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且說歐陽爺丁大爺在廟中彼此閒談。北俠說：“逢場作戲，其中還有好處。”丁大爺問道：“其中有何好處？請教。”北俠道：“那馬剛既稱孤道寡，不是沒有權勢之人。你若明明把他殺了，他若報官說他家員外被盜寇持械戕命。這地方官怎樣辦法？何況又有他叔叔馬朝賢在朝，再連催几套文書，這不是要地方官紗帽么？如今改了面目，將他除卻。這些姬妾婦人之見，他豈不又有枝添葉儿，必說這妖怪青臉紅發來去無蹤，將馬剛之頭取去。況還有個胖妾嚇倒。他的疾向上來，十胖九虛，也必喪命。人家不說他是疾，必說是被妖怪吸了魂魄去了。他縱然報官，你家出了妖怪，叫地方官也是沒法的事。賢弟想想，這不是好處么？”丁大爺听了，越想越是，不由的贊不絕口。 二人閒談多時，略為歇息，天已大亮，与了瘸道香資，二人出廟。丁大爺務必請北俠同上茉花村暫住几日，俟臨期再同上灶君祠會齊，訪拿花沖。北俠原是無牽無挂之人，不能推辭，同上茉花村去了。這且不 單說二員外韓彰，自离了湯圓舖，竟奔杭州而來。沿路行去，聞的往來行人盡皆笑說，以“花蝶設誓”當做罵話。韓二爺听不明白，又不知花蝶為誰，一時腹中饑餓，見前面松林內酒幌儿，高懸一個小小紅葫蘆。因此步入林中，見周圍蘆葦的花障，滿架的扁豆秧儿勤娘子。正當秋令，豆花盛開。地下又种著些儿草花，頗頗有趣。來到門前上懸一匾，寫著“大夫居”三字。韓爺進了門前，院中有兩張高桌。卻又舖著几領蘆席，設著矮座。那邊草房三間，有個老者在那里打盹。 韓爺看了一番光景，正愜心怀，便咳嗽一聲。那老者猛然惊醒，拿了手巾，前來問道：“客官吃酒么？”韓爺道：“你這里有什么酒？”老者笑道：“鄉居野曠，無甚好酒，不過是白干燒酒。”韓爺道：“且暖一壺來。”老者去不多時，暖了一壺酒，外有四碟：一碟鹽水豆儿，一碟豆腐干，一碟麻花，一碟薄脆。韓爺道：“還有什么吃食？”老者道：“沒有別的，還有鹵煮斜尖豆腐合熱雞蛋。”韓爺吩咐：“再暖一角酒來。一碟熱雞蛋，帶點鹽水儿來。”老者答應，剛要轉身。見外面進來一人，年紀不過三旬，口中道：“豆老丈，快暖一角酒來。還有事呢。”老者道：“吁！庄大爺，往那里去？這等忙。”那人歎道：“曖！從那里說起！我的外甥女巧姐不見了。我姐姐哭哭啼啼，叫我給姐夫送信去。”韓爺听了，便立起身來讓坐。那人也讓了三言二語。韓爺便把那人讓到一處。那人甚是直爽，見老儿拿了酒來，他卻道：“豆老文，我有一事。适才見幛外有几只雛雞，在那里刨食吃。我与你商量，你肯賣一只与我們下酒么？”豆者笑道：“那有什么呢。只要大爺多給几錢銀子就是了。”那人道：“只管弄去，做成了，我給你二錢銀子如何？”老者听說“二錢銀于”，好生歡喜的去了。韓爺卻攔道：“兄台又何必宰雞呢。”那人道：“彼此有緣相遇，實是三生有幸，況我也當盡地主之誼。”說畢，彼此就座，各展姓字。原來此人姓庄名致和，就在村前居住。 韓爺道：“方才庄兄說還有要緊事，不是要給令親送信呢么。不可因在下耽擱了工夫。”庄致和道：“韓兄放心。我還要在就近處訪查訪查呢。就是今日赶急送信与舍親，他也是沒法子。莫若我先細細訪訪。……正說至此，只見外面進來了一人，口中嚷道：“老豆呀！咱弄一壺熱熱的。”他卻一溜歪斜坐在那邊桌上，腳登板凳，立愣著眼，瞅著這邊。韓爺見他這樣形景，也不理他。 豆老儿擰著眉毛，端過酒去。那人摸了一摸道：“不熱呀，我要熱熱的。”豆老几道：“很熱了吃不到嘴里，又該抱怨小老儿了。”那人道：“沒事，沒事。你只管燙去。”豆老几只得從新燙了來，道：“這可熱的很了。”那人道：“熱熱的很好，你給我斟上晾著。”豆老儿道：“這是圖什么呢？”那人道：“別管！大爺是這未個脾气儿。我且問你，有什么葷腥儿拿一點我吃？”豆老几道：“我這里是大爺知道的，鄉村舖儿，那里討葷腥來。無奈何，大爺將就些儿吧。”那人把醉眼一瞪，道：“大爺花錢，為什么將就呢？”說著話，就舉起手來。豆老儿見勢頭不好，便躲開了。 那人卻趔趄趔趄的來至草房門前，一嗅，覺得一股香味扑鼻，便進了屋內一看，見柴鍋內煮著一只小雞儿，又肥又嫩。他卻說道：“好呀！現放著葷菜，你說沒有。老豆，你可是猴儿拉稀，坏了腸子咧。”豆老忙道：“這是那二位客官花了二錢銀子，煮著自用的。大爺若要吃時，也花二錢銀子，小老儿再与你煮一只就是了。”那人道：“什么二錢銀子！大爺先吃了，你再給他們煮去。”說罷，拿過方盤來，將雞從鍋內撈出，端著往外就走。