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繼之笑道：“自從有大出喪以來，不曾有過這樣批評，卻給你一語道著了。我們赶快轉彎，避了他罷。”于是向北轉彎，仍然走到大馬路。此時大馬路一帶倒靜了，我便和繼之兩個，到一壺春茶館里泡一碗茶歇腳。只听得茶館里議論紛紛，都是說這件事，有個夸贊他有錢的，有個羡慕死者有福的。我問繼之道：“別的都不管他，隨便怎么說，總是個小老婆，又不曾說起有甚么儿子做官，那誥封恭人、晉封夫人的銜牌，怎么用得出？”繼之笑道：“你還不知道呢，小老婆用誥命銜牌，這件事已經通了天，皇帝都沒有說話的了。”我道：“哪里有這等事！”繼之道：“前年兩江總督死了個小老婆，也這么大舖張起來，被京里御史上折子參了一本，說他濫用朝廷名器。須知這位總督是中興名臣，圣眷极隆的，得了折子，便降旨著內閣抄給閱看，并著本人自己明白回奏。這位總督回奏，并不推辭，簡直給他承認了，說：‘臣妾病歿，即令家人等買棺盛殮，送回原籍。家人等循俗例為之延僧禮忏；僧人禮忏，例供亡者靈位，不知稱謂，以問家人。家人無知，誤寫作誥封爵夫人’云云。末后自己引了一個失察之罪。這件事不是已經通了天的么。何況上海是個無法無天的地方。曾經見過一回，西合興里死了一個老鴇，出殯起來，居然也是誥封宜人的銜牌。后來有人查考他，說他姘了一個縣役（按：姘，古文嬪字，吳儂俗諺讀若姘。不媒而合，無禮之娶，均謂之姘），這個縣役因緝捕有功，曾經獎過五品功牌的。這一說雖是勉強，卻還有勉強的說法。前一回死了一個妓女，他出殯起來，也用了誥封宜人、晉封恭人的銜牌，你說這還有甚么道理。”我笑道：“姘了個五品功牌的捕役，可以稱得宜人；做妓女的，難道就不許他有個四五品的嫖客么。”繼之道：“若以嫖客而論，又何止四五品，他竟可用夫人的銜牌了。總而言之，上海地方久已沒了王法，好好的一個人，倘使沒有學問根底，只要到上海租界上混過兩三年，便可以成了一個化外野人的。你說他們亂用銜牌是僭越，試問他那‘僭越’兩個字，是怎么解？非但他解說不出來，就是你解說給他听，說個三天三夜，他還不懂呢。”我道：“這個未免說得太過罷。”繼之道：“你說是說得太過，我還以為未曾說得到家呢。”我道：“難道今日那大出喪之舉，他既然是做著官的，難道還不解僭越么？”繼之道：“正惟這一班明知故犯的忘八蛋做了出來，才使得那一班無知之徒跟著亂鬧啊。你以為我說他們不解‘僭越’二字，是說的太過了，還有一件三歲孩子都懂的事情，他們會不懂的，我等一會告訴你。”我道：“又何必等一會呢。”繼之道：“我只知得一個大略，德泉他可以說得原原本本，你去問了他，好留著做筆記的材料。”我道：“既如此，回去罷。”于是給過茶錢，下樓回去。 到得號里，德泉、子安都在那里有事。我也寫了几封信，去京里及天津、張家灣、河西務等處。一會儿便是午飯。飯后大家都空閒了，繼之卻已出門去了，我便問德泉說那一件事。德泉道：“到底是那一件事？這樣茫無頭緒的，叫我從何說起！”我回想一想，也覺可笑，于是把方才和繼之的議論，告訴了他一遍。又道：“繼之說三歲孩子都懂的事情，居然有人不懂的，你只向這個著想。”德泉道：“這又從何想起！”我又道：“繼之說我听了又可以做筆記材料的。”