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且說蔣四爺与千總清平押解水定上船，直奔按院衙門而來。此刻顏大人与白五爺俱各知道蔣四爺如此調度，必然成功，早已派了差人在湖邊等候瞭望。見他等船只過了旋渦，蕩蕩漾漾回來，連忙跑回衙門稟報。白五爺迎了出來，与蔣爺清千總見了，方知水寇已平，不胜大喜。同到書房，早見顏大人階前立候。蔣爺上前見了，同到屋中坐下，將拿獲水寇之事敘明；并提螺螄庄毛家父子极其高雅，頗曉治水之道，公孫先生叫回稟大人，務必備禮聘請出來，幫同治水。顏大人听見了，甚喜，即備上等禮物，就派千總清平帶領兵弁二十名押解禮物，前到螺蜘庄，一來接取公孫先生，即請毛家父子同來。清平領命，帶領兵弁二十名，押解禮物，只用一只大船，竟奔螺螄灣而去。 這里顏大人立刻升堂，將鎮海蛟鄔澤帶上堂來審問。鄔澤不敢隱瞞，据實說了。原來是襄陽王因他會水，就派他在洪澤湖攪扰，所有拆埽毀壩，俱是有意為之，一來殘害百姓，二來消耗國帑，复又假裝水怪，用鐵錐鑿漏船只，為的是鄉民不敢在此居住，行旅不敢從此經過，那時再派人來占住了洪澤湖，也算是一個咽喉要地。可笑襄陽王無人，既有此意，豈是鄔澤一人帶領几個水寇就能成功，可見將來不能成其大事。 且說顏大人立時取了鄔澤的口供，又問了水寇眾人。水寇四名雖然不知詳細，大約所言相同，也取了口供，將鄔澤等交縣寄監嚴押，候河工竣時一同解送京中，歸部審訊。 剛將鄔澤等帶下，只見清平回來稟說：“公孫先生已然聘請得毛家父子，少刻就到。”顏大人吩咐備馬，同定蔣四爺白五爺迎到湖邊。不多時，船已攏岸，公孫先生上前參見，未免有才不胜任的話頭。顏大人一概不提，反倒慰勞了數語。公孫策又說毛九錫因大人備送厚禮，心甚不安。早有備用馬數匹，大家乘騎，一同來到衙署。進了書房，顏大人又要以賓客禮相待。毛九錫遜讓至再至三，仍是欽命大人上面坐了，其次是九錫，以下是公孫先生蔣爺白爺，末座方是毛秀。千總黃開又進來請安請罪。顏大人不但不罪，并勉勵了許多言語。“待河工報竣，連你等俱要敘功的。”黃開聞听，叩謝了，仍在外面听差。顏大人便問毛九錫治水之道，毛九錫不慌不忙，從怀中掏出一幅地理圖來，雙手呈獻。顏大人接來一看，見上面山勢參差，水光蕩漾，一處處崎嶇周折，一行行字跡分明，地址闊隘遠近不同，水面寬窄深淺各异，何方可用埽壩，那里應當發泄，界面极清，宛然在目。顏大人看了，心中大喜，不胜夸贊。又遞与公孫先生看了，更覺心清目朗，如獲珍寶一般。就將毛家父子留在衙署，幫同治水，等候綸音。公孫先生与黃千總又到了三皇廟与老和尚道謝，布施了百金，令人將他徒弟找回，酬報他釋放之恩。 不多几日，圣旨已下，即刻動工，按著圖樣，當泄當壩，果無差謬。不但國帑不致妄消，就是工程也覺省事。算來不過四個月光景，水平土平，告厥成功。顏大人工完回京，將鎮海蛟鄔澤并四名水寇俱交刑部審問，顏大人遞折請安，額外隨了夾片，聲明毛九錫毛秀并黃開清平功績，圣上召見，顏大人面奏敘功。仁宗甚喜，賞了毛九錫五品頂戴，毛秀六品職銜，黃開清平俟有守備缺出，盡先補用。刑部尚書歐陽修審明鄔澤果系襄陽王主使，啟奏當今。原來顏查散升了巡按之后，樞密院的掌院就補放刑部尚書杜文輝；所遺刑部尚書之缺，就著歐陽修補授。 天子見了歐陽修的奏章，立刻召見包相計議，襄陽王已露形跡，須要早為剿除。包相又密奏道：“若要發兵，彰明較著，惟恐將他激起，反為不美。莫若派人暗暗訪查，須剪了他的羽翼，然后一鼓擒之，方保無虞。”天于准奏，即加封顏查散為文淵閣大學士，特旨巡按襄陽。仍著公孫策白玉堂隨往。加封公孫策為主事，白玉堂實授四品護衛之職，所遺四品護衛之銜，即著蔣平補授，立即馳驛前往。 誰知襄陽王此時已然暗里防備，左有黑狼山金面神藍驍督率旱路，右有飛叉太保鐘雄督率水寨，与襄陽成了鼎足之勢，以為羽翼，嚴密守汛。 且說圣上因見歐陽修的本章，由歐陽二字猛然想起北俠歐陽春，便召見包相，問及北俠。包相將北俠為人，正直豪爽，行俠尚義，一一奏明。天子甚為稱羡。包公見此光景，下朝回衙，來到書房，叫包興請展護衛來，告訴此事。南俠回到公所，對眾英雄述了一番。只見四爺蔣平說道：“要訪北俠，還是小弟走一趟，庶不負此差。什么緣故呢？現今開封府內王馬張趙四位是再不能离了左右的，公孫兄与白五弟上了襄陽了。這開封府必須展大哥在此料理一切事務。如有不到之處，還有俺大哥可以幫同協辦。至于小弟原是清閒無事之人，与其閒著，何不討了此差，一來訪查歐陽兄，二來小弟也可以疏散疏散，豈不是兩便么？”大家計議停當，一同回了相爺。包公心中甚喜，即時吩咐起了開封府的龍邊信票，交付蔣爺，用油紙包妥，貼身帶好。別了眾人，意欲到松江府茉花村。