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詩曰： 楓葉蕭蕭蘆荻村，綠林豪客夜知聞。 相逢何必相回避，世上如今半是君。 且說蔣四爺屢次扎了吳源几刀，賊人本是一勇之夫，扎了几刀，也就沒有多大力气了。蔣爺瞧著行了，容他上來，自己一踹水也就上來，刀由他肚腹之中扎將進去，“噗哧”一聲，大開膛，“嘩喇”一聲，腸肚盡都出來。自己口中含住了手中這個刀背，騰出兩只手來，過去把吳源手中一對青銅刺奪來。可歎吳源順水漂流下來。蔣爺一見吳源就愛上了，可不是愛上他這人，是愛上他這一對青銅刺。如今得將過來，心滿意足，為是好應他這節目——洪澤湖丟刺，黑水湖得刺。岸上眾人瞧見，這才放心。 蔣爺到岸，給柳爺道惊。柳爺抱怨了他几句，說：“我這條命又几乎沒喪在你手里。”蔣爺直給柳爺陪禮。鄧彪過來与蔣爺磕頭。鄧彪又把他的事情學說了一回。蔣爺也不十分讓責他。一听黑水湖外大家吵嚷的聲音甚眾，原來黑水湖外大家助陣吵嚷的聲音，里頭听不甚真切。蔣爺立刻將三只船叫將過來，讓他們出黑水湖，將十八庄會頭連庄致和俱都請將進來。蔣爺把自己身上衣服擰了一擰，說：“此處不是講話的所在，咱們上山去。”眾人點頭。 大家一齊上蟠蛇岭，所有嘍兵俱都跪在一處，跪接眾人。蔣爺說：“你們大家俱都不愿當嘍兵？”嘍兵一口同音說：“全不愿意了。”蔣爺說：“你們暫且先在此處，事畢都安置你們一個去處。”嘍兵一齊磕頭。蔣爺直奔分贓庭，進了屋中一看，一無所有，窮苦之极。蔣爺沖著鄧彪說：“你們這個寨主倒作了個丰衣足食！”鄧彪說：“四老爺別罵人了。” 不多一時，嘍兵進來報道：“現有柴貨厂眾位會頭老爺們到。”蔣爺說：“請！”不多一時，進來盡是些紳衿富戶、買賣讀書之人，大家相見，都与蔣四老爺道勞。彼此落坐。惟有胡從善、庄致和見蔣四爺身上衣服水淋淋的，心中不忍，教人取衣服与蔣四爺換上。蔣四爺說：“等等，淨我這一身衣服可不行，我要与你們化個緣。從此山賊一沒，你們十八庄連庄會一撤，歷年中打地畝里少拋費多少銀錢。我這一次化你們几個錢，也不要緊。”大家一口同音說：“行得。你是作什么用？”蔣四爺說：“你們出去，可著這里的嘍兵多少人，預備多少套衣服、頭巾、鞋襪、中衣，免得這一群花子的形象。再說米面、肉腥、菜蔬夠我們吃兩天的，就得再給嘍兵預備點路費，夠他們上岳州的盤纏就得。”眾人連連點頭：“這就去辦理。”擇對了五六人，查點嘍兵數目，起身出去。蔣爺借的那口刀，也叫他們帶去。 眾人出去，仗著此處有的是估衣舖。前文表過，連當舖等項湊兌頭巾、衣裳、鞋襪，用船載了米、面、酒、吃食等項，又用船只載了銀錢，直進黑水湖，嘍兵看見無不歡喜，大家搬運下去，衣服等項俱都堆在分贓庭前，先給蔣爺換上，次与鄧彪換上，然后大家穿戴起來。也是机靈的先搶新鮮好點的穿上，些微痴傻的也就落后。落后也是知足的，到底是有衣服，有飯吃。這就抱柴燒火，連會頭帶蔣爺等俱在分贓庭吃酒。整整一天的光景，次日可就商量著起身了。 忽然嘍兵進來回報：“我們有三個遠探伙計如今回來了，老爺們賞給他們衣服穿不賞？”蔣爺問：“他們也愿意不當嘍兵？”