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話說挹香自從月素分离之后，終日無聊。一日，忽有人遞來一柬，卻是陸文卿的，見上寫著： 愚妹陸文卿含淚再拜致書于挹香哥哥文几：紅顏薄命，儂是可怜；碧海深情，君誠仲愛。方期世世生生同登不老之場，詎知老母心狠，私訂小星于巨室，終朝負气，逼妹言歸。竊思始入泥涂，終遭局騙，人生之趣，更何有耶？本欲白綾三尺了此殘生，惟与哥哥數年聚首，不別而行，忍乎？是以苟延殘喘，以待哥哥。務祈玉趾一臨，使妹若衷曲訴，則亦目瞑泉下也。臨池淚涌，不盡欲言。 挹香心中本來惆悵，看了這信，更添無限凄涼，乃歎道：“彩云易散，月不常圓。我原知這几年中姊妹都要去了，早知如此，昔日應該不要与他們認識。如今認識了，到這個地步，我將何以為情？”心中想著，便出了書房，一路上悲悲切切，欲往文卿家去。 行至半路，忽遇林婉卿家的侍儿，對挹香道：“我家小姐請公子去，為有婚姻大事面商。” 挹香道：“你們小姐難道也要從良了么？”侍儿道：“大都為此。”挹香道：“好好好，你們都去罷，我金某縱屬多情，也只得看你們一個一個的去，不能強留的。”說著同侍儿先到林婉卿家來。 婉卿接進，便道：“金挹香，今日請你來，非為別事，欲与你商量一件要事，君試猜之。”挹香含淚道：“更欲何猜？無非為終身之事而已。”婉卿見他這般情形，不覺触動凄涼，拭淚道：“挹香，你猜得不差。有個覆姓歐陽，字又修，乃是前科的副車，年約二九。人极鐘惜，蒙他見我之后怜愛十分，今欲娶為正室。我想若不早圖良策，再溷風塵，只怕日后更非了局，故而含糊答應，邀你商議。你想此事可行不可行？”挹香听了道：“妹妹終身大事，我也不敢妄為計議。今既遇歐陽又修，只要妹妹自存慧眼，也就罷了。不過我金挹香又要与你分別了。”婉卿含淚道：“君莫再言，令人酸鼻。所幸者你姐妹們尚多，花台月榭，談笑詼諧，不至寂寞。”挹香喟然歎曰：“幼卿姐已從張觀察，雅仙妹又隨洪狀元，素月、寶琴二位姐妹又賦歸与，鄭、陸兩位又被鴇母鬻与人家，你又要去了。日后眾姐妹都是嫁杏及時，你說不寂寞，只怕非但不寂寞，且要添無限凄涼之感。”說著，便大哭起來。婉卿雖則自己也心如刀搠，只得忍淚勸挹香。又說了些閒文，挹香說明要去看文卿，訂以明日再來，始別。 一路上迤邐而行，早至文卿處。文卿見挹香至，便一眶眼淚，情不自禁，挽了手同進房中。挹香道：“文妹妹，我一月不至，竟遭此變，究屬如何，可細為我告。”文卿含淚道：“愚妹自遭淪落，怜惜者竟乏其人。后幸識君，蒙垂青眼，原擬荐衾■，恐妹之葑菲不足以事君子，是以為之箝口，未敢輕言。詎料‘母也天只，不諒人只’，竟將妹賣于鴛湖蔣氏，逼妹后日于歸。妹豈忍以蒲柳之姿，舍夫复适。況其人品一切毫無頭緒，觀鴇母之動作云為，明明置我于死地。妹輾轉熟思，与其后日死在鴛湖，不若今日死在你金挹香知已之前，亦可鑒我之苦衷，怜我之薄命也。”說罷大哭一場，拔出佩刀，竟欲自刎，嚇得挹香六神無主，一把扯住道：“好妹妹，不要這般無志。可知每事必要三思而行，或者鴛湖蔣氏也是有情之輩，亦未可知。宜先使人探听消息，然后再作道理。我挹香甚欲挽回其事，若偕你到家，又是迫于不可的了。若蔣氏果亦多情，妹妹你一則脫离苦海，二則可靠終身，我金某愁心亦釋。此時底細未明，徒欲以短見捐身，妹真愚矣！” 文卿听挹香言言中理，心稍挽回，便道：“依你便怎樣？”挹香道：“去喚你母親來，待我來責罰几句，叫他回复蔣氏，再停几日接你。我便使人去探听，可去則去之，不可去則別籌良策，何必如此之造次耶？”文卿點頭答應。挹香便命侍儿去喚鴇母到來。不一時鴇母至，挹香怒說道：“你這老虔婆該死，為什么將女儿造次許人？