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卻說趙万全見有個大大的布店，高聲問道：“借問貴地，有個立大緞號，在哪地方？”里面坐了個中年伙計，見他來問，忙忙的起身指道：“前去四叉路，向南轉彎一帶，有几家樓房，那可就到了。”趙万全謝一聲，轉身依著指引，走了前去。果見前面舖戶林立，雖然路道是土塊筑成，卻也平坦非常。到了四叉口，早有一派樓房，列在前面，過兩三家店面，當中懸著一個招牌，上寫“立大緞庄”四字。趙万全背著包裹，匆匆走入里面，向那伙計問道：“借問這坊地，可是立大緞庄？”里面那人气沖沖地罵道：“現有招牌在外，你這廝難道目不識丁，前來亂問？”趙万全雖貿易中人，恃著自己一身本領，哪里忍得下去，登時怒道：“你這廝何太無理，咱老子若認得字，還問你何用？你也不是害起病來，不能開口，問你一句，就如此沖撞么？”誰知那人也是個暴烈性子，不容他破口，跳出柜台，高聲喝道：“你是何處雜种？也不打听打听，敢到這里來撒野嗎？不要走，吃我一拳！”說著舉手就對著万全腰下打來。万全見了笑道：“這人豈不是個冒失鬼，問問路徑就動起手來。不叫他在此丟丑，隨后何能再擒小邵！”當時并不著忙，將包裹順在右邊，提起左腿，對定那人寸關，就是一腳，只听“古冬”一聲，一個筋斗橫于街上。万全哈哈大笑道：“你這人如此手段，也在老子面前動手，今日姑且饒汝性命，向后若遇人問路，可不要再討苦吃了。”那人被他踢了一腳，扒起身來仍要動手，店中早擁出數人，將那人阻住說道：“小王，你真討的什么，人家不來尋你，已是難得事件。你做錯了事，還不曉得，為何拿個過路的使气？”當時又上兩人向趙万全陪禮說：“客人且請息怒，此人方才錯了一筆交易，約有四五兩銀子，被小號執事呼斥了几句。正自心下懊惱，卻巧貴客前來問路，以致無故冒犯，且看在下薄面，進內奉茶。”万全見眾人陪禮，也就隨了大眾，到店堂坐下，果見前后有四五進樓房，山架上各貨齊備。因說道：“在下到底非為別故，只因有位同行契友，一向在貴處販賣湖絲。近有要事与他面談，訪了許多日期，方知在寶寨立大庄內。特恐店號相同，生意各別，因此借問一句，不料這人無禮太甚，豈不令人可惱。還來請教尊兄貴姓大名，寶庄除綢緞而外，可別售蚕絲么？”那人見問，忙道：“在下姓李名生，小號雖是緞庄，那湖絲也還兼售，不知令友何人，尊兄高姓？”万全道：“敝友姓邵名禮怀，浙江湖州人氏，与小可是同鄉至好，如在寶號，請出一見。”哪知這話還未說完，里面早跳出一人，高聲喊道：“我說何人有此手段，原來是趙三哥來了。且請客廳敘話吧。” 万全抬頭一看，不禁喜出望外，正是邵禮怀出來招呼，當時便故作歡容，隨他進內。到了客廳坐下，邵禮怀問道：“三哥在曲阜做庄，何以知小弟在此，此來有何見諭？”万全道：“一言難盡，愚兄身負奇冤，此仇不能不報。無如這地方，雖是家鄉故里，奈因舉目無親，以致被人欺負。欲想回轉湖州請人報复，又因路途遙遠，往返為難。因思吾弟是個英雄。特來相投，望助一臂之力。”邵禮怀听他這番言語，也就信以為真，詫异：“老哥何出此言，且請講明，小弟自當為力。”万全就此做成一派謊話，說陸長波人面獸心，如何吞吃他絲价，如何不肯付銀，如何請了好手，將他打傷，說得個千真万确。邵禮怀不禁起身怒道：“不料那廝欺人太甚，老哥在那里買賣，已非一日，他賺了銀錢，也不知多少。此時他既反臉無情，小弟豈有不助之理。”說著又命打水送茶，忙個不了。 万全心下罵道：“你這喪心的狗賊，反說人家反臉無情，少時也叫你現了本相。”當時說道：“兄弟可無須照應，愚兄還有朋友，現在街坊，尋找下落。只因俺知你在這山東省內，一個蒲萁寨地方，卻不知哪一府州縣，多巧遇了几個舊友，從前也是綠林中人，知道這個所在，故而一同前來尋見賢弟。你此時也無須招呼，且同你出去，將他三人尋到。諒你這寄寓也不便，我等眾人居住，不如在客店安頓下來，還有事商議。”