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卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，為了外國人同他倒蛋，正在那里愁眉不展，忽見巡捕官拿進一封外務部的電報，以為一定是那樁事情發作了，心上急的了不得！等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，于是把心放下，對著司、道說道：“將來我兄弟這條命一定送在外國人手里！諸公不要不相信，等著瞧罷！”眾人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫，洋務局的老總，他辦事辦熟了，稍為有點把握，就開口說道：“外國人的事情是沒有情理講的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當的是洋務差使，一當當了三十几年，手里大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶倅是職道的親戚，年紀又輕，閱歷又淺，本來不曾當過甚么差使，現在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎么辦得來呢。職道的意思，就請大人打個電報給王道，叫他就近把這件事弄好。辦好的机器，如果能退，就是貼點水腳，再罰上几個，都還有限，倘或實在退不掉，沒有法，也只好吃虧買了下來。至于另外還要賠四万，外國人也不過借此說說罷了，我們亦斷手不能答應他的。”胡大人道，“到底老哥是老洋務。好在陶某人是令親，這件事只好奉托費心的了。”說完端茶送客。 陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報局打一個電報給自己舅爺，叫他赶緊把事辦好，回來銷差。又打一個電報給王道台，面子上總算托他費心，其實這里頭已經照應他舅爺不少。王道台出洋經費，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道台之心，便不至于与他舅爺為難。其實王道台只要自己出洋經費有了開銷，看同寅面上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。 話分兩頭。且說王道台在上海棧房里，正為著討不到錢，心上气惱。這日飯后又要打發周老爺去催。周老爺道：“一個高升棧的門檻都被我們踏穿了，只是見不著他的面。他玩的那爿堂子，我也找過几趟，不是推頭沒有來，便是說已經來過去了，房間里放著門帘，說有別的客人，我們也不好闖進去。現在再到棧里去，一定還是不照面的。”王道台道：“你不找他，那里同他照面。你去同他說，他再照這模樣儿，我可要動真公事了！”周老爺被王道台逼不過，只好換了衣裳去找。剛剛跨出房門，只見電報局送到電報一封，上寫著是山東打給王道台的。他便跟了進來，瞧這電報上說的什么話。王道台拆開看時，原來就是陶子堯姊夫發來的。上面寫的是： “上海長發棧王道台：陶倅所辦机器，望代商洋人，可退即退，不可退即購。不敷之款及出洋經費另電匯。至洋行另索四万，望与磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押机器回省。乞電复。” 下面還注著陶子堯姊夫的名字。王道台看到電匯出洋經費一句話，便說：“我們的錢也不必去問陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說四万，就是十万八万，也沒有不成功的。”連忙回頭叫周老爺不必再去。又說：“既然是他令姊丈的電報，應得去通知他一聲。”周老爺道：“也不必去通知。