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話說馗儿到得撫院門前，打听了一番。撫院并不出門，又非放告的日期，無路可投。只得把信炮點著了一個。一聲響時，里邊大人听的炮響，霎時升堂。開了大門，聲聲喊道：“鳴冤人投進。”馗儿不慌不忙，走進前來。只見堂規威嚴，人役森列。暖閣內坐著一位大人。馗儿近前跪下說；“民子初開，向上一遭。”早有茶房接去，送在公案桌上。大人從頭看了一遍問道：“你是何處的人，石生緣何叫你替他告狀？”馗儿回道：“小人是襄陽府城里人，石生系小人的師父。他現在監中，家中并無別人。因此小人代師鳴冤，望大人垂鑒。”撫院道：“你怎小小的年紀，卻敢這樣放刁。魏大人在京都，石生視□□風馬牛不相及。石生被獄，或為別事。你說系魏大人唆撥，那是憑證？”馗儿回道：“魏太監專權弄勢，人所共曉。因去歲魏太監的家人，買去身師畫圖一張。上面有題得律詩四句。詩中有群奸草茅等字。他就說是譏誚的他。轉托學院，把身師拿到監里。考完時還要解京究處。小人所供，俱是實話。并無半句誣捏。”撫院道：“依你所供，是一派的胡說。著人給我推出門去。”人役听說遂把馗儿拉著，向外就走。 撫院猛然看見，馗儿在日光之下走著，并無照的人影。便立刻叫道：“快把他帶回來。”馗儿听說，轉身回到堂前。從新复又跪下。撫院發怒道：“從來陰鬼無影，本院坐的是朝廷法堂。你是那里的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡鬧。”叫“左右給我拉下去打。”左右人役，把馗儿扯翻在地。喝聲“行杖”打下一板去，是一股白气，打到三十，并無半聲叫。及至放起距躍曲踊，倍覺精神。撫院大怒，叫聲：“給我夾起來。”人役听說，將馗儿放倒，把腿填在夾棍里。直夾了有三個時辰，方才解去。馗儿神色依然如初。撫院道：“這分明是鬼無疑了。”著家人到宅內取出天師禁鬼符一道，貼在馗儿胸前。又用紙使印一塊粘在馗儿背后。從來陰鬼，原怕天師的法符，朝廷的印信。竟把馗儿一時制的不能動轉了。遂著人送入監中。分付禁卒，留心看守。 卻說馗儿在監中，坐到三更時分。揭去身上的符印，逃出監來。正要尋個去路。忽听得街上傳鑼響亮，人役喝道之聲：卻是本省城隍出來巡街。唬的馗儿躲藏在個更棚里。城隍走的相近，叫聲“住轎。”分付鬼卒道：“此處有什么冤鬼，竟致得怨气沖天。給我搜來。”鬼卒過去一搜，就把馗儿帶到轎前，跪在地下。城隍問道：“你是何方的游魂，敢在這個去處作怪。”馗儿就把石生被害，并他代為鳴冤的情由，一一察知城隍。城隍道：“据你所供，這番意气卻有可取。但你的年紀，甚是幼小。常在陰司里飄飄蕩蕩，何年是個出頭的日子。依本府看來，不如把你送在一個富貴人家，脫生去罷。”馗儿問道：“蒙太爺垂怜，小人感恩不盡。但小人有兩個姐姐，現在襄陽。業師石生，還在監中。小的轉生以后，就再不得見面了。”說罷，痛哭。城隍又分付道：“你也不必如此悲戚。你那兩個姐姐与石生系有夙緣。不久，即成夫婦。剩你自己，何處歸宿。魏賊一干奸人，不久禍事將近臨頭，冤也不必你鳴。你姊妹師徒，日后重逢有期，無煩過為留戀。“叫鬼卒把他送到杭州府錢塘縣里，程翰林家投胎托生去罷。”鬼卒得令，領著馗儿，起陣陰風，一直去了。 卻說程翰林名謙，學𠩐光。是一個翰林院侍講。曾點過兩次主考，做過一任學院。因他母親年邁，告終養老回家。年紀不過五十歲，一妻一妾。夫人蘇氏，生得一子，名喚程衅斤。生來姿質魯笨，念書念到十七八歲，總不明白。屢次應考，盡落空网。程翰林在前也不知道他儿子是個何等樣的學問。及至回家，逐日盤問。方才知他不通。凡做一篇文字，功夫必須兩天。程翰林也懶于給他改抹。 側室柳氏身怀重妊。八月十三日，夜間時當分娩。蘇氏夫人听說，著人請下穩婆。房中點上燈燭。叫丫頭媽媽，緊緊在旁邊伺候。他也不住的時來照看。