德泉正在低頭尋思，子安在旁道：“莫不是李雅琴的事？”德泉笑道：“只怕繼翁是說的他。去年我們談這件事時，就說過可惜你不在座，不然，又可以做得筆記材料的了。”我道：“既如此，不問是不是，你且說給我听。” 德泉道：“這李雅琴本來是一個著名的大滑頭（滑頭，滬諺。小滑頭指輕薄少年而言，大滑頭則指專以机械陰險應人，而又能自泯其跡，使人無如之何者而言），然而出身又极其寒苦，出世就沒了老子。他母親把他寄在人家哺養，自己從宁波走到上海，投在外國人家做奶媽。等把小孩子奶大了，外國人還留著他帶那小孩子。他娘就和外國人說了個情，要把自己孩子帶出來，在自己身邊。外國人答應了，便托人從宁波把他帶了到上海。這是他出身之始。他既天天在外國人家里，又和那小外國人在一起，就學上了几句外國話。到了十二三歲上，便托人荐到一家小錢庄去學生意。這年把里頭，他的娘就死了。等他在錢庄上學滿了三年，不過才十五六歲，庄上便荐他到一家洋貨店里做個小伙計。他人還生得干淨，做事也還靈變，那洋貨店的東家，很歡喜他；又見他沒了父母，就認他做個干儿子。在那洋貨店里做了五六年，干老子慢慢的漸見信用了；他的本事也漸漸大了，背著干老子，挪用了店里的錢做過几票私貨，被他賺了几個。干老子又幫他忙，于是娶了一房妻子，成了家。那年恰好上海鬧時症，他干老子自己的兩個儿子都死了；不到一個月，他干老子也死了，只剩了一個干娘。他就從中設法，把一家洋貨店，全行干沒了過來，就此發財起家，專門會做空架子。那洋貨店自歸了他之后，他便把門面裝璜得金碧輝煌，把些光怪陸离的洋貨，羅列在外。內中便惊動了一個專辦進口雜貨的外國人，看見他外局如此熱鬧，以為一定是個大商家了，便托出人來，請他做買辦。他得了那買辦的頭銜，又格外闊起來。本事也真大，居然被他一帆風順的混了這許多年。又捐了一個不知靠得住靠不住的同知，加了個四品銜，便又戴了一個藍頂子充官場。前几年又弄著一個軍裝買辦，走了一回南京，兩回湖北，只怕做著了兩票買賣。這軍裝買賣，是最好賺錢的，不知被他撈了多少。去年又想鬧闊了，然而苦于沒有題目，窮思极想，才想得一個法子，是給他娘做陰壽。你想他從小不曾讀過書的，不過在小錢庄時認識過几個數目字，在洋貨店時強記了几個洋貨名目字，這等人如何會做事？所以他一向結識了一個好友華伯明。這華伯明是蘇州人，倒是個官家子弟。他父親是個榜下知縣，在外面几十年，最后做過一任道台；六十歲開外，告了病，帶了家眷，住在上海；這兩年只怕上七十歲了。只有伯明一個儿子，卻极不長進，文不能文，武不能武；只有一樣長處，出來見了人，那周旋揖讓，是很在行的。所以李雅琴十分和他要好。凡遇了要應酬官場的事，無不請他來牽線索，自己做傀儡。就是他到南京，到湖北，要見大人先生，也先請了伯明來，請他指教一切；甚至于在家先演過几次禮，盤算定應對的話，方才敢去。這一回要拜陰壽，不免又去請伯明來主持一切。伯明便代他舖張揚厲起來，甚么白云觀七天道士忏，壽圣庵七天和尚忏，家里頭卻舖設起壽堂來，一樣的供如意，點壽燭。預先十天，到處去散帖。又算定到了那天，有几個客來，屈著指頭，算來算去，甚么都有了，連外國人都可以設法請几個來撐持場面，炫耀鄰里。只可惜計算定來客，無非是晶頂的居多，藍頂的已經有限，戴亮藍頂的計算只有一個，卻沒有戴紅頂的；一定要伯明設法弄一個紅頂的來。