他那里得了信，自然會跑來的。”王道台道：“你說的不錯，等著他來也好。”當下無言而罷。 且說陶子堯自從王道台同他要錢沒有，問他要合同收條又沒有，因此不敢見王道台的面，天天躲在同慶里小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來過兩趟，管家曾經回過，后來見主人躲著不見，周老爺再來時，便是管家代為支吾，也就不來回主人了。故此數日陶子堯反覺逍遙自在，專候仇五科行里的回信。一天，魏翩仞來說：“外國總督那里已有回電，准了行東的電報，允向山東官場代索賠款。”陶子堯听了，又是惊，又是喜：惊的事情越鬧越大，將來不好收場；喜的是有了外國人幫忙，只要机器不退，我的好處是穩的。既而一想：“我已經請過訟師告過仇五科，將來回省銷差，上司跟前決不會疑心到我，說我搗鬼。”又一轉念：“橫豎只要好處到手，有了錢賺，就是不回山東也使得。或者將來在上海尋注把生意做做，就像五科、翩仞兩個，一年到頭，賺的錢著實不少，不要說候補道、府跟他不上，就是甚么洋務局、營務處、支應局几位老總，算得第一分的紅人，也赶不上他。”主意打定，混到那里，算到那里。但是一件，前頭跟翩仞借的几百銀子，看看又要用完，現在一籌莫展，又不便再向他啟齒，因此心內十分躊躇，面子上只好敷衍他，說：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢。但愿他們連四万頭一同賠了過來，也好補補你二位的辛苦。”翩仞道：“但愿如此更好。但是五科說過：‘不准他退机器是真的。至于賠款一層，也不過說說罷了。’”當下又說了些別的閒話別去。這里新嫂嫂見陶子堯這几日手頭不寬，心上未免有點不樂。這天因為催陶子堯替他看一處小房子，陶子堯推頭這兩天身体不快，過兩天一定去看。新嫂嫂明知他手頭不便，便嗔著說道：“倪格人說一句是一句，說話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說話，阿是三禮拜前頭就許倪格？”陶子堯道：“我怎么說話不當話。我的意思，不過要等我身体好點，自然要料理這事。彼此相處這多少時候，你還有什么不放心我的？”新嫂嫂听了無甚說得，但說：“倪格碗斷命飯也勿要吃哉。早舒齊一日，早定心一日。”陶子堯道：“你的心，我還有什么不知道的。”當下又閒談一回，無庸細述。又過了兩天新嫂嫂只是催他尋房子。陶子堯到了上海這許多時候，也曉得這軋姘頭事情是不輕容易的，便去請教魏翩仞這事怎么辦法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的艷福好，我們白相了多年，面子上要好，都是假的。”陶子堯道：“休要取笑。”魏翩仞便問：“他是個甚么局面？”陶子堯道：“他一定要嫁我。”魏翩仞道：“啊唷，還要拜堂結親哩！”陶子堯道：“何嘗不是如此。這句話已經說過三四個禮拜了。他說明要紅裙披風全頭面，還要花轎小堂名１。兄弟想，我們做官的人家規矩，似科這些也不可少的。但是另外要我二千塊錢，也不曉得做甚么用，問他也不肯說。如果是禮金，用不到這許多。翩仞哥，你替我想想。” １小堂名：清音樂班，為辦喜慶的人家雇用。 魏翩仞道：“這須得問過新嫂嫂方好斟酌。”兩個人便一同來到同慶里。見面之后，新嫂嫂劈口便問：“房子阿看好？”陶子堯一聲不言語。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你們兩家頭的事情，怎么好沒有媒人？有些話不好當面說，等我做個現成媒人罷，也好替你們傳傳話。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上門格？倪搭俚現在也勿做啥親，還用勿著啥媒人。”魏翩仞一听不對，便對陶子堯說道：“怎么說？”