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08

　　“三嫂，”李彥青接口，“你可得盯住你們老爺了。”
　　“我會。”
　　小阿鳳倒是說到做到，王克敏打西風，她一翻不要，拆西風對盯住下家，湘云老四深表滿意，“三太太大義滅親，”她說：“我輸了也值。”
　　“三太太扣三爺，你如果也打得緊，三爺遲早會自摸，牌更大了。”李彥青向上家說：“來！弄張好的來吃。”
　　“我看看，你要甚么牌？”說著，湘云將他的手拉開，看地上吃了一副索子，一副万子，不是甚么大牌，便說一聲：“六爺給你一張尖張吃！”接著打出一張七万。
　　李彥青沉吟了一會說：“好！吃。”
　　下家的小阿鳳，看他先抽一張六万，隔兩張牌，再抽一張八万，吃成一副嵌七万，隨手打出一張一筒；心里雪亮，知道他听的甚么？
　　“瞧六爺的造化吧！”她取摸牌以后，另兩張牌，用手掌罩著，亂轉了几下，然后隨手翻出一張牌，是二筒。
　　“碰！”李彥青喊得這一聲，卻不攤牌，探身過去說道：“我看看你是甚么牌？”
　　小阿鳳示以另一張牌，是三筒；里面還有一張四筒；原來她已經料准了，李彥青原來的七張牌是，是“大肚子”的六七八万，另外有一對麻將頭，吃五八万听六九万；吃六九万听五八的平和。如今從中間抽牌吃嵌七万，打出一張一筒，不言可知不是听邊三筒，便是嵌二筒；所以她把整副牌拆開，但打二筒還是三筒，只好“憑天斷”了。
　　“真是大義滅親。”李彥青笑著說：“多謝，多謝！”他把牌攤了開來，“無字無花，兩翻平和。”
　　“你們看我這副牌！”王克敏將牌攤了下來，大家一看咋舌，是一坎七筒，一坎九筒，帶一張八筒；和六七八九筒四張牌，他伸手將原該他摸的張那牌抓了起來，“叭噠”一聲翻開，是張七筒。如果小阿鳳不打那張二筒，便是他自摸邊七筒，除原有的三翻以外，另加湊一色，三坎，一副大滿貫的牌。
　　“六爺要走運了。”湘云說道：“連我們也沾六爺的光。”
　　“那是三太太的成全，”李彥青精神抖擻地抓起骰子，“該我的庄了。看看能不能聯庄？”說著，一撒手將骰子扔了出去。
　　不過使的勁大了些，一粒骰子三蹦兩跳，掉落在地；屋子里恰好丫頭不在，四個人便都低頭去找。
　　“有了，有了！”李彥青說，“就在我腳底下。”說著彎腰去撿骰子。
　　听得這一說，其余三個人自然都把頭抬了起來；李彥青看小阿鳳的那雙著了肉色絲襪，踩著白緞繡花拖鞋的腳，骨肉停勻，實在可愛，忍不住便伸手過去，捏了一把。撿了骰子起來，看小阿鳳的臉色，平靜异常，渾似不覺；心里不免痒痒地，又多看了一眼。
　　“太太，”丫頭來請示：“甚么時候開飯？”
　　“打完這四圈就吃飯吧！”小阿鳳以征詢的語气說：“飯后再打四圈？”
　　“好！”李彥青接口，“飯后再打四圈，時候就差不多了；”
　　小阿鳳點點頭，交代丫頭：“只有三把牌了，去預備吧！”
　　等丫頭一出門，李彥青忽然發覺右面膝頭上擱上來一條腿；心里頓時一陣狂跳，送上門來的艷福，豈不可享？隨即伸手下去，拿小阿鳳的小腿又摸又捏，打的甚么牌，自己都不知道了。
　　“碰！”湘云笑得合不攏嘴，“六爺，多謝，多謝！”
　　李彥青茫然不知所答，“六爺，”小阿鳳說：“你吃包子了。”
　　原來湘云是一副索子清一色，已經三副下地，而李彥青魂不守舍，竟打了一張五索，讓湘云和了個清一色平和。
　　“六爺，”小阿鳳把腿抽了回去，故意逗他，“三副下地，你都不知不覺；你心里在想甚么？是想六奶奶不是？”
　　李彥青笑笑不答；打完牌吃飯，飯后湘云与小阿鳳要去修飾一番，王克敏便趁這片刻，將李彥青拉到一邊，談他辭職的事。
　　“大總統是怎么個意思？”
　　“他很為難。”李彥青答說：“昨天王總長、顏總長、顧總長約齊了來見大總統，說應該挽留孫總理。”
　　“理由是甚么呢？”
　　“那還用說嗎？”
　　這話很含蓄，對峙的局面，非楊即墨，主張挽留孫寶琦，即是表示反對王克敏；他又問說：“那末大總統怎么回答他們呢？”
　　“大總統說：我還在給他們勸和。最好大家都不辭。”
　　“這意思是，要不准都不准；要准都准？”
　　“似乎有這么一點意思。”
　　“我是無所謂。”王克敏說：“只要政策不變，誰來當財政總長都行。”
　　所謂“政策”即指金佛郎案；李彥青想了一下問道。“這個案子辦成了，有些甚么好處？”
　　“好處太多了。”王克敏：“第一、軍費可以不欠；第二、‘災官’都會說大總統好；第三、中法复業，不但好些實力分子會更加擁護大總統，而且多個銀行在手里，對付關外，調度也方便得多；第四、中法合辦教育事業，大總統在武功以外，再落個提倡文教的美名，于他將來聯任，很有關系。”
