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當下我說這“漢”字還有一個讀法，苟才便問：“讀作甚么？”我道：“俗寫的‘雞’字，是‘又’字旁加一個‘鳥’字；此刻借他這‘又’字，替代了‘奚’字，這個字就可以讀作‘溪’字。”苟才道：“好！有這個變化，我先吃了。”繼之道：“我再讀一個字出來，你可要再吃一杯？”我道：“這個自然。”繼之道：“照俗寫的‘觀’字算，這個就是‘灌’字。”我吃了一杯。苟才道：“怎么這個字有那許多變化？奇极了！——呀，有了！我也另讀一個字，你也吃一杯，好么？”我道：“好，好！”苟才道：“俗寫的‘對’字，也是又字旁，把‘又’字替代了‘叢’字，是一個——呀！這是個甚么字？——呸！這個不是字，沒有這個字，我自己罰一杯。”說著，吐嘟的又干了一杯。固修道：“這個字竟是一字三音，不知照這樣的字還有么？”我道：“還有一個‘□’字。這個字本來是古文的‘節’字，此刻世俗上，可也有好几個音，并且每一個音有一個用處：書舖子里拿他代‘部’字，銅鐵舖里拿他代‘磅’字，木行里拿他代‘根’字。”士圖道：“代‘部’字，自然是單寫一個偏旁的緣故，怎么拿他代起‘磅’字、‘根’字來呢？”我道：“‘磅’字，他們起先圖省筆，寫個‘邦’字去代，久而久之，連這‘邦’字也單寫個偏旁了；至于‘根’字，更是奇怪，起先也是單寫個偏旁，寫成一個‘艮’字，久而久之，把那一撇一捺也省了，帶草寫的就變了這么一個字。”說到這里，忽听得苟才把桌子一拍道：“有了！眾人都嚇了一跳，忙問道：“有了甚么？”苟才道：“這個‘□’字，號房里挂號的號簿，還拿他代老爺的‘爺’字呢。我想叫認得古文的人去看號簿，他還不懂老□是甚么東西呢！”說的眾人都笑了。 此時又該輪到苟才掣酒籌，他拿起筒儿來亂搖了一陣道：“可要再抽一個自飲三杯的？”說罷，掣了一根看時，卻是“則必饜酒肉而后反”，下注“合席一杯完令”。我道：“這一句完令雖然是好，卻有一點不合。”苟才道：“我們都是既醉且飽的了，為甚么不合？”我道：“那做酒令的借著孟子的話罵我們，當我們是叫化子呢。”說得眾人又笑了。繼之道：“這酒籌一共有六十根，怎么就偏偏掣了完令這根呢？”固修道：“本來酒也夠了，可以收令了，我倒說這根掣得好呢。不然，六十根都掣了，不知要吃到甚么時候呢。”我道：“然而只掣得七‘節’，也未免太少。”我伯父道：“這洒籌怎么是一節一節的？”繼之笑道：“他要借著木行里的‘根’字，讀作古音呢。這個還好，不要將來過‘節’的時候，你卻寫了個古文，叫銅鐵舖里的人看起來，我們都要過‘磅’呢。”說的眾人又是一場好笑。一面大家干了門面杯，吃過飯，散坐一會，士圖、固修先辭去了；我也辭了伯父，同繼之兩個步行回去。 我把今日在關上的事，告訴了繼之。繼之道：“這個只得慢慢查察去，一時哪里就查得出來。”我忽然想起一件事，問道：“我有一件事，怀疑了許久，要問大哥，不知怎樣，得到見面的時候就忘記了；今天同席遇了酈士圖，又想起來了。我好几次在路上碰見過那位江宁太守，見他坐在轎子里，總是打磕睡的。這個人的精神，怎么這么坏法？”繼之道：“你說他磕睡么？他在那里死了一大半呢！”我听了，越發覺得詫异，忙問：“何以死了一大半？”繼之道：“此刻這位總督大帥，最恨的是吃鴉片煙，大凡有煙癮的人，不要叫他知道；他要是知道了，現任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得著差事。只有這一位太守，煙癮大的了不得，他卻又有本事瞞得過。