陶子堯忽見新嫂嫂變了卦，不覺目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂說道：“不是你說要嫁給我嗎？還要什么紅裙披風花轎執事。”新嫂嫂道：“還有呢？”陶子堯道：“還有再講。”新嫂嫂回頭對魏翩仞道：“魏老，勿是倪說話勿作准，為他偶格人有點靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，張書玉，歇歇嫁人，歇歇出來，搭俚弄白相。現在租好仔小房子，搭俚住格一頭兩節，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子堯跳起來說道：“我們做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么軋姘頭的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，還是姘頭的好：要軋就軋，要拆就拆，可以隨你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照應你，不會給你當上的。”陶子堯听了無話。新嫂嫂拿眼睛對著魏翩仞一眇，說道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不說話。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥啞子。倪末將來總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢也嘸不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子堯心上想：“自從我到此地，錢也化的不少了，還說我不給他錢用，不知道前頭的那些錢，都用在那里去了。”心上如此想，面孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一聲不響。新嫂嫂道：“耐為啥勿響？”陶子堯道：“我沒有錢，叫我響什么！” 兩個人你一句，我一句，登時拌起嘴來。魏翩仞只得起身相勸。誰知此時他二人，一個是動了真气，一個是有心嘔他，因此魏翩仞攔阻不住。正在鬧到不可開交的時候，只見陶子堯的管家送上一封電報信。眾人瞧見，以為一定是山東的電報來了。等到接在手中一看，見是紹興來的。魏翩仞莫明其妙。陶子堯卻不免心上一呆，連忙拆開，又是沒有翻過的，立刻叫人到書舖里買到一本“電報新編。”魏翩仞在煙舖上吃煙，同新嫂嫂說閒話。陶子堯卻獨自一個坐在方桌上翻電報，翻一個，寫一個。魏翩仞問他：“是什么電報？”他搖搖頭不做聲。等到電報翻完，就在身上袋里一塞，走了過來，一聲也不言語。魏翩仞一定要問他那里的電報，他只是不說。當下無精打采的坐了一會。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂并不挽留。 當下出得門來，魏翩仞便問他：“剛剛那個電報，到底是那里來的？”陶子堯歎一口气道：“不要說起，是紹興舍間來的。”魏翩仞又問：“到底甚么事？不妨說說。我們是自己人，或者好替你出個主意分分憂。”陶子堯道：“翩仞哥不是外人，說出來實在坍台得很！”魏翩仞道：“說那里話！”陶子堯道：“兄弟在山東洋務局里當差，每月的薪水都是家姊丈經手。他一定要每月替我扣下十兩銀子，替我匯到舍間，作賤內的日用。等到兄弟奉差出門，這筆薪水已歸別人。家姊丈以為兄弟得了這宗好差使，家用是不必愁的了。這是兄弟荒唐，初到上海只寄過一封家信，一混兩三個月，一塊錢也沒有寄過。這一個多月，又為著心上不舒服，也就懶得寫信。家里賤內倒來過五封信，又是要錢，又是不放心我在外頭，恐怕有甚么病痛。