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且說艾虎听包公問他是何人主使，心中暗道：“好利害！怪道人人說包相爺斷事如神，果然不差。”他卻故意惊慌道：“沒有什么說的。這倒為了難了。不報吧，又怕罪加一等；報了吧，又說被人主使。要不，就算沒有這宗事，等著我們員外說了，我再呈報如何？”說罷，站起身來，就要下堂。兩邊衙役見他小孩子不懂官事，連忙喝道：“轉來，轉來。跪下，跪下。”艾虎复又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻甚詭詐。你可曉得本閣的規矩么？”艾虎听了暗暗打個冷戰，道：“小人不知什么規矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以小犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你家主人，犯了本閣的規矩，理宜鍘去四肢。來呵！請御刑。”只听兩旁發一聲喊，王馬張趙將狗頭鍘抬來，撂在當堂，抖去龍袱，只見黃澄澄冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。 小俠看了雖則心惊，暗暗自己叫著自己：“艾虎呀，艾虎！你為救忠臣義士而來，慢說鍘去四肢，縱然腰斷兩截，只要成了名，千万不可露出馬腳來。”忽听包公問道：“你還不說實話么？”艾虎故意顫巍巍的道：“小人實實害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴呀。相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍趙虎上前，左右一聲吶喊，將艾虎丟翻在地，脫去鞋襪。張趙將艾虎托起雙足，入了鍘口。王馬掌住鍘刀，手攏鬼頭把，面對包公。只等相爺一擺手，刀往下落，不過“(口克)嚓”一聲，艾虎的腳丫儿就結了。張龍趙虎一邊一個架著艾虎，馬漢提了艾虎的頭發，面向包公。包公問道：“艾虎，你受何人主使？還不快招么？”艾虎故意哀哀的道：“小人就知害怕，實實沒有什么主使的。相爺不信，差人去取珠冠；如若沒有，小人情甘認罪。”包公點頭道：“且將他放下來。”馬漢松了頭發，張趙二人連忙將他往前一搭，雙足离了鍘口。王朝馬漢將御刑抬過一邊。此時慢說艾虎心內落實，就是四義士等無不替艾虎僥幸的。 包公又問道：“艾虎，現今這頂御冠還在你家主佛樓之上么？”艾虎道：“現在佛樓之上。回相爺，不是玉冠，小人的太老爺說是珍珠九龍冠。”包公問實了，便吩咐將艾虎帶下去。該值的听了，即將艾虎帶下堂來。早有禁子郝頭儿接下差使，領艾虎到了監中單間屋里，道：“少爺，你就這里坐吧。待我取茶去。”少時取了新泡的蓋碗茶來。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢吧？怎么打著官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶，這是什么意思呢？”只見郝頭儿悄悄与伙計說了几句話，頓時擺上菜蔬，又是酒，又是點心，并且親自殷勤斟酒，鬧的艾虎反倒不得主意了。 忽听外面有人“嗤嗤”的聲音，郝頭儿連忙迎了出來，請安道：“小人已安置了少爺，又孝敬了一桌酒飯。”又听那位官長說道：“好，難為你了。賞你十兩銀子，明日到我下處去取。”郝頭儿叩頭謝了賞。只听那位官長吩咐道：“你在外面照看，我合你少爺有句話說。呼喚時方許進來。”郝禁子連連答應，轉身在監口攔人。凡有來的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見了急急退去。 你道此位官長是誰？就是玉堂白五爺。只因听說有個小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上細細一看，認得是艾虎，暗道：“他到此何事？”后來听他說出原因，惊駭非常。又暗暗揣度了一番，竟是為倪太守歐陽兄而來，不由的心中躊躇道：“這樣一宗大事，如何擱在小孩子身上呢？”忽听公座上包公發怒，說請御刑。白五爺只急的搓手，暗道：“完了，完了！這可怎么好？’咱己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅著艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無更改，白五爺又暗暗夸獎道：“好孩子！真是強將手下無弱兵。這要是從鍘口里爬出來，方是男儿。”后來見包公放下艾虎，准了詞狀，只樂得心花俱開，便從堂上溜了下來，見了郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的是我的侄儿。少時下來，你要好好照應。”郝禁子那敢怠慢，故此以少爺稱呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來探監。為的是當好差使，又可于中取利。果然，白五爺來了，就賞了十兩銀子，叫他在外瞭望。 五爺便進了單屋。艾虎抬頭見是白玉堂，連忙上前參見。五爺悄悄道：“賢侄，你好大膽量！竟敢在開封府弄玄虛。這還了得！我且問你，這是何人主意？因何賢侄不先來見我呢？”艾虎見問，將始末情由述了一遍，道：“侄儿臨來時，我師父原給了一封信，叫侄儿找白五叔。侄儿一想，一來恐事不密，露了形跡；二來可巧遇見相爺下朝，因此侄儿就喊了冤了。”說著話，將書信從里衣內取出，遞与玉堂。 玉堂接來拆看，無非托他暗中調停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信。可見高傲，將來竟自不可限量呢。”便對艾虎道：“如今緊要關隘已過，也就可以放心了。方才我听說你的口供，打了折底，相爺明早就要啟奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了飯不曾？”艾虎道：“飯倒不消，就只酒……”說至此，便不言語。白五爺問道：“怎么沒有酒？”艾虎道：“有酒。那點點儿剛喝了五六碗就沒了。”白玉堂听了，暗道：“這孩子敢則愛喝。其實五六碗也不為少。”便喚道：“郝頭儿呢？”只听外面答應，連忙進來。五爺道：“再取一瓶酒來。”郝禁子答應去了。白五爺又囑咐道：“少時酒來，搏節而飲，不可過于貪杯。知道明日是什么旨意呢，你也要留神提防著。”艾虎道：“五叔說的是。侄儿再喝這一瓶，就不喝了。”白玉堂也笑了。郝頭儿取了酒來，白五爺又囑咐了一番，方才去了。 