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只見他寫的下款是：“吳下雪漁江簽醉筆，時同客姑蘇台畔。”我不禁暗暗頓足道：“這一張畫可糟蹋了！”然而當面又不好說他，只得由他去罷。此時德泉叫人買了水果來醒酒，等他畫好了，大家吃西瓜，旁邊還堆著些石榴蓮藕。吃罷了，雪漁取過一把團扇，畫了雞蛋大的一個美人臉，就放下了。德泉道：“要畫就把他畫好了，又不是殺強盜示眾，單畫一個腦袋做甚么呢？”雪漁看見旁邊的石榴，就在團扇上也畫了個石榴，又加上几筆衣褶，就畫成了一個半截美人，手捧石榴。畫完，就放下了道：“這是誰的？”德泉道：“也是繼之的。”雪漁道：“可惜我今日詩興不來，不然，題上一首也好。”我心中不覺暗暗好笑，因說道：“我代作一首如何？”雪漁道：“那就費心了。”我一想，這個題目頗難，美人与石榴甚么相干，要把他扭在一起，也頗不容易。這個須要用作無情搭的鉤挽釣渡法子，才可以連得合呢。想了一想，取過筆來寫出四句是： 蘭閨女伴話喃喃，摘果拈花笑語憨。聞說石榴最多子，何須萱草始宜男。 雪漁接去看了道：“萱草是宜男草，怎么這萱草也是宜男草么？”他卻把這“萱”字念成“爰”音，我不覺又暗笑起來。因說道：“這個‘萱’字同‘萱’字是一樣的，并不念做‘爰’音。”雪漁道：“這才是呀，我說的天下不能有兩种宜男草呢。”說罷，便把這首詩寫上去。那上下款竟寫的是：“繼之明府大人兩政，雪漁并題。”我心中又不免好笑，這竟是當面搶的。我雖是答應過代作，這寫款又何妨含糊些，便老實到如此，倒是令人無可奈何。 只見他又拿起那一把團扇道：“這又是誰的？”德泉指著我道：“這是送他的。”雪漁便問我歡喜甚么。我道：“隨便甚么都好。”他便畫了一個美人，睡在芭蕉葉上。旁邊畫了一度紅欄，上面用花青烘出一個月亮。又對我說道：“這個也費心代題一首罷。”我想這個題目還易，而且我作了他便攘為己有的，就作得不好也不要緊，好在作坏了由他去出丑，不干我事。我提筆寫道： 一天涼月洗炎熇，庭院無人太寂寥。扑罷流螢微倦后，戲從欄外臥芭蕉。 雪漁見了，就抄了上去，卻一般的寫著“兩政”“并題” 的款。我心中著實好笑，只得說了兩聲“費心”。 此時德泉又叫人去買了三把團扇來。雪漁道：“一發拿過來都畫了罷。你有本事把蘇州城里的扇子都買了來，我也有本事都畫了他。”說罷，取過一把，畫了個潯陽琵琶，問寫甚么款。德泉道：“這是我送同事金子安的，寫‘子安’款罷。”雪漁對我道：“可否再費心題一首？”我心中暗想，德泉与他是老朋友，所以向他作無厭之求；我同他初會面，怎么也這般無厭起來了！并且一作了，就攘為己有，真可以算得涎臉的了。因笑了笑道：“這個容易。”就提筆寫出來： 四弦彈起一天秋，凄絕潯陽江上頭。我亦天涯傷老大，知音誰是白江州？ 他又抄了，寫款不必贅，也是“兩政”“并題”的了。德泉又遞過一把道：“這是我自己用的，可不要美人。”他取筆就畫了一幅蘇武牧羊，畫了又要我題。我見他畫時，明知他畫好又要我題的了，所以早把稿子想好在肚里，等他一問，我便寫道： 雪地冰天且耐寒，頭顱雖白寸心丹。眼前多少匈奴輩，等作群羊一例看。 