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且說白玉堂見湯生主仆已然出廟去了，對那大漢執手道：“尊兄請了。”大漢道：“請了。請問尊兄貴姓？”白玉堂道：“不敢。小弟姓白，名玉堂。”大漢道：“曖喲！莫非是大鬧東京的錦毛鼠白五弟么？”玉堂道：“小弟綽號錦毛鼠。不知兄台尊姓。”大漢道：“劣兄复姓歐陽名春。”白玉堂頓時雙睛一瞪，看了多時，方問道：“如此說來，人稱北俠號為紫髯伯的就是足下了。請問到此何事？”北俠道：“只因路過此廟，見那小童啼哭，問明，方知他相公不見了，因此我悄悄進來一看，原來五弟在這里竊听，我也听了多時。后來五弟進了屋子，劣兄就在五弟站的那里，又听五弟發落兩個賊尼。劣兄方回身，開了廟門，將小童領進，使他主仆相認。”玉堂听了，暗道：“他也听了多時，我如何不知道呢？再者我原為訪他而來，如今既見了他，焉肯放過。須要离了此廟，再行拿他不遲。”想罷，答言：“原來如此。此處也不便說話，何不到我下處一敘？”北俠道：“很好。正要領教。” 二人出了板牆院，來到角門。白玉堂暗使促狹，假作遜讓，托著北俠的肘后，口內道：“請了。”用力往上一托，以為能將北俠搡出。誰知猶如蜻蜒撼石柱一般，再也不動分毫。北俠卻未介意，轉一回手，也托著玉堂肘后，道：“五弟請。”白玉堂不覺不由，就隨著手儿出來了，暗暗道：“果然力量不小。” 二人离了慧海妙蓮庵。此時雨過天晴，月明如洗，星光朗朗，時有初鼓之半。北俠問道：“五弟到杭州何事？”玉堂道：“特為足下而來。”北俠便住步問道：“為劣兄何事？”白玉堂就將倪太守与馬強在大理寺審訊、供出北俠之事說了一遍，說：“是我奉旨前來，訪拿足下。”北俠听玉堂這樣口气，心中好生不樂，道：“如此說來，白五老爺是欽命了。歐陽春妄自高攀，多多有罪。請問欽命老爺，歐陽春當如何進京？望乞明白指示。”北俠這一問，原是試探白爺懂交情不懂交情。白玉堂若從此拉回來，說些交情話，兩下里合而為一，商量商量，也就完事了。不想白玉堂心高气傲，又是奉旨，又是相諭，多大的威風，多大的膽量；本來又仗著自己的武藝。他便目中無人，答道：“此乃奉旨之事，既然今日邂逅相逢，只好屈尊足下，隨著白某赴京便了。何用多言。”歐陽春微微冷笑道：“紫髯伯乃堂堂男子，就是這等隨你去，未免貽笑于人。尊駕還要三思。”北俠這個話雖是有气，還是耐著性儿，提撥白玉堂的意思。誰知五爺不辨輕重，反倒气往上沖，說道：“大約合你好說，你決不肯隨俺前去，必須較量個上下，那時被擒獲，休怪俺不留情分了。”北俠听畢，也就按捺不住，連連說道：“好，好，好！正要領教，領教。” 白玉堂急將花氅脫卻，摘了儒巾，脫下朱履，仍然光著襪底儿，搶到上首，拉開架式。北俠從容不迫，也不赶步，也不退步，卻將四肢略為騰挪，只是招架而已。白五爺抖擻精神，左一拳，右一腳，一步緊如一步。北俠暗道：“我盡力讓他，他盡力的逼勒，說不得叫他知道知道。”只見玉堂拉了個回馬勢，北俠故意的跟了一步。白爺見北俠來的切近，回身劈面就是一掌。北俠將身一側，只用二指看准脅下輕輕的一點。白玉堂倒抽了一口气，頓時經絡閉塞，呼吸不通，手儿揚著落不下來，腿儿邁著抽不回去，腰儿哈著挺不起身軀，嘴儿張著說不出話語，猶如木雕泥塑一般，眼前金星亂滾，耳內蟬鳴，不由的心中一陣惡心迷亂，實實難受得很。那二尼禁不住白玉堂兩手，白玉堂禁不住歐陽春兩指。這比的雖是貶玉堂，然而玉堂与北俠的本領究有上下之分。 北俠惟恐工夫大了，必要受傷，就在后心陡然擊了一掌。白玉堂經此一震，方轉過這口气來。北俠道：“恕劣兄莽撞，五弟休要見怪。”白玉堂一語不發，光著襪底，呱咭呱咭，竟自揚長而去。 白玉堂來到寓所，他卻不走前門，悄悄越牆而入，來到屋中。白福見此光景，不知為著何事，連忙遞過一杯茶來。五爺道：“你去給我烹一碗新茶來。”他將白福支開，把軟帘放下，進了里間，暗暗道：“罷了，罷了！俺白玉堂有何面目回轉東京？悔不听我四哥之言！”