果然，次日包公將此事遞了奏折。仁宗看了，將折留中，細細揣度，偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說朕的皇叔有謀反之意，是朕一時之怒，將他滴貶。如何今日包卿折內又有此說呢？事有可疑。”即宣都堂陳林密旨派往稽查四值庫。老伴伴領旨，帶領手下人等，傳了馬朝賢，宣了圣旨。馬朝賢不知為著何事，見是都堂奉欽命而來，敢不懍遵，只得隨往一同上庫，驗了封，開了庫門。就從朱格天字一號查起，揭開封皮，開了鎖，拉開朱門一看。罷咧！卻是空的。陳公公問道：“這九龍珍珠冠那里去了？”誰知馬朝賢見沒了此冠，已然嚇的面目焦黃。如今見都堂一問，那里還答應的上來。張著嘴，瞪著眼，半晌說了一句：“不……不……不知道。”陳公公見他神色惊慌，便道：“本堂奉旨查庫者，就是為查此冠。如今此冠既不見，本堂只好回奏，且听旨意便了。”回頭吩咐道：“孩儿們把馬總管好好看起來。”陳公公即時复奏。圣上大怒，即將總管馬朝賢拿問，就派都堂審訊。陳公公奏道：“現有馬朝賢之侄馬強在大理寺審訊。馬朝賢既然監守自盜，他侄儿馬強必然知情，理應歸大理寺質對。”天子准奏，將原折并馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之后，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院顏查散，會同大理寺文彥博隔別嚴加審訊。 此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺。誰有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，只見虞候手內拿一字柬，回道：“白五老爺派人送來，請大人即升。”顏查散接過拆閱，原來是白玉堂托付照應艾虎。顏大人道：“是了。我知道了，叫來人回去吧。”虞候傳出話去。顏大人暗暗想道：“此系奉旨交審的案件，難以詢情，只好臨期看机會便了。”上轎來到大理寺。 眾位堂官會了齊，大家俱看了原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀為不軌的話頭，個個駭目惊心，彼此計議。范仲禹道：“少時都堂到來，固然先問這小孩子，真偽莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大家深以為然。又都向文大人問了問馬強一案，審的如何。文大人道：“這馬強強梁霸道，俱已招承。惟獨一只咬定倪太守結連大盜，搶掠他的家私一節，已將北俠歐陽春拿到。原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至于搶掠之事，概不知情，堅不承認。下官問過几堂，見他為人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問他。”大家稱“是”。 忽見稟道：“都堂到了。”眾大人迎至丹墀。只見陳公公下轎，搶行几步，与眾位大人見了，說道：“眾位大人早到了，恕咱家來遲。只因圣上為此震怒，懶進飲食，還是我宛轉進諫，圣上方才進膳。咱家伺候膳畢，急急赶到，所以來遲。”彼此到了公堂之上，見設著五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：“眾位大人還沒有問問么？”眾人道：“等都堂大人。我等已計議了一番。”便將方才商酌的話說了。陳公公道：“眾位大人高見不差。很好。就是如此吧。”吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！帶艾虎！” 小爺在開封府經過那樣風波，如今到了大理寺，雖則是五堂會審，他卻毫不介意，上得堂來，雙膝跪倒，兩只眼睛，滴溜嘟嚕東瞧西看。陳公公先就說道：“哎喲！咱家只道什么艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。——你今年多大了？”艾虎道：“小人十五歲了。”陳公公道：“你小小年紀有甚冤屈，竟敢告狀呢？大著點聲儿，說給眾位大人听。”艾虎將昨日在開封府的口供說了一遍。又說道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，并不敢陷害主人，因此蒙相爺施恩，方准了小人的狀于。”說罷，向上叩頭。 陳公公听了，對著眾人說道：“眾位大人俱備听明了。有什么問的只管問。咱家雖是奉旨欽派，然而咱家只知進御當差，這案子上頭甚不明白。”只听杜大人問道：“艾虎，你在馬強家几年了？”艾虎道：“小人自幼就在那里。”杜大人道：“三年前你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的么？”艾虎道：“親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到了佛樓，放在中間龕的左邊格扇后面。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墓瑩，告了三個月的假。我們這里還有底帳可考。既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。”艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。小人今年十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下道了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起知情不舉、隱匿不報的罪名呢。”范大人道：“這也罷了。我且問你，當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什么？”艾虎道：“小人就听見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等著襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什么事。”范大人道：“如此說來，你家太老爺你自然是認得的了。”一句話，問的艾虎張口結舌。 未知如何，下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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