婉轉中肯，他認為最重要的是，要爭取元老重臣的支持，此時不妨先做探測、疏導的工作，等清議培養成功，再提出垂帘的建議，則水到渠成，事半功倍。這是很切實的話，寶鋆亦深以為然。
　　就在他們密議的這一刻，恭王的折子也正到了行在。章奏未定處理辦法以前，先呈內覽，這一點已為西太后爭到了。因此肅順一見是恭王的封奏，頗為注意。等發下來一看，才知道是奏請叩謁梓宮，他千方百計地想阻止恭王到熱河來，卻未料到恭王有自請入覲的這一舉！一時計無所出，只捧著奏折發愣。
　　“想法儿駁回去！”端華大聲說。
　　“這怕不行！”載垣比較明白事理，“沒有理由駁他。”
　　這道理是非常明白的，恭王与大行皇帝是同胞手足，哥哥病危的時候，不能見最后一面，死后還不准做兄弟的到靈前一哭，這是到那里都講不過去的事。肅順也想通了，遲早總得跟恭王見面，反正自己腳步已經站穩了，也不必再忌憚他什么！因而用不在乎的語气，大聲說道：“他要來就來吧！”接著又說：“咱們替國家辦事，別把精神花在這些不相干的事儿上面！好好儿商量商量‘年號’，才是正經。”
　　“不是已經規定了嗎？”端華愕然，“還商量什么？”
　　“他們兩位，”肅順指著穆蔭和杜翰說，“還有异議。”
　　“雖有异議，可不是反對中堂。”杜翰赶緊聲明，“我只是怕京里有人說閒話。中堂不知道，現在專有一班窮京官，讀了几句書，號稱名士，專愛吹毛求疵，自鳴其高。未登基，先改元，不合成例，可有得他們羅嗦了！”
　　“哼！”肅順冷笑答道，“名士我見過，讀通了書的我更佩服，郭嵩燾、王闓運、高心夔他們，難道不是名士，難道不是滿腹經綸？我敢說，他們要知道了我何以要先定年號的緣故，一定會贊成，一定會說我這是匡時救世之策。要說那些除了巴結老師，廣通聲气以外，就知道玩儿古董字畫的翰林名士，或者打秋風、敲竹杠，給少了就罵人的窮酸，他們瞧不起我肅老六，我還瞧不起他們那些王八蛋呢！”
　　看肅順是如此憤慨偏激的神情，杜翰不敢再說，穆蔭也保持沉默。這樣，年號的事也就不必再商量了。
　　于是全班進見太后——兩宮并座，一東一西，皇帝偎依在東太后怀里，等磕過頭，照列由載垣發言陳奏，但他只陳述些簡單的章奏，稍涉重要的政務軍情，以及官員調動，便都讓肅順來奏答。而發問及裁決的，往往是西太后，東太后把大部分工夫花在小皇帝身上，只听她不斷小聲地在說：“安靜些！”“別鬧！”“別講話，听肅順說！”
　　肅順說到年號上來了：“皇帝的年號，奴才几個共同商酌，定了‘祺祥’兩個字。”說著，他把正楷寫了“祺祥”二字的紙條，放在御案上面。
　　西太后看了看，略顯惊异地問道：“這么急呀？‘回城’再辦也不晚嘛！”
　　“回太后的話，這有個緣故。”肅順從容答道：“如今官錢票不值錢，銀价飛漲，升斗小民，全是叫苦連天。奴才想來想去，只有一個辦法。官錢票不是不值錢嗎？咱們就不用票子，用現錢。那一來，銀价馬上可以回平，銀价回平，物价一定往下掉，物价一掉，人心自然就安定了。”
　　“哎！”難得開口的東太后，不由得贊了一聲：“這話不錯！”
　　西太后看了她一眼，徐徐說道：“話是不錯。可是，就沙殼子的小錢，也得拿銅來鑄啊！那儿來啊？”
　　“奴才已經有准備。派人到云南采辦去了。”
　　“我怎么不知道？”西太后的臉色不好看了。
　　“這是戶部照例的公事。”肅順的語气也很硬：“不必請旨。”