邵禮怀也不知細底，只得同他出了店堂，向著柜上說道：“我与這朋友上街有事，多半今晚不能回來，若執事問我，你等告訴他便了。”說畢同万全出了店，先到大街上，走了一回未能遇見。因問道：“你這朋友可曾到此來過？這寨內不下有數百寬闊，市面林立，若這樣尋找，怕到晚上也不能碰頭。你們可曾約在什么地方伺候么？”万全道：“我沒找你，臨別時節，匆匆叫他在寨口等候。此時天已不早，或者已到那里，我們再回轉去吧。”兩人轉身正向東走，卻巧對面遇見馬榮，深恐他驟然來問，乃道：“馬大哥你待久了。只因我們這小弟苦苦扳談，因此耽擱了工夫。現在二人曾尋到寓么？”馬榮見邵禮怀与他同來，心下暗暗歡喜，也就上前招呼，說：“客店即在前面，此時可去一歇吧。”說著在前示路。三人到了前街，走進里面，早有店主認得怀禮，乃道：“這客人，是大爺的朋友么？”怀禮道：“皆是我的鄉親，你們務必照應周到，隨后房金，照我一共算給。”店主連聲答應，叫小二取了鑰匙，將房開下。喬太應奇也由外面走進來，眾人一同坐下，彼此通名道姓。 說了一會，馬榮、喬太順著万全口气，報了履歷，無非說從前在綠林買賣，專好結交好漢英雄，因趙三哥受了委屈，故此同來奉約相助一臂。邵禮怀見他們言語爽快，也就高談闊論，命小二備了酒肴，代大眾接風。彼此歡呼暢飲，約至三更以后，方才散席。趙万全道：“愚兄的情節，賢弟是盡知的了，但此事，迫不及待，三位的還有要事要辦。究定何日動身，你這里絲貨可曾脫清？愚兄的意思，明日在此耽擱一天，可將款項完辦，一路前去。干了此事，也好回轉家鄉。”邵禮怀听他這話，當時發了一忙，說道：“同去，報复這狗頭便了。諸位初到此地，也該稍息兩日。今日已過，准于大后日動身如何？”馬榮怕万全過于催促，反令他生疑惑，忙在旁插言道：“趙三哥也不必過急，遲早這口气總要出的，也不拘在這一二日上。就停兩日動身何妨？”邵禮怀笑道：“還是馬大哥圓通。此時已是夜深，我還要回轉店去，你們且請安歇吧。”說著令小二點了提燈，別了大眾，出門而去。 這里馬榮將門開格扇關上，滅了燈光，即將房門關好，低聲向趙万全言道：“人是碰著了，但是這地方管下是他，即便動手，未必能听我們如愿。你這調虎离山的計策雖好，可知這一路上，難免不得風聲，設若為他听見，說高家洼出了命案，緝獲凶手，那時再將我們形蹤一看，他也是慣走江湖的人，豈有不知道理？若在半路為他逃走，豈不可惜！”應奇道：“你們還久當差事的，難道這點尷尬不知。昨日曲阜縣已投了公文，好在邵禮怀有兩日耽擱，明日無論誰人進城一趟，請縣派差在半路接應。我們將他誘出寨門，在半路擺布，還怕他逃到何處去呢？”眾人議論已定，各自安歇不提。 次日一早，邵禮怀已著人來請，說昨日匆匆，店內未曾接風，今早執事奉請諸位過去一敘。一則為大眾接風，二則專誠陪禮。”趙万全听了這話，向著來人道：“我們本擬今日前去謁拜，稍停一會，當即回去。”那人答應而去。這里馬榮道：“你們此時自然到他那里，我是要進城辦事的。他若問我，就說我訪友去了，大約明午方可回來。”万全答應，先是馬榮出去，方才同應奇喬太來到緞庄里面。邵禮怀与執事人，已在門口觀望，見他們已至面前，隨即邀入客廳，敘了一回寒溫。用了早點，談論些南北風景，已有午時中節。當中設了酒席，執事人向趙万全道：“昨日邵客人道及尊意，約他同去曲阜，此事本應遵命，惟款項一節，一時難清，小庄當此青黃不接之時，又難吩咐，是以去后，還須回來。如尊駕不棄，何妨俟尊事平复，同來一游，稍盡地主之誼。”万全知他是敷衍的套話，當時謙恭了一回，与禮怀約定了后日動身。酒過數巡，大家散席。 不知万全果能拿獲邵禮怀，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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