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話說匡太公自從儿子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪，望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時總不回來，不知他可有福气掙著進一個學。這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。忽听門外一片聲打的響，一個凶神的人赶著他大儿子打了來，說在集上赶集，占了他擺攤子的窩子。匡大又不服气，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他見官，口里說道：“縣主老爺現同我家老二相与，我怕你么！我同你回老爺去！”太公听得，忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。況且占了他攤子，原是你不是，央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安！”他那里肯听，气狠狠的，又出去吵鬧，吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了几聲，那人嘴才軟了，保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子里，拿回家去哩，”匡大一頭罵著，一頭拾東西。 只見大路上兩個人，手里拿著紅紙帖子，走來問道：“這里有一個姓匡的么？”保正認得是學里門斗，說道：“好了，匡二相公恭喜進了學了。”便道：“匡大哥，快領二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子里，挑起擔子，領兩個門斗來家。那人也是保正勸回去了。門斗進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道大老爺取中樂清縣第一名人泮。聯科及第。本學公報。”太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔了里的糖和豆腐干裝了兩盤，又煮了十來個雞子，請門斗吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜，一總煮了出來，留著潘老爹陪門斗吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門斗嫌少，太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小儿的事，勞二位來，這些須當甚么，權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，了斗去了。 直到四五日后，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣中，拜見父母，嫂子是因回祿后就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵里擺酒。此舍不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個豬和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。 匡超人同太公商議，不磨豆腐了，把這剩下來的十几吊錢把与他哥，又租了兩間屋開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，每日尋的錢家里盤纏。忙過几日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學里那兩個門斗又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門斗說：“學里老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了，道：“我只認得我的老師！他這教官，我去見他做甚么？有甚么進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了，我們縣里老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學里老師是朝廷制下的，專營秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。怎么不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發門斗回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來，太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。 那日上墳回來，太公覺得身体不大爽利，從此病一日重似一日，吃了藥也再不得見效，飯食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那几兩本錢，替太公備后事，店里照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭，做了一頂方巾，預備停當。太公奄奄在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日，太公自知不濟，叫兩個儿子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙了，眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，极是難得，卻又不可因后來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之后，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的儿女，万不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是個混賬人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著听了，太公瞑目而逝，合家大哭起來，匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋偏窄，停放過了頭七，將靈樞送在祖塋安葬，滿庄的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。 那一日，正從墳上奠了回來，天色已黑。剛才到家，潘保正走來向他說道：“二相公，你可知道，縣里老爺坏了，今日委了溫州府二太爺來摘了印去了；他是你老師，你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服，進城去看。才走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住了摘印的官，要奪回印信，把城門大白日關了，鬧成一片。匡超人不得進去，只得回來再听消息。 第三日，听得省里委下安民的官來了，要拿為首的人。又過了三四日，匡超人從墳上回來，潘保正迎著道：“不好了，禍事到了！”匡超人道：“甚么禍事？”潘保正道：“到家去和你說。”當下到了匡家，坐下道：“昨日安民的官下來，百姓散了，上司叫這官密訪為頭的人，已經拿了几個。衙門里有兩個沒良心的差人，就把你也密報了，說老爺待你甚好，你一定在內為頭要保留，是那里冤枉的事！如今上面還要密訪，但這事那里定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿，依我的意思，你不如在外府去躲避些時，沒有官事就罷，若有，我替你維持。” 匡超人惊得手慌腳忙，說道：“這是那里晦气！多承老爹相愛，說信与我，只是我而今那里去好？”潘保正道：“你自心里想，那處熟就往那處去。”匡超人道：“我只有杭州熟，卻不曾有甚相与的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字与你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司星充吏，家里就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個极慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥嫂家里事務，洒淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。 匡超人背著行李，走了几天旱路，到溫州搭船，那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，見里面點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那里靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲“老客”，拱一拱手。那人才立起身來為禮，青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下，匡超人問道：“客人貴鄉尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在這三十里外，因有個小店在省城，如今往店里去，因無便船，權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那里？尊姓合甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清，也是要住省城，沒有便船。”那景客人道：”如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。 次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花綠綠，是些甚么詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會又閒坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚么寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚么？”