說罷，從腰間解下絲綜，登著椅子，就在橫楣之上，拴了個套儿。剛要脖項一伸，見結的扣儿已開，絲絛落下；复又結好，依然又開，如是者三次。暗道：“哼！這是何故？莫非我白玉堂不當死于此地？”話尚未完，只覺后面一人手拍肩頭，道：“五弟，你太想不開了。”只這一句，倒把白爺嚇了一跳，忙回身一看，見是北俠，手中托定花氅，卻是平平正正，上面放著一雙朱履，惟恐泥污沾了衣服，又是底儿朝上。玉堂見了，羞的面紅過耳，又自忖道：“他何時進來，我竟不知不覺。可見此人藝業比我高了。”也不言語，便存身坐在椅凳之上。 原來北俠算計玉堂少年气傲，回來必行短見，他就在后跟下來了。及至玉堂進了屋子，他卻在窗外消立。后听玉堂將白福支出去烹茶，北俠就進了屋內。見玉堂要行短見，正在他仰面拴套之時，北俠就從椅旁挨人，卻在玉堂身后隱住。就是絲絛連開三次，也是北俠解的。連白玉堂久慣飛檐走壁的人，竟未知覺，于此可見北俠的本領。 當下北俠放下衣服，道：“五弟，你要怎么樣？難道為此事就要尋死，豈不是要劣兄的命么？如果你要上吊，咱們倆就搭連搭吧。”白玉堂道：“我死我的，与你何干？此話我不明白。”北俠道：“老弟，你可真糊涂了。你想想，你若死了，歐陽春如何對的起你四位兄長？又如何去見南俠与開封府的眾朋友？也只好隨著你死了吧。豈不是你要了劣兄的命了么？”玉堂听了，低頭不語。北俠急將絲絛拉下，就在玉堂旁邊坐下，低低說道：“五弟，你我今日之事，不過游戲而已，有誰見來？何至于輕生？就是叫劣兄隨你去，也該商量商量。你只顧你臉上有了光彩，也不想想把劣兄置于何地。五弟，豈不聞‘己所不欲，勿施于人’；又道：‘我不欲人之加諸我者，吾也欲無加諸人’。五弟不愿意的，別人他就愿意么？”玉堂道：“依兄台怎么樣呢？”北俠道：“劣兄倒有兩全其美的主意。五弟明日何不到茉花村，叫丁氏昆仲山頭，算是給咱二人說合的。五弟也不落無能之名，劣兄也免了被獲之丑，彼此有益。五弟以為如何？”白玉堂本是聰明特達之人，听了此言，頓時豁然，連忙深深一揖，道：“多承吾兄指教。實是小弟年幼無知，望乞吾兄海涵。”北俠道：“話已言明，劣兄不便久留，也要回去了。”說罷，出了里間，來到堂屋。白五爺道：“仁兄請了，茉花村再見。”北俠點了點頭，又悄悄道：“那頂頭巾合泥金折扇，俱在衣服內夾著呢。”玉堂也點了點頭。剛一轉眼，已不見北俠的蹤影。五爺暗暗夸獎：“此人本領胜我十倍，我真不如也。” 誰知二人說話之間，白福烹了一杯茶來，听見屋內悄悄有人說話，打帘縫一看，見一人与白五爺悄語低言，白福以為是家主途中遇見的夜行朋友，恐一杯茶難遞，只得回身又添一盞。用茶盤托著兩杯茶，來到里間，抬頭看時，卻仍是玉堂一人。白福端著茶，納悶道：“這是什么朋友呢？給他端了茶來，他又走了。我這是什么差使呢？”白玉堂已會其意，便道：“將茶放下，取個燈籠來。”白福放下茶托，回身取了燈籠。白玉堂接過，又把衣服朱履夾起，出了屋門，縱身上房，仍從后面出去。 不多時，只听前邊打的店門山響。白福迎了出去，叫道：“店家快開門。我們家主回來了。”小二連忙取了鑰匙，開了店門。只見玉堂仍是斯文打扮，搖搖擺擺進來。小二道：“相公怎么這會才回來？”玉堂道：“因在相好處避雨，又承他待酒，所以來遲。”白福早已上前接過燈籠，引到屋內。茶尚未寒，玉堂喝了一杯。又吃了點飲食。吩咐白福于五鼓備馬起身，上松江茉花村去。自己歇息，暗想：“北俠的本領，那一番和藹气度，實然別人不能的。而且方才說的這個主意，更覺周到，比四哥說的出告示訪請又高一籌。那出告示眾目所睹，既有‘訪請’二字，已然自餒，那如何對人呢？如今歐陽兄出的這個主意，方是万全之策。怨的展大哥与我大哥背地里常說他好，我還不信，誰知果然真好。仔細想來，全是我自作聰明的不是了。”他翻來覆去，如何睡的著。到了五鼓，白福起來，收拾行李馬匹，到了柜上，算清了店帳，主仆二人上茉花村而來。 話休煩絮。到了茉花村，先叫白福去回稟，自己乘馬隨后。高庄門不遠，見多少庄丁伴當分為左右，丁氏弟兄在台階上面立等。