兄弟只是沒有复他，所以他急了，發了一個電報給我，還說日內就要過江，由杭州趁小火輪到上海來。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好，等到山東電報回來，賤內也可來到上海，看是事情如何。兄弟此行，本來想要帶著搬取家眷，齊巧他來也好，就省得我走此一趟。”魏翩仞道：“既然嫂夫人要來，這事情自以不辦為是。倘若嫂來人是大度包容的呢，自然沒得話說，然而婦人家見識，保不住總有三言兩語。依我看來，也是不辦的好。”當下又閒話一回，彼此分手。 陶子堯果然在棧房一連住了三天。他既不到同慶里，新嫂嫂也不叫人前來相請。日間無事，便在第一樓吃碗茶，或者同朋友開盞燈。每天卻是一早出門，至夜里睡覺方回。他的意思是怕王道台派人來找他討錢，只得借著出門，好不与他相見。一天正在南誠信開燈，只見他當差的喘吁吁的赶來，說：“棧房里有個人拿一封信，一定要當面見老爺。小的回他老爺出門，他說有要緊事情，立逼小的出來找尋老爺，他在棧里老等。就請老爺吃了這筒煙赶緊回去。”陶子堯摸不著頭腦，心下好生躊躇：欲待回去，恐怕是王道台派來的人向他纏繞；欲待不去，又實在放心不下。慢慢的吃過一筒煙，又喝了一碗茶，穿好馬褂，付了煙錢，跟了管家就走。陶子堯一頭走，一頭問管家：“你可曾問過這人，是那里來的？”管家道：“他只是催小的快來，小的披好衣裳就來，所以未曾問得。”陶子堯道：“糊涂王八蛋！”一面罵，一面走，不知不覺，回到棧中。走進客堂一看，你道是誰？原來是仇五科行里的朋友，拿了一封五科的親筆信。這人是老實人，叫他面交，他一定要見過面才肯把信交代出來。陶子堯拆開看時，無奈生意人文理有限，數一數，五行信倒有二十多個白字，還有些似通不通的話。子堯看了好笑，忙對來人說道：“我這時卻還沒有接到電報，他這信息是那里來的？”那人道：“听說是個票庄上朋友說的。据說王觀察那邊昨天已經接著山東電報，机器照辦，不夠的銀子由山東匯下來，連王觀察出洋經費也一同匯來。”陶子堯道：“我說呢，怪不的姓周的今天沒有來。事情既已如此，諒來我這里一定也有電報的。”話言未了，齊巧電報局里有人送報到來。陶子堯赶緊翻出看時，果然是他姊丈打來的電報，上說机器能退即退，不能退照辦。机器一到，叫他赶緊回東銷差。陶子堯自是歡喜。一面照抄一張，交給來人帶回去与仇五科看，又寫一封信，差管家去找魏翩仞，約他今晚在一品香晚飯。 卻說仇五科那里，一面送信与陶子堯，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“現在的事情總算被我們扳過來了。但是犯不著便宜姓陶的，我們費心費力，叫他去享用，天下那里有這种現成的事。況且他拿了錢去，無非送給堂子里，我們不好留著自己用嗎。翩仞哥，你听我說的可錯不錯？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同慶里是早已斷的了。但是我們出了力叫人家受有，卻是犯不著。現在總共是一万出頭銀子的貨，上頭倒報了四万。姓陶的一個人已先虧空了將近万把，据我的意思，也可以不必再分給他了。”仇五科道：“山東匯來的銀子，依舊要在他手里過付，恐怕由不得我們做主。”魏翩仞道：“怕他怎的！他一共有兩分合同在咱手里：一分是前頭打的，是二万二千銀子；一分是第二次打的，上頭卻寫的明明白白是四万，原是預備同山東撫台打官司的。雖說是假的，等到出起場來。不怕他不認。他能夠放明白些，不同我們爭論，算他的運气；若有半個不字，我拿了這兩分合同，一定還要他找二万二出來。”仇五科道：“有兩分合同，要兩分錢，就得有兩分机器。”魏翩仞道：“原要有兩分机器才好。他多辦一分，我們多得一分佣錢，不過不能像四万頭來得容易罷了。”仇五科听了有財可發，把他喜得嘴都合不攏，便催魏翩仞去問陶子堯山東銀子几時好到，叫他照付。 