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且說棣華扶了母親過來，伏侍坐下。忽見牆上貼的五彩畫張旁邊，貼了一張字條儿，正是自己寫母親病情的那張紙條。不覺暗暗稱奇，１不知貼在這里是何用意？白氏坐了一會，五姐儿掌上燈來。棣華問道：“我們住在這里，你們又到那里去睡呢？”五姐儿道：“不要緊，我在這里陪著，讓五哥儿到客房里睡去。”棣華道：“那客人肯么？”五姐儿道：“小姐不知這鄉庄儿上的規矩，那邊客房里，常時一睡十七、八個人，都擠在一個炕上。還有人過多的時候，這屋里也住客，我就到后面搭個板舖儿，五哥儿還不是混在客人一起么？這是常慣的事，小姐只管放心。”此時白氏坐得乏了，仍复睡下。五姐儿到外面燒水，招呼那伙客人洗面、洗腳，又代客人做飯。 一會儿，又送了兩碗小米粥進來，一小碟子咸菜。棣華見他這般殷勤，心中倒覺得不安，２伏侍母親吃了一碗，自己也勉強吃了。五哥儿回來了，說：“字帖儿都貼好了。今天外頭，好不熱鬧！３來了多少義和團，都說是赶到衛里殺毛子的。我在那里看了一會儿，到這會回來。”棣華听了，又是耽心，只因听了義和團的話，不知伯和怎樣？倘使遇見了，不知可礙事。 -------- １彼以為女子之字不可多覯，故粘之于壁也。此意不言自明，故書中亦不再提及矣。 ２多情人必易感激人。 ３此等人偏說是熱鬧，奈何奈何！极愁苦事，卻以趣語出之。 再過一會儿，人靜了，白氏對棣華道“今天吃的藥，倒有點意思，此刻好多了，頭暈也輕了，那覺著輕飄飄的也沒了，只是頭痛發燒，依然不好。明日再去抓一服來吃，只怕就可以望好了。”棣華听母親說好點了，自是放心。因為昨夜通宵不寐，覺得倦了，便在白氏身旁睡下，一心一意去想念伯和，不知他今夜又宿在那里？這等亂离之際，不知可曾遇了強暴，又不知可曾安抵天津？……那心中忽喜忽悲，說不盡的心事。正欲朦朧睡去，只見五姐儿說道：“恭喜小姐，你家陳少爺來了！”１棣華听說，連忙起來問：“在那里？”五姐儿道：“在外面，就來了。我同小姐去看來。”棣華便起身同五姐儿走到門外一望，原來是一條康庄大道，那逃難的車馬絡繹不絕，那里有個伯和在內？正自仔細辨認時，五姐儿指著前面道：“小姐，你看，那邊不是陳少爺么？”棣華順著所指處望去，果然見伯和跨了一輛車檐，笑容可掬的過來。暗想：車里面還有甚人，他還是跨著車檐呢。回眼一看，那赶車的正是出京所用，今天早起回了他的那個車夫，不覺暗暗歡喜道：“原來是他代我們尋著的。”因便高聲叫：“伯和賢弟！” 叫了兩聲，那輛車子從自己身邊經過，伯和卻只做听不見，車夫赶著牲口，徑投南道上去了。棣華不覺十分悲苦，暗想他一定是怪我一向避嫌，不肯和他說話，因此惱了我了。２又不好意思過于呼喚，拿著手帕在那里拭淚。忽听得旁邊有人說道：“好忍心！姊姊一向不理我！”回頭看時，不見了五姐儿，卻是伯和站在那里，不覺轉悲為喜。正欲說話，那過往的車子內，忽有一匹牲口走近自己身邊嘶叫起來，不覺嚇了一跳。 猛回來看時，只見眼前漆黑，不見了伯和，那牲口還在那里嘶叫。宁神一想，原來還睡在炕上，炕几上的燈已經滅了，那伙客人騎來的驢子拴在院子里，在那里嘶叫，才知是做夢。３ -------- １“你家”二字直刺耳朵，五姐儿如何認得，夢境离奇！ ２是意識界。 ３凡小說家寫夢境，入夢時似真似假，一至出夢，總不脫豁然惊語等語，此卻別具一格。 回想夢中光景，伯和何故不理我？大約是我日間苦思所致。猛可想起夢中見了車夫代伯和赶車，又想起打發那車夫時曾說及所有銀子匯單都在伯和身上，不要那車夫記在心里，出去遇見，圖害了他。此刻亂离的時候，有甚王法？果然如此，可是我害了他了。我想念他，夢見他，自是常事，何以又看見那車夫呢？愈想愈像真的，不覺如身負芒刺，万箭攢心，一陣陣的冷汗出個不住，不由得嗚嗚咽咽的哭起來。１暗想他若是因此喪生，我便是相從地下，也無面目相見，叫我如何是好？愈想愈傷心，愈傷心愈哭，把白氏哭醒了，問道： “女儿何事痛哭？”