　　“有這么多好處？”
　　“可不是。”
　　“好！”李彥青一拍大腿，“我來跟大總統說。”他又問道：“三爺，說成了，你怎么謝我？”
　　“你說呢？”
　　“請三嫂親手做几個菜請我。”
　　“小事！你說那一天？”講到這里恰好小阿鳳出現；王克敏便看著她說：“六爺要你親手做几個菜請他。”
　　“行！”小阿鳳答說：“林秘書明儿從南京日來；一定有鰣魚。六爺明儿晚上來吃飯。”
　　“我也不過這么一句話，那里真的就要勞動你了？”
　　“不！我原有事要托六爺；順便可以談談。”
　　“甚么事？二嫂現在就說好了。”
　　“一時說不清楚。”小阿鳳轉臉問王克敏：“你明儿要上天津？”
　　“是啊！”
　　“那怎么辦？”小阿鳳面現躊躇，“鰣魚經不起擱；等你回來再請六爺，只怕——。”
　　“何必要等我？你就明天請六爺吃鰣魚好了。”
　　“也好！”小阿鳳說：“六爺，咱們就這么定規了；明儿清早點過來。”
　　“好，好！我下午五點鐘來。”
　　說定了复又上桌，李彥青手風大轉，一直聯庄；不巧的是公府楊副官來了電話，請李彥青回去。
　　“你告訴楊副官，”李彥青關照王家的丫頭，“還有兩圈牌，打完了就走。”
　　不道牌局頗有波瀾，小阿鳳跟湘云都聯庄；打到九點鐘還無法結束，公府的電話又來了。
　　“你告訴他，快完了。”
　　“不！楊副官一定要請六爺講話。”
　　“好吧！”他將牌扣倒，去听電話。
　　“處長！”楊副官在電話中說：“你老快請回來吧！大總統要洗腳，快要發脾气了。”
　　電話中聲音很大；李彥青不由得臉一紅，說一聲：“知道了。”回到牌桌上，拉住王家的丫頭說：“你替我打。”
　　“算了，算了！”王克敏雖未听見楊副官的話，也猜到是這么一回事了，“打完這一把結帳吧！”話剛完，自摸和牌；結了帳，李彥青匆匆回到延慶樓。
　　“你怎么在王家打牌這么久？”曹錕的火气猶在，說話是責備的語气。
　　“我跟王叔魯是談正事。”
　　“甚么正事？”
　　“事情很多。我先伺候你洗了腳再談。”
　　洗完腳，捏腳、扦腳，李彥青使出看家本領，將曹錕伺候得通体舒泰，栩栩欲仙。李彥青叫進人來，收拾殘局；然后將孫寶琦的辭呈找了出來，取枝毛筆蘸了墨，一起送到曹錕手中。
　　“干甚么？”
　　“寫兩個字：照准。”
　　“這，”曹錕搖搖頭：“你別胡鬧！”
　　“不是胡鬧！”李彥青說。“大總統不想想，跟王叔魯是多少年的朋友？”
　　王克敏在滿清當直隸總督陳夔龍的交涉使時，地位比一介武夫的曹錕高得多；王克敏折節下交，曹錕對這一點是很看重的。但孫寶倚在北洋，因為當過武備學堂的總辦，大家都叫他“孫老師”。朋友的交情雖深，老師的地位也不能不尊重，所以躊躇著不肯下筆。
　　“王叔魯這個人有一項長處，大總統應該很清楚，他的公私最清楚不過。大總統維持他的地位，他決不會把大總統的錢，擺到他自己口袋里。”李彥青又說：“大總統不信，換個人試試；不過，那時候可別后悔。”
　　這句話說動了曹錕，心里想到，如果金佛郎案能成事實，王克敏決不會以軍費、政費、尚有不敷，將他應得的一份，靳而不与。因此，下了決心，“好！”他接過筆來，在孫寶琦的辭呈后面批了“照准”二字。
　　“王叔魯的辭呈呢？”李彥青說：“你老索性再批一個‘慰留’”
　　“那不大好，人家會批評我偏心。你把他的辭呈退給他，作為他根本沒有辭，我對孫老師就比較好交代了。”
　　“那也好。”李彥青又說：“總理呢？是不是讓王叔魯代理。”
　　“不！那一來更不合适了。”曹錕想了一下說：“你給我打個電話給顧少川，請他明天一早來一趟。”
　　顧少川便是外交總長顧維鈞，他是民國第一任內閣總理唐紹儀的東床快婿。唐紹儀亦字少川，翁婿同號，傳為佳話。第二天一早，顧維鈞奉召晉見，曹錕當面委任他代理國務總理，說金佛郎牽涉到外交問題，所以請他出任艱鉅，希望他不要推辭。顧維鈞慨然應諾。
　　其時王克敏已得到顧維鈞奉召入公府的消息，便打電話給李彥青，探問詳情；“不錯，”李彥青答說：“孫總理的辭呈已經批了；由顧總長代總理。”
　　“那末，我的呢？”
　　王克敏的辭呈，本應由孫寶琦來批；孫寶琦因為自己既已請辭，不便接受閣員的辭職，所以將原呈轉到公府。如今孫寶琦的辭呈雖已批准，卻并不代表曹錕以他挽留。如果他的辭呈也來個“照准”，變成兩敗俱傷，徒然失和，就太沒有意思了，所以急于也要問個下落。
　　李彥青為他的語气所提醒了；頓時想到小阿鳳那條圓潤柔膩的小腿，靈机一動，這樣答說：“大總統還沒有批；不知道怎么個意思。”他略停一下又問：“三爺今天決定上天津？”
