后一頁 前一頁 回目錄 |
我听德泉一番話,不覺恍然大悟道:“怪不得今日那承攬油酒的,沒有人和他搶奪。這兩天豆油的行情,不過三兩七八錢,他卻做了六兩四錢;高粱酒行情,不過四兩二三,他卻做了七兩八錢;可見得是通同一气的了。”德泉道:“這些話,我也是從佚廬處听來的,不然我哪里知道。他們當日本來是用了買辦出來采辦的;后來一個甚么人上了條陳,說買辦不妥,不如設了報价處,每日應買甚么東西,挂出牌去,叫各行家彌封報价,派了委員會同開拆,揀最便宜的定買。誰知一班行家得了這個信,便大家聯絡起來。后來局里也看著不對,才行了這個當面跌价的規矩,報价處便改了議价處。起先大家要搶生意,自然總跌得賤些,不久卻又聯絡起來了。其實做買賣聯絡了同行,多要點价錢,不能算弊病;那賣貨的和那受貨的聯絡起來,那個貨卻是公家之貨,不是受貨人自用之貨,這個里面便無事不可為了。”我道:“從前既是用買辦的,不知為甚么又要改了章程,只怕買辦也出了弊病了。”德泉道:“這個就難說了。官場中的事情,只准你暗中舞弊,卻不准你明里要錢。其實用買辦倒沒有弊病,商家交易一個九五回佣,几乎是個通例的了。制造局每年用的物料,少說點,也有二三十万,那當買辦的,安分照例辦去,便坐享了万把銀子一年,他何必再作弊呢。雖然說人心沒厭足,誰能保他!不過作了弊,万一給人家攻擊起來,撤了這個差使,便連那万把一年的好處也沒了。不比這個單靠几兩銀子薪水的,除了舞弊,再不想有絲毫好處,就是鬧穿了,開除了,他那個事情本來不甚可惜。這般利害相衡起來,那當買辦的自然不敢舞弊了。誰知官場中卻不這么說,拿了這照規矩的佣錢,他一定要說是弊,不肯放過;單立出這些名目來,自以為弊絕風清,中間卻不知受了多少蒙蔽。” 我道:“他買貨是一處,收貨是一處,發价又是一處,要舞弊,可也不甚容易。”德泉道:“豈但這几處,那專跑制造局做生意的,連小工都是通同一气的。小工頭,上海人叫做‘籮間’。那邊做籮間的人,卻兼著做磚灰生意,制造局所用的磚灰,都是用他的。他也天天往議价處跑,所以就格外容易串通了。有一回,買了一票磚,害得人家一個痛快淋漓。這里起造房子的磚,叫做‘新放磚’,名目是二寸厚,其實總不免有點厚薄。制造局買磚,向來是要驗過厚薄的;其實此舉也是多事,一二分的上下,起造時,那泥水匠本可以在用灰上設法的。他那驗厚薄之法,是用五塊磚迭起,把尺一量,是十寸,便算對了。那做磚灰生意的,自己是個籮間,驗起來時自然容易設法,厚的薄的攙起來迭,自然總在十寸光景。他也不知壟斷了若干年了。有一回,跑了個生臉的人,去承攬了十万新放磚。等到送貨的時候,不免要請教他的小工。那小工卻把厚的和厚的迭在一處,薄的和薄的迭在一處,拿尺量起來,不是量了十一寸,便是量了九寸。收貨的司事,便擺出滿臉公事樣子來,說一定不能用,完全要退回去。又說甚么工程赶急,限時限刻,要換了好貨來。害得那家人家,雇了他的小工,一塊一塊的揀起來,十成之中,不過三成是恰合二寸厚的。只得到窯里去商量,窯里也不能設法一律勻淨。十万磚,送了七次,還揀不到四万。一面又是風雷火炮的催貨。那家人家沒了法,只得不做這個生意,把下余未曾交齊的六万多磚,讓給他去交貨,每万還貼還他若干銀子,方才了結。還要把人家那三万多的貨价,捺了五個月,才發出來。照這樣看去,那制造局的生意還做得么。這樣把持的情形,那當總辦的木頭人,哪里知道!說起來,還是只有他家靠得住呢。”我道:“發价是局里的事,他怎么能捺得住?”德泉道:“他只要弄個玄虛,叫收貨的人不把發票送到帳房里,帳房又從何發起!縱使發票已經到了帳房,他帳房也是通的,又奈他何呢。” 凡做小說的有一句老話,是有話便長,無話便短。等到繼之查察了長江、蘇、杭一帶回來,已是十月初旬了。此時外面倒了一家极大的錢庄,一時市面上沸沸揚揚起來,十分緊急,我們未免也要留心打點。一時談起這家錢庄的來歷,德泉道:“這位大財東,本來是出身极寒微的,是一個小錢店的學徒,姓古,名叫雨山。他當學徒時,不知怎樣認識了一個候補知縣,往來得甚是親密。