雪漁又照抄了上去，便丟下筆不畫了。德泉不依道：“只剩這一把了，畫完了我們再吃酒。”我問德泉道：“這是送誰的？”德泉道：“我也不曾想定。但既買了來，總要畫了他。這一放過，又不知要擱到甚么時候了。”我想起文述農，因對雪漁道：“這一把算我求你的罷。你畫了，我再代你題詩。”雪漁道：“美人、人物委實畫不動了，畫兩筆花卉還使得。”我道：“花卉也好。”雪漁便取過來，畫了兩枝夾竹桃。我見他畫時，先就把詩作好了。他畫好了，便拿過稿去，抄在上面。 詩云： 林邊斜綻一枝春，帶笑無言最可人。欲為优婆宣法語，不妨權現女儿身。 卻把“宣”字寫成了個“宜”字。又問我上款。我道：“述農。”他便寫了上去。寫完，站起來伸一伸腰道：“夠了。”我看看表時，已是五點半鐘。德泉叫茶房去把藕切了，炖起酒來，就把藕下酒。吃到七點鐘時，茶房開上飯來，德泉叫添了菜，且不吃飯，仍是吃酒；直吃到九點鐘，大家都醉了，胡亂吃些飯，便留雪漁住下。 次日早起，便同到養育巷去，立了租折，付了押租，方才回棧。我便把一切情形，寫了封信，交給棧里帳房，代交信局，寄与繼之。及至中飯時，要打酒吃，誰知那一壇五十斤的酒，我們三個人，只吃了三頓，已經吃完了。德泉又叫去買一壇。飯后央及雪漁做向導，叫了一只小船，由山塘搖到虎丘去，逛了一次。那虎丘山上，不過一座廟。半山上有一堆亂石，內中一塊石頭，同饅頭一般，上面鏨了“點頭”兩個字，說這里是生公說法台的故址，那一塊便是點頭的頑石。又有劍池、二仙亭、真娘墓。還有一塊吳王試劍石，是极大的一個石卵子，截做兩段的，同那點頭石一般，都是后人附會之物，明白人是不言而喻的。不過因為他是個古跡，不便說破他去殺風景。那些無知之人，便嘖嘖稱奇，想來也是可笑。 過了一天，又逛一次范墳。對著的山，真是万峰齊起，半山上鏨著錢大昕寫的“万笏朝天”四個小篆。又逛到天平山上去。因為天气太熱，逛過這回，便不再到別處了。這天接到繼之的信，說電報已接到，囑速尋定房子，隨后便有人來辦事云云。這兩天閒著，我想起伯父在蘇州，但不知住在哪里，何不去打听打听呢。他到此地，無非是要見撫台，見藩台，我只到這兩處的號房里打听，自然知道了。想罷，便出去問路，到撫台衙門號房里打听，沒有。因為天气熱了，只得回棧歇息。過一天，又到藩台衙門去問，也沒有消息，只得罷了。 這天雪漁又來了，嬲著要吃酒，還同著一個人來。這個人叫做許澄波，是一個蘇州候補佐雜。相見過后，我和德泉便叫茶房去叫了几樣菜，買些水果之類，炖起酒來對吃。這位許澄波，倒也十會倜儻風流，不象個風塵俗吏。我便和他談些官場事情，問些蘇州吏治。澄波道：“官場的事情有甚么談頭，無非是靠著奧援与及運气罷了。所以官場与吏治，本來是一件事。晚近官場風气日下，官場与吏治，變成東西背馳的兩途了。只有前兩年的譚中丞還好，還講究些吏治。然而又嫌他太親細事了，甚至于賣燒餅的攤子，他也叫人逐攤去買一個來，每個都要記著是誰家的，他老先生拿天平來逐個秤過，揀最重的賞他几百文，那最輕的便傳了來大加申斥。”我道：“這又何必呢，未免太瑣屑了。”澄波道：“他說這些燒餅，每每有貧民買來抵飯吃的，重一些是一些。