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話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯万肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送与他，擇個日子就抬人便了。” 歸姑爺听了這話，回家去告訴丈母說：“這堂客手里有几百兩銀子的話是真的，只是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的。”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來制著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，只是娶個窮人家女儿做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘气。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚么！”罵的鮑廷璽不敢回言，只得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺道：“像娘這樣費心，還不過他說個是，只要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。 次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家里拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交与沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，只拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那里接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚么人，又不好問，只得在房里舖設齊整，就在房里坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這里請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交怀盞，不必細說。五更鼓出來拜堂，听見說有婆婆，就惹了一肚气，出來使性摜气磕了几個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房里去了。丫頭一會出來要雨水煨茶与太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去与太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來与太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋后的走，叫的太太一片聲響。鮑老大听見道：“在我這里叫甚么太太！連奶奶也叫不的，只好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就气了個發昏。 到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發個利市。這萊一定是魚，取“富貴有余”的意思。當下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍气吞聲，脫了錦緞衣服，系上圍裙，走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋里一摜。錢麻子老婆正站在鍋台傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房里去了。當晚堂客上席，他也不曾出、來坐。 到第四日，鮑廷奎領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這几日都戴的是瓦楞帽子，并無紗帽，心里疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那里去？”鮑廷奎道：“我做生意去。”說著，就去了。太太心里越發疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字號店里算賬。”一直等到五更鼓天亮，他才回來，太太問道：“你在字號店里算賬，為甚么算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚么字號店？我是戲班子里管班的，領著戲子去做夜戲才回來。”太太不听見這一句話罷了，听了這一句話，怒气攻心，大叫一聲，望后便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿姜湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來气成了一個失心瘋。唬的鮑老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。 正鬧著，沈大腳手里拿著兩包點心，走到房里來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭气。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋里，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，只得討些水洗了臉，悄悄的出了門，回去了。 這里請了醫生來。醫生說：“這是一肚子的痰，正气又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以后，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他赶出去，离門离戶，我們才得干淨，一家一計過日子。”鮑老太听信了女儿、女婿的話，要把他兩日子赶出去。 鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何赶得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這里，我只好帶著女儿、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，只得說道：“就是老太要赶他出去，也分些本錢与他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，只得頭上几莖黃毛，身上還是光光的。而今我養活的他恁大，又替他娶過兩回親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚么貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說得老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店后借一間屋居住。只得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發了，只是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。 那一日鮑廷璽街上走走回來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州么？”鮑廷奎道：“我老爹只得我一個儿子，并沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有几個哥哥，听見說，都是我老爹自小賣出去了，后來一總都不知個下落，卻也不曾听見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺的。’鮑老太不招應，那人就問在我這里，我就想到你身上。你當初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了回來，你在我店里坐了候著。”少頃，只見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那里來的，是那個要找我？”那人在腰里拿出一個紅紙帖子來，遞与鮑廷奎看。鮑廷奎接著，只見上寫道： 水西門鮑文卿老爹家過繼的儿子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！ 鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚么人？”那人道：“我是跟大太爺的，叫作阿三。”鮑廷璽道：“大太爺在那里？”阿三道：“大太爺現在蘇州撫院衙門里做相公，每年一千兩銀子。而今現在大老爺公館里。既是六太爺，就請同小的到公館里和大太爺相會。”鮑廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館里坐著。我去請大太爺來會。”一直去了。 鮑廷璽自己坐著，坐了一會，只見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京里，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙里做館。在各省找尋那几個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這几年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那几年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把歷年節省的几兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養，怎樣在向大爺衙門里招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太赶出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現在那里？”鮑廷璽道：“現在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家里去看看，我再作道理。” 當下會了茶錢，一同走到王羽秋店里。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在后面。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，只穿著家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四兩銀子來，送与弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個体面大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫回公館里去。我就回來和你說話，你在家等著我。”說罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一只板鴨和几斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王大太說：“呸！你這死不見識面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見過板鴨和肉？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店里裝十六個細巧圍碟子來，打几斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。 到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚么，只帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎柜里拿出來，一包一包，交与鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，价銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門里來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了与你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產過日。”當下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分离苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。 鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現在撫院大老爺衙門里；都稱呼鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門面，一路四進，是施御史家的。施御史不在家，著典与人住，价銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭面、衣服。太太身子里又有些啾啾卿卿的起來，隔几日要請個醫生，要吃八分銀子的藥。那几十兩銀子，漸漸要完了。 鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺么？”鮑廷奎惊道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱呼？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？”鮑廷奎笑道：“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐。”當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府里考童生，看見你巡場，我就認得了。后來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府里的季少爺。你卻因甚么做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。后來我家岳選了典史鄉安慶的鄉紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷奎道：“這也极好。你們太老爺在家好么？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了。”鮑廷奎道：“姑爺，你卻為甚么在這里？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那里去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“几時才得回來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若回來無事，到揚州來頑頑。若到揚州，只在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺。”鮑廷奎道：“這個一定來奉侯。”說罷，彼此分別走了。 鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈面撞著跟他哥的小廝阿三。只因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚么話來，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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