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當下方佚廬走來，大家招呼坐下。德泉便指著那小輪船，請他估价。佚廬离坐過來，德泉揭開上層，又注上火酒點起來，一會儿机船轉動。佚廬一一看過道：“買定了么？”德泉道：“買定了。但不知上當不上當，所以請你來估估价。”佚廬道：“要三百兩么？”德泉笑道：“只化了一百兩銀子。”佚廬道：“哪里有這個話！這里面的机器，何等精細！他這個何嘗是做來頑的，簡直照這個小樣放大了，可以做大的，里面沒有一樣不全備。只怕你們雖買了來，還不知他的竅呢。”說罷，把机簧一撥，那机件便轉的慢了，道：“你看，這是慢車。”又把一個机簧一撥，那机件全停了，道：“你看，這是停車了。”說罷，又另撥一個机簧，那机件又動起來，佚廬問道：“你們看得出來么？這是倒車了。”留神一看，兩傍的明輪，果然倒轉。佚廬又仔細再看道：“只怕還有汽筒呢。”向一根小銅絲上輕輕的拉了一下，果然嗚嗚的放出一下微聲，就象簫上的“乙”音。佚廬不覺歎道：“可稱精极了！三百兩的价，我是估錯的。此刻有了這個樣子，就叫我照做，三百兩還做不起來呢。但是白費了工夫，那倒車、慢車、停車、放汽，都要人去弄的，哪里找個小人去弄他呢。倒底買了多少？”德泉道：“的确是一百兩買來的。”佚廬道：“沒有的話，除非是賊贓。”德泉笑道：“雖不是賊贓，卻也差不多。”遂把畫圖學生私造的話說了。佚廬歎道：“這也難怪他們。人家听見說他們做私貨，就都怪學生不好；依我說起來，實在是總辦不好。你所說的趙小云，我也認識他，我并且出錢請他畫過圖。他在里面當了上十年的學生，本事學的不小了。此刻要請一個人，照他的本事，大約百把銀子一個月，也沒有請處。他在局里，卻還是當一個學生的名目，一個月才四吊錢的膏火，你叫他怎么夠用！可不要出這些花樣了？可笑那些總辦，眼光比綠豆還小，有一回畫圖教習上去回總辦，說這個趙小云本事學出了，求總辦派他個差事，起點薪水。你猜總辦說句甚么話？他說：‘起初十兩、八兩的薪水，不夠他坐馬車呢。’”我道：“奇了！怎么發出這么一句話來？”佚廬道：“總是趙小云坐了馬車，被他碰見了一兩次，才有這話呢。本來為的是要人才，才教學生；教會了，就應該用他；用了他，就應該給他錢；給了他錢，他化他的，你何必管他坐牛車、馬車呢。就如從前派到美國去的學生，回來了也不用，此刻有多少在外頭當洋行買辦，當律師翻譯的。我化了錢，教出了人，卻叫外國人去用，這才是楚材晉用呢。此刻局里有本事的學生不少，听說一個個都打算向外頭謀事。你道這都不是總辦之過么？”德泉道：“其實那做總辦的，哪一個懂得這些。几時得能夠你去做了總辦就好了。”佚廬道：“我又懂得甚么呢！不過有一層，是考究過工藝的做起來，雖不敢說十分出色，也可以少上點當。你們知道那保民船，才笑話呢！未開工之前，單為了這條船，專請了一個外國人做工師，打出了船樣。總辦看了，叫照樣做。那時鍋爐厂有一個中國工師，叫梁桂生，是廣東人，他說這樣子不對，照他的龍骨，恐怕走不動；照他的舵，怕轉不過頭來。鍋爐厂的委員，就去回了總辦。那總辦倒惱起來了，說：‘梁桂生他有多大的本領！外國人打的樣子，還有錯的么？不信他比外國人還強！’委員碰了釘子，便去埋怨梁桂生。桂生道：‘不要埋怨，有一天我也會還他一個釘子。就照他做罷。’于是乎勞民傷財的做起來，好容易完了工，要試車了。總辦請了上海道及多少官員到船上去，還有許多外國人也來看。出了船塢，便向閔行駛去。足足走了六七點鐘之久，才望見閔行的影子。及至要回來時，卻回不過頭來，憑你把那舵攀足了，那個船只當不知；無可奈何，只得打倒車回來，益發走的慢了。各官員都是有事的，不覺都焦燥起來，于是打發人放舢舨登岸，跑回局里去，招呼放了小輪船去，把主人接回。那保民船直到天黑后，才捱了回來。這一來總辦急了，問那外國人。那外國人說修得好的。誰知修了個把月，依然如故。無可奈何，只得叫了梁桂生去商量。桂生道：‘這個都是依了外國人圖樣做的，但不知有走了樣沒有；如果走了樣，少不得工匠們都要受罰。’總辦道：‘外國人說過，并不曾走樣。’桂生道：‘那么就問外國人。’總辦道：‘他總弄不好，怎樣呢？’桂生道：‘外國人有通天的本事，哪里會做不好。