　　“是的。馬上就得走了。”
　　“甚么時候回來？”
　　“得兩三天。”
　　“那就這樣，三嫂不是要請我吃鰣魚嗎？下午我告訴三嫂，讓三嫂打電話告訴你好了。”
　　“好！下午會有結果嗎？”
　　“我想會有。”李彥青說：“我來催大總統批。”
　　這表示他有把握控制曹錕的行動；孫寶琦的辭呈擱置多日，昨夜一談，便有結果，李彥青的力量已經顯示如今自己的前程系在他手里，得想法子好好敷衍他一下。
　　于是，他說一聲：“好了，回來見吧！下午請早點過來。”然后挂上電話，向小阿鳳密密叮囑了一番，方始出門上火車。
　　到得下午五點鐘，李彥青興匆匆地來了；刻意修飾過的小阿鳳，滿面喜气地將他迎入上房，有個年輕老媽子倒了茶來，李彥青頓覺眼前一亮。
　　“這是你新用的人？”
　　“從小就用的，一直在上海沒有帶來；昨天剛到。”小阿鳳隨又喊道。“阿寶，這位是曹大總統面前，一等一的紅人李處長；你管他叫六爺好了。”
　　那阿寶年可二十四、鵝蛋臉、丹鳳眼、長周入鬢、頭發很黑，梳個新近流行的橫愛司頭；下著細白布褂，上穿一件寬大的玄色印度綢衫，但胸前仍隱隱頂起兩團肉。其媚入骨，李彥青看得目不轉睛。
　　“六爺，請用茶。”說的倒是一口京片子。
　　“謝謝，謝謝。”李彥青轉臉又說：“強將手下無弱丘”
　　小阿鳳笑一笑不答；然后問道：“六爺，要不要找人來打牌？”
　　“不必，不必！就這樣清清靜靜聊天最好。”
　　“那末，早點喝酒吧！”
　　“天還沒有黑，似乎太早了一點儿。”李彥青又說：“我這個人有個毛病，非要開了電燈，吃不下晚飯。”
　　“那還不好辦？”
　　小阿鳳把厚厚窗帘都拉上，然后開燈；時逢夏季，密不通風又嫌太熱，便又搬來兩架電扇，東西對吹，煩躁頓解。
　　“這還差不多。”李彥青說道：“三嫂，回頭你給三爺打個電話，他的辭呈該怎么批，大總統說，今天晚上他會好好儿跟我商量。”
　　這是暗示，生殺于奪之權，操在他手里；小阿鳳便拋過去一個媚眼，“六爺，”她說：“你多幫忙。你跟三爺的交情，甚么都好說。”
　　“是的，是的。我明白；你也明白。”
　　“可不是！”小阿鳳問說：“開飯吧？”
　　“好。”
　　飯就開在這間連接著臥室的起坐間中；四樣精致的酒菜以后，頭一道熱菜，便是清蒸鰣魚，小阿鳳揭開外包的网油，挾起一大片魚鱗擱在李彥青面前的小碟子里。
　　“你們南邊人真懂得吃，吃鰣魚講究吃鱗片下面的脂膏，這在北方土財主，听都沒有听說過。”
　　“這么吃還不算講究。”小阿鳳說：“揚州鹽商吃鰣魚，講究廚子挑行灶到江邊，魚一出水就宰好了上蒸籠；一直挑到家上桌。鮮味一點都不走。”
　　李彥青將咀嚼魚鱗吐了出來。挾一塊魚肉說：“鰣魚真好吃，就是刺多會卡喉嚨。”
　　“會吃，就不會卡。”
　　“要怎么吃，才算會吃？有訣竅嗎”。
　　“沒有甚么訣竅，第一不要怕，越怕越會卡；第二，慢慢儿吃，沒有人跟你搶，何必慌慌張張地。”小阿鳳突然又說：“六爺，我看看你那個鑽戒。”
　　“你看吧！”
　　李彥青將左手擺在桌上小阿鳳抓住他的手，細看無名指上的那枚方形鑽戒。
　　“多重？有十克拉吧？”
　　“差一點儿。”
　　“翻頭好，鑲得也好，尤其是戴在六爺手上。”小阿鳳將自己的手并列，“六爺的手好白；而且也軟。”她复又抓住他的手。捏了好几下。
　　李彥青血脈債張，無法自持了；咽了口唾沫，潤一潤干燥的嗓子，然后說道：二嫂，你說會吃就不會卡，第一要膽大，是不是？”
　　“是啊！”
　　“第二，這會儿沒有人跟我搶，慢慢儿吃，是不是？”
　　“我不過是個比方，你吃鰣魚誰來跟你搶？”
　　“也許是三爺呢？”
　　“他人在天津，想跟你搶也辦不到。”
　　“三嫂！”李彥青霍地起立，隨又雙膝跪倒，“三嫂，你行行好，救我一救。”
　　小阿鳳匕囗不惊，只輕聲說道：“別這樣！讓下人看見了，成什么樣子？”
　　“那末你說怎么辦呢？”
　　“你先起來。等我想一想。”
　　李彥青站起身來，坐回原處，但雙手支桌，頭往前傾，等候發落。
　　“慢慢來！”小阿鳳在他手背上輕拍了几下，是安撫，但也可認作許諾。
　　李彥青的沖動能夠克制了，反正這天已獲得曹錕的許可，不必再到延慶樓去伺候“洗腳”；而王克敏又在天津，花月良宵，正不妨慢慢享受。
　　這樣轉著念頭，突然心中一動，王克敏到底是不是在天津！這得要求證明确實，万一是個圈套；縱或不致于成為“仙人跳”，但在剛要入港之際，王克敏翩然而至，好事功敗垂成，豈非大殺風景？
　　于是他想了一下問：“三爺到天津，住那儿？”
　　“每一回都是利順德。”
