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且說甘媽媽剛要轉身，武伯南將他拉住，悄悄道：“倘若有人背著個小孩子，你可千万把他留下。”婆子點頭會意。連忙出來，開了柴扉，一看誰說不是怀寶呢。 他因背著鐘麟甚是吃力，而且鐘麟一路哭哭喊喊，合他要定了伯南哥哥咧。這怀寶百般的哄誘，惟恐他啼哭被人听見。背不動時，放下來哄著走。這鐘麟自幼儿嬌生慣養，如何夤夜之間走過荒郊曠野呢，又是害怕，又是啼哭，總是要他伯南哥哥，把個怀寶磨了個吐大哇地，又不敢高聲，又不敢嗔嚇，因此耽延了工夫。所以武伯南艾虎后動身的倒先到了，他先動身的倒后到了。 甘婆道：“你又干這營生！”怀寶道：“媽媽不要胡說。這是我親戚的小廝，被人揭去，是我將他救下，送還他家里去。我是連夜走的乏了，在媽媽這里歇息歇息，天明就走。可有地方么？”甘婆道：“上房有客，業已歇下。現有廂房閒著，你可要安安頓頓的，休要招的客人犯疑。”怀寶道：“媽媽說的是。”說罷，將鐘麟背進院來。甘婆閉了柴扉，開了廂房，道：“我給你們取燈去。”怀寶來到屋內，將鐘麟放下。甘婆掌上了燈。 只听鐘麟道：“這是那里？我不在這里。我要我的伯南哥哥呢。”說罷，哇的一聲又哭了。急的怀寶連忙悄悄哄道：“好相公，好公子，你別哭。你伯南哥哥少時就來。你若困了，只管睡。管保醒了，你伯南哥哥就來了。”真是小孩子好哄。他這句話倒說著了。登時鐘麟張牙欠口，打起哈气來。怀寶道：“如何！我說困了不是！”連忙將衣服脫下，舖墊好了。鐘麟也是鬧了一夜，又搭著哭了几場，此時也真就乏了，歪倒身便呼呼睡去。甘婆道：“老几，你還吃什么不吃？”怀寶道：“我不吃什么了。背著他累了個骨軟筋酥，我也要歇歇了。求媽媽黎明時就叫我，千万不要過晚了。”甘婆道：“是了，我知道了。你挺尸吧。”息了燈，輕身出了廂房，將門倒扣好了，他悄悄的又來到上房。 誰知艾虎与武伯南在上房悄悄靜坐，側耳留神，早已听了個明白。先听見鐘麟要伯南哥哥，武伯南一時心如刀絞，不覺得落下淚來。艾虎連忙擺手，悄悄道：“武兄不要如此。他既來到這里，俺們遇見，還怕他飛上天去不成？”后來又听見他們睡了，更覺放心。 只見甘婆笑嘻嘻的進來，悄悄道：“武大爺恭喜，果是那話儿。”武伯南問道：“他是誰？”甘婆道：“怎么大爺不認得？他就是怀寶呀。認了一個干兄弟，名叫殷顯，更是個混帳行于，合他女人不干不淨的。三個人搭幫過日子，專于這些營生。大爺怎么上了他的賊船呢？”武伯南道：“俺也是一時粗心，失于檢點。”复又笑道：“俺剛脫了他的賊船，誰知卻又來到你這賊店。這才是躲一棒槌，挨一榔頭呢。”甘婆听了，也笑道：“大爺到此，婆子如何敢使那把戲儿？休要湊趣。請問二位，還歇息不歇息呢？”艾虎道：“我們救公子要緊，不睡了。媽媽這里可有酒么？”甘婆道：“有，有，有。”艾虎道：“如此很好。媽媽取了酒來，安放杯著，還有話請教呢。”甘婆轉身，去了多時，端了酒來。艾虎上座，武伯南与甘婆左右相陪。 艾虎先飲了三杯，方問道：“适才媽媽說什么也叫‘艾虎’？這話內有因，倒要說個明白。”甘婆便將有主仆二人投店，主人也叫艾虎，原想托蔣爺為媒，將女儿許配于他的話說了一遍。艾虎更覺詫异，道：“既有蔣四爺在場，此事再也不能舛錯。這個人卻是誰呢？真正令人納悶。”甘婆道：“蔣爺還說艾虎侄儿已經定親，想替盧珍侄儿定下這頭親，待見了盧爺即來納聘，至今也無影響。”艾虎道：“媽媽不要著急，俺們明日就到陳起望，蔣四叔現在那里。媽媽何不寫一信去問問？”甘婆道：“好，女儿筆下頗能。待我合他商議寫信去。”說罷，起身去了。 這里武伯南便問艾虎道：“恩公，廂房之人，咱們是這里下手，還是攔路邀截呢？”艾虎道：“這里不好。他原是村店，若沾污了，以后他的買賣怎么作呢？莫若邀截為是。”武伯南笑道：“恩公還不知道呢。這老婆子也是個殺人不眨眼的母老虎。當初有他男人在世，這店內不知殺害了多少人呢。”剛說到此，只見甘婆手持書信，笑嘻嘻進來，說道：“書已有了。就勞動艾爺，見了蔣四爺，當面交付。婆子這里等著回信。”說罷，福了一福。艾爺接過書來，揣在怀中，也還了一揖。 甘婆問道：“廂房那人怎么樣？”