有一回,那知縣太爺要緊要用二百銀子,沒處張羅,便和雨山商量。雨山便在店里,偷了二百銀子給他。過得一天查出了,知道是他偷的。問他偷了給誰,他卻不肯說。百般拷問,他也只承認是偷,死也不肯供出交給誰。累得荐保的人,受了賠累。店里把他赶走了,他便流离浪蕩了好几年。碰巧那候補知縣得了缺,便招呼了他,叫他開個錢庄,把一應公事銀子都存在他那里,他就此起了家。他那經營的手段,也實在利害,因此一年好似一年,各碼頭都有他的商店。也真會籠絡人,他到一處碼頭,開一處店,便娶一房小老婆,立一個家。店里用的總理人,到他家里去,那小老婆是照例不回避的。住上几個月,他走了,由得那小老婆和總理人鬼混。那總理人辦起店里事來,自然格外巴結了,所以沒有一處店不是發財的。外面人家都說他是美人局。象他這种專會設美人局的,也有一回被人家局騙了,你說奇不奇。” 我道:“是怎么個騙法呢?”德泉道:“有一個專會做洋錢的,常常拿洋錢出來賣。卻賣不多,不過一二百、二三百光景。然而總便宜點:譬如今天洋价七錢四分,他七錢三就賣了;明天洋市七錢三,他七錢二也就賣了,總便宜一分光景。這些錢庄上的人,眼睛最小,只要有點便宜給他,那怕叫他給你捧■,都是肯的。上海人恨的叫他‘錢庄鬼’。一百元里面,有了一兩銀子的好處,他如何不買,甚至于有定著他的。久而久之,鬧得大家都知道了。問他洋錢是哪里來的,他說是自己做的。看著他那雪亮的光洋錢,絲毫看不出是私鑄的。這件事叫古雨山知道了,托人買了他二百元,請外國人用化學把他化了,和那真洋錢比較,那成色絲毫不低。不覺動了心,托人介紹,請了他來,問他那洋錢是怎么做的,究竟每元要多少成本。他道:‘做是很容易的,不過可惜我本錢少;要是多做了,不難發財。成本每元不過六錢七八分的譜子。’古雨山听了,不覺又動了心,要求他教那制造的法子。他道:‘我就靠這一點手藝吃飯,教會了你們這些大富翁,我們還有飯吃么!’雨山又許他酬謝,他只是不肯教。雨山沒奈何,便道:‘你既然不肯教,我就請你代做,可使得?’他道:‘代做也不能。你做起來,一定做得不少,未必信我把銀子拿去做,一定要我到你家里來做。這件東西,只要得了竅,做起來是极容易的,不難就被你們偷學了去。’雨山道:‘我就信你,請你拿了銀子去做。但不知一天能做多少?’他道:‘就是你信用我,我也不敢擔承得多。至于做起來,一天大約可以做三四千。’雨山道:‘那么我和你定一個合同,以后你自己不必做了,專代我做。你六錢七八的成本,我照七錢算給你,先代我做一万元來,我這里便叫人先送七千兩銀子到你那里去。’他只推說不敢擔承。說之再四,方才應允。訂了合同,還請他吃了一頓館子,約定明天送銀子去。除了明天不算,三天可以做好,第四天便可以打發人去取洋錢。到了明天,這里便慎重其事的,送了七千兩現銀子過去。到第四天,打發人去取洋錢,誰知他家里,大門關得緊緊的,門上粘了一張‘召租’的帖子,這才知道上當了。” 我道:“他用了多少本錢,費了多少手腳,只騙得七千銀子,未免小題大做了。”德泉道:“你也不是個好人,還可惜他騙得少呢。他能用多少本錢,頂多賣過一万洋錢,也不過蝕了一百兩銀子罷了。好在古雨山當日有財神之目,去了他七千兩,也不過是‘九牛一毛’,‘太倉一粟’。若是別人,還了得么。”我道:“別人也不敢想發這种財。你看他這回的倒帳,不是為屯積了多少絲,要想壟斷發財所致么。此刻市面各處都被他牽動,吃虧的還不止上海一處呢。” 正說話間,繼之忽然跑了來,對我道:“苟才那家伙又來了。他來拜過我一次,我去回拜過他一次,都說些不相干的話。我厭煩的了不得,交代過家人們,他再來了,只說我不在家,擋駕。此刻他又來了,直闖進來。家人們回他說不在家,他說有要緊話,坐在那里,叫人出來找我。我從后門溜了出來。請你回去敷衍他几句,說到我的事情,你是全知道的,隨意回复他就是了。”我听了莫名其妙,只得回去。原來我們住的房子,和字號里只隔得一條胡同,走不多路便到了。當下与苟才相見,相讓坐下。苟才便問繼之到哪里去了。我道:“今天早起還在家,午飯后出去,遇了兩個朋友,約著到南翔去了。”