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且說馮君衡來至花園，忽見迎頭來了個女子。仔細看時，卻是繡紅，心中陡然疑惑起來，便問道：“你到花園來做什么？”繡紅道：“小姐派我來掐花儿。”馮君衡道：“掐的花儿在那里？”繡紅道：“我到那邊看了花儿，尚未開呢，因此空手回來。你查問我做什么？這是柳家花園，又不是你們馮家的花園，用你多管閒事！好沒來由呀。”說罷，揚長去了。气得個馮君衡直瞪瞪的一雙賊眼，再也對答不出來。心中更疑惑，急忙奔至幽齋。偏偏雨墨又進內烹茶去了。見顏生拿個字帖儿，正要開看。猛抬頭見了馮君衡，連忙讓坐，順手將字帖儿掖在書內，彼此閒談。馮君衡道：“顏大哥，可有什么淺近的詩書，借給我看看呢？”顏生因他借書，便立起身來，向書架上找書去了。馮君衡便留神，見方才掖在書內字帖儿露著個紙角儿，他便輕輕抽出，暗暗的袖了。及至顏生找了書來，急忙接過，執手告別，回轉書房而來。 進了書房，將書放下，便從袖中掏出字儿一看，只嚇得惊疑不止，暗道：“這還了得！險些儿坏了大事。”原來此字正是前次乳母与小姐商議的，定于今晚二鼓在角門相會，私贈銀兩，偏偏的被馮賊偷來了。他便暗暗想道：“今晚他們若相會了。小姐一定身許顏生，我的姻緣豈不付之流水！這便如何是好？”忽又轉念一想道：“無妨，無妨。如今字儿既落吾手，大約顏生恐我識破，他決不敢前去。我何不于二鼓時假冒顏生，倘能到手，豈不仍是我的姻緣。即便露出馬腳，他若不依，就拿著此字作個見證。就是姑爺知道，也是他開門揖盜，卻也不能奈何于我。”心中越想，此計越妙，不由得滿心歡喜，恨不得立刻就交二鼓。 且說金蟬小姐雖則叫繡紅寄柬与顏生，他便暗暗打點了私蓄銀兩并首飾衣服；到了臨期，卻派了繡紅，持了包袱銀兩去贈顏生。田氏在旁勸道：“何不小姐親身一往？”小姐道：“此事已是越理之舉。再要親身前去，更失了閨閣体統。我是斷斷不肯去的。” 繡紅無奈，提了包袱銀兩，剛來到角門以外。見個人傴僂而來，細看形色不是顏生。便問道：“你是誰？”只听那人道：“我是顏生。”細听聲音卻不對。忽見那人向前就要動手。繡紅見不是勢頭，才嚷道“有賊”二字。馮君衡著忙，急伸手，本欲蒙嘴，不意蠢夫使的力猛，丫鬟人小軟弱，往后仰面便倒。惡賊收手不及，扑跌在丫鬟身上，以至手按在繡紅喉間一擠。及至強徒起來，丫鬟早已气絕身亡，將包袱銀兩拋于地上。馮賊見丫鬟已死，急忙提了包袱，撿起銀兩包儿來，竟回書房去了。將顏生的扇子并字帖儿留在一旁。 小姐与乳母在樓上提心吊膽，等繡紅不見回來，好生著急。乳母便要到角門一看。誰知此時巡更之人見丫鬟倒斃在角門之外，早已稟知員外安人了。乳母听了此信，魂飛天外，回身繡閣，給小姐送信。只見燈籠火把，仆婦丫鬟同定員外安人，竟奔內角門而來。柳洪將燈一照，果是小繡紅，見他旁邊撂著一把扇子，又見那邊地上有個字帖儿。連忙俱各撿起，打開扇子卻是顏生的，心中已然不悅；又將字帖儿一看，登時气沖牛斗，也不言語，竟奔小姐的繡閣。馮氏不知是何緣故，便隨在后面。 