　　“那——勞駕給我挂個電話，我跟他談談辭呈的事。”作女主人的如言照辦，接通了天津利順德飯店的電話；總机答說：“王總長住四一六號；不過不在房間里。”
　　听小阿鳳告知情況以后，李彥青說：“我跟柜上講。”
　　電話接到柜台上，所得到的答复非常具体，王克敏應友之約，在厚德福吃飯；有什么事，柜上可以轉告。
　　“我姓李，在王總長府上打電話。請你找王總長，馬上給我回個電話。”
　　人确是在天津，李彥青放心了；回到座位上，一面喝酒，一面盤算。不久，電話鈴響；小阿鳳說一聲：“來了！”拿起話筒一听，果然是王克敏的聲音。
　　“剛才是李漢卿找我？”
　　“是啊！他要跟你談辭呈的事。”
　　“好！”王克敏又問：“交代你的事，辦妥了沒有？”
　　“辦妥了。”
　　“你要小心。”
　　“你放心啦！”說完，將話筒交了給李彥青。
　　“三爺，”李彥青開門見山地，“你的事，不會有問題；我想請上頭批個‘慰留。’上頭怕這么辦，太刺激人家；打算把你的原呈退回。”
　　“好，好！退回的好，退回的好。”
　　“你既然同意，這件事就算定規了。”李彥青又問：“你什么時候回來？”
　　“明天。”
　　“好！明天見了面，我把辭呈當面退給你。”
　　“是，是，好！請你代為向上頭道謝。”王克敏又說：“這回全仗大力；我心里知道。”
　　“全仗不敢當；不過出的力气，說實話，真的不小，只要你心里知道就好了。”
　　這話是說給小阿鳳听的，意思是不要過河拔橋；小阿鳳胸有成竹，等他放下電話，回到座位上時，輕聲說道：“回頭你先洗個澡。”
　　“好啊！”李彥青心花怒放，“久已听說，府上的洗澡房，是法國王宮里式樣；今儿我得見識，見識。”
　　“那末，酒夠了沒有？酒夠了，就吃飯，有蒸餃、鴨粥，不過是素餃子。”
　　“素的好，素的好。”
　　于是小阿鳳將阿寶找了來，交代兩件事，一是拿蒸餃、鴨粥來；二是生鍋燒熱水。
　　飯罷休息時，李彥青已听得水聲湯湯；等他喝夠了茶，抽完了一枝煙，阿空來報：“六爺，水放好了。”
　　此時卻不見小阿鳳的影子。
　　客人入浴，無動問女主人蹤跡之理；他只有站起身，讓阿寶引導進入浴室。
　　浴室是由臥室延伸出來的，加蓋的一間水泥牆的屋子，當然是向臥室開們；面積很大，中間是一座路易斯十四式的圓形大理石浴池，估計可容三人共浴；邊沿寬約三尺，可坐可臥。洗面池、抽水馬桶之外，還有一架藤床；一面大穿衣鏡，藤床上已有兩條鵝黃色的大毛巾一套干淨的紡綢褂褲。
　　就在他剛跨進浴室時。小阿鳳隨后而至；李彥青回頭一看，阿寶已經出了臥室，但門卻未關。這以后會發生什么事？一轉念間，他又一陣心跳。
　　小阿鳳卻毫無异樣，“六爺，”她含笑問道：“你看這間浴室怎么樣？”
　　“只怕全北京要數第一了。”
　　“第一倒不見得。听說總稅務司家的浴室，還要講究。”小阿鳳隔著門說：“六爺，你先洗澡吧！我叫人來給你擦背。”說著，順手將浴室的門一帶，隔絕形影。
　　李彥青頗感茫然，想想只好先解衣人浴；且觀動靜，再作道理。
　　跨入浴池，正在泡著水閉目養神時，听得門響；張眼一看，不由得惊心動魄，只見阿寶赤著腳穿一條白綢短褲，上身是一件對襟的小背心，胸前的扣子扣不上，露出雪白一塊肉。
　　“六爺，請你坐起來，我好擦背。”
　　“好、好！”李彥青一手遮著下部；一手扶著池邊，坐了起來。阿寶便在他背上、一面抹香皂；一面拿塊海棉使勁地擦，動作利落而粗魯，就像做母親的，替頑皮的小儿子洗澡似地，推來轉去，一點都不客气。
　　“六爺，你躺下來！”
　　這要受窘了！一躺下來，“一柱擎天”，形相不雅；想一想，只有拿浴巾蓋住躺了下來。而就在此時，發現阿寶走了過去，將浴室門上司必靈鎖上的按鈕往下一撥，門是鎖死了。
　　李彥青恍然大悟，等阿寶一走過來，伸手便去解她小背心上的鈕扣。
　　“別心急！我自己來。”
　　“三嫂，”李彥青臉上微有窘色，“你能不能割愛？”
　　“割愛？”小阿鳳格格地笑道：“六爺，你可把我酸死了！有話痛痛快快說好了；掉什么文。”
　　“好吧！我就痛痛快快說吧，你能不能把阿寶送我？”
　　“喔，”小阿鳳并不覺得太意外；看一看他的表情問道：“六爺跟她自己談過沒有？”
　　“談過。我說我要給她買一幢房子；問她愿不愿意跟我？她說要跟你談。”
　　“是要我代表她跟你談？”
　　“我不知道她是不是這個意思。”
　　“一定是的。因為她又不是她父母賣給我的；只是在她而已。”小阿鳳緊接著說：“不過，這也沒有關系；我來嫁她好了。”
　　“不，不！”李彥青急忙說道：“我現在明白了，她是你雇用的人；如果給了我，當然要送她父母几兩銀子。二嫂，你說個數目，我馬上開支票給你。”
