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卻說鄭氏听見“宗孔”兩字，便把雙眉一豎，兩眼一睜道：“那天殺的又干甚么來了！”祈富道：“我們黃泥岡上，种的芋頭，都被宗孔舅老爺帶著几十個人一齊掘去了。”凌氏听了，只是气的搖頭，說不出一句話來。祈富又道：“小的上前去攔阻，倒被他拳打腳踢的打了過來，此刻還痛著呢！”天來歎道：“掘了去，就算了，還爭甚么呢！”祈富道：“今日已是八月初六了，不到几天，就是中秋，要用呢。”（粵俗：中秋，于月餅外，复煮芋為餌，鄉俗如此，不知其何所取義也。）天來道：“今年買來用就是了，自己家里，用得多少呀！”祈富只得退了下去，嘴還咕噥著道：“他掘又不好好的掘，把一個黃泥岡掘個稀爛。”天來只做不听見，一面還是吃飯。只見鄭氏右手拿著筷子，左手拿著飯碗，呆著臉，望著凌氏，一言不發。歇了一會，將筷子一放道：“姑太太，你們甥少爺也太好說話了！怎么說掘了就算了！只管這樣隱忍下去，將來越慣得他們膽大了！暖！這是哪里說起，他們這么鬧，好叫我在這里吃也吃不安呢！”天來道：“舅母說哪里話來？雖然同是一般親戚，好人自是好人，何必芥蒂呢！”說話間，大家吃過了飯，鄭氏又對凌氏道：“姑太太！我想凌家子弟，大半都是強橫凶惡的。易行在這里，天天出去，恐怕被他們教坏，我又是婦道人家，不能時時跟著他，想叫他离開這里，卻又無處可去，我想求甥少爺，在省城同他謀一個粗工生活，叫他去做，橫豎在家里也是窮，工錢是不必計較的，好叫他离了靛缸，染不著顏色……”天來不等凌氏說話，連忙答應道：“這好极了！我明天就要動身到省城去，可就叫舅父同著去，先在我糖行住下，等一有了机會，我就荐他事情。”鄭氏連忙謝了，便要回去。凌氏念她窮苦，又給了她二兩銀子，几件舊衣服，儿媳婦們也体貼老人意思，各有所贈。夫妻二人，千恩万謝的去了。 到了次日，易行果然過來，跟天來到省城去，不多几時，天來就荐他一個事。到后來，梁凌兩姓，鬧了個九命訟案，等到奇冤伸雪時，一班強徒，沒有一個幸免的，只有易行未曾混入強徒隊里，一絲也不曾帶著，這就是鄭氏賢慧所致。此是后事，表過不提。 且說到了中秋那天，家家絃管，處處笙歌，好不熱鬧。此時正是平了“三藩”，廣東經過兵燹，元气初复的時候，正是從兵亂中過來，重睹升平景象。廣東風气，中秋這天，家家屋上，高豎彩旗，也有七星的，也有飛龍的，五色繽紛，迎風招展。到了晚上，還高高的豎起無數燈籠，爭奇斗异，好不繁華。凌氏到了這一夜，率領儿媳孫媳孫女，在庭前賞月，諸人又极意承歡，只見一輪明月初升，万家燈火齊放，好不心曠神怡。忽祈富報到，凌小姐到了。凌氏一眾听說，倒吃了一惊。你道是哪一個凌小姐？原來就是貴興的妹子桂仙，當下劉氏等只得迎出來，桂仙步入中庭，先對凌氏賀了節，然后一一相見入座：凌氏道：“自從你哥哥同我們作對之后，我們兩家，只有爭吵，沒有往來許久了，至親居然變成仇敵了。今夜是甚么風，吹得賢侄女來？”桂仙未曾開言，先歎了一口气道：“這也一言難盡！”說著，便扑簌簌掉下淚來。歇了一歇道：“姑媽！我父親當日，雖然說發的是橫財，卻是順理成章，自然到手的，并不是悖入之物。怎奈生了我這個哥哥，近來我看見他的舉動，很是擔心，恐怕不鬧到滅族還不止呢！”凌氏道：“這是侄女說的太過了！他不過同我家作對，何至于象侄女所說的呢？”桂仙道：“姑媽有所不知，我同嫂嫂兩個，天天看著他的行為，十分擔惊受怕，起先他們到姑媽這里來騷扰，甚么抬了空棺材來破坏墳地咧，畫白虎咧，這都是宗孔叔叔的主意。后來听說又拆了府上的后牆，這也是宗孔叔叔做得，我哥哥事后才得知道。那時我約了嫂嫂，屢次勸他，遇了他清醒的時候，還點點頭。自從那天約了多人，搶了表兄的銀子之后，就大不相同了。那天他搶了銀子回來，我在屏后張看，只見他當中坐著，宗孔叔叔同爵興那狗才……”凌氏道：“哪個爵興？”桂仙道：“就是區家表叔，姑媽怎么忘記了？”凌氏道：“哦！就是他，我見你罵他狗才，倒把我鬧糊涂了。他便怎么？” 桂仙道：“他兩個分左右伴著，還有那十多個，是在底下，雁翅儿排列著兩旁坐下，他只說得一聲，每人給十兩銀子，那十多個人，便立起來，一字儿排在下面，對他深深作了個揖，嘴里還高聲唱道：‘謝過大爺！’