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宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每對人言：“生平無二色。”适赴金華，至北郭，解裝蘭若。寺中殿塔壯麗，然蓬蒿沒人，似絕行蹤。東西僧舍，雙扉虛掩，惟南一小舍，扃鍵如新。又顧殿東隅，修竹拱把，階下有巨池，野藕已花。意甚樂其幽杳。會學使案臨，城舍价昂，思便留止，遂散步以待僧歸。日暮有士人來啟南扉，宁趨為禮，且告以意。士人曰：“此間無房主，仆亦僑居。能甘荒落，旦暮惠教，幸甚！”宁喜，藉蒿代床，支板作几，為久客計。是夜月明高洁，清光似水，二人促膝殿廊，各展姓字。士人自言燕姓，字赤霞。宁疑為赴試者，而听其音聲，殊不類浙。詰之，自言秦人，語甚朴誠。既而相對詞竭，遂拱別歸寢。 宁以新居，久不成寐。聞舍北喁喁，如有家口。起，伏北壁石窗下微窺之，見短牆外一小院落，有婦可四十余；又一媼衣焫緋，插蓬沓，鮐背龍鐘，偶語月下。婦曰：“小倩何久不來？”媼曰：“殆好至矣。”婦曰：“將無向姥姥有怨言否？”曰：“不聞；但意似蹙蹙。”婦曰：“婢子不宜好相識。”言未已，有十七八女子來，仿佛艷絕。媼笑曰：“背地不言人，我兩個正談道，小妖婢悄來無跡響，幸不訾著短處。”又曰：“小娘子端好是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝去。”女曰：“姥姥不相譽，更阿誰道好？”婦人女子又不知何言。宁意其鄰人眷口，寢不复听；又許時始寂無聲。 方將睡去，覺有人至寢所，急起審顧，則北院女子也。惊問之，女笑曰：“月夜不寐，愿修燕好。”宁正容曰：“卿防物議，我畏人言。略一失足，廉恥道喪。”女云：“夜無知者。”宁又咄之。女逡巡若复有詞。宁叱：“速去！不然，當呼南舍生知。”女懼，乃退。至戶外忽返，以黃金一錠置褥上。宁掇擲庭墀，曰：“非義之物，污我囊囊！”女慚出，拾金自言曰：“此漢當是鐵石。” 詰旦有蘭溪生攜一仆來候試，寓于東廂，至夜暴亡。足心有小孔，如錐刺者，細細有血出，俱莫知故。經宿一仆死，症亦如之。向晚燕生歸，宁質之，燕以為魅。宁素抗直，頗不在意。宵分女子复至，謂宁曰：“妾閱人多矣，未有剛腸如君者。君誠圣賢，妾不敢欺。小倩，姓聶氏，十八夭殂，葬于寺側，被妖物威脅，歷役賤務，腆顏向人，實非所樂。今寺中無可殺者，恐當以夜叉來。”宁駭求計。女曰：“与燕生同室可免。”問：“何不惑燕生？”曰：“彼奇人也，固不敢近。”又問：“迷人若何？”曰：“狎昵我者，隱以錐刺其足，彼即茫若迷，因攝血以供妖飲。又惑以金，非金也，乃羅剎鬼骨，留之能截取人心肝。二者，凡以投時好耳。”宁感謝，問戒備之期，答以明宵。臨別泣曰：“妾墮玄海，求岸不得。郎君義气干云，必能拔生救苦。倘肯囊妾朽骨，歸葬安宅，不啻再造。”宁毅然諾之。因問葬處，曰：“但記白楊之上，有烏巢者是也。”言已出門，紛然而滅。 明日恐燕他出，早詣邀致。辰后具酒饌，留意察燕。既約同宿，辭以性癖耽寂。宁不听，強攜臥具來，燕不得已，移榻從之，囑曰：“仆知足下丈夫，傾風良切。要有微衷，難以遽白。幸勿翻窺篋襆，違之兩俱不利。”宁謹受教。既各寢，燕以箱篋置窗上，就枕移時，齁如雷吼。宁不能寐。近一更許，窗外隱隱有人影。俄而近窗來窺，目光睒閃。宁懼，方欲呼燕，忽有物裂篋而出，耀若匹練，触折窗上石欞，飆然一射，即遽斂入，宛如電滅。燕覺而起，宁偽睡以覘之。燕捧篋檢征，取一物，對月嗅視，白光晶瑩，長可二寸，徑韭葉許。已而數重包固，仍置破篋中。自語曰：“何物老魅，直爾大膽，致坏篋子。”遂复臥。宁大奇之，因起問之，且告以所見。燕曰：“既相知愛，何敢深隱。我劍客也。若非石欞，妖當立斃；雖然，亦傷。”問：“所緘何物？”曰：“劍也。适嗅之有妖气。”