嘍兵回話：“他們都愿意改邪歸正，就求老爺們一并施恩罷。”蔣爺說：“把他們叫進來。”把三個人叫將進來，在當中往上一跪。蔣爺說：“你們是遠探的嘍兵么？”回答：“正是。”蔣爺說：“探得什么事情？”回答：“沒探出別的事情來，就知道大人回武昌府穿湖而過。”蔣爺說：“那個大人？”回答：“是顏按院大人。”眾人一怔。盧爺問：“老四，這是怎么件事？”蔣爺說：“沒有怎么件事，這必是歐陽哥哥把大人請回來了。”盧爺說：“這要是大人在此處經過，可就省了事了，咱們就著見見大人。”蔣爺說：“你們打听的准嗎？”嘍兵說：“准也不大很准，橫豎大人回武昌，准准是大人罷。”蔣爺說：“你們吃了飯，換上衣裳，帶著盤費，倒是打听大人帶著什么人，從何而至，為什么緣故。打听明白，再來回話。”嘍兵說：“是。”隨即出去，換上衣裳，吃了飯，拿上盤費，再去打听。 不多一時，就回來了，又進來報道：“我們打听明白來了，是大人帶著公孫先生上武昌府私訪，如今歸回，有武昌府的知府護送，离黑水湖不遠了，看看就要進黑水湖口。”蔣爺說：“還有什么人？”嘍兵說：“并無別者之人。”盧爺說：“這事又奇怪了。”蔣爺一翻眼，說：“啊！是了，我明白了。”盧爺說：“你明白了什么？”蔣爺說：“這個不是公孫先生。”盧爺說：“不是公孫先生是誰呢？”蔣爺說：“這個是沈中元。”盧爺說：“怎么見得是沈中元呢？”蔣爺說：“准是沈中元，這是他和大人說明白了，大人饒了他了，他以為是沒了事了。大人饒了他，咱們不饒他，以為硬人情托好了。”盧爺說：“你打算怎么樣？”蔣爺說：“少時來了的時節，我先把他扔的水里，涮他一涮。”盧爺說：“小心大人見罪呀。”蔣爺說：“什么罪呀？此時正在用人之際，咱們把他殺了，大人絕不能把咱們殺了。我也不怕叫他師弟听著惱，他太不是了，枉叫小諸葛了。”柳青說：“你把他殺了，也不与我相干。病夫你不用混拉扯人。” 蔣爺將分水獸鄧彪、胡列叫來，就把自得來的銅刺每人一柄，附耳低言如此這般，讓他們出去辦事。后又把遠探嘍兵叫過來，說：“你們在黑水湖看著，大人一到，疾速報与我知。”复又把那些嘍兵的頭目叫過來，說：“你們查點查點，那軟硬拘鉤還夠數目不夠數目？”嘍兵說：“回稟四老爺得知，自有富餘的，我們伙計不夠數目了。”蔣爺說：“怎么不夠數目？”回答：“讓老爺們殺了几上，又有餓了几天，剛一吃飯，撐坏了几個。”蔣爺說：“他們死去，那尸身怎么樣了？”回答：“俱已把他們掩埋在蟠蛇岭下。”蔣爺說：“好。”胡從善、庄致和說：“大人看看將到，我們是怎么樣？”蔣爺說：“你們瞧個熱鬧，有我哥哥他們几位迎接大人。你們瞧瞧涮人的。你們瞧見說過涮人的？沒有瞧見過，這回讓你們瞧瞧罷。”盧爺說：“老四，你可慎重著點。”蔣爺說：“無妨。大哥，你瞧熱鬧罷。”嘍兵進來報：“大人船已到黑水湖口。”蔣爺說：“大家出去迎接大人。” 蔣爺這一料，料的實在是不差。沈中元就打把大人盜將出去，全仗著劉志奇的迷魂藥餅儿。賣了娃娃谷的房子，三輛車奔長沙府：一輛車是大人，一輛車是他表妹，一輛車是沈中元与他姑母。路過豹花岭，甘媽媽不教住山賊那里。夾峰山住一晚晌，一者玉貓是師侄，又有家眷，這才在那里住了一晚晌。次日起身，過胡家店還可以的，倒是個店口哇。