再說陶子堯自從接到電報，打發管家去找魏翩仞去后，獨自一個坐在棧房，甚是開心。一面自己想：“這事王道台那里雖說也有電報，我明天須得去見他一見：一來敷衍他的面子，二來前頭雖說彼此有點嫌隙，就此也可說開，三則他如今自己已經有了錢，雖則不來分我的好處，將來回省之后，也免得沖我的冷水，四則這筆銀子究竟不知几時好到，大約同王道台出洋經費一同匯出，到他那里順便去問一聲，也是要緊的。”又想到：“仇五科能夠叫他洋東打怎們一個電報去，山東官場就不敢不依，可見洋人的勢力著實厲害。明天倒要聯絡聯絡他們，能夠就此同外國人要好了，將來到省做官，托他們寫封把外國信，只怕比京里王爺、中堂１們的八行書還要靈，要署事就署事，要補缺就補缺。”想到此間，好不樂意。又想：“我前頭的錢，只有請律師用的是冤枉的。”又一轉念：“亦不算冤枉：有此一層，我將來回省倒有得交代了。這事情是山東撫台答應的，可見得并不是我不出力。” １中堂：指宰相等大官吏，因唐朝中書省的政事堂，是宰相掌事、辦公的場所。 忽然又想到新嫂嫂：“他究竟不是無情的人，是我沒有錢，叫我賃房子不賃，問我拿錢不拿，因此上反的目。畢竟還是我虧負他。現在我用的不算，大約山東又匯來二万銀子，照机器的原价只有二万二千兩，這里頭已經有我一個扣頭，下余的一万八，是魏翩仞、仇五科兩個人出力弄來的，少不得要謝他倆一二千銀子：我總有一万好賺。有了一万，甚么事情做不得。”陶子堯想到這里，送信去找魏翩仞的管家已經回來，說：“小的到得魏老爺那里，魏老爺齊巧打仇老爺那里回來。小的拿老爺的信給他瞧，他說本來要來會老爺，停刻一品香准到。”陶子堯點點頭，又問：“魏老爺還說些甚么？”管家道：“魏老爺問老爺這兩天還到同慶里去不去，小的回說不去。”陶子堯听了無語，管家自行退去。陶子堯本來在那里想新嫂嫂，又听了管家的話，不禁触動前情，愈覺相思不置。肚里尋思道：“前頭是我無錢，以致同他翻臉，如今有了錢，各色事情就好商議了。但是已經翻臉，怎么再好踏進他的大門？”又一轉念道：“我同他不過斗了兩句嘴，又沒有拍桌子，打板凳，真的同他翻臉，是我一時不合，不該應賭气，這几天不去走動，就覺著生疏了。最好今天一品香仍舊去叫局，吃完了大菜就翻過去，順便請請几個朋友。他若留我，樂得順水推舟。他若不留，我也不走。等到明天山東的錢到手之后，先把房子租好，索性租一所五樓五底的房子，場面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。女人的心最活不過，況且他并不是無情于我。倘若把這事辦好了，他從前是有過話的，不肯到別處去，一直要住上海。這里有的是招商局、電報局，弄個把差使當當，快活兩年再說。”想到這里，一個人在房里，忽而躺在床上，忽而踱來踱去，看他好不自在。正想得高興時候，忽見管家帶進一個土頭土腦的人來，見面作揖。陶子堯一見，認得是他表弟周大權。問他怎么來的，周大權打著紹興白說道：“阿哥，阿嫂來東哉。”陶子堯一惊非同小可！忙問：“住在那里？”周大權道：“東來升棧房里。”陶子堯道：“還有甚么人同來？”周大權道：“還有個和尚同來。”陶子堯听了，面孔气得雪雪白，一句話也說不出來。你道為何？只因這位陶子堯的太太，著名一個潑辣貨，平日在家里的時候，不是同人家拌嘴，就是同人家相罵，所有東鄰家，西舍家，沒有一個說他好的。后來他丈夫在山東捐了官，當了差使，越發把他揚气的了不得，儼然一位誥命夫人了。本來他家里的稱呼，都是甚么“大娘娘”、“二娘娘”，自從陶子堯做了官，他一定壓住人家要叫他做太太。紹興的風俗，人家的婦女沒有一個不相信吃齋念佛的。有一天，他正在佛堂里燒香，他婆婆偶然叫錯了一聲，只稱得他大娘娘，沒有稱他做太太，把他气的了不得，念一聲“阿彌陀佛”，罵一聲“娘東賊殺”。等到佛堂里出來，還一手捻著佛珠，一手拍著桌子，罵個不了。