　　西太后見駁不倒他，只好忍一口气，就事論事發問：“云南這么遠，路上又不平靜，能有多少銅運來？只怕無濟于事！”
　　“太后說的是。”肅順緊接著這一句相當有禮貌的話，下了轉語：“可是太后只知其一，不知其二，現在京里不是沒有銅錢，無非有錢的人藏著不肯拿出來！只要新錢一出，他們那‘奇貨可居’四個字就談不上了，自然而然的，市面上的銅錢就會多了。這是一計，叫做‘安排玉餌釣金鰲’！”
　　“這一計要是叫人識破了呢？”
　　“那怎么會？”肅順搖著頭說：“誰也不知戶部采辦了多少銅？沒有人摸得清底細，倘或真的有這么一回事，必是有人泄漏机密，坏了朝廷的大計，奴才一定指名參奏，請旨正法！”
　　看他如此懍然的神色，表現出一片公忠体國的心情，連西太后也有些動容，“我這算明白了！”她點點頭說：“你要想把年號早早定下來，就是為了好鑄新錢。是這個意思嗎？”
　　“是！等年號一定，馬上就可以動手敲鑄，奴才的意思，要鑄分量足的大錢，稱為‘祺祥重寶’，這才能取信于民。”
　　“慢著！”西太后揮一揮手，打斷他的話問：“祺祥’兩個字，怎么講？”
　　“就是吉祥的意思。”
　　“嗯！”西太后微微抬頭，用一雙炯炯生威的鳳眼，看遍了顧命八臣，然后問道：“改元是件大事！年號是怎么來的？可也是象上尊謚那樣子，由軍机會同內閣擬好了多少個，由朱筆圈定？”
　　這一問，包括肅順在內，一時都愣住了！他們都沒想到西太后居然對朝章典故，頗有了解，于是領班的載垣，只好硬著頭皮答應一聲：“是！”
　　西太后沒有說什么，只死盯了肅順一眼，把放在御案上，寫著“祺祥”二字的紙條，用一只纖長的食指撳著，往外推了開去。
　　這個軟釘子碰得不小，肅順有些急了，“啟奏太后，奴才几個，商量了好久，才定了這兩個字，其中有個說法儿。”說到這里，他回頭望著匡源：“你把這兩個字的出典，奏上兩位太后。”
　　匡源不象肅順那樣隨便，先跪了下來，然后開口：“‘祺祥’二字，出自《宋史·樂志》：‘不涸不童，誕降祺祥。’水枯曰涸；河川塞住了，也叫涸；童者山禿之貌，草木不生的山，叫做童山。‘不涸’，就是說河流暢通，得舟楫之利，盡灌溉之用；‘不童’，就是說山上樹木繁盛，鳥獸孕育。如是則地盡其利，物阜民丰，自然就國泰民安了，所以說‘誕降祺祥’。”
　　“祺祥”二字是匡源的獻議，得肅順的激賞，這一番陳奏也還透徹，無奈咬文嚼字，兩宮太后只能听懂一個大概，所以沉默著未有指示。
　　于是肅順又開口了。一開口就是“先帝在日，常跟奴才提起”，提起國庫空虛，民生凋敝，軍需政費，支出浩繁，大亂不平，如何才是了局？然后盛贊胡林翼在湖北，處長江上游，居天下之中，“協餉”各省，曾國藩因此而無后顧之憂，多由于胡林翼的苦心籌划，功勞最大。
　　話鋒一轉，談到朝中，肅順隨即說到他自己身上，講了許多職掌度支，應付軍費國用的難處。他說他曾奉先帝面諭：“務必量入為出。”為了遵行旨意，不能滿足各方面的需索，因而挨了許多罵，受了許多气，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只記著古人的兩句話：“豈能盡如人意？但求無愧我心！”
　　顯然的，這些話多少是為現在上坐的太后，從前的懿貴妃而發，所以忠厚的東太后，頗有不安之感，頻頻投以眼色。無奈肅順正講得起勁，以致視而不見，等發完了牢騷，又發議論。
