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詩曰： 為人百藝好隨身，賭博場內莫去親。 能使英雄為下賤，敢教富貴作饑貧。 衣衫襤褸賓朋笑，田地消磨骨肉分。 不信但看鄉党內，眼前敗過几多人。 且說艾虎到了破廟，打算會同張英，連夜赶岳州府救人。不料走在此處，見兩個小賊由廟中出來。這兩個人一調坎儿，艾虎懂的，听他們：“咱們越吊碼，頭一天到飄把子這來。”說的就是他們兩個人，頭一天到他們賊頭家混事。“遇孤雁儿脫條”，說的就是遇見一個人在廟里睡覺；“得了他的青字福字”，說的就是得了他的刀合包袱；“留了他的張年儿，不知道飄把子攢儿里如何，總是听飄把子一剛再簣不遲”，說的就是留了他的性命沒傷，見他們這賊頭儿，听他們賊儿一句話，再殺不晚。兩個人說著扑奔正西。艾虎曉的，知道張英沒死，進里頭看看去，又怕這兩個小賊去遠。“諒這兩個小賊生出多大事來，他們必有賊頭。二哥現在此處，一旦之間不能就死，跟下兩個小賊，找他們‘飄把子’。”在后邊躡足潛蹤。兩個小賊連一點形色不知。 你道張英因為何故，几乎沒讓他們殺了？是与艾虎定妥破廟相見，張英先來到破廟，看了看神像不整，供桌上就有一個泥香爐，往里一推，自己躥上供桌，把包袱、刀摘下來，枕在頭顱之下。看著上邊的神像，暗暗的贊歎：“人也有不在時運中的，神佛也有不在時運中的。”看此神像不整，心內慘凄，自己歎息著，就渺渺茫茫沉沉睡去。猛然間一睜眼，看見已然被人拿住，二臂牢拴。苦苦央求，那兩個人執意不听，就把他的衣襟水裙撕去，扯了兩半，塞在口中；把佛柜撬起一頭儿，將他壓在底下。兩個人商量著才走，被艾虎听著。 原來這西邊有個耿家屯，村口外頭住著一個坐地分贓的小賊頭儿，此人姓馬，叫馬二混，外號叫草地蛇。可巧打頭天來了兩個小賊，這兩個小賊投奔在這里給他作買賣，也就是打杠子、套白狼這等買賣。高來高去，一概不會。一個姓曹，叫曹五。一個姓姚，叫姚智。兩個人頭天到，這天到二鼓才出去作買賣去了。可巧繞了個夠，走了五六里地，全沒遇見一個孤行客，這才尋找二郎廟內，遇見張英，這叫打睡虎子。也皆因張英困的實系難受了，教人捆上，還沒睜眼睛哪。然后口中塞物，壓在佛柜底下，讓人拿著包袱、刀走了。 直奔耿家屯的村口，見路北黑油漆門，上去叫門。里頭有人答應，出來開門。把門開開，二人一同進去后又關閉。艾虎在于后邊，容他們進去，這才躥上牆頭，見他們一直上里頭院去了，才飄身下來，直奔二門，見他們一去已進上房屋中去了。自己站在窗帘之前，用吐津蘸在指尖之上，戳了個月牙孔曲，一目閉，一目往里窺探。見他們這個賊頭儿長的也不威風，不到四十歲，黃臉面，細條身子，小名叫該死的，又叫倒運。把包袱打開，刀獻上去，問了來歷。姚智說：“我們今天剛到，也不知你這什么規矩。人可拿住了，沒有結果性命，听你個吩咐。”馬二混說：“我這向例，要死的，不留活口。既是在破廟里，好极了，東南上有一個大土井，极深，上面有個石板蓋儿，是三半儿品成。把他殺了，揭開一塊儿，扔在里頭，极嚴密的個地方。天气尚早，你們哥們再辛苦一趟，結果了他的性命，也許再有買賣。今天這就是很吉祥的事情。”說畢，兩個人又走。艾虎早就躥出牆外，暗地里等著。曹五拿著張英的刀，同著姚智出去，兩個人以為是一趟美差。二人低言悄語，說著笑著，直奔破廟。 剛進廟門，就覺著腳底一絆，“哎喲噗（口甬）鐺啷”。一個是被（骨可）膝蓋點住他的后腰；一個是腿肚子上讓艾虎釘了一刀背。先把這個搭胳膊擰腿，四馬倒攢蹄捆起，口中一個緊求饒。艾虎那里肯听，撕他的衣襟，把他的口塞住。