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卻說鮑、雷二人正斗在熱鬧之間，台下一人大叫：“二人莫動手，我師徒二人來了！”鮑自安、雷胜遠雖都听得台下喊叫，但你防我的拳，我防你的手，那個正眼向下觀望？消安連叫兩聲，見他二人都不歇手，心中大怒，喝道：“如不歇手，看我亂打一番！”將腳一縱，上了台來，將身站在台中，把他二人一分。鮑自安一見是消安，又仗了三分膽气；雷胜遠亦認得是五台山消安，乃說道：“師兄從何而來？”消安道：“法弟現在江南空山之上三官殿居住。昨日聞得鮑居士在揚州掃了擂台，欒家人請人复擂，恐鮑居士有傷。特同小徒前來幫助。不意是道兄，都是一家，叫我助誰？故上台來解圍。”雷胜遠、鮑自安二人棋逢敵手，各怀恐懼之心，又盡知消安師徒之利害，樂得將計就計，問道：“既蒙師兄見愛，敢不如命！”各人穿起大衣。鮑自安邀消安同下擂台，雷胜遠亦要邀欒家去敘談。消安素知欒家乃系奸佞之徒，怎肯輕造其門。遂辭道：“法弟還有別話与鮑居士相商，欲回龍潭，不能如命。”雷胜遠料他与鮑自安契厚，亦不強留。 消安同鮑老下了擂台，駱宏勳、徐松朋、濮天鵬三人迎上，各自見禮。鮑自安又謝他師徒相關之情。消安師徒出家人，從不騎牲口，故此大家步行進城，奔徐松朋家來。到了客廳，重新見禮。徐松朋分付預備一桌洁淨齋飯。不多一時，葷素筵席齊備，客廳上擺設二桌：消安師徒一桌，鮑、徐、濮、駱一桌；對廳上仍是四席，那二十個英雄分坐，余謙相陪。酒飯畢，鮑自安告辭。徐松朋道：“今日天晚，明日回府吧！”于是睡下。臨晚，大家設筵，眾人暢飲一回。飲酒之間，鮑自安向駱宏勳道：“欒家這廝，今又破題儿失臉，結怨益深。”駱宏勳道：“正是。”鮑自安道：“你駱大爺還有包涵之量，余大叔絲毫難容，互相爭斗必有一傷。据我愚見，不可在此久住，暫往他處游玩游玩，省了多少閒气，且老太太并桂小姐俱在山東，大駕何不往花振芳家走走。母子相逢，妻妾聯姻，三美之事也！成親之后，大駕再回揚州，妻必隨行；花振芳只有此一女，豈忍割舍，必隨之而來維揚住家。花振芳离了山東，巴氏弟兄不能撐持，方必連家而來矣。花老妻舅皆當世之雄豪，駱大爺既不孤單，又何懼奸佞之謀害也！”駱宏勳道：“老爹此言，甚為有理，但晚生一去，彼必遷怒于眾及表兄，叫表兄一人何以御之？”徐松朋答道：“表弟放心前去，愚兄有一善處之法：表弟起身之后，我則赴庄收租，在庄多住几日，欒家請來之人自然散去。非懼彼，實無有与奸佞結怨之意耳！”鮑自安大喜，道：“徐大爺真可謂文武全才！即此一言，誠為立身待人之鑒也！”遂議定：鮑老爹翁婿、消安師徒明日回龍潭，駱大爺主仆后日往山東，徐大爺后日赴庄收租。飲足席散，各自安歇。 次日早飯后，鮑自安、消安告辭，徐大爺令人將十封銀子取出，交与鮑自安。鮑自安大笑道：“前日与朱彪打賭時，原說買東道吃的。我僥幸贏他，該買東道，我等共食，今已在府坐扰數日，還算不得么？”徐大爺道：“如此說，老爹輕晚生作不起地主了。即使買東道，也用不了這些，還是老爹收去。”鮑自安道：“如此說來，那有帶回之理，只當用不完，余者算我一分贐儀，送与駱大爺主仆一路盤費，何如？”消安道：“此銀諒鮑居士必不肯收。徐、駱二位檀越恭敬不如從命吧。”駱、徐又謝過。鮑自安等四人，帶領二十位英雄回龍潭去了。眾人去后，駱宏勳置了几色土儀，收拾行李；徐松明又將鮑老五百銀子捧出，叫駱大爺打入包裹，以做路費。駱宏勳道：“弟身邊赴宁盤費一毫尚未動著，要他何用！”徐大爺道：“此是鮑老爹贐儀，表弟應該收用。”駱宏勳道：“如此說，就拿一封。”打入包裹。余謙仍將余銀送入徐大爺后邊。過了一宿，次日起早，駱大爺主仆奔山東一路而去。徐大爺亦交代帳目、日后家務事畢，帶了兩個家人上庄去了。不提鮑自安回龍潭，不表徐松朋上庄。 且說駱大爺主仆二人，在路非止一日。那日行至苦水舖，向日靈櫬回南之日，所宿花老之店，余謙還識得，一直走進店門。