奔長沙府，到了朱文、朱德家里，可巧哥兩個都沒在家，仗著是真有交情，就在朱家住下。甘媽媽說：“再要不把大人喚醒過來，我就要出首了，把你送將下來。”沈中元應著，晚間就把大人還醒過來了，甘媽媽這才點頭。到了次日，吃完早飯，在書房里給大人取了迷魂藥餅儿，后脊背拍了三巴掌，迎面吹了一口冷气。大人還醒過來了，一看是個書房景象，旁邊跪著一人。大人一瞅一怔，見他翠藍頭巾，翠藍袍，絲鸞帶，薄底靴子，沒有佩著刀；白面無須，五官清秀。大人問：“這位壯士是誰？請起來，有話慢慢的講來。”沈中元跪而不起，說：“罪民身該万死！万死猶輕。有天大的冤屈無處伸訴，夜晚間施展匪計，將大人盜在此處，為鳴罪民不白之冤。見大人天顏，如撥云見日，說明罪民之冤屈，雖死也瞑目。”大人說：“無論你有什么罪名，我一概赦免，有話起來說。”沈中元磕了頭起來，旁邊一站。大人叫他坐下，再三不肯。大人問他的姓氏，“為什么屈情？慢慢說來。”沈中元說：“罪民姓沈，叫沈中元，匪號人稱小諸葛。先在王爺府，非是跟著王爺叛反，罪民料著大宋必然派人捉拿王駕千歲，罪民在府中好得他的消息。不料大人特旨出京，不想白五老爺一旦之間夫于檢點，誤中他們的詭計，為國捐軀，喪于銅网。可惜他老人家那樣年歲，竟自喪在王府。罪民只恨無有幫手，那時節但有一個心腹之人，也就刺殺了王爺，也就与五老爺報了仇恨。可恨罪民一人獨力難成。可巧王爺派鄧車行刺，罪民明与他巡風，暗地保護著大人，一者拿住刺客，以作進身之計。不料大人那里徐、韓二位老爺，把他追將出來，追來追去，不知他的去向了。那時罪民在暗地跟隨，罪民在旁邊嚷道：‘鄧大哥，橋底下可藏不住你。’竟有如此者好几次。罪民明是向著鄧車，暗是向著徐、韓二位老爺。又說：‘鄧大哥，小心人家拿暗器打你。’這才把韓二老爺提省，用拍箭將他打倒，將他拿住。罪民料著必要問問罪民泄机的緣故，不想他怕罪民投在大人跟前，必要說拿鄧車的來歷，豈不露出二位老爺無能了嗎？豈不想罪民非為功勞，自要与五老爺報了仇，免了罪民与叛逆同党名气，罪民保住全家滅門之禍，罪民就是平生的志愿。不想二位老爺忌妒，不肯引進罪民得見大人之面。這一來不要緊，耽誤了与五爺報仇之事，可全在徐、韓二位老爺身上。實系無法，不能得見大人天顏，這才夜晚間施展匪計，將大人大駕請在長沙府。這就是已往從前。”他怎么叫小諸葛呢？直沖著大人心眼：誰要說五老爺這個年歲死的可怜，無非一時的慌疏，墜在銅网之內，大人就把誰喜歡透了；誰要說五老爺情性總是眼空四海，目中無人，他去是自找的，他就把誰恨透了。小諸葛類若知道大人的心思，不就大人恕了他的罪名，讓他假扮公孫先生，知會了長沙府，作為大人巧扮私行，訪查惡霸來了。 邵邦宁聞知大人現在此處，會同總鎮大人、全城文武官員，預備轎馬，見大人投遞手本，送大人回武昌府。到水路換船，進黑水湖，嘍兵拿拘鉤搭船，沈中元出艙，蔣爺把沈中元抱下水去。若問生死如何，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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