虧得他婆婆是一個忠厚人，不曾同他計較。 此番卻是陶子堯不好，不該應一連兩三個月不曾寄得家信。太太沒有錢用還是小事，實因常常听見人說，上海地方不是好地方，婊子极多，一個個狐狸似的，但凡稍些沒有把握的人，到了上海沒有不被他們迷住的。今見陶子堯不寄銀信，一定是被婊子迷住了。一個月頭里，他太太就要親自到上海來找他，是他婆婆勸住了。后來又等了一個月，還是杳無音信。他一定要走，婆婆勸不住，只好讓他動身。因為沒有人伴送，他婆婆把自己的內侄周大權找來伴送。太太嫌他土頭土腦，上不得台盤。齊巧他娘家哥哥，在揚州天宁寺當執事的一個和尚，法名叫做清海，這番在寺里告假回家探親，目下正要前赴上海，順便趁宁波輪船上普陀進香。他妹子知道了，就約他同行。這和尚自從出家，在外頭溜慣了，所以紹興的土气一點沒有。他平時在寺里的時候，專管接待往來客人，見了施主老爺們，极其漂亮，陶子堯卻因他是出家人，很不歡喜，時常說他太太同著和尚并起并坐，成個怎么樣子。太太听了這話，心上不服，就指著他臉罵道：“我同我的自家阿哥并起并坐，有甚么要緊？我不去偷和尚，就留你的面子了。”陶子堯听了這話，更把他气的蝦蟆一樣。清海和尚見妹夫不同他好，因此他也不同妹夫好。這番陶子堯听說是他同了家小同來，所以气的了不得。 當下就同表弟周大權說：“你表嫂既然來了，我立刻就派人打轎子接到此地一塊儿住。你也同來，省得另住棧房，又多花費。那個和尚，就叫他住在那爿棧房里，不要他來見我。”周大權听了，諾諾連聲。陶子堯又叫茶房先端一碗魚面給周大權吃。大權不上三口，把面吃完，端起碗來喝湯，一口也不剩，吃完之后，陶子堯便叫管家同了轎班抬著轎子去接太太。 剛才出得大門，陶子堯正在房里尋思，說：“他早不來，晚不來，偏偏今儿有事，他偏偏來了，真正不湊巧！”話言未了，忽見茶房領著一個中年婦人，一個和尚，赶了進來。茶房未及開口，那女人已經破口大罵起來。陶子堯定睛一看，不是別人，正是他的太太同他大舅子兩個人。太太見了他，不由分說，兜胸脯一把，未及講話，先號眺痛哭起來。陶子堯發急道：“有話好說，這像什么樣子？豈不被人家笑話！還成我們做官人家体統嗎？”連忙叫茶房替太太泡茶，打洗臉水，又問吃過飯沒有。太太一手拉住他胸脯只是不放，嘴里說：“用不著你瞎張羅！人家做太太，熬的老爺做了官，好享福，我是越熬越受罪！不要說這兩年多在家里活守寡，如今越發連信都沒有了。銀子不寄，家亦不顧了。我還要沖那一門子的太太！可怜我跟了你吃了多少年的苦，那里跟得上你心愛的人，什么新嫂嫂，舊嫂嫂！听說你這個差使有十几万銀子，現在都到那里去了？”陶子堯辯道：“那里來的這宗好差使？你不要听人家的胡說！”嘴上如此說，心上也甚詫异：“是誰告訴他的？”又听太太說道：“你做了事你還想賴！我有憑有据，還他見證。”陶子堯道：“沒有這會事，那里來的見證？”太太道：“你別問我，你去問問謝二官再來。”陶子堯一听謝二官兩個字很熟，一時想不起來，齊巧去接太太的管家，因為接不著，已經回來，站在一旁，看老爺太太打架，听見太太說謝二官，老爺一時想不起來，他就接嘴說：“老爺，不是常常到這里，身上穿的像化子似的那個人？有時候問老爺討一角錢，有時討三個銅元。他說同老爺是鄉親，老爺從前還用過他家的錢。小的并問過他‘貴姓’，他說‘姓謝’。想來一定就是他了。”陶子堯道：“胡說！我會用人家的錢！這种不安分的王八蛋，搬是非，造謠言，如果看見他再來，就替我交給巡捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的錢還算少！你那年捐這撈什子官的時候，連我娘家妹子手上一付鍍銀鐲子，都被你脫了下來湊在里頭，還說不用人家的錢！問問你還要面孔不要？”其時棧房里看的人早哄了一院子。還是同來的和尚看他們鬧的太不成体統了，只得和身插在中間，竭力的相勸，勸了好半天，好容易把他倆勸開。