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話說伍天熊在余村一場大病，幸虧這村上眾人感他除了夜叉之害，如儿子般的待他，延醫服藥，服侍得十分周到。這一場傷寒症，病了一月有余，漸漸的好起來。眾人又調養他，每日獵得鹿兔野雞，只揀好的請他，養得身子复原，依舊精神抖擻。伍天熊十分感激，辭別了眾人，跨上鞍□，向東南大道而行。 一路曉行夜宿，渴飲饑餐。過了冰城、靈壁，一路來到天長前，离揚州不遠。行到下午時候，那里是揚州交界所在，有個市鎮，到來恰好天色將晚。天熊看那市鎮雖不甚大，店舖不多，倒有若大逆旅。好一所高大房屋，門前挑出招牌，上寫著“李家店安寓客商”。天熊下了馬時，早有店小二過來帶去喂料。天熊走入店中，只見左邊多少伙計在那里，煎熬炒爆的烹調，只燒得五香扑鼻。右邊柜台里面，坐著一位俊悄佳人，年紀二十多歲，生得明眸皓齒，杏臉桃腮；只是二道修眉插鬢，那風韻之中，帶些殺气。身穿月自單衫，頭上簪著丹桂花儿；兩旁插戴，都是赤金首飾，把烏云變做黃云模樣，對著天熊細看。那柜台橫頭坐一個大漢，生得眉粗目大，一臉的橫肉，形容可怕，知道不是善良之輩。一路看著，早至里邊，生意十分熱鬧。 天熊坐了下來，小二呈上菜板。天熊道：“不用點什么菜，只揀好的取來，我自還錢。”小二應聲下去，即時搬上美酒佳肴。天熊慢慢的飲酒。小二問道：“爺們喜歡樓上住，還是樓下住？”天熊道：“倒是樓上爽快。只的揀寬大的臥房便了。”小二道：“小店的房間都是极寬大的。那里面左首，一并連二間廂樓，最是浩暢，床帳被褥又干淨，又華麗，而且房价一式。”天熊道：“就是那里便了。”飲了一回酒，用過晚膳，小二引到后面。上了樓梯一看，果然十分精雅。后面有個月洞，向外一張，卻是靠山造的，望望山景，心中甚喜。 到了黃昏時候，走到間壁一間房內張看，也是單身客人。見他舉止行動，是個世家樣子，年紀二十四五光景，二道劍眉，一雙虎目，鼻正口方，紫棠色面皮，英气勃然，像個英雄。便上前作揖，問道：“仁兄尊姓大名？府居何處？”那人即忙還禮，道：“小弟姓楊名濂，字小舫，世居姑蘇人氏。敢問尊兄高姓大名？”伍天熊也把姓名家世說了。楊小舫道：“原是伍年伯的公子！我家先父楊錦春，与令尊大人同朝好友。先君在日，常常提及伍年伯：‘如此好人，卻被奸賊所害！幸得有四位公子，頭角崢嶸，箕裘可紹。’未知我兄第几？”天熊道：“小弟最幼。”小舫道：“如今三位令兄可曾出仕？”伍天熊听了，不覺垂下淚來，道：“不瞞仁兄說，大哥天龍，二哥天虎，皆死于奸賊之手。三兄天豹，今春游玩揚州，被揚州有個土豪叫做李文孝的打傷，回來即便身亡。小弟此行，正為要報三兄仇恨。”說罷淚流滿面。小舫安慰了一番。 天熊問起他現往何處公干，小舫道：“說也話長。小弟有二個好友，皆是姑蘇人氏：一個姓管名壽，字駒良，是三國管宁之后裔；一個姓唐名肇，字香海，卻是解元唐伯虎的族弟。他二人皆是當世奇士，胸怀磊落，風雅多情。一個博古通今，無所不曉；一個九流三教，無有不知。有了絕大本領，不求聞達，隱跡姑蘇。只因他二人囑我到河南代干一事，如今事畢回來，适与世兄相會，甚屬有幸！”二人講論起武藝，十分得意。說得投机，拜為兄弟。天熊只得一十八歲，稱小防為兄。 談談說說，已有二更時分。那天熊忽然腹痛起來，要去出恭。急忙下得樓來，想道：“茅廁在著何處？腹中痛得緊，不及去問小二。我方才望見后面靠著山崗，不如從這后門出去，到林子里出恭罷。”那知開門出去，卻是三間矮屋，堆著些木柴煤炭，只沒有門戶出路。肚里頭絞腸的痛起來，那里忍得住，只得就在屋里牆角邊蹲將下來，扯開底衣大便了，腹中頓覺平靜。正在把些亂草揩著，一眼看見地板縫里，透出火光上來，暗道：“奇了，莫非這里還在樓上不成，怎的下面有起火光來？”