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詩曰： 循環天理自昭昭，何苦茫茫作獍梟。 慘結煙云冤掩日，貴膺朱紫气昂霄。 党奸擬作千年調，陷正終歸三尺條。 金穴冰山在何處？也知報复不相饒。 話說魏監听了李永貞之言，果結好徐應元。當日眼中那里有他？如今便把他當為骨肉一般，稱他為徐爺，又送他許多珍寶，時常備盛筵請他。會見時又做出許多假小心奉承丑態來，道：“咱如今老邁了，做不得事，管不來机務了，不久也就要將監印厂印送与爺掌。咱只求個清淨所在，養老去了。爺是當今的寵臣上位，皇爺若問起咱時，煩爺道及咱這几年來赤心為國，費了許多辛苦。如今老了，沒賬了，恐有人道咱有不是處，還求爺代咱遮蓋一二。”這徐應元當日隨在藩邸時，見忠賢那等橫行，卻也惱他；此時見他從前昂昂之气不敢在他面前使，又如此卑躬屈節的奉承他，未免動了些怜憫之念。又受了他許多寶物，俱是自來未曾見過的，又動了貪心。那太監性儿是喜人奉承的，竟被他籠絡住了，便歡喜道：“魏爺說甚么話？咱不過是皇爺的舊人，皇爺念咱平日勤勞，略看咱一眼儿，其實是個沒名目的官儿，全仗爺抬舉，諸事望爺指教，咱怎敢欺心占大？”兩人便打成一路了。 忠賢即于從龍恩典內，又把一個侄子蔭了錦衣衛指揮，一個兄弟蔭了錦衣衛千戶，后又上一老病不堪任事的本，辭厂印。他料皇上必不准辭；就准了，他在徐應元面前只說是我讓与他的，好做個人情，他必感激，果然竟不准辭，止著徐應元協辦。皇上不過要分他的權，不知他二人就是一個。他既調停了徐應元，托他在皇上前做耳目傳消息，分明是去了一個客巴巴，又有了一個客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前說他的是非，依舊又鴟張起來。這正是： 新看成六翮，依舊聲摩天。 再說崔呈秀，先見忠賢居攝之事不成，便懼禍不敢來親近，這些時見他又有些光景，便又捱身入來，假意安慰道：“問日的事到有八九分了，無奈那些閣臣作鯁，孩儿正急于要進來計較，被他們冷言熱語的搶白得不能進來，真好机會錯過了。他們嘲笑孩儿，就如嘲笑爺一樣。孩儿也都訪得，要處治他們才好。喜得明春考察在邇，這些科道部屬有自外轉來的，正要考察，權柄全在吏部，都察院、考功司、河南道這几個緊要衙門，須早布置几個心腹，要驅除他們何難？”忠賢听了，歡喜道：“二哥見識果然出眾。”二人依舊爺子相投。忠賢竟不由會推，就把呈秀轉補了兵部。呈秀有個兄弟名凝秀的，要升總兵。呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑，為人議論，先為他囑托，升了浙江的總兵。乃兄掌兵在內，兄弟總戎在外，真是王衍三窟。他一到兵部后，便招權納賄，又將吳司空如了宮保，倪文煥升了太常寺卿。 呈秀有個儿子崔鐸，本是膏梁子弟，也曾讀過几句書，僥幸進了學，在順天鄉試揭曉時，又中了第二名鄉魁。此時哄動了一城下第的舉子，有的說：“他只做了三篇文字到中了，也是奇事。”有的道：“他二場已貼出過的，如何還得中？”有的道：“魏家時常送書子与主考，內帘官常管魏家的人參，這不是關節么？不然何以二十四日折號，二十六日才揭曉？停了兩日，都是為他。”紛紛揚揚的講，外邊也有要動本的，也有要用揭帖的。崔家只推不知，任那些趨奉的牽羊擔酒、簪花送禮的來慶賀。常例送旗匾之外，置錦帳對聯、照耀异常。