宁欲觀之。慨出相示，熒熒然一小劍也。于是益厚重燕。 明日，視窗外有血跡。遂出寺北，見荒墳累累，果有白楊，烏巢其顛。迨營謀既就，趣裝欲歸。燕生設祖帳，情義殷渥，以破革囊贈宁，曰：“此劍袋也。寶藏可遠魑魅。”宁欲從受其術。曰：“如君信義剛直，可以為此，然君猶富貴中人，非此道中人也。”宁托有妹葬此，發掘女骨，斂以衣衾，賃舟而歸。宁齋臨野，因營墳葬諸齋外，祭而祝曰：“怜卿孤魂，葬近蝸居，歌哭相聞，庶不見凌于雄鬼。一甌漿水飲，殊不清旨，幸不為嫌！”祝畢而返，后有人呼曰：“緩待同行！”回顧，則小倩也。歡喜謝曰：“君信義，十死不足以報。請從歸，拜識姑嫜，媵御無悔。”審諦之，肌映流霞，足翹細筍，白晝端相，嬌麗尤絕。遂与俱至齋中。囑坐少待，先入白母。母愕然。時宁妻久病，母戒勿言，恐所駭惊。言次，女已翩然入，拜伏地下。宁曰：“此小倩也。”母惊顧不遑。女謂母曰：“儿飄然一身，遠父母兄弟。蒙公子露覆，澤被發膚，愿執箕帚，以報高義。”母見其綽約可愛，始敢与言，曰：“小娘子惠顧吾儿，老身喜不可已。但生平止此儿，用承祧緒，不敢令有鬼偶。”女曰：“儿實無二心。泉下人既不見信于老母，請以兄事，依高堂，奉晨昏，如何？”母怜其誠，允之。即欲拜嫂，母辭以疾，乃止。女即入廚下，代母尸饔。入房穿榻，似熟居者。 日暮母畏懼之，辭使歸寢，不為設床褥。女窺知母意，即竟去。過齋欲入，卻退，徘徊戶外，似有所懼。生呼之。女曰：“室有劍气畏人。向道途中不奉見者，良以此故。”宁悟為革囊，取懸他室。女乃入，就燭下坐；移時，殊不一語。久之，問：“夜讀否？妾少誦《楞嚴經》，今強半遺忘。浼求一卷，夜暇就兄正之。”宁諾。又坐，默然，二更向盡，不言去。宁促之。愀然曰：“异域孤魂，殊怯荒墓。”宁曰：“齋中別無床寢，且兄妹亦宜遠嫌。”女起，顰蹙欲啼，足𤤳儴而懶步，從容出門，涉階而沒。宁竊怜之，欲留宿別榻，又懼母嗔。女朝旦朝母，捧匜沃盥，下堂操作，無不曲承母志。黃昏告退，輒過齋頭，就燭誦經。覺宁將寢，始慘然出。 先是，宁妻病廢，母劬不堪；自得女，逸甚，心德之。日漸稔，親愛如己出，竟忘其為鬼，不忍晚令去，留与同臥起。女初來未嘗飲食，半年漸啜稀酡。母子皆溺愛之，諱言其鬼，人亦不知辨也。無何，宁妻亡，母隱有納女意，然恐于子不利。女微知之，乘間告曰：“居年余，當知肝膈。為不欲禍行人，故從郎君來。區區無他意，止以公子光明磊落，為天人所欽矚，實欲依贊三數年，借博封誥，以光泉壤。”母亦知無惡意，但懼不能延宗嗣。女曰：“子女惟天所授。郎君注福籍，有亢宗子三，不以鬼妻而遂奪也。”母信之，与子議。宁喜，因列筵告戚党。或請覿新婦，女慨然華妝出，一堂盡眙，反不疑其鬼，疑為仙。由是五党諸內眷，咸執贄以賀，爭拜識之。女善畫蘭、梅，輒以尺幅酬答，得者藏之什襲以為榮。一日俯頸窗前，怊悵若失。忽問：“革囊何在？”曰：“以卿畏之，故緘致他所。”曰：“妾受生气已久，當不复畏，宜取挂床頭。”宁詰其意，曰：“三日來，心怔忡無停息，意金華妖物，恨妾遠遁，恐旦晚尋及也。”宁果攜革囊來。女反复審視，曰：“此劍仙將盛人頭者也。敝敗至此，不知殺人几何許！妾今日視之，肌猶粟栗。”乃懸之。次日又命移懸戶上。夜對燭坐，欻有一物，如飛鳥至。女惊匿夾幕間。宁視之，物如夜叉狀，電目血舌，睒閃攫拿而前，至門卻步，逡巡久之，漸近革囊，以爪摘取，似將抓裂。囊忽格然一響，大可合簣，恍惚有鬼物突出半身，揪夜叉入，聲遂寂然，囊亦頓索如故。宁駭詫，女亦出，大喜曰：“無恙矣！”共視囊中，清水數斗而已。 后數年，宁果登進士。舉一男。納妾后，又各生一男，皆仕進有聲。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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