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云岫一口气說了六七句“請坐”，猛然自己覺著柜台外面沒有凳子，連忙彎下腰去，要把自己坐的凳子端出來。我忙著：“不必了，我們到外面去談談罷。但不知這里要看守不？”云岫道：“好，好，我們外面去談，這里不要緊的。”于是一同出來，揀了一家酒樓要上去。云岫道：“到茶樓上去談談，省點罷。”我道：“喝酒的好。”于是相將登樓，揀了坐位，跑堂的送上酒菜。 云岫問起我連年在外光景，我約略說了一點。轉問他近年景況。云岫歎口气道：“我不料到了晚年才走了坏運，接二連三的出几件事，便弄到我一敗涂地！上前年先母見背下來，不上半年，先兄，先嫂，以及內人、小妾，陸續的都不在了；半年工夫，我便辦了五回喪事。正在鬧的筋疲力盡，接著小儿不肖，闖了個禍，便鬧了個家散人亡！直是令我不堪回首！”我道：“此刻寶號里生意還好么？”云岫道：“這個哪里好算一個店，只算個攤罷了。并且也沒有貨物，全靠代人家包金、法藍，賺點工錢，哪里算得個生意！”我道：“那個老婆子又是甚么人？”云岫道：“我租了那一點點地方，每年租錢要十元洋錢，在這個時候哪里出得起！因此分租給他，每年也得他七元，我只要出三元就夠了。”說時不住的欷歔歎息。我道：“這個不過暫屈一時，窮通得失，本來沒有一定的。象世伯這等人，還怕翻不過身來么！”云岫道：“這么一把年紀，死期也要到快了，才鬧出個朝不謀夕的景況來。不餓死就好了，還望翻身么！”我道：“世伯府上，此時還有甚人？”云岫見問，搖頭不答，好象就要哭出來的樣子。 我也不便再問，讓他吃酒吃菜。又叫了一盤炒面，他也就不客气，風卷殘云的吃起來。一面又訴說他近年的苦況，竟是斷炊的日子也過過了。去年一年的租錢還欠著，一文不曾付過；分租給人家的七元，早收來用了。我見他窮得著實可怜，在身邊摸一摸，還有几元洋錢，兩張鈔票；洋錢留著，恐怕還要買東西，拿出那兩張鈔票一看，卻是十元一張的，便遞了給他道：“身邊不曾多帶得錢，世伯不嫌褻瀆，請收了這個，一張清了房錢，一張留著零用罷。”云岫把臉漲得緋紅，說道：“這個怎好受你的！”我道：“這個何須客气。朋友本來有通財之義，何況我們世交，這緩急相濟，更是平常的事了。”云岫方才收了。歎道：“人情冷暖，說來實是可歎！想我當日光景好的時候，一切的鄉紳世族，哪一家哪一個不和我結交。辦起大事來，那一家不請我幫忙。就是你們貴族里，無論紅事、白事，那一回少了我的。自從倒敗下來，一個個都掉頭不顧了。先母躺了下來，還是很熱鬧的；及至內人死后，散出訃帖去，應酬的竟就寥寥了；到了今日，更不必說了。難得你這等慷慨，真是有其父必有其子。你老翁在家時，我就受他的惠不少，今天又叨扰你了。到底出門人，市面見得多，手段是兩樣的。”說著，不住的恭維。一時吃完了酒，我開發過酒錢，吃得他醺然別去。我也就回家。 晚上沒事，我便到繼之那邊談天，可巧伯衡也在書房里。我談起云岫的事，不覺代他歎息。伯衡道：“你便代他歎息，這里的人看著他敗下來，沒有一個不拍手稱快呢。你從前年紀小，長大了就出門去了，所以你不知道他。他本是一個包攬詞訟，無惡不作的人啊！”我道：“他好好的一家舖子，怎樣就至于一敗涂地？”伯衡道：“你今天和他談天，有說起他儿子的事么？”我道：“不曾說起。他儿子怎樣？”伯衡道：“殺了頭了！”我猛吃了一大惊道：“怎樣殺的？”伯衡笑道：“殺頭就殺了，還有多少樣子的么。”我道：“不是。是我說急了，為甚么事殺的？”伯衡道：“他家老大沒有儿子，云岫也只有這一個庶出儿子，要算是兼祧兩房的了，所以從小就驕縱得非常。到長大了，便吃喝嫖賭，沒有一樣不干。沒錢化，到家來要；賭輸了，也到家來要。云岫本來是生性慳吝的，如何受得起！無奈他仗著祖母疼愛，不怕云岫不依。及至云岫丁了憂，便想管束他，哪里管束得住。接著他家老大夫妻都死了，手邊未免拮据，不能應他儿子所求。他那儿子妙不可言，不知跑到那里弄了點悶香來，把他夫妻三個都悶住了，在父母身邊搜出鑰匙，把所有的現銀首飾，搜個一空。又搜出云岫的一本底稿來。這本底稿在云岫是非常秘密的，內中都是代人家謀占田產，謀奪孀婦等种种信札，与及誣捏人家的呈子。他儿子得了這個，歡喜的了不得，說道：‘再不給我錢用，我便拿這個出首去！’