苟才愕然道:“到南翔做甚么?怎么家里人也不曉得?”我道:“是在外面說起就走的,家里自然不知。听說那邊有個古漪園,比上海的花園,較為古雅。還有人在那邊起了個搓東詩社,只怕是尋詩玩景去了。”苟才道:“好雅興!但不知几時才回來?”我道:“不過一兩天罷了。不知有甚么要緊事?”苟才沉吟道:“這件事,我已經和他當面說過了。倘使他明天回來,請他盡明天給我個信,我有人到南京。”我道:“到底為甚么事,何妨告訴我。繼之的事,我大半可以和他作主的,或者馬上就可以說定,也未可知。”苟才又沈吟半晌道:“其實這件事本是他的事,不過我們朋友彼此要好,特地來通知一聲罷了。兄弟這回到上海,是奉了札子來辦軍裝的。藩台大人今年年下要嫁女儿,順便托兄弟在上海代辦點衣料之類。臨行的時候,偶然說起,說是還差四十兩金首飾,很費躊躇。兄弟到了這里,打听得繼之還在上海,一想,這是他回任的好机會,能夠托人送了四十兩金子進去,怕藩台不請他回江都去么。”我道:“大人先和繼之說時,繼之怎樣說呢?”苟才道:“他總是含含糊糊的。”我道:“他請假措資,此時未必便措了多少,一時怕拿不出來。”苟才道:“他哪里要措甚么資!我看他不過請個假,暫時避避大帥的怒罷了。哪里有措資的人,堂哉皇哉,在上海打起公館的?” 我暗想:大約繼之被他這种話聒得麻煩了,不如我代他回絕了罷。想罷,便道:“大人這一個‘避’字,倒是說著了。然而只著得一半。繼之的避,并不是暫時避大帥的怒,卻是要永遠避開仕路的意思。此刻莫說是要化錢回任,便是不化錢叫他回任,只怕也不愿意的了。他常常和我說,等過了一年半載,上頭不開他的缺,他也要告病開缺,他要自己去注銷這個知縣呢。”苟才愕然道:“這個奇了。江都又不是要賠累的缺,何至如此!若說碰釘子呢,我們做官的人,哪一天不碰上個把釘子!要都是這么使脾气,官場中的人不要跑光了么!”我道:“便是我也勸過他好几次,無奈他主意打定了,憑勸也勸不過來。大人這番美意,我總達到就是了。”苟才道:“就是繼翁正當年富力強的時候,此刻已經得了實缺,巴結點的干,將來督撫也是意中事。”我沒得好說,只答應了兩個“是”字。苟才又道:“令伯許久不見了,此刻可好?在哪里當差?”我道:“在湖北,此刻當的是宜昌土捐局的差事。”苟才道:“這個差事怕不坏罷?”我道:“這倒不知道。”苟才道:“沾著厘捐的,左右沒有坏差使。”說著,兩手拿起茶碗,往嘴唇上送了一送,并不曾喝著一點茶;放下茶碗,便站起來,說道:“費心繼翁跟前達到這個話,并勸勸他不要那么固執,還是早點出山的好。”我一面答應著,就送他出去。我要送他到胡同口上馬車,他一定攔住,我便回了進來。 繼之的家人高升對我道:“這么一個送上門的好机會,別人求也求不著的,怎么我們老爺不答應?求老爺好歹勸勸,我們老爺答應了,家人們也沾點儿光。”我笑道:“你們老爺自己不愿意做官,叫我怎樣勸呢。”高升道:“這是一時气頭上的話,不愿意做官,當初又何必出來考試呢。不要說有這么個机會,就是沒有机會,也要找路子呢。前年鹽城縣王老爺不是的么,到任不滿三個月,上忙沒赶上,下忙還沒到,為了鄉下人一條牛的官司,叫他那舅老爺出去,左弄右弄,不知怎樣弄擰了,就撤了任,鬧了一身的虧空。后來找了一條路子,是一個候補道蔡大人,和藩台有交情,能說話;可是王老爺沒有錢化,還是他的兩三個家人,湊上了一吊多銀子,不就回了任了嗎。雖然赶回任的時候,把下忙又過了,明年的上忙還早著;到此刻,可是好了。倘使我們老爺不肯拿出錢來,就是家人們代湊著先墊起來,也可以使得。請老爺和家人說說。”我道:“你跟了你老爺這几年,還不知他的脾气嗎。我可不能代你去碰這個釘子,要說你自己說去。”高升道:“家人們去說更不對了。”我正要走進去,字號里來了個出店,說有客來了。我便仍到字號里來。 正是:仕路方聆新怪狀,家庭又听出奇聞。不知那來客是誰,且听下回再記。 ------------------ 一鳴掃描,雪儿校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|