景客人笑道：“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看么？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十余年。這些發過的老先生，但到杭喊，就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子，取出几十個斗方子來遞与匡超人，道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心里慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學台？”匡超人道：”就是現在新任宗師。”景蘭江道：“新學台是湖州魯老先生同年，魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會、楊執中先生、權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生，只是神交，不曾會面。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相与？”景蘭江道：“那是做時文的朋友，雖也認得，不算相与。不瞞先生說，我們杭喊名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有几個同調的。人，將來到省，可以同先生相會。” 匡超人听罷，不胜駭然。同他二路來到斷河頭，船近了岸，正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只見一乘轎子歇在岸邊，轎里走出一個人來，頭戴方中，身穿寶藍直裰，手里接著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書，后面跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去，景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那里去？”那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！几時來的？”？”蘭江道：“才到這里，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙里道：“匡先生，請出來，這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。”匡超人出來，同他上了岸。 景蘭江吩咐船家，把行李且搬到茶室里來。”當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道，“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚么就去了這些時，叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會么？”趙先生道：“怎么沒有！前月中翰顧老先生來夭竺進香，邀我們同到天竺做了一天的詩。通政范大人告假省墓，船只在這里住了一日，還約我們到船上拈題分韻，著實扰了他一天。御史荀老先生來打撫台的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十几個斗方在我那里，我打發不清，你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：”這位匡先生想也在庠，是那位學台手里恭喜的？”景蘭江道：“就是現任學台。”趙先生微笑道：“是大小儿同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發到那里去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷，你攏那里去，我且到店里，我的店在豆腐橋大街上金剛寺前，先生閒著到我店里來談。”說罷，叫人挑了行李去了。 匡超人背著行李，走到文瀚樓問馬二先生，已是回處州去了。文瀚樓主人認的他，留在樓上住。次日，拿了書子到司前去找潘三爺。進了門，家人回道：“三爺不在家，前几日奉差到台州學道衙門辦公事去了。”匡超人道：“几時回家？”家人道：“才去，怕不也還要三四十天功夫。” 匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方中店里，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：“景大先生么？這樣好天气，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店里坐著？”匡超人見問不著，只得轉身又走。走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走，匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道：“這位是支劍峰先生。”指著那一個胡子道：“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。”那二人問：“此位先生？”景蘭江道：“這是樂清匡超人先生。”匡超人道：“小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那里去？”景先生道：“無事閒游。”又道：“良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？”那兩位道：“最好。”當下拉了匡超人，同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚么菜，景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來。支劍峰問道：“今日何以不去訪雪兄？”浦墨卿道：“他家今日宴一位出奇的客。”支劍峰道：“客罷了，有甚么出奇？”浦墨卿道：”出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。” 當下支劍峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：“這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這宁波府郭縣知縣。他先年在京里同楊執中先生相与。楊執中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。”景蘭江道：“趙爺官府來拜的也多，會不著他也是常事。”浦墨卿道，“那日真正不在家。次日趙爺去回拜，會著，彼此敘說起來，你道奇也不奇？……”眾人道：“有甚么奇處？”浦墨卿道：“那黃公竟与趙爺生的同年、同月、同日、同時！”眾人一齊道：“這果然奇了！”浦墨卿道：“還有奇處。趙爺今年三十九歲，兩個儿子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣；黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了。而今儿花女花也無。”支劍峰道：“這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合，可見‘五星’、‘子平’都是不相干的。”說著，又吃了許多的酒。 浦墨卿道：“三位先生，小弟有個疑難在此，諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進上。這兩個人，還是那一個好？我們還是愿做那一個？”三位不曾言語。浦墨卿道：“這話讓匡先生先說，匡先生，你且說一說。”匡超人道：“二者不可得兼，依小弟愚見，還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道：“有理，有理！”浦墨卿道：“讀書畢竟中進士是個了局，趙爺各樣好了，到底差一個進士，不但我們說，就是他自己心里也不快活的是差著一個進土。而今又想中進士，又想像趙爺的全福，天也不肯！雖然世間也有這樣人，但我們如今既設疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難了。如今依我的主意，只中進士，不要全福；只做黃公，不做趙爺，可是么？”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士，而今他太公郎已經高進了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道儿子的進士，當不得自己的進士不成？”浦墨卿笑道：“這又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他還要科舉。后來點名，監臨不肯收他。他把卷子摜在地下恨道：‘為這個小畜生，累我戴個假紗帽！’這樣看來，儿子的到底當不得自己的！” 景蘭江道：“你們都說的是隔壁賬。都斟起酒來，滿滿的吃三杯，听我說，”支劍峰道：“說的不是怎樣？”景蘭江道：“說的不是，倒罰三杯。”眾人道：“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道：“眾位先生所講中進士，是為名？是為利？”眾人道：“是為名。”景蘭江道：“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩几十處，行遍天下，那個不曉得有個趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”說罷，哈哈大笑。眾人都一齊道，“這果然說的快暢！”一齊干了酒。匡超人听得，才知道天下還有這一种道理。景蘭江道：“今日我等雅集，即拈‘樓’字為韻，回去都做了詩，寫在一個紙上，送在匡先生下處請教。”當下同出店來，分路而別，只因這一番鄉有分教：交游添气色，又結婚姻；文字發光芒，更將選取。不知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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