柳洪見了小姐，說：“干得好事！”將字帖儿就當面擲去。小姐此時已知繡紅已死，又見爹爹如此，真是万箭攢心。一時難以分辯，惟有痛哭而已。虧得馮氏赶到，見此光景，忙將字帖儿拾起，看了一遍，說道：“原來為著此事。員外你好胡涂。焉知不是繡紅那丫頭干的鬼呢？他素來筆跡原是与女儿一樣。女儿現在未出繡閣，他卻死在角門以外。你如何不分青紅皂白，就埋怨女儿來呢？──只是這顏姑爺既己得了財物，為何又將丫鬟掐死呢？竟自不知是什么意思？”一句話提醒了柳洪，便把一天愁恨俱擱在顏生身上。他就連忙寫一張呈子，說：“顏生無故殺害丫鬟”，并不提私贈銀兩之事，惟恐与自己名聲不好听。便把顏生送往祥符縣內。 可怜顏生睡夢里連個影儿也不知，幸喜雨墨机靈，暗暗打听明白，告訴了顏生。顏生听了，他便立了個百折不回的主意。 且說馮氏安慰小姐，叫乳母好生看顧。他便回至后邊，將計就計，在柳洪面前竭力攛掇，務將顏生置之死地，──恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候縣尹來相驗了，繡紅實是扣喉而死，并無別的情形。柳洪便咬定牙說是顏生謀害的，總要顏生抵命。 縣尹回至衙門，立刻升堂，將顏生帶上堂來。仔細一看，卻是個懦弱書生，不像那殺人的凶手，便有怜惜他的意思。問道：“顏查散，你為何謀害繡紅？從實招來。”顏生稟道：“只因繡紅素來不服呼喚，屢屢逆命。昨又因他口出不遜，一時气憤難當，將他赶至后角門。不想剛然扣喉，他就倒斃而亡。望祈老父母早早定案，犯人再也無怨的了。”說罷，向上叩頭。縣宰見他滿口應承，毫無推諉，而且情甘認罪，決無异詞，不由心下為難。暗暗思忖道：“看此光景，決非行凶作惡之人。難道他素有瘋癲不成？或者其中別有情節，礙難吐露，他情愿就死，亦未可知。此事本縣倒要細細訪查，再行定案。”想罷，吩咐將顏生帶下去寄監。縣官退堂，入后，自有一番思索。 你道顏生為何情甘認罪？只因他怜念小姐一番好心，不料自己粗心失去字帖儿，致令繡紅遭此慘禍，已然對不過小姐了；若再當堂和盤托出，豈不敗坏了小姐名節？莫若自己應承，省得小姐出頭露面，有傷閨門的風范。這便是顏生的一番衷曲。他卻那里知道，暗中苦了一個雨墨呢。 且說雨墨從相公被人拿去之后，他便暗暗揣了銀兩赶赴縣前，悄悄打听，听說相公滿口應承，當堂全認了，只嚇得他膽裂魂飛，淚流滿面。后來見顏生入監，他便上前苦苦哀求禁子，并言有薄敬奉上。禁子与牢頭相商明白，容他在內服侍相公。雨墨便將銀子交付了牢頭，囑托一切俱要看顧。牢頭見了白花花一包銀子，滿心歡喜，滿口應承，雨墨見了顏生，又痛哭，又是抱怨，說：“相公不該應承了此事。”見顏生微微含笑，毫不介意。雨墨竟自不知是何緣故。 誰知此時柳洪那里俱各知道顏生當堂招認了，老賊樂得滿心歡喜，彷佛去了一場大病一般。苦只苦了金蟬小姐，一聞此言，只道顏生決無生理。仔細想來：“全是自己將他害了。他既無命，我豈獨生？莫若以死相酬。”將乳母支出去烹茶，他便倚了繡閣，投繯自盡身亡。及至乳母端了茶來，見門戶關閉，就知不好，便高聲呼喚，也不見應。