豆老儿在后面說道：“大爺不要如此。凡事有個先來后到，這如何使得。”那人道：“大爺是嘴急的，等不得。叫他們等著去吧。” 他在這里說，韓爺在外面已听明白，頓時怒气填胸，立起身來，走到那人跟前，抬腿將木盤一踢，連雞帶盤全合在那人臉上。雞是剛出鍋的，又搭著一肚子滾湯。只听那人“曖呀”一聲，撒了手，栽倒在地，頓時滿臉上猶如尿泡里串气儿，立刻開了一個果子舖，滿臉鼓起來了。韓爺還要上前，庄致和連忙攔住。韓爺气忿忿的坐下。那人卻也知趣，這一燙酒也醒了，自己想了一想也不是理；又見韓爺的形景，估量著他不是個儿，站起身來就走，連說：“結咧，結咧！咱們再說再議。等著，等著！”搭訕著走了。這里庄致和將酒并雞的銀子會過，肴沒吃成，反多与了豆老儿几分銀子。勸著韓爺，一同出了大夫居。 這里豆老儿將雞撿起來，用清水將泥土洗了去，從新放在鍋里煮了一個開，用水盤撈出，端在桌上，自己暖了一角酒。自言自語：“一飲一啄，各有分定。好好一只肥嫩小雞儿，那二位不吃，卻便宜老漢開齋。這是從那里說起。”才待要吃，只見韓爺從外面又進來。豆老儿一見，連忙說道：“客官，雞已熟了，酒已熱了，好好放在這里。小老儿卻沒敢動，請客官自用吧。”韓爺笑道：“俺不吃了。俺且問你：方才那廝，他叫什么名字？在那里居住？”豆老儿道：“客官問他則甚？好鞋不粘臭狗屎，何必与他嘔气呢。”韓爺道：“我不過知道他罷了。誰有工夫与他嘔气呢。”豆老道：“客官不知。他父子家道殷實，极其俚吝，最是強梁。离此五里之遙，有一個卞家幢，就是他家。他爹爹名叫卞龍，自稱是鐵公雞，乃刻薄成家，真是一毛儿不拔。若非怕自己餓死，連飯也是不吃的。誰知他養的儿子更狠，就是方才那人，名叫卞虎，他自稱外號癩皮象。他為什么起這個外號儿呢？一來是無毛可拔。二來他說當初他爹沒來由，起手立起家業來，故此外號止于‘雞’。他是生成的胎里紅，外號儿必得大大的壯門面，故此稱‘象’。又恐人家看不起，因此又加上‘癩皮’二字，說明他是家傳的吝嗇，也不是好惹的。自從他父子如此，人人把個卞家幢改成‘扁家團’了。就是他來此吃酒，也是白吃白喝，盡賒帳，從來不知還錢。老漢又惹他不起，只好白填嗓他罷了。”韓爺又問道：“他那□里，可有店房么？”豆老儿道：“他那里也不過是個村庄，那有店房。离他那里不足三里之遙，有個桑花鎮，卻有客寓。” 韓爺問明底細，執手別了豆老，竟奔桑花鎮而來，找了寓所。到了晚間，夜闌人靜，悄悄离了店房，來到卞家□。到了卞龍門前，躍牆而入。施展他飛檐走壁之能，趴伏在大房之上，偷睛往下觀看。見個尖嘴縮腮的老頭子，手托天平在那里平銀于，左平右平，卻不嫌費事，必要銀子比砝碼微低些方罷。共平了二百兩，然后用紙包了四封，用繩子結好，又在上面打了花押，方命小童抱定，提著燈籠，往后面送去。他在那里收拾天平。 韓爺趁此机會，卻溜下房來，在卡子門垛于邊隱藏。小童剛邁門檻，韓爺將腿一伸，小童往前一扑，唧(口丟)咕咚，栽倒在地，燈籠也滅了。老頭子在屋內聲言道：“怎么了？栽倒咧。”只見小童提著滅燈籠來對著了，說道：“剛邁門檻，不防就一交倒了。”老頭子道：“小孩子家，你到底留神呀！這一栽，管保把包儿栽破。洒了錢渣儿，如何找尋呢？我不管——拿回來再平。倘若短少分兩，我是要扣你的工錢的。”說著話，同小童來至卡子門，用燈一照。罷咧！連個紙包儿的影儿也不見了。老頭子急的兩眼冒火，小童儿嚇的二日如燈，淚流滿面。老頭子暴躁道：“你將我的銀子藏于何處了？快快拿出來。如不然，就活活要了你的命。”正說著，只見卞虎從后面出來，問明此事。小童哭訴一番。卞虎那里肯信，將眼一瞪，道：“好四攮的！人小鬼大，你竟敢弄這樣的戲法。咱們且向前面說來。”說罷，拉了小童，卞龍反打燈籠在前引路，來到大房屋內。早見桌上用磕碼押著個字帖儿，上面字有核桃大小，寫道：“爺爺今夕路過汝家，知道你刻薄成家，廣有金銀，又兼俺盤費短少，暫借銀四封，改日再還。不可誤賴好人。如不遵命，爺爺時常夜行此路，請自試爺爺的寶刀。免生后悔！”卞龍見了此帖，頓時渾身亂抖。卞虎將小童放了，也就發起愣來。父子二人無可如何，只得忍著肚子疼，還是性命要緊，不敢聲張，惟有小心而已。 要知后文如何，下回分曉。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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