武伯南道：“方才我們業已計議。艾爺惟恐連累了你這里，俺們上途中邀截去。”甘婆道：“也倒罷了。待我將他喚醒。”立時來到廂房，開了門，對上燈，才待要叫。只听鐘麟說道：“我要我伯南哥哥呀！”卻從夢中哭醒。怀寶是賦人膽虛，也就惊醒了。先喚鐘麟，然后穿上衣服，將鐘麟背上，給甘婆道了謝，說：“等回來再補報吧。”甘婆道：“你去你的吧，誰望你的補報呢。但愿你這一去永遠可別來了。”一壁說，一壁開了柴扉，送到門外，見他由正路而去。甘婆急轉身來到上房，道：“他走的是正路。你二位從小路而去，便迎著了。”武伯南道：“不勞費心。這些路途我都是認得的。恩公隨我來。”武伯南在前，艾虎隨后，別了甘婆，出了柴扉，竟奔小路而來。二人复又商議，叫武伯南搶鐘麟好好保護，艾虎卻動手，了結怀寶。說話間，已到要路，武伯南道：“不必迎了上去，就在此處等他吧。” 不多時，只听鐘麟哭哭啼啼，遠遠而來。武伯南先迎了去，也不揚威，也不吶喊，惟恐嚇著小主，只叫了一聲：“公子，武伯南在此，快跟我來。”怀寶听了咯登一聲，打了個冷戰儿。剛要問是誰，武伯南已到身后，將公子扶住。鐘麟哭著說道：“伯南哥，你想煞我了！”一挺身早已离了怀寶的背上，到了伯南的怀中。這惡賊一見，說聲“不好”，往前就跑。剛要邁步，不防腳下一掃，“噗哧”嘴按地，爬倒塵埃。只听“當”的一聲，脊背上早已著了一腳。怀寶“哎喲”了一聲，已然昏過去了。艾虎對著伯南道：“武兄抱著公子先走。俺好下手收拾這廝。”武伯南也恐小主害怕，便抱著往回路去了。艾虎背后，拔刀在手，口說：“我把你這惡賊……”一刀斬去，怀寶了帳。小俠不敢久停，將刀入鞘，佩在身邊，赶上武伯南，一同直奔陳起望而來。 且說鐘雄到了五鼓雞嗚時，漸漸有些轉動聲息，卻不醒，因昨日用的酒多了的緣故。此時歐陽春沙龍展昭帶領著丁兆蕙蔣平柳青与本家陸彬魯英，以及龍濤姚猛等，大家環繞左右。惟有黑妖狐智化就在臥榻旁邊靜候。這廳上點的明燈蜡燭，照如白晝。雖有多人，一個個鴉雀無聲。又遲了多會，忽听鐘雄嘟囔道：“口燥很緊，快拿茶來。”早已有人答應，伴當將濃濃的溫茶捧到。智爺接過來，低聲道：“茶來了。”鐘雄蒙隴二日，伏枕而飲，又道：“再喝些。“伴當急又取來，鐘雄照舊飲畢。略定了定神，猛然睜開二目，看見智化在旁邊坐著，便笑道：“賢弟為何不安寢，劣尼昨日酒深，不覺得沉沉睡去。想是賢弟不放心。”說著話，复又往左右一看，見許多英雄環繞，心中詫异。一骨碌身爬起來看時，卻不是水寨的書房。再一低頭，見自己穿著一身漁家服色，不覺失聲道：“哎喲！這是那里？”歐陽春道：“賢弟不要納悶，我等眾弟兄特請你到此。”沙龍道：“此乃陳起望陸賢弟的大廳。”陸彬向前道：“草舍不堪駐足，有屈大駕。”鐘雄道：“俺如何來到這里？此話好不明白。” 智化方慢慢的道：“大哥，事已如此，小弟不得不說了。我們俱是欽奉圣旨，謹遵相諭，特為平定襄陽，訪拿奸王趙爵而來。若論捉拿奸王，易如反掌；因有仁兄在內，惟恐到了臨期，玉石俱焚，實實不忍。故此我等設計投誠水寨，費了許多周折，方將仁兄請到此處，皆因仁兄是個英雄豪杰。試問天下至重者莫若君父。大丈夫作事，焉有棄正道，愿歸邪党的道理？然而人非圣賢，孰能無過。這也是仁兄雄心過豪，不肯下气；所以我等略施詭計，將仁兄誆到此地，一來為匡扶社稷，二來為成全朋友，三來不愧你我結拜一場。此事都是小弟的主意，望乞仁兄恕有。”說罷，便屈膝跪下床下。展爺帶著眾人，誰不搶先，忽的一聲，全都跪了。這就是為朋友的義气。 鐘雄見此光景，連忙翻身下床，也就跪下，說道：“俺鐘雄有何德能，敢勞眾位弟兄的過愛，費如此的心机，實在擔當不起！鐘雄乃一魯夫，皆因聞得眾位仁兄賢弟英名貫耳，原有些不服气，以為是恃力欺人；不想是義重如山，俺鐘雄藐視賢豪，真真愧死。如今既承眾位弟兄的訓誨，若不洗心改悔，便非男子。眾位仁兄賢弟請起。”大家見鐘雄豪爽梗直，傾心向善，無不歡喜之至，彼此一同站起，大家再細細談心。 未知后文如何，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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