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且說張老見韓爺給了一錠銀子，連忙道：“軍官爺，太多心了。就是小相公每日所費無几，何用許多銀兩呢。如怕小相公受屈，留下些須銀兩也就彀了。”韓爺道：“老丈不要推辭。推辭便是嫌輕了。”張老道：“既如此說，小老儿從命。”連忙將銀兩接過。韓爺又說道：“我這侄儿煩老丈務要分心的。”又對九如道：“侄儿耐性在此，我完了公事即便回來。”九如道：“伯父只管放心料理公事。我在此与張老伯盤桓，是不妨事的。”韓爺見九如居然大方，全無小孩子情態。不但韓二爺放心；而且張老者听見鄧九如稱他為張老伯，樂得他心花俱開，連稱：“不敢！不敢！軍官爺只管放心。小相公交付小老儿，理當分心，不勞吩咐的。”韓二爺執了執手，鄧九如又打了一恭。韓爺便出了湯圓舖，回頭屢屢，頗有不舍之意。從此韓二爺直奔杭州，鄧九如便在湯圓舖安身，不表。 且說包興自奉相諭送方善与玉芝小姐到合肥縣小包村，諸事已畢。在太老爺太老夫人前請安叩辭，賞銀五十兩；又在大老爺大夫人前請安稟辭，也賞了三十兩；然后又替二老爺二夫人請安稟辭，無奈何，賞了五兩銀子。又到宁老先生處稟了辭。便吩咐伴當，扣備鞍馬，牢拴行李，出了合肥縣，迤邐行來。 一日，路過一庄，但見樹木叢雜，房屋高大，极其凶險。包興暗暗想道：“此是何等樣人家，竟有如此的樓閣大廈？又非世胄，又非鄉宦，到底是個甚么人呢？”正在思索，不提防咕咚的響了一鎗。坐下馬是极怕響的，忽的一聲往前一竄。包興也未防備，身不由己，掉下馬來。那馬咆哮著，跑入庄中去了。幸喜包興卻未跌著，伴當連忙下馬攙扶。包興道：“不妨事，并未跌著。你快進庄去，將馬追來。我在此看守行李。”伴當領命，進庄去了。 不多時，喘吁吁跑了回來，道：“不得了，不得了！好利害！世間竟有如此不講理的。”包興問道：“怎么樣了？”伴當道：“小人追入庄中，見一人肩上擔著一杆鎗，拉著咱的馬。小人上前討取，他將眼一瞪道：“你這廝如此的可惡！俺打的好好樹頭鳥，被你的馬來，將俺的樹頭鳥俱各惊飛了。你還敢來要馬！如若要馬時，須要還俺滿樹的鳥儿，讓俺打得盡了，那時方還你的馬。”小人打量他取笑儿，向前陪禮央告道：“此馬乃我主人所乘，只因聞鎗怕響，所以惊竄起來，將我主人閃落，跑入貴庄。爺上休要取笑，尚乞賜還，是懇！”誰知那人道：“甚么懇不懇，俺全不管。你打听打听，俺太歲庄有空過的么？你去回复你主人，如要此馬，叫他拿五十兩銀子來此取贖。”說罷，他就將馬拉進去了。想世間那有如此不說理的呢？”包興听了也覺可气，便問：“此處系何處所轄？”伴當道：“小人不知。”包興道：“打听明白了，再作道理。”說罷，伴當牽了行李馬匹先行，包興慢慢在后步行。走不多時，伴當覆道：“小人才已問明。此處乃仁和縣地面，离衙有四里之遙。縣官姓金名必正。” 你道縣官是誰？他便是顏查散的好友，自服闋之后歸部銓選，選了此處的知縣。他已曾查訪此處有此等惡霸，屢屢要剪除他，無奈吏役舞弊欺瞞，尚未發覺。不想包興今日為失馬，特特的要拜會他。 且說包興暫時騎了伴當所乘之馬，叫伴當牽著馬垛子，隨后慢慢來到縣衙相見。果然走了三里來路，便到市鎮之上，雖不繁華，卻也熱鬧。只見路東巷內路南，便是縣衙。包興一伸馬進了巷口，到了衙前下馬。早有該值的差役，見有人在縣前下馬，迎將上去。說了几句。