那一個“哎喲哎喲”的滿地亂滾，就是站不起來。艾虎也把他捆上，撕衣襟，口中塞物，把兩個人提在南邊塌了的牆根底下。兩個人俱都頭沖著北，胸腔貼地，口中塞物，言語不出。艾虎拿著張英刀進廟里頭去，把張英在佛柜底下拉出來，口中塞物拉出，解了繩子。張英作嘔了半天，細一看是艾虎，雙膝點地說：“艾虎哥哥救命之恩，我是兩世為人了。只顧等你。”艾虎說：“你不用說了，我盡已知曉。把捆你的那兩人，我已將他捆上。你要出出气，拿刀把他剁了。”張英說：“在那里？”艾虎說：“在台階底下南邊塌牆那里。”張英提著一口刀出去。“哎喲！艾虎哥哥，你冤苦了我了。你殺完了，你又讓我殺。”艾虎說：“我沒殺，我把他們捆上放在那里了。”張英說：“你來瞧來。”艾虎出去一看，一怔說：“這是什么人殺的？”又一看說：“他們的腦袋那里去了？”張英說：“你怎么倒來問我呢？”艾虎瞧見東南有個黑影儿一晃，說：“不好，有人！隨我追來。”張英跟著艾虎，直奔東南追。那條黑影好快，從后面又繞到前面，整整追了兩個彎儿，始終未追上。 艾虎心中納悶：“這是個人，怎么會追不上呢？”再看那兩個尸首蹤跡不見。艾虎嚇了一跳，拉著便走，出了廟外，奔了大道，直奔馬二混家中來了。艾虎總思想著這個事，實在古怪。就到了賊頭的門首，艾虎躥上牆去，飄身下來，開了街門，讓張英進來，在二門那里等候。艾虎直奔里頭院，仍然到窗欞之外，戳小孔往里觀看，也不知那賊頭往那里去了，屋里連一個人影儿皆無，就見包袱仍然在那里放著。艾虎進來把包袱拿上，轉頭出來，將到屋門，就見打房上掉下一宗物件，把艾虎嚇了一跳。艾爺往后一抽身，細細一看，原來是打房上摔下一個人來。艾虎細一瞧，原來是那個賊頭儿。艾虎一擰身，躥在院落之中，先往房上一看，再一低頭細看，馬二混周身并無別傷，惟有脖頸之下津津的冒血。艾虎說：“奇怪！”走到二門，把包袱交給張英，說：“急速快走罷，此處有高人。” 隨即出了街門，二人直奔正北。張英問：“院子里面方才‘噗（口甬）’一聲響，是什么緣故？”艾虎說：“此處必有高明人，你是不懂。方才就是廟里這個事，就奇怪的很，并且上賊的家里去，那個死賊打房上掉下來，又不知是怎么個緣故？絕不是鬼，必有高明人看見咱們，咱們沒有看見人家。我是沒有工夫，我要有工夫，必在此處訪訪這個人。可惜有一點不到，這個死尸扔在院子里，本地面官擔架的住么？”張英說：“依你怎樣？”艾虎說：“依我，离村口又遠，又是孤零零的一處房子，放把火給他一燒，就算沒了事了。”張英說：“你說的后頭了，你看那火起來了。”艾虎回頭一看，果然烈焰騰空，火光大作。艾虎說：“這更是行家了。” 隨說隨走，到了第二天，用了早飯、晚飯，直到二鼓才到張家庄，直奔張豹的家中。張英叫門，里面有人出來，見了艾虎俱都歡喜，隨往走著。艾虎打听張、馬的官司，家人告訴全好，這里有眾紳士、財主、舖戶攢湊的銀錢甚多，就是不能買二位的活命。艾虎說：“我來就得了。”家人給預備酒飯。家人也都知道艾虎的脾气，就是好飲，有張英陪著，整整飲了大半夜。 次日吃了早飯，自己只身一人，讓本家給借來了一套買賣人的衣服穿戴起來，辭了張英，有家人告訴明白道路。艾小爺离了張家庄的門首，進了城門，打听著監牢的地方，就在知府衙門的西邊，看見螺紲的所在，直到監門，見橫擔著一條鐵練，那門儿是半掩半開。艾虎直到門前，把著門往里一看，不料被人一把抓住，小爺一惊。不知怎樣，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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