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話說崔文德自送還庚貼之后，一心專望鳳嬌回心轉意成親，那知鳳嬌立志不改。過了一月，將近崔母六旬壽誕，鳳嬌買了一幅白綾，繡起一幅王母蟠桃圖，央人拿去裱了，預前三日送上崔母，以慶大壽。文德見了壽圖，如同活寶，拿來挂在正廳。到了壽日，親戚朋友都來拜壽，眾人看見壽圖，人人喝彩，繡得竟似活的一般。文德道：“不瞞列位，這幅壽圖，是我妻房胡氏繡的。”眾人皆稱贊：“好妙手，真是世間少有。”文德揚揚得意。 及親朋拜過了壽，出門回去，其余至親人等，就請出崔母來到正廳上，大家拜壽。文氏、鳳嬌也出來，到正廳上与崔母拜祝。閃出族長崔洪慶，說道：“今日是侄婦六十大壽，凡事俱要成雙作對才好。大侄孫夫妻一對同拜，二侄孫夫妻一對同拜，三任孫与胡姑娘一對同拜。”鳳嬌滿面通紅，暗罵族長“老烏龜，我怎好与三哥出拜。”低頭立著不動。文德暗喜叔祖知趣，便笑嘻嘻的先立在紅氈上等著，崔母笑道：“襟侄女，老身行禮了。”文氏道：“阿呀，姨母先行禮了，快与三哥同拜不妨。”鳳嬌恨著母親，沒奈何，只得与文德一同拜祝。眾親齊道：“真真一對好夫妻，郎才女貌，絕世無雙。”文德喜不可言。 鳳嬌气得了不得，拜罷竟回房去，止不住淚下，暗叫：“天呵，今日眾人面前，出此大丑，怎好還在崔家吃他的飯，莫如尋個自盡，完了一生名節。我想若死在崔家，三哥定然作主，帶孝開喪，魂牌上邊定寫著亡妻胡氏，我死在九泉之下，亦不瞑目。必須設一計策，离了崔家尋死方好，就是母親，也要瞞他，方能成事。”想定主意，不覺傷心淚下。只見外面丫環几次來請入席，鳳嬌假說肚痛，不肯出去。 自此崔家請了几日酒，方才得閒。一日，文德進房來望姨母，适文氏不在房中，鳳嬌笑容滿面，起身相迎，連叫三哥。文德想道：“奇怪，往日見我，即時躲避，今日為何如此光景？有些好意思了。”便叫：“賢妹，莫非有見怜愚冕之意了？”鳳嬌笑道：“三哥呀，難得你一片好心，仔細思想，過意不去。非小妹不欲与兄共成連理，只因進興臨別之時，山誓海盟，許下大咒。自他去后，古無音信，想已不在人世了，小妹意欲祭奠一番，然后与你成親。”文德大喜道：“賢妹何不早說！既在祭奠，有何難事，待我請了僧人，明日就家中超度，以盡妹子之心。”鳳嬌道：“人家屋內，有門神戶尉，异姓鬼魂，不敢進門，超度無益。須在城外僻靜處，只消小妹奠祭一番，他便實受，也不須請僧人，浪費銀錢。”文德道：“說得有理。此去城外二十里，便是大江江口，有座壽星橋，十分高聳。待我差人叫大船，備下祭禮，明日与姨母、賢妹前去還心愿，回來即議成親，休要哄我。”鳳嬌道：“決不食言。但我母親面前，且休題起。”文德許允，歡喜而去，分付家人去叫大船，買辦祭禮。 到了黃昏時候，文氏先去睡了，鳳嬌暗暗傷心流淚，想明日去江口祭奠丈夫，即便投入江中，以全名節，須留下一札，致謝姨母、三哥之恩，并將母親拜托于他，即取花箋，提筆寫道： 胡氏鳳嬌拜上姨母、三哥尊前：念鳳嬌命途多舛，嚴君早逝，母女孤苦，相依叔父。敦知叔父与嬸母重富欺窮，凌虐孤苦，全無骨肉之情，相待如同奴婢。只因神人分付，比合朱砂手記，繡娘為媒，母親做主，許与進興，一言永定，万載無更。可恨馬迪，假造談言，以致母女同到觀音庵問簽，中了奸計。幸得胡完相救，得脫大難，又蒙三哥大悲庵相逢，留我母女到家，看待如同骨肉，感恩非淺。可：限叔父貪財，將奴又許配三哥，又蒙三哥恩德，送還庚帖，并不強逼。只因慶祝姨母大壽，眾親胡說非禮，羞斷難忍。非是小妹無情，不肯結姻，實因已許進興，名節為重，身投江中，尸埋魚腹，以全名節。小妹亡后，老母無依，全望姨母、三哥念及至親，養活終身，不惟生者感恩，而死者亦戴德矣。 鳳嬌寫完封好，放在箱內，滅燈就寢。天明起來，叫聲：“母親，夜來女儿夢見進興与我討祭。”文氏道：“那得銀錢去祭他？”忽見文德進來道：“姨母，說什么‘那得銀錢去祭他’？”文氏道：“是因你表妹夜來夢見進興与他討祭，所以說無有錢去祭他。”文德道：“待我去備祭禮，与姨母、表妹同到壽星橋上去，望空遙祭便了。”說罷，遂出外叫家人治備祭禮，雇下船只，叫兩乘轎子，抬了姨母、表妹上船，文德也上了船。 開船搖出大港，便是長江，到了壽星橋岸泊船，家憧排下酒肴，開了船窗，文德請姨母、表妹共賞江景。文德樂极，開怀暢飲，不覺吃的大醉。文德道：“大家早些睡，到五更好起來祭奠。”說罷，文德就往前艙去睡了。文氏、鳳嬌睡在中艙，家憧都睡在后梢。鳳嬌和衣假睡，等到二更，悄悄起來，開了艙門，輕輕摸出來，見文德沉睡如雷，悠悠摸過，把前艙門開了，將身摸至船頭。舉目一看，只見汪汪一片江水，不覺淚如雨下，忽听船中有聲，遂踊身一躍，跳在江心。要知鳳嬌性命如何，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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