只听那差役喚號里接馬，恭恭敬敬將包興讓進，暫在科房略坐，急速進內回稟。不多時，請至書房相見。 只見那位縣官有三旬年紀，見了包興，先述未得迎接之罪，然后彼此就座。獻茶已畢，包興便將路過太歲庄將馬遺失，本庄勒掯不還的話，說了一遍。金令听了，先陪罪道：“本縣接任未久，地方竟有如此惡霸，欺侮上差，實乃下官之罪。”說罷，一揖。包興還禮。金令急忙喚書吏，派快馬前去要馬。書吏答應，下來。金公卻与包興提起顏查散是他好友。包興道：“原來如此。顏相公乃是相爺得意門生。此時雖居翰苑，大約不久就要提升。”金相公又要托包興寄信一封，包興一一應允。 正說話間，只見書吏去不多時，复又轉來，悄悄的請老爺說話。金公只得暫且告罪失陪。不多時，金爺回來，不等包興再問，便開口道：“我已派人去了。誠恐到了那里，有些耽擱，貽誤公事，下官實實吃罪不起。如今已吩咐，將下官自己乘用之馬備來，上差暫騎了去。俟將尊騎要來，下官再派人送去。”說罷，只見差役已將馬拉進來，請包興看視。包興見此馬比自己騎的馬胜強百倍，而且鞍氈鮮明，便道：“既承貴縣美意，實不敢辭。只是太歲庄在貴縣地面容留惡霸，恐于太爺官聲是不相宜的。”金令听了，連連稱是，道：“多承指教，下官必設法處治。懇求上差到了開封，在相爺跟前代下官善為說辭。”包興滿口應承。又見差役進來回道：“跟老爺的伴當牽著行李垛子，現在衙外。”包興立起身來，辭了金公。差役將馬牽至二堂之上。金令送至儀門，包興攔住，不許外送。 到了二堂之上，包興伴當接過馬來。出了縣衙，便乘上馬。后面伴當拉著垛子。剛出巷口，伴當赶上一步，回道：“此處极熱鬧的鎮店。從清早直到此時，爺還不餓么？”包興道：“我也有些心里發空。咱們就在此找個飯舖打尖罷。”伴當道：“往北去路西里，會仙樓是好的。”包興道：“既如此，咱們就到那里去。” 不一時，到了酒樓門前。包興下馬，伴當接過去拴好。伴當卻不上樓，就在門前走桌上吃飯。包興獨步登樓，一看見當門一張桌空閒，便坐在那里。抬頭看時，見那邊靠窗，有二人坐在那里，另具一番英雄气概，一個是碧睛紫髯，一個是少年英俊，真是气度不凡，令人好生的羡慕。 你道此二人是誰？那碧睛紫髯的，便是北俠复姓歐陽明春，因是紫巍巍一部長須，人人皆稱他為紫髯伯。那少年英俊的，便是雙俠的大官人丁兆蘭，奉母命与南俠展爺修理房屋，以為來春畢婚。丁大官人与北俠原是素來聞名未曾見面的朋友，不期途中相遇，今約在酒樓吃酒。 包興看了。堂官過來問了酒菜，傳下去了。又見上來了主仆二人，相公有二十年紀，老仆卻有五旬上下，与那二人對面坐了。因行路難以拘禮，也就叫老仆打橫儿坐了。不多時，堂官端上酒來，包興慢慢的消飲。 忽听樓梯聲響，上來一人，攜著一個小儿。卻見小儿眼淚汪汪，那漢子怒气昂昂，就在包興坐的座頭斜對面坐了。小儿也不坐下，在那里拭淚。包興看了，又是不忍，又覺納悶。早已听見樓梯響處，上來了一個老頭儿，眼似鑾鈴，一眼看見那漢子，連忙的上前跪倒，哭訴道：“求大叔千万不要動怒。小老儿雖然短欠銀兩，慢慢的必要還清，分文不敢少的。只是這孩子，大叔帶他去不得的。他小小年紀又不曉事，又不能干，大叔帶去怎么樣呢？”那漢子端坐，昂然不理。半晌，說道：“俺將此子帶去作個當頭。俟你將賬目還清，方許你將他領回。”那老頭儿著急道：“此子非是小老儿親故，乃是一個客人的侄儿，寄在小老儿舖中的。倘若此人回來，小老儿拿甚么還他的侄儿？