既然外國人也做不好，我們中國人更是不敢做了。’總辦碰了他這么一個軟釘子，气的又不敢惱出來，只得和他軟商量。他卻始終說是沒有法子。總辦沒奈他何，等他去了，又叫了委員去商量。那些委員懂得甚么，除了磕頭請安之外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷了。所以商量了半天，仍舊沒法，只得仍然和桂生商量。桂生道：‘這個有甚么法子呢，只好另做一個。’委員吐了舌頭出來道：‘那么怎樣報銷？’這件事被桂生作難了許久，把他前頭受的惡气都出盡了，才換上一門舵，把船后頭的一段龍骨改了，這才走得動、回得轉，然而終是走得慢。你們看，這不是笑話么。倘使懂得工藝的總辦，何至于上這個當！”我道：“最奇的他們只信服外國人，這是甚么意思？”佚廬道：“這些制造法子，本來都是外國來的，也難怪他們信服外國人。但是外國人也有懂的，也有不懂的，譬如我們中國人專門會作八股，然而也必要讀書人才會。讀書人當中，也還有作的好，作的丑之分呢。叫我們生意人看著他，就一竅不通的了。難道是個中國人就會作八股么？他們的工藝，也是這樣。然而官場中人，只要看見一個沒辮子的，那怕他是個外國化子，也看得他同天上神仙一般。這個全是沒有學問之過。” 我問道：“佚翁才說的，那里面的委員，甚么都不懂，他們辦些甚么事呢？”佚廬道：“其實那里頭無所謂委員，一切都是司事。不過兩個管厂的，薪水大點，就叫他委員罷了。他們無非是記個工帳，還有甚么事辦呢！還有連工帳都記不來的，一個字不識的人，都有在里面。要問起他們的來歷，卻是當過兵的也有，當過底下人的也有。我小號和局里常有交易，所以我也常常到局里去。前几年里頭，有個笑話：我到了局里，只看見一個司事，抱著一塊虎頭牌，在那里號啕大哭著，跑來跑去，一面哭著，嘴里嚷著叫老太太。”我道：“只怕是他老太太沒了。”德泉道：“只怕是的。”佚廬道：“沒了老太太，他何必抱著虎頭牌呢？”我道：“不然，這個辦公事的地方，何以忽然叫起個女人來？”佚廬道：“便是我當日也疑惑得很。后來打听了他的同事，方才知道。那時候的總辦是李勉林。這個司事叫甚么周寄芸，從前兵燹的時候，曾經背負了那位李老太太，在兵火里逃出來的。后來這位李總辦得了這個差，便栽培他，在局里派他一件事。這天不知為了甚么事，李總辦挂出牌來，開除了他，所以他抱著那塊牌子哭。”我道：“哭便怎樣？這也無謂极了！”佚廬道：“你听我說呢。那時那位李老太太迎養在局里，他哭跳了一回，扛著那牌去見老太太，果然被他把那事情哭回來了。你想，代人家背負了女眷逃難的，是甚么出身！”我道：“講究實業的地方，用了這种人，哪里會攪得好！那李總辦也無謂得很，你要報私恩，就送他几兩銀子罷了。這种人哪里辦得事來！”佚廬道：“你說他不能辦事，他卻是越弄越紅起來呢。今年現在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船厂，居然是委員了。” 我笑了笑道：“偏是這樣人他會紅，真是奇事！” 佚廬道：“船厂的工師，告訴了我一件事，大家笑了好几天。他奉了札子，到了船厂，便傳齊了一切工匠、小工、護勇等人，當面分付說：‘今天蒙總辦的恩典，做了委員，你們從此要叫我“周老爺”了，不能再叫我“周師爺”的了。’”說的我和德泉都哈哈大笑起來。金子安在帳房里，也出來問笑甚么。佚廬道：“還有好笑的呢。他到了船厂之日，先吊了眾工匠、小工花名冊來看。這本來是一件公事。你道他看甚么？他看過之后，就指了几名工匠來，逼勒著他們改了名字，說：‘你的名字犯了總辦祖上的諱，他的名字犯了總辦的諱；雖然不是這個字，然而同音也是不應該的。你們怎么這等沒王法！哪怕你犯了我的諱，倒不要緊。’”說的眾人又是一場好笑。佚廬道：“還有好笑的呢。局里有一個裁縫，叫做馮滌生。有一回，這裁縫承辦了一票號衣，未免寫個承攬單，簽上名字。不知怎樣被他看見了，嚇得他面無人色。”說到這里，頓住了道：“你們猜他為甚么吃惊？”大家想了一會，都猜不出，催他快點說。佚廬道：“他指著那裁縫的名字道：‘你好大膽！沒規矩，沒王法的！犯了這制造局的開山始祖曾中堂、曾文正公的諱！況且曾中堂又是現任總辦的丈人，你還想吃飯么！’裁縫道：‘曾中堂叫曾國藩，不叫滌生。’