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話說嘉興府客店內，有人鬧事，揪著掌柜的亂打，圣天子赶著那人勸開，問他的姓名，那人道：“在下是安徽人氏，姓鮑名龍，不知二位尊姓大名，何方人氏？”天子道：“某乃姓高名天賜，這是某的繼子，姓周名日清，直隸北京人氏，閣下既是安徽人，到此有何貴干？”鮑龍道：“在下本在安徽軍營內當雜長，只因有個表弟居住此地，廣有家財，因念軍營太苦，欲投奔到此，籌辦盤川，想在廣東另謀進身。不料表弟被人攀害，坐入縣牢，家中皆女眷，不便居住，所以住在這店內，哪知道這掌柜与小二，如此欺人。”天子見他出語豪爽，說道：“他們小人，類多如此，足下不必与他較量，且請到某房中聊飲二杯！” 說著就將鮑龍邀入自己房內，复叫小二暖了一壺酒來，將嘉興肉多切兩盤，小二此時被一鬧，也無法想，只得又切了一大盤嘉興肉放在桌上，与他三人飲酒。天子見鮑龍毫不推辭，舉杯就飲，你斟我酌，早將一壺酒飲完，复喚再添酒，天子問道：“鮑兄說令表弟為人攀害，但不知究為何事？何妨說明，如可援手，也好大家設法。四海之內，皆兄弟也，豈可坐視其害？”鮑龍道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭，名叫禮文，乃是貿易之人，就在這府行前，大牌坊口開過錢米舖。他是個生意人，自然各事省儉。店中有個王怀，乃是多年的伙伴，所有帳目，全在他手里，每年到年終，除薪水外，表弟必多送他數十千文以作酬勞。在表弟意見，已是加丰，哪知這王怀還說太少，明地里不好与他講論，暗地就在帳上東扯西欠，不到半年工夫，淨欠八百數十千，這日被我表弟查出，起初因他是舊友，或者一時訛錯，也未可知，不過問他一聲，請他彌補。不料他知已露出馬腳，就把心偏了過來，嘴里答應照賠，到了一月之后，又空二三百元，我表弟見他如此，知他有意作弊，就把他生意辭退，他不說自己對不起東家，反因此怀恨。卻好隔鄰有座小客店，不知哪日無意落下火种，到了二更以后，忽然火著起來，頃刻間，將客店房屋燒了干淨。當時表弟等人從夢中惊醒，自己店門還保護不及，哪里還有工夫去救人家呢？這小客店的店東，不怪自己不謹慎，反說我表弟見火不救，次日帶了妻小到店中吵鬧。表弟本來懦弱，見他如此鬧法，也是出于無奈，從來只有寬讓窄的，因道：‘你不必這樣胡鬧，我這里送你二十兩銀子，你到別處租些房屋再做生意去吧。’這小客店的人，見有了錢也無話說。不知怎樣，被這王怀知道，他就去尋小客店內店主的老子說：‘郭禮文有這樣家財，你不訛詐他，去訛詐誰？二十兩銀子，只是個零數，我這里有個好訟師，請他代你做張狀詞，包管到縣里一告就准，不得一千，就得八百。那老頭子是個窮人，被他一番唆使，就答應照辦。王怀當時尋了這里一個出名的訟棍，叫楊必忠，卻是文教中的敗類，說明得了錢財三人瓜分，就捏詞嫁禍，寫了一張狀詞，說我表弟放火害人，恃財為惡。到了告期，那小客店的老頭子，就去投告。其初，嘉興縣吳大爺還清楚，看了一遍就扔下來，說：‘郭禮文既有錢，絕不肯這么做，顯見是有意誣害。’哪知楊必忠又做了第二張狀詞，說郭禮文自己有錢，怕小客店設在隔壁，人類不齊，恐怕偷竊他店中物件，故此用些毒意，放火燒了，不然何以郭禮文情虛，肯給紋銀二十兩，令他遷讓。這個稟帖告進去，那些差役人等，皆知郭禮文有錢，在縣官面前，加了些丑惡的言語，說得縣官批准提訊。到了提訊的這日，我表弟膽又小，見公堂上那等威武，格外說不出話。縣官因此疑惑，竟致弄假成真，將他收入監牢，遵律治罪。在下前月到此，因他家別無親友料理這事，故而具了一稟，想代他翻案，奈至今日，還未批出。你二公想想，這不是不白之冤么？在下不是礙著表弟在監，怕事情鬧大更屬難辦，早將那王怀打死，天下有這樣坏心腸的人！” 天子听他說了這番話，又見他英雄赳赳，倒是個熱腸漢子，說道：“老兄不必焦慮，明日等某就到縣里。代你表弟伸冤。我看你如此仗義，斷不是個無能之輩，從前曾習過武藝，有何本領，何妨略示一二？”鮑龍道：“不怕二位見笑，我鮑龍論武藝兩字，也還不在人下，只因性情執拗，不肯卑屈于人，所以在軍營一向仍是當個雜長，那些武藝平常的，會巴結會奉承，反在我之上，到了臨陣交鋒時節，就顯分高下了。”