　　他的那番議論，倒可以說是為民請命。他認為軍事已操胜算，复金陵不過遲早間事，但大亂平定的善后事宜，异常艱巨。在民間，重整田園，百廢待舉；在軍中，驕兵悍將，須有安置。這一層關系重大，數十万百戰功高的將士，解甲歸田，必將有妥善的布置，否則流落民間，為盜為匪，天下依然不能太平。
　　而這一切，都要有錢才辦得了。所以今后的大政，唯在利用厚生，大亂以后，与民休息，即是培養國力。年號用“祺祥”，就是詔告天下，凡百設施，務以富民為歸趨，這不但是未來的大計，在眼前，也是振奮人心的絕大號召。
　　肅順這一番陳奏，足足講了兩刻鐘之久，指手划腳，旁若無人。西太后要駁也無從駁起，而且冷靜地想一想，他的話中，也不無有些道理，便轉臉以眼色向東太后征詢意見。
　　東太后倒是頗為欣賞肅順的見解，但卻不能作何評論，只說：“既是吉祥的字面，我看，就用了吧！”
　　這個答复在西太后意料之中，她所以要向東太后征詢，是要暗示肅順，她本人并不以為然。于是便用朱批中的用語，說了兩個字：“依議！”
　　依是依了，西太后在私底下對肅順大表不滿，等顧命八大臣退出以后，她立刻向東太后說了她的感想。
　　“看他那個目中無人的樣子，飛揚浮躁，簡直就沒有人臣之禮。滿口‘咱們、咱們’的，把咱們姐儿倆，當什么人看了？”
　　東太后默然。她想替肅順辯護兩句，但實在找不出理由來說。
　　“象今天這個樣子，他說什么，咱們便得依什么，連個斟酌的余地都沒有。姐姐，你說，大清的天下，到底是誰的天下？”
　　“這……，”東太后不能不說話了，“肅六就是太張狂了一點儿，要說他有什么叛逆的心思，可是沒有的事。”
　　听口風如此，西太后見机，不再作聲，心里卻不免憂慮。
　　召恭王到熱河來的密計，雖為東太后所同意，但看她始終還有回護肅順的意思，顯得有些优柔寡斷，倘或到了緊要關頭，必須下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！在西太后看，肅順是一條毒蛇，非打在他致命的“七寸”上不可，稍一猶豫，容他回身反噬，必將大受其害。
　　不過她也知道，東太后回護肅順，實在也有回護她的意思在內，怕真個鬧決裂了，她會斗不過肅順。這是好意，卻難接受。肅順是一定斗得過的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，這番道理，得要找個机會，好好跟東太后談一談。所謂机會，是要等肅順做錯了什么事，或者說錯了話，東太后對他不滿的時候，那樣借勢著力，進言才能動听。
　　然而西太后對于經緯万端的朝政，到底還不熟悉，因此，肅順雖做錯了事，她也忽略過去了。
　　錯處出在簡放人員上面。原來商定的辦法，各省督撫要缺，由智囊政務的顧命八大臣共同擬呈姓名，面請懿旨裁決，兩宮商量以后，盡用“御賞”印代替朱筆圈定。其余的缺分，由各衙開列候選人員名單，用掣簽的方法來決定。
　　第一次簡放的人員，是京官中的卿貳和各省學政。預先由軍机處糊成七八十支名簽，放入簽筒，捧上御案，兩宮太后旁坐，小皇帝掣簽。這是他第一次“執行”國家政務，自然，在他只覺得好玩，嘻笑著亂抽一气，抽一支往下一丟。各省學政，另由顧命大臣抽掣省分，是令人艷羡的“廣東學政”、“四川學政”等等肥缺，還是被派到偏僻荒瘠的省分，都在小皇帝的儿戲中定局。