他便大開筵宴，接待親友。不獨崔家炫耀，南京又中了周冢宰的儿子。時事一發可笑： 兩都徹棘育英才，畫鼓冬冬虎榜開。 不為皇家网麟鳳，卻阿權貴錄駑駘。 崔呈秀做了兵部，便大開賄賂之門，公然懸价總兵、副將是多少，參、游是多少，用大天平兌銀子。一日，正与蕭靈犀在花園內小廳上打雙陸，呼么喝六的玩耍，丫頭來報道：“蕭舅爺來了。”呈秀叫請來見。那蕭惟中也戴頂方巾，搖擺進來，眼中看時，真個是化樂天宮。但見： 文梓雕梁，花梨裁檻。綠窗緊密，層層又障珠帘；素壁泥封，處處更糊白■。云母屏晶光奪目，大理榻皎洁宜人。紫檀架上，列許多詩文子史，果然十万牙簽；沉香案頭，擺几件鐘鼎瓶彝，盡是千年古物，瑤琴名焦尾，弄作清聲；石硯出端溪，卻饒鴝眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金爐飛小篆，淡云般香裊龍涎。纖塵不到，只余清景可人；半枕清幽，更有紅妝作伴。 蕭惟中見了呈秀，行過禮，又与姐姐作了揖。呈秀道：“坐了。”惟中旁坐下。呈秀問道：“外邊可有甚么事？”惟中道：“如今有個廣東的副將，要升總兵，出一万兩。老爺肯作成小的，尋他几兩用用。”呈秀道：“廣東是上好的缺，至少也得二万金。”惟中道：“小的也正說少了些，先還要他三万哩。他說此地沒處挪借，到任后再補五千罷。”呈秀道：“誰与他討欠帳。”惟中道：“他死生升降，總在老爺手中，他怎敢虛言？”呈秀道：“也罷，廣東的珠子好，再叫他再送三千兩銀子的珠子与你姐姐罷。”靈犀笑道：“那須這許多。”惟中道：“穿件汗衫儿也好。”呈秀道：“也罷，現的一万，賒一万，就選你去做個官，好代我討帳。”惟中道：“我不去，常言道：‘少不入廣’。莫販一身廣貨來罷。若老爺肯抬舉，竟把我選到密云，做個中軍罷。”呈秀道：“怎么到要密云？那里現有人做著哩。”靈犀笑道：“想是你受過邊軍气的，你要去報复么？”惟中道：“姐姐分上，決不報复，只因向日在那里落魄，如今要去燥燥皮，風騷風騷，做個衣錦榮歸。”呈秀不覺呵呵大笑道：“好個衣錦榮歸。”把個蕭靈犀羞得滿面皆紅。呈秀見他沒趣，恐他不快活，忙說道：“這是小事，不難，等我分付選司，把他升到別處去，讓与你。”丫頭捧桌盒酒來，一把金壺，三只玉杯，三人吃了几杯。惟中恐礙他們的興趣，便起身作別。又問：“廣東總兵之事如何？”呈秀道：“他若要升，不怕他不送銀子來。不賒，不賒。”惟中道：“還求老爺讓些，小的好撰他几兩銀子做上任的使用。”惟中別去。 呈秀次日便囑選司硬把個密云中軍都司楊如梗推升了去，將蕭惟中補出。那副將也送了銀子，越次升了總兵。呈秀又一單子推上了十几個武職。兩衙門各官看他不得，有吏科給事楊所修道：“這廝三綱絕矣。背君父向閹奴，不奔母喪，貪圖富貴。前此不去，猶借口大工；今日還不去，難道又托言軍旅？我若發他的贓私，他便倚著冰山必來強辨。我只赶他回去終制，這也是天理人情，他也說不去。”遂上了一本，他還皮著臉不睬。到了十月，御史楊惟垣道：“這廝惡貫滿盈，豈可久据本兵，顛倒朝政？不若盡發他的罪惡，与他做一場，除得他去，不獨朝政肅清一二，并可挫魏閹一臂之气。”便上一本道： 朝野望治方殷，權臣欺罔久著，謹据實直糾。以贊圣明更始之政事。崔呈秀立聲卑污，居身穢濁，上言大臣德政，律有明條，況在內臣。呈秀則首逢之而不知恥，賄賂公行，輦金鑽之者不止。一邱志充，而乃嫁禍于李思誠。