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話說吟梅考試畢，專候出案。到了那日，報人到來，吟梅卻進了第一名泮元，闔家歡喜，鄰里親戚們都嘖嘖稱羡。挹香又寫信進京，告知拜林。其年又是大比之年，挹香欲陪了吟梅往南闈鄉試。其時乃六月初旬，吟梅在著書館中，挹香与愛卿等去看他。吟梅接進，愛卿坐定，眾美也來。挹香又問了一回吟梅的學問，吟梅一一對答。愛卿道：“試期在邇，快些努力芸窗，專心經史，若得連捷南闈，也不枉我們一番撫養。”吟梅答道：“爹爹母親所訓，孩儿敢不謹遵。但是孩儿自己知道，蟾宮香桂，何慮難攀。”素玉道：“雖然如此，勤憤芸窗，究為好事。況且書囊無底，不可自負功深，或作或輟。”素玉說罷，愛卿連聲稱是，吟梅也唯唯听命。知 時光易過，又是七月初旬了。挹香命家人雇定了船只，擇于乞巧良辰同吟梅登舟解纜，往金陵應試。一路無詞。到了十六日，舟抵金陵，俟學憲錄遺后，挹香便命家人去尋了寓所，然后起舟登岸，專等試期。到了臨期，挹香便送吟梅進場，叮囑了一番場中之事，吟梅方才進場。頭場畢后，吟梅的三篇文字卻甚佳妙。复進二場，五藝亦皆圓熟。三場策論，條對詳明。挹香看了，心中暗暗歡喜。又耽閣了几天，始歸故里，待等重陽風雨，耳听好音。 轉盼間已到重陽，報船絡繹而來。那日，挹香正在書館中与吟梅說話，忽听外面一棒鑼聲，喧然而至。往外問之，卻原來吟梅竟中了解元。 挹香大喜，即命吟梅望北叩謝了恩，又賞賜了報人。又到梅花館來報喜，与愛卿道：“夫人，你可知吟梅竟中了解元了。我想他年才十一，即能大魁虎榜，卻是古今罕有之事，你想可喜不可喜？”說著深深一揖。愛卿便還了一禮，乃道：“這是你家素來積善，祖德宗功，所以有此喜事。”正說間，吟梅進來拜見父母，愛卿命坐在旁，看他如此髫齡，竟能發解，心上更加快樂，便道：“孩儿，你如今名揚天下，我面上也有光耀。”吟梅便答道：“這皆母親等訓誨殷勤，所以今日孩儿得邀榮顯。”說罷，見四位母親一齊而至，見了吟梅都十分歡喜，并皆稱贊，又与挹香、愛卿稱賀。挹香便擇了二十四日開賀款客，命侍儿治酒，与五位美人及吟梅一同在梅花館飲酒。到了二十四日，諸親朋都來賀喜。府縣各官及三大憲俱到，聞得吟梅年少多才，特來見識，順道賀喜。頃刻間門庭顯赫：挹香治酒相款，曲盡主人之禮，忙了六七天方才清靜。 挹香乃想道：“如今我的向平愿也算畢了，若不早早抽身，還要等到何時？”主意已定，便命人至梅花館各院，邀了愛卿等五人与著吟梅、亦香、幼琴、小蘭四人到來，便說道：“你們小輩大的大，功名成就的成就，婚姻又替你們定的了。你們四個人須要孝順五位母親，克勤克儉。我的素愿也遂了，我欲云游四海，訪尋道學，隱避囂塵去了。” 說著又對愛卿道：“愛姐，你我相敘十余年，蒙你操持家務，教子成名，我也心感無既。如今我已參破紅塵，欲尋隱避，你們不要傷悲，托你將几個孩儿們好好的完了姻，將家事交代吟梅，你的干系也脫了。我非忍心棄你們而去，因思人生如夢，若不早日回頭，只怕一失人身，万劫難超，那時悔之晚矣。我如今慕道求仙，或可免墮輪回。俾得能遂我愿，得道后我自然要來度你們同登仙界的。” 眾美人听了，著急道：“是何言与？是何言与？訪道求仙，雖是超脫塵凡之事，但是子女皆幼，叫吾們五個女流如何支待得下？”挹香道：“這倒不妨，我當喚總管金忠到來托他。他是一個忠心耿耿的老仆，無有不到之處的。”愛卿听了，流淚道：“雖然如此，此計斷不可行。”挹香笑道：“我主意已定，有什么可行不可行。”琴音、素玉、秋蘭、小素齊道“你既欲往修仙，何不等男女長成之后，然后行此一舉才是。如今遽欲前行，豈非太匆迫了。”挹香冷笑了兩聲，也不回答，命侍儿喚了金忠進來，說明其事，囑道：“公子年幼，千万當心。一切雜務，你須照應。”總管流淚道：“為何主人竟有慕道之行？”挹香道：“你不要管我。我托你的事情，你須牢牢記著，快些出去罷。”總管只得退出。 愛卿等見挹香真個要去，便大哭道：“你真個要去修仙了么？”挹香道：“大丈夫放下屠刀，立成善果，有什么戀戀不休之事？”愛卿等五人說道：“你既要去，我們五個人都死在你眼前，然后讓你去。”正說間，只見素玉、秋蘭二人足飛鳳鳥，身馳綠野之堂；發散鴉鬟，頭触紫英之石。幸得侍儿扯得快，未曾喪命。真個個惊飆駭弩，猝爾難防；碎玉沉珠，全然弗顧。