伯明笑道：‘你本來沒有戴紅頂的朋友，叫我到那里去設法。’雅琴便悶悶不樂起來。伯明所以結交雅琴之故，無非是貪他一點小便宜，有時還可以通融几文。有了這個貪念，就不免要竭力交結他。看見他悶悶不樂，便滿肚里和他想法子。忽然得了一計道：‘有便有一個人，只是難請。’雅琴便問甚么人。伯明道：‘家父有個二品銜，倒是個紅頂；只是他不見得肯來。’雅琴听說，歡喜得直跳起來道：‘原是遠在天邊，近在眼前！無論如何，你總要代我拉了來的。’伯明道：‘如何拉得來？’雅琴道：‘是你老子，怎么拉不動？”伯明道：‘你到底不懂事。若是設法求他請他，只怕還有法子好想。’雅琴道：‘這又奇了！儿子和老子還要那么客气？’伯明笑道：‘我便是父子，你一面也不曾見過，怎么不要客气。’雅琴道：‘所以我叫你去拉，不是我自己去拉。’伯明道：‘請教我怎么拉法呢？又不是我給母親做陰壽。’雅琴棱了半天道：‘依你說有甚么法子好想？’伯明道：‘除非我引了你到我家里去，先見過他，然后再下一副帖子，我再從中設法，或者可以做得到。’雅琴大喜，即刻依計而行。伯明又教了他許多應對的話，与及見面行禮的規矩，雅琴要巴這顆紅頂子來裝門面，便無不依從。果然伯明的老子華國章見了雅琴，甚是歡喜。于是雅琴回來，就連忙補送一分帖子去。 “此時日子更近了，陸續有人送禮來，一切都是伯明代他支應；又預備叫一班髦儿戲來，當日演唱。到了正日的頭一天，便舖設起壽堂來，伯明親自指揮督率，舖陳停妥，便向雅琴道：‘此刻可請老伯母的喜神出來了。’雅琴道：‘甚么喜神？’伯明道：‘就是真容。’雅琴道：‘是甚么樣的？’伯明道：‘一個人死了，總要照他的面龐，畫一個真容出來，到了過年時，挂出來供奉，這拜陰壽更是必不可少的。’雅琴愕然道：‘這是向來沒有的。’伯明道：‘這卻怎么處？偏是到今天才講起來；若是早几天，倒還可以找了百象圖，赶追一個。’雅琴道：‘買一個現成的也罷。’伯明道：‘這東西那里有現成的。’雅琴道：‘難道是外國的定貨？’伯明道：‘你怎么死不明白！這喜容或者取生前的小照臨下來的，或者生前沒有小照，便是才死下來的時候對著死者追摹下來的。各人各象，那里有現成的賣！’雅琴道：‘死下來追摹，也得象么？’伯明道：‘那怕不象，他是各人自己的東西，那里有拿出來賣的。’雅琴道：‘那么說，不象的也可以充得過了？‘伯明笑道：‘你真是糊涂！誰管你象不象，只要有這樣東西。’雅琴道：‘我不是糊涂，我是要問明白了，倘使不象的也可以，倒有法子想。’伯明問甚么法子。雅琴道：‘可以設法去借一個來。’伯明听說，倒也呆了一呆，暗暗服他聰明。因說道：‘往那里借呢？’雅琴道：‘借到這樣東西，并且非十分知己的不可，我想一客不煩二主，就求你借一借罷。無論你家那一代的祖老太婆，暫時借來一用，好在只挂一天，用不坏的；就是坏了，我也賠得起。’伯明道：‘祖上的都在家鄉存在祠堂里，誰帶了這家伙出門。只有先母是初到上海那年，在上海過的，有一軸在這里。’雅琴道：‘那么就求你借一借罷。’伯明果然答應了，連忙回家，瞞著老子，把一軸喜神取了出來，還到老子跟前，代雅琴說了几句務求請去吃面的話，方才拿了喜神，徑到李家，就把他挂起來。