望大叔開一線之恩，容小老儿將此子領回。緩至三日，小老儿將舖內折變，歸還大叔的銀子就是了。”說罷，連連叩頭。只見那漢子將眼一瞪，道：“誰耐煩這些！你只管折變你的去，等三日后，到庄取贖此子。” 忽見那邊老仆過來，對著那漢子道：“尊客，我家相公要來領教。”那漢子將眼皮儿一撩，道：“你家相公是誰？素不相識，見我則甚？”說至此，早有位相公來到面前，道：“尊公請了。學生姓倪，名叫繼祖。你与老丈為著何事？請道其詳。”那漢子道：“他拖欠我的銀兩，總未歸還。我今要將此子帶去，見我們庄主，作個當頭。相公，你不要管這閒事。”倪繼祖道：“如此說來，主管是替主索帳了。但不知老丈欠你庄主多少銀兩？”那漢子道：“他原借過銀子五兩，三年未還，每年應加利息銀五兩，共欠紋銀二十兩。”那老者道：“小老儿曾歸還過二兩銀，如何欠的了許多？”那漢子道：“你總然歸還過二兩銀，利息是照舊的。豈不聞“歸本不抽利”么？”只這一句話，早惹起那邊兩個英雄豪俠，連忙過來道：“他除歸還過的，還欠你多少？”那漢子道：“尚欠十八兩。” 倪繼祖見他二人滿面怒气，惟恐生出事來，急忙攔道：“些須小事，二兄不要計較于他。”回頭向老仆道：“倪忠，取紋銀十八兩來。”只見老仆向那邊桌上打開包袱，拿出銀來，連整帶碎的約有十八兩之數，遞与相公。倪繼祖接來，才待要遞給惡奴。卻是丁兆蘭問道：“且慢。當初借銀兩時，可有借券？”惡奴道：“有。在這里。”回首掏出，遞給相公。相公將銀兩付給，那人接了銀兩，下樓去了。 此時包興見相公代還銀兩，料著惡奴不能帶去小儿，忙過來將小儿帶到自己桌上，哄著吃點心去了。 這邊老者起來，又給倪生叩頭。倪繼祖連忙攙起，問道：“老丈貴姓？”老者道：“小老儿姓張，在這鎮市上開個湯圓舖生理。三年前曾借到太歲庄馬二員外銀五兩，是托此人的說合。他名叫馬祿。當初不多几個月就歸還他二兩，誰知他仍按五兩算了利息，生生的詐去許多，反累的相公妄費去銀兩，小老儿何以答報。請問相公意欲何往？”倪相公道：“些須小事，何足挂齒。學生原是欲上東京預備明年科考，路過此處打尖，不想遇見此事。這也是事之偶然耳。”又見丁兆蘭道：“老丈，你不吃酒么？相公既已耗去銀兩，難道我二人連個東道也不能么？”說罷，大家執手，道了個“請”字，各自歸座。張老儿已瞧見鄧九如在包興那邊吃點心呢，他也放了心了，就在這邊同定歐陽春三人坐了。 丁大爺一壁吃酒，一壁盤問太歲庄。張老儿便將馬剛如何仗總管馬朝賢的威勢，強梁霸道，無所不為，每每竟有造反之心。丁大爺只管盤詰，北俠卻毫不介意，置若罔聞。此時倪繼祖主仆業已用畢酒飯，會了錢鈔，又過來謙讓北俠二人，各不相扰。彼此執手，主仆下樓去了。 這里張老儿也就辭了二人，向包興這張桌上而來。誰知包興早已問明了鄧九如的原委，只樂得心花俱開，暗道：“我臨起身時，三公子諄諄囑咐于我，叫我在鄧家洼訪查鄧九如，務必帶到京師，偏偏的再也訪不著。不想卻在此處相逢。若非失馬，焉能到了這里。可見凡事自有一定的。”正思想時，見張老過來道謝。包興連忙讓坐，一同吃畢飯，會鈔下樓，隨到湯圓舖內。包興悄悄將來歷說明。“如今要將鄧九如帶往開封。意欲叫老人家同去，不知你意下如何？” 要知道張老儿說些甚么，且听下回分解。 |
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