河南掌察舊規，以素有名望資俸深者補之；呈秀必欲越十數，用其奸党倪文煥。文煥在任報滿，然后具題。又未几，推其弟崔凝秀為浙江總兵。豈有兄為本兵，而弟亦握兵于外者乎？蓋厂臣信呈秀為心腹，呈秀即藉厂臣以行奸私。朝廷之官爵，徒為呈秀充囊植党之具。是皇上之臣子，皆為呈秀所寵幸威制之人，天下事真有不忍言者。乞正兩觀之誅，或薄示三褫之典；即不然，听其回籍守制，亦不失桑榆之收。其次略如此。 這疏一上，呈秀才著忙去求忠賢。此時皇上新政，亦欲优容以全大臣之体，遂批旨道：“奏內諸臣，俱經先帝簡擢，維垣敢于妄詆，本應重處。姑從寬免究。” 又有御史賈繼春，也上一疏道： 崔呈秀狐媚為生，狼貪成性，才升司馬，复兼總憲。進階宮保，逞無忌而說事賣官；家累百万，娶娼妓而宣淫作穢。知有官而不知有母，思拜父而忍于背君。綱常廢弛，人禽莫辨。 這本連忠賢也劾在內。忠賢便央徐應元為他遮護。皇上批本時，見呈秀罪惡多端，遂著他回籍守制。禮科參對試卷，又參了他儿子崔鐸，請革去舉人嚴勘。這件事便要株連多人，圣旨只著他覆試以辨真偽。 崔呈秀此時心緒如麻，正是沒興一齊來，也不去辭魏監，忙著人雇了几輛車子，先把細軟与金銀裝回。后來見攻擊得緊，忙忙動身，便把帶不盡的金銀都埋在一間小房內，其衣物箱籠俱貼上封條，交与几個家人看守，俟再來取。自己帶著夫人与一班侍妾出京。正是： 一朝已失相公威，頹馬長途落寞歸。 恨鎖雙蛾消淺黛，愁深兩淚濕征衣。 依依送別惟衰柳，隱隱追隨有落暉。 回憶當時离京邸，几多朱紫拜旌旗。 才出宅未遠，只見青鴉似的一簇人來圍住轎車。呈秀只道是各衙門差來送行的，誰知都是來倒贓的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，還我銀子再去。難道賴我的么？”有的攔住道：“你如今既不做官，就該還我銀子，待我另尋別人。”呈秀只當不聞，叫催車馬前進。那些人一路跟著亂嚷，雖未盡還，卻也退了一半才去。 后又有個工部主事陸澄源，上疏開陳四款，直提時事道： 一曰正士習。台省不聞諫諍，惟以稱功誦德為事。一曰劾奸邪。崔呈秀強顏拜父，安心背母。一曰安民生。宜罷立械之法，緝事當歸五城。一曰足國用。省事不若省工，今各處俱立生祠，是以有用之財靡無用之費。 皇上覽奏，明知是他說得是，只因先帝升遐未久，不忍即處忠賢，恐其太驟。便批旨道：“陸澄源新進小臣，出位多言，本當交部議處，姑加恩寬免。” 那賈繼春又上一本，更加利害，開列八條道： 一曰保圣躬。食息起居之際，時存睥睨非意之防。深闈邃密之中，亦怀跬步弗緩之念。一曰正体統。善則歸君，人臣之職。今有事則歸重厂臣，正食不下咽之時，章奏猶稱上公。一曰重爵祿。黃口稚子，不應坐膺公侯。一曰教名義。假以親父之稱，何以施顏面于人間。一曰課職業。門戶封畛，不可不破；奈何不問枉直，以憑空渾號為飾怒之題。一曰罷祠賞。生祠廣建，貽笑千秋，撤以還官，芳徽万世。一曰開言路。高墉可射，不當袖手旁觀。一曰矜廢臣。先帝創懲頗僻，原非阻其自新。 這八款，竟把忠賢平日所為都說盡了。 又有個主事錢元愨，直將古來大奸大惡比擬他，也上一本道： 稱功誦德，遍滿天下，几如王莽之亂行符命；列爵之等，畀于乳臭，几如梁翼之一門五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；輿珍輦玉，藏積肅宁，几如董卓之茚塢自固。