挹香見他們如此情形，諒來不可同他們明說的了。便心生一計，說道“依你們的意思，必須待子女們婚嫁畢后，方才肯讓我出塵避世么？”愛卿點點頭道：“正是此意。”挹香道：“這卻我不能待。你們必要強留我，我當俟吟梅孩儿取了媳婦，就要動身。”五美人听了道：“如此就是了。”于是大家轉悲為喜。吟梅等知道父親不去，也各放心，告辭出外。愛卿便命侍儿端整酒肴，擺放于園中逸志堂，一同飲酒。 席間，愛卿說道：“我看這挹翠園天然幽雅，也有琪花瑞草，与仙家一般，為何你還要修什么仙？”挹香笑道：“愛姐，你聰明一世，懵懂一時。挹翠園可以時時游玩，我們的人亦可以百年不老，我不要修什么仙，訪什么道，所恨彩云易散琉璃脆，一旦無常万事休。試問挹翠園可以帶到棺中去否？”愛卿道：“這句話倒也不差。” 小素道：“這些話我們不要去說了，來尋些樂事玩玩罷。”琴音道：“不錯不錯。”素玉道：“投壺可好？”眾人稱善。于是素玉便坐在一只椅中，命侍儿擺好了壺儿，便投了二喬觀書、連科及第、楊妃春睡、烏龍入洞、珍珠倒卷帘几樣名色。眾人一齊飲酒稱贊。秋蘭道：“我來打個秋千可好，”琴音道：“好好好，我也久不玩了。”便挽了秋蘭到海棠香館來，挹香与愛卿等俱隨在后面。俄而已至海棠香館，秋蘭与琴音兩個人，兩只玉手挽定絲繩，將身子立在畫板之上，教兩個侍儿往來迎送。那秋千飛在半空，猶如仙女飛升一般。古人有詩云： 飄揚血色裙拖地，斷送玉容人上天。 兩上人玩了一回，停了一停，秋蘭說：“打秋千最不可笑，你在上面笑了，腿要軟的，只怕一時滑倒。”說著又命侍儿相送。耍了俄頃，不料那畫板甚滑，又是高低鞋儿捉不牢，只听得嗆啷一響，把秋蘭擦了下來，眾人連忙來扶，幸得扳住架子，不曾跌著，險些把琴音掀了下來。于是琴音也下來了，笑說道：“我倒沒有跌，你倒几乎滾只元寶儿。”琴音說著，秋蘭猶紅著臉儿姣喘不定，挹香便扶了他回至逸志堂。 忽然不見了愛卿，挹香道：“愛姐到那里去了？”侍儿道：“方才見他一同在這里看玩秋千，為何一霎不見了？”挹香道：“我去尋他。”于是步上迎風閣，繞出媚香居，行過杏花天，穿到綠天深處，几處找尋，一無蹤跡。正欲回身，便兜到紅花吟社，從窗外經過，忽听得里面姣聲輕脆，在那里誦讀《一碧草廬詞鈔》，連忙進內道：“愛姐，你好害人尋得夠了！”愛卿道：“方才見你們玩秋千，甚是可怕，所以逃到這里來的。看你的詞鈔，果然空靈一气，填得十分合拍。怪不得昔日林伯伯曉得是你的心愛著作，要替你帶到棺中去殉葬。”說著同挹香重至逸志堂，复斟佳釀。 琴音道：“挹香，你也該來說些什么，為何口都不開？”挹香道：“我來唱只道情你們听听可好？”素玉道：“你此時不知什么，終是入道求仙之語。如今不說別的，偏要唱什么道情。”琴音道：“你不要去說他，看他唱些什么。”挹香笑了笑，唱道： 花月風流第一人，鐘情鐘到我情真。 而今悟得空空色，愿向深山避俗塵。 我乃企真山人金挹香是也。性耽風月，鄉戀溫柔。撥云撩雨，拚學銷魂宋玉；征歌選曲，那禁蕩魄相如。楊柳樓台，頻番惆悵；枇杷門巷，几度勾留。一擲纏頭，鸞顛鳳倒；十年洄溯，云散風流。而今勘破塵囂，不作世間夢夢；參開色界，不耽孽海茫茫。今日閒暇無事，編成道情一曲，听我唱來。 挹香說罷，愛卿等道：“為什么念許多閒話，也不像什么道情。”挹香道：“你們不要著急，這個名為上場白。如今正書來了。”便念道： 金挹香，住蘇城，擷芹香，發功名，雙親溺愛寶如珍。聰明容易誤聰明，怜香惜玉最關情。此心總向美人傾，卿愛我，我怜卿，十分憔悴為卿卿。三十六美盡多情，花前旖旎有前因。到后來，綴巍科，五美敘家庭，不輸那蝴蝶花前過一生，艷福言難盡。誰知道，天沒情，催歸三十六宮春。惜怜怜，恨沉沉，飄零只剩兩三人。滄桑迭變更，繁華如夢方初醒。今日里悟情關，今日里參色界，情愿棄囂塵。芒鞋竹杖寄山濱，不再費經營。顯門庭，著鞭上，跨灶不妨期望后來人。 挹香唱罷，愛卿道：“好雖編得好，惜乎太覺厭絕紅塵了。”說了一番，然后席散。天色已晚，挹香到梅花館去安睡。是夕忽想了一個計較出來。 不知是何計較，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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