　　既是碰運气的掣簽，那應該是什么人，什么缺都沒有例外的。可是，肅順偏偏自作主張，造成例外，他把戶部左侍郎和太仆寺正卿兩個缺留了下來，不曾掣簽。戶部左侍郎放了匡源，太仆寺正卿放了焦祐瀛。西太后竟被蒙蔽了過去，局外人亦只當是掣簽掣中，只有軍机處的章京，明白內幕，這是營私舞弊，背后談起來，自不免有輕視之意。
　　在曹毓瑛看，不止于輕視，他認為這是肅順的一种手段，不惜以卑鄙的手段來籠絡匡源和焦祐瀛，應為正人君子所痛心疾首。因此，散播這個消息，可以作為攻擊肅順的口實。
　　于是，他作了密札，習慣地用軍机處的“印封”，隨著其他重要公文，飛遞京城，送交朱學勤親啟。
　　密札的內容，雖不為人所知，但以“印封”傳遞私信，卻是眾目皆見的事。有個看著肅順獨掌大權，勢焰薰天，一心想投靠進身的黑章京鄭錫瀛，認為找到了一個巴結差使的好机會，自己定下一個規矩，逐日稽查印封，每一班用了多少，立簿登記，口口聲聲：“查出私用印封，是革職的罪名。”
　　話雖如此，而自有軍机處以來，從無那一個人因為私用印封而獲罪的。為了掌握時效，取用方便起見，歷來的規矩，都是預先拿空白封套，蓋好了軍机處銀印，几百個放在方略館，除了公務以外，私人有緊急或者秘密事故，需要及時通信，也都取用印封，標明里數，交兵部提報處飛遞。這雖有假公濟私之嫌，但相沿成習，變做軍机章京的一种特權。現在讓鄭錫瀛擺出公事公辦的面孔，跟曹毓瑛一作梗，害得別人也大感不便，因此人人側目冷笑，暗中卑視。
　　不過鄭錫瀛雖是個兩眼漆黑，什么也不懂的黑章京，而立簿登記印封這一著，對曹毓瑛确是個有效的打擊，不僅秘密通信，大受影響，而且因為他的舉動，也提醒了杜翰、匡源、焦祐瀛這些人，知道他一向擁護恭王，不免有所戒備。本來不管何等樣的机密大事，凡是軍机章京領班，沒有不知道的，如今卻很少使曹毓瑛与聞，發各省督撫的“廷寄”，多由焦祐瀛親自動手，寫旨已畢，親填印封寄發，誰也不知道其中內容。這一來，曹毓瑛就很清閒了。他自己也是個极善于觀風色的人，見此光景，格外韜光養晦，一下了班，不見客，更不拜客，只与几個談得投机的朋友，飲酒打牌，消遣苦悶的日子。
　　自然，有時也不免談到軍机處的同事，提起鄭錫瀛，有人笑道：“此公的近況，倒有一首詩可以形容：‘流水如車龍是馬，主人如虎仆如狐；昂然直到軍机處，笑問中堂到也無？”
　　這是相傳已久的一首打油詩，形容紅章京的气焰，頗為傳神，但是，“那也只是他自以為紅而已！”在鄭錫瀛一班中的蔣繼洙，不屑地說，“其實，‘宮燈’又何嘗把他擺在眼里？”
　　“不談，不談！”曹毓瑛搖著手，大聲阻止，“今宵只可談風月。”
　　賓客們相与一笑，顧而言他。到得定更以后，客人紛紛告辭，曹毓瑛暗暗把蔣繼洙和許庚身拉了一把，兩人會意，托故留了下來。
　　延入密室，重新置酒宵夜，曹毓瑛低聲問說：“兩位在京中的親友多，可有什么消息？”
　　“有個极离奇的消息。”許庚身答道，“我接到京中家信，語意隱晦，似乎小安子的遣送回京，是一條‘苦肉計’，借此傳達兩宮的密諭。”
　　“可知道密諭些什么？”
　　“那就不知道了。”
　　“我也有消息。”蔣繼洙緊接著說，“听說京中大老正在密商，垂帘之議，是否可行？”
　　“這就‘合攏’了！”曹毓瑛以手輕擊桌面，“如有密諭，必是發動垂帘！而且必是‘西邊’的主意。”