天子听說，也是代他負气道：“我道京外文官，是這等气節。在武營中，也是如此，豈不可惱，我看后面有一方空地，現在無事，何不略使拳棒，以消永夜？某雖不甚熟，也略知一二。”鮑龍談得投机，也不推辭，三人就出了房門，來至院落，將袖子卷起，先使了一起腿，然后開了個門戶，依著那醉八仙的架落，一路打去，起先還看見身体手腳，到了隨后的時節，哪里見有人影，如同黑團子一般，只見上下亂滾，呼呼風響。天子此時贊不絕口，道：“有此良才，困于下位，真令英雄無用武之地了。”一路打完畢了，將身子望上一縱，复行向地下一落，手腳歸了原處，神色一點不變，說道。“見笑大方！”天子道：“有此手段，已是可敬，豈有見笑之理？但不知老兄愿進京么？”鮑龍道：“怎么不愿，只因無門可投，故而不作此想，若早有人荐引，也等不及今日了。”天子道：“既如此說，明日先將你表弟事理清，高某与軍机大臣陳宏謀是師生，將你托他安置，決無不行之理，大小落個官職，比較似覺強多了。”鮑龍大喜道：“若得你老提拔，也就感恩不盡了。”三人复由外面進來，談論了一會，然后各自回房安歇。 一夜無話，次日早間，天子起來梳洗已畢，先到鮑龍房內，見他已經出去，心下想道：“我同他約定一齊到縣里結這事，何故他一人先走了？”只得复又出來，回到自己房中。日清已叫人將早餐備好，兩人用畢，鮑龍已走到房來。天子問道：“方才前去奉訪，見老兄已不在那里，如此絕早，到何處公干？”鮑龍道：“昨因你老說，同在下今日赴縣里結這事，惟恐衙門內需使費用，故到舍親處，將你老的話說与家姑母、表弟媳知道，他們感激万分，囑在下先行叩謝，候表弟出獄后，再進前來趨叩。”天子道：“說哪里話來，大丈夫在世，當以救國扶危為是，況且又替地方除害，一舉兩得，有何不可？我們就此同去罷。”鮑龍答：“是！”三人一齊出了客寓，行不多遠，到了嘉興縣衙門，只見頭門外挂著一扇牌，是“公出”二字，因向鮑龍說道：“來得不巧，縣官出門去了，也不知是上省，也不知是因案下鄉勘驗，鮑兄何不打听打听？”鮑龍道：“既是縣官公出，此刻就便進去，也是無用，還是讓我打听明白，到底哪里去了，几時回來？”說畢請天子与日清二人在外面稍等，他便自己尋著那承行的書辦，問道：“縣太爺往哪里去了？”書辦道：“進省公干，昨日奉到撫台公事，調署錢塘首縣，因此地交待難辦，暫時不能离任，所以進省，將這話回明上憲。”鮑龍道：“錢塘縣難道沒有縣官么？為甚要調他前去？”那書辦道：“你還不知道呢，現在當今皇上南巡，見有貪官污吏，輕則革職，重則治罪，這錢塘縣因斷案糊涂，卻值圣上在杭游玩，下了旨意，把錢塘縣革職，著撫台另委干員署理，我們這位太爺，聲名還好，所以將他調署首縣，大約兩三日也就可回來了。”鮑龍打听清楚，轉身出來詳細說了一遍。天子知道龔溫如接著圣旨，依旨辦了，心中頓覺欣慰，又問：“前曾听說蘇小小墳在這城內，不知鮑兄可曾去過么？”鮑龍道：“曉卻曉得，并非只為游玩而去，只因在下由本籍到此，曾從那墳前經過，故而知道，二位如欲去游玩，鮑某引路便了。” 天子听了大喜，就約他同去游玩，鮑龍答應。三人信步而來，約有三四里光景，已到前面，只見遠遠的一派樹木，將墳墓繞住，墳前一塊石碑，石碑上寫“蘇小小墓”四字。天子向日清說道：“可見人生無論男女，貧賤富貴，總要立志，然后那忠孝節義上，總可各盡其道。你看蘇小小只不過當年一個名妓，一朝立志，便千古流傳，迄今成為佳話。我看那些貪財愛命的人，只顧目前快樂，不問后來的名聲，被人恨，被人罵，到了听不見的時節，遺臭万年，豈不被這妓女所笑？”鮑龍在旁說道：“你老所見不差，只是而今之世，被蘇小小笑的人多著呢。但為妓女，不如她也就罷了；最恨那一班須眉男子、在位官員，也學那妾婦之道，以博上憲歡悅，豈不為蘇小小羞死？”兩人正在墳前談論，早又鬧出一件事來，不知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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