棣華答不出來，仍是抽咽不止。白氏歎口气道：“我儿，不要傷心了！万事皆前定，但愿吉人天相，女婿平安，便是兩家洪福。”說到這里，頓住了不說。棣華听了，更是傷心，几乎要放聲大哭，白氏也忍不住嗚咽起來。棣華見母親哭了，便連忙忍住道：“母親正怕睡的骨頭又要疼了，女儿起來捶捶罷。”白氏道：“不疼，不要捶，你睡罷！”棣華道：“女儿左右睡不著。”說罷，便坐起來，黑摸著，代母親捶腿。白氏道：“此刻甚么時候了？”棣華道：“方才听見遠遠的打四更，這鄉庄儿上的更次，不見得准，滅了燈，又看不見表，也不知是甚么時候。”捶了一會，白氏又睡著了。棣華兀自暗暗垂淚，恐惊醒母親，不敢嗚咽，伏在炕几上，听著村雞亂唱，不久就是天明。２ -------- １夢時以此為喜，醒時卻以此為懼，真境幻境，其見解自是不同。 ２多情人必孝。 五姐儿睡在炕几那邊，一覺睡醒，見棣華呆呆坐著，便道：“小姐起來得好早。”棣華道：“睡不著，半夜里就起來了。” 五姐儿翻身起來，對棣華定睛一看道：“小姐，你哭甚么來？ 眼睛都紅腫了！”棣華道：“不曾哭甚么。”五姐儿歎口气道： “出門人自然是苦的。”１說罷，下炕，張羅弄水洗臉。是日，又叫五哥儿去撮了藥，白氏吃了。 -------- １隔膜之言，說來一笑。 做書的有話便長，無話便短。白氏在此養病，一住就是十天，那病卻是不好不坏的，只管在那里發熱發燒。棣華是念夫愁母，寸心無有宁時，自不必說。過到第十天上午，忽然一個人走進來問：“張家店是這里么？”五哥儿答應道：“是。” 那人道：“可有一位張太太和一位小姐住在這里？”棣華听見，連忙問：“是誰？”一面走出房門，往外一看，卻是李富，走前兩步，請了個安。棣華這一喜，喜的說不出來，就如見了親人一般，也自忘了甚么是個嫌疑，忙問道：“少爺呢？可和你一同來？身子可好？”１李富道：“小的也因不見少爺……” 棣華听了，如冷水澆背一般，頓時便丟去了一天歡喜，又擔上了一擔憂愁，便退了入房。李富走到房門口，給白氏請了個安，說道：“自從那天失散之后，小的尋不見車子，又不見了少爺，思量總是往衛里去了，便雇了一匹牲口，要至衛里。 走著走著，走到鐵路旁邊，看見好些洋兵，不知在那里做甚么。小的只看了一看，那洋兵便對著小的打了一槍，在肩膀上擦過，連忙跑了回來，下在店里養傷，２今天才好了。听外面風聲緊的了不得，天天往衛里去的義和團也不知多少。要出來打听，在店門口，看見一張條子，寫的是有人在這里等少爺，料是親家太太在這里，因此尋到這里，果然得見。此刻外面亂的不得了，多少人從衛里往這邊跑，衛里是去不得的了。小的打听來，此刻只有山東地面太平，親家太太，赶緊動身才好。這個地方，只怕也不得安靜！”五哥儿在旁邊說道：“不錯，我們相近的七百戶、九百戶，都請了大師兄來，設壇學拳。我們這里，也不過這一兩天，就有大師兄來了。” 棣華听了，又是悲苦，又是害怕。白氏道：“少爺到底那里去了，可打听得出來？”李富道：“料來總是到衛里去了，但得到了衛里，此時早到了上海了，親家太太早點動身要緊！”棣華道：“此刻太太病著，怎么好動身？”李富道：“不知親家太太是甚么病？從水路動身不要緊，此時也只有水路太平些，若再走旱路，再像前回那樣子一來，就不好了。”白氏道：“如此，你便去雇船罷。我頭回嚇怕了，再禁不起了，還是早點走罷。”棣華哭著對母親道：“他還沒來，我們走甚么？”白氏強慰道：“他已經到了天津，自然就到上海去了，我們等在這里做甚么？并且我還有個主意在此，這里五姐儿夫妻都是好人，我們只要重托他，如果女婿到了，告訴他我們往山東去了，叫他也跟去。我們到了山東，也照樣寫著字帖儿，貼在通衢大路，他自會尋來。”棣華道：“山東地方大得很，我們到那里呢？”李富接口道：“此刻逃難的人都說德州便太平，我們就到德州罷。”五姐儿道：“這就可以辦得到了，倘有人來問信，我便指引他去便是。”３棣華道：“母親也要告訴他那模樣儿，不要錯指引了別人。”白氏心急，一面叫李富先去雇船，一面告訴五姐儿伯和的面貌。