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話說石生自發身之后，一年捷取，就放了南陽府的刑廳。三年俸滿，轉升了四川成都府的知府。到任兩月，秋英春芳二位夫人因路上經了些險阻，許下在觀音堂還愿。先差衙役來對廟中老尼說知。那老尼就打掃了殿宇，預備下茶果。分付翠容道：“聞說這兩位太太，俱系妙年。我年邁耳沉，應答恐不利便。一會來時，我只在神前伺候。一切照應，俱托付給你罷。”翠容應過。住不多時，衙役進來說道：“太太的轎已到山門口了。師傅們速出去迎接迎接。”翠容听說整容而出。兩位夫人已經下轎。翠容向前稟道：“小尼失誤遠迎，乞太太見諒。”秋英答道：“俺特來還愿，還要仗托師傅的法力。如何怪你。”翠容陪著兩位太太，先到了佛前拜過。然后到觀音殿內上了香燭。發了錢箔。老尼誦平安經一卷。兩位太太方才磕頭起來。向老尼謝道：“有勞師傅祝贊。”老尼答道：“太太到此，理應伺候。但老尼年邁耳沉，叫小徒陪太太禪堂里吃茶罷。” 翠容陪兩位太太，到了禪堂里坐下。把茶果獻上，自己卻在下面站著相陪。秋英心中打量，暗忖道：“看這個尼姑舉動有些官樣大方，分明是個宦家的气象。如何落在廟中？”因問道：“師傅貴庚几何了？”翠容答道：“虛度三十歲了。”秋英太太又問道：“你是從小出家的，還是半路里修行的？”翠容答道：“是半路投來的。”秋英又問道：“你系何處人？為什么來到這里？”翠容道：“說起來話長，恐二位太太厭听。”秋英道：“這卻無妨，你說俺才明白哩。”翠容道：“小尼是黃州府羅田縣人氏。”秋英又問道：“你曾有丈夫嗎？”翠容道：“有。”秋英道：“姓甚名誰，是什么人家？”翠容答道：“拙夫姓石名茂蘭，是個廩生。公公石峻峰，系兩榜出身，做過長安縣知縣。后升廣西柳州府的知府。”秋英太太便道：“這等說來，你真是個宦家的娘子了。失敬失敬。”就讓他在旁邊里坐下。春芳听見提起石茂蘭三字，心中詫异。兩眼不住的向秋英盡覷，秋英只當不睬。又問道：“你為何一個女流就來到這里？”翠容答道：“公婆不幸早逝，后被奸人陷害。因公公在長安居官時，有河一道失誤挑修。文提石郎變產修河，一去二年并無音信。后有長安縣的關移說石郎已經病故了。對門有個王詮，要娶小尼為妾。暗地著人，把小尼的母親治死。小尼欲報母仇，因假為應承。幸有觀音老母，賜給神藥一包，名為催命丹。及至到了他家，把這藥向那人面上洒去，那人就立時死了。小尼那時正要逃走，忽被一陣狂風，刮到這里。因此修行，不能回家，已數年了。”這正是： 訴盡從前艱苦事，漸啟后來亨通緣。 秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爺也姓石。你是黃州羅田縣人，我家老爺雖居襄陽，原籍也是黃州羅田縣人。你丈夫既然是個秀才，說起來我家老爺未必不認的他。回去向我家老爺說知，如有人上羅田縣去，叫他把你丈夫或存或沒，再打听個的确。設法送你回籍如何？”翠容謝道：“多蒙二位太太垂怜。”兩位夫人各送了二兩銀子的香資。翠容送出山門，上轎而去。 兩位夫人回到內宅。秋英向春芳道：“今日在廟中見的這個尼姑，定是翠容姐姐無疑了。”春芳道：“若不是他，如何知得這般清楚。”晚間石生歸房問道：“你兩個還過愿了。”秋英答道：“愿是還過了，俺卻見了一樁异事。”石生問道：“什么异事？”秋英道：“今日廟中，見了一個連毛的尼姑。年紀不過三十。問其來歷，他丈夫的姓名籍貫卻与相公一般。你說前妻翠容姐不知死在何處？据今日看來，還是活在這里哩。何不速去接來，以圖完聚。”石生沉吟道：“接是不難，恐未必的确。尤不可造次，下官職到黃堂，屬下有多少官員，城中有多少紳衿。突然認一尼姑為妻，恐惹人恥笑。”秋英答道：“相公差矣，夫婦一倫，本諸性天。避小嫌，而忘大倫，何以為人。公祖統馭万民，不認斷使不的。你若是信不真，明日權當齋僧，親去一看。如果然不錯，就接來罷了。”石生依允。 到了次日，石生率領人役，往觀音堂內齋僧。進的廟來，先參拜了佛像。惊异道：“這尊佛像，好与襄陽化緣的老僧相似。轉入后殿行禮已畢，走到公案前坐下。把廟中几個尼姑叫出來從頭點名。點到翠容跟前，石生一看，果然是他前妻房翠容。翠容一見石生，明認的是他的丈夫，卻不敢相認。石生問道：“夜日太太回宅，說有一個出家的尼姑，系黃州府羅田縣人。就是你嗎？”翠容答道：“正是小尼。”石生道：“現今有本府的一個親戚姓吳。他是羅田縣城里人，不久他的家眷回家。本府接你到我衙中，叫他攜帶你同船回去。你意下如何？”翠容謝道：“多蒙太老爺的恩典。”石生齋僧已過，回到宅中。對秋英、春芳說道：“果然是我前妻房翠容。我已許下，明日去接他。”秋英道：“如此才是。”