鬼卒領著馗儿的靈魂，早在門外等候。及至時辰將到，鬼卒把門上的帘子一掀，馗儿往里看時，只見床上坐著一個少年婦人。聲聲叫疼，旁邊一個穩婆緊相依靠。住的卻是朱紅亮𥲑的好房子，才到回頭，被那鬼卒一把推到床上。呱的一聲，早已投胎落草了。穩婆抱起來看，乃是一男。蘇氏夫人不胜歡喜，遂報喜于程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程衅覃。馗儿投生之時，卻未曾喝過迷魂湯，心里极是清白的，但輕易不敢說話。過了三朝、滿月，漸漸的添了些見識，卻總不想家。長到一兩歲，只會認人，不能出語。程翰林夫婦恐真是個啞子了，卻也無從問他。 一日，程翰林与程衅斤在書房里講書。家人來請吃午飯，适值程衅覃在書房中玩耍。心中想道：“我哥哥年紀已過二十，連個學還不能進。必定是文章不好，我找出來看看方妥。遂把外門關上，走到屋里，上到椅子上。就書里翻出三篇沒動筆的文章來，看了一遍。不覺大笑道：“這等文字，無怪乎不能進學。”就磨了磨墨，把筆膏了膏，大批大抹，頃刻之間，把三篇文章登時看完。末后題了一首七言律詩，以代總評。其詩云： 軋茁殊屬太支离，外落孫山固所宜。 書讀五車方為富，文成七步始稱奇。 少年不受懸梁苦，老歲無聞后悔遲。 從此問津尚未晚，將來應有入彀時。 評完了，卻把三篇文章仍舊放在書里。下來椅子，開了門，就往院里去了。卻說程翰林吃飯已完，領著程衅斤，仍來書房里坐下。程衅斤見他的書放的不是原舊去處。便拿過來，掀開一看。見三篇文章，俱經動了筆。心中詫异道：“這是何人，敢來作踐我。”就送与他父親一看，程翰林觀其批評恰當，詩句明白。但字畫不成個頭。心里也甚是异樣。遂叫看門的來問道：“我去吃飯有何人書房里來？”看門的回道：“并無外人，只二相公進來。關上了門，玩了一會，就開門出去，上院里走了。”程翰林心里疑惑道：“沒的就是他不成？”回到院內，叫過程衅覃來。追問道：“你哥哥書房中的文章，是你給他看的么？”程衅覃只是搖頭。程翰林道：“夫人，你再仔細問他。”蘇氏夫人，千方百計，嚇逼不過。不覺開口應道：“是孩儿偶然作孽。叫父親大人不必疑怪。”程翰林夫婦二人，見程衅覃口能說話，且通文理，心中又惊又喜。 一日，程翰林考問程衅覃五經左史，以及諸子百家等書。左右根尋，總盤詰不住。程翰林方知程衅覃前世是個無書不讀，無一不會的個成學。遂向夫人蘇氏說道：“此子日后，必能大振家聲。斷不可以庶子待他。”蘇氏夫人答道：“這是不消你說的。”就与程衅斤同在一個書房里念書。這程衅斤是哥反受兄弟程衅覃的教訓。朝漸夕磨，一半年間，把程衅斤剔撥得也明白了。遂与程衅覃同年入了邑庠。 卻說這程翰林家，有一件傳家之寶，乃金如意兩枝。前十年時，程夫人夜夢一女子，年紀不過十六七歲。進他屋里，拿去金如意一枝。說道：“程太太，我暫且借去一用，十年以后，定來奉還。”天明看時，果然少了一枝。左找右尋，并無蹤影。沒去已久，也不提了。及至程衅覃受生以后。程夫人又在佛前討得一簽。其占云： 玉麟成雙非無緣，如意一支暗引前。 寶物還家可坐待，何妨借去已多年。 程夫人把這簽帖拿給程翰林看。程翰林道：“衅覃儿日后成人，或者給你复看此物，也未可定。”不提。話說這程衅覃進學，年只八歲。到十歲就補了廩。十二三歲就成了錢塘縣的一個大名士。事親至孝，待兄甚恭。日与程衅斤兄弟兩個，奮志讀書。但家中人提起師弟兩字來，他就不覺泣下。說起姊妹兩字來，他便終日嗚咽。父母問其緣故，總不肯說。程翰林料其事系前生，以后夫婦二人從此也再不問他。馗儿轉生，暫且不提。 但不知秋英受罪如何？再看下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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