再從門縫看時，見小姐高高的懸起，只嚇得他骨軟筋酥，踉踉蹌蹌，報与員外安人。 柳洪一聞此言，也就顧不得了，先帶領家人奔到樓上，打開繡戶，上前便把小姐抱住。家人忙上前解了羅帕。此時馮氏已然赶到。夫妻二人打量還可以解救，誰知香魂已緲，不由得痛哭起來。更加著馮氏數數落落，一壁里哭小姐，一壁里罵柳洪道：“都是你這老烏龜，老殺才！不分青紅皂白，生生儿的要了你的女儿命了！那一個剛然送縣，這一個就上了吊了。這個名聲傳揚出去才好听呢！”柳洪听了此言，猛然把淚收住道：“幸虧你提撥我。似此事如何辦理？哭是小事，且先想個主意要緊。”馮氏道：“還有別的甚么主意嗎？只好說小姐得了個暴病，有些不妥，先著人悄悄抬個棺材來，算是預備后事，与小姐沖沖喜。卻暗暗的將小姐盛殮了，浮厝在花園敞廳上。候過了三朝五日，便說小姐因病身亡，也就遮了外面的耳目，也省得人家談論了。”柳洪听了，再也想不出別的高主意，只好依計而行。便囑咐家人抬棺材去。“倘有人問，就說小姐得病甚重，為的是沖沖喜。”家人領命，去不多時，便搭了來了。悄悄抬至后樓。 此時馮氏与乳母已將小姐穿戴齊備，所有小姐素日惜愛的簪環首飾衣服俱各盛殮了。──且不下箾。便叫家人等暗暗抬至花園敞廳停放。員外安人又不敢放聲大哭，惟有嗚嗚悲泣而已。停放已畢，惟恐有人看見，便將花園門倒鎖起來。所有家人，每人賞了四兩銀子，以壓口舌。 誰知家人之中有一人姓牛，名喚驢子。他爹爹牛三原是柳家的老仆，只因雙目失明，柳洪念他出力多年，便在花園后門外蓋了三間草房，叫他与他儿子并媳婦馬氏一同居住，又可以看守花園。這日牛驢子拿了四兩銀子回來。馬氏問道：“此銀從何而來？”驢子便將小姐自盡，并員外安人定計，暫且停放花園敞廳，并未下箾的情由，說了一遍。“這四兩銀子便是員外賞的，叫我們嚴密此事，不可聲張。”說罷，又言小姐的盛殮的東西實在的是不少，甚么鳳頭釵，又是甚么珍珠花、翡翠環，這個那個說了一套。馬氏聞听，便覺唾涎，道：“可惜了儿的這些好東西！你就是沒有膽子；你若有膽量，到了夜間，只隔著一段牆，偷偷儿的進去……” 剛說至此，只听那屋牛三道：“媳婦，你說的這是甚么話！咱家員外遭了此事已是不幸，人人听見該當歎息，替他難受。怎么你還要就熱窩儿去偷盜尸首的東西？驢儿呀，驢儿，此事是斷斷做不得的。”老頭儿說罷，恨恨不已。 誰知牛三剛說話時，驢子便對著他女人擺手儿。后來又听見叫他不可做此事，驢子便賭气道：“我知道，也不過是那末說，那里我就做了呢。”說著話，便打手式，叫他女人預備飯，自己便打酒去。少時，酒也有了，菜也得了。且不打發牛三吃，自己便先喝酒。女人一壁服侍，一壁跟著吃。卻不言語，盡打手勢。到吃喝完了，兩口子便將家伙歸著起來。驢子便在院內找了一把板斧，掖在腰間。等到將有二鼓，他直奔花園后門，揀了個地勢高聳之處，扳住牆頭縱將上去。他便往里一跳，直奔敞廳而來。 未知如何，下回分解。 |
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