他卻端坐在那里，一動也不動。等那些人謝過了，他才呵呵大笑，站了起來。姑媽！你說這是個甚么樣子！”凌氏道：“好呀！在家里做起戲來了！”桂仙道：“姑媽！這不成了個山賊強盜的行為么？我也不明白，他為甚么就變到如此，后來叫了喜來來，逐細盤問，方才知道是爵興那狗才，不知在哪里買了一部書來給他看，這部書叫做甚么水滸，他看過一遍，那狗才又天天來同他講究，批評那書上的人物，說甚么‘及時雨宋江，只為疏財仗義，結交天下英雄，到底在梁山泊，坐了第一把交椅，那百万家財的玉麒麟盧俊義反屈在第二。倘使他當日早早見机，怕這第一把交椅，不是他的么？后來鬧到皇帝也怕了他們，降詔招安，一一授職，所以想做大官，要先造起反來……’姑媽！你想這還成個話么？他听了這些話，就同瘋子一般，從前招接的，還不過是本家几個窮兄弟，近來竟有許多面生得人，外路口音的，也一般招接到家里來了。我今夜來還有一句要緊話知照，方才他又招了不少的人，在家賞月，煮了兩三擔芋頭，在那里狼吞虎嚼。我又到屏后去張望，見有兩個惡狠狼的面生人在那里，听他同眾人說，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去搶割稻谷，還說：‘搶了來，你們只管大眾公分，我是一顆都不要的。鬧出事來，有我大爺擔當呢！’為此特特赶來，給姑媽送個信，好早早防備著他。”說罷，便要辭去。 凌氏道：“何妨再坐一會，就在此賞月？”桂仙道：“我是私行出來的，家中除了嫂嫂之外，沒有人知道，要早點回去。”說著站起來，又對凌氏道：“姑媽！我有一件事，要求姑媽照應。” 凌氏問是甚事，桂仙道：“万一將來我哥哥真個鬧出亂子來，求姑媽看我父親面上，照應他一點！”凌氏歎道：“他不來糟蹋我，已經夠了，我哪里能照應他呢！”桂仙道：“這句話只當我白說的，姑媽且放在心里，將來或者用得著，也未可知，我今夜回去，打算痛痛的勸諫他一番，他听了便好，要是再不听時，我也不愿意再拿這雙眼睛去看他了！今番回去，只怕不能再見姑媽的了！姑媽！你万事都看我父親面上吧！”說著哭了出來，對著凌氏叩下頭去。凌氏連忙扶住道：“好孩子！不必如此！也不必傷心！你姑嫂兩個，好好的勸他，沒有勸不好的！”桂仙含著淚，辭了回去，不提。 且說凌氏等送桂仙去后，大家歎息一番。到了明日，凌氏便請翰昭過來，告知凌貴興要搶割北沙田稻，求他去知照各佃戶，小心提防。翰昭道：“他既來搶割，一定帶了兵器；這些佃戶，哪里抵擋得住？只好去稟報了千總衙門，請他派几名兵去防守，說不得要花點小費的了。”凌氏道：“如此最好，就請叔叔走一次罷。”翰昭就到千總衙門去，報知黃千總，報說“有田地一段，坐落北沙地方，近日聞得有人要來搶割，求派几名兵去彈壓”，卻又不敢說出凌貴興來。黃千總笑道：“朝廷養兵，是捍衛閭閻的，不是代人看守田地的。我這該管的地方多著呢，倘使家家的田，都要看守起來，我這几個兵還不夠呢！”翰昭無話可答。黃千總又道：“這樣吧，果然有人來搶時，你即刻來報，我便帶兵同你去拿人吧。”翰昭只得謝了出來，回去告知凌氏，大家束手無策，連那知照佃戶防備的話也忘記了。這且按下不提。 且說桂仙別了凌氏，回到家來，見了嫂嫂何氏，備細告知一切。恰好貴興吃得酌酊大醉進來，桂仙不便久坐，便回房里去了。次日，一早起來，趁貴興尚未出去，便過來同何氏兩人，百般的勸諫，起先貴興听了，尚不言語，到后來便慢慢的強辯起來。未后桂仙說話當中，帶說了一句“爵興那狗才”，貴興便跳起來罵道：“反了！反了！表叔都叫起狗才來了！倫理也滅了！ 你還勸我呢！”說著頭也不回，一直出去了，仍舊同那一班強徒混鬧。到了晚上，月色甚好，又同眾強徒歡呼暢飲，爵興定了議，從此之后，除宗孔之外，不論何人，都要叫貴興做“大爺”。 貴興道：“別人都可以，表叔，你是外親長輩，我不敢當，你還是叫我一聲‘賢侄’吧！”于是眾人大爺長大爺短的，叫得貴興手舞足蹈起來。正在這里樂不可支，忽听得后面一疊連聲叫救命。眾人大惊失色，貴興往里就跑。 未知是何事故？且听下回分解。 ------------------ 蔡哲炯掃校 |
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