隨走到縫邊，將身伏在地上，從這縫里往下一張。不看時万事全体，只一張，吃了一個大惊。原來下面湊在山坡上的石穴，也有兩三間房屋的樣子，卻是個人肉的作坊、壁上蒙著三四張人皮，挂著二個人頭，几條人腿。有三四個伙計在那里做事，一個把一大塊人肉拿來剔骨，二人把個肥胖和尚在那里開剝，肚腹已經剖開，正在鮮血淋漓挖那五髒心肝出來。天熊看了，一身的肉都麻起來，暗道：“我雖做了強盜，殺人見過不少，卻不曾這般剖腹開膛，把人當做豬羊。這店分明是爿黑店。”立起身來，飛奔上樓。 楊小舫道：“賢弟，你可曉得這里卻是黑店？”天熊道：“哥哥怎見來？”小舫道：“你下樓去，我便看出破綻來。你看上面椽子都是鐵的，這樓房四面都是風火山牆，那樓梯是活的，這里的一塊樓板，也可扯得起來。一定到了更深夜靜，他把樓梯移去，暗地里從這樓板中上來，害我們性命。”天熊便把出恭看見火光，張出人肉作坊的事說了，便道：“哥哥，我們殺出去罷！”小舫道：“賢弟不要忙，我們向前門殺去，他必有准備埋伏。你未知江湖上的勾當，往往門戶上用倒鉤网、絆腳索，出去便要吃虧。若是上屋，你看這牆有多高，怎生出了？椽子又是鐵的，一時難以踢開。你若從后面打牆而出，他牆內必有竹編，無論如何打不開來。即便出去，外面定有竹簽陷坑、梅花樁，許多埋伏。況且山路崎嶇，又不熟悉，反為不美。”天熊道：“這便怎處？”小舫道：“不妨。幸得我們二人在此，若是單身獨自便難弄了。如今把燈火放在地下，將椅子橫倒遮蔽了燈光，我与你各執器械，守在樓板旁邊。待他上來一個，殺他一個，上來二個，殺他一雙。然后跳下樓去，看他們走的地方，定無埋伏，我也走得，就此走將出去，方為穩當。”天熊道：“足見哥哥見多識廣，足智多謀。只不知何時上來？”小航道：“他要上來，必先將樓梯移去。我們只看樓梯去了，便可准備殺人。” 天熊听了，便走出房來去看，樓梯卻已經沒有了，即忙搶進房來道：“哥哥，樓梯沒了！”小舫便把燈光遮蔽了，從床頭扯出一對雌雄寶劍，天熊手執二柄銅錘，兄弟二人在那活絡樓板旁邊左右守著。不多時，只見那樓板頂將起來。小舫看得清楚，等他腦袋探到樓板上面，將劍爍的削去。只听得噹的一聲，這顆頭滾到天熊腳邊。有的說道：殺頭的聲音，從無這個響法。列位不知，那上來的人，把刀護住咽喉，不料他的寶劍削鐵如泥，所以連刀連頭，一齊斫斷。那尸身倒將下去，這里樓下邊，有四五個人，都是上等的伙計，皆有些本領。忽見云梯上的人倒將下來，還只道失足跌了。向地下一看，只見鮮血直射，腦袋不知去向。大家吃了一惊，便大叫：“走了風！”只一聲喊，那外面涌進五六個人來，為首的便是那坐在柜台橫頭的大漢，手中提著一把牛耳潑風刀。背后几個伙計，各執刀槍，點著火把，直奔進來。 天熊看得分明，就把這個人頭，照准那大漢，從樓窗內摜將下來。恰成個面面相逢，頭碰頭，打個正著。打得那大漢怒發沖冠，一聲大吼，罵道：“牛子快下來納命！”吩咐伙家將火藥包來，燒死這二個賊子。楊小舫听了，便道：“賢弟，隨我下來！”說罷舞動雙劍，從樓窗內跳將下去。天熊跟著下來，那大漢揮動潑風刀，前來抵敵，七八個伙計一齊動手，在庭心中殺將起來。這大漢名叫李彪，也是宁王的心腹，善用五十四斤一把牛耳潑風刀，力大無窮，万人莫敵。那柜台里面的那個俊俏婦人，便是他的老婆，名叫鮑三娘，用二根短柄方天朝，重有六十余斤，他的本領，比丈夫更加利害，善發七十二條裙里腿，十分驍勇。不知伍、楊二人如何抵敵，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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