動輒傳旨，鉗封百僚，几如趙高之指鹿為馬；誅鋤士類，傷殘元气，几如節甫之鉤党連重。陰養死士，陳兵自衛，几如桓溫之复壁置人；廣開告訴，道路側目，几如則天之羅織忠良。乞貸以不死，勒歸私宅。魏良卿等宜速令解組歸回。以告奸得寵之張体乾，夫頭乘轎之張凌云，委官開棍之陳大同，長子田爾耕，契友白太始、張小山等，或行誅戮，或行放逐。 此疏劾忠賢，款款皆真，疏語更狠。那班党羽吳純夫、李夔龍、田吉、倪文煥、田爾耕、許顯純、崔應元、楊寰、孫云鶴等，凡挂彈章的，都來告病乞休，自陳不職求罷。本下，俱批准回籍。平日布置的私人去了一空。 忠賢見遭人彈劾，就該辭印。他又怕失了勢，從前枉用許多心机，終日自己怨恨一場，想起先帝的恩來，又哭一回，一日到有大半日睡覺。外面人見攻他不去，又有浙江嘉興府貢生錢嘉征，論他十罪，自繼本到通政司來投。通政呂圖南見他奏疏違了式，不敢上，他就劾呂通政附權党惡，逼得呂圖南具本申辨道：“臣職司封駁，因疏款違式，故未敢上。即如忠賢盛時，狂生陸万齡疏為忠賢建祠于國學，李映日比忠賢為周公，曾經停擱，臣豈立异于盛時，而党惡于既衰。”并二疏一齊封上。奉旨：“魏忠賢之事，廷臣自有公論，朕心亦有獨斷，青衿小儒不諳規矩，本當斥革重究，姑加恩寬免。”又于呂通政本上批道：“陸万齡、李映日故為何附，俱著三法司嚴審定罪；各處生祠俱著即行拆毀。”旨下，忠賢怎不寒心？沒奈何？只得題了個老病不堪任事的本，辭印。旨下，批道：“准辭。著閒住私宅。” 忠賢只得交了印，辭了皇上并大行皇帝靈，退居私宅。想起當日興頭時，要這一日何其艱難；今日失之，何等容易！當權時，今日打關節，明日報緝捕；今日送本來看，明日來領票擬！今日人送禮，明日人拜見，何等熱鬧！到此時，連劉、李并几個掌家，因無事也來得稀了，干儿子們一個也不來了。自知局面已更，料得封爵難守，再等人論時便沒趣了，遂題一個世爵承命未收的本，辭封爵。批旨道：“先帝舊賞优隆，爾今退歸私宅，控辭具見誠懇，准將公爵改為錦衣衛指揮，侯爵改為錦衣衛同知，伯爵改為錦衣衛僉事。該部知道。”忠賢沒奈何，只得將誥券、田宅等繳進。好笑那些麟袍玉帶，今日都改為金帶虎豹補服。忠賢心中好不煩悶，面上好不惶恐。豈知后來連一頂紗帽也不能保全，正是： 村夫只合去為農，妄欲分茅拜上公。 欹器已盈難守貴，則銷則刻片時中。 當日把那班閒住的官員，硬行削奪不了，又要拿問，都是他陷害的。如今窮凶极惡，种种有憑，事事俱實，漸漸一節一節的來了。 又有禮科給事吳宏業等上疏。有的攻崔、田、許、倪等，攻擊無虛日，總說他們是鷹犬，忠賢為虎狼釀禍之首。論罪者不約而同。皇上見上本的大半是論他們的，于是細詢內外，他逼死貴妃，擅削成妃，甚至搖動中宮，事事有据；參之奏章，謫出言官，削奪大臣，濫殺忠良，件件不誣；分布心腹，克扣兵糧，結交文武，把持要津，那一件不實？到先帝彌留之際，連傳圣旨，兩据侯封。便赫然震怒，要行處分。便批旨道：“魏忠賢著內侍劉應選、鄭康升，押發鳳陽安置，崔呈秀等著鎖解來京，法司嚴審定擬。”內里徐應元，一來倚著是從龍舊臣，二者感激忠賢奉承他，又因忠賢不時著人求，又怜他，便在皇上面前為他分解。被皇上看破他与忠賢通气，于是天顏震怒，當將徐應元打了一百棍，也發往南京安置。這正是： 圣明炳炳振王靈，瞬息奸雄散若萍。 何物妄思回主听，等閒枯朽碎雷霆。 忠賢得旨，忙把私宅中金銀珠寶收拾了四十余車，并家下喂養的膘壯馬匹數十頭，選了蓄養的壯十數十人，各帶短刀与弓箭，押著車輛，將那帶不盡的家私，都分散与門下眾內官。