　　“這倒不必、她父母那里，交給我來辦。”小阿鳳沉吟了一下說：“六爺，這件事，我一定替你辦成；不過，我先要問問她，明儿給你口話，行不行？”
　　“你一定替我辦成，我還有什么話說？明儿我把三爺的辭呈送回來。”
　　“對了！那時候一定有确實回話。”
　　“費心、費心！”李彥青站起來說：“我要走了！多謝你的鰣魚。”
　　“鰣魚不如‘黃魚’好吃吧？”
　　像阿寶這种身分，揚州人謂之“黃魚”；李彥青知道她是開玩笑，笑而不答，拱拱手告辭而去。
　　這阿寶是陝西巷冶春堂怡琴老二的娘姨，小阿鳳跟怡琴老二是极熟的手帕交，為了李彥青想吃天鵝肉，跟怡琴老二商量，征得阿寶的同意，來作一次擋箭牌，代价是大洋五百，李彥青如有賞賜，當然亦歸阿寶所得。但沒有想到，李彥青竟想藏諸金屋，這就非將阿寶找來細談不可了。
　　“你的本事很大，李六爺舍不得放手了，你倒說給我听听，你是怎么讓他服貼了？”
　　阿寶笑一笑說：“李六爺一身細皮白肉；我就吃他的肉。”
　　“真絕！”小阿民笑道：“他是唐僧肉，吃了成仙得道。”笑停了正色說道：“現在他要你天天去吃他的肉，怎么辦？”
　　“要問二小姐。”
　　“二小姐一定肯放的，要問你自己的意思。”
　　“我無所謂。”
　　“這就是說，你愿意跟他了？好，你要多少錢？還有什么條件？都可以商量。不過，有一點我要提醒你；你愿意跟他，就要守規矩，鬧出事來，他們的手段辣得很。我同三爺，可沒法子救你。”
　　小阿鳳的神气很認真；阿寶听完，咬著嘴唇想了一下說：“我三個條件：第一、給我娘老子買一百畝田養老；第二、給我哥哥找個事；第三、我不同他大太太一起住”
　　“你娘老子住那里？”
　　“常熟。”
　　“到常熟去買回，誰去買？你干脆要多少錢好了。”
　　“總要一万。”
　　依阿寶的身价，一万是高了些，但不算過分。小阿鳳點點頭說：“好吧，我都依你；你回去跟二小姐說清楚了，馬上給我一個電話。”
　　說完，小阿鳳從抽斗中取出預備好的五百元新鈔票，遞給阿寶；她客气不收，但小阿鳳非給不可，因為這是王克敏特為交代過的；他說：“你不給人家錢，就等于人家代你陪李六睡了一覺，我在精神上戴了一頂綠帽子了。”
　　這話不便跟阿寶明說，只是在她堅持不收時，說了句：“你不收，就是看不起我。”阿寶總算收下了。
　　阿寶回去不久，怡琴老二便來了電話，為阿寶爭取較好的條件。小阿鳳答复她說，李彥青的家業，光是現款便有上百万之多；只要阿寶使出手段來，能將他的心抓住，將來不愁沒有可觀的私房錢，此時不必多爭。同時叮囑，阿寶應該搬到她家來住，不宜再拋頭露面，否則為人發現真相，變成她對李彥青撒謊，大家面子上不好看。怡琴老二同意照辦；第二天上午阿寶帶著行李。搬到了王家。一
　　到得下午，李彥青滿面春風地來了；一見面先遞過來一個公府的大信封，內中裝著王克敏辭財政總長的原呈。小阿鳳道聲：“六爺費心。”接下來談了阿寶的三個條件，同時聲明：第一個條件，不必履行，她已經付了阿寶一万大洋了。
　　“那怎么好意思？我一定要還三嫂。”
　　“六爺一定要計較，就見怪了。”小阿鳳說：“六爺納寵，我們就送賀禮，不也是應該的嗎？”
　　“二嫂這么說，我倒不能再多說了。”李彥青掏出來一張開好了的支票，票面二万元。“拜托二嫂替她買點首飾，做几件衣服，打扮打扮她。”
　　“好！這交給我。”小阿鳳問道：“六爺打算那天辦喜事？住在那儿？”
　　“辦喜事談不到，”李彥青答道：“我在二龍坑有一處房子，叫人收拾好了，挑個日子讓她搬進去。我想三五天工夫，就把這件事辦了它。”
　　“總得熱鬧熱鬧吧？”
　　“不，不！千万不能聲張，尤其不能讓新聞記者知道。”
　　這一點，小阿鳳充分理解，因為消息一走漏，必成花邊新聞；如果新聞記者挖根究底一掀出來，于王克敏的官聲亦大有妨礙，所以不再勸說。而且等李彥青一走，立即打電話給怡琴老二，鄭重告誡，對李彥青金屋藏橋一事，必須嚴守秘密。
　　不過王克敏雖獲挽留，金法郎案卻毫無進展，因為顧維鈞以外交見長，深知此案關系重大，辦成功了他必成眾矢之的，大損清譽，所以對于王克敏采取虛与委蛇的態度。這一番明爭暗斗，表面胜利，實際上毫無所得；要說有什么收獲，只是跟李彥青結成了“通家之好”。此外，天津之行，意外邂逅了一個老朋友，也算是一樁快事。