他听了，登時暴跳如雷起來，大喝道：‘你可反了！提了曾中堂的正諱叫起來！你知道這兩個字，除了皇帝，誰敢提在口里！你用的兩個字，雖不是正諱，卻是個次印。你快快換寫一張，改了名字。這個拿上去，總辦看了，也要生气的。’”眾人又是一笑。佚廬道：‘那裁縫只得換寫一張，胡亂改了個甚么阿貓、阿狗的名字，他才快活了，還拿這個話去回了總辦請功呢。”眾人更是狂笑不止。我道：“這個人不料有許多笑話。還有沒有，何妨再說點我們听听。”佚廬道：“我不過道听途說罷了，倘使他們局里的人說起來，只怕新鮮笑話多著呢。” 此時已是晚飯的時候，便留佚廬便飯。他同德泉是极熟的，也不推辭。一時飯罷，大家坐到院子里乘涼，閒閒的又談起制造局來。我問起這局的來歷。佚廬道：“制造局開創的總辦是馮竹儒，守成的是鄭玉軒、李勉林，以后的就平常得很了。到了現在這一位，更是百事都不管，天天只在家里念佛。你想那個局如何會辦得好呢。”我道：“開創的頗不容易。”佚廬道：“正是。不講別的，偌大的一個局，定那章程規則，就很不容易。馮總辦的時候，規矩极嚴，此刻寬的不象樣子了。据他們說，當日馮總辦，每天親巡各厂去查工，晚上還查夜。有一夜极冷；有兩三個司事同住在一個房里，大家燒了一小爐炭御寒。可巧馮總辦查夜到了，嚇得他們甚么似的，內中一個，便把這個炭爐子藏在椅子底下，把身子擋住。偏偏他老先生又坐下來談了几句天才去。等他去后連忙取出炭爐時，那椅面已經烘的焦了。倘使他再不走，坐這把椅子的那位先生，屁股都要燒了呢。此刻一到冬天，那一個司事房里沒有一個煤爐？只舉此一端，其余就可想了。這位總辦，別的事情不懂，一味的講究節省，局里的司事穿一件新衣服，他也不喜歡，要說閒話。你想趙小云坐馬車，被他看見了，他也不愿意，就可想而知了。其實我看是沒有一處不糜費。單是局里用的几個外國人，我看就大可以省得。他們拿了一百、二百的大薪水，遇了疑難的事，還要和中國工師商量，這又何苦用著他呢！還有廣方言館那譯書的，二三百銀子一月，還要用一個中國人同他對譯，一天也不知譯得上几百個字。成了一部書之后，單是這筆譯費就了不得。”我道：“卻譯些甚么書呢？”佚廬道：“都有。天文、地理、机器、算學、聲光、電化，都是全的。”我道：“這些書倒好，明日去買他兩部看看，也可以長點學問。”佚廬搖頭道：“不中用。他所譯的書，我都看過，除了天文我不懂，其余那些聲光電化的書，我都看遍了，都沒有說的完備。說了一大篇，到了最緊要的竅眼，卻不點出來。若是打算看了他作為談天的材料，是用得著的；若是打算從這上頭長學問，卻是不能。”我道：“出了偌大薪水，怎么譯成這么樣？”佚廬道：“這本難怪。大凡譯技藝的書，必要是這門技藝出身的人去譯，還要中西文字兼通的才行。不然，必有個詞不達意的毛病。你想，他那里譯書，始終是這一個人，難道這個人就能曉盡了天文、地理、机器、算學、聲光、電化各門么？外國人單考究一門學問，有考了一輩子考不出來，或是儿子，或是朋友，去繼他志才考出來的。談何容易，就胡亂可以譯得！只怕許多名目還鬧不清楚呢。何況又兩個人對譯，這又多隔了一層膜了。”我道：“胡亂看看，就是做了談天的材料也好。”佚廬道：“也未嘗不可以看看，然而也有誤人的地方。局里編了一部《四裔編年表》，中國的年代，卻從帝嚳編起。我讀的書很少，也不敢胡亂批評他，但是我知道的，中國年代，從唐堯元年甲辰起，才有個甲子可以紀年，以前都是含含糊糊的，不知他從哪里考得來。這也罷了。誰知到了周朝的時候，竟大錯起來。你想，拿年代合年代的事，不過是一本中西合歷，只費點翻檢的工夫罷了，也會錯的，何況那中國從來未曾經見的學問呢。”我道：“是怎么錯法呢？是把外國年份對錯了中國年份不是？”佚廬道：“這個錯不錯，我還不曾留心。只是中國自己的年份錯了，虧他還刻出來賣呢。你要看，我那里有一部，明日送過來你看。 我那書頭上，把他的錯處，都批出來的。” 正是：不是山中無歷日，如何歲月也模糊？當下夜色已深，大家散了。要知他錯的怎么，且待我看過了再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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