又送些与侯家做憶念。与李永貞、劉若愚等說了半夜，慟哭一場道：“咱兄弟們自幼相交，富貴与共，不知此去可有相會之日？”眾人哭個不止。此時，二十四監局見處了徐應元，就要來送的都怕惹出禍來，就是平日受過他恩寵的，也不敢來，連禮也不送，可見人情世態了。止有客巴巴攜酒來送行，兄弟又哭了一場。冷冷清清，只有李、劉二人相送，李朝欽跟隨。只得向闕嗑頭謝恩，見三殿巍峨，歎道：“咱也不知結了多少怨，方得成功，好不忍离！”不知洒了多少淚，歎了多少气。 出得朝來，當日那個敢不回避，如今莫說是官員，就連百姓知道是他，反打著牲口沖來。有一班小孩子，拾起磚塊向他轎子上亂打。就是外路客人，也道：“這是魏忠賢？怎么不剮他，到放他出去？便宜這狗攮的了。”有的道：“你不要忙，少不得還要拿他回來，在菜市口碎剮他哩。”你一句，我一句，忠賢一路都听得不耐煩，惟有忍气吞聲的出城來。見向時孫如冽建的生祠，拆得敗壁殘垣，好生傷感。劉、李等送至三十里，三人執手大哭而別。正是： 當年結義始垂髫，今日臨岐鬢發凋。 悵望南云鴻雁斷，可怜身世類蓬漂。 忠賢离了京，一路上心中悒怏，再不見龍樓鳳閣。快活的是脫了虎穴龍潭，一路上雖無官吏迎送，也還有一班部下的亡命簇擁，意气還不岑寂，行李尚不蕭條。 不日來到阜城縣界，去府不過二十里，只見后面遠遠的來了四個人，騎著馬赶來，就像是番子手的模樣，來到轎前。忠賢不知甚么事，吃了一惊。只見一個跳下馬，向忠賢磕了個頭，起來走向耳邊說了几句，跳上馬四人如飛而去。忠賢在轎中兩淚交流。李朝欽不知為何事，打馬赶到轎前，見忠賢流淚，已知不妙，便低低問：“是何事？”忠賢道：“皇上著官校來就解到鳳陽，還不許你們跟隨哩！”朝欽听了，也淚如雨下。忠賢道：“且莫聲張，依舊赶路。”一路來不敢投驛。 是日，下了店，吃些酒飯，各自歸房。忠賢對朝欽道：“前日處了徐應元，我也知沒有倚傍，立腳不住了，也只說打發到鳳陽來，到也得閒散，隨身有些金珠寶玩，料也不得窮，不意這些狗官放不過我，終日上本，激惱了皇上，才差官校來扭解的。這局面漸漸的不好了，再遲遲還要來拿夫勘問哩。那時要夾打就夾打，要殺就殺，豈不被人恥笑？我想不若趁此官校尚未到時，早尋個自盡到也干淨。這總因我當日做的事原過當了些，也是我的報應！都不干你們的事，人也不找你，你可把我行李中金珠寶玩帶些，遠去逃生罷。”朝欽哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，富貴同享，要死与爺同死，再無別意。”二人哭說了半夜，換了一身新衣服，等到人靜時，抱頭痛哭一場，相与投環而死。 眾人見他們不嘖聲，只道是睡熟了。直到天明時，劉、鄭二人起來催他們起身，叫之不應，推開門，只見雙雙吊挂在梁上，气已絕了。有人歎他道： 左手旋乾右轉坤，移山倒海語如綸。 高懸富貴收彪虎，廣布鉗羅害鳳麟。 六貴聲名皆草莽，三侯簪紱總埃塵。 阜城忽斷南來路，空有游魂伴野■。 這正是： 万事已隨三寸盡，千鈞忽斷一絲輕。 畢竟不知忠賢死后又是如何？且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對，尹小林整理 |
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