大帥每天起來，先見藩台，第二個客就是江宁府。他一早在家先過足了癮，才上衙門；見了下來，煙癮又大發了，所以坐在轎子里，就同死了一般。回到衙門，轎子一直抬到二堂，四五個丫頭，把他扶了出來，坐在醉翁椅上，抬到上房里去。他的兩三個姨太太，早預備好了，在床上下了帳子，兩三個人先在里面吃煙，吃的煙霧騰天的，把他扶到里面，把煙熏他，一面還吸了煙噴他。照這樣鬧法，總要鬧到二十几分鐘時候，他方才回了過來，有气力自己吸煙呢。” 我道：“這又奇了！那位大帥見客的時候，或者可以有一定；然而回公事的話，不能沒有多少，比方這一天公事回的多，或者上頭問話多，那就不能不耽擱時候了，那煙癮不要發作么？”繼之道：“這就難說了。据世俗的話，都說他官運亨通，不應該坏事的，所以他的煙癮，就猶如懂人事的一般，碰了公事多的那一天，時候耽擱久了，那煙癮也來得遲些，總是他運气好之故。依我看來，哪里是甚么運气不運气，那煙癮一半是真的，有一半是假的。他回公事的時候，如果工夫耽擱久了，那癮未嘗不發作，只因他懾于大帥的威嚴，恐怕露出馬腳來，前程就保不住了，只好勉強支持，也未嘗支持不住；等到退了出來，坐上轎子，那時候是惟我獨尊的了，任憑怎樣發作，也不要緊了，他就不肯去支持，憑得他癱軟下來，回到家去，好歹有人伏伺。至于回到家去，要把煙熏、拿煙噴的話，我看更是故作偃蹇的了。” 我笑道：“大哥這話，才是‘如見其肺肝焉’呢。這位大帥既然那么恨鴉片煙，為甚么不禁了他？”繼之道：“從前也商量過來，說是加重煙土煙膏的稅，伸一個不禁自禁之法：后來不知怎樣，就沉了下來，再也不提起了。依我看上去，一省兩省禁，也不中用，必得要奏明立案，通國一齊禁了才好。”我道：“通國都禁，談何容易！”繼之道：“其實不難，只要立定了案，凡系吃煙的人，都要抽他的吃煙稅，給他注了煙冊，另外編成一份煙戶；凡系煙戶的人，非但不准他考式、出仕，并且不准他做大行商店。那吃煙的人，自然不久就斷絕了。我還有一句最有把握的話：大凡政事，最怕的是扰民；只有這禁煙一項，正不妨拿出強硬手段去禁他，就是騷扰他點，也不要緊。那些鴉片鬼，任是怎樣激怒他，他也造不起反來，究竟吃煙槍不能作洋槍用，煙泡不能作大炮用。就是刻薄得他死了，也不足惜；而且多死一個鴉片鬼，世上便少一個傳染惡疾的人。如此說來，非但死不足惜，而且還是早死為佳呢。怎奈此時官場中人，十居其九是吃煙的，那一個肯建這個政策作法自斃呢？——時候不早了，睡罷，明天再談。” 一宿無話，次日一早，繼之到關上去了。此時我想著要寄家信，拿出銀子來，秤了一百兩，打算要寄回去。又想買點南京的土貨，順便寄去。吃過午飯，就到街上去買。順著腳步走去，走到了城隍廟里，隨意游玩。忽見有兩名督轅的親兵，叱喝而來；后面跟著一頂洋藍呢中轎，上著轎帘，想來里面坐的，定是一位女太太。那兩名親兵，走到大殿上，把燒香的人赶開，那轎子就在廊下停住。旁邊一個老媽子過來，把轎帘揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠圍翠繞，錦簇花團，蓮步姍姍的走上殿去。我一眼瞥見他襟頭下挂著核桃大的一顆水晶球，心下暗吃一惊道：“莫非繼之失的龍珠表，到了他手里么？”忽又回想道：“這是有得賣的東西，雖不知他是甚么人，然而看他那舉動闊綽，自然他也是買來的，何必一定是繼之那個呢。”一面想著，只見他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想起，龍珠表雖是有一般的，但是那黑銅表墜不是常有的東西。