行了几日，不過是饑餐渴飲。 一日，天色將晚，到了來峰鎮悅來店，住了西耳房單間。歇息片時，飲酒吃飯畢，又泡了一壺茶，覺得味香水甜，未免多喝了几碗。到了半夜，不由的要小解起來。剛剛的來到院內，只見那邊有人以指彈門，卻不聲喚。蔣爺將身一隱，暗里偷瞧。見開門處那人挨身而入，仍將門儿掩閉，蔣爺暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顧小解，飛身上牆，輕輕躍下，原來是店東居住之所。 只听有人說道：“小弟求大哥幫助幫助。方才在東耳房我已認明，正是我們員外的對頭，如何放得他過！”又听一人答道：“言雖如此，怎么替你報仇呢？”那人道：“小弟已見他喝了個大醉，英若趁醉將他勒死，撇在荒郊，豈不省事？”又听答道：“索性等他睡熟了，再動不遲。”蔣爺听到此，抽身越牆出來，悄悄奔到東耳房，見挂著軟布帘儿，屋內尚有燈光。從帘縫儿往里一看，見燈花結蕊，有一人頭向里面而臥，身量卻不甚大。蔣爺側身來到屋內，剪了燈花，仔細看時，嚇了一跳，原來是小俠艾虎。見他爛醉如泥，呼聲震耳，暗道：“這樣小小年紀，貪杯誤事。若非我今日下在此店，險些儿把小命儿喪了。但不知那要害他的是何人？不要管他，俺且在這里等他便了。”“扑”，將燈吹滅，屏息而坐。偏偏急著要小解，再也忍不住，無可如何，將單扇門儿一掩，就在門后小解起來。因工夫等的大了，他就小解了個不少，流了一地，剛然解完，只听外面有些個聲息。他卻站在門后，只見進來一人，腳下一跳，往前一扑。后面那人緊步跟到，正撞在前面身上。蔣爺將門一掩，從后轉出，也就壓在二人身上，卻高聲先嚷道：“別打我！我是蔣平。底下的他倆才是賊呢。” 艾虎此時已醒，听是蔣爺，連忙起身。蔣爺抬身叫艾虎按住了二人。此時店小二听見有人嚷賊，連忙打著燈籠前來。蔣爺就叫他將燈點上一照，一個是店東，一個是店東朋友。蔣爺就把他拿的繩了捆了他二人。底下的那人衣服濕了好些，卻是蔣爺撒的溺。 蔣爺坐下，便問店東道：“你為何听信奸人的言語，要害我侄儿？是何道理？講！”店東道：“老爺不要生气，小人名叫曹標，我這個朋友名叫陶宗，因他家員外被人害卻，事不隨心，投奔我來。皆因這位小客人下在我店內，左一壺，有一壺，喝了許多的酒。是陶宗心內犯疑，一個小客官為何喝了許多的酒呢？況且又在年幼之間呢。他就悄悄的前來偷看，不想被他認出，說是他家員外的仇人，因此央煩小人陪了他來，作個幫手。”蔣爺道：“作幫手是叫你幫著來勒人，你就應他？”曹標道：“并無此事，不過叫小人幫著拿住他。”蔣爺道：“你們的事，如何瞞的過我呢？你二人商議明白，將他勒死，撇在荒郊。你還說：‘等他睡了，再動不遲。’你豈是盡為做幫手呢？”一席話說的曹標，再也不敢言語，惟有心中納悶而已。蔣爺道：“我看你決非良善之輩，包管也害的人命不少。”說著話，叫：‘艾虎把那個拉過來，我也問問。”艾虎上前，將那人提起一看。“哎呀！原來是你么？”便對蔣爺道：“四叔，他不叫陶宗，他就是馬強告狀脫了案的姚成。”蔣爺听了，連忙問道：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”陶宗道：“我起初名叫陶宗，只因投在馬員外家，就改名叫姚成。后來知道員外的事情鬧大，惟恐連累于我，因此脫逃，又复了本名，仍叫陶宗。”蔣爺道：“可見你反复不定，連自己姓名都沒有准主意。既是如此，我也不必問了。”回頭對店小二道：“你快去把地方保甲叫了來。我告訴你，此乃是脫了案的要犯。你家店東卻沒有什么要緊。你就說我是開封府差來拿人，叫他們快些來見，我這里急等。”店小二听了，那敢怠慢。 不多時，進來了二人，朝上打了個千儿道：“小人不知上差老爺到來，實在眼瞎，望乞老爺怒罪。”蔣爺道：“你們倆誰是地方？”只听一人道：‘小人王大是地方。他是保甲，叫李二。”蔣爺道：“你們這里屬那里管？”王大道：“此處地面皆屬唐縣管。”蔣爺道：“你們官姓什么？”王大道：“我們太爺姓何，官名至賢。請問老爺貴姓。”蔣爺道：“我姓蔣，奉開封府包太師的鈞諭，訪查要犯，可巧就在這店內擒獲，我已捆縛好了在這里。說不得你們辛苦看守，明早我与你們一同送縣。見了你們官儿，是要即刻起解的。”二人同聲說道：“蔣老爺只管放心，請歇息去吧。就交給小人們，是再不敢錯的。別說是脫案要犯，無論什么事情，小人們斷不敢徇私。”蔣爺道：“很好。”說罷，立起身，攜著艾虎的手，就上西耳房去了。 要知后文如何，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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