　　“這……，”許庚身俯身問道：“這触犯，‘宮燈’的大忌，能行嗎？”
　　“誰知道行不行？走著瞧吧！”
　　在片刻的沉默中，許庚身与蔣繼洙同時想到了一個疑問：小安子果真銜兩宮之命，口傳密詔，那么在京的朱學勤，必有所聞，難道密札中竟未提及？
　　“是啊！”當許庚身把這疑問提出以后，曹毓瑛困惑地答道：“我就是為這個奇怪！修伯的信里，應該要提到的，而竟只字不見。誠然，我曾通知修伯，近來有人在注意，書札中措詞要格外留神，但無論如何，象這樣的事，總該給我一個信啊！”
　　“會不會是‘伯克’截留了？”許庚身問蔣繼洙，“你跟他一班，想想看，有此可能否？”
　　“我倒不曾留心。不過我想不至于。”
　　“何以見得？”
　　“修伯如果提到這些話，自然是用‘套格’，你想象他這樣的草包，一見‘套格’，有個不詫為异事，大嚷而特嚷的嗎？”
　　曹毓瑛和許庚身都同意他的看法。鄭錫瀛是個淺薄無用的人，倘若拆開京里來的包封，發現一通語不可曉的“套格”密札，自然會當做奇事新聞張揚開來。照此看來，不是朱學勤特別謹慎，故意不提，便是小安子口傳密詔之說，根本就無其事。
　　“我看消息不假。而且宁可信其有，不必信其無。”許庚身又進一步申論，“就算是無其事，也該朝這條路上去走！”
　　曹毓瑛深深點頭，舉杯一飲而盡，夾了塊蜜汁火方放在嘴里，慢慢咀嚼著說：“星叔這話有味！我也常常在想，我輩當勉為元祐正人。但老實說，我亦不敢自信我的見解，現在听星叔也如此說，可見人同此心，心同此理。”
　　“元祐”是宋哲宗的年號，哲宗也是沖齡即位。宣仁太皇太后臨朝稱制，起用司馬光，重用呂公著、呂大防、范純仁，天下大治，史冊稱美。但許庚身、蔣繼洙都明白，曹毓瑛的所謂“當勉為元祐正人”，意在言外，第一是贊成太后垂帘，第二是把肅順比做呂惠卿，顧命八大臣比做王安石的“新党”。借古喻今，是個极好的說法，尤其是無形中把大行皇帝比擬為“孝友好學，敬相求賢”，“想望太平求治而不得”，憂悸致疾，英年早崩的宋神宗，絕不构成誹謗先帝的“大不敬”的罪名，真妙极了！
　　于是，許庚身也浮一大白，擊節稱賞：“好個“元祐，之喻！”
　　“對了！”蔣繼洙也很興奮地說，“有此說法，‘朝這條路上走’，可算得師出有名了！”
　　“二公少安毋躁！”曹毓瑛卻又換了一幅极謹慎的神色：“別人熱，咱們要冷。凡事不妨冷眼旁觀，莫露形跡，而且諸事要小心，須防有人挑撥。‘宮燈’是王敦、桓溫一流人物，殺大臣立威，尚且無所顧忌，何況我輩？挑個小毛病，也不須有別的花樣，只咨回原衙門好了，這個面子就丟不起！”
　　“是，是！”比較忠厚的蔣繼洙，深深受教。
　　在許庚身，當然也記取了曹毓瑛的告誡，而心里又另有一种想法。被“咨回”——軍机章京例由內閣中書及各部司員中舉人、進士出身的，考選補用，“咨回”則仍回原衙門供職，表面未見貶降，實際上是逐出軍机，自是很丟臉的事，但面子還在其次，主要的是此時一出軍机，就無法真正看到一出熱鬧的“好戲”了！這才是許庚身愿意听從曹毓瑛勸告的最大原因。
　　巧的是曹毓瑛恰好也有此“戲”的感覺，他一半正經，一半玩笑地說：“‘宮門帶’加‘大寶國’這一出戲開鑼了，正角儿快上場了，你我雖是龍套，也得格外小心，按著規矩走，別把這出戲唱砸了！”