做買賣的人，只要心平點，少看點利錢，那些貧民便受惠多了。”我笑道： “這可謂体貼入微了。” 澄波道：“他有一件小事，卻是大快人意的。有一個鄉下人，挑了一挑糞，走過一家衣庄門口，不知怎樣，把糞桶打翻了，濺到衣庄的里面去。嚇的鄉下人情愿代他洗，代他掃，只請他拿水拿掃帚出來。那衣庄的人也不好，欺他是鄉下人，不給他掃帚，要他脫下身上的破棉襖來揩。鄉下人急了，只是哭求。登時就圍了許多人觀看，把一條街都塞滿了。恰好他老先生拜客走過，見許多人，便叫差役來問是甚么事。差役過去把一個衣庄伙計及鄉下人，帶到轎前，鄉下人哭訴如此如此。他老先生大怒，罵鄉下人道：‘你自己不小心，弄齷齪了人家地方，莫說要你的破棉襖來揩，就要你舐干淨，你也只得舐了。還不快點揩了去！’鄉下人見是官分付的，不敢違拗，哭哀哀的脫下衣服去揩。他又叫把轎子抬近衣庄門口，親自督看。衣庄里的人，揚揚得意。等那鄉下人揩完了，他老先生卻叫衣庄伙計來，分付‘在你店里取一件新棉襖賠還鄉下人’。衣庄伙計稍為遲疑，他便大怒，喝道：‘此刻天冷的時候，他只得這件破棉襖御寒，為了你們弄坏了，還不應該賠他一件么。你再遲疑，我辦你一個欺壓鄉愚之罪！’衣庄里只得取了一件綢棉襖，給了鄉下人。看的人沒有一個不稱快。”我道：“這個我也稱快。但是那衣庄里，就給他一件布的也夠了，何必要給他綢的，格外討好呢？”澄波笑道：“你須知大衣庄里，不賣布衣服的呀。”我不覺拍手道：“這鄉下人好造化也！” 澄波道：“自從譚中丞去后，這里的吏治就日坏了。”雪漁道：“譚中丞非但吏治好，他的運气也真好。他做蘇州府的時候，上海道是劉芝田。正月里，劉觀察上省拜年，他是拿手版去見的。不多兩個月，他放了糧道，還沒有到任。不多几天，又升了臬台，便交卸了府篆，進京陛見。在路上又奉了上諭，著毋庸來京，升了藩台，就回到蘇州來到任。不上几個月，撫台出了缺，他就護理撫台。那時劉觀察仍然是上海道，卻要上省來拿手版同他叩喜。前后相去不過半年，就顛倒過來。你道他運气多好！”說罷，滿滿的干了一杯，面有得意之色。 澄波道：“若要講到運气，沒有比洪觀察再好的了！”雪漁愕然道：“是哪一位？”澄波道：“就是洪瞎子。”雪漁道：“洪瞎子不過一個候補道罷了，有甚么好運气？”澄波道：“他兩個眼睛都全瞎了，要是別人一百個也參了，他還是絡繹不絕的差使，還要署臬台，不是運气好么。”我道：“認真是瞎子么？”澄波道：“怎么不是！難道這個好造他謠言的么。”雪漁笑道：“不過是個大近視罷了，怎么好算全瞎。倘使認真全瞎了，他又怎樣還能夠行禮呢？不能行禮，還怎樣能做官？”澄波道：“其實我也不知他還是全瞎，還是半瞎。有一回撫台請客，坐中也有他。飲酒中間，大家都往盤子里抓瓜子磕，他也往盤子里抓，可抓的不是瓜子，抓了一手的糖黃皮蛋，鬧了個哄堂大笑。你若是說他全瞎，他可還看見那黑黑儿的皮蛋，才誤以為瓜子，好象還有一點點的光。可是他當六門總巡的時候，有一天差役拿了個地棍來回他，他連忙升了公座，那地棍還沒有帶上來，他就‘混帳羔子’‘忘八蛋’的一頓臭罵。又問你一共犯過多少案子了，又問你姓甚么，叫甚么，是哪里人。問了半天，那地棍還沒有帶上來，誰去答應他呢。