柜上人及跑堂的亦都認得，連忙迎接，說道：“駱姑爺來了，快些打掃上房，安放駱姑爺行李！”牽馬拿行李，好不熱鬧。駱宏助進了上房坐下，早有人捧了淨面水來，又是一壺茶。廚房殺雞宰鵝，煨肉煎魚，不多一時，九碗席面擺上。余謙是六碗葷素，另外一席。駱宏勳道：“一人能吃多少？何必辦這許多！”柜上人親來照應，說道：“不知姑爺駕到，未預備得齊全，望姑爺海涵。”駱宏勳道：“好說。”又問道：“老爹可在家么？”那人道：“前日在此過去的，已下江南，親請姑爺去了。難道姑爺不曾會見么？”駱宏勳道：“水路上面舡行遲慢。我自家中起早騎了自家牲口，從西路而來，”那人道：“是了，老爹前說從東路下揚州，故未遇見。”駱宏勳道：“老爹自去，還是有同伴者？”那人道：“同任大爺、巴家四位舅爺，六個人同行。”駱宏勳道：“此地离寨還有多遠？”那人道：“八十里。此刻天短，日出時起身，日落方到。”駱宏勳道：“還是大路，還是小路？”那人道：“難走，難走，名為百里酸棗林，認得的只得八十里。不認得的，走了去又轉來，就走三天還不能到哩。明日著一路熟之人送姑爺去。”駱宏勳道：“如此甚好！”吃飯之后，又用了几杯濃茶，店小二掌燈進房，余謙打開行李，駱宏勳安睡。 次日起身梳洗，用了些早點起身。店內著一人騎了一頭黑驢子在前面引路。走了二十里之外，方入棗林地面。無數棗樹卻不成行：或路東一棵，或路西一棵，栽得亂雜雜。都是些彎彎曲曲的小路，駱宏勳同余謙未有三五個轉彎，就分不清東西南北了。駱宏勳問那引路之人道：“此非山谷，其路怎么這樣崎嶇？”那人道：“治就的路，生人不能出入，且有至死亦不能進庄的。”余謙惊訝道：“怎樣分別？”那人道：“余大叔同姑爺系自家人，小的不妨直告：棗林周圍一百里遠近，故名之酸棗林。只看無上梢之樹，向小路奔走，便是生路；逢著有上梢，并路徑大者，即是死路。”那余謙又問道：“怎么小路倒生，大路倒死呢？”那人道：“小路是實，大路卻有埋伏，乃上實而下虛。下掘几丈深坑，上用秫秸舖攤，以土在上蓋之，生人不知，奔走大路，即墜坑中。” 說說行行，前邊到了一個寨子。駱宏勳舉目一看：有數畝大的一片樓房，皆青石砌面的牆壁。來到護庄橋邊，那引路之人跳下驢子問道：“姑爺，還是越庄走，還是穿庄走？”駱宏勳道：“越庄怎樣？”那人道：“此寨乃巴九爺的住宅。越庄走，從寨后外走到老寨，有五十里路程；穿庄走，后寨門進去，穿過九爺寨，不遠就是七爺寨了。過了七爺寨，又到了二爺寨；過了二爺寨，就是老寨，只有三十里路。不知姑爺愛走近？走遠？”駱宏勳恨不得兩脅生翅，飛到母親跟前，遂說道：“誰肯舍近而求遠，但恐穿庄惊動九爺，未免纏繞，耽誤工夫。”那人道：“姑爺不知，進了寨子，在群房之中夾巷里行走，九爺那里得知道！”駱宏勳道：“既如此，繞庄耽擱，穿庄走吧！”那人道：“請姑爺、余大叔下來歇息，待小的進去先拿鑰匙，開了寨門，讓姑爺好行。”駱宏勳道：“使得，以速為妙；且不可說我從此而過。”那人道：“曉得，曉得！”將驢子拴在路旁樹干上，從路左首旁邊走進去了。駱大爺、余謙俱在此地下馬，也將馬拴在樹上。余謙又把坐褥拿下一床，放在護庄橋石塊之上，請大爺坐下等候。一等也不來，二等也不來，已時到庄，未時不見來開寨門。他主仆二人俱是早起吃的東西，此時俱肚中微微有些餓意。駱宏勳道：“我觀此人說話甚是怪异，此時尚不見來，怎么這等懈怠，一去就不見回來？”余謙道：“想是他的腹中餓了，至相熟的人家尋飯吃去了。”： 正說話之間，猛听寨門一聲響亮，駱大爺抬頭一看，寨門兩扇大開，走出了三四十個大漢，長長大大，各持長棍，分列寨門之外，按隊而來。駱宏勳心中暗想道：“此事甚是詫异，不曉何故？”要知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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