　　一這個老朋友也是“通家之好”，便是小阿鳳稱之為“干爹”。的王揖唐。他是“安福俱樂部”的主持人，一手泡制了“安福新國會”，讓徐世昌坐享其成，當了大總統。不道直皖戰爭皖系失敗，徐世昌竟恩將仇報，下令查報皖系禍首；王揖唐其時正任南北議和的北方總代表。逗留上海，雖不在徐樹錚等“十禍首”之列，但徐世昌隨后又補發一令，以“勾結土匪，希圖扰亂”的罪名，下令通緝。王揖唐逃到杭州，在浙江督軍盧永樣那里躲了一段時間，化裝逃往日本；一直到最近才回天津，恰好遇見王克敏，班荊道故，感慨万端。小阿鳳与她的養母——王揖唐的“顧太太”感情很好，好几年不見，頗為想念；打電話到天津，約她來京相敘。顧太太欣然許諾；陪著她來的還有玉揖唐，住在財政部總務司出面代訂的六國飯店。
　　顧太太這回來很風光，大總統曹錕亦下帖子請她赴宴；當然是請王揖唐同時“敬迓魚軒”，原來王揖唐曾為曹錕出過一番死力，那是六年前的事。
　　六年前的民國七年九月，安福系推徐世昌上台的前后，正是段祺瑞大做武力統一迷夢之時，一前一年由徐樹錚策划的天津督軍會議，作成了討伐西南的決定，以曹錕、張怀藝分任南征軍第一、二路總司令。自段內閣財政總長曹汝霖接洽成功的日本西原大借款中，撥給大筆軍餉，從湖北、江西兩路，進攻湖南，還特派了一個前清當過道員，現任陸軍軍法裁判處處長的天津人段鴻壽，為“前敵總執法官”，授予七獅軍刀一柄，權當作“尚方寶劍”，率領四十名劊子手，到達漢口；凡有自前線作戰不力而逃回后方的，一律斬決。
　　兩路人馬南下后，兩軍總司令“曹仲帥”；“張志帥”也先后抵達漢口。張怀芝字子志，山東東阿人，北洋天津武備學堂出身；一庚子之亂，廿軍董福樣圍攻使館，久而不下，榮祿奉慈禧太后懿旨，召張怀芝的開花炮隊入京助攻，列炮城上，瞄准了東交民巷的使館區。但榮祿深知只要一開炮，便成不可收拾之局。擺炮不過恫嚇？無奈慈禧天天催問：“怎么不開炮？怎么不開炮？”榮祿被逼不過，面召張怀芝下令開炮。
　　張怀芝福至心靈，當即回稟：“請大人下手諭；討恩遵辦。”
　　榮祿怎么肯下手諭？原意是闖出禍來，推到張怀芝頭上，為他作替死鬼。那知張怀芝乖覺，不愿上當；榮祿無奈，只好暗示：“橫豎只要宮里听得見炮聲就是了。”
　　張怀芝恍然大悟，上城開了一夜的定炮；榮祿得以复旨塞責。對張怀芝亦從此另眼相看，不次拔擢官運亨通。
　　不過，張怀芝一生，亦只干了這么一樁漂亮差使，此外不按牌理出牌的笑話很多，民國五年從靳云鵬而為山東督軍時，驅逐省長而自兼，“文官武做”，動輒要打省政府職官的軍棍，有一回要打一個廳長，大家紛紛為他求情，張怀芝總算從寬免責，但要那個廳長寫個“欠打軍棍二百”的“借條”存檔。
　　張怀芝与曹錕是拜把兄弟，但兩人在“征南”中途，發生了隔閡，一原來當曹錕駐節漢口時，日本人在北京所辦的順天時報，登了一段消息，說他在青樓中選到一個姨太太。張怀芝一時沖動，以老把兄的資格，去電責備曹錕，不該“軍中行樂”。順天時報造謠。曹錕正在气頭上，一看張怀芝的電報，大為光火，表示要絕交。因此當段祺瑞到漢口召開軍事會議時，張怀芝怕跟曹錕見面，托詞不到；段祺瑞打听到實情以后，電召張怀芝立刻動身到漢口，親自居間調解，結果是張怀芝向曹錕道歉，方始言歸于好。
　　漢口軍事會議以后，北軍在吳佩孚指揮之下，占領了長沙，分三路向前推進，右翼由第二路軍負責，占領了湘東的醴陵、攸縣以后，遭遇了趙恒惕湘桂軍的反攻，一舉而克攸縣、醴陵。張怀芝的大將施從濱，倉皇逃遁。張怀芝由萍鄉退往樟樹，轉到漢口，宣稱舊病复發，要回山東。
　　事實上是第一、打仗沒有把握；第二是護理山東督軍的第五師師長張樹元，有取而代之的企圖。他如果打了胜仗，段祺瑞當然會支持他，而且實力無損，自己亦可以對付張樹元；但湘東大敗，損兵折將，事情就很難說了，所以急于想回山東，保住地盤。
　　段祺瑞覺得這時候陣前易帥，很沒有面子，同時也找不到替手，所以提出“魯督決不易人”的保證，要張怀芝再干下去。
　　在此期間，“安福國會”已選出徐世昌為大總統，那知吳佩孚大唱反調，發表通電，指斥安福國會“卑劣不全，安能為全國民意代表。”最使段祺瑞震動的是，在湖南戰場上南北軍將領，聯名發出“寢電，t請“馮代總統頒布停戰部令，東海先生出任調人領袖”。稱徐世昌為“東海先生”，即是表示不承認安福國會所選出的大總統。段祺瑞看到這個電報；就像袁世凱稱帝以后，看到陳宦自四川所發的電報，“自今日始、四川省与袁氏個人斷絕關系”一樣，气得几乎昏厥。
　　但吳佩孚羽毛已丰，段祺瑞拿他毫無辦法；想來想去，只有拉攏曹錕，因為只有曹錕才能約束吳佩孚。在此以前，本有以名義為“四川、廣東、湖南、江西四省經略使”曹錕為副總統之議，此時作了最后的決定，段祺瑞派京師警察總監吳炳湘到保定面見“曹經略使”，即日進行副總統選舉，以曹錕為唯一候選人；同時派國務院秘書長曾云霈，向正在天津的東三省巡閱使張作霖疏通，請他支持曹錕為副總統，張作霖賣個交情同意了。