太太三腳兩步，走進房間。表老爺周大權，押著行李也就來了。還有跟來的丫頭，忙著替太太找梳頭家伙，又找盆打洗臉水。 陶子堯在外間，雖然太太不同他吵了，低下頭一看，身上才換上的一件硬面子的宁綢袍子，已經被太太的頭，弄皺了一大塊。原想穿這件新衣裳到一品香請客的，今見如此，心上一气，跺跺腳說：“我不知道那里來的晦气！這种日子我一天不要過！”正是滿肚皮的不愿意，不知道要向那里發泄方好。一面自己抱怨自己，忽又想起一品香已經約下魏翩仞，卻忘記去定房間，現在已有上燈時分，不知道還有房間沒有。幸虧棧房里到一品香不遠，便即一人走出棧來，踱到一品香。才上扶梯，剛巧遇著魏翩仞。兩人一見大喜。問了問，只有十八號還空著，兩個人就坐了十八號。細崽端上茶來，又送上菜單點菜。兩人先把大概的情形說了一遍。魏、仇一邊如何辦法，魏翩仞因他銀子尚未到手，一時暫不說破。席間陶子堯提起他“賤內已經來到”，并剛才在棧房里大鬧的話，全行告訴了魏翩仞。說話之間，不免長吁短歎。魏翩仞見他無精打采，就攛掇他叫局，陶子堯一來也想借此遣悶，二來又可与新嫂嫂敘舊，連忙寫票頭去叫。吃不到三樣菜，果見新嫂嫂同了小陸芬進來。新嫂嫂板著面孔，一聲不響，陶子堯也不好意思同他說話。倒是魏翩仞竭力替他拉攏，一五一十的告訴他說：“陶大人的銀子明天好匯到了，這一次是不會搭你漿的了。” 陶子堯正在听到得意時候，細崽來說：“六號里來了一個女人，同了一個和尚吃大菜，那個女人自說‘姓陶’，又說‘我們老爺今天也在這里請客’”。陶子堯不听則已，听了之時，陡然變色，便說：“這夜叉婆不知同我那一世的對頭！我走到那里，他跟到那里！”說完站起來，說了聲：“翩哥，我們再會罷！”拔起腳來，一直向外下樓而去，也不知到那里去了。新嫂嫂同了蘭芬，也只好就走。魏翩仞等吃過咖啡，簽過字，站起身來，走到六號門口張了一張，只見果然一個女人同了一個和尚在那里吃大菜，是個甚么面孔，一時卻未曾看得清楚。魏翩仞也就出得一品香，自去干事不題。 且說陶太太同他哥在棧房里，曉得陶子堯在一品香請客，一定要叫局熱鬧，故而借吃大菜為名，意想拿住破綻，鬧他一個不亦樂乎。不防陶子堯先已得信，逃走無蹤，太太只得罷手。一時吃完，回到棧內。一等等到兩點鐘，不見老爺回來，急的個太太猶如熱鍋上螞蟻一般，又气又惱。后來越听越無消息，料想一定是在窯子里過夜，不回來的了，气的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的罵了一夜；罵一聲“爛婊子”，罵一聲“黑良心，殺千刀，不吃好草料的。”他哥和尚也陪著他一夜不睡。到了次日天明，陶子堯還沒有回來。太太披頭散發，亂哭亂嚷，一定要到新衙門里去告狀，要請新衙門老爺赶掉這些婊子，省得在此害人。鬧得他哥勸一回，攔一回，好容易把他勸住。 看看日已正午，長春棧里的王道台打發周老爺來說，山東的銀子已到，是匯在王道台手里的，叫周老爺來帶信，叫陶子堯去付。太太听見了，也不顧有人沒人，赶出來說：“有銀子交給我。交不得那個殺千刀的，他是要去貼相好的。”周老爺看了好笑。問了管家，才知道是陶子堯的太太。當下，陶太太恐怕王道台私下付銀子給陶子堯，一定要自己跟著周老爺到長春棧里去見王大人。后來把個周老爺弄急了，又虧得和尚出來打圓場，說：“王大人是我們妹夫的上司，太太不便去的，還是我出家人替你走一遭罷。”周老爺問了來歷，只得說“好”。和尚便叫管家拿護書，叫馬車，穿了一件簇新的海青１，到長春棧里去拜王大人去。究竟此時陶子堯逃在何方，与那清海和尚如何去見王道台，且听下回分解。 １海青：寬袍長袖的衣服。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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