雅琴看見鳳冠霞帔，畫的十分庄嚴，便大喜道：‘辦過這件事之后，我要照樣畫一張，倒要你多借几天呢。’伯明一面叫人挂起來，一面心中暗暗好笑：明天他拜他娘的壽，不料卻請了我的娘來享用。并且我明天行禮時，我拜我的娘，他倒在旁邊還禮，豈不可笑。心里一面暗想，一面忍笑，卻不曾听得雅琴說的話。 “到了次日，果然來拜壽的人不少，伯明又代他做了知客。到得十點鐘時，那華國章果然具衣冠來了。在壽堂行過禮之后，抬頭見了那幅喜神，不覺心中暗暗疑訝。此時伯明不便過來揖讓，另外有知客的，招呼獻茶。華老頭子有心和那知客談天，談到李老太太，便問不知是几歲上過的，那知客回說不甚清楚，但知道雅翁是從小便父母雙亡的。老頭子一想，他既是從小沒父母，他的父母總是年輕的了，何以所挂的喜神，畫的是一個老媼。越想越疑心，不住的踱出壽堂觀看，越看越象自己老婆的遺象，便連面桌也不曾好好的吃，匆匆辭了回去，叫人打開畫箱一查，所有字畫都不缺少，只少了那一軸喜神。不覺大怒起來，連忙叫人赶著把伯明叫回來。那伯明在李家正在應酬的高興，忽然一連三次，家里人來叫快回去，老爺動了大气呢。伯明還莫名其妙，只得匆匆回家。入得門時，他老子正拄著拐杖，在那里動气呢。見了伯明，兜頭就是一杖，罵道：‘我今日便打死你這畜生！你娘甚么對你不住，他六十多歲上才死的，你還不容他好好的在家，把他送到李家去，逼著你已死的母親失節。害著我這個未死的老子，當一個活烏龜！’說著，又是一杖，又罵道：‘還怕我不知道，故意引了那不相干的雜种來，千求万求，要我去，要我去！我老糊涂，睡在夢里，卻去露一張烏龜臉給人家看！你這是甚么意思！我還不打死你！’說著，雨點般打下來。打了一頓，喝家人押著去取了喜容回來。伯明只得帶了家人，仍到雅琴處，一面叫人賞酒賞面，給那家人，先安頓好了；然后拉了雅琴到僻靜處，告訴了他，便要取下來。雅琴道：‘這件事說不得你要擔代這一天的了，此刻正要他裝門面，如何拿得下來。’伯明正在躊躇，家里又打發人來催了，伯明、雅琴無可奈何，只得取下交來人帶回去，換上一幅麻姑畫象。繼之對你說的，或者就是這件事。” 說聲未絕，忽然繼之在外間答道：“正是這件事。”說著，走了進來。笑道：“你們說到商量借喜神時，我已經回來了，因為你們說得高興，我便不來惊動。”又對我說道：“你想喜神這樣東西能借不能借，不是三歲孩子都知道的么，他們居然不懂，你還想他們懂的甚么叫做‘僭越’。”子安道：“喜神這樣東西雖然不能借，卻能當得錢用。”我道：“這更奇了！”子安道：“并不奇。我從前在宁波，每每見他們拿了喜神去當的。”我道：“不知能當多少錢？”子安道：“那里當得多少，不過當二三百文罷了。”我道：“這就沒法想了。倘是當得多的，那些畫師沒有生意，大可以胡亂畫几張裱了去當；他只當得二三百文，連裱工都當不出來，那就不行了。但不知拿去當的，倘使不來贖，那當舖里要他那喜神作甚么？”繼之笑道： “想是預備李雅琴去買也。”說的眾人一笑。 正是：無端市道開生面，肯代他人貯祖宗。未知典當里收當喜神，果然有甚么用，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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