今日幸虧我到這里，否則你女儿已作夜台之物矣。如今你快去回复前途，叫他停几天來接，我來善言勸你女儿。但是這家蔣氏是何等樣人家，其人有多少年紀，可是有情之輩，你可以實而言。若有藏頭露尾，我探听了出來，哼，你不要后悔。”鴇母便答道：“金公子听稟：前日老身有個結拜的姐妹來說，嘉興蔣少峰乃富家公子，初斷鸞弦。因女儿往玄妙觀進香，被他在三清殿覷見，便托我結拜妹子到來，說及愿出白銀三千兩，娶為繼室。老身因思女儿年已如此，不可再待；老身有了三千銀子，也可度此一生。況其人甚是鐘情，年紀差長我女儿五歲，二十五歲也不為大。至于家中過度，不要說今世用不盡，就是來世也用不盡哩。我句句真言，公子不信，去探听可也。”挹香道：“能得如此，也就罷了。”鴇母辭出，挹香對文卿道：“据他所說，尚可去得。你且放心，待我差人往嘉興探听确實，望你万勿輕生。”文卿點頭答應，挹香始別。 路經朱素卿門首，正欲進去，忽見假母出來，迎著挹香道：“金公子，你好久不來了。如今我們素卿女儿已從了一個杭州的陳老爺去了，有兩方手帕、兩首絕詩在這里，叫我對公子說，因為离別有牽襟之慘，未免增難舍之心，是以繡詩于帕，留贈公子，并囑公子自己保重。”挹香大訝道：“媽媽，這話真么？”假母道：“老身怎敢騙公子？”挹香道：“素妹妹想是想得不差，但我情何以遣耶？”說著流淚，隨了假母入內，替他討詩。不一時假母取出，呈与挹香，卻是一方白素的帕，一方銀紅的帕，上繡絕詩兩首云： 墮溷飄茵感落蕤，章台柳色亦堪悲。 而今尚幸逢芳侶，一棹西湖款款隨。 其二 情天情地覓情真，鐘在君家第一人。 君太鐘情情太摯，每教杜牧暗傷神。 挹香看了詩，又流了一回淚，便問道：“陳君是何許人，素妹妹几時去的？”假母便答道：“前月十三。這陳老爺乃是一個禮部主事，在京授職，如今己同女儿進京去了。”挹香道：“你們女儿難道做他的二夫人么？”假母道：“雖是側室，卻比眾不同。”挹香道：“這是何故呢？”假母道：“陳老爺伉儷素來不睦，所以在著杭州，不同進京。女儿到京中去了，居然与正室一般的看待，豈不是比眾不同的？”挹香听了稍慰，又嗟歎了一回，藏了手帕歸家。 明日午后，又至婉卿家來，婉卿接進道：“昨与你商量之后，晚上他來，我已許了訂期，后日迎娶。”挹香道：“好妹妹，你真個要去了么？我想昔日挹翠園三十六美同敘，何等快活，何等熱鬧。如今水流花謝，都要分襟，言念及此，曷胜怨恨！”婉卿道：“金挹香，你的心我也明白，但此時節亦迫于勢之下得已耳。”說了一回，見天色已晚，婉卿命擺酒与挹香同飲。席間說不盡分离之態，描不盡悲切之情，直飲到月上花枝，星移斗轉，方才撤席安睡。 到了明日，婉卿忽然想著呂桂卿亦有從良之念，已定于出月初三日于歸，便對挹香道：“你可知桂姐家的事么？”挹香道：“什么事？”婉卿道：“他也定了歸計了”。挹香道：“怎么說？”婉卿道：“他已訂盟汪幼蘭了。” 挹香道：“有這等事？汪幼蘭是何等人，何艷福若此？”婉卿道：“聞得這汪君乃是一個极鐘情的人，与桂卿姐姐倒也契洽十分。如今他的假母已經先嫁人了，桂卿姐姐定于出月初三成宜家之禮，你倒沒有曉得么？”挹香听罷，見呆了半晌，十分著急道：“我去看他”。別了婉卿，逕向干將坊而來。到得桂卿家，果見門前冷落，車馬杳然，像個閉門辭客的情景，便至內庭。 桂卿見挹香到來，心中想道：“我若以直而告，他是個鐘情的人，悲悲切切，又要惹出許多惆悵，添我許多惆悵。反不如与他尋气一番，或搶白一番，待他怪了我。免得添這許多悲切，日后亦免他憶念不休。”想定，使坐在榻上。挹香進內見了桂卿，淚流滿面，上前抱住了桂卿道：“好姐姐，你為何要棄我而去？這汪幼蘭好福气嚇？”桂卿暗忖道：“怎么他已知了？”便假裝怒容，將挹香一推道：“你這負心薄幸之徒，我待你也不薄，你為何影儿也不到？