玉堂連忙下馬，伴當接過。丁大爺已迎接上來。玉堂搶步，口稱：“大哥，久違了，久違了。”兆蘭道：“賢弟一向可好？”彼此執手。兆蕙卻在那邊垂手，恭敬侍立，也不執手，口稱：“白五老爺到了，恕我等未能遠迎虎駕，多多有罪。請老爺到寒舍待茶。”玉堂笑道：“二哥真是好玩，小弟如何擔的起。”連忙也執了手。三人攜手來到待客廳上，玉堂先与丁母請了安，然后歸座。獻茶已畢。丁大爺問了開封府眾朋友好，又謝在京師叨扰盛情。丁二爺卻道：“今日那陣香風儿，將護衛老爺吹來，真是蓬篳生輝，柴門有慶。然而老爺此來，還是專專的探望我們來了，還是有別的事呢？”一席話說的玉堂臉紅。 丁大爺恐玉堂臉上下不來，連忙瞅了二爺一眼，道：“老二，弟兄們許久不見，先不說說正經的，只是說這些作什么？”玉堂道：“大哥不要替二哥遮飾。本是小弟理短，無怪二哥惱我。自從去歲被擒，連衣服都穿的是二哥的。后來到京受職，就要告假前來。誰知我大哥因小弟新受職銜，再也不准動身。”丁二爺道：“到底是作了官的人，真長了見識了。惟恐我們說，老爺先自說了。我問五弟，你縱然不能來，也該寫封信差個人來，我們听見也喜歡喜歡。為什么連一紙書也沒有呢？”玉堂笑道：“這又有一說。小弟原要寫信來著。后來因接了大哥之信，說大哥与伯母送妹子上京与展大哥完煙。我想遲不多日，就可見面，又寫什么信呢。彼時若真寫了信來，管保二哥又說白老五盡鬧虛文假套了。左右都是不是。無論二哥怎么怪小弟，小弟惟有伏首認罪而已。”丁二爺听了，暗道：“白老五，他竟長了學問，比先前乖滑多了。且看他目下這宗事怎么說法。”回頭吩咐擺酒，玉堂也不推辭，也不謙讓，就在上面坐了。丁氏昆仲左右相陪。 飲酒中間，問玉堂道：“五弟此次是官差還是私事呢？”玉堂道：“不瞞二位仁兄，實是官差。然而其中有許多原委，此事非仁兄賢昆玉相助不可。”丁大爺便道：“如何用我二人之處？請道其詳。”玉堂便將倪太守馬強一案供出北俠、小弟奉旨特為此事而來說了一遍。丁二爺問道：“可見過北俠沒有？”玉堂道：“見過了。”兆蕙道：“既見過，便好說了。諒北俠有多大本領，如何是五弟對手。”玉堂道：“二哥差矣！小弟在先原也是如此想；誰知事到頭來不自由，方知人家之末技俱是自己之絕技。慚愧的很，小弟輸与他了。”丁二爺故意詫异道：“豈有此理！五弟焉能輸与他呢！這話愚兄不信。”玉堂便將与北俠比試，直言無隱，俱備說了。“如今求二位兄台將歐陽兄請來，那怕小弟央求他呢，只要隨小弟赴京，便叨愛多多矣。”丁兆蕙道：“如此說來，五弟竟不是北俠對手了。”玉堂道：“誠然。”丁二爺道：“你可佩服呢？”玉堂道：“不但佩服，而且感激。就是小弟此來，也是歐陽兄教導的。”丁二爺听了，連聲贊揚叫好，道：“好兄弟！丁兆蕙今日也佩服你了。”便高聲叫道：“歐陽兄，你也不必藏著了，請過來相見。” 只見從屏后轉出三人來。玉堂一看，前面走的就是北俠，后面一個三旬之人，一個年幼小儿。連忙出座，道：“歐陽兄几時來到？”北俠道：“昨晚方到。”玉堂暗道：“幸虧我實說了，不然這才丟人呢。”又問：“此二位是誰？”丁二爺說：“此位智化，綽號黑妖狐，与劣兄世交通家相好。”（原來智爺之父，与丁總鎮是同僚，最相契的。）智爺道：“此是小徒艾虎。過來，見過白五叔。”艾虎上前見禮。玉堂拉了他的手，細看一番，連聲夸獎。彼此敘座。北俠坐了首座，其次是智爺白爺，又其次是丁氏弟兄，下首是艾虎。大家歡飲。 玉堂又提請北俠到京，北俠慨然應允。丁大爺丁二爺又囑咐白玉堂照應北俠。大家暢談，彼此以義气相關，真是披肝瀝膽，各明心志。惟有小爺艾虎与北俠有父子之情，更覺關切。酒飯已畢，談至更深，各自安寢。到了天明，北俠与白爺一同赴京去了。 未知后文如何，下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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