　　所謂“正角儿”，不言可知是指恭王。就在下一天一早，軍机處接到宗人府轉遞和碩恭親王府長史的咨文，通知恭親王自京啟程的日期，太常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩謁梓宮，通知預備祭典。此外，內務府接到咨文，要求為恭親王及隨從人員，代辦公館，行營步軍統領衙門，接到咨文，通知恭王行程，須派兵警衛。
　　這种种動作，似乎是旗人口中的所謂“擺譜”，予人的印象，仿佛恭親王有意要炫耀他的身分。京中和行在共有十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅五親王，是開國八個“鐵帽子王”中的五個，庄親王為順治時所封，怡親王為雍正時所封，這七個親王都由承襲而來，“老五太爺”惠親王和“五爺”惇親王，則是由郡王晉封，只有和碩恭親王奕訴，是宣宗朱筆親封，特顯尊貴。
　　因此，鄭親王端華大為不滿，一面抹著鼻煙打噴嚏，一面斷斷續續地說：“恭老六也是！這是什么時候？還鬧這些款式！你要排場，到你自己府里擺去，在這儿是逃難，那里給你去找大公館？我看，跟老七說一說，他那儿比較寬敞，讓他給騰兩間屋子，他們是親哥倆，應該商量得通。”
　　“不必，不必！”肅順搖手笑著，顯出那得意的慷慨，“恭老六也就剩下這一點儿排場了！咱們就依了他。”隨即下令，給恭親王辦差，禮數要隆重，供應要丰盛。
　　肅順的那“得意的慷慨”，提供了一個看法，覺得恭親王的故意“擺譜”，找這個衙門、那個衙門的麻煩，無非失意的負气而已。比較看得深一點的，認為恭親王的這些動作，意在表示他此行，純粹以大行皇帝胞弟的身分，到靈前一慟，略盡手足的情分，与他“特授留守京師、督辦和局、便宜行事、全權欽差大臣”以及“管理總理各國通商事務大臣”的頭銜無關。但不管持何看法，恭親王未到熱河之前，先驅的聲勢，已輕易地造成了，文武大小官員以及宮內的太監，宮女，都在談著恭親王，也在盼著恭親王，要一瞻他的威儀丰采。
　　他是七月二十五從京里動身的，按著驛程，一站一站毫無耽擱地行來，正是七月底的那一天，“避暑山庄”所在地的承德府衙門，接到前站的“滾單”，說是恭親王已到了六十里外的欒平縣。
　　第二天就是八月初一。欽天監事先推算明白，這天“日月合璧，五星聯珠”，是一大吉兆，卻不知正是大行皇帝的“二七”，行“殷奠禮”的日子。
　　為了赶上殷奠禮，恭親王半夜里就從欒平縣動身，先驅的護衛，一撥一撥地赶到“避暑山庄”大宮門前，由此知悉恭王的行蹤，由欒平北上，經雙塔山，過三岔口，到廣仁岭，再有十里就是承德府，但由府城到行宮，還有半個時辰的途程。
　　王公親貴，文武大員，原都在行宮附近等著迎接的，無奈“殷奠禮”行禮的時刻，早經擇定，看看恭王的八抬大轎，尚無蹤影，只好先赶到奉安梓宮的澹泊敬誠殿去站班，伺候皇帝行禮。宮門外，留下內務府的一些司員，等著照料恭王。
　　澹泊敬誠正殿中，這時早就陳設妥當，靈前供列饌筵二十一器，酒尊十一個，羊九只，紙錢九万，內外白漫漫一片縞素，清香飄渺，素燭熒然，王公百官，按著爵位品級，由殿內到門外，列班鴰立。辰正將到，御前大臣引著小皇帝駕臨，隨即開始行禮。
　　太常寺的“贊禮郎”司儀、“讀祝官”讀祭文，于是事先受了教導的小皇帝，腳一頓，“呵呵呵”發出哭聲，皇帝一哭，殿內的王公親貴也哭，丹墀上的文武大員跟著哭，這樣一路一路哭過去，稱為“傳哭”。