兩旁差役，只是抿著嘴暗笑。他見沒有人答應，忽然拍案大怒，罵那差役道：‘你這個狗才！我叫你去訪拿地棍，你拿不來倒也罷了，為什么又拿一個啞子來搪塞我！’”澄波這一句話，說的眾人大笑。澄波又道：“若照這件事論，他可是個全瞎的了。若說是大近視，難道公案底下有人沒有都分不出么。”我道：“難道上頭不知道他是個瞎子？這种人雖不參他，也該叫他休致了。”澄波道：“所以我說他運气好呢。”德泉道：“俗語說的好，朝里無人莫做官，大約這位洪觀察是朝內有人的了。”四個人說說笑笑，吃了几壺酒就散了。雪漁、澄波辭了去。 次日，繼之打發來的人已經到了，叫做錢伯安。帶了繼之的信來，信上說蘇州坐庄的事，一切都托錢伯安經管。伯安到后，德泉可回上海。如已看定房子，叫我也回南京，還有別樣事情商量云云。當下我們同伯安相見過后，略為憩息，就同他到養育巷去看那所房子，商量應該怎樣裝修。看了過后，伯安便去先買几件木器動用家伙，先送到那房子里去。在客棧歇了一宿，次日伯安即搬了過去。我們也叫客棧里代叫一只船，打算明日動身回上海去。又拖德泉到桃花塢去看雪漁，告訴他要走的話。雪漁道：“你二位來了，我還不曾稍盡地主之誼，卻反扰了你二位几遭。正打算過天風涼點敘敘，怎么就走了？”德泉道：“我們至好，何必拘拘這個。你几時到上海去，我們再敘。”德泉在那里同他應酬，我抬頭看見他牆上，釘了一張新畫的美人，也是捧了個石榴，把我代他題的那首詩寫在上面，一樣的是“兩政”“并題”的上下款，心中不覺暗暗好笑。雪漁又約了同到觀前吃了一碗茶，方才散去。臨別，雪漁又道：“明日恕不到船上送行了。”德泉道：“不敢，不敢。你几時到上海去，我們痛痛的吃几頓酒。”雪漁道：“我也想到上海許久了，看几時有便我就來。這回我打算連家眷一起都搬到上海去了。”說罷作別，我們回棧。 次日早起，就結算了房飯錢，收拾行李上船，解維開行，向上海進發。回到上海，金子安便交給我一張條子，卻是王端甫的，約著我回來即給他信，他要來候我，有話說云云。我暫且擱過一邊，洗臉歇息。子安又道：“唐玉生來過兩次，頭一次是來催題詩，我回他到蘇州去了；第二次他來把那本冊頁拿回去了。”我道：“拿了去最好，省得他來麻煩。”當下德泉便稽查連日出進各項貨物帳目。我歇息了一會，便叫車到源坊衖去訪端甫，偏他又出診去了。問景翼時，說搬去了。我只得留下一張條子出來，緩步走著，去看侶笙，誰知他也不曾擺攤，只得叫了車子回來。回到號里時，端甫卻已在座。相見已畢，端甫先道：“你可知侶笙今天嫁女儿么？”我道：“嫁甚么女儿，可是秋菊？”端甫道：“可不是。他恐怕又象嫁給黎家一樣，夫家仍只當他丫頭，所以這回他認真當女儿嫁了。那女婿是個木匠，倒也罷了。他今天一早帶了秋菊到我那里叩謝。因知道你去了蘇州，所以不曾來這里。我此刻來告訴你景翼的新聞。”我忙問：“又出了甚么新聞了？”端甫不慌不忙的說了出來。 正是：任爾奸謀千百變，也須落魄走窮途。未知景翼又出了甚么新聞，且待下回再記。 ------------------ 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