我也曉得的，我之葑菲陋質，不和与你交契，如今你也不要認識我，我也不來認識你。我本來要從汪幼蘭作歸計去了。”說罷便哭。挹香听了十分不解，暗思他為何出此不情之語？又一想，恍然大悟，莫非他恐我悲傷，作此伎倆騙我，使我好怪了他，免此一番悲切。咳，桂姐嚇桂姐，你的伎倆只好騙別人，那里騙得過我？便大哭道：“好姐姐，你也不要這般了。我知道你恐我悲傷，故說此話。我素來深知姐姐多情，那里肯信你。”桂卿听了，不覺情隨感發，珠淚頻流道：“金挹香，你真我之知己也！如今既騙你不信，只得實訴你了，還望你不要慘傷，我心亦安。我所訂之汪幼蘭，人甚鐘情，家亦富足，現擇于出月初三于歸，适因恐你悲戚，故以小計騙君，使你怪了我，庶免你一番离別牽裾之痛。”挹香道：“我本茫然，昨于婉妹處得聞此言，心中十分懊惱。我想昔日眾姐妹花濃雪聚，何等歡娛，如今一個個分襟判袂，叫我怎不悲傷！”說罷含淚歸家，一面飭人往嘉興打听蔣少峰，一面備几件助妝之物。 十八日，婉卿与鄭素卿俱是吉期。挹香先至素卿家說了一番訣別之言，滴了万斛凄惶之淚。繼至婉卿家，見歐陽家轎子，心中十分痛苦，恨不得將那轎儿打爛才好。于是進內見了婉卿，也無別說，惟道：“妹妹保重”四字。說罷，也不忍看他上轎，便對婉卿作了一個揖道：“妹妹再會了”說著，大踏步而行，可怜婉卿哭得肝腸寸裂，珠淚千行。 再說挹香自從褚、武、章与寶琴、月素、鄭素卿离去，已是不堪，又加朱、林、呂、陸也是分襟，曾几何時，十美人芳蹤縹緲，所以弄得一個人如痴如醉，日夕在梅花館，不是晝寢，便是悶飲。愛卿与四位美人竭力勸慰，望他稍釋愁腸。挹香有時忘怀，則勉強歡笑，有時棖触，則涕淚飄零，總不能掃盡相思之念矣。數日之間，心境也不開了，形容也樵悴了。那日，愛卿与四美人勸他到園中宴賞紅榴，舒覽清和景色。挹香去游了半日，席間亦無心吟詩，惟搶三拇戰，聊飲數杯。輪到素玉，正在不定輸贏，將一只象牙箸在杯子上擱上取下，忽園丁來報：“嘉興探听人歸。”挹香喚進，細詢其事，方知与假母所言無异，心中又快活了些。席散，便往文卿家告知其事。 初一日，拜林會試歸來，挹香急至鄒宅相會。拜林接進書室道：“林乃不才，莫報吾弟盼望之心，言之恨恨。”挹香道：“英雄自有經綸志，到得逢時始上壇。荊山至寶，必不久藏石中，再獻之連城倍价矣。大都顯晦有時，一飛沖天者，非三年前鎩羽者耶！林哥哥又何必作劉□之故態而恨恨也。”說罷，又告訴眾美分离之事。拜林治酒相款。吾且不表。 到了初三初四兩日，乃桂卿与文卿于歸之期，挹香托拜林往二家去說道，因不忍再与他們分別，特屬他們自己保重，并贈古玩奇珍，以作催妝之助。自已在家中，同五位美人連日在醉花軒飲酒解悶。挹香歎道：“昔日我与你們在此醉花軒，真不愧‘醉花’二字，如今竟變了‘醉心’了。幸有你們五位作伴，否則難矣慘矣”正說間，拜林來，口中念道：“無可奈何花落去，美人己嫁莫相思。”挹香听了悲切不堪，便邀拜林入席飲酒。挹香悉腸莫釋，帶醉銜杯。拜林會試不得意，借此痛飲。俄而兩個人不約而同，頹然大醉。愛卿命侍儿送拜林回去，自己与四美人扶了挹香，踉蹌而返。 嗣后挹香終朝不樂，雖家中有五美談心，外面有飛鴻等聚首，而無如万斛愁腸，終難消遣，時光易過，半年來風流去散，姐妹們陸續從良，弄得挹香怨天天無柄，恨地地無襻矣。其時已是中秋，月光皎洁，桂蕊敷榮。愛卿見挹香十分不樂，命家人端整酒肴在挹翠園中賞月。 未知可有韻事否，且听不回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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