石生道：“但恐來到，有些不妥，叫下官卻作難了。”秋英道：“天下原有定禮，妾雖無知，頗曉得個尊卑上下。接來時，自能使彼此相安。相公無容多慮。”閒言提過。 到了次日，石生适值撫台提進省去。秋英便著人役，打著全付執事，抬著四人大轎。差了兩個管家婆去接翠容太太。他与春芳姊妹二人，卻在宅內整容相候。及至接回來，轎到宅門，翠容方才下轎。秋英、春芳兩個向前緊走几步，伏身稟道：“賤妾秋英春芳，迎接太太。”翠容連忙上前，兩手拉住。說道：“奴乃出家賤尼，石郎還未知肯相認否？二位太太，如何這等恭敬。”秋英道：“妾等已与老爺說明，那有不認之理。但老爺适值進省，妾等先把太太接進宅來。俟老爺回署，好合家完聚。”就把翠容讓到中堂，延之上座。地下舖上氈條。秋英春芳兩個轉下，并肩而立。讓道：“太太請上，受妾等一拜。”房翠容回禮道：“奴家也有一拜。”彼此拜禮已畢。翠容向秋英春芳道：“奴家若非二位妹子引進，何由得見天日，嗣后只以姊妹相稱，切莫拘嫡庶形跡。使我心下不安。”秋英道：“尊卑自有定分，何敢差越。”三個從此，彼此相敬相愛。轉眼間，不覺數日了。 石生自省回署，進得后宅，秋英迎著說道：“房氏太太已經接來數日了。老爺進來相認罷。”石生見了翠容抱頭大哭，秋英春芳在傍亦為落淚。翠容向石生道：“你為何捎書叫我改嫁？”石生道：“書是假的。”翠容又道：“長安縣的來文，說你已經死了。”石生道：“文也是旁人做的。”石生問翠容道：“怎么你能來到這里？”翠容把從前情由，自始至終，說給石生听了。石生也把秋英春芳配合的情由，也說給他听。翠容道：“我只說這兩位妹子是你另娶的，卻不料世間竟有這等出奇的姻緣。”石生向翠容道：“你為我受盡折磨，他兩個的靈魂与我同過患難，情意一也。大小之分，任憑夫人所命罷。”翠容說道：“妾雖妄居□□，幸得离而复合，吾愿足矣。嗣后家中一切大小事務，俱叫他兩個執掌。俺總以姊妹相處，講什么大小嫡庶。”石生道：“夫人既能這樣，日后下官定請三付冠誥，封贈爾等。” 翠容又向石生道：“妾在患難之時，曾蒙菩薩點化，到得此處。又多承老尼照理。曾許下團圓后，重修廟宇，酬謝師恩。望相公先領妾去參拜一番。不知准否？”石生應允。著衙役先去向廟中老尼說知。衙役回來稟道：“觀音寺只剩得一座中殿，兩邊廊房、前面的佛殿、后面的禪堂俱成空地。連老尼也走去杳無蹤影了。”翠容方知這老尼就是菩薩變成的。佛殿禪堂俱是菩薩布置的虛景。遂叫人重修廟宇。不題。 石生一日在衙中無事，与三位夫人坐著閒談。庭前有老槐一株，石生以此為題。叫三位夫人聯句，作詩一首。石生先詠道： 回憶當年徒奔波（蘭），古槐影下堪婆娑（翠）。 勁枝雖被春光早（英），柔條還沾雨露多（芳）。 綠作复云葉茂密（蘭），黃應秋日气沖和（翠）。 勢成連理有緣定（英），何必誦詩慕伐柯（芳）。 又一日，石生登峨眉山。到了山上，往下一看，形勢崇高，如在半虛空中。又向四下里一望，但見層巒疊峰，袤延八百余里。石生一時興發，遂拈筆題詩一首道： 懸崖万丈梯難升，峭壁轉回須攀藤。 一帶連岡形險朥，兩峰對峙不騫崩。 白龍日繞池中躍，夜晚遙望放錦燈。 四蜀固多叢茧處，此較劍閣尤■□。 題詩已完，往前走到一座古剎前，名叫華林禪院。意欲進去一看，和尚听說，打掃了一座干淨禪室。把石生迎到里邊去。經過大殿山頭旁，有一個小角門。忽聞一陣异香，從中吹出。石生到禪室里坐定，問和尚道：“你前邊小門里鎖的房子，盛著什么東西，气味如此馨香。”和尚稟道：“無甚東西，內有一座禪堂。相傳百余年前，有一位老師傅坐化到里面，至今并未葬他。里外門俱是他親自叫人鎖的，說下不准人開。這些年來，也沒人敢動。又相傳這位師傅已經成佛。常与觀音老母虛設法象，點化愚人。留下四句禪語，并無人解得。石生道：“取來我看。”和尚從柜中，取出一個紅紙帖來，遞与石生。拆開一看，上寫道： 似我非真我，見我才是我，煩我曾留我，遇我豈負我。 石生暗想道：“這莫不是襄陽化緣的老僧嗎？”叫和尚開了角門，進里一看。見禪堂門上，貼著一道封皮。上寫著“門待有緣開”五個字。揭去封皮，開了房門。當門一張大床，床上有一位坐化的老僧。渾身盡是塵土，背后貼著個紙條。寫著道：“坐化人即是化緣人。”叫人掃去土塵，仔細一看，就是那化緣的老僧，面貌如生。石生拜道：“此乃羅漢點化我也。”下了山來，就命人立時重修殿宇。把坐化的老僧妝塑金身，送在里面，焚香供養。石生一家團聚不題。 不知馗儿轉生還能相見否？再看下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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