　　王揖唐与曹錕的交情，便建立在這件事上，他是眾議院的議長，在安福系國會議員討論副總統選舉問題的茶會上，宣讀了一封段祺瑞致參院議長梁士詒跟他的一封信，推荐曹錕，決定在徐世昌就職的前一天，選舉副總統，這樣，正副總統便可在雙十節那天，同時就職。
　　得到這個決定，曹錕滿怀高興，准備專車進京，与徐世昌一起接受各國公使的覲賀。不道好事多磨，首先是安福系的議員表示。他們選徐世昌為大總統，已經盡了義務，這回不能“白當差”了。意思是選曹錕要有代价，但曹錕已經派曹銳到京配合行動，花過八十万了，不肯再出錢；他認為選徐時，一切活動費都在西原借款中開支，選他要他自己掏腰包，太不公平，而且政府還欠著他的經費，如果要錢，就由所欠軍費中坐扣好了。
　　這一來只好由王揖唐出來奔走協調，最后決定由政府付給曹錕軍費一百五十万元，以此作為選舉活動費；每票二千元，在十月九日以前支付完畢。
　　不道到了那天上午。兩院議員稀稀落落，距离法定人數甚遠；秘書處到處打電話，十九不得要領。上午流會，下午續開；王揖唐建議，關閉議院大門，只許進，不許出。此言一出，在座的議員紛紛离座，奪門而出；情形比上午還糟。
　　原來安福國會中的各派系，對于推戴徐世昌愿意支持，到了選舉副總統，卻出現了分裂的現象，而且裂痕甚大，頗難彌補，其中主要的是舊交通系的首腦梁士詒，認為大總統出自北政府的北方人；副總統就應該選西南方面的人，這樣不但南北統一有望，而且他這個廣東人，對桑梓亦可有所交代。不過，他是參院議長，不便公然反對，所以指使舊交通系的大將。曾經當過交通總長及財政總長的山東人周自齊，出面拆台。
　　一這天上午流會，下午再開，則舊交通系的議員五十余人，已應周自齊之邀，參加了在三貝子花園舉行的游園會。安福系向梁士詒大施壓力，梁士詒迫不得已寫了個條子，交給安福系的干部劉恩格等人；去請園游的議員回院投票；那些議員置之不理。最后王揖唐親自出馬，坐了汽車去“拉夫”，死拉活拖，只弄來八個議員。下午的選舉會，依舊開不成。
　　第二次選舉會定在一星期以后的十月十六日星期二。那知十四日星期天，一百四十余議員應周自齊之約，到天津飲酒看花。周自齊以他的位于天津英租界球場附近的私邸，作為總招待。另在天津有名的四家大飯店包了一百多個房間；當天筵開十余桌；侯家后有名的窯姐儿，都到“周總長公館”出條子，鶯啼燕叱，飛觴醉月，好不熱鬧。當議員們帶著看中的窯姐儿，目逆旅共度良宵以前，還開了一個會，准備聯名提出促進南北和平，以及暫緩選舉副總統的提議。
　　同時梁士詒也在北京表示，如果選舉北方人為副總統，則南北和平，勢必遙遙無期。看起來并非反對曹錕，只是對事不對人。
　　王揖唐當然不會死心，派出他的手下大將克希克圖到天津去抓“逃兵”。此人是蒙古人，先世在鎮江駐防，留學日本學警察，練得一身极好的柔道；另外找了八名安福議員作幫手，亦都是孔武有力的彪形大漢，到了天津，會同王揖唐津寓的听差、打雜，連廚子都動員了，分赴四家大旅館，卻扑了個空；問起議員在何處？飯店中人事先已獲指示，搖搖頭答一句：“不知道。”克希克圖再到周自齊家，依然不得要領。万般無奈，只好在馬路上漫無目的地亂闖亂碰。
　　皇天不負苦心人，在英租界的福利公司，終于找到了一名姓朱的議員；原來所有的議員，都在窯子里作樂，這個議員有季常癖，雖在千里之外，不敢違犯閫令，一個人逛百貨公司，不道為克希克圖逮個正著。
　　“朱議員，大家在那里？”
　　朱議員不肯出賣同僚，“什么大家？”他問：“是指誰啊？”
　　“你老別裝糊涂了。議院唱了空城計，王議長這台戲唱不下去了。”
　　“他唱不下去是他的事，与我何干。”
　　“朱議員，你老就算可怜我，行不行？”
　　軟哄繼以硬逼，在旅館里從黃昏磨到深夜一點鐘；朱議員有一口大煙癮，癮雖不大，但几個鐘頭下來，也支持不住了。迫不得已，只好說了地方，都在侯家后。
　　等到侯家后的窯子里，已是清晨三點多鐘，有的醉后好夢正酣；有的正待“橫戈躍馬”。克希克圖肝火很旺，不由分說，將議員都從床上拉起來，只說：“奉王議長之命來請各位上車，有話到北京再說。”議員們吼叫怒罵，亂成一片，無奈克希克國霸王硬上弓，一個個推上汽車，車上還在大吵，惊動了警察，喝令停車檢查；好在押車的議員都帶得有證件，繳驗了方得放行。
　　當然也有些議員比較合作，但要求回旅館取行李，克希克圖一概不准。這一來合作的也不愿合作了，汽車到了老龍頭火車站；專車已升火待發，但車站光線黯淡，趁此時机，有些議員跨過鐵軌，落荒而逃；有些議員雖上了車，卻躲在廁所中不出來。到得北京。有的回家，有的坐早班火車，仍回天津。以致于夭亮以后。王揖唐派出汽車多輛，分途去抓議員，所獲依然不多；怎么樣也湊不足法定人數。