云岫雖然悶住，心中眼中是很明白的，只不過說不出話來，動彈不得。他儿子去了許久，方才醒來，任從气惱暴跳，終是無法可施。他儿子從此可不回家來了；有時到店里去走走，也不過匆匆的就去了。你道他外面做甚么？原來是做了強盜！搶了東西，便拿到店里，店里本有他的一個臥房，他便放在自己臥房里面。有一回，又糾眾打劫，拒傷事主。告發之后，被官捉住了，追問贓物窩藏所在，他供了出來。官派差押著到店里起出贓物，便把店封了，連云岫也捉了去，拿他的同知職銜也詳革了。罄其所有打點過去，方才僅以身免。那家店就此沒了。因為案情重大，并且是積案累累的，就辦了一個就地正法。云岫的一妻一妾，也為這件事，連嚇帶痛的死了。到了今日，云岫竟變了個孤家寡人了。”我听了，方才明白日里我問他還有甚人，他現出了一种凄惶樣子的緣故。當下又談了一會，方才告別回去。這几天沒事，我便到族中各處走走。有時談到尤云岫，卻是沒有一個不恨他的。我暗想雖然云岫為人可惡，然而還是人情冷暖之故。記得我小的時候，云岫那一天不到我們族中來，那一個不和他拉相好。既然知道他不是個好人，為甚么那時候不肯疏遠他，一定要到了此時才恨他呢？這种行徑，雖未嘗投井，卻是從而下石了。炎涼之態，想著實在可笑可怕。閒話少提。不知不覺，已到了三月初旬娶親的吉期了。到了這天，云岫也還備了蜡燭、花爆等四式禮物送來。我想他窮到這個樣子，哪里還好受他的。然而這些東西，我縱然退了回去，他卻不能退回店家的了，只得受了下來，交代多給他腳錢。又想到這腳錢是來人得的，与他何干，因檢出一張五元的鈔票，用信封封固了，交与來人，只說是一封要緊信，叫他帶回去交与云岫。這里的拜堂、合巹、鬧房、回門等事，都是照例的，也不必細細去說他了。 匆匆過了喜期，繼之和我商量道：“我要先回上海去了，你在家里多住几時。從此我們兩個人替換著回家。我到上海之后，過几時寫信來叫你；等你到了，我再回來。”我道：“這個倒好，正是瓜時而往，及瓜而代呢。”繼之道：“我們又不是戍兵，何必約定日子，不過輪流替換罷了。”商量既定，繼之便定了日子，到上海去了。 一天，云岫忽然著人送一封信來，要借一百銀子。我回信給他，只說我的錢都放在上海，帶回來有限，辦喜事都用完了。回信去后，他又來了一封信，說甚么“尊翁去世時，弟不遠千里，送足下到浙，不無微勞，足下豈遂忘之？”云云。我不禁著了惱，也不寫回信，只對來人說知道了。來人道：“尤先生交代說，要取回信呢。”我道：“回信明日送來。”那人才去了。我暗想你要和我借錢，只訴訴窮苦還好；若提到前事，我巴不得吃你的肉呢！此后你莫想我半文。當日若是好好的彼此完全一個交情，我今日看你落魄到此，豈有不幫忙之理。到了明日，云岫又送了信來。我不覺厭煩了，叫人把原信還了他，回說我上墳修墓去了，要半個月才得回來。 從此我在家里，一住三年。嬸娘便長住在我家里。姊姊時常歸宁。住房后面，開了個便門，通到花園里去，便与繼之的住宅相通，兩家時常在花園里聚會。這日子過得比在南京、上海，又覺有趣了。撤儿已經四歲，生得雪白肥胖，十分乖巧，大家都逗著他頑笑，更不寂寞，所以日子更容易過了。 直到三年之后，繼之才有信來叫我去。我便定了日子，別過眾人，上輪船到了上海，与繼之相見。德泉、子安都來道候。盤桓了兩天，我問繼之几時動身回去。繼之道：“我還不走，卻要請你再走一遍。”我道：“又到哪里？”繼之道：“這三年里面，辦事倒還順手。前年去年，我親到漢口辦了兩年茶，也碰了好机會。此刻打算請你到天津、京城兩處去走走，察看那邊的市面能做些甚么。”我道：“几時去呢？”繼之道： “隨便几時，這不是限時限刻的事。” 說話之間，文述農來了，大家握手道契闊。說起我要到天津的話，述農道：“你到那邊很好。舍弟杏農在水師營里，我寫封信給你帶去，好歹有個人招呼招呼。”我道：“好极！你几時寫好，我到你局里來取。”述農道：“不必罷，那邊路遠。今天是禮拜，我才出來，等再出來，又要一禮拜了，我就在這里寫了罷。”說罷，就在帳桌上一揮而就，寫了交給我，我接過來收好了。 大家談些別后之事，我又問問別后上海的情形。述農道：“你到了兩天，這上海的情形，總有人告訴過你了。我來告訴你我們局里的情形罷。你走的那年夏天，我們那位總辦便高升了，放了上海道。換了一個總辦來，局里面的風气就大變了。