可惜离的遠，看他不清楚，怎樣能夠走近他身邊一看就好。躊躇了一會，想起女子入廟燒香，一定要拜觀音菩薩的，何妨去碰他一碰。想著，就走到旁邊的觀音殿去等他。等了許久，還不見來，以為他去了，仍舊走出來，恰好迎面同他遇著。留神一看，不禁又吃了一惊，他穿的是白灰色的衣裳，滾的是月白邊，那一顆水晶球似的東西雖然已經藏在襟底，那一根鏈條儿還搭在外面，分明直顯出一顆杏仁大的黑表墜來。這東西有九分九是繼之的失贓了。但是他是甚么人，總要設法先打听著了，才可以再查探是甚么人賣給他的。遂想了個法子，走到正殿上，同香火道人買了些香燭，胡亂燒了香；又隨意取過簽筒來，搖了几搖，搖出一根簽來，看了號碼，又到香火道人那里去買簽，故意多給他几文錢，問他討一碗茶來吃，略略同他談兩句，乘机就問他方才燒香的女子是甚么人。香火道人道：“听說是制台衙門里面甚么人的內眷，我也不知道底細。他每月總來燒几回香的。”我听了，仍是茫無頭緒的，敷衍了兩句就走了，不覺悶悶不樂。我雖然不是奉西教的，然而向來也不拜偶象。今天破了我的成例，不過為的是打听這件事；誰知例是破了，事情卻打听不出來。當面見了真贓，勢不能不打听個明白，站在廟門外面，呆呆的想法子。 只見他的轎子已經出來了。恰好有個馬夫牽著一匹馬走過，我便賃了他騎上了，遠遠的跟著那轎子去，要看他住在那里。誰知他并不回家，又到一個甚么觀音廟里燒香去了。我好不懊惱！不便再進去碰他，只騎了馬在左近地方跑了一會。等的我心也焦了，他方才出來，我又遠遠的跟著。他卻又到一個關神廟去燒香。我不覺發煩起來，要想不跟他了，卻又舍不得當面錯過，只得按轡徐行，走將過去。只見同他做開路神的兩名督轅親兵，一個蹲在廟門外面，一個從里面走出來，嘴里打著湖南口音說：“噲！伙計，不要气了，大王廟是要到明天去了。”一個道：“我們找個茶舖子歇歇罷，嘴里燥得很響。”一個道：“不必罷。這里菩薩少，就要走了，等回去了我們再歇。”我听了這話，就走到街頭等了一會，果然見他坐著轎子出來了。我再遠遠的跟著他，轉彎抹角，走了不少的路，走到一條街上，遠遠的看見他那轎子抬進一家門里去，那兩名親兵就一直的去了。我放開轡頭，走到他那門口一看，只見一塊朱紅漆牌子，上刻著“汪公館”三個大字。我撥轉馬頭要回去，卻已經不認得路了。我到南京雖說有了些日子，卻不甚出門；南京城里地方又大，那里認得許多，只得叫馬夫在前面引著走。心里原想順路買東西，因為天上起了一片黑云，恐怕要下雨，只得急急的回去。 今天做了他半天的跟班，才知道他是一個姓汪的內眷，累得我東西也買不成功。但不知他帶的東西，到底是繼之的失贓不是。如果是的，還不枉這一次的做跟班；要是不是的，那可真冤枉了。想了一會，拿起筆來，先寫好了一封家信，打算明天買了東西，一齊寄去。誰知這一夜就下起個傾盆大雨來，一連三四天，不曾住點。到第五天，雨小了些，我就出去買東西。打算買了回來，封包好了，到關上去問繼之，有便人帶去沒有；有的最好，要是沒有，只好交信局寄去的了。回到家時，恰好繼之已經回來了，我便同他商量，他答應了代我托人帶去。當下，我便把前几天在城隍廟遇見那女子燒香的話，一五一十的告訴了繼之。繼之听了，凝神想了一想道：“哦！是了，我明白了。這會好得那個家賊就要走了。” 正是：迷离倘仿疑團事，打破都從一語中。未知繼之明白了甚么，那家賊又是誰人，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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