　　哭完了，贊禮郎又贊“奠酒”，然后皇帝領導三叩首。再一次大聲舉哀。殷奠禮到此已成尾聲，下面就只剩下“焚燎”一個節目了。
　　九万紙錢燒完，也得有一會工夫，就在火光熊熊之中，照見宮門外一條頎長的白影子，直扑了進來，一路踉蹌奔趨，一路淚下如雨，正是那半夜從欒平動身赶來的恭親王。
　　這時，他也想不起什么叫失儀了，顧不得擅闖朝班，也顧不得叩見皇帝，奔上丹陛，踏入殿門，門檻太高，走得太急，一絆跌入殿內，就此扑倒，放聲大哭！
　　事出突然，把皇帝搞得手足無措，也不僅是小皇帝，所有御前的王公大臣，都不知該做些什么，事實上也無可措手。恭王那一哭，聲震殿屋，悲痛出自肺腑，旁人無從勸阻，也不忍勸阻，只心里酸酸地陪著他垂淚。
　　君臣之義，手足之情，生死恩怨，委屈失意，都付之一慟，所以恭王越哭越傷心，哭聲甚至傳到煙波致爽殿。
　　兩宮太后都在東暖閣閒坐，東太后惦念著小皇帝，怕他會失儀，而西太后則記挂著恭王。等隱隱听見前面舉哀的聲音有异，兩人不約而同地問道：“怎么啦？”
　　“等奴才去問。”雙喜這樣回答。
　　她剛跨出門口，有太監來報：“六爺到了！”
　　當然，這是說到了熱河了！不問可知，此刻正在澹泊敬誠殷叩謁梓宮。西太后极深沉地點一點頭，然后轉臉望著東太后，等她發話。
　　東太后不甚了解內外体制，躊躇著問道：“咱們倒是什么時候，可以跟六爺見個面啊？”
　　“這會儿就可以。”西太后回答得极其爽利。
　　“那，那就‘叫’吧！”
　　“慢一點儿，姐姐！”西太后一面說，一面投以眼色，顯然的，她要有所布置。
　　這十几天在一起共事，東太后已頗能与西太后取得默契了。
　　見此光景，便微微點一點頭，起身回到東暖閣，叫雙喜裝了袋煙，慢慢抽著想心思，要好好想一想，該跟恭王說些什么話。
　　人在屋里，外面的動靜仍舊听得見，她听見西太后在吩咐新調來的總管太監史進忠，派出好几個太監去干不急之務，而且要去的地方都相當遠，來回起碼得一兩個時辰。听得被派的太監的姓名，東太后心里明白，那都是平日被認為形跡可疑，有肅順的奸細之嫌的，要“調虎离山”，召見恭王時的奏對詳情，才不致泄漏出去。
　　等把該攆出去的人攆走了，西太后威嚴地喊一聲：“史進忠！”
　　這是有要緊話吩咐，史進忠不敢絲毫怠忽，響亮地答一聲：“喳！”
　　西太后的聲音卻又變得十分和緩了：“有件事要差你去辦，你能辦得了最好，要是覺得自己辦不了，你就老實說，我不怪你。”
　　“喳！”史進忠說：“奴才請旨。”
　　“你去傳旨：召見恭親王！”
　　史進忠這才明白西太后的意思，她已經顧慮到召見恭王，肅順可能會設法阻攔，所以才有“辦得了，辦不了”的話。但身為總管太監，說是連找個人都找不來，這當的是什么差？所以明知差使棘手，也只得硬著頭皮答應：“是，奴才盡心盡力去辦。”
　　“好。快去。”
　　于是史進忠三腳并作兩步，半跑著直奔澹泊敬誠殿。走到半路，遙見皇帝駕回，便即避在一旁，跪著等皇帝經過，等行列將完，他悄悄招手，截住走在最后的一個太監，小聲打听：“六爺可還在那儿？干些什么？”
　　“剛才還在那儿。大伙儿正在勸他，跟他見禮。”
　　“肅中堂呢？跟六爺怎么樣？”
　　那太監愣了一下才答：“肅中堂跟六爺很客气啊！沒有什么。”