前頭那位總辦是愛朴素的，滿局里的人，都穿的是布長褂子、布袍子；這一位是愛闊的，看見這個人朴素，便說這個人沒用，于是乎大家都闊起來。他愛穿紅色的，到了新年里團拜，一色的都是棗紅摹本緞袍子。有一個委員，和他同姓，出來嫖，窯姐儿里都叫他大人。到了節下，窯姐儿里照例送節禮給嫖客。那送給委員的到了局里，便問某大人。須知局子里，只有一個總辦是大人，那看柵門的護勇見問，便指引他到總辦公館里去了。底下人回上去，他卻茫然，叫了來人進去問，方知是送那委員的，他還叫底下人帶了他到委員家去。若是前頭那位總辦，還了得么！” 我道：“那么說，這位總辦也嫖的了？”述農道：“怎么不嫖，還嫖出笑話來呢。我們局里的議价處，是你到過的了。此刻那議价處沒了權了，不過買些零碎東西。凡大票的煤鐵之類，都歸了總辦自己買。有一個甚么洋行的買辦，叫做甚么舒淡湖，因為做生意起見，竭誠盡瘁的巴結。有一回，請總辦吃酒，代他叫了個局，叫甚么金紅玉，總辦一見了，便賞識的了不得，當堂給了他一百元的鈔票。到第二回吃酒，又叫了他，不住口的贊好。舒淡湖便在自己家里，拾掇了一間密室，把總辦請到家里來，把金紅玉叫到家里來，由他兩個去鬼混了兩次。我們這位總辦著了迷了，一定要娶他。舒談湖便挺了腰子，攬在身上，去和金紅玉說。往返說了几遍，說定了身价，定了日子要娶了。誰知金紅玉有一個客人，听見紅玉要嫁人，便到紅玉處和他道喜，說道：‘恭喜你高升了，做姨太太了！只是有一件事，我很代你耽心。’紅玉問：‘耽心甚么？’客人道：‘我是耽心做官的人，脾气不好。況且他們湖南人，長毛也把他殺絕了，你看凶的還了得么！’紅玉笑道：‘我又不是長毛，他未必殺我。況且殺長毛是一事，娶妾又是一事，怎么好扯到一起去說呢。’客人道：‘話是不錯。只是做官的人家，与平常人家不同，斷不能准你出入自由的。況且他五十多歲的人，已經有了六七房姬妾了。今天歡喜了你，便娶了去；可知你進門之后，那六七個都冷淡的了。你保得住他過几時不又再看上一個，又娶回去么？須知再娶一個回去時，你便和這六七個今天一樣了。若在平常人家，或者還可以重新出來，或者嫁人，或者再做生意；他們公館里，能放你出來么？還不是活著在那里受冷淡！我是代你耽心到這一層，好意來關照你，隨你自己打主意去。’紅玉听了，總如冷水澆背一般，唇也青了，面也白了，做聲不得。等那客人去了，便叫外場去請舒淡湖。 “舒淡湖是認定紅玉是總辦姨太太的了，莫說請他他不敢不來，就是傳他他也不敢不來。來了之后，恭恭敬敬的請示。紅玉劈頭一句便道：‘我不嫁了！’舒淡湖吃了一惊道：‘這是甚么話？’紅玉道：‘承某大人的情，抬舉我，我有甚不愿意之理。但是我想來想去，我的娘只有我一個女儿，嫁了去，他便舉目無親了。雖說是大人賞的身价不少，但是他几十歲的一個老太婆，拿了這一筆錢，難保不給歹人騙去，那時叫他更靠誰來！’舒淡湖道：‘我去和大人說，接了你娘到公館里，養他的老，不就好了么。’紅玉道：‘便是我何嘗不想到這一層。須知官宦人家，看那小老婆的娘，不過和老媽子一樣，和那丫頭、老媽子同食同睡。我嫁了過去，便那般錦衣玉食，卻看著親生的娘這般作踐，我心里實在過不去；若說和親戚一般看待呢，莫說官宦人家沒有這种規矩，便是大人把我寵到頭頂上去，我也不敢拿這种非禮的事去求大人啊。我十五歲出來做生意，今年十八歲了，這几年里面，只掙了兩副金鐲子。’說著，便在手上每副除下一只來，交給舒淡湖道：‘這是每副上面的一只，費心舒老爺，代我轉送給大人，做個紀念，以見我金紅玉不是忘恩負義的人。上海標致女人盡多著，大人一定要娶個人，怕少了比我好的么。’ “舒淡湖听了一番言語，竟是無可挽回的了，就和紅玉剛才听了那客人的話一般，唇也青了，面也白了，如水澆背，做聲不得，接了金鐲子，怏怏回去。暗想只恨不曾先下個定，倘是下了定，憑他怎樣，也不能悔議。此刻弄到這個樣子，別的不打緊，倘使總辦惱了，說我不會辦事，以后的生意便難做了。這件事竟急了他一天一夜，在床上翻來复去想法子，總不得個善法。直至天明，忽然想一條妙計，便一躍而起。” 只因這一條妙計，有分教：譖語不如蜚語妙，解鈴還是系鈴人。不知是一條甚么妙計，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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