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既至姨氏許，閽者通報，姨氏即出迓余母。已，复引領顧余問曰：“其誰家宁馨耶？” 余母指余笑答姨氏曰：“三郎也，前日才歸家。” 姨氏聞言喜极曰：“然哉，三郎果生還耶？胡未馳電告我？” 言已，即以手扑余肩上雪花，徐徐歎曰：“哀哉三郎！吾不見爾十數載，今爾相貌猶依稀辨識，但較儿時消瘦耳。爾今罷矣，且進吾闥。” 遂齊進廳事，自去外衣。倏忽見一女郎，擎茶具，作淡裝出，嬝娜無倫。与余等禮畢。時余旁立諦視之，果清超拔俗也。第心甚疑駭，蓋似曾相見者。姨氏以鐵管剔火缽寒灰，且剔且言曰：“別來逾旬，使人系念。前日接書，始知吾妹就瘥，稍慰。今三郎歸，誠如夢幻，顧我樂极矣！” 余母答曰：“謝姊關垂。身雖老病，今見三郎，心滋怡悅。 惟此子殊可愍耳！” 此時女郎治茗既備，即先獻余母，次則獻余。余覺女郎此際瑟縮不知為地。姨氏知狀，回顧女郎曰：“靜子，余猶記三郎去時，爾亦知惜別，絲絲垂淚，尚憶之乎？”因屈指一算，續曰：“爾長于三郎二十有一月，即三郎為爾阿弟，爾勿踧踖作常態也。 女郎默然不答，徐徐出素手，為余妹理鬢絲，雙頰微生春暈矣。迨晚餐既已，余頓覺頭顱肢体均熱，如居火宅。是夜輾轉不能成寐，病乃大作。 翌晨，雪不可止。余母及姨氏舉屋之人，咸怏怏不可狀，謂余此病匪細。顧余雖呻吟床褥，然以新歸，初履家庭樂境，但覺有生以來，無若斯時歡欣也。于是一一思量，余自脫俗至今，所遇師傅、乳媼母子及羅弼牧師家族，均殷殷垂愛，無异骨肉。則舉我前此之飄零辛苦，盡足償矣。第念及雪梅孤苦無告，中心又難自恝耳。然余為僧及雪梅事，都秘而不宣，防余母聞之傷心也。茲出家与合婚二事，直相背而馳。余既證法身，固弗娶者，雖依慈母，不亦可乎？ 方遐想間，余母与姨氏入矣。姨氏手持湯藥，行至榻畔予余曰：“三郎，汝病蓋為感冒。汝今且起服藥，一二日后可無事。此藥吾所手采。三郎，若姨日中固無所事，惟好去山中采藥，親制成劑，將施貧乏而多病者。須知世間醫者，莫不貪財，故貧人不幸构病，只好垂手待斃，傷心慘目，無過于此。吾自顧遣此余年，舍此采藥濟人之事，無他樂趣。若村婦燒香念佛，吾弗為也。三郎，吾与汝母俱為老人類。諺云‘老者預為交代事’，蓋謂人老只當替后人謀幸福，但自身勞苦非所計。顧吾子現隸海軍，且已娶婦，亦無庸為彼慮。今茲靜子，彼人最關吾怀。靜子少失怙恃，依吾已十有余載，吾但托之天命。” 姨氏言至此，凝思移時，長喘一聲，复面余曰：“三郎，先是汝母歸來，不及三月，即接汝義父家中一信，謂三郎上山，為虎所噬。吾思彼方固多虎患，以為言實也。余与汝母，得此凶耗，一哭几絕，頓增二十余年老態。茲事亦無可如何，惟有晨夕禱告上蒼，祝小子游魂，來歸阿母。” 余傾听姨氏之言，厥聲至慘，猛触宿恨，肺葉震震然，不知所可。久之，仰面見余母容儀，無有悲戚，即力制余悲，恭謹言曰：“銘感阿姨過愛。第孺子遭逢，不堪追溯，且已成過去陳跡，請阿姨阿母置之。儿后此晨昏得奉阿姨阿母慈祥顏色，即孺子喜幸當何如也！” 余言已，余母速余飲藥。少選，上身汗出如注，憊极，帖然而臥。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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