五哥儿告訴李富說：“這里沒有船叫，往東南走三十里，清宮庄東面，才是運河，才有船可叫。”李富听了，便到外面，賃了一匹快騾子，加了一鞭，飛也似的去了。 -------- １如聞其聲。 ２可見殺人不盡是拳匪，洋兵所殺亦不盡是拳匪也。 ３細心之至。 這里白氏便叫棣華收拾行李。棣華雖然記念伯和，也恐怕母親再受惊嚇，禁當不起，只得含悲茹痛，檢點起來。１五姐儿也在旁邊幫著收拾。棣華因為五姐儿百般殷勤，此時臨別，倒有點戀戀不舍之意。２收拾好了，又叫五哥儿去多抓几服藥，預備母親在路上吃。開發店錢，也不和他細算了，取出一錠五兩重的銀子，算了店錢。五哥儿夫婦千恩万謝，歡喜無量。棣華又念五姐儿連日伏侍勤勞，在小指上褪下一個小小的金戒指來，給与他道：“辛苦了你几天，留下這個給你做個紀念罷。”３五姐儿嚇得連忙万福道：“小姐這是那儿說起！我今生受了，來世再報小姐的大恩！”４棣華道：“這是我酬謝你的意思！不算甚么，何必說報？”五姐儿吐出舌頭道： “小姐，你便說不算甚么，這個金器，我們鄉庄儿上人家，前一輩子也沒有見過呢！”５棣華道：“這里可有車雇？回來我們上船，還要坐了車去呢。”五姐儿道：“車是沒得雇的，本庄劉太公家自己有著一輛車子，我叫五哥儿去借來用用，可以使得。”五哥儿在外答應道：“可以使得，我就去借來，回來我自己赶車，便送太太們下船。”６棣華道：“這更好了，費心得很。” -------- １元人曲云：好叫我左右做人難。 ２多情人無處不用情。 ３多情人必慷慨豪俠。 ４細心之至。 ５后一輩子如何，一笑。 ６銀子之功，自不必說。 商量停當，吃過飯后，申牌時分，李富和一個船戶，都騎著騾子來了。李富說道：“船价貴得很，大點的船，動不動要二百多兩銀子才肯到德州。小的雇的是一只小船，沒有中艙的，只有內外兩艙，也要一百兩銀子。小的大膽，雇定了，人少，這只船也夠了。”白氏道：“只要坐得下就是了，此刻是逃命的時候，還講究甚么？”李富便和船戶搬取行李到車上去。棣華別過五姐儿，扶了白氏上車，然后自己上去。五姐儿送到車邊，代下了車帘。那船戶把騎來的騾子，拴在車上，做了個雙套車。李富自去把騾子還了主人，然后同船戶跨上車檐。五哥儿赶著牲口便走。看看走到日落崦嵫，才到了清宮。船戶還了賃來的騾子，赶到岸邊時，已斷黑了。船上人打了燈籠，先接應了白氏母女上船，然后搬取行李。棣華又揀了一塊碎銀子，謝了五哥儿。五哥儿不肯接受。棣華道： “你今夜斷不能回去，在這里住店，也要使用，拿去罷。”１五哥儿方才接了，拜謝而去。白氏母女住了內艙，李富住了外艙，他的行李，當日失散時，本在車上，此刻便取了出去。船戶來一開艙板，把兩口小皮箱放在艙下，舖平了，竟是一個平艙。棣華恐怕母親睡的骨頭酸疼，開舖蓋時，便把自己的一床褥加舖了上去，意思要就同睡在一個舖上。白氏看見，便道：“也好，我墊厚些，你便可以用了那一副。”說時指著伯和的舖蓋。棣華把臉一紅道：“我就同母親一舖罷。”白氏道： “這又何苦，天气慢慢的熱起來了，擠在一處做甚么？”說罷，拉過舖蓋去解。棣華道：“既然母親怕熱，又這么吩咐，我就用了他罷。”接過舖蓋開了，舖好，又把自己的一床夾被窩支起來做了帘子，隔斷外艙。是夜，棣華用了伯和被褥，不覺情极成痴，默念雖未成禮，今日奉了母命，先用了他的衾枕，或者是他日同衾之兆，也未可知。２這一點痴念縈在心上，不知不覺，把一切愁苦，都暫時丟開，只打算將來成禮之后，如何恩愛，如何相敬。想起他在村店時，那般体貼，又是彼此同遭過這場患難，將來不知要生受他多少溫存。想到得意之處，轉覺得心痒難撓起來，遂不覺酣然睡去。不知何日始達德州，且听下回分解。 -------- １此雖小事，辦多情人体貼人情處。 ２情极成痴，蓋有之矣。然實未經人道，不知具何等慧心，遂能描摹至此。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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