　　一听這話，史進忠略略放了些心，腳下加快，赶到澹泊敬誠殿，只見文武官員正在站班，一群王公大臣，簇擁著恭親王向外行來，史進忠心想這是個好机會，當著這么多人傳旨，誰也不敢不遵！于是拉開嗓子，鄭重地喊一聲：“奉懿旨……。”
　　步伐從容在走著的王公大臣，听見這話，很快地站住腳，退到一旁，讓出一條路來。
　　史進忠匆匆走到上方站定，面向恭王道：“皇太后召見恭親王。”說了這一句，走到他面前請個安又說：“六爺請吧！兩位太后等著呢。”
　　恭親王不答，緩緩地轉臉看著載垣。
　　“這個儀注禮節，我就不明白了。”他略顯躊躇地說，“几位陪我一起去見吧！”
　　王公親貴謁見后妃，有一定的時節，等閒不得見面。至于兩宮皇太后召見贊襄政務的顧命大臣，是為了諮商國事，又另當別論，此外都算外臣，無召見之理。所以恭王才有那一問。載垣心想，禮節不合規矩是小事，兩宮与恭王談些什么不可不知，陪他一起進見，确有必要。但是，他對講究禮節、會找毛病、并且常愛在細故小節上挑剔的西太后，存著怯意，怕貿貿然跟了進去，兩宮不見，碰個大釘子，面子上下不來。吏部尚書陳孚恩，就是如此，前几天從京里到行在，給太后去請安，太監上去稟報，連句“知道了”的話都沒有，僵在那里半天，最后只好自己在院子里趴下來，磕了個頭退下。這個教訓不可不記取。
　　因此，載垣便說：“請懿旨吧！”
　　“也好。”恭王點一點頭，轉臉問史進忠：“我跟怡王爺所說的話，你听清楚了嗎？”
　　“是。”
　　“那就托你去回奏吧！”恭王指著澹泊敬誠殿外的朝房說：
　　“我跟‘八位’在那儿候旨。”
　　于是史進忠銜命回到煙波致爽殿去复奏。顧命八大臣，還有惇王、醇王，陪著恭王一起在朝房中歇腳，紛紛以京中的近況相詢。恭王只就他所管的“洋務”，扼要的談了些。肅順向他征詢回鑾的日期，他表示要听兩宮和贊襄政務大臣的決定，他本人并無意見，但希望定了日子，早下“明發”，京里好作准備。
　　談了有兩刻鐘左右，史進忠又來傳旨了，說太后召見恭王，只是想問一問京中和宮里的情形，又說：“圣母皇太后還有話，說惦念著‘方家園’，也要跟六王爺打听一下子。”
　　“圣母皇太后”是仿照前明万歷的故事，在目前對西太后的正式尊稱，“方家園”則是她的娘家。看來只不過垂詢家屬私事，則雖未明諭單獨召見恭王，意思也就可想而知。所以載垣便拱拱手說：“六爺請吧！等下來了，咱們再詳談。”
　　“老六！”肅順与恭王平輩，年紀較長，一直是這樣稱呼他的，“晌午，我替你接風。回來看看我替你預備的公館怎么樣。”
　　“那一定是好的。”恭王很謙恭地說，“多謝六哥費心。”
　　說完，恭王就隨著史進忠走了。肅順又當面邀了在座各人，午間作陪，然后各自散去。怡、鄭兩王和杜翰跟肅順一路走，杜翰表示，不該讓恭王單獨謁見兩宮，又說：“其實要攔住他也容易，只說年輕叔嫂，得避嫌疑。這不就是光明正大的理由？”
　　“那你何不早說？”載垣不悅地質問。
　　“是啊！”端華也附和著：“馬后炮，不管用！”
　　“得、得！咱們自己人先別生意見。”肅順亂搖著手，又以极有信心的語气說：“用不著這樣子！恭老六有什么可以玩的？”


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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