　　安福系還想對梁士詒施加壓力，但他的態度很強硬，這跟徐世昌的態度很有關系，曹錕在他看來，“末弁”出身的一介武夫，有些羞与為伍。梁士詒有恃無恐，表示安福系不擇手段，硬要選副總統，他只有出于辭職之一途。見此光景、王揖唐跟段祺瑞去商量；段祺瑞認為已盡了最大努力，問心無愧，既然不可強求，只好听其自然。
　　曹錕當然非常掃興，不過王揖唐替他如此出力，他還是見情的，所以這一次特地發帖子宴請王揖唐敘舊。
　　這天請的是西餐，曹錕与當家的大姨太分坐長餐桌兩端作主人；照西洋規矩，女主人兩旁是男客，男主人兩旁是女客，主客王揖唐、陪客王克敏与曹姨太沒有什么可談的，但男主人這面卻很熱鬧，顧太太与小阿鳳陪著曹錕談笑風生。飯罷曹姨太將女客邀到前樓去喝茶；二王陪著曹錕閒談。
　　“大總統，”王揖唐率直問道：“回想當年在小站的時候，料不到有今天吧？”
　　曹錕笑了，“有一年，”他停了一下，回憶著說：“是甲午那年，年底下我過保定，境況很慘；在東門外茶棚子里坐下來歇腿，有個看相的上來一抱拳說：‘恭喜，恭喜！’我一愣，‘喜什么呀？’他說：‘足下五岳停勻、印堂發亮。要當縣太爺。’我一听，火了；敢情是拿我開胃。那時候脾气很沖；順手摔了他一個嘴巴，站起身就走。這件事我到現在都覺得過意不去。”
　　“那，大總統后來得意了，倒沒有去找這個算命的？”
　　“怎么沒有？我駐札保定的時候，派人找過好几回，有的說已經死了；有的說到關外去了。唉！這個人，恭維我還挨了我一巴掌，可真冤。”
　　“有冤會報冤。”王揖唐說：“大總統得替他超度、超度。”
　　“對！”曹錕猛一拍大腿，“這是個好辦法。我倒不怕他報冤，想來我這顆印把子，總還鎮得住邪魔外道。”
　　“是啊！”王克敏接口，“大總統到這個地位，百神呵護。不過，既然當初無緣無故揍了他，替他念一壇經；燒點儿錫箔，也是應該的。”
　　“就是這話囉。”曹錕便將李彥青找了來，交代他替看相的做一場功德。
　　“那容易，到廟里去放一堂焰口好了。”李彥青問道：“這看相的叫什么名字？”
　　“不知道。我連他姓什么都不知道，更不用說名字了。”
　　“那可難辦了。沒有姓名，就做功德也是白做。”
　　“不要緊。”王揖唐說：“疏頭上就寫‘保定東門無名大相士’好了。”
　　“對！就這么辦。”
　　正談到這儿；公府承宣官送進來一個電報，曹錕一看皺眉，“叔魯，你看！”他隨手將電報遞了給王克敏。
　　電報是吳佩孚打來的，說浙江的盧永祥与江蘇的齊燮元，隨時有開戰的可能；盧永祥已派他的儿子盧小嘉出關去活動。如果齊盧發生正面沖突，奉張有進關的可能，請曹錕格外注意；
　　“大總統，”王克敏問道：“如果直奉二次開火，你看有几分胜算？”說著，將電報遞了回去。
　　曹錕卻又轉手將電報遞了給王揖唐，同時反問王克敏：“照你看呢？”
　　“我看總有七八分吧？”
　　“七八分不敢說，六成是有把握的。不過，也只能把奉軍在山海關擋住面已；要想出關占張雨亭的地盤，是辦不到的。”
　　“這樣子說。只能人家打過來，這面不能打過去，天生就處于不利的地位了。”
　　“那是沒法子的事。”曹錕停了一下又說：“有一回我跟張雨亭說，天下的飯，一個人吃不完的，你占關外，我占北方，西南讓他們自成一個局面；咱們想法子拿東南几省調和調和，大家各守疆界，河水不犯井水，豈不大家都好？”
　　“中國這么大，怎么統一得了？段芝老總想武力統一，到現在弄得只有浙江一省的地盤，只怕還保不住。”曹錕轉臉向王揖唐說：“你口天津勸段芝老，不要再听徐又掙的話了：盡給他惹禍。”
　　“大總統這么交代，我當然會轉達段芝老。不過，我倒也有一句話想勸大總統，吳子玉不也想武力統一嗎？我听說，他打算支持齊撫万壓迫盧子嘉，這似乎也太過分了。”
　　“喔，我倒沒有听說。如果真的有這回事，我會跟吳子玉說。”
　　王揖唐不知他是真是假；如果真的愿意勸阻吳佩孚，在齊燮元与盧永祥之間，采取中立的態度，亦可說是此番進京的一大收獲。
　　轉念到此，心中一動，很想在曹、段之間，重新拉攏，攜手合作，說不定可以制造一個新的局面。
　　回到王家，他將這個想法跟王克敏去談；王克敏勸他不必多事，因為吃力不討好，明知吳佩孚不服段祺瑞；段祺瑞輕視吳佩孚，何必去干這种徒勞無功的事？
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